Einzug bei einem Milliardär

Kapitel 1 (1)

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Kapitel 1

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Dichter Rauch wabert aus Dominics Auto und droht uns fünf zu ersticken, und wenn wir nicht so viel Spaß hätten, würden wir uns wahrscheinlich Sorgen machen. Du weißt ja, was man über Hotboxing sagt ... eigentlich habe ich keinen blassen Schimmer, was man darüber sagt, aber als sich die Gelegenheit bot, wollte ich nicht nein sagen.

Was soll ich sagen? Ich lebe gerne auf der wilden Seite, und wenn das heute meine letzte Nacht mit meinen Jungs sein soll, dann kannst du mir glauben, dass wir es richtig krachen lassen werden.

Ich klemme den Joint zwischen Sebastians Fingern ein und ignoriere seine irritierten Proteste, als ich ihn an meine Lippen führe. "Hey, was ist los?", fragt er und greift danach, verfehlt ihn aber nur um Zentimeter.

Ich grinse breit, meine Augen glitzern vor Lachen und ich lehne mich zurück auf Elijahs Schoß. "Zu langsam, Sebastian", stichle ich und wiege den Joint zwischen meinen Fingern hin und her. Ich zwinkere und liebe es, wie leicht es ist, ihn zu quälen. "Aber das war ja schon immer so bei dir, wenn es um mich ging."

Sebastian rollt mit den Augen und lässt sich schwer auf den Rücksitz fallen. "Du kannst mich mal", sagt er mit einem leisen Kichern und lässt seinen Blick über meinen Körper gleiten. "Ich hätte dich haben können, wenn ich mich nur genug angestrengt hätte."

Dominic spottet vom Vordersitz aus, und mein Blick gleitet zu ihm, um ihn aus dem Fenster starren zu sehen. Sowohl er als auch Kairo starren angestrengt aus der Windschutzscheibe und beobachten, wie die Neulinge aus der Gang seines Vaters ihr Geschäft im Park vermasseln.

Sebastians Hand streckt sich nach mir aus und lenkt meine Aufmerksamkeit von Nic ab. Ich ziehe den Joint zurück und kann gerade noch verhindern, dass er mir zwischen den Fingern weggeschnappt wird. Ich grinse ihn wieder an. "Wie ich schon sagte. Zu langsam."

Sebastian stöhnt und ich lache. Er ist einer meiner besten Freunde, und obwohl er der größte Flirter ist, den ich je getroffen habe, ist nie etwas zwischen uns gewesen. Er ist wie ein Bruder für mich, die beste Art von Bruder, und ich hasse es, dass ich von ihm wegziehen muss. Abgesehen von Dominic wird es am meisten wehtun, Sebastian zu verlassen. Es wird ein unerträglicher Schmerz sein, aber wenn es um mein Team geht, würde ein einziger Anruf genügen, und alle vier würden alles stehen und liegen lassen und kommen.

"Was ist eigentlich so schlimm daran?" frage ich und studiere die scharfen Linien seines gut aussehenden Kiefers. "Es ist ja nicht so, als hättest du nicht noch vier weitere dieser bösen Jungs in deiner Tasche versteckt oder halb in deinen Arsch geschoben."

Er ignoriert meinen Stich und rollt mit den Augen. "Du weißt verdammt gut, dass es mir scheißegal ist, ob du high wirst. Ich begrüße es verdammt noch mal, wenn es bedeutet, dass ich diese süße Pussy probieren kann, bevor du gehst, aber du und ich wissen beide, dass Nic mir in den Arsch tritt, weil ich es dich nehmen lasse. Ganz zu schweigen davon, dass er gerade eine zweite Tracht Prügel für seine Bemerkung über deine Muschi einplant."

Ich lache, als Dominic von vorne grunzt. Ich halte meinen Blick auf Sebastian gerichtet. "Wenn Nic ein Problem damit hat, dann soll er sich ein paar Eier wachsen lassen und mit mir darüber reden, anstatt dein hübsches Gesicht zu verschandeln. Schwarz und Blau sind nicht gerade deine Farben."

Sebastian stöhnt auf, als Elijahs Arm sich um meine Taille legt, übermäßig beschützend bei dem Gedanken, dass Nic und ich uns streiten könnten. Wir sind beide leidenschaftliche Menschen, und da wütender Sex nicht in Frage kommt, bleibt nur eine andere Möglichkeit, und wir wissen alle, dass das nicht schön wäre.

"Fahr zur Hölle", kichert Sebastian, der sich ein Grinsen nicht verkneifen kann.

Ich lache. "Das habe ich. Es war voll, also bin ich zurückgekommen."

Kairo schüttelt den Kopf und schaut aus der Windschutzscheibe, irgendwie gelingt es ihm, den dichten Rauch im Auto zu ignorieren. "Ich wusste schon immer, dass du eine Art Teufel bist."

Dominic spottet, seine Augen blicken hoch und treffen meine durch den Rückspiegel - dunkel und viel zu intensiv. "Eher ein verkleideter Engel."

