Κεφάλαιο 1 (1)
======================== Κεφάλαιο 1 ======================== "Εγώ είμαι, ο Λένι. Πού στο διάολο είσαι;" Ήξερα ότι ήταν κακή ιδέα να πατήσω τον σύνδεσμο στην αρχική μου οθόνη. Αλλά το έκανα ούτως ή άλλως. Γιατί όπως είχα μάθει στην πορεία της ζωής μου, μου άρεσε να τσαντίζω τον εαυτό μου. Δεν είχα μόλις πει στον εαυτό μου να καθαρίσω τα καταραμένα cookies και το ιστορικό του υπολογιστή μου; Ναι, το είχα κάνει. Το ήξερα ότι το είχα κάνει. Ήταν μόλις πριν από μερικές εβδομάδες, όταν το τελευταίο άρθρο είχε εμφανιστεί στην αρχική μου σελίδα, και είχε καταλήξει να με αναγκάσει να ανέβω στο στατικό ποδήλατο για να μην κάνω καμιά βλακεία. Μόνο που εκείνη τη φορά, το μόνο που είχα κάνει ήταν να δείξω στην οθόνη μου το μεσαίο δάχτυλο και μετά να κάνω κλικ σε ένα άλλο άρθρο για να το διαβάσω... βρίζοντας κάτω από την αναπνοή μου όλη την ώρα. Δυστυχώς για μένα, ήμουν γκρινιάρης, μικροπρεπής και λίγο βαριεστημένος, και γι' αυτό ακολούθησα τον σύνδεσμο για πρώτη φορά μετά από καιρό, βλέποντας την οθόνη του υπολογιστή μου να ανοιγοκλείνει για ένα δευτερόλεπτο πριν με οδηγήσει σε έναν ιστότοπο στον οποίο στο παρελθόν είχα μπει περισσότερες φορές απ' όσες θα ήθελα ποτέ να παραδεχτώ. ...μήνες πριν. Πριν από ένα χρόνο. Όχι τελευταία. Όχι εδώ και πολύ καιρό. Υπήρχε αυτό τουλάχιστον. Δεν είναι κακή ιδέα να έχουμε μια ιδέα για το τι σκαρώνει αυτός ο μαλάκας, είπα στον εαυτό μου καθώς η ίδια γραμμή θέματος που με είχε παρασύρει επανεμφανίστηκε στην οθόνη με μεγάλα έντονα γράμματα. Διάβασα τον τίτλο του άρθρου και μετά τον ξαναδιάβασα. Οι λέξεις στην οθόνη δεν επρόκειτο να με επηρεάσουν με κανέναν τρόπο, ακόμα κι αν το στομάχι μου ξένιζε και τα δάχτυλά μου τίναζαν το ποντίκι κάτω από την παλάμη μου επειδή ήθελα ξαφνικά να το πετάξω σε κάποιον που βρισκόταν στην άλλη άκρη ενός ωκεανού από μένα. Δεν επρόκειτο να το κάνω αυτό, γιατί δεν με ενδιέφερε. Οι τελευταίοι μήνες το είχαν κάνει πιο εύκολο να διαβάζω το όνομα που εμφανιζόταν στον τίτλο χωρίς να θέλω να πάω να σπάσω κάτι. Αν μη τι άλλο, το μόνο που ένιωθα ήταν η παραμικρή δόση εκνευρισμού. Μόνο την παραμικρή μικρή υποψία εκνευρισμού. Ο JONAH COLLINS ΘΑ ΕΓΚΑΤΑΛΕΊΨΕΙ ΤΟ RACING CLUB DE PARIS Ειλικρινά, ήμουν πραγματικά περήφανος για το βλέφαρό μου που δεν συσπάστηκε. Τουλάχιστον όχι όπως την πρώτη φορά που είδα αυτό το όνομα μετά από ένα χρόνο μπλακ-άουτ. Ευτυχώς ήμουν στο σπίτι μόνο με τη Μο, και δεν θα με καρφώσει ποτέ για το πώς είχα πει "γαμημένε μαλάκα" στη θέα του. Ή να πω σε κανέναν για το πώς έβαζα ένα μαξιλάρι στο πρόσωπό μου και ούρλιαζα "FUCK YOU" σε αυτό. Και αν κατάπια λίγο δυνατά καθώς διάβαζα μερικές ακόμα λέξεις στην ειδησεογραφική ιστοσελίδα της Νέας Ζηλανδίας, ήταν μόνο επειδή δεν είχα πιει αρκετό νερό ακόμα και ο λαιμός μου ήταν στεγνός. Ο Τζόνα Χέμα Κόλινς επιβεβαίωσε ότι αποχωρεί από την Racing Club de Paris, αλλά δεν επιβεβαίωσε τα μελλοντικά του σχέδια. Ο πρώην All Black Collins μόλις ολοκλήρωσε μια βραχώδη διετή συμφωνία με τον φημισμένο σύλλογο του Παρισιού- Και, για χάρη της υπόλοιπης ημέρας μου και της ζωής του ποντικιού μου, πάτησα το κόκκινο εικονίδιο στο πάνω αριστερό μέρος του παραθύρου και βγήκα έξω από τη σελίδα, ερχόμενος ξανά αντιμέτωπος στην οθόνη με μια λίστα με ειδησεογραφικά άρθρα που είχαν σημασία. Ώστε δεν θα έμενε στη Γαλλία. Ποιος νοιαζόταν; Δεν σήμαινε τίποτα. Γαμημένε μαλάκα. Έδιωξα αμέσως αυτή τη σκέψη, νιώθοντας τα πίσω δόντια μου να τρίζουν, και επικεντρώθηκα στη λίστα με τις ειδήσεις στις οποίες έπρεπε να επικεντρωθώ. Ειδήσεις που πραγματικά επηρέαζαν τη ζωή μου και τις ζωές των αγαπημένων μου προσώπων και των φίλων μου. Αυτές οι ειδήσεις ήταν δουλειά. Ο MACHIDO ΘΑ ΕΠΙΣΤΡΈΨΕΙ ΣΤΟ UFL 238 Αλλά χρειάστηκε μόνο ένα δευτερόλεπτο για να αποφασίσω ότι δεν έδινα δεκάρα για την επιστροφή του Machido στο United Fighting League - ή για οποιαδήποτε άλλη είδηση στην, αναμφισβήτητα, πιο δημοφιλή ιστοσελίδα ΜΜΑ - μικτών πολεμικών τεχνών - στην οποία βρισκόμουν καθημερινά. Θα έπρεπε να με νοιάζει. Το ΜΜΑ ήταν η δουλειά μου, η δουλειά της οικογένειάς μου, αλλά εκείνη τη στιγμή δεν έδινα δεκάρα. Το μυαλό μου απλά ξαναγύρισε σε εκείνο το αναθεματισμένο άρθρο για τον Μαλάκα που δεν υπέγραψε νέο συμβόλαιο στο Παρίσι. Και αυτό το έκανε. Το μάτι μου άρχισε να συσπάται. Δεν χρειαζόταν να κοιτάξω στο γραφείο μου για να ανοίξω το πάνω συρτάρι, να αρπάξω την μπάλα του στρες που μου είχε χαρίσει ο καλύτερός μου φίλος πριν από έναν χρόνο και να τη σφίξω με όλη μου τη δύναμη. Με όλη μου τη δύναμη. Μπορούσα να νιώσω την