Hoofdstuk één (1)
| | | |======================== Hoofdstuk Een ======================== Zesentachtig dollar en negentien cent. Jimmy Poe telde het allemaal uit en staarde verbijsterd naar het geld op zijn toonbank. Het was niet genoeg, niet eens in de buurt. Hij was die ochtend zijn baan bij de kruidenier kwijtgeraakt omdat hij voor de derde keer die week al meer dan een uur te laat was gekomen. Zestien van de twintig dagen dat hij deze maand moest werken, was hij te laat geweest of had hij afgezegd. Te veel afwezigheden, te veel te laat, had zijn manager hem gezegd. Hij was ontslagen. Jimmy had gesmeekt, wanhopig om nog een kans. Hij had een afspraak met de advocaat van zijn vader om hopelijk snel een nieuw proces te krijgen en was de tijd uit het oog verloren. Het zou nooit meer gebeuren, nooit meer, had hij gesmeekt. Zijn manager was er niet van onder de indruk, gaf hem zijn laatste cheque en wees hem snel de deur. Verslagen en chagrijnig had Jimmy de miezerige cheque geïnd en was naar huis gegaan, waar hem nog meer slecht nieuws te wachten stond. De huur was al een tijdje te laat en er hing een uitzettingsbevel aan de deur van zijn appartement. Hij stootte zijn hoofd lichtjes tegen het kozijn, kreunde luid en vocht tegen een golf van tranen. Vandaag was met gemak een van de slechtste dagen van zijn hele leven geweest. En hij moest nog één boodschap doen, de ergste van allemaal. Hij moest gaan uitleggen waarom hij deze maand niet kon betalen aan zijn woekeraar. Aangezien hij vorige maand ook niet betaald had, verwachtte hij niet dat het gesprek goed zou verlopen. Terwijl hij naar zijn zesentachtig dollar en negentien cent staarde, zuchtte hij ellendig en keek toen met een trieste frons rond in zijn kleine appartement. Alles van waarde had hij weken geleden al verpand om boodschappen te kunnen doen. Hij had niet eens meer een televisie, laat staan een mobiele telefoon. Hij had zijn haveloze sofa al twee keer nagekeken op los kleingeld en zelfs tussen de kussens van zijn relaxfauteuil gekeken. Hij was zo genaaid. Jimmy schraapte het geld van de toonbank, tot de laatste cent, en stopte het voorzichtig in zijn zak. Hij haalde diep adem en ging op weg naar Maury, hopend dat hij hem in een gulle bui zou aantreffen. Maurice Martine was een haai met een legendarische reputatie. Maury de Mond, noemden de mensen hem, bekend om zijn babbelzucht en zijn lange, brede lippen. Ooit stond hij er ook om bekend nogal fel te zijn met een koevoet als de betaling niet op tijd kwam. In zijn gouden jaren was hij nu een beetje tammer, en Jimmy kende hem al sinds hij een kind was. Maury was nog steeds een beetje ruw rond de randen, maar hij was de enige vriend die Jimmy had. Maury was de enige die hem steunde nadat zijn vader was gearresteerd, de enige andere persoon die geloofde dat hij onschuldig was. Het was een schok om Maury bijna in tranen en handenwringend aan te treffen toen Jimmy bij zijn pandjeshuis in het centrum aankwam. "Hé, jongen. We moeten praten." "Kijk, ik weet dat ik een klein beetje achterloop," zei Jimmy, terwijl hij angstig op zijn lip beet, "maar ik kan je zo'n twintig dollar geven? Misschien dertig? Ik moet er alleen voor zorgen dat ik wat ramen of zo kan kopen terwijl ik een andere baan zoek en..." "Dertig dollar? Kom op, jongen!" kreunde Maury en gaf Jimmy een klap op zijn achterhoofd. "Je moet me duizend dollar per maand betalen! Dertig is een verdomd lachertje!" "Auw!" Jimmy gilde, wreef over zijn hoofdhuid waar Maury hem had gestompt. Hij pruilde en protesteerde, "Hé, ik doe echt mijn best!" "Luister, jongen," zei Maury, nog steeds zichtbaar van streek. "Luister verdomme goed. Cold heeft me uitgekocht. Het hele blok. Ik kan niet... Ik kan je geen uitbreidingen meer geven. Hij wil zijn geld, en