Mein Magen krampft sich zusammen, und einen Moment lang fällt es mir schwer, den Blick abzuwenden. Das heißt, bis ich mich daran erinnere, wie er mich vor sechs Monaten niedergeschlagen hat. Selbst jetzt, wo der Schmerz schwer auf meiner Brust lastet, kann ich mich unmöglich von ihm losreißen. Ich liebe ihn und werde ihn immer lieben. Nic ist meine Welt, er ist mein bester Freund und der Mann, der mich vor mir selbst gerettet hat. Ich werde nur nie wieder so dumm sein, ihn in mein Bett zu lassen.

Kairo fängt an, neben Nic zu murmeln, wohl wissend, dass er derjenige ist, den Nic schicken wird, um den Mist der Neulinge zu beheben. Im Stillen danke ich ihm für die Ablenkung. Nic ist zu viel. Er ist intensiv und weiß genau, was nötig ist, um mich zum glücklichsten Mädchen der Welt zu machen, aber er weiß auch, wie er mir das alles wieder nehmen kann.

Ich lehne mich an Elis breite Brust und führe den Joint schließlich an meine Lippen. Ich atme tief ein und schließe mit dem Zug meine Augen.

Scheiße, ja. Das habe ich gebraucht, seit meine Mutter mir die herzzerreißende Nachricht überbracht hat, dass wir Breakers Flats verlassen werden. Es hat immer noch nicht gewirkt. Es sind vier lange Tage vergangen, seit sie mir die Nachricht überbracht hat, und ich habe mich geweigert, mich damit abzufinden.

Ich will diesen Ort nicht verlassen. Das ist mein Zuhause. Es ist ein totales Drecksloch und voller falscher Leute. Jeder normale Mensch würde bei dem Gedanken, hier wegzugehen, vor Freude in die Luft springen, aber ich nicht. Es mag ein Drecksloch sein, aber es ist mein Drecksloch - mit Gangs und allem.

Meine Augen flattern auf, als ich es mir mit Eli bequem mache, und ich verfluche mich sofort dafür, dass ich einen so dummen Fehler gemacht habe. Nicht das Kuscheln mit Eli, sondern das Öffnen meiner Augen, als ich feststelle, dass Nic mich direkt anstarrt. Nur ist es dieses Mal nicht die gleiche intensive Schwere wie zuvor, sondern die angepisste Alpha-Scheiße, die er normalerweise bei den Jungs abzieht - die, die mir sagt, dass er kurz davor ist, mir den Hintern zu versohlen, und das nicht auf eine gute Art.

Bevor Nic und ich vor einem Jahr zusammenkamen, wäre ich vor diesem Blick davongelaufen, aber als mir klar wurde, dass er sich unsterblich in mich verliebt hatte, änderten sich die Dinge. Seitdem hat er ein wenig Mühe, mich bei der Stange zu halten, und ich habe keine Probleme, ihm zu versichern, dass heute Abend einer dieser Abende sein wird.

Es ist mein letzter Abend hier in Breakers Flats und ich habe vor, mich mit einem Knall zu verabschieden.

Nic schaut nicht weg, und ich bleibe standhaft. Unsere Beziehung ist angespannt, seit ich hereinkam und seinen Schwanz zwischen den Beinen von Carmen Saunders vergraben fand. Er wusste, dass er es versaut hatte, und seitdem zahlt er dafür. Seine Chance war vertan. Ich bin nicht der Typ, der zweite Chancen vergibt, aber das hindert ihn nicht daran, es zu versuchen.

Kapitel 1 (2)

Trotz alledem liebe ich ihn immer noch. Er ist derjenige, zu dem ich gehe, wenn ich einen schlechten Tag hatte, er ist derjenige, der mir nach dem Tod meines Vaters die Tränen abgewischt hat, derjenige, der mich in den Arm genommen hat und mir gesagt hat, dass alles gut werden wird. Er ist mein Beschützer, meine Welt und mein Herz. Ihn zu verlassen, wird mich umbringen.

Meine ganze Crew zu verlassen, wird mich umbringen, aber es ist ein notwendiges Übel. Es ist eine Entscheidung, die ich hasse, aber die ich vollkommen verstehe.

Ohne diesen Schritt sitzen Mom und ich in der Scheiße, ohne ein Paddel. Das ist unsere letzte Chance.

Ich halte meinen Blick auf Nics dunkle Augen gerichtet und forme meine Lippen zu einem kleinen "O". Ich schnippe mit der Wange und beobachte, wie der Rauch in perfekten Ringen aus meinem Mund strömt, weil ich weiß, dass ihn das um den Verstand bringen wird.

Seine Augen verdunkeln sich. Er hasst es, wenn ich rauche. Anscheinend ist es unladylike, aber was zum Teufel weiß er schon davon, eine Lady zu sein? Außerdem weiß ich zufällig, dass Nic Garcia es liebt, wenn ich mich wie alles andere als eine Dame verhalte. Es ist allerdings schon eine Weile her. Wenn es nicht so weh tun würde, hätte ich vielleicht sogar nachgegeben und ihm einen Abschiedsfick gegeben.

