1. fejezet (1)
========== 1. fejezet ========== Dani "Csak fiúkat vesznek fel." Anyám keze remegve dobol a szorosan borotvált fejem tetején, miközben ollóval átvágja azt a néhány kósza hajszálat, amit kihagyott. "Csak fiúkat." Felesleges megkérdezni, hogy ez mit jelent. Nem mondott mást egy órája, amikor a két testvéremet és engem a fürdőszobába vonszolt, és bezárta maga mögött az ajtót. A hároméves bátyám, Abel, lábujjhegyen áll, kezét a mosdókagyló fölé tartva, apró tenyerével felfogja a kihullott hajszálakat. Próbálok nem lenézni a tálba, ahol az utolsó hosszú barna fürtjeim is ott hevertek egy kupacban, arra várva, hogy elégesse őket. Sírni fogok, ha megteszem, és az csak arra ösztönözné, hogy folytassa a motyogását. Valami hülye oknál fogva az egyetlen dolog, ami eszembe jut, az a hajcsat, amit apámtól kaptam a születésnapomra, amit tollból és zsinegből készített, és amit többé nem fogok tudni a hajamba tűzni. Mindig a legjobb ajándékokat hozta haza az utazásairól, a közeli városok romjain tett látogatásairól, ahol mindent összeszedett, amit a bombák nem pusztítottak el. Hiányzik az apám. Ő pontosan tudta volna, mit kell mondani, hogy kiragadja őt ebből a bűbájból, de ő halott. A Ragerek ölték meg, miközben élelmet gyűjtött a közösségünktől távolabb. A túlélők csoportjai, mint a miénk is, úgynevezett kaptárakban helyezkednek el. Kis közösségek, amelyek önállóan működnek tovább a rendelkezésünkre álló erőforrásokkal. Apám, aki mindig is értett a navigációhoz és a földrajzhoz, elég jól ismerte a terepet, és olyan expedíciókat vezetett, amelyek során gyakran napokig távol volt tőlünk. Azt mondták nekem, hogy oroszlánként harcolt, és maga is leütött egy Rager-t, mielőtt azok lepték volna el, mint egy tűzhangya-kolóniát. Elképzelem, hogy csak a csontjai maradtak meg. Bár a vadászok néha még azokat is begyűjtik trófeának. Mindezt csak azért tudom, mert az egyik ember a táborukból valahogy elmenekült. Vérrel és harapásokkal borítva tért vissza ide. A dokinak persze el kellett altatnia, mert ha egyszer megharapják őket, már késő. Ezután már nincs visszaút. Anyám megdobja a gyertyát, hagyja, hogy a láng elkapja a levágott hajszálakat, amíg azok egy kis tűzbe nem gyulladnak, amelyet a mosdókagyló porcelánja tart vissza. Azon kívül, hogy felfogja a hajamat, a mosogató értelmetlen, akárcsak a lámpák, a mosogatógép és a nappali sarkában álló televízió. Ezek mind kellékek, amelyek a normalitás látszatát keltik. A járvány előtti életről - egy olyan életről, amit én magam sem ismerek, de ezek a komolytalan tárgyak úgy tűnik, hogy anyámnak vigaszt nyújtanak. Apám azt mondta, hogy egykor ezek szolgáltatták a vizet és a szórakozást az itt élőknek. Ezt furcsának találom, tekintve, hogy olyan csendben állnak az otthonunkban - olyan értelmetlen tárgyak, mint a törmelék az utcákon. Egy tompa pukkanó hangra, amely mintha a lakóházunkon kívülről jönne, anyám szeme kitágul. Ha lehet, még jobban megremeg a keze, ahogy összeszedi a metszőollót, a kefét, és elrakja a mosogató alatti szekrénybe. Egy puffanás a fürdőszobai ajtó felé tereli a figyelmemet. Azon túl koppanást hallok, amely megzörgeti a nappali falára ragasztott csecsebecséket, amelyeket anyám az apám utazásaiból származó ajándéktárgyakra ragasztott. A legkisebb húgomat, Sarai-t, a bátyám ikertestvérét a tükör elé húzza, ujjaival végigsimít a babaselyem fürtökön, mintha egy másik világban lenne. A szemei elvesznek az aktusban, úgy néz le rá, mint amikor az ikreket ringatta álomba. "Nincs időm. Csak fiúkat vesznek." Anyám suttogása alig hallatszik át a zajon a fürdőszobaajtó túloldalán. "Anya, mi