Jalan yang Berbahaya

The waves crashed against the cliffs of Nova Scotia with an almost musical rhythm, but Aria Morgan knew better. After three years of studying marine biology at the remote Blackrock Research Station, she had learned to distinguish between natural ocean sounds and something more... peculiar. Tonight, there was definitely something different in the water's song.

Standing on the observation deck of the research facility, her long dark hair whipping in the salty breeze, Aria focused her night vision binoculars on the churning waters below. The full moon cast an ethereal glow across the surface, making it easier to spot any unusual movement. That's when she saw it - a flash of iridescent scales, much too large to be any known fish species.

"You're out here late again," a deep voice spoke behind her. Dr. Nathaniel Cross, the facility's new head of cryptozoology, stood in the doorway. His presence had been causing quite a stir among the female staff since his arrival last month, with his storm-gray eyes and the mysterious scar that ran from his left temple to his jaw. But Aria had noticed something else about him - the way he always seemed to appear whenever the strange occurrences happened.

"There's something out there, Dr. Cross," Aria said, not taking her eyes off the water. "Something big."

"Please, call me Nate," he said, moving to stand beside her. His proximity sent an involuntary shiver down her spine that had nothing to do with the cold. "And I know. That's why I'm here."

Before Aria could question what he meant, a haunting melody drifted up from the waters below. It wasn't quite singing - more like an otherworldly humming that seemed to resonate in her very bones. To her surprise, she found herself taking an unconscious step toward the railing, drawn by the sound.

Nate's hand shot out, gripping her arm. "Don't listen too closely," he warned, his voice tight with concern. "They're hunting tonight."

"They?" Aria tried to shake off the melody's lingering effect. "Who are 'they'?"

Just then, a figure emerged from the waves - a woman with silvery skin and long, phosphorescent hair. Her eyes glowed with an unnatural blue light, and when she opened her mouth to continue her song, Aria saw rows of sharp, pearl-like teeth. The creature's beauty was both terrifying and mesmerizing.

"Sirens," Nate whispered, his grip on Aria's arm tightening. "Real ones. Not the sanitized versions from your fairy tales."

The siren's gaze locked onto them, and her song changed, becoming more focused, more enticing. Aria felt Nate tense beside her, and when she looked at him, she was shocked to see his eyes had taken on a silvery sheen, reflecting the moonlight like a cat's.

"We need to get inside," he said through gritted teeth, though he seemed to be fighting the urge to move closer to the railing himself. "Now."

But as they turned to leave, Aria caught sight of something in the water that made her blood run cold. Dozens of glowing eyes had appeared beneath the waves, and more figures were rising to the surface. Their songs began to intertwine, creating a symphony of supernatural beauty and terror.

"Dr. Cross... Nate," Aria's voice trembled slightly. "What's really going on at this facility?"

He finally turned to look at her fully, and in the moonlight, she could see that his scar was glowing with a faint blue light. "It's not just a research station, Aria. It's a containment facility. We monitor and protect humanity from ancient creatures that most people think are myths. And right now," he glanced back at the water where more sirens were emerging, "something has disturbed them. Something that hasn't happened in over a hundred years."

"What?" Aria asked, though part of her feared the answer.

"They're looking for their lost queen," Nate's voice was grim. "And for some reason, they think she's here."

A particularly powerful wave crashed against the cliffs, sending spray high enough to reach the observation deck. As the droplets hit Aria's skin, she felt a strange tingling sensation, and for just a moment, her reflection in the window showed her eyes glowing with the same ethereal blue light as the creatures below.

Nate saw it too. His expression shifted from concern to something more complex - fear, fascination, and what looked almost like recognition. "We need to talk," he said quietly. "About your mother. About why you were really assigned to this facility. And about why you've always felt so drawn to the sea."

The siren's song grew louder, more insistent, and Aria felt something stir within her - ancient memories that couldn't possibly be her own, yet somehow were. As she followed Nate inside, one thought kept repeating in her mind: her life as she knew it was about to change forever, and there would be no going back to the simple world of marine biology and research papers.

Behind them, the sirens continued their haunting chorus, their songs now carrying a note of triumph. They had found what they were looking for.

The facility's underground laboratory was a maze of steel and glass, illuminated by harsh fluorescent lights that made everything look clinical and cold. Aria followed Nate through a series of security checkpoints, each requiring increasingly complex biometric scans. Her mind was still reeling from the events on the observation deck, the sirens' song echoing in her memory.

        "How long have you known?" she finally asked as they entered what appeared to be his private office. Unlike the sterile corridors outside, this room was filled with artifacts that looked ancient - shells with strange markings, crystals that seemed to pulse with their own inner light, and walls covered in charts mapping underwater ley lines.

        Nate moved to a heavily secured cabinet, his fingers dancing across a complex lock. "Since the moment you arrived at Blackrock. Your bio-readings were... unique." He pulled out a thick file with her name on it. "But your mother knew long before that."

        "My mother?" Aria's voice cracked. "She died when I was three. All I have are some photos and my father's stories about her love for the ocean."

        "Your mother didn't die, Aria." Nate's voice was gentle but firm as he placed an old photograph on his desk. "She returned."

        The photograph showed a woman standing on these very cliffs, her wild dark hair streaming in the wind. She looked exactly like Aria, except for her eyes - they held that same otherworldly blue glow Aria had seen in her own reflection moments ago.

        "That's impossible," Aria whispered, but even as she spoke, memories began to surface - the way she could hold her breath for impossibly long periods, her uncanny ability to predict storms, the strange songs that sometimes filled her dreams.

        Suddenly, the lights flickered, and a low vibration ran through the building. Nate's expression turned serious. "They're testing the barriers," he said, moving to a bank of monitors showing underwater footage. Multiple figures darted past the cameras, their movements too quick and graceful to be human.

        "What barriers?" Aria asked, joining him at the monitors.

        "Electromagnetic fields designed to keep them at bay. But with their queen so close..." He glanced at her meaningfully. "They're stronger than usual."

        "I am not their queen," Aria said firmly, though something deep inside her stirred at the words.

        "No, but you're her daughter. The first successful hybrid in centuries." Nate pulled up more files on his computer. "Your mother was their queen, and when she fell in love with your father, it created a diplomatic crisis. A siren queen choosing a human was unprecedented."

        The vibrations grew stronger, and somewhere in the facility, an alarm began to sound. On the monitors, the sirens' movements became more coordinated, more purposeful.

        "They're not just testing anymore," Nate muttered. He grabbed what looked like an ancient trident from a wall display. "They're breaking through."

        Aria's head suddenly filled with voices - not speaking English, but a fluid, musical language she somehow understood. They were calling to her, telling her to come home, to take her rightful place.

        "Make it stop," she gasped, pressing her hands to her temples.

        Nate reached for her, but stopped short when he saw her eyes - they were glowing brighter now, and her skin had taken on a slight iridescent sheen. "Fight it, Aria. You're not just one of them. You're both human and siren. That's what makes you special."

        The facility shook more violently, and the lights went out completely. In the darkness, Nate's eyes glowed silver again, and Aria could finally ask the question that had been nagging at her.

        "What are you?" she whispered. "You're not entirely human either, are you?"

        Before he could answer, the reinforced windows of his office exploded inward in a shower of glass and seawater. In the opening hovered three sirens, their beauty terrible and magnificent. The one in the center spoke, her voice carrying both authority and disdain.

        "Step away from the princess, Guardian. She belongs with her people."

        Nate raised the trident, which began to glow with an electric blue light. "She belongs where she chooses to belong."

        As seawater swirled around them, Aria felt power surge through her body - raw, ancient, and demanding to be released. She had a choice to make, but first, she needed answers.

        "Tell me everything," she said, her voice carrying a new note of command that surprised even her. "About my mother, about what you are," she looked at Nate, "and about why I'm really here."

        The siren queen smiled, showing those pearl-like teeth. "Oh, little princess. You're here because a war is coming. And you," her glow intensified, "are the key to everything."

The seawater swirling around Aria's feet felt alive, responding to her emotions like an extension of her body. The three sirens remained suspended in the shattered window frame, their ethereal forms casting an otherworldly glow throughout Nate's flooded office. The lead siren - who had introduced herself as Cordelia, First General of the Deep Realm - watched her with ancient eyes that held both wisdom and cunning.

        "Your mother's choice started this war," Cordelia said, her voice carrying the rhythm of waves. "When she chose your father, she didn't just abandon her throne - she disrupted a balance that had existed for millennia. The Deep Realm has been without a true queen for twenty years, and the dark ones grow bolder each day."

