Rückkehr in den kleinen Coffee Shop von Kabul

Kapitel 1

Der Starbucks-Latte, den sie eine Stunde zuvor an Land getrunken hatte, drohte ein Comeback, als Sunny sich an der Metallreling der wippenden Fähre festhielt und ihre Finger einen unnatürlichen Blauton auf dem abblätternden grünen Lack annahmen.Ein Boot?Wirklich?Warum um alles in der Welt sich niemand die Mühe gemacht hatte, eine Brücke zwischen der Zivilisation und dieser gottverlassenen Insel zu bauen, war ihr ein Rätsel, ebenso wie die Gründe für Jacks Entscheidung, dort zu kaufen.Aber, sie konnte Jack fast sagen hören, kein Urteil fällen, bevor man es nicht mit eigenen Augen gesehen hat.Das heißt, dachte sie, wenn du überhaupt in der Lage bist, sie durch diesen ganzen verdammten Nebel und Regen zu sehen.

Sie erinnerte sich an die Zeit, als Jack ihr zum ersten Mal von diesem Ort erzählt hatte, damals, als sie beide noch in Kabul lebten.Er war gerade von einer seiner Missionen in den Süden zurückgekehrt, eine in einer Reihe von vielen, die Sunny nicht in den Griff zu bekommen schien.Alles, was er ihr wirklich über seinen Job erzählt hatte, war, dass er ein geschickter Unterhändler war, aber das wusste sie schon aus eigener Erfahrung, denn er schien immer alles durchzusetzen, bevor sie überhaupt merkte, was passierte.Es war ein Mittwochabend, der Abend, an dem sich ganz Kabul, zumindest die Mitarbeiter der UNO, der Botschaften und der NGOs, die Missionare und Journalisten, die sich so spät noch auf die Straße trauten, in ihrem Kaffeehaus versammelten, um einen der Redner zu hören, die sie ins Haus geholt hatte, um Geschäfte anzuziehen.Der Ort war voll mit Dari, Englisch, Französisch und Italienisch, bis unter die Decke gefüllt, trotz der bitteren Kälte, die sich weigerte, draußen zu bleiben, wo sie hingehörte, und die durch die Fenster sickerte und jedes Mal mit voller Wucht hereinbrach, wenn die Tür geöffnet wurde.

Und dann kam Jack herein, ganz Kinn und Lächeln, und setzte sich auf seinen üblichen Platz, als gehöre ihm der Laden und nicht ihr."Salaam dost e man", begrüßte er herzlich Bashir Hadi, ihren Barista, Koch und selbsternannten Beschützer."Zwei Gläser von Ihrem Besten, lieber Herr!", fügte er hinzu.Bashir Hadi lächelte und nickte Yazmina zu, die sich hinter den Tresen verkroch und mit einer Keramikkanne zurückkehrte, in der sich der übliche beschissene Chianti befand, den Sunny nur auftreiben konnte, indem er die chinesischen Bordelle durchkämmte - die letzten Orte in der Stadt, an denen es dank des Komitees für die Verbreitung der Tugend und die Verhinderung des Lasters auch nur einen Tropfen gab.Yazmina begrüßte Jack schüchtern und senkte ihre stechend grünen Augen, während sie die wässrige rote Flüssigkeit in die beiden Untertassen goss, die sie über ihre schlanken Finger gehängt hatte.Als Sunny an seinem Tisch vorbeieilte, um alle rechtzeitig für das Gespräch unterzubringen, spürte sie ein Ziehen am Hinterteil ihrer Jeans."Setz dich, Frau!Es ist an der Zeit, die Früchte deiner Arbeit zu genießen."Sunny versuchte, Jacks Hand wegzuschlagen, aber sein Griff um ihre Gürtelschlaufe war fest, und sie ging zu Boden.

"Bully."

"Ich freue mich auch, dich zu sehen, Baby."Sie blickte ihn mit gespielter Empörung an.Er wusste, wie sehr sie es hasste, Baby genannt zu werden."Ah", sagte er, drehte seine Tasse im Kreis, bis sich ihr Inhalt in einen kleinen roten Strudel verwandelt hatte, und hob sie dann an seine Nase."Ein feiner Jahrgang.Vielleicht ein '97er, oder vielleicht etwas neueres, wie ein '05er?"Jack nahm einen Schluck und schwenkte den Wein geräuschvoll um seinen Mund, als wäre es ein Schluck Mundwasser.Sunny verdrehte die Augen.

"Das reicht", sagte er, während er die Tasse mit einem dumpfen Schlag abstellte."Aber meiner wird besser sein."

"Deins?Hast du etwa einen Schwarzmarkt-Merlot in die Finger bekommen?Geben Sie ihn her, Mister."Sunny streckte ihren Arm aus.

"Nein. Ich meine meinen.Wirklich meinen.Eines Tages, das verspreche ich Ihnen, werden Sie sich zurücklehnen und eine Flasche genießen, auf deren Etikett der Name meiner Wenigkeit prangt."

"Was, es wird einen Jack's Big-Mouth Red geben?"

"Ha, ha.Sehr witzig.Das wird Ihnen noch leid tun.Du kannst von Glück reden, wenn ich etwas davon mit dir teile.Und merk dir meine Worte, er wird viel besser sein als dieser Rotwein."

"Große Sache.Selbst ich könnte ein paar Trauben in den Mop-Eimer da drüben werfen und ein bisschen herumstampfen, und es wäre eine Verbesserung gegenüber diesem Mist."

"Nein, meine Liebe", sagte er und lehnte sich bedenklich in dem schweren Holzstuhl zurück, "ich meine es ernst.Sie sprechen gerade zufällig mit einem der stolzen neuen Besitzer von Screaming Peacock Vineyards, Twimbly Island, Washington, USA."

Twimbly Island.Es kam ein Punkt in ihrer Beziehung, an dem sie dachte, wenn sie diesen Namen noch einmal hörte, würde sie schreien.Du würdest es lieben, hatte Jack ihr immer wieder gesagt, immer wieder von den goldenen Sonnenaufgängen, den kilometerlangen Stränden voller Treibholz, den Schneegänsen, den Adlern, den großen blauen Reihern, den Orcas, die für den Winter ins Landesinnere ziehen, so nah, dass man sie vom Ufer aus fast berühren konnte, während er sein Bestes gab, sie zu verzaubern.Sie erinnerte sich daran, wie entspannt er jedes Mal gewirkt hatte, wenn er von einem Besuch auf der Insel zurückkehrte, und konnte sehen, wie sich seine stahlblauen Augen erwärmt hatten, wann immer er davon fantasierte, sich dort ein Leben aufzubauen.Also zwang sie sich, höflich zu lächeln und einfach nur zuzuhören, wobei sie alle latenten Spuren einer Fähigkeit aufbrachte, die sie ihr ganzes Leben lang nur mühsam beherrscht hatte.

Erst nachdem sie endlich ihre Koffer gepackt und Kabul traurig hinter sich gelassen hatten, wurde Jacks Fantasie zu einer Möglichkeit, die Sunny genauso beunruhigte, wie alles andere sie zu diesem Zeitpunkt beunruhigte.Für sie war Kabul seltsamerweise der einzige Ort gewesen, der sich wie ein Zuhause anfühlte, und sie hatte sich vorgenommen, nie wieder wegzugehen.Aber die Dinge hatten sich in den sechs Jahren, die sie dort gelebt hatte, verändert.Freunde waren verschwunden, Orte waren verschlossen, und die tödlichen Anschläge, die von der zunehmenden Zahl zurückkehrender Taliban verübt wurden, wurden nun zu häufig und zu nahe an ihrem Zuhause, um sie zu ignorieren.Jack hatte seine Bedenken, dass Ausländer zur Zielscheibe werden könnten, aber darüber hinaus war er der festen Überzeugung, dass es höchste Zeit war, Afghanistan den Afghanen zurückzugeben.Wir behandeln sie wie Idioten, hatte er gesagt.Und du weißt, und ich weiß, dass Halajan, Yazmina, Bashir Hadi, sogar Ahmet keine Idioten sind, fügte er hinzu, indem er von denen sprach, die mit ihr arbeiteten, die für Sunny so nah an der Familie geworden waren, wie es nur ging.Wir Amerikaner infantilisieren jeden, der nicht so ist wie wir.Man muss so einen Kerl lieben, der eine Welt jenseits seiner eigenen Sorgen sieht, der das Richtige tun wird, nur weil es das Richtige ist, das man tun sollte.

Und das tat sie, und zwar so sehr, dass sie Jack, ehe sie sich versah, zurück nach Ann Arbor, Michigan, gefolgt war, wo sein Sohn gerade das College begann und wo er einen Job als internationaler Sicherheitsberater für eine große NGO bekommen hatte.

Das Schlimmste.Entscheidung.Aller Zeiten.Wie war Sunny auf die Idee gekommen, dass sie sich einfach so vom Kabuler Teufelskerl zur Hausfrau in Michigan entwickeln konnte?War sie verrückt?Nein, sie war verliebt.Und wie die alte Frau Halajan, der das Gebäude gehörte, in dem das Kaffeehaus stand, ihr einmal gesagt hatte, ist die Vernunft machtlos, wenn es um die Liebe geht.Damit hatte sie - dank ihres Lieblingsdichters Rumi - sicher recht, dachte Sunny.Aber es war nicht nur Sunny, die Schwierigkeiten hatte, sich anzupassen.Sie wusste, dass Jack sich wie ein übergewichtiger Hamster aus einer Tierhandlung fühlte, der in einem Gemeinschaftskäfig in seiner Eckkabine gefangen war.Die einzigen Ausflüge, die er jetzt unternahm, waren der Gang zum Pausenraum, um Kaffee und Schokoriegel zu holen, was er ihrer Meinung nach viel zu oft zu tun schien.Er war unglücklich, und da sein Sohn jetzt so sehr mit seinem eigenen Leben beschäftigt war, zwischen seinen Kursen und seinen neuen Freunden, schlug Jack nach einem Jahr des Durchhaltens Sunny vor, dass sie sich auf den Weg machen sollten.Sein Ziel der Wahl?Twimbly Island.

Aber das Weingut war Jacks Traum, nicht Sunnys.Also trafen sie eine Abmachung.Sie würden sich eine Auszeit nehmen, die Welt bereisen und Dinge ausprobieren.Ein Jahr lang keine Entscheidungen.Sie würden beide unvoreingenommen bleiben.Kein Druck.Und wenn ihnen nach diesem einen Jahr nichts einfiele, würden sie es mit Twimbly versuchen.

Zwölf Monate lang hüpften sie von Land zu Land, von Stadt zu Stadt, von Haus zu Haus und nutzten dabei all die Freundschaften, die sie während ihrer Jahre in Afghanistan geschlossen hatten.Jack sah jede Menge Möglichkeiten, aber jede Gelegenheit, die er vorschlug, schob Sunny zurück.Eine Bar in einem malerischen Küstenstädtchen in Maine?Zu langweilig.Ein Abenteuerreiseunternehmen in Peru?Keine Wanderungen, Lamas oder Sherpas für dieses Mädchen.Ein ziviles Ausbildungslager in Südafrika?Auf keinen Fall.Eher würde sie mit verbundenen Augen und nackt von einer Klippe springen, als sich mit den Zecken und dem Testosteron auseinanderzusetzen, die mit diesem Job einhergehen würden.

Aus zwölf Monaten wurden dreizehn, dann vierzehn.Aber als der Gentleman, der er war, hielt Jack sein Wort und gab Sunnys Unruhe weiterhin nach, obwohl er der Meinung war, dass sie unbedingt ein normales Leben führen sollten, und je früher, desto besser.Er hatte schon viel zu viele Freunde und Kollegen gesehen, die so süchtig nach dem Leben in Kriegsgebieten geworden waren, dass sie nun schmerzhaft ruhelos waren und sich nirgendwo anders mehr wohl fühlten, und Jack sagte ihr, dass er befürchtete, dass er in ihnen beiden Anzeichen dafür sah.

