A megoldhatatlan rejtvény

1. fejezet (1)

==========

1

==========

"Matematikai modellek a gazdasági jólét megteremtéséről a tőketeremtésen keresztül - viccelsz velem, felség?"

Egy rozoga, nyikorgó kerekű könyvtári létra tetejéről Aldari ne Yereth hercegnő fintorogva nézett le a testőrére. "Az apám azért küldött magával, hogy megvédjen a csőcseléktől, nem pedig azért, hogy kémkedjen a könyvek után, amelyeket kölcsönveszek."

"Az nem kémkedés, ha a könyv olyan vastag, hogy a gerincén lévő betűk a kölcsönzőpultból is olvashatók. Azt mondtad, hogy egy kis könnyed olvasmányt veszel magadhoz az útra. Ez nem könnyű. Vagy az a terved, hogy az ellenséghez vágod, ha a nászkaravánodat útonállók támadják meg?"

"Ez is egy lehetőség." Amikor Aldari lehúzta a vaskos kötetet a polcról, az ingatag létra megingott a plusz súlytól. Talán a könyvet fegyverként lehetne használni. "Arra is használhatnám, hogy fejbe verjek vele egy ajkú testőrt."

"Fergeteges, fenség." Theli a csípőjére támasztotta az öklét, és a száját olyan ráncba csavarta, amely inkább egy rosszalló dadusnak, mint egy hűséges testőrnek való. Az övén lógó buzogánynak, a szigorú fekete nadrágnak és tunikának, valamint a sűrű fekete hajához mindig választott szoros fonatnak köszönhetően nem volt szüksége a ráncolásra ahhoz, hogy szigorúnak tűnjön. "Megölsz a szellemeskedési kísérleteiddel."

Mivel együtt nőttek fel, Aldari nem ijedt meg a szigorúságtól. "Ezek nem próbálkozások, hanem sikerek. A tested remegéséből látom, hogy küzdesz, hogy visszafogd a vidámságot." Aldari intett Theli felé, bár ő olyan szilárd volt, mint a kőszikla, még egy szempillája sem rezdült. "Ez érthető. A hercegnők a szellemességükről híresek. Biztos vagyok benne, hogy ez benne van az összes balladában, amit akkor énekelsz, amikor azt hiszed, senki sem figyel rád."

"A hercegnők a szépségükről híresek, nem a szellemességükről" - mondta Theli, figyelmen kívül hagyva a dalszerzői és énekesi hobbijára tett megjegyzést. "Alkalmanként a báj, a kecsesség és a jó modor. A szellemességről soha nem esik szó."

"Grace? Biztos vagy benne?" A létra ismét megingott, amikor Aldari a nehéz könyvvel a hóna alatt egy ügyetlen lépést tett lefelé.

"Lehetséges, hogy a minisztránsok ritkán kerülnek kapcsolatba igazi hercegnőkkel."

"Akkor az a te szerencséd, hogy közelről tanulmányozhatsz egyet." Aldari rákacsintott a lányra.

"Uh huh." Theli a könyvre mutatott, mielőtt kinyújtotta volna a kezét, hogy megnyugtassa. "Ha hangosan olvasol belőle az utunk során, elmenekülök a karavánból, és rád hagylak az útonállókkal."

A vágyakozó tekintetből ítélve, amelyet Theli a fakó északi fényt beengedő ólomüveg ablak felé küldött, a beszélgetés témájától függetlenül kísértésbe esne, hogy elmeneküljön a karavánból.

Aldari, akinek a gyomra minden alkalommal összeszorult a rettegéstől, amikor a gyorsan közelgő esküvőjére gondolt, tökéletesen megértette a kísértést. Mosolyt erőltetett magára, és egy másik címre mutatott. "Talán az jobban megfelel majd az ízlésednek."

"A gazdasági túlélés alapelvei az ősi Argodor nemzetállamban? Ebben a könyvtárban nincsenek olyan krimik, amelyek hősies testőrökről szólnak, akik bűntényeket oldanak meg, miközben a királyi családot védik?"

"Azok népszerűek. Mindet azonnal kikölcsönzik, amint bejönnek." A létra nyikorgott, amikor Aldari ellökte az egyik könyvespolcot, hogy közelebb guruljon a második kötethez. Miután leszedte a polcról, mindkét könyvet Theli kezébe adta, mert félt lemászni a rozoga létráról, ha nem volt szabad mindkét keze.

