Kapitel 1 (1)
========== Erstes Kapitel ========== Ash Ich hörte kaum, wie die Barista meinen Namen rief, nachdem ich mich auf die Hausarbeit konzentriert hatte, die ich nie zu Ende schreiben würde. Ich sprang von meinem Platz auf und schlängelte mich durch die Menschenmenge, die sich in dem Café drängte. "Annie Position...", sagte die Barista wieder, und ich schmunzelte über meine lahme Idee eines falschen Namens, den ich für witzig hielt - bis die ganze Stadt auftauchte und ihn hörte. "Matcha Frappuccino." "Genau hier", sagte ich, die Wangen heiß von der Aufmerksamkeit, die meine lahmarschige Idee erregte. "Niedlich", sagte sie mit einem Zwinkern. "Ha", war alles, was ich zustande brachte. Ich drehte mich um, um aus dem Mob zu verschwinden, und im nächsten Moment war mein dummer Deckname nicht mehr der Blickfang. "Shit!" sagte ich, als mein Frappuccino direkt in die Mitte eines weißen Button-down-Hemdes flog. "Fuck", sagte der Typ, streckte die Arme aus und ließ seinen Blick über den grünen Fleck schweifen, der langsam in einem gefrorenen Klecks an seinem Hemd herunterlief. "Verdammt noch mal. Es tut mir so leid!" sagte ich, ohne zu wissen, wie ich mich dafür entschuldigen sollte, dass ich mich zu schnell umgedreht hatte, um auf das Paar hinter mir zu achten. Seine Augen trafen die meinen, nachdem ich mir die größte Mühe gegeben hatte, das anstößige Getränk in den Mülleimer zu werfen und Servietten zu holen. Instinktiv warf ich einen Haufen auf den Boden und nahm die andere Hand, um die Reste auf seinem Hemd abzuwischen. Seine Hand bedeckte meine, und seine blauen Augen funkelten wie die Sonne über einem tropischen Meer. Heilige Scheiße! dachte ich und versuchte, die schnell herannahende, dritte peinliche Sache, die in fünf Sekunden passieren konnte, zu unterdrücken. Dieser Kerl war der sexieste Mann, den ich je gesehen hatte - Hollywood-Kerle eingeschlossen. "Ich hab's", sagte er und seine Lippen verzogen sich zu einem unwiderstehlichen Grinsen. "Großer Gott", kreischte eine weibliche Stimme verärgert. "Geh!", winkte sie mich ab und erinnerte mich daran, dass ich schon genug Schaden angerichtet hatte. Ich warf ihr einen Blick zu. "Lass mich wenigstens etwas tun", sagte ich, und ihre grünen Augen verengten sich, während ihre malvenfarbenen Lippen verärgert geschürzt wurden. Sie verschränkte die Arme. "Etwas tun?", fragte sie mich mit einer gewölbten, perfekt geformten Augenbraue. "Vielleicht möchtest du deinen dummen Drink von seiner Brust lecken?" "Bestellen Sie ihr noch einen", sagte der Typ, den ich mit meinem Drink angegriffen hatte, in einem halb belustigten, halb fordernden Ton zu der Frau. "Du musst dein Mädchen nicht wegen meines dämlichen Fehlers herumkommandieren." "Sie ist nicht mein Mädchen", sagte er und starrte die Frau an, bevor er mir einen noch finstereren Blick zuwarf. "Welches Getränk wählst du aus, das ich heute zu den Farben meiner Garderobe hinzufügen darf?" WTF? "Was ist das Getränk?", zischte die Schlampe. Wer zum Teufel waren die beiden, das Power-Suit-Paar? Sie waren gekleidet und sahen aus wie zwei reiche Leute, die nach San Francisco gekommen waren, um den Laden zu übernehmen. "Matcha Frap", sagte ich und versuchte, die Sache auf sich beruhen zu lassen, damit das Hin und Her aufhören konnte und ich mich hinter meinem Computer verstecken und darauf warten konnte, dass sie diesmal meinen richtigen Namen nannten. "Name?", fragte sie, verschränkte die Arme und war zu Recht