Dominic gibt auf, unterbricht die Verbindung und blickt zurück in den Park, als die Neulinge es irgendwie schaffen, ihren Deal noch weiter platzen zu lassen.

Alle vier Jungs stöhnen auf. Wenn Nic's Vater von dieser Scheiße erfährt, werden sie alle dafür büßen müssen. Ich rutsche von Elis Schoß und lasse mich in die Mitte des Rücksitzes fallen, lehne mich nach vorne, um das epische Scheitern zu beobachten, wie es sich abspielt.

Mein Ellbogen stützt sich auf der Mittelkonsole ab, und es entgeht mir nicht, wie Nic seinen Arm nach vorne schiebt und seine warme Haut gegen meine drückt, so dass ich bei seiner Berührung erschaudere.

Ich konzentriere mich nach vorne und versuche, die Gefühle zu ignorieren, die meinen Körper durchschwirren.

Die Neulinge führen ihren allerersten Drogendeal durch. Ich erinnere mich an den von Sebastian. Er war ein guter Junge, bevor die Schwarzen Witwen ihn korrumpierten. Er hat sich praktisch in die Hose gemacht. Wenn Kairo nicht gewesen wäre, hätten wir Sebastian wahrscheinlich nie wieder gesehen. Seitdem hat er einen langen Weg hinter sich.

Die Neulinge treffen sich mit einem Haufen reicher Kinder aus einer Stadt, von der Verlierer wie wir nicht einmal träumen könnten, und zu sagen, dass es besser laufen könnte, ist eine Untertreibung. Sie hätten besser vorbereitet sein und ihre Hausaufgaben machen müssen.

Ich bin nicht überrascht, wenn sie die Ware übergeben, bevor sie das Geld nehmen, nur um zu sehen, wie sich die reichen Kinder aus dem Staub machen.

Sebastian und ich schütteln den Kopf, während Eli neben mir stöhnt. "Verdammt noch mal", murmelt Kairo leise vor sich hin.

Die Neulinge rennen ihnen hinterher, wohl wissend, was es bedeutet, das Geld zu verlieren. Wir lassen sie ein bisschen schwitzen und sehen zu, wie sie durch den Park rennen, aber als einer der kleinen Scheißer eine Waffe zieht, stöhnt Nic auf.

"Los", befiehlt er mit einem grimmigen Schnalzen. Die Schwarzen Witwen können sich nicht noch mehr Scheiße vor ihrer Haustür leisten. Nics Vater, Kian, ist nur einen Schritt davon entfernt, für die nächsten dreißig Jahre eingesperrt zu werden. Wenn diese Scheiße auf ihn zurückfällt, ist das Spiel vorbei.

Kairo, Eli und Sebastian sind blitzschnell und erkennen einen Befehl, wenn sie einen hören. Diese Jungs mögen beste Freunde und Brüder sein, aber es gibt einen klaren Boss unter ihnen, und das ist eine Grenze, die niemand überschreiten will. Sie sind alle gut darin, herumzuvögeln und Scheiße aufzuwühlen, aber wenn Dominic Garcia es ernst meint, wissen sie es.

Die Türen werden aufgerissen und der dicke Rauch entweicht aus dem Auto. Ich will den Jungs hinterhergehen, aber Nics Hand schnellt hervor und schließt sich um mein Handgelenk. "Nicht du."

Mein Kopf dreht sich wieder um und ich höre Kairo "Viel Glück, hübsches Mädchen" murmeln, kurz bevor die Tür mit einem dumpfen Knall zugeschlagen wird.

Die drei jagen den Neulingen und reichen Kindern hinterher, während ich ihnen sehnsüchtig hinterherschaue. "Komm schon, Nic. Um der alten Zeiten willen."

"Du machst alles nur noch schlimmer, und ich kann es nicht gebrauchen, dass deine Mutter um drei Uhr morgens an meine Tür klopft und verlangt, dass ich wieder Geld für deine Kaution zahle."

Ich verdrehe die Augen und lasse mich mit einem frustrierten Stöhnen in meinen Sitz zurücksinken. "Das ist einmal passiert."

Ein freches Grinsen breitet sich auf Nics Gesicht aus, als er sich in seinem Sitz umdreht und zu mir zurückschaut. "Komm schon, du weißt doch, dass ich nicht zulasse, dass du in die Sache mit den Schwarzen Witwen verwickelt wirst. Du musst die Highschool abschließen und aufs College gehen. Du bist besser als das hier. Das ist einer der Gründe, warum deine Mom dich hier rausholt."

Ich starre ihn an und begegne seinem strengen Blick. "Die Wahrscheinlichkeit, dass ich meinen Abschluss mache und aufs College gehe, ist ungefähr so groß wie die, dass dein Vater die nächsten Jahre ohne Gefängnisaufenthalt übersteht. Das wird nie passieren."

Er schüttelt den Kopf und sieht mich an, als würde er ein ungezogenes Kind beobachten. "Du musst mehr Vertrauen in dich selbst haben."

