Złam porządek

1. The Crag (1)

class="heading-with-title heading-without-image" id="chapter-1-heading" aid="E2">.

1

==========

The Crag

==========

Choć spóźniony, Holt poświęcił chwilę, gdy usłyszał ryk smoków. Ciężko oddychając, zatrzymał się na rzeźbionych schodach dla służby i wyciągnął szyję, by przyjrzeć się bestiom.

Sala Zakonu w Krainie dominowała w panoramie miasta. Iglica tak ostra jak otaczające ją poszarpane skały. A wirujące wokół wieży, niczym stado ptaków, były same smoki. Lot rozkoszny w oczekiwaniu na szacownego gościa spodziewanego tego popołudnia z wysokiego dowództwa riderów.

Holt uśmiechnął się. W jego kroku pojawiła się sprężystość, gdy kontynuował podróż po schodach i w głąb miasta. Jego sakiewki wypełnione monetami wesoło dzwoniły, gdy szedł przez ulice. Wewnątrz tych sakiewek było więcej pieniędzy niż kiedykolwiek posiadał.

Niestety, nie były one przeznaczone na jego własne wydatki. Miał obowiązki, aby pomóc przygotować się na wizytę smoczego jeźdźca. Pierwszym na jego liście było dokonanie płatności za zamówienia jedzenia. Dziś wieczorem miała być uczta, i to jaka. Jego usta śliniły się na samą myśl o tym.

Całe wieprze ze skwierczącą wieprzowiną i skrawki wołowiny karmelizowane na brązowo i ociekające tłuszczem. A co najlepsze, odbędzie się ceremonia powitalna dla gościa. Cały Zakon byłby na to gotowy, a Holt miał nadzieję, że uda mu się zobaczyć legendarnego jeźdźca na własne oczy. Jeśli zdąży na czas ze wszystkimi obowiązkami. Jego ojciec obiecał mu to.

Te radosne myśli doprowadziły Holta do drzwi sklepu mięsnego w doskonałym nastroju, tak bardzo, że prawie wpadł na klienta. Holt zatrzymał się w ostatniej chwili, potykając się na boki.

Walczył, by się ustabilizować i upadł na witrynę sklepową. Wewnątrz nie było widać rzeźnika, być może na zapleczu.

"Watch yerself," klient powiedział, barging przeszłości.

"S-sorry," Holt zająknął się, zdyszany.

Widział teraz, że jego bliskie zderzenie było z miejskim kowalem; łysym, grubym mężczyzną z ramionami o żylastych mięśniach.

"Dzień dobry, panie Smith", powiedział Holt.

"Dzień dobry?" Pan Smith bluzgał. "Myślę, że nie." Prychnął w irytacji i rzucił spojrzenie z powrotem do wnętrza sklepu mięsnego. Myśląc, że pan Smith musiał doznać jakiegoś zła, Holt zajrzał do koszyka, który trzymał kowal. W środku leżały luźno zawinięte kawałki wołowiny z zadu. Porcja wydawała się strasznie mała jak na tak dużego mężczyznę.

Pan Smith zauważył jego przeciągające się spojrzenie. "Niewiele, prawda?", powiedział. "Pan Grocer powiedział, że może oszczędzić trochę kapusty, ale nic nie obiecywał. Co byś z nimi zrobił?" dodał, podsuwając Holtowi koszyk pod nos.

Holt zbadał skromne kawałki. "Nadawałyby się do gulaszu...", ale urwał. Wątpił, że mężczyzna miał czas na powolne gotowanie. A jeśli sklepikarzowi kończyły się zapasy, to byłby to kiepski gulasz.

"Ledwo żyjąc do swojego imiennika, Master Cook ," kowal zauważył, gryząc na nazwisko Holt, i wyznaczony zawód.

Holt cofnął się, a sakiewki z monetami zabrzęczały przy jego pasie.

Kowal zwęził oczy na worki z pieniędzmi i potrząsnął głową. "Nie dość, że muszę sprzedawać jeźdźcom swoje wyroby po kosztach, to jeszcze zabierają nam kawałek podatków, a potem wykupują też całe jedzenie".

"To wyjątkowy dzień," zaprotestował Holt.

Cieszył się na tę okazję i ostatnią rzeczą, jakiej chciał, była jakaś anty-jeźdźcowa animozja sprowadzająca go na ziemię.

"Dla jednego człowieka," szydził kowal.