hij wil het nu." Jimmy's ogen verwijdden zich, zijn adem stokte in zijn keel. Roderick Legrand-Cold. Beter bekend als Boss Cold, een maffia heerser die praktisch elke centimeter van Strassen Springs bezat. Meedogenloos, wreed, en te slim voor de politie om hem ooit ergens van te beschuldigen, of het nu drugs, gokken, wat dan ook was. Als het illegaal was, gebeurde het niet binnen de stadsgrenzen zonder zijn zegen. "Maar... het is..." Jimmy grijnsde en maakte snel een rekensommetje in zijn hoofd. "Ik ben je meer dan honderdduizend dollar schuldig! Ik heb het niet! Je laat me al maanden betalingen doen! Ik heb het geprobeerd!" "Nee, jongen." Maury schudde zijn hoofd en zuchtte zwaar. "Probeer een kwart miljoen dollar. Cold heeft op alle openstaande rekeningen een boete gezet. Je moet betalen, anders gaat hij botten breken. Oké?" Jimmy voelde zich flauwvallen, zijn hoofd trilde hevig. "Ik heb geen... Ik heb niets." Tranen wilden ontsnappen terwijl hij in elkaar zakte op de gammele bank van Maury en zijn gezicht in zijn handen hield. Wanhoop nam de overhand, een zucht verwijderd van snikken toen hij hijgde: "Ik heb mijn auto vorig jaar al verkocht, ik ben net mijn baan kwijtgeraakt, ik sta op het punt om uit mijn appartement gezet te worden. Ik heb niet eens honderd dollar op mijn naam staan. Ik heb helemaal niets." Maury draaide angstig met zijn vingers en zei: "Nou... er is wel iets." "Wat?" "Hoeveel weet je over Boss Cold?" "Niet veel," zei Jimmy, terwijl hij met de hak van zijn hand aan zijn ogen wreef. "Uhhh... hij was een kapitein in de Luchesi familie, toen kreeg hij de bijnaam Cold. Toen brak hij af en begon zijn eigen bende, joeg de Luchesis allemaal weg, nam het over." "En?" "Ik heb hem niet echt opgezocht op Wikipedia, Maury," mompelde Jimmy. "Hij is homo," fluisterde Maury op gedempte toon, terwijl hij om zich heen keek alsof er echt iemand naar hun gesprek zou kunnen luisteren. Hij keek triomfantelijk, alsof deze openbaring op de een of andere manier het probleem oploste. "Dus?" Jimmy stak zijn handen uit, het verband niet leggend. "Dus jij bent een van die multi-seksuelen, hè?" Jimmy bloosde en stamelde: "Ja, ik ben biseksueel. Ik begrijp nog steeds niet wat dit te maken heeft met het feit dat ik Boss Cold absurd veel geld schuldig ben." Maury kwam naast Jimmy zitten, de bank piepte door het extra gewicht. "Er gaat een gerucht, oké, dat Cold mensen hun schuld laat aflossen," zei hij opgewonden. "Snap je me?" Jimmy staarde stom voor zich uit, zijn wenkbrauwen gegroefd in verwarring.
Hoofdstuk één (2)
"Je werkt het weg door hem af te trekken, oké?" "Oh, God! Nee!" Jimmy was meteen verbijsterd en schudde zijn hoofd. Wat Maury voorstelde was prostitutie. Hij voelde zich al vies als hij eraan dacht. "Ik kan dat niet doen. "Jongen, je bent echt mooi, en dat is nu het enige wat je hebt. Wanneer de mensen van Cold hun geld komen halen, moet ik weten wat ik hen moet zeggen." "Vertel ze maar dat ze me meer tijd moeten geven!" Jimmy smeekte, en reikte naar Maury's handen. "Alsjeblieft, Maury. Ik kan het niet, ik kan mezelf niet zo hoereren. Verdomme, ik... Ik kan het niet. "Jongen, dit is waarschijnlijk je enige kans," hield Maury vol, terwijl hij Jimmy's hand klopte. "Ik ken je familie al heel lang. Je vader verzorgde mijn kinderen altijd als ze een loopneus of koorts hadden, hij nam geen cent aan. Daarom hielp ik je toen je bij mij kwam voor hulp, maar..." "Help me dan nu!" Jimmy riep, verwoed en boos. "Ik kan je verdomme niet meer helpen," snauwde Maury gefrustreerd. "Dit gaat op twee manieren eindigen, jongen. Op je rug in Cold's bed of op je rug in je kist." Hij stond op, veegde Jimmy's handen weg en zei: "Kies jij maar." Zesentachtig dollar en negentien cent. Jimmy bleef het uittellen in