"Und du musst die Realität in den Griff bekommen", werfe ich zurück, mehr als bereit, denselben Streit zu führen, den wir schon eine Million Mal hatten. "Sieh dich um, Nic. Ich bin ein Mädchen aus Breakers Flats, geboren und aufgewachsen. Da draußen gibt es nichts Gutes für mich. Ich kann froh sein, wenn ich einen Kerl finde, der mich nicht schlägt, und wenn ich lange genug einen Job habe, um mir ein Dach über dem Kopf zu leisten."

Sein Blick senkt sich für einen kurzen Moment, bevor er meinen wieder trifft, der Kampf in seinen Augen ist nun völlig verschwunden. Er wollte derjenige sein, der mir eine Zukunft gibt. Er hätte die Bande seines Vaters verlassen und uns eine echte Chance für ein gemeinsames Leben gegeben, aber das wird jetzt nicht mehr passieren. Er wäre so ein toller Ehemann gewesen. Du weißt schon, in ein paar Jahren, wenn man bedenkt, dass wir diese paar Jahre geschafft hätten, ohne versehentlich ein Baby zu bekommen. Das war vorprogrammiert, wenn wir noch länger zusammen geblieben wären. Das ist einfach das Leben, das wir hier führen. Verdammt, es ist dasselbe Leben, das Mom mit Dad hatte, bis er vor vier kurzen Monaten ermordet wurde.

Nic greift auf den Rücksitz und seine warmen, schwieligen Hände umfassen meine Taille, nur Sekunden bevor ich durch das Auto gezogen werde. "Komm her", sagt er eine Sekunde zu spät, bevor ich auf seinem Schoß sitze und in die dunkelsten Augen starre, die ich je gesehen habe.

"Was machst du da?" frage ich, während ich versuche, von seinem Schoß auf Kairos freien Platz zu klettern, aber sein Griff wird nur noch fester. Wenn Dominic Garcia mich auf seinem Schoß haben will, dann werde ich genau dort sitzen. Daran besteht kein Zweifel. Nic bekommt immer, was er will.

Kapitel 1 (3)

Ich gebe nach und entspanne mich in seinem Griff, und als er diese Resignation sieht, lockert er seinen Griff um meine Taille. Nic kippt sein Kinn, schaut auf und sieht mir in die Augen, und in Sekundenschnelle weiß ich, worum es hier geht.

Seine Hand kommt hoch und streicht über meine Wange, seine Fingerknöchel sind rau auf meiner Haut, aber ich kann mich nicht darauf konzentrieren. Alles, was ich sehe, sind seine Augen, die verzweifelt versuchen, mich in ihren Bann zu ziehen. Gott, warum muss er nur so aussehen? Dunkles, struppiges Haar, Stoppeln über seinem scharfen Kiefer und ein Gesicht, das so verführerisch ist, dass selbst die stärkste Frau zusammenbricht. Er ist sexy wie die Sünde und das ist nicht fair. Ich kann ihm nicht widerstehen. Wenn dann noch das Kopftuch und die Tattoos auf seinem Körper hinzukommen, bin ich hin und weg. Aber als er mir sein beschissenes Grinsen zuwirft, schmelze ich dahin.

"Geh nicht weg, Ocean", murmelt er, während sein Herz vor meinen Augen bricht und mich langsam von innen heraus tötet. "Bleib hier bei mir."

Meine Hände legen sich auf seine starke Brust, während ich mich vorbeuge und meine Lippen sanft auf seine streiche. "Ich muss", sage ich ihm. "Mom ist alles, was ich noch habe. Ich kann sie nicht alleine gehen lassen. Sie ist meine einzige Familie."

"Autsch. Das hat wehgetan", murrt er und verrenkt sich den Arm, um sein Tattoo zu zeigen, auf dem 'Keine Freunde, nur Familie' steht.

Ich stoße einen kleinen Seufzer aus. "Komm schon, Nic. Du weißt, dass ich das nicht so gemeint habe. Du und die Jungs bedeuten mir alles, aber es geht um meine Mutter. Ich muss das tun. Was soll ich in Breakers Flats ohne sie machen? Die Bank hat uns schon unser Haus weggenommen. Letzten Monat haben wir das Auto verloren, was haben wir noch zu geben? Wir haben keine andere Wahl."

"Du kannst bei mir bleiben", beharrt er und seine Augen suchen etwas tief in meinen. "Ich suche mir einen anderen Job, bis du mit der Schule fertig bist, und du weißt, dass die Jungs einspringen werden, wo sie können. Komm schon, O. Sag mir, dass du bleibst?"

Ich schüttele den Kopf und hasse die verräterischen Tränen, die mir in die Augen steigen. "Das kann ich dir nicht antun", flüstere ich und lasse meine Hände zu den seinen sinken. Ich verschränke meine Finger mit seinen. "Du hast schon so viel mit den Schwarzen Witwen zu tun. Ganz zu schweigen davon, dass der ganze Scheiß auf deinen Schultern landen wird, wenn der gute alte Dad untergeht. Ich bin nur eine Ablenkung für dich und es ist kein Geheimnis, dass deine Mutter mich hasst. Es würde nicht funktionieren und das weißt du genauso gut wie ich."