"Jednego człowieka? Lord Silverstrike to legenda!"

"A czy on w pojedynkę uporządkuje obecne zagrożenie plagą?" Twarz kowala zaczerwieniła się, jakby pocałowana przez jego kuźnię. "Król i jego ludzie wykonali kawał dobrej roboty. Czasami zastanawiam się, czy w ogóle potrzebujemy jeźdźców -".

Przejęty chwilą Holt wypchnął swoją klatkę piersiową. "Potrzebujemy jeźdźców i dobrze o tym wiesz".

Twarz kowala pociemniała. Serce Holta waliło jak młotem. Rzadko rozmawiał z kimś powyżej swojego stanowiska, chyba że zadał mu bezpośrednie pytanie, a już na pewno nie krzyczał na niego. To po prostu nie było w porządku.

Teraz naprawdę się do tego przyłożył.

Ku wielkiej uldze i zmieszaniu Holta, kowal zaczął się śmiać. Był to okrutny, tnący rodzaj śmiechu.

"Pamiętam, że czułem się tak, gdy byłem w twoim wieku. Przyszłe lata powinny wybić z ciebie tę naiwność. Co wiesz o wojnie i pladze? Nawet nie trzymałeś jednego z moich mieczy, nie mówiąc już o tym, że nie wiesz, jak się nim posługiwać, chłopcze."

Zanim zdołano powiedzieć cokolwiek więcej, rozległ się głośny stukot metalu o drewno. Holt odwrócił się i zobaczył, że rzeźnik wyszedł z zaplecza, wciąż trzymając tasak, który zatopił w swoim stole warsztatowym.

"Chodź tu, Holt", powiedział rzeźnik. "Pan Smith ma dużo pracy, jak reszta z nas. Prawda, Edgarze?"

Na wpół spieniony, Holt wycofał się na stronę rzeźnika. Kowal jeszcze bardziej zwęził oczy, prawie do szczelin, a potem jakby lepiej to przemyślał. Wyszedł ze sklepu, zamykając drzwi z niepotrzebną siłą.

"Nie przejmuj się nim", powiedział rzeźnik. "Powstająca plaga stawia wszystkich na baczność".

"To głupiec," powiedział Holt, choć nie mógł całkiem spotkać się z oczami pana Rzeźnika.

"On jest niezbędny dla armii królestwa i daleko ponad twoim stanowiskiem," powiedział Rzeźnik, choć nie niemiło. "Teraz nie usłyszę już więcej słowa w tej sprawie. Będziesz tu, aby rozliczyć się z zakupów swojego ojca i najlepiej zrób to, zanim moja kasa wyschnie. Myśliwi i rolnicy policzyli za to wyżej."

Holt zabrał się za wewnętrzną kieszeń swojego płaszcza i wyciągnął zmiętą listę napisaną pospieszną ręką ojca. Może i był chłopcem od garnków w kuchni, ale przynajmniej nauczono go czytać. Inaczej zrozumienie przepisów byłoby kłopotliwe.

"Pięćdziesiąt sztuk wołowiny to trzy sztuki złota," zaczął Holt, podając monety. Jego ojciec i personel kuchenny przyrządzali wołowinę z ostrą papryką i przyprawami, aby zadowolić ogniste smoki.

Rzeźnik przyjął monety z uśmiechem i odliczył to od zamówienia, podnosząc jeden palec.

1. The Crag (2)

Holt kontynuował. "Tuzin całych świń wychodzi po dwa złote i czterdzieści srebrnych".

Wieprzowina byłaby upieczona z grubą skórką z ziół dla szmaragdowych smoków.

"A dwa tuziny całych owiec to osiem złotych i czterdzieści srebrników".

"Wydaje się, że to marnotrawstwo dobrej wełny" - powiedział rzeźnik, choć z radością przyjął worki z pieniędzmi.

"Robimy sześć różnych potraw z jagnięciny", powiedział Holt. "I mieć wystarczająco dużo każdego dania na wypadek, gdyby jedno było bardziej popularne w nocy".

Rzeźnik przygryzł wargę. "Czy te... dziwne smoki nie decydują nigdy po prostu, w którą stronę najbardziej lubią swoją jagnięcinę?".

"Chcielibyśmy. Jednego dnia lubią gotowaną, następnego lubią ją smażoną w czosnku, potem żądają pieczonej. Czasami zmieniają zdanie jeszcze tego samego dnia. Mistyczne smoki są... dziwne."