zijn hoofd en snoof zachtjes. "Ik weet het niet, ik... Ik weet niet wat ik moet doen." Maury legde een troostende hand op Jimmy's schouder, zijn lange mond draaide in een glimlach. "Hé, kijk. Ik zal... Ik zal proberen met ze te praten. Misschien vertel ik ze dat je mentaal niet in orde bent en niet kunt betalen of zo." "Bedankt," mompelde Jimmy, half lachend. "Dat waardeer ik." "Hou je dertig dollar en ga lekker eten," stelde Maury voor. "Ik kom naar je toe als ik iets hoor." "Bedankt, Maury," zei Jimmy, terwijl hij opstond en Maury een stevige knuffel gaf. "Pas goed op jezelf, knul," zuchtte Maury, terwijl hij Jimmy een schouderklopje gaf en hem liefdevol op zijn wang klopte toen ze uit elkaar gingen. "Ik zie je nog wel." Jimmy nam afscheid en ging terug naar huis, zijn hoofd laag hangend. Misschien zou hij zichzelf trakteren op pizza, iets lekkers voor zijn laatste maaltijd, aangezien Boss Cold hem waarschijnlijk binnenkort zou vermoorden. Hij lachte jammerlijk in zichzelf. Deze dag was in een paar uur tijd van kwaad tot erger naar een absolute nachtmerrie gegaan. Hij probeerde optimistisch te blijven. Er kon tenslotte niets anders gebeuren, toch? Terwijl hij naar zijn sleutels zocht, besefte hij al snel dat hij ze niet nodig had. Zijn voordeur stond al open, waardoor hij tot stilstand kwam en zijn hartslag in zijn oren begon te bonzen. Shit. Hij liep langzaam door de open deur en hij hijgde toen hij een vreemde man op zijn bank zag zitten. Hij had de foto van de man zeker eerder op het nieuws gezien en herkende hem in een oogwenk. "Hallo daar, James Poe. Het is niet mijn gewoonte om huisbezoeken af te leggen," bromde Boss Cold, zijn stem diep spinnend, "maar ik was mijn laatste aanwinsten aan het bekijken en gezien het bedrag van uw uitstaande saldo... mmm, vond ik dat een persoonlijk bezoek nodig was." Jimmy klemde zijn sleutels tegen zijn borst en staarde stomverbaasd voor zich uit. Roderick Legrand, Boss Cold, lag languit op Jimmy's bank met zijn voeten over de rugleuning, zijn armen achter zijn hoofd. Hij droeg een donkerblauw driedelig pak, een lange marineblauwe trenchcoat en zwarte leren handschoenen. Zijn schoenen waren duur, zijn das was beslist van zijde, en om zijn hals was een lange sjaal geweven. Cold zag eruit als een slapende kat, ontspannen maar elke spier was een bundel opgerold gevaar, klaar om elk moment toe te slaan. Gevaarlijk, en wow, mooi. Zijn lippen waren gemaakt voor de zonde, en zijn ogen zouden Jimmy sneller doden dan wat dan ook. Ze waren zo blauw en doordringend dat Jimmy er zeker van was dat de gangster de centen in zijn zak door de spijkerstof heen kon tellen. "Uhhh," sputterde Jimmy, zijn sleutels rinkelend in zijn nerveuze handen. Cold's mugshots deden hem tekort. Hij dacht niet dat hij iemand had gezien die in het echt zo knap was. Misschien op televisie of op een tijdschriftomslag, maar niet van aangezicht tot aangezicht, niet daar op zijn bank. "Ik... uhh..." Cold keek om zich heen, Jimmy een uitstel gevend van zijn ijzige blik, mijmerend: "Kan me niet voorstellen dat je vandaag een betaling kunt doen, en na even rondkijken? Ik weet al dat je niets hebt om als onderpand aan te bieden. Ik neem aan dat alles wat je had van waarde in Maury's pandjeshuis ligt, mm?" "Kijk, uh, Mr. Cold, meneer?" Jimmy begon. "Luister. Ik heb een hele, hele slechte dag gehad. En het kan je niet schelen, goed, dat snap ik helemaal. Maar alsjeblieft. Ik ben vandaag mijn baan kwijtgeraakt, en ik heb echt geprobeerd..." De vloer kraakte achter hem. "Laat me je voorstellen aan mijn partner," riep Cold, terwijl hij met zijn hoofd opzij keek over Jimmy's schouder. "Dit is Julian Price. Jules, dit is meneer Poe. Zeg eens gedag." Een enorme hand krulde zich rond de achterkant van Jimmy's nek