"Oh, bitte, tun Sie das nicht. Gehen Sie nicht. Wir schaffen das schon."

"Mach es nicht schwieriger, als es sein muss. Hier gibt es nichts für mich. Wenn ich bleibe, werde ich schwanger von irgendeiner schmierigen Schwarzen Witwe, die du sowieso töten wirst. Es kann nichts Gutes dabei herauskommen, wenn ich hier bleibe."

Nic lässt meine Hand los und legt seine in meinen Nacken, zieht mich zu sich heran und drückt seine Stirn an meine. "Ich weiß, aber das heißt nicht, dass ich dich gerne gehen lasse. Es sollte nur dich und mich geben."

"Das hast du ruiniert, Nic."

"Glaube mir, ich weiß."

Ich stoße einen schweren Seufzer aus und lasse mein Gesicht in seine Halsbeuge sinken, während sich seine Arme fest um mich schlingen. Ich habe nur eine Sekunde, bevor ich zusammenbreche, und ich kann nicht zulassen, dass er mich weinen sieht. Ich will stärker sein als das.

Warum fühlt sich das wie das Ende von etwas Unglaublichem an? Es tut mehr weh, als wenn er mich betrügt. Es ist, als würde ich das Buch einer Geschichte schließen, die noch nicht zu Ende geschrieben wurde, einer Geschichte, die kaum eine Chance hatte zu glänzen.

Meine Tränen sickern in sein Hemd, als ich meine Arme um seinen Hals lege. "Du kommst uns doch besuchen, oder?"

Seine Finger fahren über das Blumentattoo auf meiner Schulter, und mein Herz krampft sich zusammen, bis es fast unmöglich ist, zu atmen. Warum musste ich mir dieses Tattoo stechen lassen? "Versuch einfach, mich fernzuhalten, Ocean. Nichts kann mich von dir fernhalten."

"Du weißt, dass ich dich liebe, oder? Wenn die Dinge anders wären ..."

"Ich weiß", sagt er und zieht mich zurück, damit er mein Gesicht sehen kann. Seine Daumen reiben unter meinen Augen und wischen die Tränen weg. "Ich liebe dich auch, O. Du wirst immer mein Mädchen sein, aber du musst mit dem Weinen aufhören. Du weißt, dass deine Tränen das Schlimmste in mir zum Vorschein bringen."

Meine Unterlippe schiebt sich vor und ich komme mir wie ein Idiot vor, weil ich mich so aufgeregt habe. "Bitte verprügle keinen meiner Jungs."

Er presst seine Lippen zu einem festen Strich zusammen und schüttelt sanft den Kopf. "Ich kann nichts versprechen."

Ich verdrehe die Augen, weil ich weiß, dass er nur scherzt, obwohl ich mir nach seinen Bemerkungen von vorhin Sorgen um Sebastian machen sollte. Wenn ich es mir recht überlege, macht er vielleicht doch keine Witze. Es ist ein emotionaler Abend für uns alle und diese Jungs reden normalerweise mit ihren Fäusten. Es würde mich nicht wundern, wenn jemand in der Notaufnahme landet.

Ich stieß einen schweren Seufzer aus und ließ zu, dass er mich wieder zu sich zog. "Nur keine gebrochenen Knochen, okay?"

"Okay", verspricht er. "Das kann ich machen."

Kapitel 2 (1)

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Kapitel 2

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Was für eine reiche, privilegierte Scheiße ist das denn?

Die großen Eisentore gleiten auf und geben den Blick frei auf die luxuriöseste Villa in Bellevue Springs. So etwas habe ich noch nie gesehen. Nicht einmal die Villen um uns herum sind so protzig oder bescheuert wie diese, und doch kann ich nicht aufhören, sie anzustarren. Es ist einfach großartig.

Es sieht aus wie eine moderne Version eines viktorianischen Herrenhauses mit wunderschönen weißen Säulen, die sich gleichmäßig über die gesamte Breite des Hauses verteilen. Es ist absolut atemberaubend, wie aus einem Märchen, und diese Treppen ... heilige Hölle. Es gibt drei Stufen, nur um die Eingangstür zu erreichen.

Wo zum Teufel sind wir? Dieser Ort ist lächerlich. In mein Haus in Breakers Flats würde nicht einmal das Eingangstor hineinpassen. Nicht, dass wir überhaupt noch ein Zuhause hätten. Dafür haben diese Wichser von der Bank gesorgt. Es gibt nichts Schöneres, als zuzusehen, wie einem sein Zuhause und alles, was man aufgebaut hat, weggenommen wird.

Dieser Ort ist gigantisch. Wir gehören hier nicht hin.

"Wir sind definitiv nicht mehr in Kansas", murmelt Mom leise vor sich hin.