Nachdem sie die Willkommensmatten von Kairo bis Caracas verschlissen hatte, gab Sunny schließlich zu, das Weingut zumindest in Erwägung zu ziehen, zumindest sagte sie das Jack.Er war so geduldig gewesen, dass sie es für richtig hielt, zuzustimmen, sich das Anwesen anzusehen.Das heißt, nach einem letzten Seitensprung.Jack wollte unbedingt mit ein paar Kumpels zum Heli-Skiing nach Whistler fahren und lud Sunny freundlicherweise ein, mitzukommen."Mir geht's gut", hatte sie geantwortet und sich stattdessen für ein einsames langes Wochenende entschieden, um Santa Fe zu erkunden.Sie würden sich in Seattle treffen, und von dort aus würde es dann auf die Insel gehen.

Jetzt stand sie allein da, während das Dock aus dem Blickfeld verschwand.Denn Jacks Traum hatte sich an einem Berghang in Luft aufgelöst, als sein Herz in achttausend Fuß Höhe versagte, und ihres war bei dem verheerenden Anruf in der Wüste unter ihm in eine Million kleiner Stücke zerbrochen.

Sunny wischte sich die winzigen Rinnsale aus Nebel und Regen von den Wangen, eine Geste, die ihr nur allzu vertraut war, weil sie tagein, tagaus bei jedem kleinsten Anzeichen von Tränen weinen musste.Ihr war jetzt zum Weinen zumute, als die Fähre in den nebligen Abgrund raste.Ob das alles besser ausgesehen hätte, wenn er an ihrer Seite gewesen wäre? fragte sie sich."Verdammt seist du, Jack", sagte sie laut, während sie die Tasche mit der fadenscheinigen Pappschachtel, die seine Asche enthielt, ein Stück näher zog.Sie war fast dankbar, dass er nicht da war, um den dummen kleinen Wutanfall mitzuerleben, den sie mit sich selbst hatte.Die Fürsorge, die er gezeigt hatte, indem er sie trotz der juristischen Manöver seiner Ex-Frau auf die Urkunde für das Weingut gesetzt hatte, ließ sie sich jetzt für ihren eigenen Egoismus schämen.Hätte sie nur früher Ja zu dem Anwesen gesagt, hätte Jack vielleicht die Chance gehabt, das Leben zu leben, das er sich so sehr gewünscht hatte.Wie sehr hoffte sie, dass Jacks Geist in diesem Moment nicht über sie wachte, dass er nichts von ihren Plänen ahnte, den Ort so schnell wie möglich loszuwerden.Sie hatte die Monate seit seinem Tod in einem Nebel verbracht, der dem Nebel nicht unähnlich war, der sich jetzt um die herannahende Küste legte, und alles, worauf sie hoffen konnte, war, dass der Verkauf ihres Anteils an Jacks Partner, Rick Stark, einen kleinen Abschluss bieten würde.Und vielleicht sogar ein Fünkchen Klarheit.

Sunny hatte sich noch nie so verloren gefühlt wie jetzt, als sie in diesem düsteren Meer auf und ab trieb, so grau wie der Himmel darüber.Der Weg, der vor ihr lag, schien sich zu einem riesigen Fragezeichen zu verdrehen.Tief in ihrem Inneren wusste sie, dass sie, so sehr sie es auch wollte, nicht nach Kabul zurückkehren sollte.Jacks Vorhersagen über die eskalierende Gefahr, besonders für Ausländer, schienen sich auf verhängnisvolle Weise zu bewahrheiten.Gerade hatte sie von einer weiteren Entführung gelesen, diesmal einer französischen Entwicklungshelferin, und kurz zuvor war die Nachricht gekommen, dass ein US-Diplomat von einem Selbstmordattentäter getötet worden war, während er Bücher zu einer örtlichen Schule brachte.Aber nichts von alledem bedeutete, dass sie nicht trotzdem zurückkehren könnte.Sie hatte Halajan, ihrem Sohn Ahmet und seiner Frau Yazmina das Kaffeehaus hinterlassen, das sie gemeinsam mit Bashir Hadi führte, mit den Wünschen für deren Erfolg und Dankbarkeit für ihre unermüdliche Unterstützung und für eine Freundschaft, die ihr mehr als alles andere auf der Welt bedeutete.Obwohl es nicht so aussah, als würde sie wirklich gebraucht, hatte sie keinen Zweifel daran, dass sie alle mit offenen Armen empfangen würden, wie es ihre Art war, sollte sie sich jemals entscheiden zurückzukehren.

Aber für den Moment war sie hier, auf einem Boot.Auf dem Weg zu Jacks Traum.Ohne Jack.Sie holte tief Luft und steckte ihre fast tauben Hände tief in die Taschen ihrer Daunenjacke, wo der letzte Brief von Halajan zerknüllt lag.Trauere nicht, hatte die alte Frau von Rumi zitiert.Alles, was man verliert, kommt in anderer Form wieder.Nun, dachte Sunny, damit kann ich gut leben.Solange es nicht in Form von beschissenem Nebel wiederkommt.

Kapitel 2

Bashir Hadi war fleißig und rieb die kupferne Espressomaschine, bis sie im orange-grünen Schein der sie umgebenden Kaffeehauswände funkelte.Das Aroma von frischer Zitrone aus seinem abgenutzten Lappen vermischte sich mit dem süßen Duft von Schokokeksen, die im Ofen backten, genug, um jedermanns Magen mit Vorfreude schnurren zu lassen.

Draußen sank die Temperatur, aber drinnen waren sie sicher und warm, beschäftigt mit den Aufgaben, die vor dem Donnerstagabend-Ansturm erledigt werden mussten.Die Ruhe vor dem Sturm, pflegte Sunny zu sagen.Hoffentlich würde der heutige Abend die Art von Sturm bringen, die sie sich wünschten - eine Menschenmenge, die jeden Tisch im Lokal füllen würde - und nicht die Art, die sich am bewölkten Himmel über ihnen zusammenzubrauen schien.Es war schwierig genug geworden, die Kunden zu halten, für die sie so hart gearbeitet hatten, während Sunny noch da war, angesichts der verstärkten Maßnahmen, die von der UN, den Botschaften und den NGOs verlangt wurden, um die Sicherheit ihrer Mitarbeiter zu gewährleisten.Yazmina war Bashir Hadi dankbar, dass er zuerst die sture Sunny und später auch Ahmet und die anderen überzeugt hatte, die Sicherheitsvorkehrungen zu erhöhen.Die Mauer, die nun groß und trotzig unter Sunnys prächtigem Gemälde von tausend Tauben vor einem kobaltblauen Himmel stand, war der erste Schritt, der ihnen die Zustimmung der UNO einbrachte, der dem UN-Personal die Erlaubnis gab, das Café zu besuchen.Was sie auch taten, bis die Regeln noch härter wurden.Dann kam die Sprengfolie für die Fenster, um zu verhindern, dass das Glas in Hunderte von tödlichen Scherben zersplittert, sowie ein sicherer Raum, in den die Kunden bei einem bevorstehenden Angriff flüchten konnten.Der Schiffscontainer, den sie vor dem Eingangstor aufgestellt hatten, um einen zusätzlichen Kontrollpunkt zu schaffen und Waffen zu deponieren, hatte dazu beigetragen, mehr Kunden zu gewinnen, ebenso wie ein zweiter Chokidor, ein junger Mann, der eingestellt wurde, um während der Stoßzeiten im Inneren des Kaffeehauses Wache zu stehen.Aber selbst mit all dem konnten sie nichts gegen die wachsende Zahl von Ausländern tun, die Kabul jeden Tag verließen, und es gab einige Nächte, in denen ihre eigenen Stimmen von den Wänden widerzuhallen schienen, während sie die leeren Stühle zurechtrückten und die leeren Tische abwischten und ihr Bestes versuchten, um beschäftigt zu wirken.

Trotz des Geplappers, das sie von anderen in der Nachbarschaft hörten, die sich über die Anwesenheit der Ausländer in ihrem Land ärgerten, waren sie im Kaffeehaus immer freundlich zu denen, die geblieben waren, die den Ort als einen der letzten seiner Art in einem sich verändernden Kabul zu schätzen gelernt hatten.Aber mal ehrlich, wo sonst konnten diese Menschen so guten Cappuccino und noch bessere Gespräche finden?Sunny hatte hart daran gearbeitet, das Kaffeehaus zu einem besonderen Treffpunkt für diejenigen zu machen, die weit weg von zu Hause waren, ein Ort voller Lachen und Wärme und Aromen, die bis tief in die Nacht an den Kleidern hafteten.Sein Ruf war etwas, für das sie alle dankbar waren, und etwas, das Yazmina unbedingt bewahren wollte, egal was passiert.Gott sei Dank war morgen Freitag, der Beginn des afghanischen Wochenendes und der Tag, an dem sie - so Gott will - zusätzliches Geld mit ihrem wöchentlichen Basar auf dem Vorplatz verdienen würden.

Freitag!Yazmina schob sich von dem Holzstuhl hoch, auf dem sie sich niedergelassen hatte, um einen Stapel weicher lila Servietten zu falten.Es gab noch so viel zu tun.

"Mir geht es gut", versicherte sie Bashir Hadi, als sie bemerkte, wie sich seine schrägen dunklen Augen vor Sorge verengten.Sie legte ihre Hände auf ihren leicht gerundeten Bauch und rieb ihn sanft, die Wärme ihrer Handflächen drang durch die dicke Baumwolle ihres Shalwaar Kameez auf ihre Haut.Bis jetzt keine Übelkeit bei diesem Kleinen, nicht wie beim letzten Mal.Sie erinnerte sich, wie schwer es gewesen war, die plötzlichen Wellen der Übelkeit und den Hügel, der unter ihrer Kleidung wuchs, so lange zu verbergen.Sieben Monate lang - von dem Tag, an dem Sunny sie aufgenommen hatte, bis zu dem Tag, an dem ihre Tochter Najama geboren wurde - hatte sie die Wahrheit vor fast allen verbergen müssen.Dass ihr Mann verschwunden war, getötet von einer Landmine, als er mit seinen Ziegen spazieren ging, war kein Schutz vor der Schande oder Schlimmerem, die ihr auferlegt worden wäre, wenn ihr Geheimnis herausgekommen wäre.Wenn kein Ehemann anwesend war, war jeder ein Verdächtiger und die schwangere Frau wurde als Hure betrachtet.

Wie sehr hatten sich die Dinge seither für sie verändert, wie sehr war sie anders als das verängstigte Mädchen aus den Bergen, das auf der Flucht vor den Männern war, die sie als Bezahlung für eine Schuld ihres Onkels aus ihrem Haus geholt hatten.Das Mädchen, das sie damals war, hätte nie gewagt, von all dem zu träumen; das Kaffeehaus, ein Haus voller Lachen und Freude, ein neuer Ehemann, dessen Herz groß genug geworden war, um ihm zu erlauben, die alten Wege zu überwinden und das Kind ihres toten Mannes als sein eigenes anzunehmen.Sogar Kabul fühlte sich inzwischen wie ein Zuhause an, der versetzte Gebetsruf des Muezzins, der vom höchsten Minarett jeder Moschee ausgestrahlt wurde, war jetzt ein willkommener Hintergrund für die Geräusche des täglichen Lebens, anstatt ein Geräusch, das sie aus der Haut fahren ließ, und die Menschenmassen aller Farben und Kleidungsstücke waren jetzt ein so vertrauter Anblick wie die Ziegen, die auf den Hügeln zu Hause muhten.

"Najama!Pass auf, Qandom, meine Süße.Willst du nicht lesen lernen?"Auf der anderen Seite des Zimmers kämpfte Halajan mit dem zappeligen kleinen Mädchen, das sich auf ihrem Schoß wälzte.Yazmina lächelte über das faltige braune Gesicht ihrer Schwiegermutter und erinnerte sich daran, wie eifrig die alte Frau einst gewesen war, selbst lesen zu lernen, und wie dankbar sie Yazmina für ihre Hilfe gewesen war.