ένταση στον αγκώνα μου από το πόσο δυνατά έπνιγα την αθώα μπάλα που δεν είχε κάνει ποτέ τίποτα σε μένα, αλλά πιθανότατα είχε σώσει περισσότερους από δύο ανθρώπους στο γυμναστήριο από τη δολοφονία όταν τα είχαν κάνει θάλασσα ή ήταν απλά εντελώς ηλίθιοι. Η μαλακή κίτρινη μπάλα ήταν ειλικρινά ένα από τα πιο ευγενικά δώρα που μου είχε δώσει ποτέ κανείς. Ήταν ένας αξιοπρεπής αντικαταστάτης για τα τσουβάλια με τα καρύδια που ευχόμουν να μπορούσα να στύψω στο ξύλο όταν κάποιος με τσαντιζόταν. Είχα υποσχεθεί στον εαυτό μου πριν από οκτώ μήνες ότι είχα τελειώσει. Ότι είχα τελειώσει με αυτές τις μαλακίες. Ότι είχα προχωρήσει με τη ζωή μου. Πριν από έξι μήνες, όταν είχα δει αυτό το όνομα, το μεσαίο και το επώνυμο στην οθόνη του τάμπλετ μου και η πίεσή μου ανέβηκε, είχα επιβεβαιώσει ξανά στον εαυτό μου ότι είχα τελειώσει με το να δίνω δεκάρα -αφού είχα ουρλιάξει στο μαξιλάρι και είχα χτυπήσει το στρώμα μου μερικές φορές. Είχα κάνει ό,τι μπορούσα. Είχα βαρεθεί να σπαταλάω χρόνο και ενέργεια για να τσαντίζομαι. Και ήταν απολύτως εντάξει που ήλπιζα ότι κάποιος θα σκόνταφτε και θα προσγειωνόταν μπρούμυτα σε έναν σωρό από ζεστά, φρέσκα σκατά σκύλου κάποια στιγμή στο κοντινό μέλλον του, έτσι δεν είναι; Αν συνέβαινε, ήταν τέλειο. Αν δεν συνέβαινε, υπήρχε πάντα το αύριο. Το μόνο που έκανα ήταν να σταυρώσω τα γαμημένα μου δάχτυλα ότι κάποια στιγμή θα ερχόταν η μέρα και θα ανακάλυπτα ότι συνέβη, και αν υπήρχε οπτική απόδειξη γι' αυτό, υπέροχα. Όλα ήταν υπέροχα. Δεν χρειαζόταν να ρίξω μια ματιά στο γραφείο που δούλευα για να το καταλάβω. Το γραφείο που ήταν το ισοδύναμο του θρόνου του παππού μου. Του ίδιου παππού στον οποίο ανήκε το κτίριο στο οποίο βρισκόταν και το διπλανό κτίριο. Το ίδιο κτίριο που είχε το επώνυμό μας κολλημένο σε μια τεράστια πινακίδα απ' έξω. MAIO HOUSE FITNESS ΚΑΙ MMA Η οικογενειακή μας κληρονομιά. Αυτή και μόνο η επιγραφή με έκανε να χαμογελάω κάθε μέρα που την έβλεπα. Ήταν το σπίτι και ήταν αγάπη. Μπορεί να μην ήταν το ίδιο κτίριο στο οποίο είχα μεγαλώσει πριν ο παππούς μεταφέρει την επιχείρηση, αλλά εξακολουθούσε να είναι ένα μέρος που ήταν άμεσα συνδεδεμένο με την καρδιά μου και περισσότερες από τις μισές καλύτερες αναμνήσεις της ζωής μου. Τώρα διοικούσα αυτό το γυμναστήριο ΜΜΑ, και πάντα θα το διοικούσα.
Κεφάλαιο 1 (2)
Πήρα μια ανάσα από τη μύτη μου, την οποία δεν κράτησα για περισσότερο από ένα δευτερόλεπτο, και μετά την άφησα να ξαναβγεί. Γαμώτο. Το τι έκανε αυτός ο μαλάκας με τη ζωή του δεν με αφορούσε και δεν με αφορούσε... ποτέ. Μπορούσε να πάει όπου ήθελε και να κάνει ό,τι και όποιον ήθελε. Εν ολίγοις: μπορούσε να πάει να γαμηθεί. Ηλίθιε. Αυτή η σκέψη μόλις είχε μπει στο μυαλό μου, όταν το τηλέφωνο του γραφείου χτύπησε με μια εισερχόμενη κλήση από ένα άλλο τηλέφωνο του κτιρίου. Δεν πρόλαβα καν να πω μια λέξη πριν μια γνώριμη φωνή πει: "Λένι, χρειάζομαι τη βοήθειά σου". Ξέχασα αμέσως το άρθρο, το όνομα αυτού του γαμιόλη, το Παρίσι και ό,τι σχετιζόταν με την οθόνη του υπολογιστή μου. Αναστέναξα, γνωρίζοντας ότι υπήρχαν μερικοί λόγοι για τους οποίους η Μπιάνκα, η υπάλληλος της ρεσεψιόν πλήρους απασχόλησης, θα με χρειαζόταν, και δεν είχα διάθεση να ασχοληθώ με κανέναν από αυτούς. Κάθε λόγος προερχόταν από μια αλήθεια: κάποιος έπρεπε να φέρεται σαν ηλίθιος. Ως παιδί, είχα περάσει τη μισή μου ζωή στο αρχικό κτίριο του Maio House. Ήταν μικρό, σκοτεινό και λίγο άγριο. Και μου είχε αρέσει πάρα πολύ - από τον τρόπο που μύριζε μετά από μια κουραστική μέρα με ιδρωμένα, μοσχομυριστά σώματα μέχρι τον τρόπο που μύριζε όταν ο παππούς με είχε βάλει να δουλέψω, χωρίς να δίνω δεκάρα για τους νόμους περί παιδικής εργασίας, σφουγγαρίζοντας τα πατώματα και σκουπίζοντας τον εξοπλισμό. Τότε, δεν μπορούσα να φανταστώ μια δουλειά καλύτερη από αυτή που είχε ο παππούς Γκας, να έχει ένα γυμναστήριο, να το διευθύνει, να ασχολείται με την προπόνηση των μαχητών. Μου είχε φανεί τόσο άνετο και χαλαρό, ειδικά αφότου είχε πάρει έναν υπολογιστή που είχε φορτωθεί με πασιέντζα, την οποία έπαιζα για ώρες περιμένοντας να πάω σπίτι, αν δεν υπήρχε κάτι άλλο να κάνω. Όταν μεγάλωσα και ανακάλυψα τα chat rooms, όλα έγιναν ακόμα καλύτερα. Το να αράζω στο πάτωμα με ανθρώπους που αγαπούσα ή να παίζω στον υπολογιστή ήταν ό,τι καλύτερο. Ανυπομονούσα να διευθύνω το Maio House όταν ήμουν νεότερη. Για κάποιο λόγο, ο εγκέφαλός μου είχε επιλέξει να αποκλείσει τις περισσότερες από τις άλλες μαλακίες που συνοδεύουν τη δουλειά - συγκεκριμένα, τις στιγμές που μου φώναζαν να πάω να διαλύσω έναν καβγά ή έναν καυγά μεταξύ δύο μεγάλων