1. fejezet (1)
1. FEJEZET Csupa csoda tengerében vagyok. Kételkedem; félek; furcsa dolgokat gondolok, amelyeket nem merek bevallani a lelkemnek. -Jonathan Harker 1899. június 8. Kedves Miss Nellie Bly, Nem tudom, hogyan szólítsam meg a legjobban. Miss Bly, az írói álnevén? Mrs. Seaman? Mrs. Elizabeth Cochrane Seaman? Mrs. Bly? Nos, nem fogom a végtelenségig zaklatni a nevével. Azért írok, hogy tudassa, mennyire élvezem az újságcikkeit, bár mostanában nem sokszor láttam belőlük. Különösen tetszett az, amit az elefántokról írt. Elképzelem, hogy eléggé büdösek voltak. Kérem, írja vissza, hogy milyen büdösek voltak. Ezt kihagyta a cikkből, és szeretném tudni. Nem találom az információt a Lenox Könyvtárban. Egy odaadó olvasó, Miss Tillie Pembroke Jobb gyávának lenni, mint hullának. A mondat kakofonikusan csengett Tillie Pembroke fejében. Kényelmetlenül felszisszent, és végigsimított az arca szélét irritáló fátyolon. Ma minden összeesküdött ellene. Gyáva, hulla. Gyáva, hulla. "Tillie! Siess, mindjárt indulunk!" Dorothy Harriman kiáltott az istállóból. Már a lován ült, kalapja és fátyla tökéletesen a helyén, gesztenyebarna hajának örvénye a tarkóján. Ébenfekete kancája fénylő szépségként ragyogott a napfényben. Dorothy mindig mindent tökéletesen csinált, még a barátját is precízen nyaggatta. A föld és a nedves zöld növényzet tiszta illata hívogatta Tillie-t. Itt, Long Islanden az eget nem csúfították el épületek és templomtornyok. A júniusi nap páratartalma ködként szállt fel. Nagy tölgy- és juharfák íveltek a vadászatra gyülekező lovasok körül. Természetesen Tillie volt az utolsó lovas, aki felült a nyeregbe. És a lovaglóruhája sem állt jól, mert tegnap elszakította a sajátját, és most az anyja régi ruháját viselte. Ez a nehéz meltonszövet fojtogatta. Kedvenc antilopkesztyűjét a cselédlánya elkeverte, és a muszlin nyakkendő arany kitűzője kissé elgörbült a legutóbbi alkalomtól, amikor leesett a lóról. Csak néhány méterrel arrébb egy pajta macska gondozott egy alomnyi új kiscicát. Amikor meglátta Tillie elidőző tekintetét, azonnal felkapta az egyik cicát az állkapcsába, és máshová vitte, hogy nyugodtan szoptassa. Hogy lehet, hogy a macska nem bántotta a kicsinyeit azokkal a fogakkal? Hogyan volt az, hogy a tej csak akkor jött, amikor a cicáknak szükségük volt rá, ahelyett, hogy folyamatosan ömlött volna a hasából, mint egy teli locsolókanna? Tillie elhárította a kérdéseket. Már tizennyolc éves volt. Már nem engedhette meg magának azt a luxust, amit megengedő gyermekkorában, hogy könyveket bújjon, és vég nélkül faggassa a kertészt, a szakácsnőt, a húgát és az összes cselédet, hogy feloldja a fejében állandóan párolgó kérdéseket. Kíváncsi volt, vajon Nellie Bly, a híres újságíró visszaír-e neki. Az elefánt-szag kérdés még mindig ott motoszkált a fejében. Talán olyan szaguk van, mint a lovaknak. "Miss Mathilda. Kérem, figyeljen jobban a lovára, mint az istálló macskájára." "Igen, Roderick" - felelte Tillie sóhajtva. A vőlegénye annyi idős volt, mint amennyire az apja lett volna, ha még élne. Roderick fogai barnák voltak a dohányfoltoktól, és állandóan öreg széna és lóizzadság szaga volt. Megnyugtató illat. Felkészült, hogy felüljön Queenie-re, egy kissé elvetemült telivérre, amely a húga tulajdona volt. Tillie-nek eszébe sem jutott volna elvinni, de az anyja már nem lovagolt, és szenvedett, hogy itt, Long Islanden csak két lovat fizessen. Tillie lova az istállójában pihent, és egy horzsolásos patát ápolt, ami lehet, hogy Tillie hibája volt, de az is lehet, hogy nem. "Abba kellene hagynia a lovaglást, Miss Mathilda - folytatta Roderick. "Ebben a szezonban már egyszer elesett, pedig alig jár ide gyakorolni." "Ez azért van, mert Lucy mindig a legjobb vesszőmet viszi, és neki van a legjobb lova és a legjobb tanára" - mondta Tillie az orra alatt. Roderick elég jól hallotta. "De hiszen mindkettőtöket én tanítottalak!" - tiltakozott. A lány elpirult. "Igen, és mégis sokkal jobb." "Ő hallgat rám, Miss Mathilda. Ahelyett, hogy egy órán át a hangyabolyokat nézné." Többet nem is kellett