Auf und neben dem Eis

1. Indy (1)

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Indy

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"Du kommst heute Abend mit", fordert meine Cousine Claire, die mich im Spiegel ihres Schlafzimmers anschaut. Ein Mascarastift schwebt in ihrer Hand und ihre Zunge schaut zwischen ihren Lippen hervor, während sie eine zweite Schicht aufträgt.

Ich lasse mich zurück auf ihr Bett fallen und starre auf die Leuchtsterne, die ihre Decke schmücken. Wir haben sie in einem Sommer vor über zehn Jahren dort angebracht, und sie hat sie nie abgenommen. "Ich kann nicht. Ich muss noch Arbeit nachholen."

"Schade. Du bist zu jung und zu heiß, um nie Sex zu haben."

Ich schnaube und lasse meine Hand über mein Gesicht gleiten. "Ich werde flachgelegt." Meine Stimme ist abwehrend, und sobald Claire anfängt zu lachen, stimme ich mit ein.

Ich drehe meinen Kopf, um ihr im Spiegel in die Augen zu sehen. Wir grinsen beide albern. Sie stupst mich im Spiegelbild mit ihrem Mascarastift an. "Ja? Wann hast du es das letzte Mal gemacht?"

Ich stöhne und richte meinen Blick wieder auf die Decke. Wenigstens sind die Glühsterne nicht voreingenommen. Ich beantworte Claires Frage nicht laut, aber in Gedanken zähle ich die Monate zusammen. Es sind sieben gewesen. Sieben Monate, seit ich Sex hatte. Es war nicht einmal guter Sex. Es war eher bequemer, ein letztes Hurra, bevor ich nach Boston umziehe, Sex auf Zuruf mit Chris, dem Typen, der praktischerweise die Straße runter wohnte und für gewöhnlich für eine lockere Nummer zu haben war. Mein bester Freund aus Kindertagen, Aiden, verschluckte sich an seinem Bier, als ich ihm von meiner Affäre mit Chris erzählte. Er hat immer noch nicht aufgehört, mich deswegen zu hänseln.

Ich rümpfe meine Nase. Der Gedanke an Chris als meinen letzten Sexualpartner ist in mehrfacher Hinsicht deprimierend.

Als ich vor sechs Monaten in Boston landete, um eine neue Stelle als Assistenzprofessor an der Brighton University anzutreten, schwor ich mir, ein neues Kapitel aufzuschlagen. Jetzt, wo ich eine feste Stelle habe, kann ich aufhören, ein isolierter Workaholic zu sein, dachte ich mir. Mein Plan war es, die Stadt zu erobern, neue Leute kennen zu lernen und mich nicht mehr in der Bibliothek einzuschließen, um zu forschen, zu schreiben und zu veröffentlichen. Mein Plan ist gescheitert.

Das Bett senkt sich neben mir. Claires tiefblaue Augen blicken in meine, entschlossen, mit einem Hauch von Mitgefühl. "Ich weiß, dass du dir den Arsch aufreißt, weil du eingeschüchtert bist."
"Ich bin der jüngste Assistenzprofessor, den Brighton je eingestellt hat."

"Aber Sie sind qualifiziert und kompetent. Sie sind für diese Aufgabe gerüstet, Indy."

Ich zucke mit den Schultern, ohne auszusprechen, wie unvorbereitet ich mich fühle. Ich habe hart gearbeitet, um diese Stelle zu bekommen, aber jetzt, wo ich sie habe, fühle ich den Druck, noch härter zu arbeiten, um zu beweisen, dass ich sie behalten kann. Ich muss der Verwaltung zeigen, dass ich die richtige Wahl war, dass ich, obwohl ich erst siebenundzwanzig bin, mich der Wissenschaft verpflichtet fühle.

Claire rollt mit den Augen. "Du magst jetzt eine sittsame Professorin sein, aber-"

"So prüde bin ich nicht."

Ihre Lippen beben vor Lachen. "Indiana, du bist meine Lieblingscousine."

"Ich bin deine einzige weibliche Cousine."

Claire ignoriert mich. "Ich kann nicht zulassen, dass du dich im Nichts verkriechst. Außerdem brauche ich eine Flügelfrau. Seit Savannah mich im Stich gelassen hat und nach New York abgehauen ist..."

"Mike wurde ausgetauscht." Ich weise darauf hin, dass meine Cousine Savannah, die ältere Schwester von Claire, nicht freiwillig weggezogen ist. Ihr Mann wurde in der Mitte der letzten Eishockeysaison von den Boston Hawks zu den New York Sharks transferiert.

Claire verwirft meine Logik und tickt mit den Fingern. "Und Rielle ist zu sehr mit ihrer Arbeit beschäftigt, um ein Leben zu haben..."

"Sie steht kurz vor einer Beförderung", werfe ich ein, um Claires beste Freundin zu verteidigen, die in letzter Zeit rund um die Uhr arbeitet. Beeindruckend, sogar mehr als ich.

Claire starrt mich an. "Ich will damit sagen, dass mich alle im Stich lassen, und du hast die beschissenste Ausrede. Das Studienjahr hat vor fünf Sekunden angefangen..."

"Drei Wochen."

"Du kommst heute Abend raus und wir feiern", schließt sie, springt vom Bett auf und schreitet zu ihrem Schrank. Claire holt ein kurzes, enges, schwarzes Kleid heraus, das ich nie tragen würde, und wedelt damit herum. "Zieh das an."

Ich lache, ziehe mich in eine sitzende Position und spiele mit. "Was genau feiern wir denn?"

"Dein neues Leben. Ich liebe dich, Indiana, aber mal ehrlich, ein Workaholic, ein gestresster Typ A, das sieht nicht gut aus. Du hast einen richtigen Job, was mehr ist, als ich sagen kann, und du bist in einer neuen Stadt. Du musst raus und dich ein bisschen unter die Leute mischen. Vielleicht lernst du ja sogar jemanden kennen." Sie sieht mich hoffnungsvoll an und lässt das Kleid auf dem Bügel tanzen.
Ich schenke meiner Cousine ein halbes Lächeln und wäge ihre Worte ab. Sie hat mich mit dem Teil über den "richtigen Job" überrumpelt. Das hat sie sicher absichtlich getan, weil sie wusste, dass meine mitfühlende Seite anspringen würde. Seit ihrem College-Abschluss im Mai ist Claire freiberuflich tätig, aber die Arbeit war nicht beständig. Sie war sogar so unzuverlässig, dass sie wieder zu meiner Tante und meinem Onkel gezogen ist, was sie auf zellulärer Ebene schmerzt.

Sie blickt mich mit ihren babyblauen Augen an, und ich stöhne auf und richte mich auf. Aber innerlich schießt mir ein Schauer über den Rücken. Es ist ewig her, dass ich einen richtigen Frauenabend mit Claire hatte. Meine Cousine ist lustig, aufgeschlossen und der Mittelpunkt der Party. Sie hat auch recht. Ich muss mich auf den Weg machen und neue Freunde finden, neue Leute kennen lernen und mich wie ein normaler Mittzwanziger verhalten.

In den letzten acht Jahren war die Schule mein ganzes Leben. Jedes Semester habe ich mein Pensum aufgestockt. Die Sommermonate verbrachte ich mit Sommerkursen auf dem Campus und die Winter- und Frühjahrsferien mit der Teilnahme an Forschungsprojekten im Ausland. Der Abschluss meines Doktorats in Politikwissenschaft im Januar war mein größter Erfolg, bis ich eine Stelle als Assistenzprofessorin in Brighton erhielt und im April nach Boston zog. Seitdem habe ich mich auf dieses nächste Kapitel vorbereitet, und jetzt ist es da. Wie Claire freundlicherweise feststellte, bin ich langweilig und berechenbar. Mein soziales Leben dreht sich um meine Familienmitglieder und einen treuen Planer.

Wenn es nicht die wöchentlichen Abendessen mit meiner Familie und Claires obligatorische wöchentliche Einkaufstherapie gäbe, wäre ich im Sommer wahrscheinlich überhaupt nicht ausgegangen. Ein Lächeln breitet sich auf meinem Gesicht aus. Ich habe doch einen Abend draußen verdient, oder nicht? Außerdem werde ich nächste Woche wieder im Klassenzimmer sitzen und mich auf eine Forschungsreise konzentrieren, die ich für eine Handvoll Studenten in den Winterferien plane. Ich kann dieses Wochenende nutzen, um ein bisschen Spaß zu haben. Habe ich das nicht auch meinem Erstsemester in Einführung in die politische Theorie gesagt? "Okay."

1. Indy (1)

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Indy

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"Du kommst heute Abend mit", verlangt meine Cousine Claire, die mich im Spiegel ihres Schlafzimmers anschaut. Ein Mascarastift schwebt in ihrer Hand und ihre Zunge lugt zwischen ihren Lippen hervor, während sie eine zweite Schicht aufträgt.

"Schade. Du bist zu jung und zu heiß, um nie Sex zu haben."

