Szívdobogás

Első fejezet (1)

Giana

A legszebb napon estem áldozatul Clay Johnson szakítás utáni összeomlásának.

A nyári nap magasan és ragyogóan sütött az égen, meleg volt a bőrömön, ahogy az iPaddel a hátamon átpattogtam a North Boston University futballpályáján, és kipipáltam a játékosok listáját, akiket az őszi tábor első napja után interjúkra kellett megállítanom. Az ősz suttogott a hűvös szellőben, az alma és a friss gyep halvány illata az NBU Rebels újabb izgalmas évét ígérte.

Tavaly ilyenkor még egy ideges káosz voltam - nem mintha nem remegtem volna még mindig, mint a nyárfalevél, valahányszor megpróbáltam egy kétméteres futballistának parancsolgatni. De most legalább az a középszerű önbizalom volt bennem, hogy volt egy gyakornoki állás a hátam mögött, hogy felvettek részmunkaidőben a csapat PR-asszisztens-koordinátorának.

Ez volt az én csapatom, az én évem, hogy tündököljek, és az én időm, hogy kilépjek az árnyékból.

Karamellszínű fürtjeim pattogtak, ahogy végigsöpörtem a pályán, megkocogtattam a játékosok vállát, akikre szükségem volt, és irányítottam őket, hogy merre menjenek. Csak háromszor pirultam el, és sikerült éppen egérszint felett beszélnem, és mindannyiukkal szemkontaktust tartanom.

Fejlődés.

Kiérdemeltem a helyem itt, ahogy ezek a játékosok is megküzdöttek a helyükért a csapatban ebben a szezonban.

A magabiztosság, reméltem, idővel jönni fog.

Elmosolyodtam, amikor megláttam a listámon Clay Johnson kérését, az egyik legkönnyebben edzhető játékosét a médiakapcsolatok művészetében. Született tehetség volt, bolondos és karizmatikus, mégis valahogy ékesszólóan és kifinomultan válaszolt. Úgy beszélt a kamerába, mintha harminckét éves profi lenne, nem pedig egy tizenkilenc éves sportoló diák, és kedves volt velem - tisztelettudó, figyelmes. Sőt, általában ő volt az, aki karon ütötte a többi játékost, hogy figyeljenek rám, ha nem vált be a lágy kérésem, hogy kövessenek.

Ráadásul ő volt a férfi cukorkák definíciója, és teljesen ellenállhatatlan volt, függetlenül attól, hogy az ember milyen neműnek vagy szexuális irányultságúnak vallotta magát.

Könnyen kiszúrtam őt a játékosok tengerében, nemcsak a magassága miatt, hanem mert már levetkőztette az edzőmezt, és az izmai megcsillantak a New England-i napsütésben. Mindent megtettem, hogy ne csorgassam a nyálam a hasa sima domborulataira, hogy ne kövessem az izzadsággyöngyöket, ahogy a mellizma domborulatain végigcsorogtak, és végigfutottak a hosszán. Azok a széles vállak barnák és feszesek voltak, a csapdák túlvilágiak, mintha nem is főiskolai biztonsági őr, hanem MMA-harcos lenne.

Körülbelül húsz másodperc volt az az idő, amit megengedtem magamnak, hogy megcsodáljam az állkapcsának vágott élét, az orrának éles hídját, a nyirkos, kávébarna hajkoronát, amin szórakozottan végigsimította a kezét. Ettől a mozdulattól önkéntelenül meghajlott a bicepsze, és az aktuális maffia-románom címlapjának felvillanása támadt rám a látványtól.

El tudtam képzelni, ahogy Clay Johnson puszta kézzel fojtogat egy férfit, ahogy azokkal a kidülledt bicepszekkel tartja a földön, szigorú szemekkel, halálos ítéletet ígérve a punknak, ha nem mondja el Claynek, amit tudnia kell.

Egy szempillantás, és máris újra a pályán voltam, profi módon közeledtem felé.

"Clay - mondtam, bár tudtam, hogy túl halkan, főleg, amikor a körülötte lévő srácok valamin nevetésben törtek ki.

Elmosolyodtam, és egy vad fürtöt az egyik fülem mögé tűrtem, mielőtt megszólaltam.

"Clay, szükségem van rád a médiához."