mondania. Tillie már a lovaglás miatt is ideges volt, pedig még fel sem ült a kancára. De ma muszáj volt. Mert Dorothy itt volt, és Tillie hallott egy pletykát. Dorothyt hallották, amint azt mondta: "Egy szikla is jobban tud lovagolni, mint Tillie Pembroke". Bárcsak Lucy is itt lenne. A három évvel idősebb Lucy úgy nézett ki, mintha pincsi kabátban lenne a helye, mint a többi lovasnak; Tillie csupán annak délibábja volt. Lucy volt az, aki megóvta volna Tillie-t a családjuk csalódásától, amikor időnként nyilvánosan baklövéseket követett el, például megkérdezte Courtlandék komornyikját, hogyan működik a Franciaországból importált új vécéjük. Három hónappal ezelőtt Lucy eljegyzési partiján Mrs. Astor előtt hányt, mert azon tűnődött, hogy a hatalmas mennyiségű torta elfogyasztása úgy szívja-e magába a pezsgőt, mint a szivacs. Lucy mindenkinek azt mondta, hogy a cukrász hibája volt - egy rossz recept, túl sok borban áztatott cseresznyével. Mindenki megnyugodott (kivéve a cukrászt, akinek Lucy az eset említése nélkül talált másik állást). Az egy évvel korábbi coming-out partiján Tillie eltűnt a könyvtárban, hogy a fuliginous szó eredetét kutassa, miután a nagybátyja használta, majd egy galléros gyümölcsdenevér képe elterelte a figyelmét, mielőtt teljesen elveszett az F-ekben. Nem ez volt az első alkalom, hogy teljesen felemésztették a Webster's International Dictionary lapjai. Lucy azzal enyhítette a kínos helyzetet, hogy elmagyarázta, a húga meglehetősen szerény, és időre van szüksége, hogy kiheverje a sok figyelmet. Lucy a nagy barna szemével, a fején laza fürtökbe rakott tökéletes, halványarany hajával, a hattyúnyakával maga volt a Gibson-lány megtestesülése. És tökéletes vőlegénye is volt. James Cutter, akinek a vérvonala az 1600-as években a hollandokig nyúlt, akárcsak a Pembrokéké. Egy olyan városban, ahol az újgazdag Rockefellerek és Vanderbiltek vulgáris, hivalkodó villákat emeltek, és a vagyonukat olyan gyalázatos forrásokból merítették, mint a vasút, Lucy Pembroke és James Cutter házassága örökre szóló házasság lett volna - talán az egyik utolsó. Ez lenne, ahogy mindenki mormolta, az új évezred legnagyobb New York-i esküvője.
1. fejezet (2)
James maga is a vadászat miatt volt itt, de aligha fordított több figyelmet leendő sógornőjére, mint futólag. Lucy nem tudott lovagolni, mert csak nemrég épült fel a tífuszból. Az utóbbi időben az árvákat látogatta a Foundling Hospitalban, néhány sugárútra a manhattani kúriájuktól. Az édes Lucy mindig igyekezett segíteni a nála szerencsétlenebbeknek. Tillie később mindent elmesélt neki az útról, és arról, hogy milyen ragyogóan sikerült. Elmondaná neki, hogy ma semmi sem vonta el a figyelmét. Roderick segített neki felhúzni a nyeregbe. Jobb térdét a nyeregbe akasztotta, másik térdét a szökellő fej alá fészkelte, bal lábát pedig az egyetlen kengyelbe illesztette. A lovászfiú meghúzta a hevedert és az egyensúlyozó hevedert, ez utóbbit azért, hogy a nyereg ne lógjon meg a jobban terhelt bal oldalon, és a jobb kezébe nyújtotta a botot. "A szendvicses dobozod meg van töltve, és van benne egy flaskányi tea is." Tillie lecsatolta a bőrdobozt, kihúzta a vászonba csomagolt, szeletelt sajtos-salátás szendvicset, és a felét bekapta. "De az a vadászat idejére van, kisasszony!" "Ó, elnézést. Éhes vagyok, ha ideges vagyok" - mondta Tillie, és finoman megtörölte a száját egy zsebkendővel. A szendvics maradékát visszatette a dobozba. Az étel segített, de a szíve úgy remegett, mint a hideg csirkekocsonya. Ma több olyan ugrás is volt, ami magabiztosságot követelt. Roderick tanácsolta neki, miközben kivezette Queenie-t az istállóból. "Vigyázz az északi karámban lévő nyúlgödrökkel. Ne feledd, egy hölgynek tiszta fejjel kell maradnia, amikor a róka kitör a fedezékből. Maradj látótávolságon belül a kopókkal. És az isten szerelmére, ha nem vagy teljesen biztos benne, hogy meg tudsz ugrani... tedd meg. Ne! Ugrás. Jobb gyávának lenni, mint hullának." Gyáva, hulla. Tillie olyan mélyen lélegzett be, amennyire a fűzője engedte, egy csészényi