ανδρών. Ή να προσποιούμαι ότι με ένοιαζε όταν τα μέλη διαμαρτύρονταν ή απειλούσαν να ακυρώσουν για πολύ βασικούς λόγους, όπως όταν το μηχάνημα για το blaster των πισινών ήταν εκτός λειτουργίας. "Τι συμβαίνει;" ρώτησα, νιώθοντας σχεδόν εξαντλημένη ακόμα και μετά από έξι ολόκληρες ώρες ύπνου. "Μόλις πέρασε ο Τζον και μου είπε ότι ήταν στα αποδυτήρια του κτιρίου σας και είδε δύο από τους τύπους του ΜΜΑ να ασχημονούν μεταξύ τους", είπε η Μπιάνκα, χωρίς να μπει στον κόπο να εξηγήσει τι σήμαινε αυτό, γιατί και οι δύο ξέραμε πολύ καλά τι σήμαινε. Κάποιος έπρεπε να πάει να το σταματήσει, και κανένας από τους υπαλλήλους δεν πληρωνόταν αρκετά ώστε να θέλει να ανακατευτεί με δύο ενήλικες άντρες που τσακώνονταν. Αυτή ήταν η δουλειά μου. Απλά δεν καταλάβαινα γιατί ο Τζον, ο επιστάτης, δεν πέρασε από το γραφείο μου να μου το πει. Δεν του είχα φερθεί σαν μαλάκας εκείνο το πρωί... Δεν νομίζω. Θα έπρεπε να βρω χρόνο να πάω να του μιλήσω και να βεβαιωθώ ότι ήμασταν καλά αργότερα, όταν δεν θα είχα δύο ηλίθιους να πάω να ασχοληθώ. "Εντάξει, Μπιάνκα, ευχαριστώ. Το έχω", της είπα με έναν ακόμα αναστεναγμό καθώς σηκωνόμουν στα πόδια μου. "Συγγνώμη! Καλή τύχη!" μου απάντησε με τη χαρούμενη, συμπαθητική φωνή της που με είχε κερδίσει όταν της είχα πάρει συνέντευξη πριν από τέσσερις μήνες. Ποιος στο διάολο ήταν τόσο ηλίθιος ώστε να τσακώνεται αυτή τη στιγμή και για ποιο λόγο; Έφυγα από το γραφείο και κατευθύνθηκα στον κεντρικό όροφο. Κοίταξα γύρω μου για μια ένδειξη, παρατηρώντας την άδεια θάλασσα από μπλε στρώματα. Υπήρχαν τέσσερις τύποι που τριγυρνούσαν γύρω από το κλουβί, αλλά ήταν στον δικό τους μικρό κόσμο. Σχεδόν όλοι από την πρωινή συνεδρία είχαν φύγει. Έφτασα στην πόρτα που άνοιγε στο διάδρομο που οδηγούσε στα ντους και τα ντουλάπια και δεν έκοψα το βήμα μου καθώς φώναζα: "Κρύψτε τα ντινγκ-ντονγκ σας. Μπαίνω μέσα!" Δεν είχα όρεξη να δω καμιά ψωλή να χτυπιέται ή τα κωλομέρια κάποιου να μου κλείνουν το μάτι. Θα μπορούσα να περάσω το υπόλοιπο της ζωής μου χωρίς να δω κάποιον να σκύβει γυμνός. Αν επρόκειτο να δω κάποιον φαλακρό, καστανόμαυρο δαίμονα, ήθελα να διαλέξω ποιανού. Κανείς δεν φώναξε σε απάντηση. Εντάξει τότε. Ίσως ήταν η τυχερή μου μέρα και είχαν φύγει, αλλά έπρεπε ακόμα να ελέγξω για να βεβαιωθώ ότι κανείς δεν είχε πέσει αναίσθητος στο πάτωμα. Αυτό ευτυχώς δεν είχε συμβεί ποτέ, αλλά αυτό συνέβαινε μόνο και μόνο επειδή οι κανόνες στο Maio House ήταν τόσο αυστηροί όσον αφορά τις μάχες. Οι έξυπνοι ήξεραν καλύτερα από το να κάνουν κάτι τόσο ηλίθιο, και ακόμη και οι αλαζόνες ηλίθιοι μπορούσαν συνήθως να λογικευτούν πριν κάνουν κάτι που θα μετάνιωνε. Συνήθως. Μόλις που πρόλαβα να περάσω τον μικρό διάδρομο προς τα αποδυτήρια, όταν εντόπισα αμέσως τους δύο τύπους να στέκονται ο ένας μπροστά στον άλλο, σιωπηλά, πρόσωπο με πρόσωπο. Μάλλον μετωπικά. Αλήθεια; Αλήθεια; Υπήρχαν πολλά πράγματα που πάντα μου άρεσαν όταν το Maio House ήταν μέρος της ζωής μου. Το ότι ήταν στην καρδιά μου. Στο αίμα μου. Να ξέρω ότι ήταν τόσο δικό μου όσο και του παππού Γκας. Όπως οι πρίγκιπες και οι πριγκίπισσες που γνώριζαν τα βασίλεια που θα κληρονομούσαν, έτσι και εγώ ήξερα πάντα τι θα γινόταν μια μέρα δικό μου. Έτσι ήξερα, ακόμα και τότε που ήμουν περίπου στο ύψος των γοφών του παππού, τι συνέβαινε όταν έμπλεκες σε έναν καυγά, όταν δεν ήταν για προπονητικούς σκοπούς. Ξανά και ξανά, με είχε βάλει να καθίσω στον μικροσκοπικό πτυσσόμενο καναπέ που είχε στη γωνία του γραφείου του στο παλιό κτίριο όπου είχε γεννηθεί το Maio House, ενώ έθετε σε διαθεσιμότητα το ένα άτομο μετά το άλλο για παραβίαση των κανόνων. Τους κανόνες που ήταν αναρτημένοι ακριβώς μπροστά από τις κύριες πόρτες που περνούσαν όλοι για να μπουν στο κτίριο. Οι ίδιοι κανόνες που υπήρχαν από την εποχή πριν γεννηθώ εγώ. * ΟΧΙ ΑΓΩΝΕΣ * ΟΧΙ ΝΑΡΚΩΤΙΚΑ * ΌΧΙ ΦΤΗΝΆ ΧΤΥΠΉΜΑΤΑ (ΑΦΉΣΤΕ ΤΑ ΓΕΝΝΗΤΙΚΆ ΌΡΓΑΝΑ ΚΑΙ ΤΟΥΣ ΛΑΙΜΟΎΣ/ΣΠΟΝΔΥΛΙΚΉ ΣΤΉΛΗ ΉΣΥΧΑ) ***Η παραβίαση των κανόνων αποτελεί αιτία αποβολής ή τερματισμού. Πάντα μου φαινόταν αρκετά εύκολο να τους ακολουθήσω εγώ και οι περισσότεροι από τους ανθρώπους που είχαν έρθει και φύγει όλα αυτά τα χρόνια. Ήταν κοινή λογική. Μην τσακώνεστε χωρίς λόγο -που, γεια σας, έπρεπε να είστε ηλίθιος για να περάσετε αυτή τη γραμμή. Μην παίρνεις ναρκωτικά στις εγκαταστάσεις που δεν ήταν συνταγογραφούμενα ή μη συνταγογραφούμενα παυσίπονα. Αφήστε ήσυχα τα ντινγκ-α-λινγκ του άλλου, τους σάκους με τα αυγά και τις σπονδυλικές στήλες. Θέλαμε οι άνθρωποι να μπορούν να βγαίνουν από το γυμναστήριο και να αναπαράγονται αν θέλουν. Βασικές μαλακίες.