Az ingerült zöld szemei az enyémre pillantottak, és ezzel a gesztussal gyakorlatilag elrabolta a következő lélegzetemet. Míg azok a szemek általában melegek és a széleinél ráncosak voltak, aranyszínű körvonalakkal és széles, fertőző mosollyal aláfestve, ma... élettelenek voltak.

Tompa.

Frigid.

Szinte... gonoszak.

Mielőtt válaszolhatott volna, hátulról egy izzadt ölelés vett le a lábamról.

"Giana! Az én kislányom. Ugye nem úgy érted, hogy engem keresel?"

Leo Hernandez megpörgetett, és én tudtam, hogy jobb, ha nem ellenkezem. Egyszerűen megvártam, amíg a lábam újra a földön áll, mielőtt újra megigazítottam a szemüvegemet az orrnyeregben.

"Eljön majd a te időd is a reflektorfényben, Leo. Ne aggódj."

"Soha nem teszem" - mondta kacsintva.

Leo Hernandez egy túl szexi futó volt, és egy igazi púp a hátamon. Nem arról volt szó, hogy rossz volt a kamera előtt - épp ellenkezőleg. A pályán kívüli tevékenységei voltak azok, amelyek lekötöttek. A fiú nem tudott nemet mondani egy gyönyörű szőkének és egy késő esti szórakozásnak, még akkor sem, ha egy NFL-szerződés és ötmillió dolláros bónusz is volt a dologban.

Amikor visszafordultam Clay felé, még épp időben láttam, ahogy elsuhan mellettem az öltöző felé menet.

Elkapkodtam, hogy utolérjem. "Ööö, igazából a média ott sorakozik" - mondtam, a stadion másik szélére mutatva.

"Nem érdekel."

Megálltam a szavak hallatán, hogy milyen hideg volt, kissé megborzongtam, és figyeltem, ahogy a hátán lévő izmok hullámzanak, mielőtt megráztam a fejem, és ugrálva újra utolértem.

"Nem tart sokáig, csak egy gyors ötperces interjú."

"Nem."

Kuncogtam. "Nézd, értem én. A tábor első napja kemény. Meleg van idekint, az edző figyel, én..."

"Nem, nem érted" - mondta, és addig csapkodott, amíg egyenesen az izzadt mellkasába nem csapódtam. Meg sem próbált elkapni, ahogy visszapattantam, de helyreigazítottam magam, megigazítottam a szemüvegemet, hogy a szemébe nézhessek, miközben folytatta. "Te nem vagy játékos. Nem vagy a csapat tagja. A média része vagy. És én most kurvára nem akarok beszélni se veled, se velük, se senkivel."

Fájdalom villant át rajtam, ahogy megfordult, de csak egy pillanatig tartott, mielőtt kifújtam a levegőt, és elengedtem a fájdalmat magammal.

Ez is a munkám része volt, a sportos babákkal és a hangulatingadozásaikkal foglalkozni.

Ezt én értettem.

Megköszörültem a torkomat, ahogy utolértem. "Nos, sajnálom, hogy rossz napod van, de sajnos ez a North Boston University sportolói szerepének része. Szóval, vagy megcsinálod ezt a nagyon rövid interjút, vagy elmagyarázod az edzőnek, miért nem tudtál ráérni".

Első fejezet (2)

Ettől megállt, és láttam, ahogy az öklei az oldalára görbülnek, mielőtt megfordult, és a nyakán kidagadtak az erek. Megreccsentette a nyakát, majd elviharzott mellettem, és a sajtó felé vette az irányt.

Győztesen mosolyogtam.

Legalábbis addig, amíg nem követtem őt az ESPN tökéletesen kedves riporternőjéhez, és nem néztem elborzadva, ahogy hülyét csinált magából, a csapatból, és ami még fontosabb?

Engem.

"Clay, a tavalyi szezonban lejátszott kupa meccs után, amely a székünk szélére sodort minket, mindannyian nagy elvárásokat támasztunk az NBU futballjával szemben. Hogy érzed magad a szezonnal kapcsolatban?"

Sarah Blackwell frissen kifehérített, foghíjas vigyorral mosolygott fel Clayre, a kezében tartott mikrofont a gyönyörű szája felé dőlve - amely jelenleg lapos, egyenes vonalban állt.