levegőt. "Készen állok." Alighogy kimondta a szavakat, Queenie gyorsan vágtába kezdett, és be akarta érni az előttük haladó tizenkét lovasból álló csoportot. Meleg, nedves levegő szállt fel a gyepből az előző napi mély esőzés után, és sűrűnek érezte Tillie mellkasában, ahogy belélegzett. Az istállót körülvevő tölgy- és juharfák mintha karomszerűen görbültek volna a csapatuk felé. Dorothy, aki egy úriember mellett lovagolt, lelassította a lovát, és együtt felzárkóztak a társaság végére. A többi lovas skarlátvörös lovaglókabátjaikban úgy ragyogtak a zöldellő növényzetben, mint a pipacsok. Tillie hónalja már mocsaras volt, és a nadrágja úgy tapadt a combjára, mint a nedves papír. "A mezőre mennek, ami északra van innen - mondta Dorothy. "Igen." Minél kevesebbet mondott Tillie, annál kevésbé valószínű, hogy valami helytelent mondott volna. "Nagyon várjuk már a húgod esküvőjét. Már csak egy hónap van hátra! Láttad már az esküvői ruháját? Párizsból rendelte, mint Eleanor Van der Wiel?" Dorothy vészesen közel járt ahhoz, hogy elérje az öreglány státuszt. Az esküvők említésére éhesen tágra nyílt a szeme. Annak ellenére, hogy Dorothynak silány apja volt, aki hajózásból gyűjtötte a pénzét, Tillie kedvelte őt. Dorothy egyformán barátságos volt Tillie-vel és Lucyval, míg Tillie-t a legtöbben egyszerűen semmibe vették. "I . . . Nem is tudom." Tillie megpróbálta megmozdítani a szoknyát, hogy ne csomósodjon az ölében. "Ez selyem. És csipke." Mindent tudott a Steller-féle tengeri tehén 1768-as kihalásáról. A csipkéről semmit. "Hát persze, de milyen selyem? És csipke?" "Ööö... le vagyunk maradva" - mondta Tillie. Bal csizmájával Queenie oldalához rúgott, és a botját az állat jobb szárnyába nyomta. Queenie felgyulladt a javaslatra, és galoppba vágtatott. "Ne! Hé! Queenie, lassíts!" - kiáltotta Tillie, miközben gyorsan megelőzött két, majd három, majd öt lovast. Már sorban lassítottak, hogy egy rövid kőkerítésen átugorjanak a következő mezőre. Tillie erősebben rántotta a gyeplőt, majd újra összeszedte, amikor a kesztyűje ujjbegyei meglazultak. A bot kiesett a jobb kezéből. Queenie most már csak a nyereg bal oldaláról érzett nyomást, hirtelen az ellenkező irányba fordult, és a kőkerítés előtt vágtatott el, az egész lovas társaság mellett. "Állj!" Tillie felkiáltott. Mögötte James szólt Tillie-nek, hogy lassítson, és a lány hallotta a többi lovas megdöbbenésének hangjait. De Queenie egyre gyorsabban haladt. Egy öreg, ápolatlan kőkerítés állt előttük. Nem volt idő megfordulni. A ló felugrott, de Tillie elfelejtette odaadni Queenie fejét, és szorosan fogta a kantárt. Zavarában Queenie túl mélyre ugrott. Az első patái észrevétlenül belementek egy málnabokorcsoport alatt húzódó mélyedésbe. Tillie pedig elrepült. Csodálatos, természetellenes érzés volt. Felismerte ezt az elválást közte és a lova között, az érzést, hogy a föld egy pillanatra kiszabadította őt örökké vágyakozó karmai közül. Tillie felszállt - és megrémült. A bal válla csapódott először a földbe. Hallható csattanás és fehéren izzó fájdalom hasított belé, amely teljesen elvette a látását. Aztán az állkapcsa fájdalmasan összekoccant, miközben a halántéka egy nagy, lehullott ágnak ütközött. Várta, hogy a világ abbahagyja a színek és a fájdalom csipkerekes örvénylését, de nem tette. Hosszú, aszimmetrikus szoknyája beakadt Queenie nyergébe, és a ló jó tizenöt métert vonszolta rongybaba testét. Éles kiáltásokat hallott - "Te jó ég!" -. "Miss Mathilda!" "Fogd meg a gyeplőt, James!" - míg végül a szoknya kiszabadult. A lólábak összevisszaságában Queenie elgaloppozott, valószínűleg felháborodva, és valószínűleg visszament a lovászához és az istállójába. A világ áldott módon abbahagyta a mozgást, és úgy ütötte Tillie-t, mint egy ökölvívó. A füle csengett, de nem úgy, mint a harangok, inkább mint a régi utcai gázlámpák sziszegése. Fájdalom járta át testének minden porcikáját - a fejét, a csuklóját, a hátát. De a kulcscsontjában érzett fájdalom csodálatosan túlszárnyalta a többit. Tillie addig nem tudta, hogy a csontok sikítani tudnak a fejében.