en hij hijgde zachtjes, een diepe stem begroette op een al te vriendelijke toon: "Hoi." Jimmy piepte zachtjes in paniek en glimlachte dom terwijl hij zijn hoofd draaide om omhoog te staren naar het angstaanjagende gezicht dat over hem heen gluurde. Jules Price, Cold's top handhaver en het levende bewijs dat Bigfoot bestonden en met mensen hadden geconsumeerd. Vandaag was zo klote. "Jules?" zei Cold, zijn toon veel te vrolijk. "Wil je meneer Poe alsjeblieft aanmoedigen om wat tijdiger te zijn met zijn betalingen?" "Graag," gromde Jules, zijn vingers verstrakkend en Jimmy meeslepend naar de kachel. Jimmy was hulpeloos in Jules' ijzeren greep en hij wist zeker dat schoppen en tegenstribbelen volkomen zinloos zou zijn. Maar verdomd als hij het toch niet probeerde. Vooral toen Jules het fornuis aanstak en de brander aanzette. Jules ging hem verbranden. Hij zou zijn hand verbranden! "Wacht, wacht, alsjeblieft!" gilde Jimmy, terwijl hij verwoed probeerde zijn hand uit Jules' reusachtige poten te trekken. Cold keek onbewogen toe, niet beïnvloed door Jimmy's geschreeuw. Hij keek naar zijn nagels alsof hij de voordelen van een manicure overwoog. Hij was zo knap; een totale en complete klootzak, maar een bijzonder aantrekkelijke.
Hoofdstuk één (3)
Jimmy was wanhopig, en hij wilde absoluut niet dat Jules Price zijn hand of een ander deel van zijn lichaam zou verbranden. Hij had geen baan, geen geld, en hij had geen opties meer. Zijn lichaam was alles wat hij nog had. "Wacht!" riep Jimmy, terwijl hij zijn hoofd omdraaide om naar Cold te kijken. "We, we kunnen iets anders bedenken!" "Ik ben bang dat we ver, ver voorbij dat punt zijn," lispelde Cold, verveeld. "Loze beloftes hebben geen geldwaarde, meneer Poe. Neem je straf als een goede jongen, en..." "Ik! Je mag me hebben!" Jimmy schreeuwde toen hij de hitte van de vlam de toppen van zijn vingers voelde opwarmen. "Ik zal je afmaken, ik zal je afmaken, alsjeblieft, ik doe alles wat je wilt!" Cold's voorhoofd boog nieuwsgierig en riep: "Jules, hou op." Jules pruilde, maar trok Jimmy's hand terug. Jimmy had nog nooit iemand zo teleurgesteld zien kijken. Cold zwaaide zijn benen langzaam in één vloeiende beweging van de bank, zijn voeten raakten het tapijt toen hij opstond en naar Jimmy toe wandelde met een vreemde grijns over zijn lippen. Hij kwam dichtbij, zo dichtbij dat Jimmy zijn eau de cologne kon ruiken en het spatje zilver door zijn donkere haar kon zien glinsteren. "Ik zal... Ik zal doen wat je wilt," bood Jimmy nerveus aan, zijn vingers al dan niet gebald langs zijn zijden. "Wat ik maar wil?" Cold echode. "Maury zei... uh, dat je misschien geïnteresseerd was...?" Jimmy's stem was bijna een gil, Jules' onderarm klemde zich om zijn nek. "Dat ik mijn schuld kan aflossen... door... jou af te trekken?" Oh, Jimmy voelde zich een complete en totale dwaas omdat hij het hardop zei. Hij kon Cold's uitdrukking niet lezen, helemaal niet, en hij hoorde Jules vaag grinniken achter hem. Misschien was dit een vergissing, misschien had Maury het mis. "Zeg eens, meneer Poe," spinde Cold, zijn ogen van top tot teen over Jimmy's lichaam, "wilt u me... afmaken?" "Ik wil... doen wat jou ervan weerhoudt mijn vingers eraf te branden," antwoordde Jimmy dom, niet zeker hoe hij de vraag eerlijk moest beantwoorden. "Nee, nee, nee," zei Cold, terwijl hij zijn hoofd schudde en gebaarde dat Jules hem moest loslaten. Hij gleed met zijn gehandschoende vingers over de roodheid rond Jimmy's nek en drukte hem lichtjes dicht tegen zich aan. Zijn stem werd nog dieper, hees en verleidelijk, en vroeg langzaam opnieuw: "Wil je me echt... afrukken?" Het was niet eerlijk dat iemand zo sexy klonk, en Jimmy rilde helemaal van het koele leer dat zijn huid raakte. Cold's ogen waren zo mooi, en die grijns