Theli homlokráncolva fogadta el a könyveket. "Ez emlékeztet engem valamire. Múlt hónapban, miután elkéstél arról a vacsoráról az Orath Királyság méltóságaival, mert elmerültél az olvasásban, nem tiltotta meg a király, hogy könyvtárakat látogass?".

"Természetesen nem. Apám nagyra értékeli a tudást és a műveltséget."

Csak éppen nem értékelte, hogy a legkisebb lánya közgazdaságtant tanul, és olyan dolgozatokat ír, amelyek tele vannak ötletekkel, hogyan lehetne megoldani apró, elszegényedett királyságuk pénzügyi gondjait. Ahogy a Theli balladáiban a minisztránsok ígérték, a hercegnőknek nem szabadott volna tudósoknak lenniük; szépnek kellett volna látszaniuk, keveset beszélniük, és vonzaniuk kellett volna a hatalmas szomszédos nemzetek hercegeit.

Aldari nem gondolta, hogy egyiket sem csinálta különösebben jól, de az orathi herceg házassági kérése ettől függetlenül megérkezett, szövetséget ígérve Aldari kezéért cserébe. És apám elfogadta. Az agresszív Taldar Birodalommal, amely a Cápafog-hegységből leselkedett lefelé, mi más választása volt?

"Szóval..." Theli kétkedve szemlélte a könyveket. "Nem segítek neked egy tiltott tevékenységben?"

"Természetesen nem." Aldari második mosolya még erőltetettebb volt. Az emlékeztető, hogy az apja akarata ellenére cselekszik, nyugtalanította.

Mi van, ha egy nap rájön, hogy titkos álnéven publikál? Mi van, ha a leendő férje megtudja? Vajon jobban megfigyelnék, ha Orathba költözne? Olyannyira, hogy nem tanulhatna és írhatna?

Aldari szorosan megragadta a létrát, miközben a gyomrában összebogozódó idegek azzal fenyegették, hogy teljes pánikba fordulnak.

"Uh huh - mondta Theli. "Kíváncsi voltam, miért rángattál át a városon ebbe a lepukkant könyvtárba a Kocsmasoron, ahol a hajléktalan részegek szeretnek az asztalok alatt aludni."

"Vannak itt kiaknázatlan erőforrások. És talán ahelyett, hogy kioktatnál az önfejűségemről, inkább felvihetnéd azokat a könyveket a hivatalnokhoz, és kikölcsönözhetnéd nekem."

"Elfoglalt vagyok, hogy távol tartsam a csőcseléket. Mint az a mogorva elf, akinek vérfoltok vannak a páncélján. Úgy néz ki, mint aki egyenesen a Forever Fog folyón vízi kígyókkal való harcból jött."

Aldari olyan gyorsan megpördült, hogy a létra megingott, és majdnem leesett. Bár Theli nem vette le a tekintetét az ajtóról, kinyújtotta a kezét, és megigazította neki.

"A fenébe - suttogta Aldari. Egy elf sétált be a könyvtárba. "Azt hiszem, ez vér."

A magas elf a lyukacsos travertinpadlón át feléjük nézett, erdőzöld szemei elszántan meredtek rájuk. A húszas évei elején járhatott, és jóképű volt, szögletes arccsontokkal, egyenes orral és elegánsan hegyes fülekkel, de harcfoltos fekete ruhája és fekete bőrpáncélja komor képet adott neki. Állkapcsát koszfoltok tarkították, egyik arcát zúzódás sötétítette, és hosszú hegek tarkították a nyakát - valami ragadozó majdnem kioltotta az életét ezzel a támadással. Fésületlen, hosszú, szőke haja a vállvédője köré omlott, azt is foltosra festette a kosz és a vér. Kardja a csípőjénél volt hüvelyben, íja és nyílvesszőtartója pedig a válla fölött lógott.

1. fejezet (2)

"Felismerem a vért, ha látom" - suttogta Theli, keze a bunkósbotja markolatán nyugodott. "Születésem óta arra képeztek ki, hogy a testőröd legyek."

"Azt hittem, tízéves korodban kezdtél el edzeni, mert féltékeny voltál arra a sok időre, amit apád a testvéreiddel töltött."

"Kilenc éves voltam."