Κεφάλαιο 1 (3)
Ήταν σπάνιο να παραβιάζει κάποιος τους κανόνες, αλλά συνέβαινε. Μόλις πριν από δύο εβδομάδες, είχα αναγκαστεί να αποβάλω ένα από τα παιδιά επειδή χτύπησε σκόπιμα στα αρχίδια τον τύπο με τον οποίο έκανε σπαρινγκ. Περιττό να πω ότι είχε τσαντιστεί πολύ και είχε προσπαθήσει να το παίξει χαζός. Πραγματικά δεν ήθελα να αναγκαστώ να αποβάλω κάποιον άλλο ξανά, όχι τόσο σύντομα. Αναγνώρισα τον μικρότερο από τους δύο ως ένα δεκαεννιάχρονο παιδί με κοτσίδες καλαμποκιού που λεγόταν Κάρλος. Έβγαζε το στήθος του προς τα έξω. Ο άλλος άντρας ήταν ο Βινς, ο οποίος ξεπερνούσε τον μικρότερο κατά περίπου πενήντα κιλά και τέσσερις ίντσες και ήταν πέντε ή έξι χρόνια μεγαλύτερος. Δεν ήταν πολύ καιρό μέλος του Maio House. Και οι δυο τους κοιτούσαν με αγάπη ο ένας τα μάτια του άλλου. Όχι. "Εσείς οι δύο είστε στ' αλήθεια τώρα;" Ρώτησα, ειλικρινά απογοητευμένος και από τους δύο. Τι στο διάολο θα μπορούσε να τους τρελάνει τόσο πολύ που βρίσκονταν στα αποδυτήρια χιλιοστά του μέτρου από το να μπορέσουν να φιληθούν μεταξύ τους; "Θα μπορούσε τουλάχιστον ένας από εσάς να σταματήσει, γαμώτο;" Ο Βινς ήταν αυτός που ανοιγόκλεισε πρώτος τα μάτια, ίσως όντας ο πρώτος που είχε κάποια γαμημένη λογική μέσα του. "Τώρα, σε παρακαλώ". Ο Βινς ανοιγόκλεισε ξανά τα μάτια, αλλά ακόμα δεν έκανε ούτε ένα βήμα πίσω, και ο Κάρλος, αν μη τι άλλο, φούσκωσε ακόμα περισσότερο το στήθος του. Γύρισα τα μάτια μου. Αυτοί οι δύο ηλίθιοι μπορεί να έβγαζαν τα προς το ζην παλεύοντας με ανθρώπους, ή τουλάχιστον να έβγαζαν ένα μέρος των προς το ζην κάνοντας αυτό, αλλά εγώ είχα συμμετάσχει σε περισσότερους καβγάδες από οποιονδήποτε από αυτούς... ακόμα κι αν οι δικοί μου ήταν πάντα με διαιτητή και για πόντους, όχι επειδή κάποιος με θύμωσε και ήθελα να αποδείξω κάτι. Ευχαριστώ, τζούντο. "Κοιτάξτε", τους είπα, φτάνοντας να τραβήξω την άκρη του ματιού μου από το πόσο ενοχλητικοί ήταν αυτοί οι δύο, "δεν δίνω δεκάρα αν μαλώσετε μεταξύ σας, πραγματικά δεν δίνω, αλλά δεν πρόκειται να νιώσω άσχημα που θα αποβάλλω κάποιον από τους δύο αν το κάνετε. Και θα είναι για ένα μήνα, και, Κάρλος, έχεις έναν αγώνα μπροστά σου, και Βινς, έχεις έναν σε δύο μήνες. Οπότε... τι θέλετε να κάνετε;" Ο Βινς ήταν αυτός που αντέδρασε πρώτος. Αυτός που είναι ελαφρύς βαρέων βαρών, ανακουφίστηκα που ξέσπασε, έκανε ένα βήμα πίσω και άνοιξε το στόμα του, χαλαρώνοντας το σαγόνι του. Εν τω μεταξύ, ο Κάρλος στεκόταν ακριβώς εκεί που ήταν, γέρνοντας το πηγούνι του ψηλότερα απ' ό,τι ήταν και ουσιαστικά ζητούσε γαμώτο να τον πετάξουν. Η επιλογή των φίλων του είχε ξαφνικά πολύ νόημα. Ο Θεός έπρεπε να μου δώσει λίγη δύναμη. Σύντομα. "Πρέπει να ρωτήσω τι συνέβη ή είστε και οι δύο καλά;" Ρώτησα, χωρίς να δίνω δεκάρα για το ποιος από τους δύο θα απαντήσει. "Είμαστε καλά, αρκεί να βγάλει το σκασμό και να κοιτάξει τη δουλειά του", απάντησε ο Κάρλος, και δεν μου διέφυγε ο τρόπος που ο Βινς κούνησε λίγο το κεφάλι του με κάτι που έμοιαζε με δυσπιστία. "Δεν χρειάζομαι τη συμβουλή σου, Βινς". Γι' αυτό ήταν όλο αυτό; Τράβηξα ξανά την άκρη του ματιού μου. "Βινς;" Ο μεγαλύτερος τύπος χαμογέλασε αυτάρεσκα, και μετά από μια στιγμή, κούνησε το κεφάλι του και με κοίταξε ξανά, με το πρόσωπό του έντονο. Τα μάτια του γλίστρησαν προς τον Κάρλος για άλλη μια φορά, προτού επιστρέψουν και πάλι σε μένα. "Είμαι καλά", απάντησε μετά από ένα δευτερόλεπτο. "Θα κρατήσω τις συμβουλές μου για τον εαυτό μου την επόμενη φορά, Κάρλος". Ο Θεός να με βοηθήσει. "Είσαι σίγουρος ότι τελειώσατε και οι δύο τότε;" Ρώτησα ξανά. Ο Κάρλος δεν με κοίταξε, αλλά το χέρι που κρατούσε το τηλέφωνό του συσπάστηκε καθώς μουρμούρισε: "Ναι". Ο Βινς έγνεψε. Αυτό μου αρκούσε. Με αυτό, γύρισα και κατευθύνθηκα πίσω προς το γραφείο μου, ακούγοντάς τους να ανταλλάσσουν υπόκωφες κουβέντες μεταξύ τους και χωρίς να δίνω δεκάρα. Ίσως θα έπρεπε να είχα κρυφακούσει, αλλά... δεν είχε και τόση σημασία, έτσι δεν είναι; Θα έπρεπε να πω στον Πίτερ για αυτή τη μικρή σκηνή, ώστε να τους προσέχει. Μέχρι να επιστρέψω στο γραφείο μου και να καθίσω στην καρέκλα μου, έπεισα τον εαυτό μου να προσπαθήσει να συγκεντρωθεί ξανά. Διώχνοντας στην άκρη τις υπόλοιπες σκέψεις και τα συναισθήματά μου για οτιδήποτε άλλο εκτός από τη δουλειά, ανανέωσα τη σελίδα του ειδησεογραφικού ιστότοπου ΜΜΑ στον οποίο βρισκόμουν και αμέσως το μετάνιωσα. Ο ΠΟΛΆΝΣΚΙ ΖΗΤΆ ΡΕΒΆΝΣ, ΕΊΝΑΙ ΈΤΟΙΜΟΣ ΝΑ ΑΝΑΚΤΉΣΕΙ ΤΟΝ ΤΊΤΛΟ ΤΟΥ Noah. Αχ. Είχα ήδη ξεχάσει ότι είχε χάσει τον αγώνα του πριν από τρεις ημέρες. Είχα αποκοιμηθεί βλέποντάς τον, και ο μόνος λόγος που ήξερα ότι είχε χάσει ήταν επειδή το είχε αναφέρει ο παππούς μου -με ένα χαρούμενο βλέμμα στα κακά του μάτια. Τον αγαπούσα αυτόν τον άνθρωπο. Χασκογέλασα με την ανάμνηση και έκανα κλικ σε έναν άλλο σύνδεσμο, χωρίς να έχω όρεξη να διαβάσω καν το όνομα του Νώε, και ανάγκασα τον εαυτό μου να διαβάσει την επόμενη ανάρτηση στην αρχική σελίδα της ιστοσελίδας ΜΜΑ. Μετά ανάγκασα τον εαυτό μου να το ξαναδιαβάσει γιατί δεν μπορούσα να θυμηθώ ούτε λέξη από αυτό μόλις το είχα τελειώσει. Κάτι για ένα επερχόμενο γεγονός μεταξύ δύο γνωστών μαχητών με τους οποίους δεν είχα ιστορία ή διαφορές. Ήταν στο τέλος της δεύτερης ανάγνωσης όταν ένα απαλό χτύπημα στην πόρτα μου με έκανε να σηκώσω το βλέμμα και να χαμογελάσω στον άνδρα που ήδη έμπαινε, με τα χέρια χωμένα στις τσέπες του μαύρου παντελονιού του. Από την έκφραση στο πρόσωπο του Πίτερ κατάλαβα αμέσως ότι είχε ήδη ακούσει για τους δύο ηλίθιους στα αποδυτήρια. Καμία έκπληξη. Είχε ραντάρ για τέτοια πράγματα. Σμίλεψα τη μύτη μου στον άνθρωπο που ήταν ουσιαστικά ο δεύτερος πατέρας μου. "Τουλάχιστον δεν συνέβη τίποτα", του είπα, γνωρίζοντας ακριβώς τι σκεφτόταν. Το πρόσωπό του, το δέρμα του από καφέ και κρέμα γάλακτος που εξακολουθούσε να δείχνει νεανικό ακόμα και στα εξήντα του, συστράφηκε σε ένα βλέμμα απέχθειας. "Για ποιο λόγο έγινε;" ρώτησε ο άνθρωπος που τόνιζε τακτικά τη σημασία της πειθαρχίας και του ελέγχου. Σταμάτησε πίσω από μια από τις καρέκλες μπροστά από το γραφείο που μοιραζόμασταν με τον παππού. Ανασήκωσα τους ώμους, νιώθοντας ξανά ένα γνώριμο τσίμπημα στον ώμο μου. Γαμώτο. "Ο Βινς είπε κάτι στον Κάρλος. Ο Κάρλος θύμωσε". Γύρισα τα μάτια μου. Αυτό μου χάρισε ένα γουρλωμένο μάτι από τον απατηλά σοβαρό άντρα. Υπήρχαν μια χούφτα ρυτίδες σε καθένα από τα μάτια του και στα πλάγια του στόματός του, αλλά ήταν ακόμα σχεδόν τόσο γυμνασμένος όσο ήταν πριν από σχεδόν τριάντα χρόνια, όταν είχε έρθει στη ζωή μας, χωρίς να ξέρει ότι θα γινόταν το τρίτο πόδι της οικογένειάς μας. "Μερικές φορές δεν ξέρω τι να κάνω με αυτά τα παιδιά". "Ας τηλεφωνήσουμε στις μαμάδες τους και ας τα πούμε". Ο Πίτερ ξιφούλκησε με αυτόν τον χαλαρό τρόπο που τον χαρακτήριζε σε όλα. Ποτέ δεν θα μπορούσες να φανταστείς ότι αυτός ο σχεδόν λεπτός, λίγο πάνω από το μέσο ύψος άντρας θα μπορούσε να πάρει κάτω τον κώλο σχεδόν οποιουδήποτε άντρα αν το ήθελε. Πάντα τον θεωρούσα κάπως σαν τον Κλαρκ Κεντ. Ήσυχος, ευγενικός και χαλαρός, φαινόταν ο τελευταίος άνθρωπος που θα είχε μια κοραλλιογενή ζώνη έβδομου βαθμού -μαύρη και κόκκινη για την ακρίβεια- στο βραζιλιάνικο ζίου-ζίτσου την ημέρα και θα με βοηθούσε με τα μαθηματικά μου το βράδυ. "Είδες τον Γκας σήμερα το πρωί;" Ρώτησε ο Πίτερ. "Μόνο για ένα δευτερόλεπτο. Μιλούσε στο τηλέφωνο με κάποιον και συζητούσε να συμμετάσχει σε ένα τουρνουά μπάσκετ για ηλικιωμένους". Ο δεύτερος μπαμπάς μου χαμογέλασε και κούνησε το κεφάλι του, πριν η έκφρασή του χαθεί και ρωτήσει: "Είσαι καλά;". Τίναξα και τους δύο ώμους μου. Ο τρόπος που ο Πίτερ στένεψε τα μάτια του μου είπε ότι ήξερε πως δεν έλεγα ακριβώς ψέματα ή αλήθεια, αλλά δεν ήταν αδιάκριτος. Ποτέ δεν ψαχούλευε πολύ έντονα. Ήταν ένα από τα αγαπημένα μου πράγματα πάνω του. Αν ήθελα να του πω κάτι, θα το έκανα, και το ήξερε αυτό. Και υπήρχαν πολύ, πολύ λίγα πράγματα που δεν του έλεγα. Μόνο τις μεγάλες μαλακίες. Είχα μόλις αρπάξει την μπάλα του άγχους μου από εκεί που καθόταν δίπλα στο πληκτρολόγιό μου για να την ξαναβάλω στο συρτάρι της, όταν ο Πίτερ χτύπησε ξαφνικά τα δάχτυλά του. "Πήρα αυτό το μήνυμα από τη ρεσεψιόν πριν από ένα λεπτό, που έλεγε ότι τον παρέπεμψες σε μένα", είπε καθώς στεκόταν εκεί. "Αλλά δεν έχω ακούσει ποτέ για τον τύπο". "Πώς τον λένε;" Σήκωσα ξανά τον ώμο μου και τον γύρισα προς τα πίσω, νιώθοντας πάλι αυτό το τσίμπημα. Από πότε έπαθα όλους αυτούς τους τυχαίους πόνους και τις ενοχλήσεις επειδή απλώς κοιμήθηκα λάθος; Αυτό συνέβαινε όταν έφτανες στα τριάντα σου; Έπρεπε να αρχίσω να πηγαίνω στον φυσικοθεραπευτή μου. Ίσως και στον χειροπρακτικό. Ο Πίτερ δεν δίστασε να βάλει το χέρι στην τσέπη του και να βγάλει ένα φωτεινό ροζ Post-it σημείωμα. Τράβηξε το κομμάτι χαρτί μακριά του προτού το αλληθωρίσει. "Ένας... Τζόνα Κόλινς;" Έριξα τον ώμο μου πίσω στη θέση του και τον κοίταξα επίμονα. Γαμώτο.