verärgert. "Ähm, richtig, ich heiße..." "Irgendeine Position", sagte der Mann in demselben fordernden Ton, den er für seine Freundin verwendet hatte. "Hieß es nicht so, bevor du meinen Anzug grün angemalt hast?" "Annie", lächelte ich, die Wangen gerötet, weil ich wusste, dass mein Gesicht rot war. "Schöner Name", antwortete er und wischte sich das fleckige Hemd ab. "Bist du von Natur aus nett zu Fremden, die deine Garderobe ruinieren, aber ein Arschloch zu deinen Freunden?" fragte ich und deutete mit dem Daumen auf die Blondine mit den malvenfarbenen Lippen, die mit feurigen Augen auf mich gerichtet war. "Ich fühle mich ziemlich mitfühlend für jemanden, der anscheinend einen schweren Tag hat." Ich spürte, wie mein Atem stockte, und mein Herz reagierte auf seine türkisblauen Augen. "Nett, dass du das annimmst", sagte ich halb lächelnd. "Und der Grund, warum Ihr Freund mein Problem hat?" "Lange Geschichte", lächelte er. "Sie wird darüber hinwegkommen. Vertrau mir." "Wow. Nun, das tut mir leid", seufzte ich. "Ich warte dann mal da drüben." Ich deutete auf meinen Laptop. "Ich habe jetzt höchstens fünf Minuten Zeit, um meinen Aufsatz abzugeben." "Ein Grund mehr, dass mein Freund", sein Blick wanderte zu der Frau und wieder zu mir, "für dich bestellt." "Ja", sagte ich. "Nochmals danke." Der Kerl war einfach zu schön, um in Worte gefasst zu werden, und ich wollte auf keinen Fall zu ihm zurückblicken oder von meinem Computer aufstehen, um einen anderen Blickwinkel auf den schwarzhaarigen Gott zu erhaschen, der dem Coffeeshop ein neues Gesicht gegeben hatte, als er zur Tür hereinkam. Ich drückte eine Minute vor Schluss auf "Senden" und wartete darauf, dass das Rauschen meiner E-Mail ertönte, bevor ich mich in den Sitz in der Kabine zurückfallen lassen konnte, um meine Nerven nach allem, was passiert war, zu beruhigen. Als ich mich wieder aufraffte, wurde mein dämlicher Versuch, witzig zu sein, erneut aufgerufen, und das Paar war nirgends in Sicht. Gott sei Dank. Das Café war immer noch gut besucht, aber ich wollte sowieso gerade gehen. Ich musste zurück in mein Hotelzimmer und mich ausruhen. Ich sollte heute Abend mit ein paar alten Highschool-Freunden ausgehen, die in der Gegend wohnten, und im Moment könnte ich einen Drink gebrauchen, oder zehn, oder zwanzig. Oder auch nicht. Morgen war der Hochzeitstag meines Cousins, und ich sollte nicht verkatert sein, wenn ich die oberflächliche Zeremonie miterleben musste, zu der ich in meinem und Dads Namen gezwungen worden war. Dad schuldete mir dafür eine Menge. Ich zog den hinteren Riemen meiner Absätze am linken Fuß hoch und humpelte mit dem rechten Fuß in den neuen Stilettos, von denen ich wusste, dass ich sie am Ende des Wochenendes hassen würde. Ich hatte sie passend zu dem burgunderroten Kleid gekauft, das ich zur Hochzeit tragen würde, und wollte sie heute Abend einlaufen. Irgendetwas sagte mir, dass Bequemlichkeit nicht zu den teuren Schuhen gehörte, zu deren Kauf ich mich von der Verkäuferin nicht hätte überreden lassen sollen. Ein letzter Blick auf mein trägerloses Bandagenkleid, und ich war bereit. Ich versuchte, meine Naturwellen wieder nach oben zu ziehen, aber es funktionierte nicht. "Vergiss es. Es ist ja nicht so, dass ich heute Abend auf Männer treffen will." Ich lachte über die Idee. Lassen wir den ersten Teil meiner Reise nach Frisco hinter uns... in einem Rooftop-Club mit Freunden abhängen, die ich seit der Highschool nicht mehr gesehen hatte.