Ich schüttle den Kopf und stimme ihr vollkommen zu. Wir sind jetzt schon dreißig Sekunden hier und haben noch nicht einmal einen Schuss gehört. Ich stelle mir vor, wie das Sicherheitsteam am anderen Ende der Kameras sitzt und die Nase rümpft, wenn es sieht, was es vor sich hat.

Das wird nicht gut gehen, aber leider ist das die einzige Hoffnung, die wir haben. Wir haben bereits unser Haus, unser Auto und unsere Würde verloren. Was haben wir noch zu verlieren? Wenn wir geblieben wären, hätten wir auf der Straße um Essen betteln müssen. Nic hätte das niemals zugelassen. Er hätte uns aufgenommen, aber Moms Stolz hätte uns zurückgehalten, ganz zu schweigen von ihrer Angst, uns einen Schritt näher an die Bande seines Vaters zu bringen. Das Letzte, was sie will, ist, dass ihr kleines Mädchen mit so etwas zu tun hat. Wenn sie nur wüsste, wie nah ich wirklich dran war.

Als sich uns diese Gelegenheit bot, konnten wir nicht anders, als sie mit beiden Händen zu ergreifen und zu hoffen, dass sie uns nicht durch die Lappen ging. Der Räumungsbescheid der Bank lag bereits auf dem Kühlschrank und die Frist von 28 Tagen rückte immer näher. Wir hatten nur noch ein paar Tage Zeit.

"Bist du dir da sicher?" frage ich, als Mom und ich die Grundstücksgrenze zum riesigen Carrington-Anwesen überschreiten. Diese Scheiße braucht eine eigene Vorwahl.

"Natürlich bin ich mir nicht sicher", sagt sie und sieht aus, als würde sie gleich in Tränen ausbrechen. "Aber entweder das oder für diese Black-Widow-Typen arbeiten, also habe ich mich für das kleinere Übel entschieden. Du gehörst in keine dieser Welten, genauso wenig wie ich die Toiletten der Reichen schrubben sollte. Dein Vater würde sich im Grab umdrehen, wenn er jetzt auf uns herabsehen würde."

Ich stieß einen schweren Seufzer aus. Sie hat recht. Wir gehören weder hier noch dort hin, aber manchmal muss man eben tun, was man tun muss, um über die Runden zu kommen. Die Leute hier würden so etwas nicht verstehen. Das sind die Leute, die mit silbernen Löffeln im Mund und überquellendem Geld in den goldbestückten Taschen geboren wurden.

Wäre ich derjenige, der die Entscheidung treffen müsste, hätte ich mich für den Gang entschieden. Auf diese Weise wäre ich wenigstens in der Nähe der Jungs und in der Nähe von Dads Grab gewesen. Ganz zu schweigen davon, dass jemand ein Auge auf Sebastian haben muss. Er ist nur einen schlechten Fick von einer Geschlechtskrankheit entfernt.

Meine vier Jungs. Sie sind die vier Liebsten in meinem Leben. Na ja, eigentlich ist Nic ... war, aber die anderen kämpfen alle um den zweiten Platz. Obwohl, wenn ich ganz ehrlich bin, könnte Sebastian diesen zweiten Platz haben. Ihn und mich verbindet eine besondere, unzerbrechliche Bindung. Er beschützt mich genauso wie ich ihn, aber nicht auf diese verrückte, augenverdrehende Art wie Nic.

Ich vermisse sie jetzt schon, und es war nur eine zweistündige Fahrt mit einem Uber. Sie waren da, um mir zuzuwinken, mit Kater und allem. Sie sind meine Crew. Sie sind der einzige Grund, warum ich es in den letzten Jahren geschafft habe. Es ist nicht leicht, ein Teenager in Breakers Flats zu sein. Entweder du gewinnst oder du verlierst, es gibt kein Dazwischen. Wenigstens hatte ich meine Jungs, und sie haben mir immer den Rücken gestärkt.

Jetzt habe ich nichts mehr.

Ich schätze, das ist nicht ganz richtig. Ich kann sie immer anrufen und ich weiß, dass sie alles stehen und liegen lassen und kommen werden. Sie werden eines Tages vier wunderschöne Frauen glücklich machen.

Verdammt. Dieser Gedanke lässt einen scharfen Schmerz durch meine Brust fahren. Der Tag, an dem Nic das Mädchen seiner Träume findet, wird mich erdrücken. Ich werde das nicht gut verkraften, und wenn sie auch nur daran denkt, ihm wehzutun, werde ich die Schlampe fertigmachen.

Ich schiebe es in den Hinterkopf, als Mom und ich uns auf den langen Weg machen. Ich kann nicht an diesen Ort gehen und über mein altes Leben weinen. Ich würde zum Gespött der Leute werden.

Ich kann nicht aufhören, die Villa zu bewundern. Mit jedem Schritt, den wir machen, wirkt das Haus viel größer. Ich kann nicht glauben, dass Menschen wirklich in solchen Häusern leben. Da, wo ich herkomme, könnte man mit dem Geld, das man für so ein Haus ausgibt, Hunderte oder sogar Tausende von Menschen unterbringen.