"Úgy érzem, sokkal jobban tudnánk a futballra koncentrálni, ha nem kellene az időnket arra pazarolnunk, hogy az olyan riporterekkel beszélgessünk, mint te."

A szemem felpattant, a szívem elakadt a mellkasomban, amikor Sarah elkomorult, pislogott, rám nézett, majd vissza a kamerába, mielőtt leeresztette a mikrofont.

"Tudjuk, hogy mindannyian izgatottak vagytok a szezon miatt, teljesen megértem a vágyat, hogy a fókuszban maradjatok" - mondta egy erőltetett nevetéssel, edzett és kiegyensúlyozottan, Clay holtpontos arckifejezése ellenére. "Szóval, az elmúlt szezon forró híre Riley Novóról, az NBU női rúgójáról szólt. Ebben a szezonban visszatért, és ezúttal egy csapattársával - Zeke Collinsszal - randizik. Mondd csak, szerinted ez megzavarja majd a csapatot?"

Clay már beszélt, mielőtt felemelhette volna a mikrofonját. "Szerintem a randizós életünk nem kellene, hogy érdekeljen senkit, aki nem szomorú és magányos, és nem akar kétségbeesetten véleményt nyilvánítani más kapcsolatáról, hogy elkerülhesse a saját szaros műsorát."

Sarah megpróbálta visszatépni a mikrofont, mielőtt káromkodhatott volna, de tudtam, hogy már túl késő, és egy újabb erőltetett viccet kuncogott végig egy kínos mosollyal a helyén, mielőtt elbocsátott minket. Amint a kamera kikapcsolt, Clayre pillantott. "Igazi profi."

De Clay csak rám nézett. "Még valami?"

Megesküdtem, hogy megrándult a szemem, de ennek ellenére elmosolyodtam, a gyomrom pedig görcsbe rándult, miközben próbáltam kifogásokat kitalálni a seggnyúzásra, amiről már tudtam, hogy a tűzokádó főnökömtől fog jönni.

"Van itt egy diákunk a főiskolai híradósoktól" - mondtam, és végigkísértem a kerítés mentén a többi csapattársat interjúvoló riporterek mögött. "Nagyon kedves. És friss - mondtam, és megállítottam Clayt nem sokkal azelőtt, ahol a fiatalember várt. Halkabbra vettem a hangomat. "Nézd, nem tudom, mi folyik itt, de ha nem tudsz megbirkózni..."

Clay lerázott, mielőtt befejezhettem volna, egy fejbiccentés a mikrofonnal rendelkező srácnak és a mögötte álló, valamivel nagyobb, kamerával rendelkező srácnak volt az egyetlen üdvözlése.

Nem volt olyan rossz, mint az előző, de közel sem volt az a Clay Johnson, akit a múlt szezonból ismertem.

Alig válaszolt a kérdésekre, inkább okoskodó megjegyzésekkel vágott vissza, mint bármi összefüggésbe hozhatóval, és amikor szegény kölyök megpróbált a jegyzeteivel birkózni, és kitalálni, mit kérdezzen még tőle, Clay kurtán azt mondta: "Végeztünk?".

Aztán megfordult és elment, mielőtt a szerencsétlen válaszolhatott volna.

Miután bőségesen elnézést kértem, szívességet kértem Rileytől és Zeke-től, és megkértem őket, hogy beszéljenek mindkét riporternek a közös nyarukról, és arról, hogy ez az év mennyire más, amikor nem csak csapattársként, hanem párként is játszanak. Forró hírek voltak az egyetemi futballban, azóta voltak azok, amióta a tavalyi kupagyőzelem után Twitter-olvadást okoztak azzal, hogy a pályán smároltak.

Szerencsémre vidám hangulatban voltak, és mindketten nagyon jól beszéltek a kamera előtt.

Mosolyogtam, és felemeltem a hüvelykujjamat, miközben a kameramester mögött hallgattam, miközben lyukakat égettem Clay hátába, aki úgy toporgott az öltöző felé, mint egy gyerek.

Amikor vége lett az interjúnak, Riley velem együtt megköszönte a riportereknek, mielőtt félrehúzott volna. Hosszú, gesztenyebarna haját a napon való játéktól kifehéredett aranycsíkok szegélyezték. Magas, szoros lófarokba fogta, elfogadott egy puszit az arcára Zeke-től, és megvárta, amíg a férfi eltűnik a hallótávolságon kívülre kerül, mielőtt megszólalt.