Kapitel 1 (2)
Der Uber setzte mich an einem superschicken Hotel ab, das gut beleuchtet war und sofort Reichtum und Macht aus den Eingangstüren ausstrahlte. Flaggen aus aller Welt hingen über dem Eingang, und die Luxusautos, die sich dort aneinanderreihten, ließen meine kompakte Uber-Auswahl so aussehen, als würde sie mich am falschen Ort absetzen. "Was zum Teufel?" flüsterte ich. "Sie könnten eine berühmte Person treffen", informierte mich der Uber-Fahrer. "Großer Gott", antwortete ich, bezahlte und stieg aus dem Auto aus. Ich bahnte mir einen Weg durch die Autos und Leute, die gleichzeitig mit mir einsteigen wollten. Ich war von Luxus umgeben und musste meine Freunde schnell finden! "Ashley Taylor", sagte ich zum Concierge, wie Beth mich angewiesen hatte, als ich hier ankam. "Miss Taylor", wühlte er in den Papieren. "Werden Sie heute Nacht bei uns bleiben?" "Ich bin hier, um mich mit Freunden in einer Rooftop-Lounge zu treffen", sagte ich leise. Er griff nach einem Stift und scrollte über einen vor ihm installierten Bildschirm. "Ich verstehe", antwortete er. "Richard", winkte er jemanden zu sich herüber, "bitte begleite Miss Taylor zu ihrer Party auf dem Dach." Als die Türen mich durch geheime Aufzüge einließen und ich in der Bar auf dem Dach ankam, war ich einigermaßen dankbar, dass ich wenigstens teure Absätze anhatte. Die Atmosphäre war euphorisch, aber sie war eindeutig für die wohlhabendere Kundschaft. Ich folgte Richard in den Außenbereich, wo ich meinen Namen hörte und endlich den Atem ausstieß, den ich anscheinend angehalten hatte, seit ich Richard zum Aufzug gefolgt war. "Hey", sagte ich und schaute die drei Freunde an, die ich seit der Abschlussfeier nicht mehr gesehen hatte. "Ashley Taylor", lachte Brittney und umarmte mich. "Du siehst fantastisch aus." "Danke, ihr seht auch alle toll aus." Ich lächelte meine Freundinnen und die Männer, die bei ihnen waren, an. "Es ist zu lange her." "Sechs Jahre", sagte Beth. "Hier, lasst uns die Vorstellungsrunde hinter uns bringen." Sie deutete auf den großen, vorzeitig kahl werdenden Mann neben ihr: "Das ist mein Mann Max." Sie lächelte stolz, bevor sie sich umdrehte: "Los, Brit." Brittney warf ihren blonden Pferdeschwanz zurück. "Das ist Jon", lächelte sie den blonden Mann an, der steif und unbehaglich an ihrer Seite stand. "Er und ich haben uns vor etwa einem Monat kennengelernt." Sie strich mit der Hand über sein Poloshirt. "Er steht nicht auf Nachtszenen", kicherte sie. "Da stimme ich Ihnen zu", versuchte ich zu lächeln, um den armen Kerl etwas aufzulockern. "Ich glaube, ich brauche einen Drink, um diesen Ort zu verarbeiten." "Das geht auf mich", sagte Liz. "Es ist so verdammt lange her, Babe." Sie umarmte mich und küsste mich auf beide Wangen. Was ist nur aus der schüchternen, süßen Abschiedsrednerin Liz geworden? "Das ist ja eine tolle Begrüßung", lachte ich, während ich einen Cosmopolitan bestellte. "Wo ist dein Typ?" Ich stichelte. Die Mädchen lachten, während Max und Jon in ein Gespräch vertieft waren, so dass die Mädchen weiter plaudern konnten, während sie sich wieder ihren Drinks widmeten. "Geschieden", sagte sie achselzuckend. "Arzt zu sein ist scheiße." "Na ja, offensichtlich ist es gutes Geld." Ich winkte mit der Hand und ließ meinen Blick über die atemberaubenden Lichter der Stadt und den weiten Blick auf den Luxus von der Dachterrasse schweifen. "Das stimmt", sagte sie und nippte an ihrem Martini, "aber um ehrlich zu sein, zahle ich immer noch meine Studienkredite ab, und das werde ich wahrscheinlich bis zu meinem Tod tun." Ich nippte an dem Drink, der vor mir an dem hohen Tisch, an dem wir standen, abgestellt war. "Warum zum Teufel reservierst du ein Lokal wie dieses, wenn du Schulden abbezahlst?" "Das war einer der Vorteile der medizinischen Konferenz, an der ich heute teilnehmen musste", sagte sie mit einem seltsamen Grinsen, dann straffte sich ihr Gesicht. "Ich habe das mit deiner Mutter gehört. Das tut mir sehr leid." Das waren nicht dieselben Mädchen, die ich aus der Highschool kannte. Vielleicht ist das der Grund, warum ich so viele Geschichten darüber gehört habe, dass zehnjährige Klassentreffen scheiße sind. Jeder ist anders, versucht aber, es nicht zu sein. Meine Freunde aus der Schule waren kichernd, unbeholfen und - nun ja, nicht das, was ich erwartet