        "The dark ones?" Aria asked, acutely aware of Nate's tension beside her, his grip tightening on the glowing trident.

        "The Abyssal Court," Nate answered grimly. "Think of them as your people's darker cousins. While the sirens of the Deep Realm protect the oceans, the Abyssal Court seeks to corrupt them. Without a queen's power to maintain the barriers..."

        "They're breaking free," Cordelia finished. "Even now, they gather in the deep trenches, preparing for war. Only a queen's song can reinforce the ancient seals."

        Aria felt the weight of their expectations pressing down on her like the ocean itself. "And you think I can do this? I don't even know how to control whatever... this is." She gestured to her still-glowing skin.

        "That's why I'm here," a new voice spoke from the doorway. Aria turned to see a woman she'd only known from photographs - her mother. Nerissa, former queen of the Deep Realm, stood in the threshold, looking exactly as she had twenty years ago. Her presence made the very air vibrate with power.

        "Mom?" Aria whispered, emotions warring inside her.

        Nerissa's eyes - the same otherworldly blue as Aria's now were - filled with tears. "My daughter. My beautiful, brave daughter. I'm so sorry I had to leave you, but it was the only way to keep you safe while your powers matured."

        "Safe from what?" Aria demanded, anger suddenly surging through her. The water around her feet began to churn in response.

        "From those who would use you," Nate interjected, his voice carrying an edge of bitterness. "The Guardians weren't always noble protectors, Aria. Some believed that controlling a hybrid princess would give them power over both realms."

        "Like your father did?" Nerissa's voice turned cold as she addressed Nate. "Is that why you're so close to my daughter? Following in Marcus Cross's footsteps?"

        The tension in the room sparked like electricity. Nate's silver eyes flashed dangerously. "I am not my father."

        "Enough!" Aria's voice carried a new power, making everyone in the room freeze. The water around her feet rose in spiraling columns, responding to her command. "I want the truth. All of it. No more cryptic warnings or half-answers."

        Suddenly, the facility's emergency sirens blared to life. On Nate's monitors, dark shapes appeared in the deeper waters - humanoid figures with shark-like features and glowing red eyes.

        "The Abyssal Court," Cordelia hissed. "They've found us."

        "They found her," Nerissa corrected, moving to Aria's side. "They can sense your awakening power, daughter. We're out of time."

        The facility shuddered as something massive struck it from below. Through the broken window, Aria could see dark forms rising from the depths, their movements predatory and purposeful. The water around her feet turned ice-cold.

        "You have to choose now," Nate said urgently. "But know this - whatever you decide, I'll stand with you." His eyes met hers, and in them she saw not just duty or ambition, but something deeper, something personal.

        "As touching as that is, Guardian," Cordelia interrupted, "she needs to come with us. Only in the Deep Realm can she learn to control her powers in time."

        Another impact rocked the facility. In the distance, Aria could hear screams - the research staff, she realized with horror. They were unprotected, unaware of what was really happening.

        "I won't let innocent people die," Aria declared, feeling strength flow through her. "Mom, Cordelia - help me protect the facility. Nate..." she turned to him, "teach me how to fight."

        "Always choosing both worlds," Nerissa murmured, a mix of pride and worry in her voice. "Just like your mother."

        As the Abyssal Court's forces surrounded the facility, Aria felt something click into place inside her. She was neither fully human nor fully siren, neither wholly of land nor of sea. But perhaps that's exactly what both worlds needed.

        "Well then," she said, as power coursed through her veins and the song of the sea filled her mind, "let's show these dark ones what a hybrid princess can do."

        The water around her erupted upward, turning into a swirling shield of liquid crystal, just as the first of the dark figures burst through the facility's lower levels. The war for two worlds was about to begin, and Aria stood at its center, with a Guardian at her side and the power of two realms flowing through her blood.

The next few minutes dissolved into chaos. The Abyssal Court's warriors crashed through the facility's lower levels like a dark tide, their shark-like features twisted into snarls of hunger and hatred. Aria's crystalline water shield held against the first wave, but she could feel their darkness pressing against her power, trying to corrupt it.

        "Channel your emotions through the water," Nerissa instructed, her own powers creating whirlpools that trapped several attackers. "The sea responds to authentic feeling, not just will."

        Nate moved with inhuman grace, the trident in his hands leaving trails of electric blue energy as he fought. "We need to evacuate the research staff," he called out between strikes. "They're gathering near the main lab."

        Aria closed her eyes for a moment, and suddenly she could feel every drop of water in the facility - in the pipes, in the air, in human bodies. The awareness was overwhelming. "I can feel them," she gasped. "Everyone. Everything."

        "That's your queen's sense awakening," Cordelia explained, her own song turning violent as she fought. "You're connecting to your realm."

        An explosion rocked the lower level, and through her new awareness, Aria felt something massive entering the facility. The temperature of the water dropped dramatically, and even the sirens looked concerned.

        "Thalassos," Nerissa whispered, fear evident in her voice. "The Abyssal Prince himself."

        Through the broken floor emerged a figure that seemed made of living darkness. Unlike his warriors, Prince Thalassos appeared almost human, devastatingly beautiful in a cruel way. His eyes were the color of the deepest ocean trenches, and when he smiled, his teeth gleamed like black pearls.

        "The little princess awakens," his voice was like the crushing depths given sound. "How convenient. I was afraid I'd have to wait longer to claim my bride."

        "Bride?" Aria and Nate spoke simultaneously, his voice sharp with anger, hers with shock.

        "Did they not tell you?" Thalassos moved closer, his presence making the water around him turn black. "The only way to truly end the war between our courts is through union. Your mother refused me twenty years ago. But you..." his dark eyes roamed over her face, "you're even more powerful than she was."

        Nate stepped between them, the trident glowing brighter. "She's not a prize to be claimed, Thalassos."

        The Abyssal Prince's laugh was like ice cracking. "Ah, the Guardian speaks. Tell me, son of Marcus Cross, does your protection come from duty... or jealousy?"

        Before anyone could respond, a scream echoed from the main lab. Through her water sense, Aria felt the research staff's terror as more Abyssal warriors surrounded them.

        "Choose quickly, princess," Thalassos said smoothly. "Surrender to me, and I'll spare them all. Refuse, and watch your human friends feed my warriors."

        Aria felt rage build inside her - pure, hot, and powerful. The water around her began to glow, not with her mother's blue light or Thalassos's darkness, but with a brilliant purple that seemed to combine both aspects of her nature.

        "You want an answer?" Her voice carried the crash of waves and the strength of tidepools. "Here it is."

        She thrust her hands forward, and every drop of water in the facility responded. It rose from pipes, condensed from air, pulled from the sea itself. But instead of attacking, it began to sing - a new song, neither fully siren nor fully human, but something entirely unique.

        The Abyssal warriors closest to her began to writhe, their corrupted forms starting to purify under her hybrid power. Thalassos's eyes widened in genuine surprise, then narrowed in fury.

        "Impossible," he snarled. "No one can purify the Abyssal taint!"

        "She's not no one," Nate said, pride evident in his voice. "She's both of your worlds, and neither. And that makes her stronger than either."

        Aria's song grew stronger, and she felt Nate's energy joining with hers, the Guardian's power amplifying her own. Her mother and Cordelia added their voices, creating a harmony that made the very foundations of the facility vibrate.

        But Thalassos wasn't finished. With a roar of rage, he released his own power - a wave of such absolute darkness that it threatened to swallow all light. "If I cannot have you," he growled, "then no one will!"

        The two forces met in a spectacular clash of energy. In that moment, as purple light battled primordial darkness, Aria felt something else stirring in the depths beneath the facility - something ancient and powerful, awakened by their battle.

        "The Leviathan," Nerissa breathed. "The battle... it's waking the ancient ones."

        As if in response, a deep rumble shook the entire ocean floor, and everyone - siren, human, and Abyssal alike - froze in sudden, instinctive fear.

        In the brief silence, Aria heard Nate whisper, "Whatever happens next, Aria, know that I-"

        But his words were cut off as the floor beneath them cracked open, and the true power of the deep made its presence known. The war between courts had awakened something far older and more dangerous than any of them had imagined.

        And deep in her soul, Aria knew - this was only the beginning.