"Glaubst du, diese Leute haben Personal, um sich den Hintern abzuwischen?" frage ich leise und wünschte, wir hätten noch unser Auto. All unser Gepäck und unsere wertvollen Besitztümer diese lächerliche Strecke hinunterzuschleppen, fängt wirklich an, mich zu belasten. Ich halte mich zwar in guter Form, aber im Ernst ... es gibt Dinge, zu denen ein Mädchen einfach nicht fähig ist. Ich sollte wohl dankbar sein, dass die Auffahrt nicht noch ein oder zwei Kilometer länger ist.

Mom grinst, bevor sie versucht, es zu unterdrücken. Sie tut ihr Bestes, um ihre gute Laune zu bewahren. "Ja, aber die heißen Bidets und spritzen einem Wasser in den ... du weißt schon", sagt sie und zeigt mit der Hüfte auf ihren Hintern.

Ich starre sie an, wobei mir die Augen aus dem Kopf fallen, während ich einen tiefen Atemzug einatme. Ich bleibe stehen, damit ich sie anstarren kann. "In dein Arschloch?"

Mom stößt ein Lachen aus und zerrt an meinem Arm, um mich mit sich zu ziehen. "Pssst", schimpft sie und schaut sich um, um sicherzugehen, dass niemand hier draußen unser absurdes Gespräch belauscht. "Du kannst so etwas hier nicht sagen. Diese Leute werden deinen Humor nicht verstehen."

Kapitel 2 (2)

Ich schüttle den Kopf, immer noch aufgewühlt bei dem Gedanken an diese Bidet-Sache. "Das war kein Humor. Das war Ekel."

"Ich weiß", stöhnt sie, als wir an dem riesigen abstrakten Wasserbrunnen in der Mitte der Einfahrt vorbeikommen, einem Wasserbrunnen, der möglicherweise größer ist als das Haus, aus dem Mom und ich gerade rausgeworfen wurden.

Wir erreichen die große Treppe, die zum Vordereingang führt, und alle Gespräche darüber, wie sich reiche Leute den Hintern abwischen, verstummen. Wir starren beide nach vorne. Ich kann nicht glauben, dass wir gleich in dieses Haus gehen werden. Leute wie Mom und ich können nur davon träumen, einen solchen Ort zu besuchen, geschweige denn darin zu leben.

"Jetzt oder nie", sage ich zu ihr, als wir lange genug um die unterste Stufe herumgeschwebt sind.

Mom stößt einen schweren Seufzer aus und nickt. "Okay. Dann wollen wir mal."

Damit machen wir uns auf den Weg die drei Stockwerke hinauf und ich ertappe mich dabei, wie ich zähle.

Eins, zwei, drei ... sechsundsechzig.

Sechsundsechzig verdammte Stufen, nur um die Eingangstür zu erreichen. Wer zum Teufel braucht diesen Scheiß in seinem Leben? Mom ist praktisch schweißgebadet. Ich wundere mich, dass es keine Rolltreppe gibt, um hier hochzukommen. In meiner alten Schule gab es nicht einmal dreißig Treppen auf dem ganzen Campus. Es ist wie ein Workout, nur bis hierher zu kommen. Mein Arsch wird verdammt straff sein, wenn ich diesen Mist jeden Tag laufen muss. Ich kann mir nur vorstellen, wie das Innere dieses Ortes aussieht.

Jeder verhängnisvolle Gedanke an die blöden Treppen verschwindet, als Mom nach vorne greift und den goldenen Knopf für die Türklingel drückt.

Das war's. Meine Welt wird mit einer anderen kollidieren, und ich bin mir nicht sicher, ob ich darauf vorbereitet bin.

Ich rechne damit, dass ich mindestens ein paar Minuten warten muss, bis die Tür geöffnet wird, aber innerhalb weniger Sekunden ist jemand da und reißt die Tür weit auf.

Ein Mann in einem teuer aussehenden Anzug steht vor uns und nickt mit seinem ergrauten Kopf zur Begrüßung. "Guten Morgen", sagt er in einem flachen Ton, bevor er uns mit Abneigung mustert. "Kann ich Ihnen helfen?"

Moms Blick fällt auf mich, und ich beobachte aus dem Augenwinkel, wie sie ihr Kinn anhebt, weil es ihr nicht gefällt, wie dieser Mann auf sie herabschaut. Aber sie sollte daran gewöhnt sein, so wie ich es bin. Jeder, der uns überlegen ist, hat uns schon immer so angesehen. "Hallo. Mein Name ist Maria Munroe. Ich bin hier wegen der Stelle als Haushälterin."

Verständnis blitzt in seinen Augen auf. "Ah, Sie sind das neue Hausmädchen", sagt er, während sein Blick zu mir wandert. "Und das ist?"

Mom runzelt die Stirn, bevor sie wieder in meine Richtung blickt. "Das ist meine Tochter, Oceania Munroe. Es stand in meinem Vertrag, dass sie hier bei mir wohnen würde. Mr. Carrington hat mir versichert, dass es kein Problem sein wird."