1. fejezet (3)
Homályosan hallotta, ahogy a csizmák ropogtatják a leveleket a közelben, miközben a lovak horkantak és huhogtak. "Tillie! Drága Tillie! Tudsz beszélni?" Dorothy volt az. A hangja remegőnek tűnt. Tillie egy kesztyűs kezet érzett az arcán. Kinyitotta az egyik szemét, és Dorothy szoknyafalát, egy kezet és egy csapat arcot látott, akik aggódva néztek rá. James óvatosan emelte fel a lányt, Alistair Sutton és a kevésbé vonzó testvére, a pulykára emlékeztető arcú fivér segédletével. "Tudod mozgatni a karodat és a lábadat?" James megkérdezte. Eléggé bosszúsnak tűnt. A fájdalom, a kezdeti fellángolás után, újra kínzóan gyötrelmesnek mutatkozott. Tillie kipróbálta magát, és felkiáltott. "Nem tudom mozgatni a bal karomat - mondta zihálva. Férfiasan ingerült szuszogás hallatszott. "Nyugalom. Hazaviszünk" - mondta James. Mélyen bevágott arccsontjain csillogott az izzadság, ami azt jelentette, hogy a lány helyzete rosszabb lehet, mint gondolta. A Cutterek a szokás szerint nem izzadtak társaságban. "A húgod dühös lesz rám, amiért nem vigyázok rád, Mathilda." Tillie, akarta mondani. Hívj Tillie-nek. Még normális körülmények között is aligha volt bátorsága ahhoz, hogy érvényt szerezzen a kedvenc nevének. Egy kéz megérintette a sérült vállát, és a kulcscsont törött szilánkjai egymáshoz kapartak. Fájdalmában felkiáltott. "Hozzon egy kis laudanumot - sürgette Dorothy egy lovászfiút. Míg az úri lovasok vitték, a hölgyek előre lovagoltak. Ha meglazítanák a fűzőjét, akkor levegőt vehetne. Többször is elájult, és csak akkor ébredt fel, amikor valaki úgy megrázta a vállát, hogy a fájdalom újabb szenvedésre ébresztette. A kocsiban támasztották meg. Dorothy és örökös hölgykísérője, Hazel Dreyer mellette állt. Valaki egy borospoharat vitt Tillie ajkához. "Laudanum - mondta Roderick Dorothy pillantására. "Egy ópiumtinktúra. Elég ahhoz, hogy elviselhetővé tegye az utat visszafelé." Tillie megitta, hirtelen szomjasan. Keserű volt, és köhögni kezdett tőle. De még csak negyed mérföldet tettek meg, amikor érezte, hogy a vállában érzett fájdalom kissé enyhül, és altató felhő telepedett az elméje fölé. Dorothy és Gesztenye addig nyűgözte, amíg a lány a hányinger pillanataival tarkított, csipkézett álomba zuhant. Álmai egy pontján - vagy ébren volt?- hallotta, hogy Dorothy ingerülten kifújja a levegőt, és azt suttogja: "Ő egy katasztrófa. Ez biztosan kiveszi őt a következő hónap eseményeiből." Tillie azt mormolta: "Katasztrófa". Vajon honnan származik ez a szó? tűnődött. Volt valami köze az Astorokhoz? Talán létezett olyan, hogy disvanderbilt. "Dis... disrockefeller" - motyogta. "Még több laudanumot" - válaszolta Dorothy, és ismét egy flaska gyógyszerrel ízesített borral adagolta. Tillie-nek eszébe jutott, hogy Lucy azt mondta neki, hogy ki kell mondania a véleményét. Már majdnem a századforduló volt. Egy hölgy néha beszélhetett a saját nevében. Voltak orvosnők, újságírónők. Még az ő társadalmukban is hatalmas hatalom állt a nők rendelkezésére. Nézze meg Mrs. Astor-t. "Valamit szeretnék mondani - mondta Tillie, álmosan pislogott, és megpróbált felülni. Megrándult a teste megmozdításával járó fájdalomtól. "Van valami, amit Anna... Annoo... Annoo... be kell jelentenem." "Mi az, Tillie, kedvesem?" Dorothy közelebb hajolt, valószínűleg egy kis indiszkrét pletykát remélve, vagy panaszt a túlságosan is tökéletes nővéréről, akit úgy tűnt, tökéletes házasságra, szentté avatásra, az elkövetkező évtizedek legjobb szalonjaira szánnak. "A gyávaságot kellett volna... választanom" - mondta Tillie nyögve, mielőtt a fél szendvicsét Dorothy ölébe hányta volna, és kikacsintott az öntudatból. Tillie-t a fájdalom ébresztette fel. A bal karját a mellkasához kötözték. A pihe-puha takaró korlátozta a mozgását, és elviselhetetlenül forróvá