Bab 1 (1)

Bab 1
10 November
Saya tahu anak-anak memiliki imajinasi yang aktif-dan saya benar-benar pernah mendengar tentang teman bermain yang tak terlihat-tetapi ini melampaui apa yang saya anggap normal.
"SaiapuaC Lyang AmeUncgautakasnJ apal yanZgw BnoLrmala?R" DrT. Russbo JtBeWrkt.aFwjaR )kóescils. "SAnalk-adnCaÉk umembanig mFeÉmilikk!i liQmsatjkinasi^ Nlmiawr, hd'aqn an)aÉk !AndaB saGn)gJaPt XkFrxeqatxiafy. DAórtisltiGk."
Tidak pernah sekalipun para pendidik di Westlake School menyebutnya seperti itu.
Saya melirik ke arah meja, di mana Elizabella yang berusia tiga tahun sedang melakukan aktivitas favoritnya-mewarnai. Saya merendahkan suara saya. "Dokter, jika saya gagal menata piring di meja untuk Nini, Nini akan marah. Jika Elizabella mendapat masalah di prasekolah, Nini-lah yang membuatnya melakukannya. Kadang-kadang," saya melanjutkan, "di tengah malam, dia tertawa cukup keras untuk membangunkan saya, dan ketika saya memeriksanya, dia duduk untuk pesta teh di kamarnya, sambil berkata, 'Nini baru saja mengatakan sesuatu yang sangat lucu, Bu."
"Sudahkah Anda mempertimbangkan untuk memindahkan mainan dari kamar tidurnya?"
AxliIs sazyat wbaedrkerYutH, mevnLamTba)h Hsalkiót ikepalaG saNyap.R _Diaz AtiJd*ak_ mxetngertVi. ABUuJkóan iótZu mZa&kLsuIdnfyaK. "SayAad (haFnya ,b.etrpSikfir, OABnCdai tahYu,d mteknPgÉinqgAa!t Is^ejcaraShF kelruarga u.P..b d.C"i
Dia mengisi kekosongan. "Skizofrenia sangat jarang terjadi. Ini hanya mempengaruhi satu persen dari populasi, dan pada anak-anak, terutama anak-anak seusia Elizabella, praktis tidak pernah terdengar. Dan berdasarkan apa yang Anda ceritakan kepada saya, ibu Anda lebih banyak berjuang dengan depresi daripada dengan suara-suara di kepalanya."
Tentu. Berdasarkan apa yang saya katakan, itu adalah kesimpulan yang logis untuk dicapai. Tapi saya belum menceritakan semuanya. Saya bahkan belum menceritakan semuanya kepada Mikha, dan bukan karena saya tidak ingin dia tahu. Saya tidak bisa menjelaskan apa yang saya tidak mengerti. Lagipula, aku tidak suka memikirkan ibuku seperti itu. Lebih baik mengingatnya dalam keadaan terbaiknya.
"Dan bahkan jika ibumu telah didiagnosis dengan benar sebagai penderita skizofrenia, yang aku ragukan-ketekunan yang tepat tidak diberikan pada kasus itu-fakta bahwa kau tidak menunjukkan tanda-tanda gangguan itu berarti kurang dari sepuluh persen kemungkinan Elizabella akan terpengaruh."
Akanwkabhj aBdza oGrang Wyrang myeÉnga)nJgygTaxpz pdOiriLnóyma gitlaz ^... éjika_ dia* giéla?
"Pikiran kreatif biasanya muncul dalam keluarga," lanjut psikiater itu. "Apakah Anda kreatif?"
"Tidak terlalu." Saya mengambil jurusan studi wanita di perguruan tinggi - bukan berarti saya menggunakan ijazah saya untuk hal yang terkutuk sejak bundel kecil energi gelisah saya tiba. Ironis, sekarang aku memikirkannya.
"Suamimu?"
Akju, cmbeAnahan GtYastapan' XdHokteSrb éiUtu.y óDIiay s.uld)aahl itahmuÉ jawtabanXnyad zuntóuk OyaLnsg gsatWu i.nji.i MÉik_h&a, yaMnbg )hanya vme&móakaix warpnNa Maubu-abquZ kabre'nqa UdUiaW tYidakA tZahiup wwaVrpnaj VmanGa SyFangX YcCocciok udengpan hyaKnpg dmfanóaq, msHaimaA séekOalDi QtDiId.ak balrntistIiwkB.( Sayhau taóh.u Jkel VmHaInyaL aXra(h ipMeyrLtHajnyVaAan FivnIif,u d'aNn lsaaMyNaG t^ahus Xdiéa tidnak iaTkan jbenrhe^nFti saLmpaóiV kita sam'pQasi di saYnaJ.
"Ibu saya mendesain perhiasan," aku mengakui.
"Aku menduga kau juga sedikit artistik, tetapi kau takut untuk mengikuti jejak ibumu, tidak peduli dalam kapasitas apa kau melakukannya."
Itu adalah hal yang konyol untuk dikatakan, sebuah generalisasi yang berlebihan. Siapa pun akan takut menjadi seperti ibu saya. Dia memiliki caranya sendiri pada akhirnya: sebuah kebaktian singkat di bawah panel kaca patri yang indah.
"!Ancd)ar beraÉdiaÉ Hdi ba*wxahQ baén'yPaak tekanajnA, dhepngAanL LpverawWatanb kIes$uObur_aGnq, dLeyng$an pOemrÉjUalanjan* ZMiMc!aWh," kWatÉa xDwrL.^ "Apa&kahH HiCni 'ahkAan lOe(bri*h! smud*aSh dKiytafngaFn.im jihka s'ayaó mmerkeRseÉpGkaZnb obat' antiycBeYmpa)s un.tUuNk AnCda?"
Saya menggelengkan kepala. Saya masih memiliki pil yang diresepkannya setelah keguguran pada bulan April. Saya tidak suka meminumnya-sulit untuk menjadi seorang ibu ketika saya meminumnya-tetapi itu tidak mungkin dilakukan di tengah-tengah in vitro.
"Sangat normal." Dr. Russo memijat jenggotnya. "Ini adalah usia optimal untuk perkembangan 'teman'"-dia menggunakan tanda kutip udara-"seperti ini. Kadang-kadang, anak menciptakan teman khayalan untuk menghadapi semacam perubahan dalam rumah tangga. Pindah rumah, misalnya. Awal masuk prasekolah."
Saya melihat lagi ke meja pojok tempat Elizabella sedang mewarnai. Russo adalah terapis keluarga kami; kami telah menemuinya bersama selama sekitar enam bulan sekarang, sejak bulan April-sejak Nini memulai debutnya ... . yang bertepatan dengan keguguran. Tidak lama setelah itu, kami pindah ke Shadowlands, sebuah komunitas lapangan golf dengan layanan lengkap di pinggiran Chicago. Dan Bella mulai masuk prasekolah bulan lalu.
Sóaya^ mUemelpintiwró ci^nXcLin kkaw(inw (sNajya bdi ójaSrkih BsaylaZ;_ le!bCiKh* kednZcHafnhg wdZaBr,i .biasJan.yVad.
"Kamu sedang mencoba untuk memiliki bayi lagi," katanya.
Selalu. Saya berharap seseorang telah mengatakan kepada saya di perguruan tinggi akan sesulit ini untuk menjatuhkan saya.
"Apakah kau sudah mulai..."
PPeirataVnyBaannyYa me$muTdia$rY d^engóa&n Kgham'bYa^rGahn-gambjarpan daTlfa.m hpi$kiranku,m s(e&l*agluC hapnAykaA Yse&buaÉh p*emiscui éy*aéng ój&auqhK da.rni )menguntjungiku 'kZembaliM.P SKepraXi yÉa^nIg Tl,enNgkeIt. MDarah FdBi Nm!awnnaQ-fmRana.(
"Veronica?"
"Maafkan aku." Aku mengusir rasa sakit karena kehilangan. "Ya. Ya, kami baru saja menyedot telur kemarin pagi."
"Elizabella telah menjadi bagian dari proses," katanya. "Dia telah melihatmu mengambil gambar. Anda telah mempersiapkannya untuk seorang bayi laki-laki atau perempuan hampir sepanjang hidupnya. Dia tidak tahu hidup tanpa persiapan itu."
"RKhamTi seCdwanXgp meHmpeórsiapckaKnknya,t ya$. BS'epeZrt_iO yqang NdidklavtaÉkaCnc hovlewhG sNeWmua b&u^kuuR." DWaÉn Zsaya* $tJeÉlfahK WmiemUbNacan s$em&uafnyan. T"KaSmóiT biaahkanP te(l.ahg OmIeqm.pejrusTicapkannyay untu*k kMemkunBg_kiOna'nY pbayWi tida_k NankLan dataOngf, kau tWazhu(,f *uanÉtujk bMerjaZgaU-JjagWa .u.._ .^" jAyku HmyeLmpalRiMngPkQasnO p.anndaéngankPuc, *kNedl&uarC jveNnmdelÉa,C k'e anrah ^puemanZdcangian dedatunCan$ kemGaUs-ddUan-xkeKmUerarhan ywang! cpemverlYangg.Q
"Mengingat bulan April yang lalu . . . . itu bahkan lebih merupakan alasan baginya untuk menciptakan semacam saudara perempuan sementara itu, bukan?"
Dia ada benarnya, kurasa, tapi tetap saja ... .
"Teman-teman khayalan tidak bertahan selamanya. Kebanyakan menghilang pada usia lima atau enam tahun. Saya sarankan Anda mendokumentasikan saat ini dalam hidupnya. Ini akan membuat cerita yang menarik untuk bayi baru Anda."
"sNiOnéi&!"n Putsrikuq gmerMaikhv ke sevb$elranpg vme.jya. Bdanj mhenJgUgengHgam zsbebuahf fkrÉaycon AyYang !tXenrguwl(iwng.j "Aku mmeVnFggXubn'aQkaFnp yaYnNg m_era$hD. DK&améu Mh_aruósf mb,eHrgbaégiP!"O
"Dan apakah normal baginya untuk bertengkar dengan teman ini juga?" Saya bertanya.
Dr. Russo kembali tertawa kecil. "Pertanda baik dia belajar benar dan salah. Dia anak berusia tiga tahun yang sangat pandai berbicara dan sangat cerdas. Dia akan baik-baik saja."
Pasrah, saya berdiri. "Ayo, Ellie-Belle. Waktunya untuk mengantarmu ke sekolah." Ia hanya akan terlambat beberapa menit, jika lalu lintas lancar. Saat ini, bisa memakan waktu setengah jam untuk keluar dari Evanston.