"Egy jótanács - mondta, halkabban, miközben körülnézett, hogy megbizonyosodjon róla, senki sem hallja. "Lehet, hogy egy ideig nem kéne Johnsonról lemondanod. Ő és Maliyah most szakítottak."

Elvörösödtem. "Mi?!"

Hiába próbáltam elrejteni a döbbenetet az arcomról. Nem ismertem jól Clayt, de nem is kellett ahhoz, hogy tudjam, a középiskolai szerelme jelentett neki mindent. Minden alkalommal idecipelte, amikor az elmúlt szezonban meglátogatta az egyetemünket, és tisztán emlékeztem, hogy a második hazai meccsünk megnyerése után nehezen tudtam lehámozni róla egy interjúra. Állandóan posztolt róla az Instagramján, és a képaláírások mindig nagyon világosan kifejezték, hogy mit érez.

El akarta venni feleségül.

De most már semmi sem volt belőlük.

Riley csak bólintott, összevont szemöldökkel. "Tudom. Szegény kölyök a múlt félévben arról beszélt Zeke-nek, hogy szerinte ő az igazi". Sóhajtott, mindketten figyeltük, ahogy Clay eltűnik a stadionfolyosón, amely az öltözőbe vezetett. "Teljesen kikészült."

A vállam megereszkedett. "Tudtam, hogy valaminek történnie kellett. Az elmúlt szezonban mindig olyan boldog volt, olyan... tele volt élettel".

"Hát, nem hiszem, hogy egy darabig ilyen lenne." Riley nyelt egyet, még mindig azt nézte, hová tűnt Clay. "Középiskolai szerelmesek voltak."

Sóhajtottam, és azt kívántam, bárcsak találnék némi empátiát. Soha nem jártam még senkivel, nemhogy szerelmes lettem volna, ezért az egyetlen dolog, ami abban a pillanatban Clay iránt forrongott a mellkasomban, egyfajta távoli együttérzés volt.

És egy kis frusztráció, hogy nekem kell majd megbirkóznom a következményeivel.

"Meg kell szerveznem vele egy edzést" - mondtam. "Még mindig beszélnie kell a médiának, és az edző elkapja a seggét és az enyémet is, ha még egyszer ilyesmit csinál".

Riley úgy nézett rám, mintha sajnálna, és felnyúlt, hogy megszorítsa a vállamat. Mielőtt elsétálhatott volna, odaszóltam neki.

"Valami tanács?"

Megvonta a vállát, az arcán szomorú mosolygási kísérlettel. "Gondoskodj róla, hogy legyen sör a közelben."

Második fejezet (1)

Giana

Charlotte Banks a hűvösség vászontájképét mutatta, ahogy másnap délután az íróasztala mögött ült, szemét a számítógép képernyőjére szegezve, miközben lejátszódott Clay interjújának felvétele. Az a képernyő is felém volt fordítva, így onnan nézhettem, ahol vele szemben ültem - mintha nem játszottam volna már százszor újra.

Ha arra számítottam, hogy kirohan, akkor nem ismertem a főnökömet. Mrs. Banks szinte unottnak tűnt, ahogy a képernyőt nézte, időnként lenézett manikűrözött körmeire, és piszkálta a bőrét körülöttük, mielőtt újra a mellkasán összefonta volna a karját. Rézszínű rövid haja tökéletesen kiegyenesített és formázott volt, a szálak éles állát keretezték, egy szál sem volt a helyén. Ajkai tompa vörösre voltak festve, tágra nyílt, aranyszínű szemei pedig olyanok voltak, mint egy macskáé, aki lustán figyeli az egér küzdelmét, ahol a farkánál fogva tartja.

Nyeltem egyet, amikor a videó megállt, és Clay jellegtelen homlokráncolása megdermedt a képen. Vetettem egy pillantást a főnökömre, aki csak pislogott, és várta, hogy megszólaljak.

"Sajnálom" - kezdtem, de ő felemelte a kezét, a hangja meleg és sima volt, mint a csöpögő forró karamell, ahogy beszélt.

"Nem ezt akartam hallani. Próbáld újra."