Aldari cáfolhatott volna, de egy második elf lépett be, ez idősebb és harcedzett volt, az egyik arcán heg húzódott. Két kard volt a csípőjén övezve, és szőke haja rövidre volt vágva, ami kiemelte diszpeptikus arckifejezését. A páncélján lévő véres horzsolások talán a sötét hangulatát is megmagyarázták. Aldarira mutatott, undorodva görbítette az ajkát, és a saját nyelvükön mondott valamit a fiatalabb elfnek.

"Te és a te tudásod és műveltséged tudod, hogy miről beszélnek?" Theli megkérdezte, anélkül, hogy levette volna róluk a tekintetét.

A pult mögött álló hivatalnok eltűnt az egyik ajtón, és becsukta azt, a zár puffanása végigcsengett a néma könyvtárban.

"Ismerem a számrendszerüket és azt, hogyan állítják fel az egyenleteiket - ajánlotta fel Aldari.

"Biztos vagyok benne, hogy a matematikáról beszélgetnek." Theli a könyvtár hátsó részében lévő ajtó felé pillantott. "Ki kellene osonnunk, és jelentenünk a jelenlétüket a Városi Őrségnek."

"Tündéknek megengedett a Delantriában való tartózkodás." Igaz állítás, bár Aldari egész huszonkét éves élete során csak néhányat látott közülük. Néha-néha elf zsoldosok, akik belefáradtak az örök háborúba, amelyet a népük évszázadok óta vívott a kontinensükön, délre utaztak, és az emberek földjén találtak munkát, de ez ritkán fordult elő. Abból, amit hallott, az ilyen embereket a saját fajtájuk elkerülte, és gyávának nevezték őket, amiért elmentek. "Mindaddig, amíg nem okoznak bajt."

A fiatalabb elf elindult feléjük, míg az idősebb a mellkasán összefonva a karját, hátratekintett.

"Ezek ketten csak úgy áradnak a bajból" - morogta Theli.

Aldari nem tudta, hogy ellentmondjon-e vagy sem, lemászott a magaslatról. Mivel nem akarta levenni a tekintetét a közeledő elfről, a lába lecsúszott az egyik lépcsőfokról, és perceken belül másodszor is majdnem lezuhant a létráról.

Theli még egyszer kinyújtotta a kezét, és megnyugtatta.

"Köszönöm." Az, hogy a testőre előtt nem volt elegáns, eddig nem zavarta Aldarit, de most, hogy idegen szemtanúk figyelték, zavartan elpirult.

"Jó napot - mondta az elf kellemes, bár pontos és akcentusos baritonon. Megállt előttük, mélyen meghajolt Aldari előtt, majd széles mosolyt mutatott, amely szinte megdöbbentő kontrasztot alkotott zord öltözékével - és a vérfoltokkal - szemben. "Vethsel Hawk vagyok a Holdkard zsoldosai közül. Ah, a néped Sólyom kapitánynak hívna. Az pedig Veth-sselsz Setvik hadnagy." Hátra billentette hüvelykujját mogorva bajtársa felé. Érdekes, hogy az idősebb férfi volt az alacsonyabb rangú kettejük közül. "Jól tudom, hogy ön Aldari hercegnő?" - tette hozzá.

Theli figyelmeztető pillantást vetett rá, miközben az idegesség visszatért Aldari gyomrába. Hazudnia kellene?

Az elf meleg mosolya ellenére ezek ketten rablóknak vagy emberrablóknak tűntek. Theli rátermett testőr volt, de még ha Aldari be is ugrott segíteni, kételte, hogy két megrögzött elf harcossal szemben képesek lennének felvenni a harcot. A legenda szerint az ő népük volt a világ legjobb harcosa, a férfiakat és a nőket egyaránt az állandó harcok generációi csiszolták.

"Tévedsz - mondta Theli, amikor Aldari habozott. "Ő a húgom, Amma."

Aldari elfojtott egy rándulást. A hollófekete hajnak és a sötétbarna szemnek köszönhetően, amelyet Theli a szigetlakó anyjától örökölt, egyáltalán nem hasonlított a szeplős, kék szemű és eper szőke hajú Aldarira.

"Örökbefogadott húg" - javította ki Theli, talán hasonló gondolatai támadtak.

"Igen - mondta Aldari, majd, mivel nem volt született hazudozó, szükségét érezte, hogy szépítsen. "Én vagyok a könyvtáros."

Ez újabb figyelmeztető pillantást váltott ki Theli részéről. Az együtt töltött évek után Theli jól tudta, hogy a hazugság nem tartozik Aldari erősségei közé. Kisebbfajta csoda volt, hogy Aldari a tanítóján kívül senki sem tudta meg a levelezőnevét.

"Érdekes. Ismerősnek tűnsz." A manó-Hawk megmarkolta az állát, és megdöntötte a fejét, miközben elgondolkodva szemlélte a lányt. "Biztos vagyok benne, hogy láttam már a portréját."

"Tényleg? A mi kis királyságunkban elég híres könyvtáros vagyok. Talán látta már a képemet az athenaeum tanulmányairól szóló tudományos folyóiratokban." Aldari szemügyre vette a páncélját, és azon tűnődött, vajon vett-e már kezébe életében tudományos folyóiratot. És azon is elgondolkodott, hogy az a barna tincs, ami a kardja hüvelyére tapadt, vajon emberi szőr vagy állati szőr egy darabja volt-e. Nyelt egyet nyugtalanul.

"Á, igen. Biztos ott láttam már az arcát. Igyekszünk minden legújabb emberi folyóiratot és periodikát eljuttatni a csatatérre. Különösen az olyan sziporkázó témákról, mint az athenaeumok."

Mögötte a tiszttársa a szemét forgatta.

"Talán tudna segíteni egy könyvet találni, könyvtáros asszony? Amma, ugye?" Sólyom ismét széles mosolyát nyújtotta, a gesztus még a zúzódások és a kosz ellenére is elbűvölő volt.

Ez a legkevésbé sem nyugtatta meg Aldarit. Lehetséges, hogy ő volt az a bájos gyilkos, akit azért küldtek, hogy tárgyaljon a földalatti vevőkkel a dolgokról - és emberekről -, akiket elloptak.

"Természetesen" - vette rá magát, hogy kimondja, bár egy része kísértést érzett, hogy szabadkozzon, és kisietjen a hátsó ajtón. De mi van, ha feladja a színlelést, és megpróbálja megállítani őket? Nem akarta, hogy Theli megsérüljön, vagy még rosszabbul járjon, mert nekivágott az elfeknek, hogy időt nyerjen Aldarinak a menekülésre. "Érdekel a közgazdaságtan?"

"Szeretnék egy könyvet a bálnavadászatról. A ti tengerész népetek a halászatról és a bálnavadászatról híres, nem igaz?"

Igen, mióta a birodalom elfoglalta az ércekben gazdag hegyeiket, és kitolta a delantriai határt a félszigetre, a bálnaolaj volt az egyetlen árucikk, amit begyűjthettek és kereskedhettek vele.

"Így van" - volt minden, amit Aldari mondott, nem akarta kiemelni a királysága hiányosságait.

1. fejezet (3)

"Mint könyvtáros - egy híres könyvtáros - bízom benne, hogy tudja, hol van itt minden?" Sólyom mosolya kihívóvá vált, és Aldari rájött, hogy nem hiszi el a történetét.

"Általában a nővérem rakja polcokra a könyveket - Aldari Theli felé billentette a fejét -, de én biztosan el tudom vezetni a megfelelő címhez."

"A húgod nagy mázsát hordoz - könyvtáros létére."

"Hogy megfelelően megbüntesse azokat a gonosztevőket, akik kutyafüleket raknak a lapokra, vagy túlságosan meggyűrik a gerinceket." Aldari lassan lépkedett, tekintete könyvespolcról könyvespolcra vándorolt, miközben a megfelelő sort kereste. A kastély könyvtárában bármit könnyedén megtalálhatott volna, de ahogy Theli rámutatott, általában nem itt szokott könyveket kölcsönözni. De a királyság, bármennyire is elszegényedett volt, jól szervezett volt, ha oktatásról volt szó, és a könyvek rendszerezésére királyságszerte katalógusrendszerrel rendelkezett. A vadászatról és halászatról szóló részt nagyjából ott találta, ahol várta. "A néped azon gondolkodik, hogy bálnavadászattal kezdjen foglalkozni?"

"Talán, ha az anyag megfelelően ösztönző. A bajtársam szereti az olyan hobbikat, amelyekben hegyes botokat kell beleverni dolgokba." Sólyom visszavigyorgott a hadnagyára, aki az ajtó mellett maradt, és fintorogva nézte azt, amit a jelek szerint időpocsékolásnak tartott.