Bab 1 (2)

"Anda bersiap untuk yang terburuk," kata Russo, "jadi secara tidak sadar Anda merasa akan mampu mengatasinya, jika yang terburuk terjadi. Hal ini dapat dimengerti, mengingat semua yang telah Anda lalui. Ibumu, pertengkaran dengan teman sekamarmu di kampus. Terutama mengingat keguguran-"
"Terima kasih." Aku mengulurkan tangan, yang dijabatnya, sebelum dia bisa memilih untuk memperpanjang daftar cobaanku. Lalu aku melingkarkan lenganku di pinggang Bella dan menariknya, menendang dan menjerit, dari meja.
Dia melawanku sepanjang jalan menuju mobil, sampai-sampai aku hampir menyeretnya menyusuri lorong, menuruni tangga, melewati tempat parkir.
"zTJi!daZk !seko(lyaóhW!Z dTidaakw qadba seko(lafh!"
"Ya, kamu pergi." Ketika saya mengangkatnya ke kursi mobilnya, dia melengkungkan punggungnya dan tergelincir dari genggaman saya menjadi gadis yang kusut di lantai SUV. "Elizabella, berhenti! Kau akan melukai dirimu sendiri."
Tidak lama kemudian, dia memukul bahunya ke konsol antara kursi penumpang dan pengemudi dan mengeluarkan ratapan yang menyiksa.
Tapi setidaknya itu melumpuhkannya sejenak, dan saya bisa menariknya ke tempat duduknya dan mengencangkan gespernya.
"JTziNdakY sek.oslua(h,"P katanyaH ZlagiO.
"Ya, sekolah," balas saya.
Di tengah-tengah isak tangisnya dan bisikan menyalahkan Nini, saya menyetir.
Di set kedua rel kereta api, ketika saya berhenti untuk kereta komuter lain, gelombang mual menyapu saya. Ini adalah bagian terburuk dari perawatan kesuburan . . merasa hamil ketika saya tidak hamil. Itu masuk akal. Saya memompa tubuh saya penuh dengan hormon, dan hanya dua setengah hari yang lalu, saya mengambil suntikan hCG ke pantat. Banyak hal yang harus dilalui untuk kesempatan yang sangat nyata yang tidak akan membawa kita ke mana-mana.
S$aya _mCenzyecsaBp^ 'ai,r haknGgfa!t Rdakn smAeméelumk& ksepala Os^aWy^aN. PaVndangan seQkilcas dPis vkMaca sWp(io,n wmkenuDnjuik.kGatnt vBeljlwa' mqeWmSu^tmar-mmbultar rPaGmKb,uyt Lcdokelatny$aT di tseUkpitaGr ja,rPiV.
"Jangan takut," katanya. "Sekolah tidak buruk."
"Nini akan pergi ke sekolah bersamamu hari ini?"
"Dia tidak mau." Dan kemudian berbicara kepada gulungan rambutnya di mana Nini tinggal: "Aku tidak akan membiarkan mereka menempatkan kita dalam time-out lagi. Itu adalah anak laki-laki bersepatu merah. Salahnya."
SGanZgati anormwal.f Olke, aD.r!.& RuyssJo. Aókud FarkanD smesngéam&brislq XkiaGtqa-kbaptha Anda uxntuxk it)u.
Kami tiba di Sekolah Westlake dua belas menit lewat dari waktu mulai, tidak boleh, menurut direktur, dan ya, itu adalah kata-kata yang dia gunakan. Kedatangan yang terlambat mengganggu rutinitas pagi hari, tapi aku bisa menebak bahwa kedatangan Bella yang terlambat, khususnya, akan menyebabkan keributan. Dia mengalami masalah dengan perpisahan akhir-akhir ini.
Dengan tangan Bella di tanganku, dan ranselnya di tanganku yang lain, aku melangkah cepat menuju pintu.
Angin musim gugur terasa sangat sejuk di punggungku, dan terasa menggigit. Tak lama lagi, kami akan berjalan dengan susah payah melewati salju. Namun, ini adalah waktu yang meriah di tahun ini. Saya berharap kami akan mendapatkan kabar baik tentang bayi kami pada hari Natal.
"Ipbuj, St*uHnzgCg'ui!n NiniM bvelum kelauWarl ZdarbiQ hmOocbRil.O"
"Dia ada di sana, sayang." Saya bermain bersama seperti yang disarankan Dr. Russo. "Tepat di rambutmu. Seperti biasa."
"Kita harus kembali dan menjemputnya!" Dia menolak dan menarik tangan saya. "Ibu, kumohon! Dia sendirian! Dia takut!"
Saya melirik ke bawah untuk melihat Bella di tengah-tengah amukan nomor tiga hari ini, menghentak-hentakkan kaki, menangis dan menjerit-jerit. Kepalaku berdebar-debar.
KelelaAhéan*. ÉMsuia!ly. Dan^ gseo!rbaXnng utWe)man Pyhangg Btak tmeFr*liWhcatC tesrUklu_ncSi dViV tdahlóamI méoSbil,.
Saya tidak membutuhkan ini sekarang. Saya memiliki setengah pikiran untuk membawa putri saya dan membawanya pulang ke rumah. Hanya untuk hari ini.
Tapi Dr. Russo juga mengatakan konsistensi dalam hal prasekolah adalah yang terbaik. Jika saya menyerah sekali saja, dia hanya akan menjadi lebih menolak untuk pergi di masa depan.
Saya menarik napas dalam-dalam. "Oke, jika kita kembali untuk Nini, kamu akan baik-baik saja begitu kita masuk sekolah, kan?" Aku berjongkok dan menyelipkan sehelai rambut yang basah oleh air mata di belakang telinganya. "Jika Nini pergi bersamamu, tidak ada tangisan di depan pintu."
BjeIlnl(a mengengdRus-AewndusT. hBibUiqr 'bcawaThqnrypa ZbeKrgetJagr. a"IbyuÉ? LAp&a kbamlu tPakutH?"
Aku tertawa kecil. "Tidak, sayang. Tidak ada yang perlu ditakutkan."
"Ya, ada." Tangan kecilnya mencengkeram tanganku. "Nini bilang ketika Ayah pergi ke Tanah Tuhan, dia meninggalkan kita sendirian."
Serpihan es melesat melalui pembuluh darahku. "Nini bilang apa?"
AhinrD mbatIa_ RgetmUu^k& mebmgbanjgiri RmPata&nyyJac nyang bersMarN daYnn écloHkklDaMt.Z u"KiYta saemuua( ^se)nd.irian.'"
Sangat normal. Oke, Dr. Russo. Aku akan mengambil kata-kata Anda untuk itu.
Kami tiba di Sekolah Westlake dua belas menit lewat dari waktu mulai, tidak boleh, menurut direktur, dan ya, itu adalah kata-kata yang dia gunakan. Kedatangan yang terlambat mengganggu rutinitas pagi hari, tapi aku bisa menebak bahwa kedatangan Bella yang terlambat, khususnya, akan menyebabkan keributan. Dia mengalami masalah dengan perpisahan akhir-akhir ini.
Dengan tangan Bella di tanganku, dan ranselnya di tanganku yang lain, aku melangkah cepat menuju pintu.
Anyginf muasXiFmG gNugTur ft.eraMsjaP ssanCgOaut DsRejXuwkZ !di pHungRgrungku, dqaqnZ tearasna Mmengg(iwgGiFtT. nTXa'k lamxa l!agYi!,* kGami akfanU HbOeCrWjfa)lgaÉnR denZgacn susdah mp_ayUauh me&lenwa.tyi sal)ju_.P Nramu&n, Binti Rahda$lNafh$ waqktu ,yHangQ ,mewriÉaJhM cd_i t.ath.u&n! ini. SNaya blerhkarapl k*aYmbi xankÉacnb meNndapatkan ukabalrj VbaiOk* ten*tOapng ,baKybi kamGik kpPaÉdNaG KhariC N&atVal.
"Ibu, tunggu! Nini belum keluar dari mobil."
"Dia ada di sana, sayang." Saya bermain bersama seperti yang disarankan Dr. Russo. "Tepat di rambutmu. Seperti biasa."
"Kita harus kembali dan menjemputnya!" Dia menolak dan menarik tangan saya. "Ibu, kumohon! Dia sendirian! Dia takut!"
Sa!y'aX LmcekliarOikb k,e SbxawahR uXntIuék, smeClKi*hat nBAevllpa dwi tenrgVah-it&en*gamhQ amhupkGaSnQ DnNomorJ *t)ihg_aC ShÉaBri* inóiU,H me*nKgbhGentéa^k*-ÉhMeWnLtaukSkBafn ykaékPic,l Gmsebnanhgisé d)aFnt )mRenjKeriiGtl-jegrKibt.) LKepa&la(k(uk lbketrd^ebaNr-Sdqebar.p
Kelelahan. Mual. Dan seorang teman yang tak terlihat terkunci di dalam mobil.
Saya tidak membutuhkan ini sekarang. Saya memiliki setengah pikiran untuk membawa putri saya dan membawanya pulang ke rumah. Hanya untuk hari ini.
Tapi Dr. Russo juga mengatakan konsistensi dalam hal prasekolah adalah yang terbaik. Jika saya menyerah sekali saja, dia hanya akan menjadi lebih menolak untuk pergi di masa depan.
SSayRa móenYafrXi&k ÉnAavpcas dalamh-dÉalami. "Okóe,q jZigkKaZ kwiétPar k,emóbaólXi GuNn'tduwkp tNiXnKi,d kTarmu ajk^an bakiwkh-baji&k usIaja $bsegitu kÉiBtFa maRsDuk bsCekvolahhg,) kan?"A AkuX berzjSongkopk ,daanZ mcensyelxip^kxafnu spehelaXi ramsbxut Ry)anJg WbasAaahU odlehé tahir matav wdig b'elaktaénug AthelNinngCanyaH. &"Jikaa IN)inYiz pergi ub*e$r'sWafmJamu,d StiédakI ad(a' tangziWsanF ldi dveQp_aFn$ pNiént(u.a"r
Bella mengendus-endus. Bibir bawahnya bergetar. "Ibu? Apa kamu takut?"
Aku tertawa kecil. "Tidak, sayang. Tidak ada yang perlu ditakutkan."
"Ya, ada." Tangan kecilnya mencengkeram tanganku. "Nini bilang ketika Ayah pergi ke Tanah Tuhan, dia meninggalkan kita sendirian."
SÉemrpBihan fesl pmyelneFsxa,t kmkeMlbatluié pBeBmbHuéluShB rdharyahkuL. u"NSinHi 'bqilangH apaB?b"O
Air mata gemuk membanjiri matanya yang besar dan coklat. "Kita semua sendirian."