Ich schnaube und lasse meine Hand über mein Gesicht gleiten. "Ich werde flachgelegt." Meine Stimme ist abwehrend, und sobald Claire anfängt zu lachen, stimme ich mit ein.

Ich drehe meinen Kopf, um ihr im Spiegel in die Augen zu sehen. Wir grinsen beide albern. Sie stupst mich im Spiegelbild mit ihrem Mascarastift an. "Ja? Wann hast du es das letzte Mal gemacht?"

Ich rümpfe meine Nase. Der Gedanke an Chris als meinen letzten Sexualpartner ist in mehrfacher Hinsicht deprimierend.

"Aber Sie sind qualifiziert und kompetent. Sie sind für diese Aufgabe gerüstet, Indy."

Claire rollt mit den Augen. "Du magst jetzt eine sittsame Professorin sein, aber-"

"So prüde bin ich nicht."

Ihre Lippen beben vor Lachen. "Indiana, du bist meine Lieblingscousine."

"Ich bin deine einzige weibliche Cousine."

Claire verwirft meine Logik und tickt mit den Fingern. "Und Rielle ist zu sehr mit ihrer Arbeit beschäftigt, um ein Leben zu haben..."

"Sie steht kurz vor einer Beförderung", werfe ich ein, um Claires beste Freundin zu verteidigen, die in letzter Zeit rund um die Uhr arbeitet. Beeindruckenderweise sogar mehr als ich.

Claire starrt mich an. "Ich will damit sagen, dass mich alle im Stich lassen, und du hast die beschissenste Ausrede. Das Studienjahr hat vor fünf Sekunden angefangen..."

"Drei Wochen."

Ich lache, ziehe mich in eine sitzende Position und spiele mit. "Was genau feiern wir denn?"

"Dein neues Leben. Ich liebe dich, Indiana, aber mal ehrlich, ein Workaholic, ein gestresster Typ A, das sieht nicht gut aus. Du hast einen richtigen Job, was mehr ist, als ich sagen kann, und du bist in einer neuen Stadt. Du musst raus und dich ein bisschen unter die Leute mischen. Vielleicht lernst du ja sogar jemanden kennen." Sie sieht mich hoffnungsvoll an und lässt das Kleid auf dem Bügel tanzen.
Ich schenke meiner Cousine ein halbes Lächeln und wäge ihre Worte ab. Das mit dem "richtigen Job" hat sie sicher absichtlich gesagt, weil sie wusste, dass meine mitfühlende Seite anspringen würde. Seit ihrem College-Abschluss im Mai ist Claire freiberuflich tätig, aber die Arbeit war nicht beständig. Sie war sogar so unzuverlässig, dass sie wieder zu meiner Tante und meinem Onkel gezogen ist, was sie auf zellulärer Ebene schmerzt.

Sie blickt mich mit ihren babyblauen Augen an, und ich stöhne auf und richte mich auf. Aber innerlich schießt mir ein Schauer über den Rücken. Es ist ewig her, dass ich einen richtigen Mädelsabend mit Claire hatte. Meine Cousine ist lustig, aufgeschlossen und der Mittelpunkt der Party. Sie hat auch recht. Ich muss mich zeigen und neue Freunde finden, neue Leute kennen lernen und mich wie ein normaler Mittzwanziger verhalten.

In den letzten acht Jahren war die Schule mein ganzes Leben. Jedes Semester habe ich mein Pensum aufgestockt. Die Sommermonate verbrachte ich mit Sommerkursen auf dem Campus und die Winter- und Frühjahrsferien mit der Teilnahme an Forschungsprojekten im Ausland. Der Abschluss meines Doktorats in Politikwissenschaft im Januar war meine größte Leistung, bis ich eine Stelle als Assistenzprofessorin in Brighton erhielt und im April nach Boston zog. Seitdem habe ich mich auf dieses nächste Kapitel vorbereitet, und jetzt ist es da. Wie Claire freundlicherweise feststellte, bin ich langweilig und berechenbar. Mein soziales Leben dreht sich um meine Familienmitglieder und einen treuen Planer.

1. Indy (2)

In Claires Augen blitzt Überraschung auf. Sie schiebt mir den Kleiderbügel zu, und als ich ihn nehme, stößt sie ein lautes Jauchzen aus. Lachend lasse ich das Kleid auf das Bett fallen und ducke mich ins Bad. Ich betrachte mein schlaffes, braunes Haar, meine trüben grünen Augen und mein blasses Gesicht. Ich sehe zwar nicht unglücklich aus, aber ich habe mir schon lange keine Mühe mehr mit meinem Aussehen gegeben, und das sieht man. Himmel, berühren sich meine Augenbrauen? Ich erschaudere. Ich drehe den Wasserhahn auf, schrubbe mir das Gesicht und bediene mich an Claire's Produkten, inklusive Pinzette. Dann schlendere ich in Claires Zimmer und lasse mich auf den Boden fallen.