op zijn lippen was ronduit gemeen. Van alle maffiabazen in de wereld om zijn lichaam aan te geven, was deze tenminste belachelijk mooi. Jimmy's handen kwamen instinctief op Cold's polsen terecht en hij knikte. "Ja." Cold deinsde terug bij Jimmy's aanraking en Jules schoof ongemakkelijk achter hem aan. Jimmy begreep het niet, maar het voelde alsof hij iets verkeerd had gedaan. Cold verwijderde zich niet, en Jules probeerde hem niet opnieuw in brand te steken, dus bleef hij zoals hij was. Cold leunde nog dichterbij, zijn ogen bestudeerden Jimmy's lippen terwijl een gehandschoende duim langzaam over zijn kin streek. Zijn wimpers fladderden terwijl zijn hart zwaar bonkte in zijn borst en Jimmy ademde scherp in. Hij wist niet hoe hij dit gevoel moest omschrijven, maar de manier waarop Cold zijn nek vasthield, stevig en toch zo teder, maakte zijn knieën zwak. Jimmy kon zich geen andere keer in zijn leven herinneren dat hij zo bang was geweest. Deze man voor hem was een crimineel, een moordenaar en een monster. Maar er brandde iets elektrisch tussen hen, een sensatie die warmte onder zijn riem bracht en zijn geest deed verbleken. Hij was volledig in de ban, de adrenaline gierde door hem heen waardoor elke centimeter van zijn lichaam tintelde van verwachting. Jimmy wist niet wat gekker was; dat Boss Cold hem misschien ging kussen, of dat hij dat ook echt wilde. "Laten we even praten, meneer Poe," zei Cold, die de betovering verbrak toen hij hem losliet en terugliep naar de woonkamer. Hij wenkte Jimmy met een vinger te volgen, Jules greep hem bij zijn schouders en duwde hem mee. "Dit is de afspraak," kondigde Cold aan, terwijl hij zich zoals voorheen over de bank uitstrekte en zijn voeten nu op de salontafel plaatste. "Omdat ik zo'n welwillende crimineel ben, heb ik besloten je aanbod aan te nemen. Laten we zeggen, acht uur per nacht? Van negen uur 's avonds tot vijf uur 's ochtends ben je van mij. Aangezien je me vertelde dat je je baan kwijt bent, heb je vast veel vrije tijd." Jules duwde hem in de zetel en Jimmy staarde ongemakkelijk naar Cold terwijl hij naar zijn eisen luisterde. Zijn pols ging nog steeds tekeer, maar het was makkelijker om geconcentreerd te blijven als de gangster niet zo dichtbij was. "O-okay." "Voor bewezen diensten betaal ik je tienduizend dollar per nacht," ging Cold verder, met een zelfvoldane grijns over zijn lippen. "Als je toevallig mijn verwachtingen overtreft, behoud ik me het recht voor om je een bonus te geven. Laten we zeggen, nog eens vijfduizend? Maar als je me op enig moment teleurstelt of ontgoochelt, beëindig ik de deal en straf ik je nog eens honderdduizend dollar." Jimmy dacht dat hij moest overgeven. Waar bemoeide hij zich mee? Dit was een enorm risico. Zelfs als hij Cold elke avond kon plezieren, zou het bijna een maand duren om te betalen wat hij verschuldigd was. En als hij het zou verpesten? Dan zou hij geruïneerd zijn en Jules zou hem zeker in een barbecue veranderen. Hij wreef angstig een hand door zijn haar, zijn nagels krabden in zijn nek. "Wat wil je dat ik doe? "Wat ik maar wil," lachte Cold zachtjes. "Dat is wat je aanbood, weet je nog? Ik beloof je dat ik niets zal doen dat blijvende schade veroorzaakt... maar vergeet niet dat je elk bevel van mij moet opvolgen, anders gaat de deal niet door." Jimmy likte zijn lippen af en wenste dat hij een andere manier zag om zich hieruit te redden. Hij had geen idee wat een man als Cold van hem zou kunnen vragen, maar hij moest het risico accepteren. Hij had geen andere keuze. "Wanneer wil je dat ik..." "Vanavond," antwoordde Cold onmiddellijk. "Zie het... als een test. Een ritje met je maken voordat ik besluit te kopen." Hij stond op, liep sierlijk naar Jimmy en overhandigde hem een klein visitekaartje. "Hier."