"Fussy is what I'd call 'em," said the butcher. "Obawiam się, że jest jeden mały problem. Trochę zabrakło mi na zamówienie łosia. Pan myśliwy starał się wyjaśnić, że nie może wędrować zbyt daleko za granicę ze względu na plagę. Wiele zwierzyny zostało wypłoszonych. Mówi, że ledwo może znaleźć królika nad ziemią".

"Jak bardzo krótkiego? To mięso jest przeznaczone dla samego Silasa Silverstrike'a; pochodzi z Wolnego Miasta Coedhen, a oni gustują w..."

Rzeźnik machnął Holtowi ręką w dół. "Mam dla ciebie całą tuszę - żeberka, schab, stek, organy i kawałki do duszenia, jeśli to wystarczy".

"Jeden? Prosiliśmy o dwie. To nie jest trochę za mało - to połowa!"

"I jako taka będzie mi potrzebna tylko połowa zapłaty. Jak mówię, myśliwy -"

"To dobrze."

Jednak ramiona Holta napięły się. Nikt, od jego ojca do samej Dowódcy Lotu, nie chciałby zawieść Silasa, gdyby mógł to zrobić.

"Jestem pewien, że stary Silverstrike nie będzie miał nic przeciwko, jeśli jego ulubione jedzenie się skończy," powiedział rzeźnik. "To bohater wojenny, a nie jakiś rozpieszczony ogar ealdormana".

"Jestem pewien, że masz rację." Holt zapłacił rzeźnikowi za pojedynczego łosia, po czym ponownie przejrzał swoją listę. Było jeszcze wiele do zrobienia. "Powinienem się zbierać. Ojciec wysłał jedną z pokojówek, aby zapłacić panu Poulterowi, ale ja mam odwiedzić pana Mongera, aby zdobyć ryby dla lodowych smoków."

Rzeźnik skinął głową. "Pracowity dzień przed nami. Chłopcy z tyłu załadowali wozy i wkrótce wyślę ich w drogę. Uważaj na siebie, Mistrzu Kucharzu i przekaż swojemu ojcu najlepsze życzenia ode mnie."

"Dziękuję, i tak zrobię", zawołał Holt, już z jedną nogą za drzwiami. Musiał się spieszyć, jeśli miał dokonać każdego zakupu i umyć każde naczynie przed przybyciem Silasa.

Na ulicach znów usłyszał odległy ryk smoków. Holt zmusił się do skupienia na wykonywanych zadaniach i utrzymywał wzrok mocno na poziomie ulicy. Sklep pana Mongera znajdował się dalej przy uliczce, bliżej południowych bram w murach miasta.

Po drodze Holt nie mógł nie zauważyć, jak cicho było na ulicach. Stragany na rynku stały bezobsługowo, w powietrzu nie było słychać ogólnej gadaniny i gwaru porannego życia. Nieliczni mieszkańcy trzymali głowy nisko. Miejscami miasto wydawało się być zamieszkane tylko przez bezpańskie koty leżące leniwie na ciepłym bruku.

Holta ogarnął ogólny optymizm. Był bardzo młody, kiedy ostatni raz plaga zagroziła królestwu i ledwo to pamiętał. Jeśli tutaj ludzie się martwili - mając pod ręką wszystkich jeźdźców królestwa - jak muszą się czuć ci w odległych wioskach i przysiółkach?

Wkrótce znalazł się w zasięgu wzroku sklepu pana Mongera, a niedaleko za nim bramy miasta. Nagłe wezwanie padło z ust żołnierza na bramie. Wszyscy żołnierze w pobliżu rzucili się do akcji.

Holt podjechał do sklepu pana Mongera, ale nie wszedł do środka. Stał się zafiksowany na wydarzeniach przy bramie. Jego zmysły były wyostrzone. Pierwotne zrozumienie, że coś jest strasznie nie tak, ogarnęło go. Żołnierze poruszali się w panice, ich głosy były wysokie.

Skrzypiący jęk zwiastował otwarcie wysokiej bramy, a przez otwór wjechali mężczyźni na koniach. Krew spłynęła z ich napierśników, a wielu z trudem zsiadało z koni. Za nimi podążało kilkudziesięciu włóczników, którzy szli tak, jakby każdy krok sprawiał im ból.