"Hör auf deine Oma", sagte sie und benutzte den Namen, den Sunny Halajan gegeben hatte, nachdem Yazmina ihren Sohn Ahmet geheiratet hatte.Wie glücklich war sie, diese Frau als Schwiegermutter zu haben, so ganz anders als jene, von denen sie gehört hatte, dass sie die Frauen ihrer Söhne schlugen und entstellten, weil sie Mädchen statt Jungen zur Welt brachten, oder jene, die die jungen Mädchen, die sie in die Ehe mit ihren Söhnen verkauften, aushungerten und misshandelten.

Und doch hatte sie nicht immer so viel Liebe in ihrem Herzen für Halajan gehabt, den sie zuerst nur als einen sturen Wichtigtuer mit einer Zunge so schnell wie eine Schlange und einer entsprechenden Einstellung gesehen hatte.Wie schockiert war sie von den Gedanken gewesen, an denen die Frau so hartnäckig festhielt und die sie so schamlos mit der Welt teilte.Natürlich war sie immer noch all diese Dinge, aber jetzt verstand Yazmina besser.Halajan und auch ihr Mann Rashif stammten aus einer anderen Zeit, einer Zeit, die sie und Ahmet nie erlebt hatten, einer Zeit, in der Ideen kein Grund zur Bestrafung waren und in der Frauen Ärzte oder Anwälte sein konnten, ohne als unmoralisch zu gelten.Yazmina bewunderte auch ihre Stärke und ihre unerbittliche Loyalität.Halajan würde alles tun, um ihre Familie, das Café, ihr Zuhause zu schützen.Und versteckt unter dem grauen Tschador, zusammen mit den ausgebeulten Jeanshosen und den trotzig kurzen grauen Haaren, die sie vor der Außenwelt verborgen hielt, wusste Yazmina, dass es ein Herz gab, das weicher war als die babyfeinen Felle, aus denen Präsident Karzai seine Schafsfellmützen herstellte.Allein die Art, wie sie in die Augen ihres Mannes Rashif blickte, war Beweis genug dafür.Wie glücklich sie sich fühlte, diese neue Familie zu haben, um das dunkle Loch zu füllen, das der Verlust ihrer eigenen Eltern vor so vielen Jahren hinterlassen hatte.

Yazmina stellte einen frischen Kessel Wasser auf den Bokhaari und genoss die Wärme des brennenden Holzes, das ihre Gliedmaßen nach und nach erweichte.Wenn doch nur Layla hier wäre.Es war einen Monat her, dass sie ihrer kleinen Schwester einen tränenreichen Abschiedskuss gegeben hatte, mit einem gleichen Maß an Hoffnung und Angst.Sunnys Freundin Candace hatte sie davon überzeugt, dass ein Aufenthalt in Amerika gut für das Mädchen wäre, und hatte großzügig ihre Verbindungen genutzt, um ein Studentenvisum zu besorgen.Wie konnte Yazmina da nein sagen?Sie sehnte sich nach der Welt für Layla, wer war sie also, um sie ihr vorzuenthalten?Dennoch zählte sie die Tage bis zur sicheren Rückkehr ihrer Schwester nach Kabul.

Auf der anderen Seite des Raumes sah sie Halajans Augen aufleuchten, als sich die Tür zum Kaffeehaus öffnete.Rashif kam herein, begleitet von einem so starken kühlen Luftzug, dass er sich abmühte, die Tür hinter sich zu schließen.

"Du bist früh dran!"sagte Halajan, sichtlich erfreut.Najama rutschte von ihrem Schoß und lief zu den Knien des kleinen Mannes, um ihn fest zu umarmen.Dieser wiederum zauberte ein Stück Toffee aus der Tasche seines braunen Kortis und reichte es dem Kind mit einem Kuss auf den Kopf.

"Sind sie noch da?"Er nickte in Richtung des Ganges, der zu dem Haus führte, in dem er mit Halajan lebte.Yazmina wusste, dass er darauf brannte, zu ihrem Mann und den anderen Männern zu gehen, dass er die Schneiderei genau aus diesem Grund früher geschlossen hatte.Schließlich war Rashif derjenige gewesen, der Ahmet in diese Richtung gedrängt hatte, derjenige, der ihn zuerst ermutigt hatte, seine Augen zu öffnen und sich seine eigenen Ideen zu bilden, der ihn davon überzeugt hatte, einige der alten fundamentalistischen Verhaltensweisen zu lockern.Unter Ahmet und seinen Freunden von der Universität zu sitzen und über neue Ideen und neue Wege zu diskutieren, muss sicherlich Erinnerungen an Rashifs eigene frühe Tage als Aktivist wecken.Wenn es nur nicht so riskant wäre, sich in einer Zeit und an einem Ort zu treffen, wo alles, was hinter verschlossenen Türen vor sich ging, Anlass für Klatsch und Tratsch oder Schlimmeres war.

"Sie sind schon seit Stunden da drin.Bitte sagen Sie Ahmet, dass er hier im Kaffeehaus gebraucht wird.Es ist schon spät."Doch bevor sie ihren Satz beendet hatte, war Rashif schon zur Hintertür hinaus.

"Lass sie in Ruhe, Dokhtar."Halajan erhob sich und begann, die Tische zu decken."Wenn unser Land seinen Weg nach vorn finden soll, müssen wir den Gedanken ein wenig Raum geben, um zu köcheln.Reden kann eine mächtige Waffe sein, denn eines Tages wird es zum Handeln führen.Wir müssen uns in Geduld üben.Unser Kampf war lang, aber vorwärts zu stolpern ist besser als zurückzufallen."

Yazmina wusste es besser, als mit der alten Frau zu streiten.Obwohl sie Rashifs Stimme in Halajans Worten hören konnte, wusste sie, wie stolz sie auf die tugendhafte Natur ihres Sohnes war und auf seine Fähigkeit, Veränderungen in sich selbst zuzulassen, auch wenn diese manchmal so langsam zu kommen schienen wie die eines Maultiers.Aber tief in seinem Inneren war er eindeutig der Sohn seiner Mutter, deren modernistische Züge durch das gemeinsame Blut in ihn einsickerten.

Ihre Gedanken wurden durch das Klingeln des Telefons unterbrochen.Da sei ein Mädchen am Tor, meldete Daoud, der Chokidor, der Wache hielt.Zara, sagte sie, wurde angerufen.Sie habe nach jemandem namens Omar gefragt.Vielleicht sollte jemand kommen, um zu sehen, worum es ging?

"Ich werde gehen", sagte Yazmina und sah, wie Bashir Hadi sich bückte, um die Ofentür zu öffnen, um seine Kekse vor dem Verbrennen zu retten.Sie zog ihren Pashmina-Schal um sich."Bya, komm Poppy", befahl sie dem deutschen Schäferhund, den Sunny zurückgelassen hatte.Sie wartete, als der alte Hund sich von seinem Platz am warmen Ofen erhob und sich streckte, erst die Vorderbeine, dann den Rücken.Obwohl sie nicht mehr viel von einem Wachhund hielt, reichte Poppys bloße Anwesenheit aus, um viele Leute dazu zu bringen, zweimal über ihr Handeln nachzudenken.

Als Yazmina die Besucherin allein am Tor stehen sah, verstand sie, warum Daoud gezögert hatte, sie eintreten zu lassen.Frauen in Burkas waren kein üblicher Anblick in dem Kaffeehaus.Und angesichts der Drohungen mit Selbstmordattentaten gegen Orte, an denen sich Ausländer versammeln, die von Männern verübt werden, die als verschleierte Frauen verkleidet sind, musste man einen Verdacht haben, was diese Burka verbergen könnte.

Aber als Yazmina näher kam, konnte sie an den zitternden schmalen Schultern und den Füßen - klein und schlank selbst in ihren Turnschuhen - erkennen, dass es sich wirklich nur um ein junges Mädchen handelte."Komm herein, Kleine", sagte sie sanft."Lass uns aus dieser Kälte herauskommen."

Yazmina sah, wie sich Bashir Hadis Gesicht vor Schreck versteifte, als sie mit dem zugedeckten Mädchen eintrat.Halajan stand trotzig auf und zog Najama fest in ihre Arme.Einen langen Moment lang war es still im Kaffeehaus.

Das Mädchen muss es ebenfalls bemerkt haben, denn plötzlich schlug sie die gesamte Burka hoch und über den Kopf, sodass die blaue Jeans und das gelbe T-Shirt darunter zum Vorschein kamen."Bitte", sagte sie, "es tut mir leid, dass ich Sie störe.Ich bin nur auf der Suche nach meinem Freund Omar."

"Es tut mir leid, khwaar jan, liebe Schwester.Hier gibt es keinen Omar."

Das Mädchen senkte ihre dunklen Augen auf den Boden."Aber ich weiß, dass er hier ist.Ich bin ihm schon einmal hierher gefolgt."Dann blickte sie wieder zu Yazmina."Alles, worum ich bitte, ist, mit ihm zu sprechen."

Yazmina dachte an die jungen Männer, die sich in Halajans Haus versammelt hatten.Dieser Omar musste einer von ihnen sein, einer der Studenten, die jeden Donnerstagnachmittag durch den Durchgang in der Mauer zu ihren wöchentlichen Diskussionen kamen.Aber trotzdem konnte man sich nicht sicher sein, ebenso wenig wie man sich sicher sein konnte, wer dieses Mädchen Zara war, oder wer sie hierher geschickt haben könnte.

"Ich sage Ihnen, es gibt hier niemanden mit diesem Namen."

"Aber ich bin seine Schwester", flehte das Mädchen.

"Ich dachte, du hast gesagt, er sei dein Freund", schoss Halajan zurück.

Das Mädchen schaute wieder auf den Boden, sichtlich verlegen.

"Ist er in Gefahr?"Yazmina warf einen Blick zur Hintertür und dachte an Ahmet und Rashif in diesem Raum voller Männer.

Zara schüttelte den Kopf."Nein. Keine Gefahr."

Halajan hob Najama auf einen Stuhl und näherte sich langsam dem ängstlichen Mädchen."Du musst nach Hause fliegen, junge Frau."Sie legte ihre Hände auf die Schultern des Mädchens und drehte sie in Richtung der Tür."Dein Liebesleben hat hier nichts zu suchen."

Das Mädchen drehte sich um und sah Yazmina und Bashir Hadi an."Es tut mir leid, dass ich Sie gestört habe.Bitte nehmen Sie meine Entschuldigung an."

Yazmina sah mit einem kleinen Knoten im Magen zu, wie Halajan Zara zur Tür begleitete.Mit diesem Mädchen stimmte etwas nicht.Sie musste an sich selbst denken, als sie nicht viel älter als dieses Alter war, verängstigt und allein, mit niemandem, an den sie sich wenden konnte, und nirgendwo, wohin sie gehen konnte.Sie eilte an Halajan vorbei und folgte dem Mädchen hinaus in den Innenhof."Warte!", rief sie und holte sie unter den knospenden Ästen des Akazienbaums ein.Zara drehte sich um, und als sie es tat, erkannte Yazmina den Blick der Verzweiflung in den Augen des Mädchens als ihren eigenen.So musste sie Sunny an jenem ersten Tag erschienen sein, als sie sich im Frauenministerium begegnet waren, wo Yazmina vor den Männern geflohen war, die sie aus dem Haus ihres Onkels geholt hatten."Ich weiß, du bist verärgert."

"Es ist nichts.Mir geht es gut", beharrte das Mädchen und ging weiter auf die Straße.

"Bitte."Yazmina hielt sie mit einer Hand am Oberarm auf."Wenn es etwas gibt, womit ich dir helfen kann, musst du es mir sagen.Bist du in irgendwelchen Schwierigkeiten?"Yazmina blickte auf die Mitte des Mädchens hinunter.

Die Farbe stieg in Zaras Wangen, als sich ihre Augen weiteten."Nein! Natürlich nicht!"

"Wurdest du belästigt oder bedroht?"

Das Mädchen schüttelte den Kopf und schlang die Arme um sich.

"Hat dir jemand wehgetan?"

Wieder ein stummes Nein.

"Was könnte dann so schlimm sein, dass du den Eindruck hast, als würdest du das Gewicht von hundert Ziegelsteinen auf deinen Schultern tragen?"