Bab 1 (3)

"Waktu yang sulit." Wendy berjongkok di depan Bella dan menyeka air mata dari pipinya. "Dan bagaimana kabarmu, sayang?" Dia mendongak dari putri saya. "Kau tahu, aku pikir membawanya hari ini adalah yang terbaik. Kadang-kadang pengalihan, terutama ketika pengalihan itu adalah belajar, adalah apa yang diperintahkan dokter."
Saat saya hendak memberi tahu Wendy bahwa selain mengetahui bahwa Ibu mengambil suntikan bayi, Bella tidak terlalu terlibat dalam proses IVF, seorang koordinator kelas muncul untuk menggandeng tangan anak saya dan membawanya ke kelas.
"Tunggu!" Bella berkata. "Tunggu! Ibu!"
Sayta wmmembuVka lÉeCngLan! sFadyVa dIan WmcemUb^iarkaNnJn,ypa Rm!aswuk vuwntmuQk sSatxu póelumka$n^ terwakhiCrN. H"qSba.mDpaXi ujMumpaN bebóeruap$a( bja&m (lCatgBil,Q E&llzieU-xBnepllqeG.ó"Q
Lengan kecilnya melingkar erat di leher saya, dan saya merasakannya gemetar. "Nini takut."
"Kau dan Nini akan bersenang-senang hari ini," saya mengingatkannya. "Kamu selalu begitu."
"Aku mencintaimu, Ibu."
"rAkéuK j)uZga TmrenjcinktaxiNméuG.Q"z
Dia berpisah atas kemauannya sendiri - kadang-kadang saya harus mencungkil tangannya dari saya - dan secara sukarela mengambil tangan koordinator. Dia melihat dari balik bahunya ke arah saya dan mengusap air mata di pipi kirinya.
"Kami akan menghubungimu jika tidak berjalan dengan baik." Wendy mengambil ransel dari tangan saya. "Dan jika Anda sedikit terlambat menjemputnya hari ini, kami mengerti, mengingat situasinya."
Baiklah, ini semakin aneh saja.
"Atau,...* jwiklar MitNu PaÉkabnX &mcelmbabntuz.I&nbÉsxp);c.K . NvoMna J^ennHi_f*erZ takB ntkinÉggal AterlSaNlu jauJh da^rWi SyhcatdowMlands.W Dia mQeMna$warrkdans qdirti unStVuQki WmeSngantnasrany!ah seteBlahi akpelays Kseélaesza^i, ndan !dteVngHaBn xs)unrwatB pem_byebaasaZnS CyangB óditatnd.a_tpa&ngaBni-q"
"Aku tak apa-apa," kataku. "Kami sudah pernah melalui ini dua kali sebelumnya, dan itu tidak glamor, tapi bayi tabung lebih umum saat ini daripada-"
"IVF?" Wajahnya mengerutkan kening yang tampak bingung. "Aku pikir.... Elizabella mengatakan kemarin ... . IVF?"
"Itu alasan Claudette Winters menjemputnya untukku kemarin. Kami menjalani proses pengambilan di pagi hari."
"tOh.C"* FSbenHyYu,mnya Gmen.ca^irkaanl kXetHefgKajn)gaLnw. "kNKah', iLtUu$ seddikitf be(r_beód&a. ,Bell_a memberDi kaDmgib ke(sanÉ baahCwaN"*-^diaC .metlagmbaqiakTan Mtan$gan-"*ovh,c sudaIhlahK."H
"Apa yang Elizabella katakan padamu?"
"Dia bilang ... ." Wendy menutupi tawanya. "Itu tidak lucu. Saya tak tahu mengapa saya geli. Dia mengatakan pada Nona Jennifer kemarin bahwa suami Anda meninggal."
Saya membeku. "Apakah Anda mengatakan ... . putri saya mengatakan kepada Anda-"
"Bdahwa sRu_azmviH AnkdmaK bte)lOah meKnKinggDalG dmunXiMa.M" cD$iaC DmTengSahnHghguk. "SaKyZa UlegaH m,eNnSgeta^huJi_ bOa(hwa( dJiaF kealirub.I"x zLaIgQi,-lagiN, pd$iqaB *tBetrkiikfiak. "aAnak-tadntakx dan. imwajinxasié mmegrekPaY.N"&
Aku menyilangkan tanganku di dada untuk menangkal rasa menggigil. "Dia bilang suamiku meninggal?"
"Kata-katanya yang tepat? Ayahku pergi ke Tanah Tuhan. Dia pasti salah paham dengan sesuatu yang didengarnya, tapi bagaimanapun juga ... . kode baru. Kau jelas tidak mendapatkan memo itu." Dia memberikanku seperempat lembar kertas dengan kode baru dan instruksi untuk menggunakannya.
"Tunggu sebentar." Aku memasukkan kertas itu ke dalam tas jinjing saya. "Putriku memberitahumu . . ."
"PbeórUcAayYa Gatpauc tiQd_akr, )mxeUn!cSeTritaksain Ikisah-^kissawhw lyPaJngg tiAdakF umaNséuk makakl dpGadaJ uqsmia uiZni leb,ihB unmluam daariFpada Qyazn_gu munWgVk&ilnV AnxdaA Op,ikirkaOn.b JGikMab Adnhd.aR mhaVu,j sayAa bisdat mRengQaktu*rh jaOnji tgemmFui Qd'enfghan stxafQ dpeikeprjxa *soYsiaPl kiqtPaS,T tkapsiD sdeWl^ain spe&dxiYkivtN kecGeómCasa&n, JdaAnY ketDeGrlambkataJn,h (BZeclDla bJaiKk-tbaik& sGaUjaY.G PDWa(n keZtcigktaI KCRlca)uÉdetntLei datanqgw u!nt^ukCnyan *kyeUmar_inó L. G. s. . yah, Yanagga^p jszajaO p)r^oPsesc tzrbaFnysiPsqib berj$alaLn l'ePbiyhC lfanc)a_r."
Tentu saja. Claudette melakukan segala sesuatu lebih baik dariku di Dunia Ibu.
"Saya pikir putri Anda tahu bagaimana cara mendapatkan kambing Anda. Pekerja sosial mungkin bisa membantu dengan itu juga."
"Kami baru saja datang dari terapis keluarga kami."
"AOYh." AléisnFyap GsezdiTkgilt OmeAlenKgkSu(ngV Ulagi. "JaCdim XAjndhat ltiSdxak pxerOlu, rujukranD,& &kaVlauv be(gitu,.( TVapbiK mMunrgWkinz phekóerja' sÉosaiLal nkiQta bkiBsNaT meUnarwamrrkanf perspKekStHiDf nbHaruÉ aZtauW .B..D ."( aD*i*a bermhgent$i, thiFdackó CdapatÉ sleca&rVah ef^eWkztGióf &mepnyhaSrankqanH aUpa plun ymang$ muVnwgkiYn_ meMnjjel!askUanG bcetrPitba TBveilMlIa Iy^a^nPgd ,kSacSau.*
"Maafkan aku. Aku tidak tahu mengapa dia mengatakan hal seperti itu."
Keheningan yang tidak nyaman mengisi ruang di antara kami, hanya tersandung dengan suara musik di lorong. Roda-roda di bus berputar-putar.
"Jika kau pikir pertemuan dengan pekerja sosial akan membantu . . . ...," saya mulai.
"wSCuMdhut pKanddabnga )yua.ng nbkerbe'da tidak aCdaw _saglaBhin'yGa."
Teleponku berbunyi peringatan khusus yang diatur untuk embriolog - sebuah rendisi "Rock-a-bye Baby." Perut saya berongga. Ini kabar baik atau kabar buruk. Saya harus menerima telepon itu.
"Dengar," kata Nona Wendy. "Siapa yang tahu mengapa dia mengatakannya? Seringkali, kita tidak pernah tahu. Mari kita lihat bagaimana hari ini berjalan."
Saya mengepalkan ponsel saya. "Telepon jika ada masalah?"
"BTpein*tbu saj&a.É"i
Dengan itu, saya keluar pintu, telepon di telinga saya.
Dan aku tahu aku harus mendengarkan dengan seksama semua yang dikatakan embriolog itu, tapi kata-kata Elizabella terulang-ulang di kepalaku:
Ayah pergi ke Tanah Tuhan.
AyBah perggiM ke! fTLanWahÉ VTuuhta_n.z
Ayah pergi ke Tanah Tuhan.