Hoofdstuk één (4)
Het was voor het Wynne Hotel, een groot en chique etablissement in het centrum. "Vraag bij de balie naar de kamer van Thomas Frost. Ze sturen je zo naar boven." Hij streek met een gehandschoende hand over Jimmy's wang, zijn ogen twinkelden van ondeugendheid terwijl hij zei: "Negen uur. Kom niet te laat." Jimmy kon alleen maar knikken en staarde omhoog naar de mooie gangster toen hij wegreed en Jules en hij vertrokken. De deur ging dicht en hoewel Jimmy het verwachtte, deed het geluid hem toch schrikken. "Allemachtig," zei hij, onregelmatig hijgend. Hij zat nog vol adrenaline en kon die nergens kwijt. Hij stond op en begon het appartement schoon te maken. Hij paste zijn sokken en vouwde zijn versleten handdoeken; hij waste de vaat en schrobde zijn aanrechten. Hij kon niet stilzitten, zakte achterover in zijn zetel en wiegde zijn gezicht toen hij eindelijk uitgeput was. Hij begon weer in zijn hoofd te rekenen en wreef over zijn nek. Jimmy had een schuld van meer dan tweehonderdvijftigduizend dollar. Aan tienduizend dollar per nacht betekende dat minstens vijfentwintig nachten, waarschijnlijk zesentwintig, om zijn schuld volledig af te lossen. De bonussen zouden zeker helpen, maar God wist wat er voor nodig was om er een te verdienen. Hij moest zich zorgen maken om Boss Cold te behagen en zijn bevelen op te volgen zonder enig idee te hebben wat er van hem gevraagd zou kunnen worden. Hij zou van het ergste uit moeten gaan, maar Jimmy was eigenlijk geïntrigeerd. Hij was nog nooit zo moedig geweest om avontuurlijk te zijn in de slaapkamer. Misschien zou dit leerzaam zijn, probeerde hij zichzelf hoopvol wijs te maken. Misschien zou hij er zelfs van genieten. Hij had al heel lang geen vriendje of vriendinnetje meer gehad. Het gezelschap van zijn eigen hand was al een tijdje de enige uitlaatklep voor stress. Hoewel intimiderend, was Cold erg knap, en Jimmy betrapte zichzelf erop dat hij zich afvroeg wat er schuil kon gaan onder al die lagen kleding. Hij zou er snel genoeg achterkomen, dagdromend over rimpelige borstspieren en wasbordspieren. Hij gebruikte zijn kostbare zesentachtig dollar en negentien cent om een kleine pizza te bestellen, het hoogtepunt van een waardeloze dag, zodat hij zesenvijftig dollar en vierentachtig cent overhield om een taxi naar het centrum te nemen. Ook al zou werken voor Cold zijn schuld aan hem aflossen, het zou hem nog steeds niet te eten geven of zijn huur betalen. Hij moest een andere baan vinden. Terwijl hij de pizza opat, bladerde hij door de advertenties op zoek naar werk. Als schoolverlater met een slecht arbeidsverleden waren zijn vooruitzichten beperkt tot de detailhandel en de klantenservice. Hij begon de tijd uit het oog te verliezen en maakte een lijst van winkels die hij morgen zou bezoeken om hopelijk een zaak te vinden die hem vooruit wilde betalen. Tegen de tijd dat hij op de klok keek, was het al een paar minuten over acht. "Ohhh, fuck," kreunde Jimmy gefrustreerd. Hij moest zich klaarmaken en haastte zich angstig naar zijn kamer om zich om te kleden. Hij bladerde door zijn kast en probeerde te beslissen wat hij aan zou trekken. Was dit als een afspraakje? Moest hij zich een beetje opdoffen? Wat was de juiste kleding om seks te hebben met een maffiabaas om een schuld te vereffenen? Hij pakte het mooiste overhemd dat hij bezat, een eenvoudige button-up in een rijke rode kleur waarvan hem altijd was verteld dat het zijn kleur was. Hij wisselde tussen een paar spijkerbroeken tot hij er een had die goed bij zijn lange benen paste. Hij zocht in zijn schoenen toen het hem plotseling opviel dat het waarschijnlijk niet uitmaakte wat hij droeg. Het zou tenslotte toch allemaal op de grond belanden, nietwaar? Zuchtend trok hij zijn oude trouwe zwarte sneakers aan en pakte zijn jas terwijl hij zich de deur uit haastte. Hij riep een taxi en beloofde een grote fooi als ze voor negen uur in het Wynne Hotel zouden zijn. Hij moest opschieten, zijn handpalmen zweetten al en zijn maag draaide de hele weg salto's. Een ding wist hij zeker, Boss Cold zou te laat komen niet waarderen.