"Mach mich rüber", verlange ich.

Ihre Augen weiten sich und glänzen, tiefblau wie Saphire. "Indy, bist du sicher?"

Ich nicke.

Sie quiekt: "Oh mein Gott. Der heutige Abend wird der beste sein!"

* * *

Dad und Onkel Joe runzeln die Stirn, als Claire und ich die Treppe hinunterhüpfen, aber Mom und Tante Mary lächeln. Die Küche ist bereits blitzsauber von unserem wöchentlichen Familienessen, und unsere Eltern halten einen Drink in der Hand, reden und entspannen sich, so wie sie es tun, seit Mom und Dad mir im Sommer nach Boston gefolgt sind.

"Du siehst wunderschön aus, Indy", lobt Mom, während Dad sich über mein Kleid lustig macht.

Tante Marys Grinsen wird weicher. "Absolut umwerfend, Mädels. Wo wollt ihr denn hin?"

"Die Hawks veranstalten eine Teamvorstellung im Firefly", antwortet Claire, füllt sich ein Glas Wasser und nimmt einen großen Schluck. "Austin hat gesagt, wir könnten mitkommen."

"Oh, gut." Dad atmet erleichtert auf, dass Austin, Claires Bruder und der Kapitän des NHL-Teams, der Boston Hawks, heute Abend im Club anwesend sein wird.

"Austin wird ein Auge auf sie haben", sagt Onkel Joe, obwohl ich glaube, dass er eher versucht, sich selbst zu überzeugen als Dad.

Ich verdrehe die Augen und verstaue meinen Führerschein und eine Bankkarte in der kleinen Geldbörse, die Claire mir geliehen hat. "Du weißt schon, dass wir erwachsen sind, oder? Ich werde in ein paar Monaten achtundzwanzig."

"Und ich ziehe aus, sobald ich es mir leisten kann", verkündet Claire.

Papa kichert. "Aber du wirst immer mein kleines Mädchen sein, Indy."

Claire kichert.

"Außerdem kenne ich Eishockeyspieler." Sein Ton wird hart, zweifellos erinnert er sich an all die wilden Eskapaden seiner langen Karriere in der NHL. Dad, der in die Ruhmeshalle aufgenommen wurde und der Haupttorschütze der Tampa Reds war, kann aus seiner Zeit in der Liga von einer erstaunlichen Anzahl gescheiterter Ehen und Beziehungen berichten, die schief gegangen sind. Die mehr als dreißig Jahre andauernde Ehe von ihm und seiner Mutter ist eher eine Anomalie.
"Keine Sorge", spotte ich.

Tante Mary steht auf und streicht mit ihren Fingern durch mein Haar. "Viel Spaß heute Abend, Indy. Du hast so hart gearbeitet. Du hast dir einen schönen Abend verdient."

Mom hebt zustimmend ihr Weinglas. "Passt auf euch auf, Mädels. Wenn ihr eine Mitfahrgelegenheit braucht..."

"Unser Lyft ist da", unterbricht Claire, umklammert meinen Unterarm und führt mich zur Tür. "Wenn wir etwas brauchen, rufen wir an", beruhigt sie unsere Eltern, die uns immer noch wie Kinder behandeln, wahrscheinlich weil Claire ein Joker ist und ich ein Einzelkind. "Ich schlafe heute Nacht bei Indy", ruft sie über die Schulter, als wir nach draußen schlüpfen.

Als wir im Lyft sitzen und in Richtung Innenstadt von Boston fahren, grinst Claire mich an. "Warte, bis du ein paar Spieler der Hawks siehst." Sie fächelt sich Luft zu.

Ich rolle mit den Augen. "Du weißt, dass ich nicht auf Hockeyspieler stehe. Nicht mehr." Meine erste Liebe, mein erster Liebeskummer, mein erstes Alles ist jetzt ein Verteidiger bei den Vancouver Eagles. Nach unserer sehr schmerzhaften und öffentlichen Trennung vor zwei Jahren habe ich Eishockeyspielern für immer abgeschworen. Seitdem bin ich nicht ein einziges Mal in Versuchung gekommen, und ich bezweifle, dass es heute Abend anders sein wird. Wenn ich etwas daraus gelernt habe, dass ich Dads Tochter bin und dann mit Jace zusammen war, dann, dass der stabile und verlässliche Lebensstil, nach dem ich mich sehne, nicht mit der NHL vereinbar ist.