W bezpiecznej odległości na zewnątrz stało kilka wozów pokrytych brudnym, białym płótnem. Ich ładunek pozostałby ukryty, gdyby nie wystające z jednego z nich gołe ramię.

Holt przełknął. Całe ciepło zdawało się opuszczać jego krew. Całe ciepło zdawało się opuszczać świat. Skrzydła biły mocno w powietrze. Wiedząc, jaki to rodzaj magii, Holt spojrzał w niebo. Z pewnością zobaczył tam bogatego, niebieskiego smoka zstępującego, by dołączyć do żołnierzy przy południowej bramie. Aura lodowego smoka osłabła, gdy ciało Holta dostosowało się do jego obecności.

Jeździec zsiadł ze swojego smoka i rozejrzał się wyczekująco dookoła. Jego wzrok padł na Holta, który wciąż stał oniemiały przed sklepem rybnym. Jeździec wskazał na niego długim palcem.

"Ty, chłopcze kuchenny. Chodź tu."

2. A Cold Morning (1)

class="heading-with-title heading-without-image" id="chapter-2-heading" aid="H2">

2

==========

Zimny poranek

==========

Wciąż w szoku po zakrwawionych żołnierzach i wozach wypełnionych trupami, Holt nie zareagował na przywołanie go przez jeźdźca. Mimo porannego słońca, w powietrzu unosiła się chłodna obecność lodowego smoka.

"Mówiłem, chodź tu, chłopcze" - zawołał jeździec.

Holt potrząsnął głową, jakby pozbywając się wody z uszu. Zaczął mu wracać rozum. To był Mirk; Holt znał go przez całe życie. No, znał go z daleka jako sługę. Mirk właśnie wydał mu polecenie, więc powinien je wykonać. Pospieszył do Mirka i pochylił głowę.

"Co byś ode mnie chciał, Czcigodny Jeźdźcu?"

Mirk spojrzał na niego imperialnie. Miał zimne oczy - pasujące do koloru jego smoczych łusek - i twardość na ustach. Podobnie jak żołnierze w pobliżu, Mirk miał plamy na swojej zbroi; czerwone, czarne, a nawet w odcieniach zieleni.

"Pracujesz w kuchniach Crag," powiedział Mirk.

To nie było pytanie tak bardzo, jak obserwacja. Mirk rozpoznał go, ale nie potrafił przywołać jego imienia. Prawdopodobnie nigdy mu go nie powiedziano, i oczywiście nigdy nie zapytał.

"Mam ten przywilej, Czcigodny Jeźdźcu. Ja zajmuję się głównie zmywaniem."

Mirk zerknął na swojego smoka. "Biegnij i przynieś jedzenie dla Bitera. Jest głodny po tej potyczce." Jego ton był pełen irytacji, jakby Holt powinien był oczekiwać ich powrotu z koszem ryb. Był to ton, który Holt przywykł słyszeć. W końcu wszyscy jeźdźcy pochodzili ze szlachetnego rodu.

Holtowi kręciło się w głowie, gdy formułował kalibrowaną odpowiedź. W końcu powiedział: "Wybacz mi, Czcigodny Jeźdźcze, ale bieganie z powrotem na wzgórze, czekanie na ulubione danie Bitera i powrót zajmie dużo czasu. Czy nie byłoby roztropniej, gdybyś poleciał do wieży i w ten sposób oszczędził czas potrzebny małemu chłopcu na odbycie podróży?"

Ale Mirk już na niego nie patrzył. Wzrok jeźdźca utrwalił się nad ramieniem Holta.

"Ach, ty tam. Panie Monger," zawołał Mirk.

Holt odwrócił się i zobaczył, że sprzedawca ryb stoi na schodach swojego sklepu, bez wątpienia próbując zrozumieć, o co chodzi w tym całym zamieszaniu.

"Przynieś kosz z dziennym połowem dla Bitera" - polecił Mirk. "Surowa ryba powinna służyć. Biter może poczekać do uczty na swój ulubiony posiłek."

Pan Monger zawahał się. Do niedawna, smoczy jeźdźcy mogli zarekwirować praktycznie wszystko w imię walki z plagą. Kiedy rok temu król Leofric wstąpił na tron, jedną z jego pierwszych deklaracji było to, że jeźdźcy będą teraz płacić co najmniej po kosztach za wszystkie swoje towary. Starszym jeźdźcom, takim jak Mirk, trudno było się do tego dostosować.