Κεφάλαιο 2 (1)
======================== Κεφάλαιο 2 ======================== "Γεια σου, πάλι ο Λένι είμαι. Πού στο διάολο είσαι; Πέρασα από το διαμέρισμά σου και χτυπούσα την πόρτα σου για μισή ώρα. Πες μου ότι είσαι ζωντανός, εντάξει; Ανησυχώ για σένα". Δεν ήξερα όταν είχα ξυπνήσει εκείνο το πρωί ότι η ζωή μου επρόκειτο να αλλάξει με αυτό το όνομα που έβγαινε από το στόμα του Πίτερ. Αλλά συνέβη. Και έπρεπε να το ξέρει όταν τον κοίταξα σιωπηλά, νιώθοντας σχεδόν λιποθυμία για δεύτερη ίσως φορά στη ζωή μου. Δεν είχα ιδέα τι να πω. Τι να σκεφτώ. Πώς να αντιδράσω. Το να μεγαλώσει ένα μαγικό πέος από το πουθενά θα ήταν λιγότερο εκπληκτικό από το να πει ο Πίτερ το όνομα του Γαμιόλη. Αλλά αυτό που με χτύπησε πιο δυνατά - πιο σκληρά - ήταν η γνώση ότι ο χρόνος είχε τελικά τελειώσει. Ήταν απόδειξη του πόσο καλά με ήξερε ο Πίτερ ότι αντέδρασε με τον τρόπο που αντέδρασε. Προσεκτικά, όντας προσεκτικός καθώς το έκανε, τράβηξε την καρέκλα μπροστά από το γραφείο και κάθισε, τακτοποιημένα, δείγμα του αβίαστου ελέγχου που είχε πάνω στο σώμα του. Αμφιβάλλω αν ήταν η φαντασία μου το γεγονός ότι έμοιαζε σχεδόν να στηρίζει τον εαυτό του. "Δεν σου αρέσει;" Λες και ήταν τόσο εύκολο. Είτε μου άρεσε είτε όχι. Δεν κατάλαβα καν ότι είχα σηκώσει τα χέρια μου στο πρόσωπό μου πριν τρίψουν τα μάγουλα και το μέτωπό μου, γλιστρώντας πίσω στην αλογοουρά που είχα ρίξει τα μαλλιά μου εκείνο το πρωί επειδή δεν είχα διάθεση να κάνω κάτι άλλο. Δεν είχα εκτιμήσει όλα αυτά τα χρόνια που είχα θέσει ως προτεραιότητα να κοιμάμαι οκτώ με δέκα ώρες τη νύχτα- αυτό ήταν το σίγουρο, γαμώτο. Το "Έλενα" που βγήκε από το στόμα του Πίτερ ήταν το γάντι που πέταξε ανάμεσά μας. Όχι ο Λένι. Όχι ο Λεν. Ο Πίτερ είχε πάει με την Έλενα, βγάζοντας το χαρτί του μπαμπά που σπάνια χρησιμοποιούσε. Την είχα γαμήσει. Η επιλογή να του πω ψέματα δεν πέρασε καν από το μυαλό μου. Δεν το κάναμε αυτό. Κανείς μας δεν το έκανε. Υπήρχαν απλά πράγματα που... δεν λέγαμε ο ένας στον άλλον. Δεν κάναμε ο ένας στον άλλον ορισμένες ερωτήσεις, γιατί υπήρχε ο υποκείμενος παράγοντας ότι ξέραμε ότι δεν λέγαμε ψέματα. Αν δεν ρωτούσες, δεν ήξερες. Και αν θέλαμε να ξέρεις, θα σου λέγαμε. Έτσι ήταν πάντα ο παππούς Γκας, ο Πίτερ και εγώ. Δεν χρειαζόταν ποτέ να το πούμε, αλλά η εμπιστοσύνη μεταξύ μας ήταν ενισχυμένη με μίλια οπλισμού και μπετόν. Γιατί μέσα σε τριάντα χρόνια, υπήρχαν μόνο μια χούφτα πράγματα για τα οποία δεν τους είχα μιλήσει. Και ήμουν σίγουρος ότι θα υπήρχαν και μια χούφτα πράγματα που δεν μου είχαν πει. Αργά, άφησα τα χέρια μου μακριά από το πρόσωπό μου και ισιώθηκα στην κυλιόμενη καρέκλα μου, σπρώχνοντας τους ώμους μου προς τα πίσω και συναντώντας το σκούρο καφέ βλέμμα του Πίτερ. Πήρα το πρόσωπο που με είχε επευφημήσει σχεδόν σε κάθε διαγωνισμό τζούντο που είχα συμμετάσχει -με εξαίρεση τη φορά που είχε πάθει πνευμονία και την άλλη φορά που είχε πεθάνει η αδελφή του και δεν ήθελε να χάσω το τουρνουά. Το πρόσωπο του Πίτερ ήταν εκείνο που με είχε σκεπάσει στο κρεβάτι μου για αμέτρητα χρόνια, μαζί με εκείνο του παππού Γκας. Το πρόσωπο που με είχε καθησυχάσει περισσότερες φορές απ' όσες μπορώ να μετρήσω ότι με αγαπούσαν, ότι μπορούσα να κάνω τα πάντα και ότι ήμουν πάντα ικανή να τα καταφέρω καλύτερα. Έτσι του είπα τις δύο λέξεις που θα έπρεπε να είναι αρκετές. Δύο λέξεις που δεν ήθελα να βγάλω από μέσα μου, αλλά έπρεπε. Επειδή ο χρόνος είχε τελειώσει. Άλλο πράγμα ήταν να προσπαθείς σκληρά και να προσποιείσαι ότι κάποιος δεν υπήρχε, και εντελώς διαφορετικό να λες ψέματα προκειμένου να συνεχίσεις αυτή την παρωδία. "Αυτός είναι." Τα φρύδια του σούφρωσαν. Δεν το καταλάβαινε. Τουλάχιστον όχι ακόμα. Αλλά θα χρειαζόταν να το καταλάβει, γιατί δεν ήθελα ακριβώς να μπω σε λεπτομέρειες. Όχι με την πόρτα ανοιχτή. Όχι εδώ. Έτσι, σήκωσα τα φρύδια μου και τον κοίταξα, προσπαθώντας να προβάλω τις λέξεις πίσω στο κεφάλι του. Αυτός είναι. Είναι αυτός, είναι αυτός, είναι αυτός, είναι αυτός. Είδα τη στιγμή που έκανε κλικ. Τη στιγμή που συνειδητοποίησε τι στο διάολο προσπαθούσα να περάσω. Αυτός είναι. Αυτός. Ο Πίτερ μετατοπίστηκε στο κάθισμά του, σταύρωσε το ένα πόδι πάνω στο άλλο και έγειρε προς τα πίσω, καθώς ρώτησε με μια περίεργη έκφραση στο πρόσωπό του, σαν να μην ήθελε να το πιστέψει: "Αυτός;" "Ναι." Αυτός. Τα σκούρα καστανά μάτια του Πίτερ μετατοπίστηκαν στον γαλαζοπράσινο τοίχο πίσω από το κεφάλι μου, καθώς επεξεργάστηκε ακόμα περισσότερο αυτά που έλεγα, σκεφτόταν πραγματικά και τι στο διάολο σήμαιναν όλα αυτά. Γιατί εγώ ήξερα ήδη τι σήμαινε για μένα, τουλάχιστον σε κάποιο βαθμό. Σήμαινε ότι έπρεπε να αρχίσω να μαζεύω λεφτά για την εγγύηση του παππού Γκας, για όταν τον συλλάβουν είτε για βαριά επίθεση, είτε για παρενόχληση, είτε για συνωμοσία με σκοπό τη διάπραξη φόνου, είτε για όποια κατηγορία κι αν ήταν αυτή για το ανόητο θέατρο σε δημόσιο χώρο. Αυτή η ιδέα δεν θα έπρεπε να με διασκεδάζει, αλλά με διασκέδασε. Πραγματικά μου έκανε. Τουλάχιστον μέχρι να με χτυπήσει το άλλο μισό του τι θα συνεπαγόταν αυτό. Θα έπρεπε να δω αυτό το κάθαρμα στο δικαστήριο όταν θα έκανε μήνυση στον παππού μου. Θα έπρεπε να κοιτάξω τον γαμημένο άνθρωπο που είχε εξαφανιστεί για ένα χρόνο, μόνο και μόνο για να εμφανιστεί ξαφνικά ξανά στην ίδια χώρα που τον είχα δει για τελευταία φορά. Τον μαλάκα που με είχε αφήσει ξεκρέμαστο. Που δεν είχε καν τα κότσια να μου τηλεφωνήσει, να μου στείλει μήνυμα ή να μου απαντήσει με email. Ούτε μια φορά μετά από τριακόσιες φορές που είχα προσπαθήσει να επικοινωνήσω μαζί του. Βέβαια, αμέσως μετά την αποχώρησή του, είχε στείλει τέσσερις συνολικά καρτ ποστάλ που είχαν την υπογραφή του -αλλά μόνο αυτό. Δεν υπήρχε διεύθυνση επιστροφής. Δεν υπήρχε τίποτα πάνω τους. Ούτε καν ένα μήνυμα. Ούτε καν κάποιο είδος κωδικού που θα μπορούσα να σπάσω. Μόνο η μουτζουρωμένη υπογραφή του, μια σφραγίδα και ένα γραμματόσημο από τη Νέα Ζηλανδία, το όνομά μου και η προηγούμενη διεύθυνσή μου στη Γαλλία. Άρπαξα πάλι την μπάλα του άγχους μου, σφίγγοντάς την αμέσως. Κι αν φανταζόμουν ότι ήταν τα αρχίδια κάποιου... Τέλος πάντων. "Τι...;" Δεν ήξερε καν τι να πει. Αναρωτιόμουν αν είχε ξεγράψει την ανακάλυψη γι' αυτόν. "Αχ... εγώ... αυτός... κάνει ΜΜΑ;" βγήκε τελικά. Κούνησα το κεφάλι μου. Ο Πίτερ το σκέφτηκε για μια στιγμή, αλλά αναγκάστηκε να καταλήξει στην ίδια ερώτηση που είχα κι εγώ: γιατί τον έπαιρνε τηλέφωνο ο Τζόνα; Ο Πίτερ δεν καταλάβαινε τόσο καλά όσο εγώ πόσο τυχαίο ήταν το τηλεφώνημα. Δεν ήξερε ποιος ήταν ο Τζόνα ή τι δουλειά έκανε. Αλλά αυτό που ήξερε ο Πέτρος ήταν ότι ήμασταν οικογένεια. Και μου το απέδειξε αμέσως.
Κεφάλαιο 2 (2)
"Τι θέλεις να κάνω;" ρώτησε. "Σου τηλεφώνησε;" Καθόμουν εκεί και εξακολουθούσα να έχω κολλήσει με το γεγονός ότι το όνομα είχε βγει από το στόμα του Πίτερ. Ποιες ήταν οι πιθανότητες; Σοβαρά τώρα, γιατί του τηλεφωνούσε; Γιατί τώρα; Έσφιξα λίγο ακόμα την μπάλα μου. "Όχι, έχω μπλοκάρει τον αριθμό του". Αυτές οι ερωτήσεις στριφογύριζαν στο κρανίο μου. Γιατί; Γιατί; Γιατί; Γιατί; Γιατί; Γιατί; Γιατί; Γιατί; Γιατί; Δεν μπορούσα παρά να ξύσω το λαιμό μου και να κοιτάξω την κορνιζαρισμένη φωτογραφία που καθόταν ακριβώς δίπλα στην οθόνη του υπολογιστή μου. Δεν είχε σημασία το γιατί. Το μόνο που είχε σημασία ήταν ότι μου τηλεφώνησε. "Δεν ξέρω γιατί επικοινωνεί μαζί σου αντί για μένα", του είπα, κοιτάζοντας ακόμα τη φωτογραφία στην κορνίζα. "Αλλά μίλησα αρκετά για σένα όταν... γνωριζόμασταν. Ξέρει ποια είσαι. Ξέρει το επώνυμό μου. Ξέρει ότι αυτό το μέρος ανήκει στον παππού. Δεν είναι σύμπτωση". Όταν γνωριζόμασταν. Θεέ μου, θα μπορούσα σχεδόν να γελάσω με αυτό. Και μπορούσα να γελάσω μόνο με την ιδέα ότι η επαφή του με τον Πίτερ ήταν τυχαία. Δεν υπήρχε περίπτωση να ήταν κάτι τέτοιο δυνατό. Τρίβοντας ξανά τα δάχτυλά μου στο πρόσωπό μου, συγκράτησα έναν αναστεναγμό. Ο Πίτερ έγειρε μπροστά στο κάθισμά του, με το πρόσωπό του ακόμα πιο σοβαρό απ' ό,τι συνήθως -τουλάχιστον όσο βρισκόμασταν μέσα σ' αυτούς τους τοίχους. Όταν βρισκόμασταν έξω από το Maio House, αυτό ήταν μια διαφορετική ιστορία. Αυτός ήταν ο Πίτερ που ήξερα, αυτός που είχα μεγαλώσει αγαπώντας τον από τη στιγμή που είχε χτυπήσει την πόρτα του γραφείου του παππού Γκας, ζητώντας δουλειά. Όλοι τον είχαμε ερωτευτεί. Σύμφωνα με τον παππού Γκας, είχα αφήσει τον παράξενο άντρα να καθίσει μόνος του για δύο λεπτά, πριν σκαρφαλώσω στην αγκαλιά του σε ηλικία τριών ετών και λιποθυμήσω πάνω του, κρατώντας το χέρι του. Κανείς μας δεν ήξερε τότε ότι θα ήταν η πρώτη από τις πολλές, πολλές φορές που θα έκανα το ίδιο πράγμα στη διάρκεια των χρόνων. Αγαπούσα αυτόν τον άνθρωπο όσο αγαπούσα τον παππού μου, και ένας Θεός ξέρει -όλοι ήξεραν- ότι θεωρούσα αυτό το γέρικο πλάσμα του αρχαίου κακού το καλύτερο πράγμα που υπήρξε ποτέ, ακόμα και όταν με τρέλαινε, και αυτό γινόταν πάντα. "Γιατί τώρα;" Τα δάχτυλά μου έκαναν κύκλους πάνω στα κόκκαλα του φρυδιού μου. "Δεν ξέρω. Δεν έχει τηλεφωνήσει ή στείλει email από την τελευταία φορά που τον είδα". Γαμιόλη. "Σταμάτησα να προσπαθώ να επικοινωνήσω μαζί του πριν από οκτώ μήνες". Χρειάστηκε να καθαρίσω το λαιμό μου γιατί ξαφνικά τον ένιωσα πολύ σφιχτό και στεγνό. "Στο τελευταίο email που έστειλα, του είπα ότι ήταν η τελευταία φορά και το εννοούσα. Δεν ξαναεπικοινώνησα μαζί του". Θα προτιμούσα να κόψω και τα δύο μου χέρια. Να ράψω τον κόλπο μου. Να κόψω την καφεΐνη για το υπόλοιπο της ζωής μου. Αλλά δεν του το είπα αυτό. Όχι όταν ακόμα και η σιωπή του ήταν στοχαστική καθώς επεξεργαζόταν αυτά τα σκατά που του φόρτωνα. "Θέλεις να του τηλεφωνήσω; Μπορούμε να μάθουμε τι θέλει", είπε μετά από λίγο. Γαμώτο. "Εκτός αν προτιμάς να περιμένεις να δεις τι θα κάνει". Ο Πίτερ χαμήλωσε τη φωνή του, γνωρίζοντας πολύ καλά ότι δεν ήθελα να ακούσει κανείς άλλος ή να ενώσει τα κομμάτια. "Ή αν προτιμάς να του τηλεφωνήσεις". Δεν ήθελα να κάνω τίποτα. Το μόνο που ήθελα να κάνω ήταν να πω στον Τζόνα Κόλινς να πάει να γαμηθεί σε έναν άλλο γαλαξία. Αλλά δεν θα το έκανα. Ακόμα κι αν αυτό με σκότωνε. Ακόμα κι αν ήταν ενάντια σε κάθε ένστικτο του σώματός μου. Τελείωσα με το να θέλω να του φωνάξω. Να τον σπάσω στο ξύλο. Να του πω ότι ήταν ένα σκουπίδι. Να του ξεριζώσω τα αρχίδια και να πιω το αίμα του. Να καταριέμαι τη μέρα που γνωριστήκαμε σε εκείνη την περιοδεία. Αλλά δεν θα το έκανα. Κοίταξα ξανά την κορνίζα. Δεν επρόκειτο να κάνω τίποτα. Δεν παίρνουμε πάντα αυτό που θέλουμε, μου είχε πει κάποτε ο παππούς όταν είχα φερθεί σαν παλιόπαιδο μετά από μια ήττα σε έναν αγώνα. Και είχε απόλυτο δίκιο. Γνωρίζοντας όλα αυτά όμως δεν χαλάρωσε ούτε στο ελάχιστο την απογοήτευση και την ενόχληση που είχαν εγκατασταθεί στο στήθος μου. "Τον προσέγγισα, Πίτερ. Όχι μία ή δύο φορές, αλλά ξανά και ξανά. Ήταν δική του επιλογή- όχι δική μου", εξήγησα. Ο Πίτερ με κοίταξε για τόση ώρα, που δεν είχα ιδέα τι στο διάολο θα μπορούσε να σκέφτεται. "Τότε δεν κάνουμε τίποτα", είπε τελικά. "Να δούμε αν θα ξαναπάρει τηλέφωνο. Να δούμε τι θέλει". Να δούμε τι θέλει. Ήξερα τι δεν ήθελε. Και ο Πίτερ και εγώ το ξέραμε. Σχεδόν όλοι στη ζωή μου το ήξεραν. "Αν τηλεφωνήσει ξανά... αν έρθει εδώ, θα το χειριστούμε εμείς. Είσαι εντάξει με αυτό;" Έσφιξα πάλι την μπάλα του άγχους μου, αλλά έγνεψα. Θα έπρεπε να το χειριστούμε αυτό, με τον έναν ή τον άλλο τρόπο. Δεν είχα ακριβώς άλλη επιλογή. Αυτό με έκανε να εισπράξω ένα μικρό χαμόγελο από τον Πίτερ, ο οποίος εξακολουθούσε να φαίνεται διαφορετικός από το συνηθισμένο. Δεν μπορούσα να τον κατηγορήσω. Αλλά ευτυχώς, επρόκειτο για τον Πίτερ και όχι για τον παππού μου. Θεέ μου, δεν περίμενα με ανυπομονησία αυτή τη συζήτηση. "Μπορούμε να περιμένουμε πριν το πούμε στον παππού;" Τον ρώτησα, κουνώντας το πόδι μου κάτω από το γραφείο. Γιατί τώρα; Γιατί περίοδος; Ήξερα ότι ήμουν ένας εγωιστής μαλάκας που το σκεφτόμουν αυτό, αλλά δεν μπορούσα να κάνω αλλιώς. Γιατί σήμερα; Θεέ μου, και από πότε ήμουν τόσο γκρινιάρα; Αηδίασα τον εαυτό μου, γαμώτο. Γιατί, γιατί, γιατί, γιατί; Boo-hoo. Ugh. Μπορούσα να δω το επιχείρημα στα μάτια του Πέτρου στο αίτημά μου, αλλά ευτυχώς, αυτό το γρήγορο μυαλό κατέληξε στο ίδιο συμπέρασμα και το δικό μου. Θα χρειαζόμασταν χρήματα για την εγγύηση, αν ο Τζόνα Χέμα Κόλινς ερχόταν εδώ -όχι ότι το περίμενα. Το μόνο που είχε κάνει ήταν να τηλεφωνήσει. Για κάποιο λόγο που δεν μπορούσα καν να αρχίσω να καταλαβαίνω. Και αν η σκέψη ότι θα ερχόταν εδώ ανέβαζε την αρτηριακή μου πίεση -και το μεσαίο μου δάχτυλο- θα έπρεπε να γίνω ενήλικας και να το καταπιώ. Αυτό δεν αφορούσε εμένα. Έτσι επικεντρώθηκα στο θέμα του παππού μου. "Δεν θέλω να το μάθει, εκτός αν είναι απαραίτητο", είπα στον Πίτερ. "Δεν χρειάζεται να εκνευρίζεται χωρίς λόγο. Τελικά μόλις τώρα το ξεπερνάει", εξήγησα, γνωρίζοντας ότι αυτό ήταν ένα από εκείνα τα πράγματα που ενέπιπταν στη γκρίζα ζώνη του να μην λέμε ψέματα ο ένας στον άλλον. Το νεύμα του Πίτερ ήταν πιο σφιχτό απ' ό,τι θα έπρεπε, αλλά το κατάλαβα κι αυτό. Φυσικά, καταλάβαινα. Δεν μου άρεσε καθόλου που έφερα κανέναν τους σε αυτή τη θέση εξ αρχής. Μισούσα να βρίσκομαι σε αυτή τη θέση εξ αρχής, αλλά εδώ ήμασταν. Κανείς άλλος δεν έφταιγε εκτός από μένα. "Εντάξει", συμφώνησε, φανερά ελαφρώς διχασμένος. Αλλά και οι δύο ξέραμε ποιο ήταν το μεγαλύτερο από τα δύο κακά. Κανένας από τους δυο μας δεν είπε τίποτα για τόση ώρα που σχεδόν έγινε αμήχανο.
Υπάρχουν περιορισμένα κεφάλαια για να τοποθετηθούν εδώ, κάντε κλικ στο κουμπί παρακάτω για να συνεχίσετε την ανάγνωση "Δεν υπάρχει επιλογή"
(Θα μεταβεί αυτόματα στο βιβλίο όταν ανοίξετε την εφαρμογή).
❤️Κάντε κλικ για να διαβάσετε περισσότερο συναρπαστικό περιεχόμενο❤️