"A harci öltözékükből ítélve úgy vélem, mindketten szeretik." Aldari szemügyre vette a tegezében látható tollas nyílvesszőket.

Bár Sólyom mosolya megmaradt, zöld szemében egy komorabb érzelem árnyéka villant fel. "Ez volt az elfek szórakozása az elmúlt évszázadokban."

Aldari lehúzott egy könyvet a polcról. A bálnavadászati technikák története és a kétkék szigony eredete. "Tessék."

"Kitűnő. Biztos vagyok benne, hogy lebilincselő olvasmány lesz."

"A nővérem képtelen lebilincselő olvasmányt választani" - motyogta Theli anélkül, hogy odapillantott volna. Bizonyára úgy döntött, hogy a hadnagy a veszélyesebb a két elf közül, mert a figyelmét rá irányította.

Aldari kevésbé volt biztos benne. Sólyomnak lehetett jóképű arca és elbűvölő mosolya, de nem emelkedett volna ilyen gyorsan a ranglétrán, ha nem lenne hozzáértő. Nagyon is hozzáértő.

Az elfeknél monarchia volt, ugyanúgy, mint Delantriában, de abból, amit olvasott, a katonai rangokat azok kapták, akiknek volt tehetségük bizonyítani, nem pedig nepotizmusból vagy a trónhoz fűződő rokonságból. Igaz, azt nem tudta, hogy ez érvényes-e azokra a gazemberekre, akik elhagyták a hazájukat, hogy saját zsoldoscéget alapítsanak, de valami Sólyomban azt sejtette, hogy nagyon is alkalmas. És veszélyes.

"Biztos vagyok benne, hogy tévedsz - mondta Sólyom Thelinek -, és alig várom, hogy a következő utam során elmélyedjek ebben a remek darabban."

Ismét meghajolt Aldari előtt, és az ajtó felé sétált.

Aldari arra gondolt, hogy rámutat, hogy azoknak, akik nem a királyság alattvalói, ki kell tölteniük egy űrlapot, és letétet kell hagyniuk, amikor könyveket kölcsönöznek, de nem akart semmit tenni, ami megakadályozná, hogy azok ketten távozzanak. Hogy miért keresték őt, azt nem tudta kitalálni, de kételte, hogy jó okból.

2. fejezet (1)

==========

2

==========

"Biztos, hogy nem akarod átvenni a helyemet?" Aldari megkérdezte a húgát - az igazi húgát -, amikor a kastély udvarán keresztül a kocsisor felé sétáltak, amely arra várt, hogy Aldarit elrepítse Orathba az esküvőjére. Egy olyan férfi esküvőjére, akivel még sosem találkozott, egy olyan királyságban, ahol még sosem járt. Hogy is lehetne ez ne egy örömteli esemény?

Shydena, aki két évvel idősebb volt nála, és hajlamos volt a szarkazmusra, meglepően megértő pillantást vetett rá. Olyat, amit általában a halálos betegségben haldokló öreg rokonoknak tartogattak. Az együttérzéstől Aldari inkább nyugtalanságot érzett, mint bátorítást, és azon tűnődött, vajon Shydena többet hallott-e Xerik hercegről, mint ő.

"Ne értsd félre - mondta Shydena -, de még mindig meglep, hogy téged választott helyettem. Te nyurga vagy, könyvmoly, és fogalmad sincs arról, hogyan kell egy férfit kielégíteni. Valószínűleg tintával az ujjaidon fogsz felbukkanni a hálószobájában a nászéjszakán."

"Hogy befolyásolna a tinta bármit is?"

"Biztos vagyok benne, hogy egy herceg nem akarja, hogy a kedvenc nyúlványát feketére fessék."

Aldari megdörzsölte az arcát. "Tudom, hogyan kell kezet mosni. És nem tervezem, hogy hozzáérjek bármelyik nyúlványához."

"Ha ez igaz, akkor csalódást okozó feleség leszel." Shydena felvonta a szemöldökét. "Hidd el, az érintés szükséges. Bizonyára a sok könyvvel, amit olvastál, tisztában vagy a szex alapvető mechanikájával."

"A könyvtárunkban a legtöbb könyv, amely a szaporodás témáját tárgyalja, az állatokról szól." Aldari még mindig emlékezett, hogy megalázóan érezte magát, amikor a delfinek és a cápák párzási szokásairól olvasott. Tizenkét éves volt akkoriban. Azóta távol tartotta magát a könyvtárnak attól a folyosójától.