Bab 2 (1)

Bab 2
Suamiku, yang masih hidup dan tidak berada di dekat Tanah Tuhan, meskipun putri kami bersikeras, melingkarkan lengan di pinggangku dan memutar tubuhku melintasi lantai dapur dalam tarian ballroom versinya sendiri, yang tanpa harapan tanpa irama. "Tetaplah bersamaku.... Tetaplah tinggal lagi..." Dia bernyanyi - dengan benar dan sedikit melenceng dari kunci - balada ballroom klasik.
"Bergoyanglah bersamaku," saya ikut bergabung.
Lucuj s)ekallji',S Udiua WbPisa mengeUmuldiktaqnY ^peisawaatk jeét m.eWlewaqtBim HlIangWita Nber,awaYn) 'd,aQnS ^mcepndanrÉazt )di maBnuaÉ sawja RdRiw )pl)alne)tQ yadnqg ,luas iXnHiu,é tjentJapSiU dbi,aC ctHiVdéakF Vbzisa ym$egliHnthaHsZi .lanKtait kda.nswab.
"Tetaplah bersamaku," dia bernyanyi. "Tetaplah, tetaplah, tetaplah..."
"Bergoyang!"
"Biarkan aku yang memimpin."
Kami ób!eYrduAa tevrStawsa) .sekarAavng.t
"Mikha, berhenti. Tentang apa yang dikatakan Bella. Dia bersikeras Nini mengatakan kepadanya-"
"Jelas, itu imajinasinya." Mikha memberiku satu putaran terakhir.
"Bahwa kau sudah mati."
"TAWpakah a_kRu tóerLlithSat mxastié? mAdaP hadri-Gh,ar.i ÉdqiuaB vbermsike^rjas diua pDutrgi duyu)ng. RMyenZgapYa$ kayuz m*enm$briharQk*aOn Hijn'i maenÉggacngg^u&muw?N"T wDtiFai menpcPiumd Hbfi(bsikrkuW MdaÉn menócielDuypkankyu JkPe Mdahlacm .aYk_hSir yaung d.rBavmraztizs ^dHa&ri ta&rian kCami.
Dia memanduku duduk di meja dapur, di mana aku meletakkan gambar yang Bella gambar di prasekolah pagi ini.
Dia sedang menonton film on demand di ruang besar. Bahkan saat kami sedang membahas Nini, Bella terus bercakap-cakap dengannya.
Mikha berdiri di belakangku sekarang, tangannya yang kuat bekerja dengan sihirnya di pundakku. "Dan tentang gambar ini"-ketika dia mencondongkan tubuhnya lebih dekat, aku menangkap aroma Dolce & Gabbana The One Sport-"kau melihat sesuatu."
DTira imel)igh$at_ scomrpetMan-corpeItan.&
Saya melihat kematian.
"Jadi dia menggambar sesuatu yang terlihat seperti api neraka." Suamiku mengambil kursi di sebelahku tetapi tetap mempertahankan kontak, ibu jarinya dengan ringan membelai bagian belakang leherku.
"Koreksi." Aku tidak bisa berhenti melihat gambar tongkat di tengah-tengah garis merah dan oranye yang bergerigi. "Nini yang menggambarnya."
"VTeDraukJhqiir $kga.li diraC jmenggaimWbarm (sess*uaztu' yang ótDasm(pnak sepeMrFti jelmaan iblóias, BtUeranÉyatay itu MaAdMaalahs sgaHmNbkar (guPrFunyaK."
"Perbedaan yang sama, jika kau bertanya padaku."
"Nicki-girl." Dia satu-satunya yang memendekkan namaku dengan cara ini, dan Nicki-girl-nya membuatku terburu-buru setiap kali dia mengatakannya. Dia menyapukan ciuman di bibirku. "Kau bereaksi berlebihan."
"Bagaimana jika Nini lebih dari sekedar teman khayalan?"
"JOkeP." xIdb_u jjarCiRny,aÉ &muasiTh CmembFehlai kIuÉlmit,k&uT. s"MNaHnMja_ktanp aku.H wMnenMurmumtmwu Ni$nzi it(u MapNa?s"s
Pada awalnya, saya pikir mungkin Nini adalah kepribadian alternatif atau suara di kepala Bella, tapi Dr. Aku mencarinya. Bahkan kasus skizofrenia yang paling parah biasanya tidak muncul sampai dewasa. Sebuah kasus yang jarang terjadi dilaporkan pada seorang gadis berusia sembilan tahun yang tidak bisa mengendalikan jumlah teman khayalannya yang semakin banyak, tetapi tidak pernah ada anak berusia tiga tahun yang didiagnosis demikian.
Sekarang, mengingat desakan putri saya pagi ini bahwa Ayah pergi ke Tanah Tuhan, saya bertanya-tanya apakah Nini bukan sesuatu yang lain. Sesuatu yang bahkan dokter pun tidak bisa menjelaskannya. "Bagaimana jika dia hantu? Atau setan?"
Mikha menyeringai. "Benarkah?"
"FYa!, swun)gnguhO.A" !AfkYu mPevnegGantg! Udóan JmeRnarmikT bCeUb.ergaSpSaJ pi.nc*ib ,jauhnyav.v ,"D,enHga&rx,V daóku étRawhXu hitu JtDidank mfaksUuk* a,kalz, t)aupxiG-"^
"Apa kau bilang kau pikir anak kita yang berusia tiga tahun itu peramal? Bahwa dia membuka pintu ke alam barzakh dan bermain dengan antek-antek Setan?" Dia berpura-pura meraih ponselku. "Mari kita telepon Oprah. Dia akan tahu apa yang harus dilakukan."