Holt wyczuwał walkę toczącą się w panu Mongerze; czy wskazać ten fakt, czy też dać sobie spokój i uniknąć trudnej sytuacji z szanowanym jeźdźcem. Pan Monger otworzył swoje usta, szybko je zamknął, otworzył je i ponownie zamknął.

"Aye", powiedział w końcu pan Monger. "Zaraz będę."

"Moje podziękowania," powiedział Mirk. Odwrócił się plecami do Holta i odszedł, by porozmawiać z grupą żołnierzy.

Uważając, że o sobie zapomniano, Holt cofnął się o kilka kroków i poszedł do sklepu rybnego. Wszedł do środka i zastał biednego właściciela z czerwoną twarzą i bluzgającego.

"Proszę o chwilę, mistrzu kucharzu. Mam twoje zamówienie, ale..."

"Wiem. Jeśli zastanawiasz się, co dać Biterowi, najbardziej spodoba mu się dorsz."

"Co? Nie potrzebujesz tego na ten wieczór?"

"Możemy zastąpić dorsza morszczukiem. Dorsz jest bardziej mięsny i prawdopodobnie lepiej zadowoli smoka na surowo."

Sprzedawca ryb przetarł rękawem po spoconej brwi. "Jesteś pewien, że smok nie zauważy różnicy dziś wieczorem?"

Holt uśmiechnął się. "Sposób w jaki mój ojciec i jego zespół przygotowują morszczuka, Biter nie będzie się przejmował".

"Bardzo dobrze", powiedział pan Monger. Ze znużoną rezygnacją przeniósł dorsza z przygotowanego koszyka i umieścił go w świeżym. Prawdopodobnie ten wybór ryby ukłuł tym bardziej, że nie była ona tania.

Jednak nie był nigdzie tak drogi, jak byłaby druga tusza łosia. Holt miał pomysł. Wyciągnął monety i położył je na ladzie.

"Tutaj. To pokryje prośbę Mirka." Odliczył złoto należne rybakowi za ucztę i położył tę sumę również na ladzie.

Oczy pana Mongera rozszerzyły się. "Skąd to się wzięło?" zapytał, wskazując na pieniądze łosia. "Nie potrzebujesz ich?"

"To był zapas. Nie martw się, wątpię, że zostanie pominięty. Ojciec jest zdecydowanie zbyt zajęty przygotowywaniem rzeczy na wieczór. A jeśli zapyta, powiem mu, że nalegałem. Jestem pewna, że zrozumie. On też jest człowiekiem pracującym."

"Aye. Aye, to on jest." Sprzedawca ryb oblizał wargi i włożył pieniądze do kieszeni. "Dziękuję, mistrzu kucharzu. Twój koszyk jest tam, możesz go wziąć." Pan Monger wyszedł z koszem dorsza.

Czując, że zrobił jakąś miarę dobra, Holt zebrał swój koszyk w doskonałym nastroju. Na zewnątrz, żołnierze przechodzili obok niego tłumnie. Niektórzy nieśli nosze między sobą. Holt zadrżał, ale to mogło być spowodowane Biterem.

Widział, jak pysk smoka zstępuje łakomie do koszyka, który położył przed nim pan Monger. Chwilę później smok wydał gardłowy huk zadowolenia. Sprzedawca ryb zwiotczał z ulgi; Lord Mirk rzeczywiście się uśmiechnął.

W tym momencie Holt miał chwilowy sen; o tym, że Pan Monger przypisał Holtowi wybór ryby, o tym, że Lord Mirk tym razem zapamiętał jego imię. Być może od tej pory jeździec byłby bardziej przyjazny i wspomniałby swoim kolegom o szybkim pomyśle Holta, by zapewnić Biterowi pożywienie po ciężkiej walce.

Marzenie zniknęło, gdy sprzedawca ryb ukłonił się, a Mirk go odprawił.

Teraz, gdy sytuacja już minęła, Holt poczuł, że znów ogarnia go pilna potrzeba. Był już zdecydowanie spóźniony i musiał nadrobić stracony czas. Z prędkością skręcił i zderzył się z czymś twardym i metalicznym. Silna ręka uścisnęła mu ramię, a on sam runął na bruk. Tępy ból rozchodził się po jego nogach i plecach, a w polu widzenia pojawiły się kolory.

2. A Cold Morning (2)

"Uważaj, gdzie stąpasz, chłopcze od garnków".