Shydena megrázta a fejét. "Csak kérdezd meg, mit szeret, és csináld. És reméld, hogy nincsenek túlságosan visszataszító perverziói."

Hogy a lány arckifejezése megdöbbenés vagy elborzadás volt-e, Aldari nem tudta, de Shydena ismét feléje ferdítette azt az együttérző tekintetét. "Nem mondhatom, hogy szívesen látogatnék Orathba, főleg nem tartósan, de azt hiszem, Xerik herceg rossz nővért választott."

"Egyikünknek sem szabadna tudnia semmit a szexről, tudod. Biztosan emlékszel apánk gyakori és hangos véleményére ebben a kérdésben."

"Hogy az esküvőnkig szüzek maradunk, mert nevetséges, elmaradott időket élünk, amikor egyes férfiak úgy gondolják, hogy ez kívánatosabb tulajdonság egy nőnél? Kérem. Bármelyik herceghez is megyek feleségül, el lesz ragadtatva, ha megtudja, hogy tapasztalt vagyok a hálószobai dolgokban. Csalódott lennék, ha nem lenne tapasztalt." Shydena megráncolta az orrát. "Tudom, hogy az elrendezett házasságok általában távol állnak a romantikától, de remélem, nem egy tizenhárom éves gyerek mellé kerülök, aki még a megfelelő lyukat sem tudja megtalálni."

Aldari majdnem elejtette a könyvekkel teli táskát, amit cipelt, és a ceruza, amit a füle mögé dugott, kiesett belőle. Talán hozzá kellett volna szoknia a húga bordalaihoz, de amikor anya még élt, mindig ragaszkodott hozzá, hogy a kis hercegnőknek nem szabad a szexről beszélniük, vagy akár csak gondolniuk is rá, és Aldari saját, más témákkal való elfoglaltsága miatt kissé naiv volt az ilyen kérdésekben.

"Ha Xerik kisöccsére, Xarloranra gondolsz, azt hiszem, ő már tizennégy éves." Aldari lehajolt, hogy felvegye a ceruzáját, és majdnem elvesztette az egyik zacskó cukorkát, amit a ruhája zsebébe dugott az útra. Beltzi, a kastély szakácsa készítette neki, ahogy kisgyermekkora óta szokta. Sírva búcsúzott tőle, amikor megölelte. Egész nap próbált nem gondolni arra, hogy még évekbe telhet - ha egyáltalán -, mire hazatérhet látogatóba, de a személyzet könnyei és ölelései megnehezítették a dolgát. "Különben is, csak egy orathiai herceggel kellene összeházasodnunk ahhoz, hogy szövetséget kössünk a királyságunk számára."

Aldari vágyakozva nézett a tenger felé, amely éppen csak látható volt a várkapun át, a kapuszárnyak felhúzva, és várta, hogy a nászkaraván elinduljon. A fegyveres katonák, akik a Cápafog-hegységben lévő veszélyes Skytrail-hágón át kísérik majd, a hintó és a szekerek körül állomásoztak, néhányan gyalog, néhányan lóháton.

Szerencsére Theli is a kék egyenruhások között volt, bár a feje lehajtott, ahogy az egyik katonával tanácskozott, és aggodalmasan ráncolta a homlokát valamin. Aldari örült, hogy testőrét és sokéves barátját vele küldik, de bűntudata is volt, amiért Thelinek el kellett hagynia a szüleit és a testvéreit, talán örökre.

Bár Aldari még nem utazott el, a honvágy hullámai elöntötték, amikor elképzelte, hogy élete hátralévő részét a szárazfölddel körülvett Orathban tölti egy olyan férfival, aki inkább a szüzessége miatt választotta őt a húga helyett, mint romantikus érzések vagy közös érdeklődés miatt. Abból, amit hallott, Xerik herceg a vadászatot és a lóversenyt részesítette előnyben az olvasással vagy a tudományos tevékenységekkel szemben. Csak abban reménykedhetett, hogy a szövetség megérte, hogy Xerik apja megteszi, amit megígért cserébe azért, hogy Aldari feleségül veszi a fiát: fegyvereket, feketeport és egy légiónyi katonát küld, hogy megakadályozza a Taldar Birodalmat a delantriai földekre való további behatolásban.