Hoofdstuk Twee (1)
| | | |======================== Hoofdstuk Twee ======================== -------- Jimmy's maag zakte naar zijn voeten toen hij met de lift naar het directieniveau van het Wynne Hotel ging. De receptioniste had hem een sceptische blik toegeworpen toen hij om toegang tot de kamer van meneer Frost vroeg, maar ze gaf hem zonder vragen een sleutelkaart. Hij tikte angstig met zijn voet terwijl de verdiepingen voorbij tikten en haalde diep adem toen de deuren eindelijk opengingen. Verschillende grote mannen in pak blokkeerden de gang en keken hem aan toen hij uit de lift stapte. Ze zagen er niet vriendelijk uit. Jimmy werd getroffen door een vlaag van paniek. Hij begon achteruit te lopen, maar de liftdeuren waren al achter hem gesloten. Slikkend probeerde hij zo klein en onbedreigend mogelijk te lijken, terwijl al het bloed in zijn lichaam naar zijn gezicht stroomde, en hij zwaaide verlegen. "Uh, hoi." "Schiet maar op," bromde de bekende stem van Jules Price. "De baas zal niet blij zijn als je te laat bent." "Jaaaaah." Jimmy slikte en deed dapper een paar stappen naar voren. Hij wist niet hoe laat het was, maar hij wist dat het krap moest worden. "Hé, meneer Price." Jules strompelde uit de rijen van zijn medegepakte reuzen en grijnsde onnatuurlijk vriendelijk. Hij zwaaide terug en groette zelfs vrolijk: "Goed je weer te zien, Twig. Heb je me gemist?" "Ja, ik vind het altijd leuk om mensen te zien die me probeerden te verbranden," mompelde Jimmy, die meteen spijt had van zijn retort. Hij probeerde een lieve glimlach, in de hoop dat de reusachtige man gevoel voor humor had. Tot zijn opluchting lachte Jules. Jimmy niet. "Hé, het is niets persoonlijks," zei Jules zelfvoldaan, "gewoon zaken." Hij knikte naar twee mannen en zei: "Fouilleer hem." Jimmy protesteerde niet toen hij ruw werd gefouilleerd, Jules gaf hem een scheve glimlach. "Je kunt niet voorzichtig genoeg zijn." "Juist." "Zorg dat je de baas een leuke tijd bezorgt," plaagde Jules en knipoogde wellustig terwijl de andere mannen onder elkaar grinnikten. Jimmy's gezicht werd plotseling te heet, en hij wenste dat hij in de vloer kon smelten. Hij sprintte bijna naar de deur toen ze hem loslieten, gebruikte de sleutel om naar binnen te glippen en sloot hem snel. De kamer was zwak verlicht, de lucht binnen veel koeler dan buiten in de hal, en het voelde goed op zijn blozende gezicht. Hij zag Cold aan een groot bureau zitten, het enige licht in de kamer kwam van een kleine lamp achter hem. Cold droeg een grijze trui die mooi om zijn brede schouders hing. De nauwsluitende pasvorm onthulde een veel slankere lichaamsbouw dan Jimmy eerst had vermoed. Hij was ook verbaasd een dun zwart leesbrilletje op Cold's neus te zien terwijl hij werkte aan een aantal dikke grootboeken die voor hem lagen. Hij leek ontspannen en deed geen moeite om Jimmy's aanwezigheid te erkennen. "Goedenavond," zei Jimmy zachtjes, niet zeker hoe hij verder moest gaan. "De badkamer is om de hoek," informeerde Cold hem kort, niet eens opkijkend van de zee van papieren. "Douche, en trek dan de badjas aan die aan de achterkant van de deur hangt." "Ik heb vanmorgen gedoucht," protesteerde Jimmy zwakjes, terwijl hij hoorbaar slikte toen hij er snel aan toevoegde: "Meneer." Cold zuchtte zachtjes, duidelijk