Das Mädchen blieb stumm, die Augen auf den Boden gerichtet.

"Du brauchst dich nicht zu schämen, dass du hergekommen bist", versicherte Yazmina ihr."Ich verstehe, wie schwierig die Dinge manchmal werden können.Wenn es etwas gibt, womit ich dir helfen kann -"

Yazmina konnte sehen, wie die Unterlippe des Mädchens zu zittern begann, bevor sie sprach."Es geht um meine Eltern", sagte sie, und ihre Worte sprudelten wie Wasser aus einem Zapfhahn."Ich weiß, dass sie eine Heirat für mich arrangieren.Ich habe gesehen, wie zwei Frauen bei meiner Mutter vorbeigeschaut haben.Ich höre meine Onkel und Tanten reden.Ich weiß, dass der Antrag an meinen Vater bald kommen wird."

"Aber das ist gut so, khwaar jan", versicherte Yazmina ihr."Du bist kein Kind mehr.Das ist der richtige Weg.Du brauchst keine Angst zu haben."

"Ich habe keine Angst."Das Mädchen wischte eine Träne mit der Rückseite ihres Ärmels weg.

"Was ist es dann?Sind deine Eltern keine guten Eltern, wollen sie nicht ein gutes Leben für dich?"

"Doch, sie sind gute Eltern.Ich liebe meine Eltern.Und ich möchte ihnen nicht ungehorsam sein oder sie entehren."

"Wo liegt also das Problem?"Yazmina strich dem Mädchen mit den Fingern Strähnen ihres langen, seidigen Haares aus dem Gesicht.

"Ich will nicht verheiratet werden", antwortete Zara ein wenig zu unnachgiebig.

Yazmina nickte langsam."Ah. Ist es, weil der Mann gemein ist?Oder alt?Oder hässlich?"

Das Mädchen schüttelte den Kopf."Ich weiß noch nicht, wer der Mann ist."

"Dann ist er vielleicht ein guter Mann.Wie mein Ahmet."

Das Mädchen zögerte ein wenig, bevor sie ihre Antwort fand."Aber ich möchte studieren."

Yazmina nickte und versuchte, sich in die Lage dieses Mädchens zu versetzen.Sie war mit fünfzehn Jahren mit ihrem Jugendfreund Najam verheiratet.Es hatte keine Fragen in ihrem Kopf gegeben, keine Gedanken an ein Studium oben in den Bergen von Nuristan.Sie war glücklich in ihrer Ehe gewesen bis zu dem Tag, an dem Najam gestorben war, getötet, bevor er überhaupt die Chance hatte, seine Tochter Najama auf die Welt kommen zu sehen.Aber hier in Kabul war das Leben anders, und die Regeln schienen sich mit jedem Windstoß zu ändern.

"Vielleicht werden deine Eltern es verstehen", schlug sie vor.

Das Mädchen schüttelte den Kopf."Diesmal nicht.Dieser Mann ist ein wohlhabender Mann.Seine Mutter kam mit einer Dienerin in einem großen Auto an.Meine Eltern haben schon früher Angebote abgelehnt, aber ich weiß, dass dieses anders ist.Ich höre meine Familie flüstern, ich sehe meine Tanten und Onkel, die mich ansehen, als wäre ich ein kostbares Schaf, das auf dem Basar zum Verkauf ausgewählt wurde."

"Es ist klar, dass deine Eltern fürsorglich sind.Sie treffen eine gute Wahl für dich."

Yazmina sah, wie sich Zaras Schultern plötzlich hoben."Aber mein Herz gehört einem anderen", gestand sie mit einem Schluchzen, das so laut war, dass es von den Hofwänden widerhallte.

Omar, dachte Yazmina bei sich.Halajan hatte recht.Sie umarmte das Mädchen und hielt ihren zitternden Körper fest."Sei jetzt still.Du musst dich beruhigen.Das ist nicht das Ende der Welt."Sie konnte praktisch spüren, wie der Schmerz des Mädchens unter ihrer Haut hervorschoss.Aber trotzdem musste sie tun, was richtig war.

"Du musst dich von diesem Jungen fernhalten", sagte sie leise in das Ohr des Mädchens, was dieses nur noch mehr zum Weinen brachte."So ist das nun mal, Kleine.Wir alle wissen das.Es ist Tradition."

Aber Tradition hin oder her, im Moment litt das Mädchen.Vielleicht konnte Yazmina nicht viel tun, um die Situation zu ändern, aber was sie tun konnte, war ihre Freundschaft anzubieten.Sie wusste nur zu gut, wie es war, sich hilflos und allein zu fühlen.

Sie wartete, bis Zaras Schreie nachließen, dann nahm sie ihre Hand und begleitete sie zum Tor."Sei stark, khwaar jan", sagte sie mit einer Umarmung."Manchmal entwickeln sich die Dinge auf eine Weise, die man sich nicht vorstellen kann.Aber wenn du mich brauchst, bin ich für dich da.Vergiss das nicht."Das Mädchen bedankte sich leise, rollte die Burka in die Luft und über ihren Kopf und ging.

Zurück im Kaffeehaus, beeilte sich Yazmina, Najama zu umarmen.Sie betete, dass ihre Tochter nie Grund haben würde, so traurig zu sein wie das arme Mädchen, aber wer weiß, was das Leben bringen würde?Sie machte sich Sorgen um Najamas Zukunft, besonders jetzt, wo alles um sie herum so unsicher schien.

Halajan hatte sich wieder ihrer Arbeit zugewandt."Du machst dir zu viele Sorgen.Dem Mädchen wird es gut gehen.Die Kinder dieser Tage sind voller Drama.Alles ist eine Krise.Das ist eine Sache der Welpenliebe, du wirst sehen.Sich in die Probleme anderer einzumischen, wird uns nur Ärger einbringen", sagte die alte Frau."Und Ärger", fuhr sie fort, während sie die Wand neben sich streichelte, um Unglück abzuwehren, "ist das Letzte, was wir an diesem Ort brauchen."

Kapitel 3

Die Räder des Mietwagens drehten sich fruchtlos im Schlamm, als Sunny nach links auf die steile Auffahrt abbog.Sie schaltete die Zündung aus und seufzte, erleichtert, nicht mehr fahren zu müssen.Die zwanzigminütige Fahrt von der Fähranlegestelle hatte sich eher wie eine Stunde angefühlt, die Kiefern verdeckten die Sicht auf beiden Seiten und sperrten sie ein wie riesige hölzerne Gefängnisgitter.Wenn hinter diesem grünen Vorhang eine Seele zu sehen war, konnte sie sie nicht entdecken.Nur zwei Autos hatten sie überholt, nachdem sie die erste Kurve auf den Hügel genommen hatte, ein verbeulter Lastwagen, aus dessen Heck Holz heraushing, und ein Subaru mit Fahrrädern darauf.Ein verblasstes Wegweiserschild, ähnlich denen, die sie entlang der Straße gesehen hatte und die ins Nirgendwo zu führen schienen, zeigte den Weg hinauf zum Haus, aber es war klar, dass der einzige Weg zum Haus zu Fuß sein würde.Sunny warf einen Blick nach unten, verabschiedete sich schnell von ihren grauen Wildleder-Uggs, schloss die Autotür hinter sich und begann die Wanderung zwischen den knorrigen Ranken hinauf, wobei sie Jack bei jedem Schritt verfluchte.Sie hielt nur kurz inne, um Luft zu holen und den Kopf über eine verlassene Feuerfalle in Form einer Scheune zu schütteln, und ging dann weiter, wobei der nasse Boden bei jedem Schritt einen dumpfen, perkussiven Soundtrack lieferte.Es erinnerte sie an ihre unbeliebteste Jahreszeit in Kabul, wenn der Winterregen die schlammigen, überschwemmten Straßen in einen navigatorischen Alptraum verwandelte und der dicke Schlamm durch jede erdenkliche Ritze und Spalte einsickerte.

Auf der Kuppe des Hügels stand ein klappriges Haus, eingerahmt von der trüben Mittagssonne, die sich noch immer hinter den Wolken abzeichnete.Sunny kniff die Augen zusammen und neigte den Kopf zur Seite auf das Bauwerk.Was zum Teufel war das?Eine hochgezogene Ranch?Cape-Cod-Klassiker?Eine Monstrosität aus der Mitte des Jahrhunderts?Das Haus sah aus wie ein schlecht konstruiertes Puzzle, bei dem jedes Teil ohne Rücksicht auf Größe, Form oder Farbe zusammengeklemmt war.Es bestand aus zerfallenden Schindeln, schiefen Winkeln und einer Veranda, die direkt aus "The Waltons" stammte.Sie stand ungläubig da, die Hände in die Hüften gestemmt."Hallo?", rief sie mit ihrer dröhnenden Stimme und hoffte, dass Rick, nachdem er ihre Nachricht erhalten hatte, dass sie gegen Mittag ankommen würde, da sein würde, um sie zu empfangen.Aber natürlich antwortete niemand.

Sie hatte sich gerade auf den Weg zurück in die Einfahrt gemacht, als sie jemanden hinter sich rufen hörte."Hey! Warte mal!Hallo!Warten Sie!"Sie drehte sich um und sah einen hageren jungen Mann in zerrissenen Jeans und Gummistiefeln auf sie zueilen."Kann ich Ihnen helfen?", rief er über den aufgeweichten Rasen.

"Ich weiß es nicht", rief sie zurück.

"Sky", sagte er, als er vor ihr zum Stehen kam und seine Handflächen an seiner Jeans abwischte.

Sunny lächelte höflich und blinzelte zu den Wolken über ihr.

"Sky", wiederholte er und hielt ihr die Hand hin."Das ist mein Name."

"Oh!"Sie streckte ihre eigene Hand aus."Sunny."

Der Junge hob zwei gepiercte Augenbrauen.

"Nein, das bin ich.Mein Name ist Sunny."

"Natürlich", lachte er und enthüllte einen Metallzapfen, der vor seinen Zähnen glitzerte."Mein Fehler.Ich hätte es wissen müssen.Schön, Sie kennenzulernen."Er nahm ihre Hand zwischen seine eigene, tätowierte und schüttelte sie."Sie sind gerade erst angekommen?"

"Das bin ich.Ich habe Rick gesagt, dass ich kommen würde.Vielleicht hat er die Nachricht nicht bekommen."Sunnys Blick wanderte von der Scheune zum Haus und wieder zurück.Das war so gar nicht das, was sie sich vorgestellt hatte, nicht einmal an ihren schlimmsten Tagen.

"Na, wollen Sie sich umsehen?", fragte der junge Mann eifrig und wippte von einem Fuß auf den anderen.

"Ich habe den Schlüssel nicht."

"Keine Sorge.Auf der Insel schließt niemand seine Türen ab."

Sie folgte ihm, als er zum Haus trabte, und bewunderte, wie seine langen, glänzenden braunen Locken bei jedem Schritt hüpften.So jung und schön zu sein, dachte die Zweiundvierzigjährige in ihr und hatte Mühe, Schritt zu halten.

"Aber wenn du einen Schlüssel willst", sagte Sky, als er die Hintertür erreichte und sich bückte, um eine abgenutzte Strohmatte aufzuheben, "hier ist unser Geheimversteck."

"Das ist originell", sagte sie mit einem Grinsen, während sie den Schlüssel in die Gesäßtasche ihrer Jeans steckte.

Die zerrissene Fliegengittertür schrie auf, als Sky sie aufriss und zur Seite trat, um ihr den Eintritt zu ermöglichen.Sie befanden sich in der Küche; zumindest nahm sie an, dass es die Küche war, da die grün phosphoreszierenden Zeiger der eingefrorenen Uhr auf dem Elektroherd leicht leuchteten.Der Raum war so dunkel, dass sie kaum die Form des alten Frigidaire in der Ecke erkennen konnte, mit seinen abgerundeten Ecken und dem klappbaren Griff.Sky legte den Schalter neben der Tür um, aber es passierte nichts."Tut mir leid", sagte er und hob den Blick zur Decke."Ich wollte schon längst ein paar Glühbirnen reinbringen."