"Reméljük - mondta Shydena, amikor megálltak a hintó előtt, ahová Aldari holmiját pakolták. "Az én preferenciáim az érett, jóképű csődörök felé húznak, akik úgy tudnak simogatni egy szeretőt, mint egy mesterhegedűs egy koncerten a Nagyteremben."

Az egyik őr lépett a kocsi sarkán, egy meglepően ismerős férfi, aki a delantriai kék katonai egyenruha helyett fekete bőrruhát viselt. Egy megdöbbentően ismerős elf.

Aldari ezúttal valóban ledobta a táskáját. Mit keresnek itt elf zsoldosok a várfalak között?

"Jó reggelt, Amma könyvtáros." Sólyom kapitány meghajlással szólította meg, felkapta a táskáját, és odatartotta neki. Megmosakodott, megtisztította a koszt az arcáról és a vért a páncéljáról, és átfésülte hosszú, szőke haját. "A zeneművészet eme mecénása egy másik testvéred?" Kinyújtotta a kezét Shydena felé.

"Uh" - ejtette ki Aldari.

2. fejezet (2)

"Könyvtáros Amma?" Shydena a csípőjére támasztotta az öklét, és felvette azt a gőgös hangnemet, amelyet általában csak akkor vett fel, amikor meg akart fenyíteni egy szolgát vagy őrt, amiért az nem tanúsított megfelelő illemet a királyi család jelenlétében. "Ő Aldari hercegnő, én pedig Shydena hercegnő vagyok. Ki vagy te, és mit keresel a kastélyban? Méghozzá fegyverrel." A nő célzottan a férfi kardjára és íjára nézett.

"Vethsel Sólyom vagyok. Szólíthatsz kapitánynak."

"Hívhatom a várőrséget, hogy kísérjenek ki az udvarról. Mit keresel itt?"

"Talán apámhoz jött." Aldari a húga karjára tette a kezét, remélve, hogy a lány mérsékli a gőgjét. Bár Aldari nagyobb biztonságban érezte magát a leendő tolvajoktól és emberrablóktól a kastélyban, mint a város túlsó oldalán lévő könyvtárban, nem felejtette el az első benyomását Sólyomról, hogy olyan veszélyes, mint amilyennek a tündékről szóló mesék ígérték.

Amikor a hadnagya a látóterébe lépett, felugrott. Csak ekkor vette észre, hogy a katonák között nem kevesebb, mint húsz szőke elf van fekete bőrpáncélban.

"Aldari hercegnő?" Sólyom színlelt döbbenettel felvonta a szemöldökét. "Nem ezt a nevet adta nekem, amikor tegnap találkoztunk. Ami a többieket illeti, a karavánhintókat ellenőrzöm, hogy épségben vannak-e. Ha csatába kerülünk, szeretném tudni, hogy az első kilőtt nyílvessző nem fúrja át a falakat, és nem lyukasztja ki az egyik utast. Tapasztalt zsoldosként és fontos személyek alkalmi őrzőjeként elmondhatom, milyen rosszul reagálnak a perforációra".

"Te is jössz?" Aldarinak eszébe jutott a katonák közé vegyülő elfek jelentősége, bár az elméje zavartan dadogott. Miért bérelt volna az apja zsoldosokat, hogy megvédjék őt az Orathba vezető úton?

Igen, Delantria szegény volt, de nem mintha nem lettek volna saját embereik. Megbízható emberek, akik a királyság őslakosai voltak, nem pedig eladható kardok, akik nem tartoztak Delantriához vagy általában az emberekhez.

"Igen, minket bíztak meg azzal, hogy elkísérjünk téged Orathba - mondta neki Sólyom. "Első kötelességemként szeretném tájékoztatni, hogy máris felvettetek egy potyautast."

"Miről beszélsz?" Shydena a homlokát ráncolva nézett Aldarira - vajon ő is aggasztónak találta a zsoldosok eme kiegészítését?

Sólyom felemelte az ujját, majd leguggolt, és egy kocsi alá mutatott. A hadnagya ugyanolyan komor arckifejezéssel figyelte a szóváltásukat, mint előző nap, a keze az iker hosszúkardja bőrbe tekert markolatán pihent. Úgy nézett ki, mint Theli egyik krimijének gonosztevője, nem pedig egy megbízható karavánőr.

"Apám jön." Shydena hátralépett, és biccentett Aldarinak, hogy jöjjön vele. "Majd megkérdezzük őt erről."

Sólyom felvonta a szemöldökét. "Nem akarsz semmit sem tenni ezzel a potyautassal?"