Becsuktam a számat, és elgondolkodtam, mielőtt újra kinyitottam volna. "Clay és a barátnője szakítottak, amiről az interjú utánig nem tudtam. Nyilvánvalóan nincs olyan fejben, hogy kamerák elé álljon, és teljes felelősséget vállalok azért, hogy ezt nem vettem észre, amíg nem volt túl késő."

Charlotte összevonta a szemöldökét, kibontotta a karját, és visszafordította a számítógép képernyőjét, mielőtt az asztalán lévő jegyzettömbre firkált volna.

"Jó tudni" - mondta, de nem nézett rám. "De még mindig nem az, amit hallani akartam."

Küzdöttem a késztetés ellen, hogy leereszkedjek, minden gerincemet bélelő izmot bevetve, hogy egyenesen tartsam, az állam felemelve, a szememet rá szegezve.

Felnézett rám, mielőtt felsóhajtott. "Tudod kezelni, vagy nem?"

Felborzolódtam a vádaskodástól, a ténytől, hogy egyáltalán meg kellett kérdeznie. De aztán megint csak nem hibáztathattam őt - azok után, amivel dolgoznia kellett, mióta először léptem be az ajtaján. Minden erőfeszítésembe került, minden egyes nap, hogy ezeknek a fickóknak a szemébe nézzek, és elég hangosan beszéljek ahhoz, hogy oda irányítsam őket, ahová kell.

Hosszú utat tettem meg, igen... de bizonyára volt még hová fejlődnöm.

"Persze - válaszoltam, remélve, hogy meggyőző a magabiztosságom.

"Jó, akkor nem kell tovább beszélnünk róla." Belekortyolt a szobahőmérsékletű vizébe - tudtam, hogy szobahőmérsékletű, mert tavaly gyakornokként az volt a feladatom, hogy meggyőződjek róla. "Számítok rád, hogy elintézed ezt a fajta munkát, hogy ne kelljen az időmet és az energiámat pazarolnom. Használd a gyakornokot, ha szükséges."

A gyakornokot.

Charlotte még arra sem vette a fáradságot, hogy a nevén szólítsa.

Velem is így volt, amíg tavaly ősszel be nem bizonyítottam, hogy méltó vagyok rá. Bár már azelőtt forró vízben voltam, hogy ez a szezon egyáltalán elkezdődött volna, így azt képzeltem, hogy a tavalyi év nem sokat számított. Mégis, Charlotte-nak látnia kellett bennem valamit - potenciált, szívósságot, kitartást -, különben nem lennék itt.

Ebbe kapaszkodtam, miközben folytatta.

"Sanders edző tájékoztatott, hogy szeretné, ha a csapat jobban részt venne a közösségnek való adakozásban" - mondta anélkül, hogy választ várt volna tőlem, és tudtam, hogy a gyors témaváltás azt jelentette, hogy elvárja tőlem, hogy gondoskodjak a Clay-ügyről - bármi is legyen az. "Valami megható, zokogós történetet mondott az indoklásra, de anélkül, hogy tisztázni kellene, tudom, hogy ezzel a csapat - és közvetve ő maga is - jó színben fog feltűnni. Szóval - mondta, és néhányszor kattintott az egérrel, amíg a telefonom rezgett a naptárjelzéstől. "Tartsd meg a csapat aukciójának időpontját".

"Mit fogunk elárverezni?" Kérdeztem, és a hüvelykujjammal egy érintéssel hozzáadtam az eseményt.

"A játékosokat."

Köhögtem egyet a nevetéstől, de elfedtem, hogy megköszörültem a torkomat, amikor láttam, hogy Charlotte komolyan beszél.

"Ez egy randiárverés lesz, a randi tevékenységeket a közösség különböző emberei adományozzák, akik részt akarnak venni benne, és a befolyt összeget jótékony célra adjuk."

"Melyik jótékonysági szervezetnek?"

Intett a kezével. "Nem tudom, válassz te egyet."

Elmosolyodtam, és felvettem a feladatot a teendőim listájára.

"Mehetsz" - mondta ezután Charlotte, majd az asztalán egyensúlyozott kecses könyökével, ujját rám irányítva. "Vedd kézbe Johnsont. Visszahívom Sarah Blackwellt egy exkluzív Chart Dayre, és azt akarom, hogy boldogan beszéljen vele".