hatte. Vielleicht war ich die Seltsame. "Ja", antwortete ich ihr und schluckte die Hälfte meines Cosmopolitan hinunter. "Wir dachten, ihre Remission würde viel länger andauern, als es der Fall war, aber wir haben sie vor zwei Jahren verloren. "Verdammt", sagte Beth unbehaglich. "Geht es deinem Vater gut? Geht es dir gut? Du hast keinen Mann bei dir, bist du also alleinstehend? Warum bist du in Frisco?" Okay, ich habe zu spät angefangen zu trinken. Ich lächelte: "Die Hochzeit eines Cousins. Dad hat mich dazu überredet, in seinem Namen hierher zu kommen. Sie haben uns finanziell ausgeholfen, während Mom krank war und die Rechnungen ihn unter sich begruben. Ich habe keine Ahnung, wer diese Leute sind, aber ich schätze, die Hochzeit ist eine große Zeremonie, und sie haben darauf bestanden, dass wir kommen." "Igitt", seufzte Brittney, "das nervt." Sie reichte mir die Hand: "Nicht das, was sie getan haben, sondern dass man so mit Leuten zusammen sein muss, die man nicht kennt. Oder?" Nichts im Vergleich zu dem, was ich im Moment erlebe. Entweder haben sie zu früh angefangen zu trinken, oder ich stand mit drei Fremden zusammen, mit denen ich wahrscheinlich nie befreundet gewesen wäre, wenn ich nicht mit ihnen aufgewachsen wäre. "Schon gut", sagte ich, als ich bemerkte, dass ich den ersten Drink abwesend hinuntergeschluckt hatte, und bat um einen weiteren Drink. "Und, was hast du so getrieben?" fragte Liz. "Ich bin bereit, unseren Hauptredner von der Konferenz heute zu ficken", sagte sie, und meine Augen weiteten sich bei ihren abrupten Worten. "Nun, ich musste das City College abbrechen und alles auf Eis legen", antwortete ich. "Ich musste mich um meine Mutter kümmern, und seit sie gestorben ist, muss ich mich irgendwie durchschlagen, während ich über meinen nächsten Schritt nachdenke." "Mädchen, du musst es tun!" sagte Brittney und zeigte auf mich. "Tu ich ja." Ich nippte an meinem Drink. Offenbar hatte ich das Interesse meiner Freunde verloren, nachdem ich sie über meine langweiligen Lebenspläne informiert hatte. Die Unterhaltung verlagerte sich - nicht auf das, was wir alle wirklich gemacht hatten, sondern auf Orgasmen, zerbrochene Beziehungen und jedes männliche Exemplar, das an unserem Tisch vorbeikam - als ob Max und wie auch immer der andere Typ hieß, nicht dabei gewesen wären. Gott sei Dank hat sich unser Umfeld verändert. Die Musik wurde lauter und veränderte sich, als die Sonne unterzugehen begann, und nun stürzten sich meine offensichtlich betrunkenen Freunde auf die Tanzfläche. Da sie mit ihren Lebensgefährten festsaßen, verbeugte ich mich so nett wie möglich, aber ich wollte diese Aussicht noch nicht aufgeben. Ich entfernte mich von der Menge und suchte mir ein Plätzchen auf dem Dach, von dem aus ich einen atemberaubenden Blick über die Stadt hatte. Ich starrte auf die Millionen funkelnder Lichter, die die Stadt erleuchteten, und versuchte, mir dieses Bild einzubrennen. Ich hatte Stadtansichten gesehen, gemalt und fotografiert, aber das Gefühl, das ich hatte, wenn ich den Ort selbst erlebte, war etwas, das ich nie eingefangen hatte, egal wie viele Leinwände ich gemalt hatte. Ich musste einen Weg finden, einem Gemälde Leben einzuhauchen, das den Menschen helfen würde, das zu spüren, was ich beim Betrachten dieser Magie empfand.
Kapitel 1 (3)
"Also", sagte eine sanfte Stimme zu meiner Rechten, "ich glaube, wir sind uns schon einmal begegnet?" Ich schaute hinüber, und mein Getränk schwappte in meiner Hand, als mein linker Knöchel nachgab und ich fast zur Seite fiel, als ich den Traummann sah, über den ich vorhin im Café mein Getränk verschüttet hatte. "Ja", sagte ich, als er meinen Sturz auffing, indem er nach meinem Arm griff. Er blickte auf den Cosmopolitan hinunter, den ich in der Hand hielt. "Ich kann mit Sicherheit sagen, dass ich nicht derjenige bin, der in Pink gut aussieht, wenn du diesen speziellen Drink über mich verschüttest. Ich grinste. Hm. Du würdest in allem gut aussehen ... oder in nichts! "Nein?", seine Augen wanderten über mein Gesicht. "Ja", antwortete ich verblüfft und zu angeheitert, um ein Gespräch mit Mr. Gorgeous zu führen. Seine Lippen verzogen sich: "Was führt Sie heute Abend hierher?" Ich schaute ihn verwirrt an. "Freunde, und dich?" "Die Arbeit." Er lächelte. "Hast du deinen Auftrag von vorhin erledigt?" Warum