Als sich Sunnys Sicht an die Dämmerung anzupassen begann, konnte sie mehr aufnehmen.Die toten Fliegen, die mit ihren Beinen auf den Fensterbänken lagen.Die verkrusteten Gläser in der Spüle.Sky beobachtete schweigend, wie sie eine traurige Bestandsaufnahme machte.Gott sei Dank ist Jack nicht bei mir, war ihr erster Gedanke, und sie versuchte sich vorzustellen, wie weit sie gehen müsste, um ihre Enttäuschung über diesen Ort zu überspielen.Auf keinen Fall konnte sie eine so gute Schauspielerin sein.

"Wieder meine Schuld", sagte Sky und neigte den Kopf ein wenig."Ich hätte hier ein bisschen aufgeräumt, wenn ich gewusst hätte, dass du kommst."

"Du arbeitest für Rick?"

"Oh, nein."Sky zog das Kinn zurück und schüttelte den Kopf ein wenig."Ich habe den Kerl schon ewig nicht mehr gesehen.Er wohnt ganz oben auf der Insel, in der Nähe der Militärbasis.Es ist Jack, für den ich arbeite - ich meine, früher gearbeitet habe.Ich passe nur auf Dinge für ihn auf und so.Wirklich toller Typ."

Die Traurigkeit, die sie in den letzten Monaten beschattet hatte, wurde plötzlich fester in ihrem Griff.Sunny schluckte und bemühte sich, die Tränen zurückzublinzeln, von denen sie wusste, dass sie mehr Kraft hatten als sie selbst.Sky senkte den Blick, dann wandte er sich höflich ab, um so zu tun, als würde er am Lichtschalter herumfummeln.Sunny blieb an Ort und Stelle stehen und konzentrierte sich auf ihre Atmung."Ja, ziemlich großartig", brachte sie schließlich hervor, wobei die drei Worte in einem kleinen Krächzen herauskamen.

Sky drehte sich um und legte ihr sanft eine Hand auf die Schulter."Wir alle vermissen ihn, weißt du."

Sunny nickte, neidisch auf die Erinnerungen dieses Jungen an Jack auf dieser Insel, während sie keine hatte.Wenn sie sich nur seinen über die Zeitung gebeugten Kopf am Küchentisch hätte vorstellen können oder sich an sein knisterndes Lachen erinnert hätte, das von diesen Wänden abprallte, hätte sich das alles vielleicht anders angefühlt.

Sie schleppte sich durch die Küchentür in den Rest des Hauses.Die Schlafzimmer und das Bad erzählten so ziemlich die gleiche Geschichte wie die Küche.Schmutzige Laken, die die spärlichen Möbel bedeckten, ein schimmeliger Duschvorhang, rostige Wasserhähne, ein abblätternder Linoleumboden und ein Plastikeimer, halb gefüllt mit abgestandenem, brackigem Regenwasser, der auf dem Toilettendeckel stand.Die ganze Wohnung hatte die Aura eines alten Sepia-Fotos, alles braun und gelb und dunkel, und Sunny hielt praktisch den Atem an, als sie von Raum zu Raum ging.

Das Wohnzimmer schien etwas vielversprechender zu sein.Zumindest war es groß genug, um Gäste zu unterhalten, wenn man dazu geneigt war.Was sie nicht war.Sie fuhr mit den Fingern an den Lamellen der schmutzigen weißen Fensterläden entlang, die eine ganze Wand des Raumes säumten, und ließ sich auf die abgenutzte Couch fallen, wo sie mit einer Staubwolke in der Nase begrüßt wurde."Achoo!", nieste sie einmal, dann wieder, und dann noch fünfmal hintereinander, wie es ihre Art war.Sie winkte die mehrfachen Segnungen ab, die Sky ihr höflich anbot, ging zurück in die Küche, holte ein Taschentuch aus ihrer Handtasche und checkte ihre Nachrichten.Immer noch keine Nachricht von Rick.Sie umrundete das Zimmer, bis sie endlich einen Punkt fand, an dem ein kleiner Balken auf ihrem Telefon erschien, und beeilte sich, eine Nachricht an die Nummer zu schicken, die er ihr gegeben hatte.Ich bin's, Sunny.Ich bin hier, aber es wird nicht lange dauern.Ruf mich an.Gott, wie sehr wünschte sie sich, dass dieser Tag vorbei wäre.

Aber als sie ins Wohnzimmer zurückkehrte, stieß Sunny einen so lauten Schrei aus, dass man ihn auf dem ganzen Festland hätte hören können.Sky lachte.Er hatte die Fensterläden ausgehängt und damit eine der schönsten Aussichten freigegeben, die Sunny in ihrem ganzen Leben gesehen hatte.Oben hatte sich die Sonne kurz gezeigt, und unten schimmerte das türkisfarbene Wasser des Puget Sound wie ein paillettenbesetztes Abendkleid.

Für einen kurzen Moment musste sie zugeben, dass Jacks Beschreibung der Schönheit des Sundes, zumindest wenn die Sonne schien, goldrichtig gewesen war.Das musste sie ihm lassen.Aber wie war er nur darauf gekommen, dass sie sich hier ein Leben aufbauen wollte?Zum einen war es viel zu ruhig, abgesehen von dem, was sich langsam anhörte wie eine verrückte Frau, die nebenan randalierte.Und zum anderen war es zu nass.Und waldig.Und abgelegen.Was hatte er sich nur dabei gedacht?Sie rieb sich die Schläfen und versuchte ihr Bestes, um diesen Ort zu verstehen, um zu sehen, was Jack sah, außer dieser Aussicht.Und warum wollte diese Frau nicht aufhören zu schreien, um Himmels willen?

Ihre Antwort kam in Form eines verzweifelten Huhns, das eine Spur von Kleinen über den Rasen schob.Die besorgte Mama kreiste um ihre Küken wie um ein fest aufgezogenes Spielzeug.Aber das Geräusch, das Sunny hörte, stammte nicht von ihr.Es kam aus den Ästen eines Ahornbaums, wo der Pfauenkumpel des Pfaues dem bellenden Fellknäuel, das mit halsbrecherischer Geschwindigkeit auf seine Familie zustürmte, eine umfassende Warnung entgegenbrüllte.Eine fette orangefarbene Katze lag in den Büschen auf der Lauer und leckte sich die Wunden.

Sky klopfte mit den Fingerknöcheln an das Fenster."Bär!Böser Hund!Lass ihn!"

Sunny bedeckte ihre Augen, beobachtete aber durch gespreizte Finger, wie die Vögel davonhuschten und die Katze unter die Veranda schlüpfte.In diesem Moment sah sie einen alten asiatischen Mann mit einer verblichenen Baseballkappe, der mit einer Hand einen krummen Stock in der Luft schwenkte, während er mit der anderen Hand eine Handvoll Staub nach rechts und links schleuderte.Er sah aus wie eine verrückte gute Fee, als er das Grundstück im Tempo einer Schildkröte überquerte und entweder ein Lied schmetterte oder mit sich selbst stritt, Sunny konnte nicht sagen, was davon.

"Das ist dein Nachbar von nebenan", sagte Sky.

Sunny folgte ihm nach draußen, umging die Pfützen, die sich auf dem aufgeweichten Gras zu einem riesigen See vereinigten.Sky schlug die Hände vor die Brust und machte eine leichte Verbeugung."Youkoso irasshai mashita."

Der Mann stand schweigend unter dem Baum, den Hut in der Hand, und wandte seinen steinernen Blick langsam zu Sunny, die sich hektisch und unbeholfen bückte und Skys Geste nachmachte.Das darf doch nicht wahr sein, dachte sie, während sie den Anblick dieses seltsamen Mannes in sich aufnahm, von seinen wundersam makellosen braunen Mokassins über sein Jeans-Outfit bis hin zu seinem kurzgeschorenen, vollen weißen Haar.Als sie sich schließlich aufrichtete, um ihm Auge in Auge gegenüberzustehen, überraschte sie das glatte, faltenlose Gesicht hinter der Drahtbrille.Nicht eine einzige Falte, abgesehen von den Ohren.Die beiden Ohrläppchen hingen lang und tief und sahen für Sunny aus wie ein paar Blätter Papier, die jemand zusammengeknüllt hatte, nur um später festzustellen, dass sie eigentlich gebraucht wurden.Und diese Augenbrauen!Man könnte sie praktisch zu Zöpfen flechten und zu kleinen Brötchen verdrehen, so lang und dick waren sie.

"Benvenuti in paradiso", sagte der alte Mann laut, nahm sanft ihre Hand und hob sie an seine trockenen, warmen Lippen."Ich bin Giuseppe", fügte er hinzu, wobei die drei Worte von einem Akzent gefärbt waren, den Sunny nicht ganz zuordnen konnte."Hier in der Gegend nennt man mich einfach Joe."

"Freut mich, Sie kennenzulernen", sagte sie, überrascht über das Italienisch dieses Japaners, aber erleichtert über sein Englisch.Langsam fühlte sie sich wie in ihren ersten Tagen im Kaffeehaus, als das verwirrende Sprachengewirr ihr Gehirn wie einen Kreisel hatte drehen lassen."Sunny."

Er drehte sich um und neigte sein Ohr in Richtung ihres Mundes.

"Sunny!", wiederholte sie, diesmal lauter.

"Ah, das weiß ich", nickte er."Die bemerkenswerte Sunny Tedder, direkt aus Jonesboro, Arkansas, über Kabul, Afghanistan und andere unbekannte Punkte.Und Sie sind sogar noch bellissima, als ich es mir je vorgestellt habe."Joe verstreute die Reste seines Vogelfutters über den Rasen und warf den Stock für den Hund in die Luft.

Sie konnte spüren, wie ihr die Farbe in die Wangen stieg."Netter Hund, den Sie da haben", war die einzige Antwort, die ihr einfiel, diesmal in der gleichen Lautstärke wie er.

"Mein Hund?Bär?Oh nein."Er schüttelte seinen schneebedeckten Kopf."Nicht mein Hund.Ihr Hund.Jack hat ihn vor einiger Zeit aus dem Tierheim befreit.Ich habe ihn nur beobachtet.Er ist ein guter Hund, nicht wahr, Bärenjunge?", rief er dem Hund zu, der zu sehr damit beschäftigt war, den Stock in einen Haufen Zahnstocher zu verwandeln, um zu antworten."Er ist ein ziemlicher Schurke, dieser Hund.Ich sage dir, sobald er..."

"Und die Katze?"Sunny kniff die Augen zusammen und rümpfte die Nase, nicht sicher, ob sie seine Antwort wirklich hören wollte.

Joe nickte."Sangiovese?Und auch deine."

"Typisch Jack", murmelte sie laut und ließ verärgert die Schultern sinken.

Der alte Mann wedelte mit einem knorrigen Finger in ihrem Gesicht."A caval donato non si guarda in bocca.Einem geschenkten Gaul schaut man nicht ins Maul, heißt es.Oder einer Katze, was das betrifft."

Oh nein, dachte sie.Nicht noch ein Halajan, mit den Zitaten.Joes schamloses Gackern über seinen eigenen Witz verwandelte sich schnell in einen hackenden Husten.Sie ergriff seinen Arm und klopfte sanft auf den Rücken seines abgewetzten blauen Hemdes.

"Lassen Sie sich vom Charme dieses Mannes nicht täuschen", warnte Sky."Er ist ein zäher alter Vogel.Ehe du dich versiehst, wird er dich dazu bringen, ihm seine Zeitungen zu bringen und sein Haus für ihn zu putzen."

"Keine Sorge.Ich habe nicht vor, hier zu bleiben."