Bólintottam, és mindenféle szóbeli megerősítés nélkül elnézést kértem, mert tudtam, hogy erre nincs szükség. És amint kibújtam az irodájából, és becsuktam magam mögött az ajtót, vettem egy hosszú, édes lélegzetet, ami nem égett a füsttől, amivel főnököm sárkánya szerette megtölteni a szobát.

A következő lélegzetvételnél elszántság szállt belém, és a súlyzós terem felé vettem az irányt.

Egész életemben éreztem a vágyat, hogy másképp gondolkodjak, másképp cselekedjek, hogy kihívást intézzek magamhoz és a körülöttem lévő világhoz.

Felnőttként az árnyékban maradtam, a feltűnésmentes középső gyerek egy halom idegesítően tehetséges gyerek között. Két idősebb nővérem és két fiatalabb bátyám volt, és mint ilyen, a családunkban mindenféle következmény nélkül a háttérbe szorultam.

Én voltam a harmadik lány, a maga nemében jelentéktelen, arra ítélve, hogy kézről kézre adott ruhákat hordjak, és soha ne legyen esélyem saját identitást kialakítani. Ha ezt párosítjuk azzal a ténnyel, hogy nem sokkal utánam született két bátyám, a fiúk, akikért a szüleim imádkoztak, akkor mondhatni, olyan láthatatlan voltam, mint a por, ami a mennyezeti ventilátor tetején gyűlik. Úgy tűnt, csak akkor vettek észre, amikor útban voltam, amikor a jelenlétem zavaróvá vált, vagy amikor valakinek az allergiáját felszította.

Mégsem éreztem magam keserűnek, amikor felnőttem. Az összehasonlító játék sosem tudott igazán megfogni. Látványosnak tartottam, hogy a legidősebb nővérem, Meghan, kiválóan játszott softballban, és a főiskolán is játszott, teljes ösztöndíjat kapott. Csodáltam a második legidősebb nővéremet, Laurát, aki bejutott az MIT-re. Kétségtelenül tudtam, hogy a természettudományok iránti szenvedélyével meg fogja változtatni a világot. A fiatalabb testvéreimet, Travist és Patricket pedig csak szerettem, akik kis feltalálók voltak, akik a Shark Tankben fognak szerepelni, amint kitalálják a megfelelő, egymillió dolláros ötletet.

Második fejezet (2)

Ha valamit, akkor a köztes, elfeledett térben szerettem létezni. Senki sem zavart, amikor a hétvégére bezárkóztam a szobámba, és dokumentumfilmeket néztem. Mivel a szüleim minden figyelmét a testvéreimre fordítottam, szabadon használhattam az időmet arra, hogy felfedezzem a világot, és azt, hogy mi mozgatja, ami a kedvenc elfoglaltságom volt - eltekintve attól, hogy elmerüljek egy mocskos, tabu romantikus regényben.

Anyámat az őrületbe kergette, hogy nem volt irányom, amikor elmentem a főiskolára. Az sem tetszett neki különösebben, hogy középiskolás koromban eltávolodtam az egyháztól, köszönhetően a vallási önképzésemnek és az újonnan feltett kérdéseimnek, amelyekre sem ő, sem a lelkészünk nem tudott válaszolni. Ha ehhez még hozzávesszük, hogy talált a párnám alá gyömöszölve egy zord motorosklub-romantikát, és egy olyan jelenetet olvasott, amitől a gyöngyeit szorongatta, mielőtt kijelentette, hogy soha többé nem olvashatok ilyesmit! És azt hiszem, mondhatjuk, hogy nem álltunk igazán közel egymáshoz.

De becsületére legyen mondva, nem sok energiát fordított arra, hogy megpróbáljon a karrierem vagy az egyház felé terelgetni, mielőtt felsóhajtott volna, feladta volna, és visszafordította a figyelmét valamelyik istenfélő, jó fej gyermekére.

Amit ő nem látott, amit senki sem látott, az az volt, hogy még nem tudtam, mit akarok kezdeni az életemmel, mert nem tudtam eleget magáról az életről.

Soha nem utaztam New Englanden kívülre, soha nem volt barátom, és még a második bázis közelébe sem jutottam, nemhogy a végsőkig.