zum Teufel redet der Kerl überhaupt mit mir? "Das habe ich. Danke, dass du gefragt hast und dich sogar daran erinnerst." "Wie könnte ich das vergessen? Als ich Sie heute Abend sah, dachte ich nur, dass dies das Mädchen ist, das als Any Position bekannt ist." "Sind Sie geschäftlich hier, Mr...?" Ich kniff meine Augen zusammen. Seine türkisfarbenen Augen funkelten: "Das bin ich." "Und ich nehme an, dass Sie höchstwahrscheinlich mit mir hier sind - und diesen blöden Namen in den Mund nehmen -, weil Sie auf Ihrer Reise ein wenig Spaß haben wollen?" "Vielleicht." Mein Körper geriet in elektrische Zuckungen bei dem Gedanken, dass er verdammt heiß aussah, und dass ich ihm das überhaupt vorschlagen würde. Aber nein. Ich hatte nicht vor, mich in einer verdammten Bar mit Freunden zu treffen - was ein totaler Reinfall war -, um mein Zuhause zu zerstören. So betrunken war ich nicht, oder vielleicht doch? Zum Teufel, wenn ich das wüsste. "Ja", lächelte ich, "tut mir leid, da kann ich nicht helfen." "Eine Schande." Seine Stimme war leise, und ich begann, mich von diesem Mann hypnotisch bezaubern zu lassen. "Ich war auf der Suche nach der einzigen nicht betrunkenen Person, mit der ich diese fantastische Aussicht genießen kann." Na gut. Nette Unterstellung, die dich gerade wie ein Arschloch aussehen lässt, Ash! Ich lächelte ihn an, um mein äußeres Selbstbewusstsein zu bewahren. Gütiger Gott, er war hinreißend. Der dunkle Schatten auf seinem Kiefer zeichnete die Makellosigkeit seines gemeißelten Gesichts nach. Sein kohlschwarzes Haar, ein zerzaustes Durcheinander von Perfektion, betonte seine Augen, die sich direkt in meine Seele zu bohren schienen, während er in meine starrte. Ein Blick auf den Mann, der an der Kante lehnte und sich mir zuwandte, sagte mir alles, was ich wissen musste, um zu verstehen, dass ich mir wünschte, er würde mich bitten, die Nacht mit ihm zu verbringen. Scheiße, war der gutaussehend. Sein dunkler gerippter Pullover schmiegte sich an seine Brust und seine muskulösen Arme und weckte alle schlafenden weiblichen Teile meines Körpers. "Ja", seufzte ich, sammelte meine Gedanken und wünschte mir, ich könnte etwas Wasser trinken und den Alkohol aus meinem Kopf schütteln. "Die Aussicht ist atemberaubend", sagte er und richtete seinen Blick auf die Stadt. "Darf ich fragen, warum du hier bist und nicht die Gesellschaft der Frauen genießt, mit denen ich dich vorhin gesehen habe?" "Du spionierst mir nach, was?" Ich stichelte. Er leckte sich über die Lippen, und dann verzogen sie sich zu einem sexy Lächeln, das perfekte weiße Zähne zeigte. "Wenn du es als Arbeit bezeichnen würdest, in dieser giftigen Atmosphäre des Feierabendvergnügens eine schöne Frau wahrzunehmen, dann bin ich wohl ein Spion." "Giftige Atmosphäre?" Ich lachte. "Wer zum Teufel sind Sie überhaupt?" Er nippte an dem Glas Scotch, von dem ich annahm, dass es sein Glas war. "Ein Mann, der dieses Wochenende definitiv nicht hier sein will." Er ließ seinen Blick über die wohlhabende Dachterrasse schweifen: "Und nicht das geringste Interesse an der bescheuerten Konferenz hat, an der ich heute teilnehmen musste - selbst mit den damit verbundenen Vorteilen." Ich lehnte mich gegen den Sims und ließ die frische Luft weiter meine Gedanken mit meinem geheimnisvollen Traummann klären. "Ich schätze, das bedeutet, dass du auch zu der medizinischen Konferenz oder wie auch immer meine Freundin Liz sie genannt hat, gehen musstest? Schade, dass du keine Tussi bist, denn alles, was ich heute Abend gehört habe, war, wie der Hauptredner eine Woche voller Konferenzen überschaubar gemacht hat." Er kicherte: "Ist das so? Ich fand den Trottel öde und lächerlich langweilig." "Sie sind also Arzt, ja?" Er musterte mich, zog die Brauen zusammen, als diese verdammten, schlangenhaften Augen über mein Gesicht wanderten. "Nach dem heutigen Tag überdenke ich meine Liebe zu diesem Beruf noch einmal." "Was zum Teufel?" sagte ich. "Ich verarsche dich doch nur." Er lachte und winkte einen Kellner heran: "Können wir...", er sah mich an, "Was nimmst du? Das geht auf das Konto der medizinischen Gruppe, die dieses Shin-Dig veranstaltet." "Wasser", sagte ich. "Shin-dig?" Ich lachte. "Wasser?" Seine Augenwinkel kräuselten sich vor Humor. "Glaub mir, die Gruppe, die diese Tortur veranstaltet hat, kann es sich