Entweder hörte Joe sie nicht, oder er tat so, als ob er sie nicht hörte."Junger Mann, du verrätst meine Geheimnisse", schimpfte er."Ich nehme an, du hast auch schon alles über unser kleines Projekt ausgeplaudert."Er ließ sich langsam auf eine Holzbank sinken, die den Ahorn umgab, und tippte auf den Platz neben sich als Einladung für Sunny, sich zu setzen, was sie auch tat.Am Fuße des abfallenden Rasens breitete sich der Sund wie eine weiche, einladende Decke aus, als wäre er ein völlig anderes Gewässer als das kabbelige dunkle Meer, das sie erst eine Stunde zuvor durchquert hatte.Sie schaute auf ihre Uhr.Nur noch etwa zwei Stunden, um sich mit Rick zu treffen, bevor sie die letzte Fähre nach draußen nehmen musste.Aber Joe hatte mit einer langen Geschichte begonnen, der sie kaum zugehört hatte.

"Natürlich", sagte er, "kaufen alle Winzer auf der Insel ihre Trauben vom Festland.Die Rebstöcke, die Sie vor ihren Häusern sehen?Hauptsächlich zur Schau."

"Moment, was?Sie meinen, niemand macht Wein auf dieser Insel?"Sunny dachte, sie müsse den alten Mann falsch verstanden haben.

"Oh, sie machen Wein", erklärte Sky, der sich vor ihnen auf seine Hüften kauerte."Sie bauen nur nicht ihre eigenen Trauben an.Es ist zu schwierig hier, bei diesem Wetter, auf diesem Land."

"Du meinst, Jack hat ein halbes Weingut gekauft, auf dem keine Trauben wachsen?"

"Hier wird schon seit Jahren kein Wein mehr hergestellt."Sky streckte die Hand aus, um den Hund hinter den Ohren zu kraulen."Rick sagte, er würde auf Jacks Rückkehr warten, bevor er noch mehr in diesen Ort investiert, bevor er noch mehr Trauben einbringt."

"Tja, jetzt muss er es wohl alleine machen."Sunny bemerkte, wie sich die Blicke der beiden Männer für einen Sekundenbruchteil trafen."Also sind diese Rebstöcke vorne nur zur Dekoration?Haben die überhaupt Trauben dran?"

"Ah, das, Kleiner, ist der Ort, an dem der junge Sky und ich unsere Magie anwenden, mit Jacks Segen natürlich.Weißt du", sagte er, während er sich langsam zurücklehnte und an den Baum lehnte, "als ich mich nach dem Krieg drüben in Italien niederließ, baute ich meine eigenen Trauben an, ich machte meinen eigenen Wein.Meine Sylvia, Gott hab sie selig, stammte aus einer Familie, die für ihren Chianti berühmt war.Vierzig Jahre lang hatte ich mein eigenes kleines Stück Land, auf dem ich gerade so viel herstellte, dass ich und alle meine Freunde von Ernte zu Ernte überleben konnten.Seit sie gestorben ist und ich hierher zurückgekehrt bin", Joe zeigte auf ein niedriges weißes Haus, das durch die Bäume sichtbar war, "um meinem Bruder zu helfen, habe ich davon geträumt, es noch einmal zu versuchen.Und das, was Sie da drüben sehen", sagte er und zeigte in die andere Richtung, "wird der erste Jahrgang von Screaming Peacock Vineyards' Rosé sein."

Sunny folgte seiner letzten Geste zu den traurigen, leeren Weinstöcken, durch die sie vorhin gegangen war."Ich dachte, du hättest gerade gesagt, es sei zu schwierig, hier Trauben anzubauen."Jack musste Wahnvorstellungen gehabt haben, als er diese Entscheidung traf, dachte sie.Die lange Narbe quer über seinen Kopf von der Explosion, die er in Kabul erlebt hatte, war Beweis genug dafür, dass sein Gehirn in den letzten Jahren eine Menge durcheinandergebracht hatte.Wie sonst könnte sie das Vertrauen dieses normalerweise rationalen Mannes in diesen Ort erklären?

"Weißt du, das ist gar nicht so ein schlechter Ort", sagte Joe, als hätte er ihre Gedanken gelesen.Er hustete in seinen Ärmel."Sicher, es kann einsam sein", fuhr er fort, ohne eine Sekunde zu verlieren, und wies den Gedanken mit einer Handbewegung zurück."Und ja, es kann so viel regnen, dass ein Ochsenfrosch ertrinkt, aber es könnte schlimmer sein.Ich", sagte er und deutete mit beiden Zeigefingern auf seine Brust, "ich war sechzig Jahre lang nicht mehr in dieser Gegend.Eine lange Zeit, um von dort wegzubleiben, wo man geboren und aufgewachsen ist, oder?Und als ich zurückkam?Es war sehr schwierig.Joe, ich sagte mir, das ist nicht mehr mein Zuhause.Warum bist du hier?"Er streckte die Hände aus, als ob er sich die Frage noch einmal stellen würde.

"Nun, mein verstorbener Bruder, möge er in Frieden ruhen", Joe hielt inne, um in den Himmel und wieder nach unten zu schauen, "er würde Ihnen sagen, dass dies der beste Ort auf Erden ist.God's Green Acre.Mein Bruder, er war ein glücklicher Mann.Immer zufrieden.Glaubte an leben und leben lassen, verzeihen und vergessen.Viel mehr als ich."Joe seufzte."Aber mit einer Sache hatte er recht."Er bückte sich und schaufelte mühsam eine Handvoll feuchten Dreck vom Boden auf."Es ist gut hier, das Land.Wenn du es gut behandelst, behandelst du es mit Respekt.Es ist wie eine temperamentvolle Frau", fuhr er fort, ohne Luft zu holen."Wie meine Sylvia war.Zeigen Sie ihr etwas Zärtlichkeit, hören Sie ihr zu, gehen Sie auf ihre Bedürfnisse ein, aber stellen Sie immer sicher, dass sie sich nach einem winzigen bisschen mehr sehnt, und sie wird Ihnen alles geben, was sie hat, und dann noch mehr.Aber wenn du sie verleugnest oder ignorierst oder versuchst, sie zu etwas zu machen, was sie nicht ist, wird sie schneller abschalten als ein Opossum, das einen Hauch von Fuchs riecht."Joe blinzelte zu den Ranken und schüttelte den Kopf."Jack hat das verstanden."

Darüber musste sie ein wenig lachen.Wer war dieser komische alte Mann, der japanisch aussah, aber Englisch sprach wie ein Italiener, der mit seinen Händen genauso viel redete wie mit seinem Mund?Und hörte er denn nie auf?

"Sie wissen doch, was man in Italien sagt, oder?Bisogna accomodarsi ai tempi."

Sunny sah ihn ausdruckslos an.Plötzlich fühlte sie sich erschöpft.

"Nage an dem, was dir in die Hände fällt", fuhr Joe fort."Mach das Beste aus dem, was du hast", erklärte er mit einem ermutigenden Klaps auf Sunnys Knie."Du wirst meine Geschichte noch früh genug hören, und ich werde deine kennenlernen.Wir werden viel Zeit haben, um mehr zu reden und uns besser kennenzulernen."

Sunny zwang sich zu einem Lächeln.Innerlich tat es ihr ein wenig leid, weil sie wusste, dass das nicht der Fall sein würde.

Kapitel 4

"Habt Spaß.Seid vorsichtig.Und denkt daran, was Yazmina gesagt hat: nicht zu viele Süßigkeiten.Und keine Limonade!Und pass auf, dass du nicht ..."Die Tür des alten braunen Mercedes schlug zu, bevor Ahmet mehr sagen konnte.Halajan wollte unbedingt losfahren, denn er wusste, dass die Fahrt ewig dauern konnte, eine Fahrt, die normalerweise nicht länger als zwanzig Minuten dauern sollte.Sie hätten früher losfahren sollen, und sie hätten es auch getan, wenn sie nicht gezwungen gewesen wäre, auf Khalid, den Chokidor, zu warten, der in seiner Freizeit am Kaffeehaus ankam, um sie mitzunehmen.Der Verkehr in Kabul war zu einem Albtraum geworden, dank der Barrikaden, die eine Durchgangsstraße ohne Vorwarnung in eine Sackgasse verwandeln konnten, und der Sache, die sie den Stahlring nannten, was in Wirklichkeit nur ein schicker Name für die Kontrollpunkte war, die von den neu ernannten Polizisten bewacht wurden - diese pickeligen Jungs mit hochgeschobenen Brillen auf ihren Helmen, Messern an ihren Westen geschnallt, Taschenlampen an ihren Gewehren -, die ihr Bestes gaben, um so hart zu wirken wie die internationalen Truppen, die vor ihnen kamen.

"Wenden Sie einfach und fahren Sie um den Truck herum!", rief sie ungeduldig vom Rücksitz.Er fährt wie eine alte Frau, dachte Halajan.Wie sehr sie sich danach sehnte, Khalid das Lenkrad aus der Hand zu reißen.Man konnte sein Leben darauf verwetten, dass sie nicht so sanftmütig und höflich sein würde, wie er es war, nicht, wenn sie fahren könnte.

Es dauerte eine ganze Stunde, bis er sie endlich an ihrem Ziel absetzte.Najama zerrte am unteren Ende von Halajans grünem Tschador und zog sie mit der Entschlossenheit einer Vierjährigen in Richtung der Statue, die am Eingang des Zoos Wache hielt.Der bronzene Löwe schimmerte in der frühen Frühlingssonne, sein Gesicht stolz und trotzig.

"Mach dir keine Sorgen, Kleines.Wir werden unserem alten Freund Marjan Hallo sagen, wie immer."

Das Mädchen lief voraus, während Halajan sich abmühte, Schritt zu halten.Die Geschichte vom Heldenlöwen war eine von Najamas und Halajans Lieblingsgeschichten.Natürlich hatte sie nicht alle Details mit ihrer Enkelin geteilt.Zum Beispiel, dass, nachdem die Mudschaheddin das Land in Gewalt und Chaos gestürzt hatten, niemand mehr da war, der die Tiere im Zoo fütterte, und viele von ihnen verhungerten.Oder wie die Rehe und Enten ihr Ende auf den Tellern der hungrigen Kämpfer fanden, und wie die anderen - Tiger und Bären und Affen, all jene, die als haraam, als verboten galten - an Vernachlässigung oder verirrten Kugeln starben.Aber Marjan, der Löwe - das war ein Kämpfer, so stolz und zäh wie das afghanische Volk selbst.Die Geschichte besagt, dass, als die Kämpfe ihren Höhepunkt erreicht hatten, ein idiotischer Krieger, der etwas zu beweisen hatte, in den Käfig des Tieres geschlüpft war, um es zu necken.Aber der Mudschaheddin war dem Löwen nicht gewachsen, der ihn im Nu verschlang.Am nächsten Tag kam der Bruder des toten Mannes, um sich zu rächen, indem er eine Handgranate direkt auf die Schnauze des Löwen warf.Obwohl er durch den Angriff geblendet und vernarbt war, weigerte sich Marjan, aufzugeben, und überlebte stattdessen zwei weitere Jahrzehnte des Krieges und der Unruhen bis ins hohe Alter, bis er schließlich in einem Grab im Blumengarten auf der Rückseite des Zoos zur Ruhe kam.Nein, dachte Halajan, als sie dem Kind zusah, wie es sanft die majestätische Mähne der Bronzekatze streichelte, Najama würde diese grausamen Details noch früh genug selbst hören.

Die gestrigen Wolken waren verschwunden und hinterließen einen Himmel, der so blau war wie der tiefste der Band-e-Amir-Seen hoch in den Bergen des Hindukusch.Die frische Morgenluft hatte nicht ausgereicht, um die Scharen von Familien fernzuhalten, die hinter den hohen, stabilen Mauern des Zoos ein paar Stunden der Ruhe suchten, oder die jungen Paare, die zusammen spazieren gingen und sich unterhielten, sicher vor den urteilenden Blicken und wedelnden Zungen der anderen.

Halajan kramte tief in ihrer Tasche nach den Münzen, die sie für den Eintritt in das Aquarium brauchte.Das Mädchen hüpfte voraus durch die blaue Tür, Halajan eilte ihr nach, wo sie Najama fand, die wie gebannt hinter der niedrigen Kette stand, die die Menschen von den hässlichen Backsteinwänden trennte, die die Becken hielten.Der Gesichtsausdruck ihrer Enkelin - diese Mischung aus Neugier und Freude, die nur bei den ganz Kleinen aufzutreten scheint - war den Eintrittspreis wert.Obwohl Halajan sich fragen musste, was an einem dummen Fisch, der im Kreis durch einen Wald von Plastikpflanzen schwimmt, so viel Freude bereiten konnte.Halajan zog die Schlangen vor.