Annyi mindent akartam még magamba szívni és tanulmányozni az életből, mielőtt elkötelezném magam az életben betöltött szerepem mellett, ami nagyban hozzájárult ahhoz, hogy a főiskolán kilöktem magam a komfortzónámból, és azt a szakot választottam, ami a legkevésbé sem illett hozzám.

Public Relations.

Engem - a csendes, stréber szűzlányt - a közvélemény megítéléséért felelősnek tenni, olyan volt, mint egy katasztrófa, ami csak arra várt, hogy megtörténjen. De pont ezért szerettem. Ezért volt fontos számomra.

Váratlan volt, és más, és kihívást jelentett.

És addig nem hagytam volna abba, amíg minden aspektusát el nem sajátítottam.

Harmadik fejezet (1)

Clay

Nagy elvárásaim voltak a másodéves tanulmányaimmal kapcsolatban a North Boston University-n.

Miután az előző szezonban megnyertük a kupameccset, és ráadásul győztes rekordot is elértünk, azt vártam, hogy mi leszünk az a csapat, akivel meg kell küzdeni a Big North konferenciában. És miután életem egyik legjobb szezonját produkáltam, azt vártam, hogy könnyedén bekerülök az említett csapatba, hogy minden meccsen kezdőként lépek pályára, és hogy megdöntöm a tavalyi rekordokat. Azt is vártam, hogy győzni fogunk, hogy ebben a szezonban ne csak egy bowl game-et kapjunk, hanem egyet a bowl game-ek közül - azok közül, amelyek elődöntőként szolgálnának, és az országos bajnoki meccsre juttatnának minket.

Amire nem számítottam, az az volt, hogy az öt éve tartó barátnőm dobni fog.

Valahányszor erre gondoltam, a mellkasom magába roskadt. Lehetetlennek éreztem, hogy a lány, akit szerettem, akiről azt hittem, hogy feleségül fogom venni, hogyan hagyhatott el ilyen könnyen. Olyan volt, mintha az egyik pillanatban biztonságban lennék egy tengerjáró hajón, sütkéreznék a trópusi napsütésben, csak hogy a következőben a fedélzetre dobjanak - semmi, amibe kapaszkodhatnék, senki, aki meghallaná a sikolyaimat, miközben a hajó folytatja útját, és hátrahagy a könyörtelen vízben.

Ami még rosszabb volt, hogy ez nem csak egy szakítás volt - legalábbis nem úgy, ahogy a legtöbb barátom ismerte.

Maliyah Vail nem csak a barátnőm volt, hanem a családom.

Együtt nőttünk fel. A családjaink közel álltak egymáshoz, minden tekintetben összeszövődtek, mint egy vastag takaró. Az apja és az én apám a legjobb barátok voltak a főiskolán, és még azután is, hogy a szüleim szétmentek, az ő anyja mindig szemmel tartotta az enyémet, hogy biztos legyen benne, hogy jól van.

Ami nem gyakran fordult elő.

Amit egykor mesebeli gyerekkoromnak tartottam, azt egyetlen döntés - az apámé - romba döntötte. Egyik napról a másikra egy háromtagú boldog családból egy széthullott családdá váltunk, amely csak belőlem és anyából állt, és néha-néha apából.

Amikor éppen nem volt elfoglalva az új családjával, vagyis azzal, amivel könnyedén lecserélt minket.

Maliyah mindvégig mellettem volt. Ott volt az anyámmal való epizódok alatt, aki nem tudta, hogyan birkózzon meg a házassága elvesztése után, és a legrosszabb fajta férfiakban próbált vigaszt találni utána. Megértette az elhagyatottságot, amit apámtól éreztem, és a saját apja lépett a helyére, és megtanított mindenre, amit egy apának kell, hogy legyen, ahogy felnőttem. Mindennél jobban ott volt a futballozás minden hullámvölgyében, és minden alkalommal emlékeztetett arra, hogy egy nap sikerülni fog, hogy profi leszek.

Nem éreztem úgy, mintha a barátnőmet veszítettem volna el.

Olyan érzés volt, mintha a jobb karomat veszíteném el.

Még mindig nem tudtam felfogni, hogy végre túljutottunk egy fárasztó, távkapcsolattal töltött éven - ő Kaliforniában, ahol felnőttünk, én itt Massachusettsben - csak azért, hogy ő bekerüljön az NBU-ra, átköltözzön az ország másik végébe, és... szakítson velem.