Nastąpił śmiech i grupa żołnierzy szła dalej. Holt nie rozpoznał żadnego z nich. Żołnierze obracali się wokół królestwa, ale oni znaliby jego stanowisko z brudnego fartucha, który miał na sobie. Żaden nie zatrzymał się ani nie zaproponował, że pomoże Holtowi stanąć na nogi. Miałby im za złe, gdyby nie fakt, że to właśnie oni stawili czoła pladze. Walka z tymi groźnymi robakami przysparzała ci wiele przychylności.

Na wpół oszołomiony, Holt szukał swojego koszyka z rybami. Był tuż poza jego zasięgiem i został odwrócony do góry nogami.

"No...."

Na szczęście większość ryb była w całości i można było je odkorkować i oczyścić. Niestety, kilka filetów pożółkłego łupacza dymnego wypadło z opakowań i było teraz pokryte brudem i pyłem z drogi.

Jęcząc, Holt schylił się, by je podnieść. Musiałyby być wyrzucone oczywiście, ale nie mógł po prostu zostawić ich tutaj. Ciche miauczenie dało mu pauzę.

Spod ganku piekarni wypełzał płowy kot, któremu brakowało większości ogona. Po drugiej stronie drogi inny z leniwych kotów znalazł przypływ energii, gdy tak otwarcie paradował przed nimi koszyk z rybami. Ten kot był wielkim czarnym brutalem, ale bojaźliwy kot piekarza ze zranionym ogonem dotarł do niego pierwszy, obwąchując niespokojnie plamiaka.

Kot piekarza był kiedyś dość przyjazny, dopóki koń nie nadepnął mu na ogon. Potem zaczął się ukrywać. Holt poczuł żal do biednego stworzenia. Odkurzył najgorszy brud z ryby, a następnie podzielił ją na bardziej poręczne kawałki. Stał też na straży, gdy mały kot jadł, pilnując go przed dużym czarnym kotem należącym do aptekarza. Czarny kot przyglądał się mu, zdecydowanie niezadowolony z jego nadzoru.

Gdy kot piekarza oblizał wargi i odszedł, Holt skinął na czarną bestię i zostawił dla niej resztę.

Idąc z powrotem w górę drogi, z koszem ryb w ręku, wieża Crag zdominowała jego widok. Była latarnią na krajobrazie, znakiem jeźdźców i ich potęgi. Gdy wszystkie smoki latały dziś wokół niej, zapętlając się i krążąc w swoim własnym rytmie, wieża wyglądała jeszcze bardziej imponująco.

Światło odbijało się od ich łusek, mieniąc się plamami każdego koloru na tle czystego nieba. Sam ich widok w górze wystarczył, by poczuł się bezpiecznie. A jednak ludzie tacy jak pan Smith uważali je za ciężar.

Holt nie rozumiał takich sentymentów. Sama scena, której był dziś świadkiem, była dowodem na to, że jeźdźcy są potrzebni. Każde dziecko to wiedziało. W jego głowie rozbrzmiała stara piosenka: 'Nadchodzi chaos, zapada noc, król czy rolnik, potrzeba wszystkich, armie stoją, ale nie mogą wziąć na swoje barki, tylko jeźdźcy mogą zaprowadzić porządek'.

Rozpoczął swoją podróż z powrotem na wzgórze. Gdy zbliżał się do schodów dla służby, usłyszał z miasta ryk smoka. To był Mirk i Biter, lecący z powrotem do Krainy. Gdyby Biter poczekał jeszcze chwilę, mogliby zażądać od kuchni wszystkiego, co im się podoba. Nacisk na pana Mongera był niepotrzebny.

Chwile takie jak ta sprawiły, że Holt nieco współczuł żalom pana Smitha. Żądania jeźdźców, ich obojętność wobec ludzi takich jak on. Ale czy gdziekolwiek indziej służba była traktowana inaczej? Holt wyobrażał sobie, że nie.

Kucharz był kucharzem przez całe życie. To było to. A on, niski szorowacz garnków w służbie ojca, nie powinien mieć odwagi marzyć o czymś więcej niż życie, które przed nim postawiono.

"Nie naruszaj porządku rzeczy". Takie były słowa większości ludzi. "Tylko porządek może pokonać chaos".

Jego oddech wzrósł, gdy wchodził po schodach, czując zmęczenie, zanim jeszcze zaczęła się prawdziwa praca tego dnia.