Draußen hielt Halajan Najamas Hand fest, als sie sich durch die Menge drängte, vorbei an dem kaskadenartigen Springbrunnen zu der Grube, in der die großen Bären lebten.Entlang der Steinmauer des Geheges wich ein Trio von Frauen in blauen Burkas erschrocken zurück, als sich ein brauner Bär auf seine Hinterbeine erhob und tobte, als wäre er ein fetter Kriegsherr, der mit einer AK-47 herumfuchtelte.Najama quietschte vor Vergnügen, dann drehte sie sich auf den Fersen, um mehr zu sehen.Die beiden schlängelten sich die steinernen Pfade hinunter, vorbei an den Gehegen der lustlosen Gazellen und Wölfe, vorbei an einer einsamen Löwin, die auf einem kleinen Fleckchen Erde hin und her lief, vorbei an einem Käfig voller fies aussehender Geier, die unermüdlich an einem ihrer eigenen Tiere pickten.

Obwohl der Zoo seit den Jahren der Vernachlässigung durch den Krieg und seiner Beinahe-Auslöschung unter den Taliban viele Verbesserungen erfahren hatte, war er immer noch nicht das moderne Wunderwerk, das er bei seiner Eröffnung gewesen war, als Halajan noch in ihren Teenagerjahren war, als die Dinge noch ganz anders waren.Der Zoo war der Stolz von Kabul gewesen, eine wundersame Oase, die an den Ufern des fließenden Flusses gebaut wurde, umgeben von den gewundenen Hügeln der Stadt.Der großzügige König Mohammad Zahir Shah, der letzte König von Afghanistan, hatte sogar ein Paar Schneeleoparden aus seiner eigenen Privatsammlung in Kaaraiz e Meer, außerhalb von Kabul, gestiftet.Nein, diese traurige Entschuldigung für einen Zoo war nicht der Zoo, den sie kannte.Aber immerhin, sie gaben sich Mühe.

"Schau dir Mr. Angeber an."Halajan führte das kleine Mädchen zu einem leeren Platz zwischen den hohen Tannen, wo ein Pfau in voller Blüte stand, sein augenbetupfter Schwanz ein schimmernder Fächer aus Saphir und Smaragd."Ich glaube, der arme Vogel ist auf der Suche nach einer Frau", sagte sie zu niemandem speziell.Nun, dachte sie, selbst als Single ist er zumindest besser dran als die, die in der engen Gasse des Kaa-Forushi-Vogelmarkts zum Verkauf stehen und Tag für Tag in ihren Weidenkäfigen sitzen, unfähig, ihre Flügel auszubreiten.

Najama stand fasziniert von der Pracht des Vogels, die sich so lebhaft von seiner staubig-braunen Umgebung abhob."Nana!Ich will einen schönen Vogel!Luftan?Bitte?"

"Inshallah."So Gott will.Halajan lächelte und trieb das Mädchen vorwärts zum nächsten einsamen Tier, einem einzelnen Schwein, das in einem Pferch aus lückenhaftem Gras wühlte, seine blasse Schnauze geschwärzt von getrocknetem Schlamm, ohne auf die neugierigen Menschenmengen zu achten, die das einzige Schwein in Afghanistan sehen wollten, wo es nach islamischem Recht definitiv als haraam gilt.Aber was die kleine Najama noch mehr faszinierte als der Pfau oder das Schwein, waren die leuchtend gelben und blauen und grünen Autos des sich drehenden Riesenrads in der Ferne.Halajan fummelte an den violetten Bändern, die die Spitzen von Najamas dicken Zöpfen an Ort und Stelle hielten, und tat ihr Bestes, die Bitten des Mädchens zu ignorieren.Sie würde lieber nackt von der Spitze des Berges Noshakh springen, als sich so herumwirbeln und herumschleudern zu lassen, eingesperrt wie eine Taube in einem bemalten Käfig, der acht Stockwerke über dem Boden baumelte.

"Sieh mal da drüben, Najama!"Sie lenkte die Aufmerksamkeit des Kindes auf eine Menschenmenge, die sich plötzlich um den Käfig der Affen versammelt hatte.Als die beiden sich näher heran manövrierten, durch ein Meer von bunten Tschadors und einer Meute von dunkelhaarigen Köpfen, entdeckte Halajan einen kleinen Mann in blauen Jeans, der Kabobstücke durch die kleinen Lücken des Drahtzauns warf.Alle, ob jung oder alt, lachten über die kleinen Kreaturen, die um die winzigen Häppchen wetteiferten und in einer zirkusreifen Routine übereinander und in den wasserlosen Wassergraben sprangen.Halajan schnalzte mit der Zunge."Sehen diese Leute nicht?", fragte sie ihre Enkelin und zeigte auf das weiße Metallschild mit einem großen roten Kreis und einem Schrägstrich, der eine illustrierte Hand mit herauspurzelnden Häppchen verdeckte."Achten sie nicht auf die Durchsagen?", fragte sie und schaute zu dem Lautsprecher über ihr hinauf."Füttern Sie die Tiere nicht.Vielleicht können sie nicht lesen, aber sind diese Leute Idioten?"Doch die Affen belohnten die Menge weiterhin mit ihren Possen und ermutigten immer mehr Teilnehmer von ihrer eigenen Seite des Zauns, bis der Boden des Käfigs mit Futter und Müll übersät war.Gierig wühlten sich die Tiere durch die geschmuggelte Beute.Als eines neugierig ein ganzes Stück Kaugummi auspackte, es in sein Maul steckte und wie ein frecher Teenager zu kauen begann, brüllte die Menge."Ach", rief Halajan angewidert, während sie sich Najama schnappte und sich zum Gehen wandte.

Aber das Lachen um sie herum war plötzlich zu einem Chor wilder Rufe und Schreie und Juchzer geworden, und auf einmal war die Menge auf der Flucht, auf der Jagd nach einem kleinen braunen Affen, der es irgendwie geschafft hatte, aus seinem Gefängnis zu entkommen.Die Männer und Jungen krabbelten und schubsten und sprangen übereinander - genau wie die Affen - um die Ehre zu beanspruchen, das arme Ding als Erster zu fangen.Einer warf dem Affen eine Getränkedose in den Weg, ein anderer folgte, bis der Himmel ein Meer von fliegenden Dosen geworden war.

Halajan hatte genug gesehen.

Sie zog Najama von dem Spektakel weg und ging schnell die Gänge zurück, die zum Ausgang des Zoos führten, um sich zu setzen und auf Khalid zu warten.Haben diese Leute denn gar nichts gelernt?Nein, das war nicht das Kabul, das sie kannte, das Kabul, in dem Respekt und Würde vor allem anderen zählten.Was war aus ihrer Stadt geworden?Sie war nicht das Kabul, in dem sich die Menschen schlimmer als Tiere benahmen.Sie war nicht das Kabul, in dem Männer sich frei fühlten, auf die Straße zu pissen, egal wer in der Nähe war, in dem Mütter ihre Kinder mit Opium fütterten und sie für einen Tag zum Betteln an andere vermieteten, in dem sich täglich Zuschauer auf einer Brücke versammelten, um Männer zu beobachten, die am schlammigen Flussufer unter ihnen an ihrer Heroinsucht litten und starben, als wäre es ein Film zu ihrer Unterhaltung.

Sie stieß einen großen Seufzer aus.Wie sehr sie sich danach sehnte, nach Hause zu kommen, draußen in dem kleinen Hof zu sein, allein, wo sie ihr juckendes Kopftuch abnehmen und eine Zigarette anzünden konnte, um von den alten Tagen zu träumen, und von dem Stolz, den sie einst für ihre Stadt und ihre Menschen empfunden hatte.Wie sie betete, dass dieses Gefühl eines Tages zurückkehren würde.Und wie sehr sie hoffte, dass dieser "eine Tag" bald kommen würde, inshallah.

Kapitel 5

Der Küchenboden begann endlich sein wahres Gesicht zu zeigen, Schicht für Schicht, während Sunny den Schwammwischer unermüdlich hin und her und wieder zurück fuhr.Sie hielt inne, um die gewellten braunen Haarsträhnen wegzubürsten, die sich aus der Spange auf ihrem Kopf gelöst hatten, und streckte sich mit einem Stöhnen nach hinten.Die beschissene Matratze hatte ihr letzte Nacht zu schaffen gemacht, eine Strafe, die sie als Preis für die verpasste letzte Fähre akzeptierte.Und da der Handyempfang kaum ausreichte, um einen Anruf zu tätigen, wäre die Suche nach einem Hotel oder Gasthaus oder einer Pension auf dieser Insel ein Albtraum gewesen.Das passt.Und heute?Hätte sie sich nicht hoffnungslos in diesem grünen Labyrinth aus hoch aufragenden Kiefern verirrt, das jede Straße hier gleich aussehen ließ, und wäre dadurch zwei Stunden zu spät zu ihrer Verabredung mit Rick gekommen, würde sie jetzt in einem gemütlichen Zimmer im Seattle Hyatt fernsehen, mit einem Glas Rotwein und einer Pizza vom Zimmerservice auf dem Weg.

Rick Stark.Auf den ersten Blick war sie zugegebenermaßen bezaubert gewesen.Er war groß - größer als Jack - und trug die Ausstrahlung eines Mannes, der genau wusste, was er wollte, der Typ, bei dem jede Geste glatt und überlegt war.Sie hatte schon viele wie ihn gesehen.Tatsächlich gab es eine Zeit in ihrem Leben, oder vielleicht sogar zwei, in denen sie einen solchen Mann mit offenen Armen in ihrem Bett begrüßt hätte.Aber so hatte sie schon lange nicht mehr für jemanden empfunden.Nicht mehr seit Jack.

Rick war der einzige Kunde im Café gewesen, als Sunny ihren Kopf durch die glänzenden Seidenbanner steckte, die an der Tür hingen, und als sie eintrat, drehte er den Kopf zu ihr, das Handy an ein Ohr geklebt, und winkte sie herüber.Sie schüttelte die feuchten Federn aus, die in ihrer bauschigen Jacke verklumpt waren, drapierte sie über die Rückenlehne eines Stuhls, ließ ihren Lederrucksack auf den Boden fallen und setzte sich, während er sein Gespräch fortsetzte, in den Raum um sie herum.Der Ort fühlte sich wie eine Rückblende in die sechziger Jahre an: von oben aufgehängte Batikpaneele, ein Haight-Ashbury-Straßenschild über der Bar, ein Poster des Vorsitzenden Mao - sein Profil optimistisch nach oben geneigt - hinter der Bäckerei-Theke, Wände mit Autoaufklebern, die forderten, den Ozean zu schützen, die Erde zu lieben, den Planeten zu retten.Sunny fragte sich, warum Rick diesen Ort für ein Treffen gewählt hatte.Er sah überhaupt nicht so aus, als gehöre er hierher, mit seinem zurückgekämmten Haar, dem zugeknöpften Hemd und den glänzenden schwarzen Schuhen.

"Was darf's sein?", fragte er lächelnd, als er das Telefon weglegte und seinen Stuhl zurückschob.

"Na, auch Ihnen ein Hallo.Cappuccino, nehme ich an?"

"Nass oder trocken?", schnurrte er, als würde er etwas Schmutziges oder Unerlaubtes anbieten.

"Ähm, trocken, denke ich?"Sie hatte keinen Schimmer.Sie hatte sich an die ganze Venti- oder Grande-, Normal- oder Sojakaffee-, Café- oder Halbkaffee-Sache gewöhnt, seit sie weg gewesen war, aber nass oder trocken?Wie zum Teufel konnte ein Kaffee trocken sein?

Rick kam mit einer großen Keramiktasse zurück, gefüllt mit einem cremigen Gebräu, dessen Aroma schöne Erinnerungen an längst vergangene Zeiten weckte.Sunny ließ sich mit einem kleinen Seufzer in ihren Stuhl zurückfallen.