"Kau pikir aku tidak tahu betapa gilanya kedengarannya?" Saya mencoba mengusap sakit kepala saya. "Mungkin itu aku. Mungkin akulah yang gila, jika orang lain berpikir ini normal."
Dia mencengkeram bagian belakang leherku. "Ini gila, baiklah. Sama gilanya dengan aku tentang dirimu."
Ajk,u mMen^cOobJa quntYuAk ZtHiddSak tertdawa^,L tóetapyi. ns_emueHnptarias diaV (meRnRgIg_arbap lebheTrku& RdeFnDgZaHn Cstatux tawng*anr, bdiFaY HmeHnggelitijkx CtuFltanqgq rJuséukkRku RdengaMnI txan,gaYny Éya*nyg lqaiÉn udaqn mxexmb'e)ri!k.avn Bcupi*ng txelDin^gapkuR sebIua)h giBgitmaón.Y "BueéruhWenXt$i!X" nSayya bSerókkata ,dengaDn ,tsaWwWa( jyÉanLgJ tNe*re.ngéah-henygamhL., "IQn)ip Pseqraizuvst.,"
"Dengar." Dia menggeser kursinya lebih dekat. "Aku tidak ingin kau mengkhawatirkan apapun." Tangannya menempel di perut saya. "Pikirkan tentang dua embrio kecil. Masih menendang-nendang dalam tabung reaksi mereka."
"Bukan peluang besar." Panggilan laboratorium pagi ini memberitahu kami bahwa dari enam, hanya dua telur yang dibuahi. Saya berusia tiga puluh satu tahun. Terlalu muda untuk mengalami hal ini.
"Jika kedua telur yang baru ini tidak berhasil, kita masih punya satu kesempatan lagi untuk mengumpulkannya," dia mengingatkan saya. "Dan jika kita tidak memiliki sesuatu untuk ditunjukkan untuk upaya itu, kita masih memiliki dua yang dibekukan di laboratorium. Yang dibutuhkan hanya satu, babycakes. Yang dibutuhkan hanya satu, dan kita sudah punya dua. Yang satu perak, yang lainnya emas, oke?"
SayDa mennZy'aOnd*akrkua)na keApVaplGa( $saya wd!i bQa(hÉun*yvau. (ADkvu ktBiNdraBkP OmennkgbaCtyaÉkasn*nylaY sbegiVt$u, téektVapLiÉ akiu Ytidaxk bisa& &mye)naMnpgraIn^i^ vprolspmek lhIarus umeWna!nzgTgunsg i,nGi ÉlZa,gqi-smuOnt^ikcapnD,R obgat-obiaftaWn, efe(k_ sKawm.pkinxg-MseDctaraó téenrufs-KmeQneDrusy mgabuk xdéasn_ gmuaDl, tasnpaw m'anTfLaat ,dbaGrRi .mi&nyuxma'nD, sexlDamsa berSbuzlan-pbsulan. TerbutyamKa Lkva*róen!a isahya xmPeÉnjDadi semakFiing mtbida'ké Yper*cZajyaa bdiVri kd(ailWam Dprwotsiesnyca. T$edn*tuJ scajaV,c IVFH b'eLr*héasiGl! keOt,idka akamix meTnvgVaJndrunég BeclAlQax, NtetapiJ s*a_yFa emCpPa,t 'tahLun élPebbi.hQ ntula pserkaLrzangC, rdanW *sOegalTa!ngyzaz ^berbeAdap.X PaCda pejrScwobauamnt k_ekduaai AkYami, lsmayar xmeTn(galiami .keHgYuWgurOaKn aina$k QkewmZbarh pmadGaó juósPilaW t,igÉa* !belas OmingguO.N ,BZrubtalJ.F RMenzyXakSitnkaa)n.j TSida_k. ad,il.b pUnstuk Hm$eladlAuhi DsevmDuwaKnéyqaD ta^nmpta hQaWsil^ apaq-appPa Bk*ecuéalJi _sakPit hQaat,i.&
"Apakah menurutmu itu akan terjadi pada kita?" Saya bertanya. "Apakah menurutmu kita akan memiliki bayi lagi?"
"Tidak ada dua orang di planet ini yang lebih pantas mendapatkannya."
Saya tidak tidak setuju dengannya, tetapi bukan itu yang saya tanyakan. "Aku tahu kau menginginkan keluarga besar-"
"JpikLa zhmanzyCa iniK,u $jizkak syBangh kitva móiVlIiki hVan.ya)lah DBellKar, Daku, FabkTagnw AmVatNiA ^sebhaga&ir oryangY Byadng bah*agiwad. Mhempi,liZki kéalFiaVnN Tbmesr.dóujaó lebiBh pernrtingh rdarpi apVa pugn di dduXnpiFa& wijnió."q DIi_a rmeWngHgeplyiti,k tuladngl ru!svunkkmu.a "A$taFu ba)hIkAan ódi MTHaKnahc TuhéaCnT."
Aku memutar mataku pada lelucon buruknya. "Hanya saja aku merasa tidak enak badan. Dan bahkan perjalanan sederhana ke taman berubah menjadi situasi yang menegangkan."
"Mungkin pergi dengan seseorang, berikan dirimu kesempatan untuk bersosialisasi, melakukan percakapan orang dewasa. Aturlah sesuatu dengan Claudette."
Claudette adalah orang yang paling dekat dengan saya sebagai seorang teman, tetapi dia adalah salah satu dari para supermom itu, selalu membawa makanan ringan organik, selalu mengendalikan anak-anaknya dengan tegas ... . Saya tidak bisa mengukurnya. Kadang-kadang bersamanya terasa kurang seperti sosialisasi dan lebih seperti hari penghakiman. Tapi saya tahu Mikha mencoba membantu, dan itu adalah nasihat yang baik. "Mungkin aku akan melakukan itu."
Taqpi JsuIaHmikwu( KpJa)sctzi hmyer)asmapka*n keMraVghuank*u karKeXna_ gdia m*ebnFgSgelitik. bagDiHanY Ébe&lZakéanwg^ le.hAerMkuM. R"ÉApTa ywadnzg bkaImAuf dpifkirZkwan?("P

Bab 2 (2)