tette. A szája szárazabb volt, mint egy pirítóskéreg, és valami borzalmas íze volt, mint egy Canal Street-i rothadt csatornának. Halk női hangot hallott a közelben mormogni. Lucy mindig ott volt mellette. A kanyarón és a bárányhimlőn, a lázon és a griffendélen át Lucy mindig ott volt. A szótárból olvasott Tillie-nek, hogy csendben maradjon. Az anyja és a cselédlánya még a csengetésre sem vette fel a telefont, amikor a betegágyából hívta. Mindig a húgát akarta. "Lucy - motyogta. "Hozhatok önnek valamit, Miss Tillie?" Ez nem Lucy hangja volt. Nem Lucy szavai voltak. Tillie kinyitotta az egyik szemét, ami erőfeszítésébe került. A szemhéját valami ragadós anyag ragasztotta össze. Látása homályos volt, de egy narancssárga hajú alakot látott az ágya mellett lebegni. "Én vagyok az, Miss Tillie. Az ön Adája vagyok." A szobalánya. Egy vigasz, de nem a nővére. Ada az ágyneműjét rendezgette, kis orra alatt szelíd mosoly terült el. "Hol van Lucy?" "Ne törődj a húgoddal. Hogy vannak a fájdalmai? Felülnél, és ennél egy kis zabkását? Vagy pirítóst? Van egy kis marhahúsos teám is, ha szeretnéd. Az orvos azt mondta, hogy enned kell valamit." Ada a posztóágy lábához közeli asztalhoz ment. Rajta több barna üveg és kristálypohár, egy tál, egy kancsó és egy lavór - az a régimódi fajta, amit most, hogy rendes mosdójuk van, soha nem használtak -, valamint egy halom puha fehér kendő volt. Volt még egy kis tálca pirítós, egy teáscsésze húsleves és egy tál krémes zabkása. Ada azzal foglalatoskodott, hogy egy kanál cukrot adjon egy pohár vízhez, és belekeverjen egy csepp barna folyadékot. A sapkája takaros és fodros volt, köténye tökéletesen kivasalt, és kedvesen mosolygott Tillie-re. De a keze, amelyben a gyógyszert tartotta, remegett. A barna folyadék megremegett a cseppentő hegyén, és egy fröccsenés a pohár alá terített kendőre hullott, úgy terült szét, mint sáros víz a tiszta alsószoknyán. "Hol van Lucy?" Tillie megismételte. "Idd meg ezt, és elhozom anyukádat. De előbb gyere velem a fürdőszobai lakosztályba, hogy megmosakodj, és ápold magad." "De Lucy..." "Majd ő megmondja, hol van Lucy" - mondta Ada. A fájdalom több volt, mint nyomasztó, így Tillie belement. Megitta a kortyot, megjegyezve a keserűséget és azt, hogy a cukor képtelen elfedni az ópium jelenlétét. Aztán Ada bevitte a szomszédos szobába, ahol megkönnyebbült, és hagyta, hogy Ada megfürdesse duzzadt szemhéját és sápadt arcát. Csak miután Tillie visszatért az ágyba, egy fél szelet pirítóssal a gyomrában, hozta el Ada az anyját. Mire az anyja megérkezett, Tillie egyre álmosabb lett a gyógyszertől. Victoria Pembroke szünetet tartva és sóhajtva lépett be. Csalódottnak tűnt, hogy Tillie felébredt. Anyja őszülő haját a sapkája finom párizsi csipkéje alá tűzte, és fürtjei alatt szúrós, lappangó kék szemei voltak. Tillie apjának a szeme égetett barna színű volt, talán a kínai származásáról szóló híreszteléseknek köszönhetően. Most, hogy a férfi már több mint tíz éve eltávozott, feltételezte, hogy soha nem fogja megtudni, igaz-e a pletyka - az anyja hirtelen témát váltott, valahányszor Tillie rákérdezett. Tillie sokkal szívesebben kért volna meg egy oroszlánt, hogy ne rágcsáljon tovább egy gazella tetemét, mint hogy a nagyanyját faggassa erről a témáról. "Ébren vagy." Az anyja mosolygott, miközben előrehajolt, hogy arcon csókolja Tillie-t, és megragadja a lány kibontott jobb kezét. Tillie elhúzta az ujjait. Az anyja sosem volt demonstratív. Nem ölelte, nem csókolta vagy szorította a kezét, akár kesztyűs volt, akár nem. A rutin megszakadása megrémítette Tillie-t. "Mi a baj, mama?" - kérdezte. A gyógyszerektől elhomályosult a feje. "És hol van Lucy?" Az anyja zsebkendőt szorított a szájához, és elfordult, képtelen volt ránézni második lányára. "Lucy... Lucy eltűnt."