"Każdy musi spełnić swoją rolę". Tak mówiono.

Holt jednak marzył. W nocy nie tylko karmił te smoki, ale siedział na jednym z nich, jadąc na nim do walki ze sługusami plagi. W nocy był jeźdźcem. Był silny i szlachetny, był bohaterem. Kiedy spał, nikt nie nazywał go chłopcem od garnków.

Zatrzymał się na swojej wspinaczce, by złapać oddech. Jego szorstkie bryczesy swędziały, a poszarpane buty dawały stopom niewiele komfortu. Na razie miał załatwiać sprawy dla ojca i zmywać bałagan. Takie było jego życie.

Aż do wieczora, kiedy pozwolono by mu spać. Śnić.

3. Ciepło w kuchniach (1)

lass="heading heading-with-title heading-without-image" id="chapter-3-heading" aid="K2">.

3

==========

Ciepło w kuchni

==========

ss="first-in-chapter first-full-width" aid="KA">Ciepło panujące w kuchni Sali Zakonu było intensywne; siekanie, krojenie, skwierczenie i krzyki personelu przytłaczały. Mięsny zapach wypełniał powietrze, gdy jedzenie gotowało się dla piętnastu smoków i ich jeźdźców.

Holt stał uzbrojony w szczotkę do szorowania przy wielkim basenie z wodą. Była tak głęboka, że zakryłaby mu głowę jako dziecku.

Zdyszany, rzucił się na następny cel, ciężki, cynowy garnek. Przyłożył szczotkę do skorupy tłuszczu, naciskając na brud, jakby był włócznikiem wbijającym się w bicz. Po wyczyszczeniu, Holt wyniósł garnek i osuszył go, tylko po to, żeby jakiś kucharz z bliska rzucił się na niego, zabrał go z powrotem do swojego pieca i zaczął wrzucać kawałki wołowiny z wypaloną na słońcu papryką i żółtymi przyprawami.

Holt westchnął i otarł brwi. Tępy ból dręczył jego plecy. Dla każdego naczynia, które umył, wydawało się, że dodano dwa. Jednak pracując w szaleńczym tempie udało mu się przebrnąć przez pozornie niekończący się stos.

Inny pracownik kuchni przyniósł patelnię wciąż plującą gęsim tłuszczem i umieścił ją na szczycie stosu, nie spojrzawszy nawet na Holta. Ból w jego plecach rozgorzał do czerwoności. Jęcząc, Holt przekręcił się gwałtownie, aby podnieść swój kręgosłup. Ulga przepłynęła przez niego i z zrezygnowanym westchnieniem podniósł obładowaną tłuszczem patelnię. Trzymał się świadomości, że za miesiąc skończy szesnaście lat i będzie formalnym uczniem swojego ojca. Wtedy już nie będzie musiał myć garnków.

Właśnie wtedy, gdy miał zanurzyć patelnię w wodzie z mydłem, podszedł jego ojciec.

"Holt? Co ty wyprawiasz, chłopcze?" Jego ojciec wyglądał na znękanego, jego czarne włosy były dzikie i niechlujne, tak jak Holta. Nosił poplamiony fartuch na pulchnym brzuchu, ale jego oczy były jasne i pełne życia. Uczta zawsze ekscytowała Jonah Cooka, jednak podczas gdy Holt uwielbiał zbieranie smoków i magię, jego ojciec bardziej kochał jedzenie.

"Mycie się..."

"Dobre. Jolly good," powiedział jego ojciec, jak gdyby Holt mycie garnków było jakąś nowością. Jego ojciec mógł być strasznie rozproszony w takich momentach. "Słuchaj, muszę zacząć na tym łosiu dla Silverstrike, ale myślę, że zostawiłem książkę z przepisami w dół w spiżarni. Możesz ją dla mnie zdobyć?"

Zadowolony z szansy na przerwanie cyklu sprzątania, Holt pospieszył się, aby spełnić wymagania. Wytarł swoje pomarszczone dłonie na suchej szmatce zanim skierował się do drzwi piwnicy przy dalekiej ścianie.

Drewniane schody prowadziły w dół, do chłodnej ciemności pod kuchnią. W dole było tylko upiorne światło latarni. Świece migotały w mroku, jakby unosiły się w powietrzu. Skaliste ściany Crag były zimne w dotyku, a dzięki uczcie, wiele gołych półek tylko potęgowało wrażenie, że to miejsce jest puste.