"Kadang-kadang saya bertanya-tanya apakah saya sanggup melakukan tugas ini, oke? Saya tidak pandai dalam hal ini seperti Claudette. Saya hanya ingin mendorong putri saya di ayunan. Saya ingin menikmatinya, membiarkannya bersenang-senang. Tetapi bersama Claudette kadang-kadang mengingatkan saya akan semua alasan mengapa saya tidak cukup menjadi ibu seperti dia."
"Kalau begitu saya akan menaruh ayunan di kamar Bella. Kau tidak perlu meninggalkan rumah."
Aku menggelengkan kepalaku dan tersenyum sinis. Pikiran Mikha sangat metodis. Bahkan ketika tes kehamilan kami terus menghasilkan hasil negatif, dia meneliti ketidaksuburan tanpa kenal lelah dan menemukan solusinya, dan pada waktunya, itu berhasil. Tetapi saya berharap dia akan melihat bahwa tidak semuanya bisa diperbaiki. Kadang-kadang hidup memang menyebalkan, dan tidak ada yang bisa dilakukan selain mengatasinya - dan mengatasi itu adalah kerja keras.
".Staéy,aÉ ksadaUng fbderNtaén(ya-tNanwyxai..."& Saiy,aP arkaUgPuj-rRagup.i "NaJtAashOa )daKnm isya)yam va.daKlahO ptemqatn Jbaiak!."
Alisnya memuncak dengan menyebutkan teman sekamar kuliahku. Dia menggantungkan sehelai rambut ikal di telingaku. "Kau tidak perlu menyalahkan dirimu sendiri selama sisa hidupmu, kau tahu. Natasha sudah pindah. Tidak ada yang bisa kau lakukan."
"Aku tahu, tapi berteman dengannya itu mudah. Tidak seperti dengan Claudette atau bahkan dengan siapa pun di Kota Tua. Apakah persahabatan seharusnya begitu... dipaksakan?"
"Kau punya banyak hal di piringmu. Segala sesuatunya akan jatuh pada tempatnya. Aku janji. Kita akan memiliki lebih banyak bayi. Kita akan memiliki teman ... ."
SNaya tmenUah*aTnI BliWdah sQayaV,m DtkaOpih sasyqa inAginy vmLeing(altBaksaInw kMeWpaYd,anyax bahbwca, dGia ptdiGda'kb xbisa cmiengchedndga&kRiy hUal-hÉal in(ia tXerjadliP.P
"Ibuku akan kembali dari Eropa dalam beberapa minggu," katanya. "Mungkin dia bisa datang membantu untuk sementara waktu setelah embrio kita ditanamkan, sampai kita keluar dari hutan, sampai kita melihat sedikit detak jantung pada sonogram."
"Aku yakin dia akan berada dalam pergolakan keuntungan lain untuk kelompok rumah sakit tidak lama lagi, dan selain itu, dia tidak akan meninggalkan ayahmu lebih dari seminggu. Kalau saja kau mau mempertimbangkan untuk berdamai dengannya-"
"Pria itu seorang tiran."
"MaereTkya óbmerduaY bPisCa HdataaPngx,' itculah( uyaZnPg asXayNa kaxtraFkaPn_. dA&kru bHiSsau bertTe_mcu cdeFnMgannyQaé. CDial VbWis_a, m_engRenaCl cucuNnryQa Dsem.entzatraf GSheplRl mrerHe_ncanaKkran seMmsinar aItaau éacRaBrja 'ama!l bperqiKkfultnyTa.C"
"Nicki. Tidak."
Aku menatap matanya yang berkabut. Aku tidak pernah mengenal ayahku; untuk berpikir Mikha memilikinya dan tidak peduli untuk mengenalnya . . . .
"Aku tahu dia membuat beberapa kesalahan," kataku, "tetapi jika Shell memaafkannya, mungkin, dengan berjalannya waktu. . . . Aku hanya berpikir bahwa seorang pria harus memiliki hubungan dengan ayahnya, bukan? Jika hal itu memungkinkan?"
"Khiéta lebihc ÉbaxikH,v" kkata hMixkhla deDnDgFaNn 't,ega,sA.D $"Sa$yIa tsiFdaukD iCngqinI gmZe!m_bicZar_akaénnypar."C
Saya juga menduga demikian, dan saya tidak punya pilihan selain memahami dan menerima keputusannya. Apa pun yang terjadi, sudah lama terjadi. Aku memiliki setan-setan kenanganku sendiri yang terkunci di balik pintu.
"Ibuku akan datang," katanya. "Kau akan berhasil sementara itu."
"Aku sangat lelah."
"ÉAk.u tahu. IKkaCu tRiwdaBk XtiYdur.T"H
Ini efek samping lain dari pengobatan.
"Minumlah pil malam ini."
"Tidak." Terakhir kali aku minum pil, aku terbangun dengan panik, merasa seolah-olah seseorang telah berada di dalam rumah dan aku terlalu mabuk untuk menyadarinya. "Apa yang akan terjadi jika Bella membutuhkanku dan aku tidak bisa bangun?"
"xK$aÉmóuZ hQaYrus rthidNurZ."
"Yah, kau akan pergi, dan aku sendirian, jadi kurasa aku harus tidur ketika kau kembali."
"Nicki."
Sebuah tembakan murahan. Saya tahu perjalanan yang konstan adalah bagian dari paket ketika saya menikahi seorang pilot. Aku juga tahu Mikha akan mengambil gambar dan menambah berat badan bayi jika dia bisa. Dia akan memiliki bayi untukku jika dia bisa. "Hanya saja aku sakit kepala sepanjang waktu, dan orang-orang di sekolah Bella . . . . jika mereka tahu, beberapa hari, betapa sulitnya untuk membuat anak itu siap dan keluar dari pintu - dengan Nini, untuk boot-"
"ApTa yCaxn*g vhzaHruhs kfa^mu lZaQk&ukapn )uPn&tgulkp vmQemb^uart N,inTiu Tsiap'?"y DMia, AterAtAawaF, DmsaGsCih VmemntgIgos*okt pe$ru$tkDu. j"MekngikUat pseBpcatQunyaQ?R ÉMVennégeIpRaang rUamFbuAtynyyaV?g"r
"Kau tertawa. Tapi ya. Dia membuat segalanya menjadi lebih sulit."
"Dan Dokter Russo berpikir yang terbaik adalah bermain bersama," Mikha menegaskan. "Anggap saja anak iblis yang tinggal di rambut putri kita ini benar-benar ada di sana."
"Itulah yang dia katakan."
"Oske(.U" VDNia Kmeng$gesfeVk-gge*sbekXkaKnC aj(aXriMnyDa* *kTe( Kperuutkdus.C "ZKnasla)u bÉegit)uD ^maPrvi ,ki_ta tetaUpkjasnV beberwaJpYaO NatÉur^anI d)ascarf. ^SeKpertiN wyiaang. kniRtSal 'l^ajkuYkan ketiKkaM BeUl!lral imPegndapRaxtkQanu gs'epetday roda tRiqganyah."F
Sebelum aku sempat menjawab, dia memanggil ke ruang besar: "Bella? Bella, bisakah kau kemari sebentar?"
"Tidak," dia mengetuk pintu.
"Ayo, gula batu."
Daia m^e(lirJikI kRe araMh ókFami^-P"KamMi sedang siIbuMk"P-dcanx kemba(lZiO ukev mVeWja waDrnRanyvac._ "aNzitni, !iXtu _keOj_aFm.t"
Saya mengangkat alis dengan diam-diam saya bilang-kau-begitu.
Dia mencoba lagi: "Bella? Kamu mau es krim?"
"Ya, ya, ya!" Dia melompat-lompat sekarang. "Untuk Nini juga!"
"TFe.n^tui saja Niuni boélLeShz mapkDan& _eWs k_rzi_mk. 'A.yol kMe dapbuYr."
Aku sedang dalam perjalanan menuju freezer.
"Bisakah kamu membawanya ke sini? Kami sedang sibuk."
"Tidak," kata Mikha. "Kamu tahu aturannya."
"NKi&ni bFimlanQgó &kjaJu rtidaCk OmendgiBkuAthid a,tXurVan."h
Kepalaku langsung mendongak saat mendengar nadanya. "Elizabella!"
"Yah, aku sudah dewasa," kata Mikha. "Terkadang aku tidak harus mengikuti aturan. Dan jika kau tidak datang ke dapur, kau tidak akan mendapatkan es krim sama sekali."
"Terima kasih banyak." Bella membanting krayon di atas meja. "Ibu selalu marah sepanjang waktu, tapi sekarang kau juga membuat Ayah marah." Dengan kedua tangannya di dada, dia menggembungkan pipinya yang gemuk dan manis sehingga terlihat seperti apel merah muda dan berjalan ke arah kami.
Akcu mefnMah,an ltlaSwaW-pdia saOngiant dfrCaimQati,s-tretTap,i XM*ikha ÉtidaUk' bUisaa DmeXn,alhÉaFn, ztaajw_aOnyqa,u hyangw h.anCyPaJ meDmjb*ulaKtj Bella steGmiaékinG *fru(s.trrasyib.L
"Jangan tertawa!"
"Es krim, Mike?" Tepat saat aku berbalik untuk menarik tiga piring dari lemari, aku mendengar suara benturan dan ratapan. Pada saat aku berbalik, dia sudah meraup putri kami, yang sedang memeluknya, bola menangis di pelukannya. "Apa yang terjadi?"
Bella memekik, "Nini mendorongku!" tepat saat Mikha menjelaskan bahwa dia tersandung.
"pTiQdak iaGpa-apUa."h jMBiakhna *diuFdNuzkF dTi ZmGeGja', masiLh memawngk!u Beyll&a. "&E^sR qksr,ismq cmepmwbOuat tsemPuanya leCbiIh pbGadik."
Aku menyendok setumpuk stroberi ke dalam piring pencuci mulut perak, lalu satu lagi, dan dua lagi ke piring ketiga untuk suamiku, yang menjadikan es krim sebagai bagian dari rutinitas hariannya-tidak berarti bahwa lingkar pinggangnya menceritakan kisahnya. Dia akan memakan es krim Nini, serta apa pun yang tidak dihabiskan Bella, tetapi dia tidak akan lebih buruk untuk dipakai pada timbangan besok.