2. fejezet (1)
2. FEJEZET Még ha nem is bántják, szíve ennyi és ennyi borzalomtól cserbenhagyhatja, és ezután szenvedhet - ébrenlétében az idegeitől, álmában pedig az álmaitól. -Van Helsing "Eltűnt?" Tillie megkérdezte. A keze megremegett a takaróján. "Hogy érti ezt?" Az anyja mély levegőt vett. "Elment Bettyvel - fúj, sosem szerettem azt a szobalányt - Dr. Erikkson rendelőjébe. Végre egy jó orvos!" Tillie anyja mindig is jobb orvost keresett, olyat, aki azonnali kérésre megnyitja az ajtaját a család előtt. Annyi más orvos mindig kint volt, szülni - ami annyira kényelmetlen -, vagy a többi gazdag ügyfelükkel foglalkozni. Dr. Erikkson fenntartott egy rendelőt, és ott is maradt. "Betty azt mondta, hogy utána Lucy egy órára a parkban lévő múzeumba szeretne menni. És Betty csak úgy elengedte! Kísérő nélkül! Tudtam, hogy az a nő bajkeverő. Ada azt hiszi, látta, hogy a minap ellopott egy egész doboz élelmiszert a kamrából." "Lopott? Lucy utolsó szobalányát azért engedték el, mert ágyneműt vitt el a szekrényből." Gondolkodva megkocogtatta az ajkát. "Tudom, miért akart Lucy múzeumba menni. Hogy megnézze a Jeanne d'Arc-festményt." "Valóban?" Az anyja a homlokát ráncolta. "Az a kedvence. Az, amelyik Jules-tól származik. . . Valami B... vagy mi. Egy francia fickó." Lucy már vagy tízszer látta, mióta tavaly elhozták a múzeumba. Még Tillie-t is elrángatta oda, aki a festményeket roppant unalmasnak találta. A festmények nem magyarázták meg, hogyan működik a világ. "Nos - folytatta az anyja -, Lucy soha nem érkezett haza". "Kocsival jött?" "Nem. Gyalog akart menni, és már sokkal jobban érezte magát, ezért megengedtem neki. És Betty állítólag vele volt." "Milyen hosszú séta." Tillie elképzelte, ahogy a nővére egyedül sétál végig az Ötödik sugárúton a múzeumig. "Hol van most Betty?" "Természetesen elengedték. Soha többé nem teszi be a lábát ebbe a házba." Tillie szünetet tartott. Betty kedves szobalány volt, és mindig is rajongott Lucyért. De a tolvaj az tolvaj, és aki nem törődik megfelelően az úrnőjével, az elviselhetetlen volt. "Mikor történt ez?" "Két nappal ezelőtt, délelőtt tizenegy óra körül. Körülbelül akkor, amikor a baleseted történt." "Két nap!" Tillie egyenesebben ült fel, majd a hirtelen mozdulatra fájdalmasan felnyögött. "Miért nem szólt nekem senki? Mit tettek? Ki keresi őt?" "Halkabban!" - sziszegte az anyja. "Ne tedd magad még betegebbé! Majdnem el sem mondtuk neked." "De én ezt nem értem. Hol lehet?" "Azt mondtam, hogy nyugodj meg!" Mama csattant fel. "Már nem vagy gyerek. Nem emelheted fel csak úgy a hangodat a legkisebb provokációra." Tillie visszahúzódott a szokásos zárkózottságába. Miért nem esett teljesen hisztériába az anyja? A lánya - ráadásul a kedvenc lánya - már két napja eltűnt. De az anyja csak odahajolt, és elsimította a csipke takarón kialakult barázdákat. Mindenki mindig elsimította a Tillie által okozott fodrokat. "James bevallotta, hogy az eltűnése előtti napon nézeteltérésük volt - mondta az anyja, most már nyugodtabban. "Hamarosan itt az esküvő, és Lucy idegei minden voltak, csak nem békések. Valószínűleg az egyik barátnőjénél van, és hamarosan vissza kellene térnie." "De . . . ." - kezdte Tillie, de a hangját tompán tartva. "Meg kellene keresnünk őt. Beszélhetnénk más családokkal, hátha..." "Már kérdezősködtünk." "Akkor ... talán ... megkérdezhetnénk még több embert ..." "Ó, Mathilda! Ne légy nevetséges. Nem fogjuk a háztetőkről kiabálni, hogy elment. Az utolsó dolog, amire szükségünk van, az a pletyka az esküvő közeledtével. Minden menyasszony buta és nyugtalan. Lucy hamarosan visszatér. Még ma este." Ada bejött, és szeplős arca riadtan riadt meg Tillie feszült arckifejezését látva. Egyenesen a gyógyszeres üveghez ment. "Miss Tillie, elkészítem a cseppeket." "Nem szeretem" - panaszkodott Tillie. "Olyan érzésem lesz tőle a gyomromban, mintha megint a Campanián lennék." Az egyetlen Atlanti-óceánon tett útja majdnem megölte a könyörtelen tengeribetegség, amely nem akart megálljt parancsolni neki. A laudanumtól ugyanezt a rosszullétet érezte - mintha a gyomra szüntelenül billegne egy rendíthetetlen világban. "Rosszul van - jegyezte meg Ada. "Nem csak a csonttörés, tudod." Tudó