Der alte Mann, von dem ich annehme, dass es sich um den Butler handelt, mustert mich mit seinen Augen, die mich von oben bis unten abtasten, und ich sehe die gleichen Vermutungen, die ich bei jedem Erwachsenen habe - Ärger.

Ich grinse, fange seinen Blick ein und bestätige damit genau das, was er bereits weiß, dass es wahr ist. Ich werde mehr Ärger machen, als sein schicker Arsch verkraften kann, und wenn diese reichen Arschlöcher darauf bestehen, mich und Mom wie Dreck zu behandeln, dann werde ich ihnen zeigen, wie viel Ärger ich machen kann.

Scheiße, ich kann's kaum erwarten. Ich bettle geradezu darum, dass einer von ihnen versucht, mit mir einen Streit anzufangen.

"Ja, natürlich", sagt der Butler, kantet sein Kinn an und erinnert mich stumm daran, wer hier der Boss ist. Ich schlucke zurück und beiße mir auf die Zunge. Er ist nicht mein Boss, aber er wird Moms Boss sein, und ich darf ihr das nicht versauen, egal wie sehr wir nicht zusammengehören. Ich kann auf andere Weise für Ärger sorgen. "Das ist überhaupt kein Problem. Ihre Einschreibung an der Bellevue Springs Academy wurde erst vor ein paar Stunden abgeschlossen."

Mom lächelt, als mir die Augen aus dem Kopf fallen. Eine Privatschule? Was zum Teufel soll das denn sein? Ich werde nicht auf eine Privatschule passen, und ich garantiere, dass Mom sich die damit verbundenen Gebühren nicht leisten kann.

Ich beobachte die Seite ihres Gesichts und sehe, wie sie sich besonders intensiv auf den Butler konzentriert und sich weigert, in meine Richtung zu schauen. Sie weiß, was ich denke, und ich bezweifle nicht, dass sie versucht, dieses Gespräch vor diesem Trottel Canoe zu vermeiden.

Sir Douche Canoe wartet einen Moment, beobachtet mich schweigend und wartet darauf, dass ich meine Dramatik zurückfahre, bevor er uns erlaubt, die Carrington-Villa zu betreten. Als er der Meinung ist, dass ich mich respektvoll genug verhalte, nickt er meiner Mutter höflich zu, bevor er mich finster anschaut. "Folgen Sie mir."

Er macht auf dem Absatz kehrt und pirscht sich sofort davon, so dass wir ihm hinterherlaufen müssen. "Lasst eure Sachen hier. Ich lasse sie von Carlos auf eure Zimmer bringen."

Mom und ich sehen uns erleichtert an, bevor wir unsere Taschen schnell an die Wand des überdimensionalen Foyers lehnen und uns beeilen, um sie einzuholen.

"Ähm, Sir", sage ich, während ich das sich wiederholende Geräusch von Moms billigen Absätzen auf dem teuren Marmorboden höre. "Ihr Name?"

Er dreht sich nicht um, sondern geht einfach weiter durch die riesige Villa und lässt mir kaum eine Sekunde Zeit, mich zu orientieren. Ich werde mich später umsehen müssen. "Mein Name ist Harrison Whitby. Ich bin Mr. Carringtons persönlicher Butler und Chef des Personals. Alle Fragen, Erkundigungen oder Kommentare gehen über mich. Mr. Carrington ist ein sehr beschäftigter Mann."

"Ja, Sir."

"Sie können mich Harrison nennen, aber in Gegenwart der Familie Carrington werde ich mit Mr. Whitby angesprochen."

Mom nickt, obwohl Harrison nicht in ihre Richtung schaut. "Verstanden."

Harrison führt uns durch das Herrenhaus, und ich schaue mich schnell um, nehme die vielen riesigen Treppen, die Goldverzierungen an den Geländern und die Steinstatuen in Augenschein. Dieses Haus ist für einen König gemacht, aber obwohl es das Beeindruckendste ist, was ich je gesehen habe, ist es auch unglaublich ruhig. Es ist sogar ein bisschen unheimlich.

Wir werden einen langen Gang entlang geführt und durch eine Tür am Ende. Als wir über die Schwelle treten, ist es plötzlich ein ganz anderer Ort. Überall wimmelt es von Menschen, in der Küche herrscht reges Treiben, die Leute wuseln herum. Frauen in Dienstmädchenkleidung gehen in einer riesigen Waschküche ein und aus, während andere damit beschäftigt sind, einen Tee- und Kaffeewagen nachzufüllen.

Es ist erst acht Uhr morgens, also nehme ich an, dass sie damit beschäftigt sind, das Frühstück für die Carringtons vorzubereiten. Wenn das der Aufwand ist, der für das Frühstück betrieben wird, möchte ich nicht sehen, wie verrückt es hier bei einer Dinnerparty zugeht. Ich frage mich, wie viele Carringtons es eigentlich gibt. Das ist eine Menge Aufregung, wenn es nur für einen war. Ich meine, was zum Teufel ist falsch an einfacher Marmelade auf Toast?

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