"Jace war ein Arsch. Nicht alle Eishockeyspieler sind wie er."

Ich ignoriere ihre Aussage. "Du kannst es dir aussuchen, Claire."

Ihr Blick verdunkelt sich und sie dreht sich zum Fenster hinaus.

Oh-oh. Seit Jahren schwärmt Claire heimlich für Austins besten Freund und Hawks-Linksaußen Easton Scotch. Easton und sein Bruder Noah gehören zum Inventar im Haus meiner Tante und meines Onkels, seit sie mit Austin im Eishockeycamp übernachtet haben, als wir alle noch Teenager waren. Jeden Sommer, wenn wir mit der Familie nach Boston fuhren, waren die Scotch-Brüder dabei. Es ist nie einfach, sich in den besten Freund seines Bruders zu verlieben, aber als Easton letztes Jahr in die Reha ging, wurden Claires komplizierte Gefühle noch verworrener.

Ich stoße sie mit dem Ellbogen in die Rippen, bis sie sich mir zuwendet. "Wie geht's ihm?"

Sie seufzt und weiß, dass ich nach Easton frage. Außer mir, Rielle und Savannah weiß niemand, dass Claire all die Jahre in Easton verliebt war. "Woher soll ich das wissen. Er hat im letzten Jahr kaum mit mir gesprochen. Nicht mehr, seit er aus der Reha zurückgekommen ist."
"Hast du ihn seit dem Ende der Saison gesehen?"

Sie schüttelt den Kopf, ihr Gesichtsausdruck ist reserviert.

Da ich spüre, dass sie nicht über Easton sprechen will, wenn wir gerade dabei sind, auszugehen, frage ich: "Bist du sicher, dass Austin nichts dagegen hat, dass wir heute Abend mitkommen?"

Claire lacht. "Oh, er wird stinksauer sein."

"Was? Du hast gesagt..."

"Ja, damit sich unsere Väter keine Sorgen machen. Austin will auf keinen Fall, dass wir heute Abend ins Firefly kommen. Nicht, wenn das Team zum ersten Mal seit der Saisonpause wieder zusammenkommt. Sie werden eine Riesenparty feiern und die Puckhasen werden sich dort tummeln." Sie grinst verschmitzt und zuckt mit einer Schulter. "Aber wenn wir erst einmal da sind, wird er uns nicht mehr abweisen."

Ich schüttle beeindruckt den Kopf über meine Cousine. "Du bist böse."

"Ich bin einfallsreich. Wir sind für die Nacht unterwegs, wir werden Spaß haben, und wenn wir Glück haben, werden wir auch Glück haben."

Ich werfe den Kopf zurück und lache. Claire macht nicht mit.

"Warte, das meinst du ernst?"

Sie grinst als Antwort.

2. Noah (1)

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Noah

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Der Club ist dunkel und laut, eine perfekte Kulisse für schlechte Entscheidungen.

Der Bereich, in dem ich mich befinde, ein privater, abgesperrter Raum, den unser Teamkapitän Austin arrangiert hat, ist auf eine Art und Weise exklusiv, die Reue zulässt und sie gleichzeitig privat hält. Ich kippe meinen Gin Tonic zurück und lasse den Alkohol durch meine Adern fließen. Schlimmstenfalls wache ich mit einem Kater auf. Wäre mein Bruder heute Abend hier, anstatt in der Reha zu entgiften, wäre ein Gin Tonic der erste Stein in einem zerstörerischen Labyrinth, das direkt zum Tiefpunkt führt. Ironie.

Ich leere das Glas, lasse das Eis klappern, als ich es auf einem Beistelltisch abstelle, und signalisiere einer herumschwirrenden Kellnerin, dass ich noch einen nehmen werde.

Unterhalb des Geländers schreien die Puckhasen um Aufmerksamkeit und warten verzweifelt auf eine Einladung nach oben, wo das Team den Flaschenservice genießt. Ich lasse meinen Blick über die Menge schweifen, die im Takt des DJs pulsiert, und suche nach der Auswahl für den heutigen Abend.

Drei Jahre lang war ich ein Heiliger. Klar, ich habe gemerkt, wenn ein Mädchen heiß war, genauso wie ich gemerkt habe, wenn ein Typ geil war. Aber ich interessierte mich für keine der Frauen, und schon gar nicht für Puckhasen, denn ich hatte mein perfektes Mädchen, das zu Hause wartete. Vor sechs Monaten, kurz nachdem wir das Spiel um die Qualifikation für die Play-offs verloren hatten, bekam Courtneys Perfektion einen Knacks, als ich ihre ernsthaften Vorbehalte gegen eine Heirat mit mir entdeckte. Courtney sagte unsere Hochzeit zwei Wochen vor dem großen Tag ab und ließ mich öffentlich gedemütigt und persönlich am Boden zerstört zurück.