Holtowi nie zajęło długo znalezienie książki z przepisami. Miał przeczucie, że będzie przy przyprawach i okazało się, że miał rację. Leżała tam na trójnożnym stołku pod wiszącymi rzędami cebuli, czosnku i korzenia imbiru.

Książka była piękna, oprawiona w gładką czerwoną skórę z jedwabnym frędzlem do oznaczania stron. Wytłoczony złotem na froncie był parujący garnek pod smokiem w locie.

Holt podniósł go delikatnie. Był to najdroższy przedmiot, jaki posiadał jego ojciec, zawierający przepisy na zadowolenie smoków z ich wszystkimi osobliwymi smakami. Nie wszyscy kucharze w krainie posiadali taki skarb wiedzy i prawdopodobnie dlatego ojciec, dziadek i pradziadek Holta pracowali w kuchniach Crag.

Pewnego dnia Holt dostałby tę książkę i też by tu pracował.

Przynajmniej nie będę zwykłym, starym kucharzem, pomyślał Holt z dumą, gdy skakał po schodach spiżarni do kuchni.

Zastał swojego ojca, który sprawdzał łosia i liczył pozostałe składniki. Przetarł brwi, patrząc z ulgą na Holta.

"Wezmę to," powiedział Jonah. Otworzył książkę na stronie oznaczonej przez jedwabny frędzel i przejechał palcem po stronie, podczas gdy jego oczy przeleciały z papieru na składniki na stole.

Holt znał przepis wystarczająco dobrze, przelewając go. Kubki wody i wina, boczek, grzyby, cynamon, imbir i małe naczynie cennego szafranu wydawały się być w porządku.

"Jeśli to wszystko, ojcze, wrócę do potraw i upewnię się, że przebrnę przez nie wszystkie, zanim przybędzie Silverstrike".

"Hmm?" jego ojciec chrząknął.

"Pamiętaj, że poprosiłem -"

"Co?" Jonah powiedział, rozproszony. "O tak, zobaczymy, synu. Zobaczymy." Zanim Holt mógł naciskać na sprawę, jego ojciec zatrzasnął książkę i położył ją na stole roboczym. "Dobrze, zacznijmy od tego. To będzie potrzebowało godzin, aby się gotować."

Holt był zaskoczony. "Chcesz, żebym ci pomógł?"

"Chcę, żebyś się nauczył. Zacznij od pokrojenia steku w kostkę."

I Holt tak zrobił. Z radością. Praca nad posiłkiem Silverstrike'a była zaszczytem. Ostrożnie pokroił mięso w kostkę, upewniając się, że każdy kawałek jest równej wielkości, aby ugotować się równomiernie. Następnie, cienko pokroił plasterki boczku, jak również grzyby w czasie, gdy jego ojciec wrócił i sprawdził jego pracę.

"Dobra robota", powiedział z uznaniem jego ojciec. "Twoje umiejętności nożowe przeszły długą drogę. Teraz przynieś to wszystko tutaj, a ja zacznę."

Holt wyszukał masło do wyłożenia garnka, podał je ojcu, po czym wrócił po deskę do krojenia usłaną mięsem. Zanim przyniósł deskę do ojca, masło już się zrumieniło, wydzielając orzechowy zapach. Już miał przełożyć mięso do garnka, gdy nagła cisza spowodowała, że się zatrzymał.

Rzadko kiedy ruchliwe kuchnie zamieniały się w jednej chwili w bezruch. Jednak osobista wizyta jeźdźca zamiast jego giermka była wydarzeniem na tyle rzadkim, że wszyscy się zatrzymywali, odkładali pracę i patrzyli.

Holt nie był wyjątkiem. Na chwilę zapomniał o maśle i mięsie i skupił się na człowieku, który właśnie wszedł. Był to Brode, jeden z najbardziej doświadczonych jeźdźców w Crag. Brode Śmiały, jak go kiedyś nazywano, choć obecnie większość nazywała go Brode'em Broodingiem. Holt sympatyzował z tym sentymentem.

Tutaj można umieścić jedynie ograniczoną liczbę rozdziałów, kliknij poniżej, aby kontynuować czytanie "Złam porządek"

(Automatycznie przejdzie do książki po otwarciu aplikacji).

❤️Kliknij, by czytać więcej ekscytujących treści❤️