geërgerd. Hij zette zijn bril af, legde zijn pen neer en hief uiteindelijk zijn hoofd op om Jimmy aan te staren. Jimmy bevroor onder de ijzige blik en begreep meteen hoe de maffiabaas zijn naam had verdiend. Zijn ogen waren doordringend en hij wist zeker dat ze gaten door hem heen zouden boren. Hij voelde zich gevangen, vastgelijmd aan de plek, en hij kon niet wegkijken. "Sta me toe mezelf heel duidelijk te maken, meneer Poe," zei Cold langzaam, terwijl hij sprak alsof Jimmy een kind was. Hij klemde zijn vingers in elkaar en zijn ogen verlieten nooit die van Jimmy. "Ik ben zo vriendelijk geweest u deze kleine regeling aan te bieden om uw schuld af te lossen. Ik verwacht waar voor mijn geld te krijgen, en..." "Het spijt me, echt, ik heb gewoon iets raars met douchen op andere plaatsen dan mijn huis. En... Met een vinger omhoog voor stilte, vernauwden Cold's ogen zich tot gevaarlijke spleetjes. Zijn hele houding was veranderd, gespannen en klaar om toe te slaan. Jimmy zweeg onmiddellijk. "Laatste kans," waarschuwde Cold rustig. "De komende zeven uur en zevenenvijftig minuten ben je van mij. Je lichaam is mijn eigendom. Je zult alles doen wat ik je zonder aarzeling vraag. Doe me een plezier, en ik zal je vragen terug te keren. Maar als je dat niet doet en je verspilt mijn tijd, zal ik ervoor zorgen dat je er spijt van krijgt." Jimmy geloofde hem. "Nu," zuchtte Cold en probeerde zich weer te ontspannen, "nog vragen?" Duizend vragen kwamen naar boven, maar slechts één wist de weg naar Jimmy's lippen te vinden, die stotterde: "Doe je dit vaak? Laat je mensen, je weet wel, dit doen om je te betalen?" Cold keek verbaasd, een uitdrukking die Jimmy niet vaak liet zien. Het verdween even snel als het verscheen en hij antwoordde eenvoudig: "Nee." Jimmy wachtte op meer details, maar besloot dat die er niet kwamen toen Cold zijn papierwerk hervatte. Hij haastte zich naar de badkamer, dankbaar dat hij de deur kon sluiten en een moment van privacy had. Allemachtig. Hij was in Roderick Legrand's privé kamer, en ze gingen dingen doen. Seksuele dingen. Hij wist dat het nogal kinderachtig was en dat deze hele situatie krankzinnig was, maar zijn verbeelding liet allerlei liederlijke fantasieën de vrije loop. Het was niet zo verkeerd als hij zich hierop verheugde, besloot hij. Hij maakte er het beste van. Nadat hij diep adem had gehaald, trok hij zijn kleren uit. Hij wilde Cold niet laten wachten. Hij douchte snel en gebruikte de producten die hij in de badkamer had gevonden. Hij trok de badjas aan, dankbaar voor de dikke stof toen hij de koele hoofdkamer weer binnenstapte. "Bed," zei Cold, zijn pen nog steeds in beweging en zijn ogen gericht op de papieren voor hem. "Maak het je gemakkelijk." Jimmy deed wat hem gezegd werd, strekte zich uit over het enorme bed en zuchtte tevreden. Het was met gemak het meest comfortabele bed waar hij ooit in had gelegen, en hij zuchtte luxueus terwijl hij zich tegen de kussens nestelde. Hij wist nu beter dan te spreken en wachtte geduldig tot Cold hem vertelde wat hij moest doen.
Er zijn slechts enkele hoofdstukken te plaatsen, klik op de knop hieronder om verder te lezen "Koud hart"
(Je wordt automatisch naar het boek geleid wanneer je de app opent).
❤️Klik om meer spannende content te lezen❤️