Egal, mit wie vielen Frauen ich in den letzten sechs Monaten geschlafen habe, und ich schäme mich, zuzugeben, dass ich den Überblick verloren habe, keine von ihnen hat mein Interesse über eine schlampige Nummer hinaus geweckt. Trotzdem suche ich weiter, als ob ein zufälliger Fick meine Wunden irgendwie heilen würde. Das ist Blödsinn, denn Courtney ist bereits mit einem Anwalt zusammen, der ihr den "festen" Lebensstil bieten kann, den sie sich wünscht, und ich habe mich zurückentwickelt und bin wieder in meine Mitte der Zwanzigerjahre zurückgefallen, als ich hart gefeiert und jedes willige Häschen gefickt habe.

Meine Mannschaftskameraden sagen mir, dass ich einer Kugel ausgewichen bin, und obwohl ich ihnen glaube, macht es den Schmerz nicht leichter, damit umzugehen, oder den Verrat leichter zu schlucken. Die Nebensaison war hart, eine Reihe von einsamen Nächten und dunklen Gedanken. Zwischen Courtneys kalten Füßen und Eastons Tiefpunkt habe ich mich noch nie so sehr auf den Beginn des Trainingslagers gefreut. In den letzten drei Monaten habe ich mich voll und ganz auf die Saison vorbereitet, und jetzt, wo es nur noch zwei Wochen bis zum Saisonauftakt sind, bin ich zum ersten Mal seit Monaten wieder optimistisch.
"Alles klar?" fragt Austin und stößt mich mit seiner Schulter an.

"Ja, Mann. Und dir?" Ich nehme meinen Nachschlag von der Cocktailkellnerin dankend an und nehme einen großen Schluck.

"Wie geht es ihm?" fragt Austin und senkt seine Stimme. Als bester Freund meines Bruders macht sich Austin mehr Sorgen als nur um Eishockey und darum, was Eastons Reha für diese Saison bedeutet. Er macht sich aufrichtig Sorgen um Easts Genesung, genau wie ich.

Ich schaue mich um, aber niemand schenkt uns Aufmerksamkeit. Einige aus dem Team vermuten, dass Easton heute Abend nicht wirklich krank ist. Oder er ist es, aber es ist kein grippeähnlicher Virus. Trainer Phillips wird die Nachricht nächste Woche verkünden, wenn East den Entzug überstanden hat. "Er kommt zurecht", sage ich und halte meine Antwort vage.

Die Wahrheit ist, dass ich keine Ahnung habe, wie es East in der Reha geht. Ich weiß, dass er überlebt, aber ich darf keinen Kontakt zu ihm haben. Selbst wenn ich die Erlaubnis bekomme, ihn zu sehen, weiß ich nicht, ob er mich sehen will. Oder, genauer gesagt, ob er will, dass ich ihn in der Reha sehe. Nach seinem Reha-Aufenthalt im letzten Jahr konnte mein Bruder mir kaum in die Augen sehen. Verlegen und entmutigt vertraute er mir an, dass ihn die Vererbung des Alkoholiker-Gens unseres Vaters viel mehr stört, als mir bewusst war. Er fürchtet, so zu werden wie unser alter Herr, ein Vater mit einer scharfen Zunge und noch schärferen Händen.

Neben mir hebt Austin sein Glas zum Mund, aber bevor er trinkt, beugt er sich über das Geländer und murmelt Schimpfwörter.

Ich versuche, seinem Blick zu folgen, um zu sehen, was ihn so aufregt, aber außer ein paar heißen Mädchen finde ich nichts. "Was ist los?"

"Ich bringe meine Schwester um, verdammt", knurrt er und winkt dem Türsteher zu, die Mädchen hochzulassen.

Ich lache. Da ich viele Wochenenden bei den Merricks verbracht habe, weiß ich aus erster Hand, dass Savannah, bevor sie Mike heiratete, zwar aufgeschlossen war, aber immer auf die Warnungen ihres Bruders gehört hat. Claire hingegen schlägt alle Vorsicht in den Wind und drückt jeden einzelnen von Austins Knöpfen, nur um zu sehen, wie weit sie gehen kann. Im nächsten Augenblick betritt Claire den Treppenabsatz und ich spüre Austins Schmerz.
Claire war schon immer wunderschön, aber so wie sie heute Abend gekleidet ist, wird jeder Kerl hier nach ihr lechzen.