leisten." "Ich bin nicht bescheiden." Ich lächelte den Kellner an: "Ich nehme ein Wasser, bitte." "Wasser für die reizende Dame, und ich nehme noch einen Scotch." Der Kellner verbeugte sich und überließ Mr. Gorgeous und mich wieder dem, worüber wir gerade sprachen. "Bekomme ich jetzt einen anderen Namen als Annie?" "Warum belassen wir es nicht einfach bei Annie", sagte ich lächelnd. "Seien wir ehrlich, wir sind uns völlig fremd, und ich glaube nicht, dass das hier weitergeht, als dass wir uns beide darüber beschweren, dass wir hier oben sind." "Na gut, dann eben keine Namen", sagte er und musterte mich. "Aber was wäre, wenn es weiter ginge, als dass wir uns über diese prätentiöse Party beschweren, auf der wir sind?" Okay. Er ist nicht wegen des Geplauders hier. Warum zur Hölle sollte ich denken, dass er das ist? Er war umwerfend und ein Arschloch-Arzt, der höchstwahrscheinlich das tat, was meine Freunde taten - den Ort nach jemandem zum Vögeln absuchen. Ich war jetzt klar genug, um zu wissen, dass das alles nur oberflächlich von mir war - ich wollte ein Stück von diesem Kerl, allein wegen seines Aussehens. "Ja, das muss ich ablehnen." Ich lächelte und schluckte mein Wasser. "Und sie erschüttert mein Selbstwertgefühl." Er bedeckte spöttisch sein Herz. "Ich bin sicher, dass du hier oben eine Menge Mädchen findest, die auf dieses Angebot eingehen würden." "Ich bin an keiner der Frauen hier oben interessiert. Wie ich schon sagte, bin ich nur hier draußen und habe Sie heute Abend ausspioniert, weil Sie die attraktivste Frau im Club sind."
Kapitel 1 (4)
"Ich weiß das Kompliment zu schätzen", sagte ich und tätschelte seinen Arm - Mist! Schlechte Idee, der Kerl trainierte mindestens dreimal am Tag, "Ich muss meinen Arsch hier rauskriegen." Er lachte und stand auf: "Ich rufe dir eine Mitfahrgelegenheit." "Ich habe einen Uber", sagte ich, zückte mein Handy und benutzte die App, um den Deal zu besiegeln und mich hier rauszuholen, bevor ich noch mehr Mist mit diesem Kerl anstellte, als vorhin einen Drink über ihn zu schütten. "Dann überlässt du mich wohl den Wölfen." Seine Lippen runzelten die Stirn auf eine unwiderstehlich schöne Art. Ich hatte seit über einem Jahr keinen Sex mehr gehabt - eine Nacht mit einem Fremden, ohne Verpflichtungen ... das würde mich doch sicher nicht direkt in die Hölle schicken, oder? Er beugte sich vor, und seine Finger fuhren meine Arme hinunter: "Es war schön, dich zu sehen. Ich wünschte nur, es wäre mehr als nur Smalltalk gewesen." Seine Lippen streiften mein Ohr, als er flüsterte, und ich konnte nicht antworten. Der Geruch seines Parfums, sein warmer Atem, der meinen Nacken streichelte, und das teuflische Grinsen, das er mir schenkte, lähmten mich, bevor der Mann mich auf dem Balkon stehen ließ und mich dafür verfluchte, dass ich immer auf Nummer sicher ging und immer zu brav war. Ich wollte ihm hinterherlaufen und ihm sagen, dass ich für alles zu haben war, was er suchte. Wir waren beide Fremde von außerhalb der Stadt - wir würden uns nie wieder sehen, und ein paar Drinks mehr, und es wäre mir scheißegal, was der Mann vorhatte. Ich war nie jemand, der sich von Männern ansprechen ließ... nie. Doch hier war ich buchstäblich auf dem Dach der Stadt mit dem attraktivsten Mann, den ich je in meinem Leben gesehen hatte, und ich lehnte ihn einfach ab? Ich wollte meiner dunklen Seite folgen und herausfinden, wo er in der Menge verschwunden war, aber dann kam die SMS von meinem Dad. Dad: Hey, Kleiner. Du hast nie angerufen. Ich hoffe, alles ist gut und du hattest heute einen schönen Besuch bei deinen Freunden. Tob dich nicht zu sehr aus. Ich lächelte meinen Vater an, was mich wieder auf den Boden der Tatsachen zurückholte. Ich war gerade dabei, einen Typen zu ficken, weil er heiß war und weil mein Treffen mit Freunden ein Reinfall war. Ich hatte keine Ahnung, wo zum Teufel die Mädchen oder ihre Männer waren, und ich musste morgen früh zu dieser blöden Hochzeit gehen. Dieses Treffen war eine totale Zeitverschwendung, und ich hätte fast den ganzen Grund, warum ich hier oben war, in den Wind geschlagen, nur weil irgendein heißer Typ heute Abend mehr als nur Freunde sein wollte. Ash: Jep. Ich gehe jetzt zurück in mein Zimmer. Ich schreibe dir morgen nach der Hochzeit. Wir sehen uns am Sonntagabend. Dad: Ich liebe dich, Junge.