Bár hajlott arra, hogy Shydenával menjen, és beszéljen apával, a kíváncsiság arra késztette Aldarit, hogy leguggoljon, és bekukucskáljon a kocsi alá. Meglepetésére tízéves bátyja az alatta lévő vázba kapaszkodott, a karja az egyik tengely köré tekeredett, a lába pedig a másiknak támaszkodott.

"Szia, Rothi - mondta Aldari.

Megváltoztatta a szorítását, hogy az egyik ujját az ajkához szoríthassa. "Sssh. Veled megyek."

"Hogy megvédj az úton?"

"Hogy lássam a világot! Kalandokat akarok átélni. Mint nagyapa!"

"A kocsi alól nem lesz látványos a kilátás, és nehezen fogsz kapaszkodni a tengelyekbe, ha egyszer elkezdenek forogni."

"Ki akartam jönni, amint letáborozunk éjszakára. Ha elég messze vagyunk, a karaván nem fog tudni visszafordulni. Nem késhetsz el az esküvődről. Apa azt mondta. Azokra a csapatokra vagyunk utalva. Végig kell vinned az egész utat, és én is láthatom a szörnyekkel teli hegyeket és Orathot. Aztán az egész világot."

"Apád és a tanárod csalódott lenne, ha nem jönnél el a délutáni órákra" - mutatott rá Aldari. "Elvégre te vagy a trónörökös."

Rothi úgy ráncolta az orrát, mintha nyers májba harapott volna. "Olyan akarok lenni, mint nagyapa. Ő utazik, és mindenféle kalandokról ír nekünk. Nem akarok egész nap a trónon ülni. Apa munkája olyan unalmas."

A zsoldos hadnagy undorodó hangot adva guggolt le Hawk mellé, és kirángatta Rothit a kocsi alól. Rothi visított, rúgkapált és suhintott, de az elf úgy tartotta karnyújtásnyira, mintha nem nyomna többet, mint egy macska.

"Mi folyik itt?" - szólt apa dübörgő basszus hangja.

Odasétált, és ugyanolyan erőteljesnek és királyinak látszott, mint mindig, még ha a ruhája kopottas és kopottas is volt az orathiai méltóságok öltözékéhez képest. Nyírt barna szakállát szürkeség tarkította, és kék szemei szúrósan néztek a tündékre. Nem tűnt meglepettnek, hogy látja őket - ez azt jelentette, hogy ott kellett volna lenniük? Még azon sem tűnt annyira meglepettnek, hogy Rothi a hadnagy markában lógott, bár a homlokráncolása csalódottságot sugallt a fia miatt.

Sólyom megkocogtatta a hadnagy karját, és a földre mutatott.

Az idősebb elf - mi is volt a neve? Setvik letette a foglyát, de nem anélkül, hogy a kapitánya felé vetett volna egy felettébb ingerült pillantást. Ingerültség és... ez gyűlölet volt? Vagy talán neheztelés, mert Sólymot előléptették helyette? Vagy Sólyom azért került a század élére, mert verekedésben felülmúlta Setviket?

Aldari keveset tudott az elfek szokásairól vagy a zsoldoscégekről, és csak találgatni tudta, mi lehet az oka ennek az ellenségeskedésnek, de ez idegesítette. Nem árulhatná el valaki, aki ennyire ellenszenvvel viseltetik a kapitánya iránt? Vagy elsétálna a társaságtól egy kritikus pillanatban?

"Potyautas, felség." Sólyom meghajolt az atya felé.

"Menj be, Rothlar - mondta apám. "Leckéid vannak."

"Világot akartam látni" - suttogta Rothi, bár ahelyett, hogy a szemébe nézett volna, Atya cipőjét tanulmányozta.

"Ha idősebb leszel, majd megteheted."

Rothi komoran megrázta a fejét.

Aldari, aki nem emlékezett arra az időre, amikor apa nyaralni ment volna, nemhogy más országba utazott volna, tökéletesen megértette a kisöccse érzését, hogy a sorsa csapdájába esett. De mit tehettek volna? Ez volt az az élet, amibe beleszülettek. Olyan kényelemmel járt, amit kevesen élveztek a királyságban, így nem panaszkodhattak, de néha nehéz volt nem keseregni amiatt, hogy az életüket választották ki nekik.

Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "A megoldhatatlan rejtvény"

(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).

❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️