"Sie macht das mit Absicht, weißt du?" sage ich zu meinem Freund, als er sich auf seine Schwester zubewegt. Claire flirtet die ganze Zeit absichtlich mit meinem Bruder, nur um Austin zu ärgern. Ich öffne den Mund, um Austin daran zu erinnern, aber meine Worte bleiben mir im Hals stecken, als ich einen Blick auf Claires Freund werfe.

Verdammt. Die Frau ist ein echter Knaller. Langes, braunes Haar, das ihr wie ein Lockenvorhang um die Schultern fällt, funkelnde grüne Augen, die selbst von der anderen Seite des Raumes blenden, und ein Körper, der mir das Wasser im Munde zusammenlaufen lässt, mit Hüften, in denen ich meine Finger versenken möchte, und einem anmutigen Hals, über den ich mit meinem Mund fahren möchte.

Ich greife nach Austins Unterarm, bevor er verschwindet. "Mit wem ist sie zusammen?"

"Meinem Cousin." Er klingt aufrichtig wütend, aber es liegt auch ein Hauch von Überraschung in seinem Ton, als hätte er nicht damit gerechnet, seine Cousine heute Abend zu sehen.

Ich war auch nicht darauf vorbereitet, sie zu sehen. "Das ist Indy?" frage ich und erinnere mich an eine ganz andere Version der Indiana Merrick, die ich aus meiner Teenagerzeit kenne. Sie kam jeden Sommer mit ihren Eltern nach Boston, und manchmal kreuzten sich unsere Wege, aber sie hielt sich immer zurück, als ob sie es vorzog, am Rande zu stehen, während Claire im Zentrum der Aufmerksamkeit strahlte. Indy hatte ihre Nase immer in ein Buch gesteckt, trank selten mit uns und sprach ständig über einen Eishockeyspieler, mit dem sie zusammen war.

2. Noah (2)

Ich drehe mich im Raum um, um zu sehen, welcher der Jungs sie für sich beansprucht, aber niemand macht eine Bewegung.

Niemand außer Austin, der jetzt mit kaum verhohlener Wut in seinem Gesicht auf seine weiblichen Familienmitglieder zugeht.

Amüsiert folge ich ihm.

"Was zum Teufel machst du hier?", zischt er seine Schwester und seine Cousine an.

Claire rollt mit den Augen. "Wir sind zum Trollen hier."

Indy zuckt zusammen, und ich kichere, um ihre Aufmerksamkeit auf mich zu lenken. Als ihre Augen meine treffen, fühle ich mich, als hätte man mir einen Schlag verpasst. Jetzt, wo ich näher dran bin, ist die Ausstrahlung ihrer grünen Augen noch verlockender. Tief und leuchtend, sind ihre Augen die Art, in denen ein Mann gerne ertrinken würde. Die Art, die es einem leicht macht, die Vergangenheit zu vergessen und im Moment zu leben, ohne Rücksicht auf die Konsequenzen.

Ich blinzle und trenne die Verbindung, während ich mir im Geiste einen Fluch auferlege. Indiana Merrick ist die letzte Frau, mit der ich schlafen sollte. Na ja, Savannah und Claire schon, aber die sind für mich sowieso eher wie Schwestern. Vergessen Sie die Tatsache, dass Indy Austins Cousine ist, sie ist außerdem die Tochter der NHL-Legende Jeremiah Merrick, dem Hockeygott und Idol meiner Kindheit. Kein Eishockeyspieler, der bei Verstand ist, würde sich mit Indy einlassen, und im Moment ist der heutige Abend alles, wofür ich gut bin.

Austin zieht Claire an die Seite des Raumes und lässt Indy und mich in Ruhe plaudern.

"Hi." Sie lächelt schüchtern und streckt eine Hand aus. "Ich weiß nicht, ob du dich an mich erinnerst..."

"Es ist schön, dich wiederzusehen, Little Indy", unterbreche ich sie und benutze den Spitznamen, den sie als Teenager hasste. Ich schüttle ihr grinsend die Hand und neige meinen Kopf zum Geländer, damit wir nicht in der Mitte des Raumes stehen.

Sie folgt mir, und als wir uns neben dem Geländer mit Blick auf die Tanzfläche aufstellen, mache ich eine Geste in Richtung der Cocktailkellnerin. "Was trinkst du denn?"

"Ich nehme einen Wodka Soda mit Zitrone, bitte", bestellt Indy.