pillantást vetett a mamára, és Tillie ébredése óta először vette észre, hogy a hasa görcsbe rándul a fájdalomtól. Muszlinrétegek borították a bőrét a hálóruhája alatt. Ó... Homályosan emlékezett arra, hogy Ada gondoskodik róla, és rájött, hogy vérzett a havibajából. Az anyja felsóhajtott. "Jól van." Tillie nem szólt semmit, csak az ablak felé nézett. "Idd meg. És aludjon, kisasszony" - biztatta Ada. Tillie tudta, hogy egy szobalány úrnőjével sokkal könnyebb foglalkozni, ha a nap nagy részében alszik. Amikor Ada feléje tolta az italt, Tillie nem tudta visszautasítani. A fájdalom elkerülhetetlenül, crescendóval tért vissza. És a szíve tele volt Lucyval - az ő hiányával. Tillie teljesen kiitta a szíverősítőt. Az anyja elindult, hogy távozzon. "Ne aggódj Lucy miatt. Vissza fog jönni. Ahogy..." Tillie várakozóan nézett az anyjára, de az nem fejezte be a mondatot, így Tillie azon tűnődött, vajon az anyjának is volt-e háromnapos szökése, mielőtt hozzáment volna apához. Mama egyszer azt mondta: "Egy nő szíve tele van titkokkal". A megjegyzése apropóján nem volt hajlandó bővebben kifejteni. Az ajtó becsukódott. Tillie némi vigaszt érzett, hogy a betegség kevesebb időt jelentett az anyjával és a nagymamájával töltött időből. Nem kell majd szidni, hogy milyen förtelmesen lovagolt, milyen kínos volt az esése, milyen gyenge az alkata. A gyógyszer kavargott a gyomrában, beszivárgott a vérkeringésébe, elzsibbasztotta a kínzó érzést, hogy Tillie csak egy szálka az ujjukban Lucyhoz képest. Még öt perc sem telt el, és újra elaludt. Amikor Tillie végül felébredt ópiummal átitatott kábulatából, az elméje sűrű volt, mint az egynapos mazsolapuding, a hólyagja pedig kényelmetlenül tele. A bőre viszketett, a szája kiszáradt, a haja pedig irtózatos rendetlenségben volt. A fájdalom a kulcscsontjában még mindig éles és szörnyű volt, de más fájdalmak is kísérték.
2. fejezet (2)
Kinyitotta a szemét, és látta, hogy Ada egy kék poplinból készült nappali ruhát terít. A haja a szokásosnál is lázasabb vörös volt. "Jöjjön, kisasszony. Ébredjen fel, és egyen valamit. Hamarosan találkozik Dr. Erikksonnal." "Nem jöhetne ide csak most az egyszer?" Tillie megpróbálta kinyújtóztatni a merevséget a végtagjaiból, és ezt egy olyan érzéssel jutalmazták, mintha karddal döfték volna a vállába. Felnyögött. "Tudod, hogy van egy beteg gyermeke, aki állandó figyelmet igényel. Én viszlek el téged." Miközben Ada segített neki felöltözni, Tillie emlékezete felébredt. "Lucy! Visszajött?" Az ezt követő csend siváran telepedett a szobára. "Szeretnék beszélni anyámmal, mielőtt elmegyünk." "Anyád és nagymamád ma nincs itthon. Vacsorára visszaérnek." Remélte, hogy Lucyt keresik. Tillie egyre növekvő pánikot érzett, de elfojtotta későbbre, miután beszélhetett velük. A fürdés és az öltözködés a bal karjával a szíjban mérhetetlenül fájdalmas volt. A szeme kiszáradt és vakarózott, mindenhol fájt, és csak aludni akart. Ahogy leereszkedett a tölgyfa lambériás lépcsőn, Madison Avenue-i házuk szokásos nyüzsgése kísértetiesen elcsendesedett. Általában valaki az esküvőre szánt virágdíszeket mutogatta, vagy a látogatók arról beszélgettek, amiről a mama barátai szoktak - a legújabb párizsi divatról, arról, hogy ki épített új házat Newportban, vagy arról, hogy az új évezred közeledtével ki fogja elveszíteni a vagyonát. Lucy hiánya - gyors léptei, élénk fecsegése - felütötte a fejét Tillie előtt. Ada rábeszélte, hogy igyon és egyen a fél csésze teából és a háromszögletű száraz pirítósból, amit a szakácsnő kitett, majd a járdaszegélynél várakozó kocsihoz mentek. Az út Dr. Erikksonhoz rövid volt. Egy szerény, mészkőből épült városi ház egyik felét foglalta el az Ötvenkilencedik utcában, a Bloomingdale fivérek szárazáruüzletétől egy saroknyira, két sokkal nagyobb ház közé szorítva. Tillie alig vette észre a sugárúton végiggördülő kocsikat vagy a botokkal és esernyőkkel sétáló gyalogosokat. Óvatosan kiszállt a kocsiból, és erősen Adára támaszkodott, amikor bekopogtak az ajtón. Tillie még soha nem járt itt. Az előző orvosaik mind házhoz mentek. Egy egyszerű fekete ruhás szobalány válaszolt, drótos, ősz haját alacsonyan összefogva. "Miss Mathilda Pembroke, az orvoshoz jött - tájékoztatta Ada. "Természetesen - mondta a nő mosolyogva. Tovább nyitotta az ajtót, beengedve őket egy kis félhomályos előszobába. "A férjem néhány perc múlva önökkel lesz. Kérem, foglaljon helyet a vizsgálószobájában, balra önöktől. Megkínálhatom önöket egy kis teával vagy vízzel?" Tillie és Ada pillantást cseréltek; mindketten azt hitték, hogy a nyakig érő fekete gyapjúba öltözött, vékony, kerekded hölgy szolga, nem pedig feleség. Mrs. Erikkson ismét elmosolyodott, a szeme széle vidáman ráncosodott. Bevezette őket egy szobába, ahol egy nagy nyugágy és egy kandalló állt, mellette egy rézből készült parázzsal. Kétoldalt könyvek sorakoztak a polcokon. Mrs. Erikkson egy piszkavassal tüzelte a tüzet - a szoba egyetlen fényét, mivel az ablak felett a függöny be volt húzva. "Visszajövök, ha bármire szüksége van. Meg kell néznem a fiamat" - mondta vidáman, és becsukta az ajtót, amikor távozott. Tillie hálás volt a tűzért; a meleg nap ellenére is érezte a hideget. Közelebb húzódott az egyik polchoz, és végigpásztázta a címeket. Értekezés a gyógyító piócáról Az arc és a nyak sebészeti feltárása A szifiliszes betegségek illusztrációi A piócás könyvért nyúlt, kétszer is meggondolta (Lucy biztosan elmarasztalta volna), és visszahúzódott a nyugágyba. Az ajtó kinyílt, és Dr. Erikkson belépett. Rendkívül magas, karcsú férfi volt, akinek a haja búzaszínű, ezüsttel kevert volt. Világos szeme volt, amely olyan, mintha valaki megszúrta volna egy kalaptűvel, és minden színe kicsordult volna belőle. Tanulmányozta Tillie reszketegségét és szendergését, aztán bólintott. "Mathilda kisasszony. Jó napot kívánok. Máris gondoskodom a szünetről." Úgy látszik, ő is spórolt a szavakkal. Ada a közelben lebegett, miközben Dr. Erikkson mindkét oldalon megtapogatta a törött csontot, miközben Tillie igyekezett nem felsírni. Megvizsgálta a felkarját és a nyakát, lehúzta a szemhéját, és megnézte a torkát és a fogait. Vajon Lucy eltűnése előtt is így vizsgálta meg Lucy-t? A tífuszos fertőzése teljesen elmúlt? Az orvos komor arckifejezése összezúzta Tillie beszédképességét. Végül sokáig érezte a lány pulzusát. Tillie titokban lopva rápillantott. A szemöldöke mintha egyenesen kinőtt volna az arcából, ahelyett, hogy laposan feküdt volna. Ez a kertjük ösvényeinek zöldjére emlékeztette. Egy botanikai könyvben utánanézett a növényeknek. Kúszó kakukkfű. "Több pihenést, és csak a házon belül sétáljon. Nem szabad megerőltetnie magát" - mondta, és szigorú pillantást vetett Adára. "Ópium, nyolc csepp, négyóránként a fájdalomra. Mindenkinek van a polcán laudanum vagy az ópiumtinktúra valamilyen változata, úgyhogy győződjön meg róla, hogy tízszázalékos erősségű. Az én saját márkám biztonságos és mindig kiváló minőségű. Ha fájdalmai vannak, az izmok összehúzódnak, és a csont nem fog jól gyógyulni. Ha szükséges, ébreszd fel a gyógyszerért." "Köszönöm, doktor úr. Mrs. Pembroke írásos receptet kér, ha lehet. Kifejezetten kérte, mert attól tart, hogy rosszul fogom bejelenteni az adagolást." "Rendben van. Mindjárt visszajövök." Dr. Erikkson távozott, Ada pedig félretolta a függönyt, hogy kinézzen az ablakon. "Uramisten, de sötét van itt. Egy nagy szekér pakol ki, és a kocsis arrébb tolta a kocsit. Elment a háztömbön át. Szólok neki, hogy készen állunk." Amikor a nő elment, Tillie felállt, hogy megvizsgálja a kandalló melletti rézüstöt. Olyan alakú volt, mint egy négy zömök lábon álló széles tál, hosszú fogantyúval, így az egészet közvetlenül a tűzre lehetett tenni. Örvényekből és virágokból álló díszítéssel volt bevésve - olyan ellentétes szépségű valamihez képest, amit azért hoztak létre, hogy segítse az emberek perzselését. Három égetővas pihent benne. Mindegyiket a fából készült fogantyújánál fogva felemelte, hogy megvizsgálja. Az egyiknek olyan volt az alakja, mint a pikknek a játékkártyán, a másik hegyes, a harmadiknak pedig olyan éle volt, mint egy apró fejszének. Felemelte a hegyeset, és észrevette, hogy a hegyén egy elszenesedett anyag van.
Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "A vámpírok nem az egyetlen szörnyek"
(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).
❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️