Kapitel 2 (1)
========== Kapitel zwei ========== Ash Nach einer unruhigen Nacht, in der ich das Gespräch mit Mr. Gorgeous analysiert hatte, wachte ich mit einer rationaleren Denkweise auf. San Francisco hatte eine Seite in mir zum Vorschein gebracht, von der ich gar nicht wusste, dass es sie gab, eine verwegene Seite, die tatsächlich glaubte, ich hätte einen One-Night-Stand mit einem beliebigen heißen Typen verpasst. Dabei war es nicht einmal annähernd so weit gekommen. Ich konnte jetzt klar denken und ärgerte mich immer noch ein wenig darüber, dass ich als Dankeschön für meinen Vater, dem es nicht gut genug ging, um die Reise anzutreten, mit Fremden auf eine Hochzeit gehen sollte. So viele Dinge, die mit dieser Reise verbunden waren, gingen mir durch den Kopf. Erstens ging mein Vater wieder zu seinem Arzt, als ich nach Hause kam. Dass er ständig so müde war, konnte kein gutes Zeichen für den fünfundsechzigjährigen Herzensbrecher sein, und dass er in letzter Zeit bei jeder sich bietenden Gelegenheit mit seinen Oldtimerfreunden ein Fastfood-Frühstück zu sich nahm, könnte ein weiteres Problem sein, das seine Gesundheit beeinträchtigte. Er war kein gesunder Esser, egal wie sehr ich mich bemühte, und als meine so genannten Freunde davon sprachen, dass meine Mutter ihren Kampf gegen den Krebs verloren hatte, musste ich daran denken, dass ich meinen Vater nicht auch noch verlieren würde. Die Tatsache, dass ich ohne ihn hier war, war für mich Grund genug, ihn zu einem überfälligen Check-up beim Arzt zu zwingen. Der sture Mann war mir etwas schuldig, und jetzt wusste ich, wie ich ihn zur Kasse bitten konnte. Zweitens fand ich es komisch, dass ich mich mit Freunden getroffen hatte und dann früher gegangen war, weil ich sie nicht finden konnte, und als ich heute Morgen mein Telefon überprüfte, hatte ich immer noch nichts von ihnen gehört. Ping. Ich schaute auf mein Handy, das Liz' Namen anzeigte, als hätte ich die SMS herbeigerufen. "Eine Million Stunden später", sagte ich, legte meine Wimperntusche ab und öffnete die Nachricht. Liz: Hey. Ich konnte dich gestern Abend nicht finden. Es tut mir so leid, dass wir dich im Stich gelassen haben. Ich war so betrunken und bin im Bett mit einem Fremden aufgewacht! Hast du gesehen, mit wem ich zusammen war? Bitte, Gott, sag mir, was ich letzte Nacht getan habe. Ich sah auf das Telefon und verbarg mein Lächeln. Vielleicht war ich schon zu lange aus der realen Welt verschwunden. Jetzt fahre ich für eine zufällige Hochzeit aus der Stadt, und es wird zur Twilight Zone. Ash: Hey. Nein, ich konnte euch nicht finden, nachdem ihr auf der Tanzfläche wart. Geht es dir gut? Ich muss mich testen lassen. Oh, Scheiße. Ich war gestern Abend so durcheinander. Ich bin mit dem Fingernagel über meine unteren Zähne gefahren. Wie zum Teufel sollte ich darauf reagieren? Ich fühlte mich schrecklich für sie, aber wenn ich ehrlich war, war mein Gehirn völlig durcheinander, nachdem ich denselben attraktiven Kerl zweimal an einem Tag getroffen hatte und er mir dann angedeutet hatte, dass ich meinen Arsch in dieselbe Position wie Liz bringen sollte. Ich wollte es nicht wagen, sie zu verurteilen. Ich fühlte mich nur schrecklich, weil sie so besoffen war, dass sie sich nicht sicher war, ob sie überhaupt geschützten Sex mit einem beliebigen Kerl gehabt hatte. Ash: Du wirst wieder gesund. Lass dich trotzdem testen. Haben die anderen gesehen, wie du mit ihm weggegangen bist? Glaubst du, jemand hat dir etwas in dein Getränk getan? Nein. Das war alles meine Schuld. Alle haben gesagt, dass ich so besoffen war, dass ich mir einfach einen Typen von der Tanzfläche geschnappt habe und allen gesagt habe, dass ich ihn ficken werde. Ich fühle mich wie ein Idiot. Er