Ich beobachte sie, wie sie mit dem Riemen ihrer Handtasche herumfummelt, sich nach ihren Cousins umschaut und sich selbst nicht sicher ist. "Wie lange bleibst du hier?" frage ich, in der Hoffnung, sie zu beruhigen.

Ihr Gesicht dreht sich wieder zu mir, mit überraschtem Ausdruck. "Oh, ich lebe jetzt in Boston. Ich bin vor etwa sechs Monaten hierher gezogen."
"Wirklich?" Jetzt bin ich erstaunt und frage mich, warum Austin das nie erwähnt hat. Vielleicht hat er es aber auch. Mein Leben ist seit dem Ende der letzten Saison eine Achterbahnfahrt gewesen. "Bist du für einen Job umgezogen?"

Erleichterung macht sich in ihrem Gesicht breit, als sie nickt. "Ja. Und danke für diese Vermutung. Ich hasse es, dass alle immer denken, ich sei wegen eines Mannes umgezogen."

Ich kichere, weil mir gefällt, wie durchschaubar sie ist. Ehrlich. "Was machen Sie beruflich?"

"Ich bin ein Professor."

"Wirklich?"

Sie streicht eine Haarsträhne hinter ihr Ohr. "Ja. Ich habe erst dieses Schuljahr angefangen. Ich unterrichte Politikwissenschaften in Brighton."

"Wow", sage ich, beeindruckt. Ich weiß noch, dass Indy schlauer war als der Rest von uns, aber ich hatte keine Ahnung, dass sie unterrichten wollte. "Du hast schon promoviert?"

Sie errötet, senkt den Blick und nickt, als ob ich sie in Verlegenheit brächte. Ehrlich und bescheiden.

"Das ist großartig." Und dann, in der Hoffnung, sie zum Lachen zu bringen: "Hat dich schon eine der Studentinnen angemacht?"

Ich grinse, als ihr Lachen die Luft färbt. Ihr Blick richtet sich wieder auf und entwaffnet mich.

"Nein." Sie schüttelt den Kopf. "Die meisten sind achtzehn und neunzehn Jahre alt. Sie sind immer noch zu nervös, wenn sie zum ersten Mal ihre eigene Wäsche waschen und sich meinen Namen merken müssen, um so etwas zu versuchen." Sie rümpft die Nase. "Von der Arbeit will ich gar nicht erst anfangen. Ich weiß, es ist langweilig, darüber zu schwärmen, aber sie ist im Moment so ziemlich der Mittelpunkt meines Lebens."

"Kein Mann nimmt deine ganze Zeit in Anspruch?" Es ist mir völlig egal, ob ich vorlaut bin. Wie zum Teufel kann eine Frau, die aussieht wie Indy und ihren Verstand, ihren Elan und ihre Tatkraft hat, Single sein?

Sie beißt sich auf die Unterlippe. "Keiner, der erwähnenswert wäre." Ihre Stimme ist schüchtern und mein Grinsen wird breiter.

Die Cocktailkellnerin erscheint, und ich nehme Indy den Drink vom Tablett und reiche ihn ihr. Als sie das Glas annimmt, berühren sich unsere Finger und ein heißer Schauer fährt mir über den Arm. Ich hebe mein Glas in ihre Richtung und lächle. "Auf Ihren neuen Job. Herzlichen Glückwunsch, Professor."

Sie neigt den Kopf in meine Richtung, ihre Augen leuchten amüsiert. Indy stößt ihr Glas mit meinem an und hebt den Cocktail an ihre Lippen.

Ich unterdrücke ein Stöhnen bei dem Anblick, der sich mir bietet. Ihr Mund ist köstlich, ihre Augen glänzen, und alles an ihr schreit nach Unerreichbarkeit. Nach Monaten der leichten, verfügbaren Frauen verführt mich Indy unwissentlich.
Sie ist die erste Frau, der ich seit Courtney begegnet bin, die etwas in meiner Brust auslöst. Sehnsucht. Ich möchte sie besser kennenlernen und sie heute Abend nicht nur ausziehen. Die Erkenntnis ist berauschend und gefährlich. Trotzdem kann ich die Erregung nicht aufhalten, die wie Feuer durch meinen Körper lodert und meine Finger dazu bringt, über ihre glatte Haut zu gleiten.

Der Indiana Merrick, an den ich mich erinnere, war umsichtig und unaufmerksam.

Diese Version ist genauso süß, aber wild verlockend.

Ein Rezept für Ärger.

Es gibt nur begrenzt Kapitel, die hier eingefügt werden können, klicken Sie unten, um weiterzulesen "Auf und neben dem Eis"

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