Ennek semmi értelme nem volt. Megpróbáltam átfésülni a szakítós beszédének minden egyes szavát, és minden alkalommal üres kézzel találtam meg az okokat.

"Ami köztünk volt, az egy nagyszerű első szerelem volt, Clay, de ez minden, ami volt - egy első szerelem."

Maliyah arca megráncosodott, de nem úgy, hogy ez a kijelentés valóban fájt neki. Inkább a szánalomtól omlott össze, mintha egy kisgyereknek mondaná el, miért nem ülhet fel a nagyfiúk hullámvasútjára.

"Ígéretet tettünk - mondtam, és az ujjamon lévő ígéretgyűrűre mutattam. Tizenhat évesen cseréltük ki, egy ígéret, hogy örökké együtt leszünk - egy jegygyűrű mindenben, kivéve a jogban.

De amikor az övéért nyúltam, az ujja csupasz volt, az aranygyűrű sehol, és nyeltem egyet, amikor grimaszolva elhúzódott.

"Fiatalok voltunk - mondta, mintha ez indokolttá tenné, hogy összetörte a szívemet, mintha a korunk valahogy kiábrándítaná az iránta érzett szerelmemet.

A szerelmet, amiről azt hittem, hogy ő is érez irántam.

"De végre itt vagy. Az én iskolámban vagy."

Ettől a homlokát ráncolta. "Most már az én iskolám is. A szurkolócsapatban vagyok. És vannak... céljaim. Dolgok, amiket el akarok érni."

Nem tudott rám nézni, amikor ezt mondta, és az orromban fellángolt az érzelem, amit igyekeztem kordában tartani. Ismertem ezt a tekintetet. Ugyanaz volt, mint amikor vettem neki egy ruhát, ami nem igazán tetszett neki, de nem akarta ezt elmondani, mert megbántott volna. Ezt a pillantást kapta az apjától, Cory Vailtől, a Szilícium-völgy nagyhatalmú technológiai ügyvédjétől, aki megszokta, hogy megkapja, amit akar.

És aki elvárta, hogy a lánya is így tegyen.

Könnyű volt összerakni a darabokat, és a felismerés hatására kijózanodtam.

"Nem vagyok elég jó."

Maliyah csak nézte a földet, képtelen volt még csak tagadni sem.

És egy szempillantás alatt a lány, akiről azt hittem, hogy feleségül veszem, és felépítem vele az életemet, elhagyott, ahogy az apám is - még akkor is, amikor mindketten megígérték, hogy maradnak.

Én voltam a közös nevező.

Amit tettem, egyiküknek sem volt elég.

"Mindketten boldogabbak leszünk - mondta megint lekezelően, miközben megsimogatta a karomat. "Bízz bennem."

Az emléket egy nedves törülköző kemény csettintése törölte ki a combomra.

"Argh!"

Kiáltottam fel, sziszegve a csípéstől, amit hagyott maga után, miközben Kyle Robbins felüvöltött a nevetéstől. Derékban meghajolt, a törülköző, amivel feltekert és megkorbácsolt, közben a földre hullott.

"El voltál ájulva, ember" - mondta a nevetésen keresztül. "Egyáltalán nem láttam, hogy ez a szarság jön." Ekkor felpattant, és a súlyzós terem másik csapattársára nézett. "Megkaptad?"

Mielőtt bárkit is bízott volna meg a csíny videózásával, válaszolhatott volna, megragadtam a felsője nyakánál fogva, és szemmagasságba téptem, erősen tartva, amikor megpróbált elhúzódni.

"Töröld azt a szart, vagy Istenre esküszöm, Robbins, életed legnagyobb édeshüvelyét adom neked, és a szarral teli, szaros, szaggatós szűk bugyidnál fogva felakasztalak a szaros szaros szaros szaros tesódnál fogva a szaros szaros szaros tesódnál fogva."

Majdnem felnevetett, de amikor még jobban csavartam az öklöm, erősítve a szorítást, a szemeiben rémület villant, mielőtt lecsapott a karomra, és elengedtem. Mindketten tudtuk, hogy tovább is tarthattam volna, ha akartam volna.

Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "Szívdobogás"

(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).

❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️