ist unter der Dusche. Ich glaube, ich haue jetzt ab. Was zum Teufel soll ich denn sagen? Sie verschwanden auf der Tanzfläche, und nach meinem Smalltalk mit Mr. Gorgeous - Mr. G. - konnte ich sie nicht mehr finden, um zu sagen, dass ich gehe. Was für eine verdammt seltsame Nacht, und jetzt diese SMS? Ash: Tut mir leid, ich konnte euch nicht finden, also bin ich einfach abgehauen. Ich muss heute auf die Hochzeit gehen. Haltet mich auf dem Laufenden, wenn ihr könnt. Liz: Tut mir leid, dass ich mich vor dir gedrückt habe. Es war schön, sich auszutauschen. Ich stehe das schon durch. Mach's gut, Ashley. Ash: Du auch. Danke für die Einladung. Ich hoffe, dass sich alles von selbst regelt. Nun, es ist nicht das erste Mal, dass ich mit einem beliebigen Kerl geschlafen habe. Es ist nur scheiße, verkatert aufzuwachen und nicht zu wissen, wie es gelaufen ist. Man sieht sich. Ich hatte keine Zeit für so was. Ich habe einer Freundin eine SMS geschickt, weil sie einen beschissenen Kater hatte und sich schuldig fühlte, weil sie mit einem Typen geschlafen hatte, an den sie sich nicht erinnern konnte. Das war nicht mein Spiel. Ich versuchte, diesen ganzen seltsamen Tag hinter mir zu lassen und mich auf diesen Tag vorzubereiten. Ich war fest entschlossen, auf dieser Hochzeit zu erscheinen und mein Bestes zu geben, um meinen entfernten Cousins - den Johnsons - zu zeigen, wie dankbar mein Vater und ich für ihre Hilfe waren, als meine Mutter krank war. Ich hatte keine Ahnung von der Beziehung, die meine Eltern zu diesen Menschen hatten. Dennoch wollte ich mich von meiner besten Seite zeigen und mich daran erfreuen, dass sie die Hochzeit einer Cousine feierten, mit der ich Barbie gespielt hatte, als ich drei war. Ich ließ mein Handy in der Frisierkommode auf dem Ladegerät liegen, die Musik lief noch, und tanzte zu meinem Kleiderschrank hinüber. Ich holte das kurze Slip-Kleid heraus, das ich für die Hochzeit gekauft hatte. Es war teurer als die Absätze, aber nachdem ich es angezogen hatte, fühlte ich mich erfrischt und schön. Ich fuhr mir mit der Hand über den Bauch, dankbar, dass ich nicht aufgebläht war, und das Kleid schmiegte sich perfekt an meine Figur. Die bordeauxrote Farbe schimmerte sanft im Licht meines Hotelzimmers und ließ meine Haut aussehen, als hätte ich mich gerade hingelegt und die Sonnenstrahlen genossen. Gut gemacht, Clay! Ich bedankte mich innerlich bei meinem besten Freund, der die Mode zu einer Wissenschaft gemacht hatte. Er und sein Freund Joe waren die besten Jungs, die ich kannte. Joe würde mich nicht nach San Francisco fahren lassen, ohne dass er mein Haar zu seinen Gunsten verändert hätte. Gott sei Dank auch das - die sanften roten Strähnchen und Lagen, die er meinem kastanienbraunen Haar hinzugefügt hatte, waren perfekt. Ich hielt mir die Hand vor die Brust, als mein Uber vor demselben Hotel hielt, in dem ich am Abend zuvor gewesen war. WTF. Ich lachte über die Tatsache, dass ich wahrscheinlich wieder auf dem Dach des Hotels sein würde, wenn der Empfang stattfand. Aber es machte Sinn. Das war der Hotspot für reiche Leute, und die Johnsons gehörten definitiv dazu. Nachdem ich den Fahrer bezahlt hatte, stieg ich aus. Instinktiv verdeckte ich das tiefe V im Vorderteil des Kleides, nachdem ich gesehen hatte, wie ein paar Jungs das Dekolleté bemerkten, das Clay mir praktisch aufzwang, um es allen zu zeigen, mit diesem Kleid, von dem er überzeugt war, dass es nur für mich gemacht war! Ich ging durch den Hoteleingang und folgte der Menschenmenge durch die riesige und luxuriöse Hotellobby. Der berauschende Duft von Lilien wies mich auf den prächtig dekorierten und makellos gestalteten Hochzeitssaal hin.
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