"Gut, nicht wahr?Twimbly's finest."Er lehnte sich nach vorne und stützte seine Unterarme auf den Tisch, seine eigene Tasse fest in den Händen.

Sie nahm einen kleinen Schluck."Mmm. Der beste, den ich seit meinem eigenen im Kaffeehaus getrunken habe."

"Ah, ja, das berühmte Café in Kabul.Jack hat nie aufgehört, von diesem Ort zu reden."

Sunny musste lachen, als sie daran dachte, dass es eigentlich Twimbly Island war, von dem Jack nie aufhörte zu reden.

"Dir muss es hier ziemlich ruhig vorkommen."Rick schaute auf seine Uhr."Es ist nicht viel los, es sei denn, du stehst auf Whale-Watching oder Kajakfahren."

Sunny nickte, während sie leicht in ihre Tasse blies.

"Natürlich", fuhr er fort, "wird es im Sommer ein bisschen lebhafter."Er begann mit einer rasanten Aufzählung der Statistiken und Attraktionen der Insel - 62.300 Einwohner, fünfunddreißig Meilen spektakuläre Landschaft von der Spitze bis zum Fuß, Weltklasse-Radfahren, Kanufahren, Vogelbeobachtung - und hakte eine nach der anderen ab, als würde er eine Tour führen.

Sunny war entschlossen, ihre eigenen Eindrücke von diesem Ort für sich zu behalten."Nun, Jack hat es hier sicherlich geliebt", hörte sie sich sagen.

Rick starrte in seine Tasse und lachte ein wenig."Stimmt.Stimmt.Der Kerl liebte jeden, alles und jeden Ort.Manchmal habe ich mich gefragt, ob er Scheiße von Shinola unterscheiden konnte.Entschuldigen Sie mich kurz", sagte er und griff nach seinem Telefon, das zu summen begonnen hatte wie eine wütende Biene.Sunny ärgerte sich ein wenig über seine letzte Bemerkung, während sie beobachtete, wie Ricks Finger auf dem Bildschirm herumhackten.

"Ich bin sicher, Sie werden hier viel zu tun finden, sobald das Wetter besser wird", fuhr er fort, ohne den Kopf zu heben.

"Oh, ich habe nicht vor, so lange hier zu bleiben.Nicht annähernd so lange."

Rick hielt inne und hob eine Augenbraue zu ihr hoch."Wirklich?"

"Nicht in meinen Plänen."Sie wischte einen Tropfen Milch vom Tisch.

"Hm."Er beugte den Kopf wieder zum Telefon hinunter."Ich nehme also an, dass du zurück in dein Café in Kabul gehst?", fragte er, während er sich wieder dem Tippen zuwandte.

Sunny begann den Kopf zu schütteln, das Echo von Jacks Verurteilungen hüpfte noch immer in ihrem Gehirn herum.Aber Jack war weg.Und mit ihm verschwand auch die letzte Verbindung, die sie hier in den Staaten mit Kabul hatte - die gemeinsamen Erinnerungen, die alles für sie Tag für Tag am Leben erhalten hatten."Ich bin nicht sicher", hörte sie sich selbst antworten.Als sie diese Worte zum ersten Mal laut aussprach, wurde ihr bewusst, wie sehr sie ihr altes Leben vermisste.Nie hatte sie sich so lebendig gefühlt wie in Afghanistan.Dort schien an einem einzigen Tag mehr zu passieren als anderswo in einem ganzen Leben.

"Also, was kann ich heute für dich tun?"fragte Rick, den Blick noch immer auf den kleinen Bildschirm geheftet.

Sunny setzte sich nach vorne und steckte sich die Locken hinter die Ohren."Ich möchte einen Deal mit dir machen.Jacks Hälfte, meine Hälfte, für dich.Zum Marktwert.Sauber und einfach."

Rick legte langsam den Hörer auf und drehte sein zahniges Lächeln wieder zu ihr.Dann räusperte er sich."Nun, das ist sicherlich ein interessanter Vorschlag", sagte er nach einem kurzen Moment.

Sunny wollte ihn gerade nach der letzten Schätzung der Immobilie fragen, als das Telefon erneut klingelte.Rick entschuldigte sich noch einmal, nahm den Anruf aber an und ging nach draußen auf den Parkplatz, während er sprach.Sie konnte ihn durch das Fenster des Cafés sehen, wie er im Nebel hin und her lief.Sunny schaute auf die Uhr und ärgerte sich darüber, dass sie die letzte Fähre nun eindeutig verpasst hatte.Plötzlich erschien ihr der Typ nicht mehr so attraktiv.

"Lass mich dich mal was fragen", sagte Rick, als er wieder hereinkam und sich mit einer Serviette die Feuchtigkeit von draußen aus dem Gesicht tupfte."Was macht dich so sicher, dass du verkaufen willst?"

"Was soll ich denn an einem Ort wie diesem tun?Das war Jacks Traum.Nicht meiner."

"Aber du weißt nicht, wohin du gehen willst?"Rick kniff die Augen zusammen.

Sunny zuckte mit den Schultern.

"Was glaubst du denn, was Jack von dir wollen würde?"

"Jack ist nicht hier."

"Ich sag ja nur."Rick lehnte den Kopf zurück und leerte seine Tasse."Ein anderer?"Sie schüttelte den Kopf.Rick rief dem verschlafenen Kerl hinter dem Tresen seine eigene Triple-Shot-Bestellung zu."Du glaubst doch nicht, dass er dich lieber hier auf Twimbly in Sicherheit wissen will, als dass du durch Pakistan oder Tadschikistan rennst oder was immer dir als Nächstes einfällt?"

Sunny wusste nicht, ob sie lachen oder weinen sollte.Unter dem Tisch konnte sie sehen, wie Ricks Beine ihren eigenen kleinen Tanz aufführten.Wenn man den Kerl aufschneidet, würde er wahrscheinlich Koffein bluten, dachte sie.

Und dann sagte Rick etwas, das sie nicht erwartet hatte."Nun, ich persönlich glaube, ich weiß, was Jack gewollt hätte.Und ich?Ich will es ihm recht machen.Also bin ich bereit, Folgendes zu tun."Er lehnte sich vor und faltete die Hände auf dem Tisch."Meine Hälfte, für Sie.Marktwert minus zwanzig Prozent.In bar, versteht sich."

Sunny war verblüfft."Sie wollen verkaufen?"

"Für Jack", sagte er mit ernster Miene."Für dich."

Sie wich zurück, als er eine klamme Hand über ihre legte."Du meinst, du wirst das Weingut nicht wieder in Betrieb nehmen?"

"Das war nicht unbedingt Teil meiner Pläne.Ich bin wirklich zu beschäftigt, um dem gerecht zu werden.Und jetzt ..."

"Nun, es gehörte auch nicht gerade zu meinen Plänen", protestierte sie.

"Es ist ein ziemlich guter Deal, den ich anbiete.Sie sollten wirklich darüber nachdenken."

"Ich könnte darüber nachdenken, bis die Kühe nach Hause kommen, und es würde nichts ändern."

Rick lehnte sich wieder zurück und trommelte mit den Fingern auf den Tisch.

"Also, warte", fuhr Sunny langsam fort, als spräche sie zu einem Fünfjährigen, "wenn du verkaufen willst und ich verkaufen will, warum einigen wir uns nicht einfach darauf, das ganze Chaos an jemand anderen zu verkaufen?"

Rick senkte seine dunklen Augenbrauen und schüttelte langsam den Kopf."Das würde ich Jack lieber nicht antun."

"Ich verstehe das nicht", antwortete sie etwas zu laut."Glaubst du nicht, dass Jack dasselbe wollen würde wie ich?"

"Was ich denke, Süße", sagte er, während er sich wieder mit der Hand über sein glänzendes dunkles Haar fuhr, "ist, dass du vielleicht nicht weißt, was du willst.Und vielleicht kennst du Jack nicht so, wie ich ihn kenne."

In diesem Moment begann Sunny wirklich zu spüren, dass hinter dem breiten Lächeln dieses Kerls etwas anderes im Spiel war.Wie kann er es wagen?Schätzchen?Und niemand kannte Jack besser als Sunny.Zum Beispiel, wie freundlich und respektvoll er zu allen war, egal, wer sie waren oder woher sie kamen.Oder wie viel Mitgefühl er für die hatte, die in Not waren.Oder wie schnell er den perfekten Witz parat hatte, um eine dunkle Stimmung aufzuhellen oder einen trüben Tag zu erhellen.Plötzlich begann sie, mehr über den Mann zu bemerken, der ihr gegenüber saß.War sein Haar nicht einfach ein bisschen zu perfekt?Und seine Schuhe, die so glänzend waren, dass sie wetten würde, dass er nach einem Mittagessen einfach nach unten blicken und die großen alten Zähne in ihnen überprüfen könnte.Warum in aller Welt hatte Jack sich entschieden, mit diesem Kerl befreundet zu sein?Sie wusste, dass sie sich vor Jahren kennengelernt hatten, als Jack kurz auf der Basis auf der Insel stationiert gewesen war, und dass Rick der Städter war, der ihn unter seine Fittiche genommen und in das Leben auf der Insel eingeführt hatte.Aber ernsthaft, all die Jahre befreundet zu bleiben und eine Partnerschaft mit einem Typen wie ihm einzugehen?Ah - aber da hatte Rick recht gehabt.Jack war mit jedem befreundet gewesen.Sie bückte sich, um ihren Rucksack vom Boden aufzuheben, und stand auf.

Rick stand mit ihr zusammen."Du gehst?"

"Ich muss los", antwortete sie, wobei ihre Worte in einer gespielten Entschuldigung untergingen.

"Nun, denk über mein Angebot nach.Ich nehme an, wir könnten das Haus auch verkaufen.Einer von diesen schwachsinnigen Bauunternehmern, die die Insel ruinieren, würde es in einer Nanosekunde wegschnappen.Aber wirklich?So wie ich darüber denke?Ich finde ehrlich gesagt, wir sollten uns daran erinnern, wie viel das Haus Jack bedeutet hat."

Sie drehte sich zu ihm um, ihre Augen verengten sich zu winzigen Schlitzen, als ob das Blinzeln ihr helfen könnte, diesen Mann klarer zu sehen."Weißt du was?", antwortete sie schließlich."Warum denken wir beide nicht einfach ein oder zwei Tage darüber nach?Ich bin mir sicher, dass wir das schon irgendwie hinkriegen."Und damit blitzte sie ihn mit ihrem eigenen breiten Lächeln an, schnappte sich ihre Jacke und ging zur Tür hinaus.

Arschloch, dachte sie jetzt bei sich und dachte an das Gespräch zurück, während sie den Anblick der schäbigen Küche um sich herum in sich aufnahm.Was sollte sie jetzt tun?Vielleicht hatte er ja recht.Vielleicht sollte sie Jacks Wünsche respektieren.Aber vielleicht war es auch nur eine Taktik, um sie dazu zu bringen, ihre Preisvorstellungen zu senken.Was sie natürlich tun könnte.Aber der Gedanke, sich von diesem Widerling so manipulieren zu lassen, wo er doch angeblich Jacks Freund war, bereitete ihr Bauchschmerzen.Trotzdem sollte sie Rick anbieten, sich noch einmal mit ihm zu treffen, um die Möglichkeiten im Detail zu besprechen.Aber beim nächsten Mal würde sie darauf achten, genug Zeit einzuplanen, um sich auf dem Weg zu verlaufen.Auf keinen Fall wollte sie noch eine Nacht länger als nötig auf dieser verdammten Insel festsitzen und nichts Besseres zu tun haben, als die verdammten Böden zu schrubben.

Es gibt nur begrenzt Kapitel, die hier eingefügt werden können, klicken Sie unten, um weiterzulesen "Rückkehr in den kleinen Coffee Shop von Kabul"

(Sie werden automatisch zum Buch geführt, wenn Sie die App öffnen).

❤️Klicken Sie, um mehr spannende Inhalte zu entdecken❤️