az? Ki az, aki csak fiúkat fogad?" Végre összeszedem a bátorságomat, hogy megkérdezzem. A szemét az enyémre irányítja, és az elmúlt egy órában először látok benne valamit - a reggeli kék mögött megbúvó árnyakat. A szemem zöld, de nem ragyogó tavaszi zöld, inkább tompa, erőtlen zöld, amely bizonyos fényben természetesen sötétedik. Nem olyan, mint az anyámé. Az övéi elég világosak ahhoz, hogy lássam bennük az aggodalmat. Könnyektől csillognak, és az ajkai összeszorulnak és remegnek, mint sírás előtt. Tudom, mert ez minden, amit az apám eltűnése óta eltelt hat hónapban tett. Megragadja a karomat, és az ikertestvéreimet a fürdőszobából a hálószobájába tessékeli, engem pedig hármójuk mögött húz, amíg meg nem állunk az ajtó mögött. Berángat, bezárja maga mögött az ajtót, és megfordul, hogy szembeforduljon velem. "Az apád nevét veszed fel. Nem Danielle. Daniel vagy. Vigyázz a bátyádra. Ne felejtsd el, amit apád tanított neked a túlélésről. Életben kell maradnod." Könnyek csordulnak le az arcán, miközben megsimogatja a rövid hajkoronámat. "Nem számít, mi történik." Ezek a szavak végigsiklanak a bőrömön, libabőrt hagynak maguk után, és meg akarom kérdezni tőle, miért beszél hozzám úgy, mintha olyan helyre menne, ahová én nem. De nem teszem. Megremeg az ajka, mielőtt a mellkasához húz, és meleg lehelete megborsozza a fejem tetején lévő, szabadon hagyott bőrt. "Muszáj, Dani. És tudd, hogy te, mindannyian ti vagytok a legfontosabbak számomra. Szeretlek" - suttogja. Felhagyva az öleléssel, lehajol Abelhez, és megcsókolja az arcát. "Hallgass a húgodra. Tégy meg mindent, amit mond neked." Abel bólint, és letöröl egy könnycseppet az arcáról. "Úgy lesz, mama." "Anya..." Egy mennydörgő dörrenés tereli a figyelmemet a mögöttem lévő hálószobaajtóra, mielőtt visszapillantanék anyámra. Remegő ujjai az enyémekbe csúsznak, és az ágy felé tolat minket. A pánik a torkomra száll, és a félelem első bizsergése végigfut a gerincemen. "Anya, ki van az ajtó előtt?" A hátulról jövő reccsenés a hálószoba falának ütődik, és három, ugyanolyan fekete egyenruhába öltözött alak áll az ajtóban. Maszkok takarják az arcukat, kétoldalt konzervdobozok állnak ki, a csípőjüknél pedig egy harmonikacső, amely egy dobozhoz csatlakozik. Két mélyfekete lencse teljesen eltakarja a szemüket.
1. fejezet (2)
Egy centimétert sem látok a bőrükből, hogy tudjam, egyáltalán emberek-e. Hideg ágak szivárognak az ereimbe, és a helyemre zárnak. Suttogások járnak az agyamban, mesék, amiket a fekete ruhás férfiakról hallottam, akik gyerekeket rabolnak el, és megölik az anyjukat, és rájövök, hogy egy olyan rémálomra meredek, amiről eddig azt hittem, hogy nem más, mint egy tábortűzi mese. A bátyámhoz és hozzám lépnek, és sokkal erősebben megragadják a könyökünket, mint ahogy még apánk is tette, amikor engedetlenek voltunk. "Anya!" Kicsavarodom a szorításból, és a bátyám jajveszékelést ad ki, amikor az egyik katona felemeli. Sarkamra fordulva anyám felé fordulok, aki Sarai és maga is a szoba sarkába húzódott. Keresztbe fekteti a karját a húgom előtt, és lehunyja a szemét. Felismerem ajkának mozdulatát, mint az Úr imáját, abból a sok alkalomból, amikor csöndben már kimondta. "Anya!" Az izmaim megremegnek a vágytól, hogy odarohanjak hozzá, és a nővérem mellé kerüljek ebbe az ölelésbe, de egy másik, az eddiginél sokkal keményebb szorítás tekeredik a nyakam köré, és zihálva ránt hátra. A kezem a torkomhoz repül, és a fejemben és az orromban nyomás keletkezik, elűzve a levegőt a tüdőmből. Karcos anyag súrolja az állam, ahogy a katona a nyakamnál fogva átvonszol a szobán, és az egyik katona a hálószobában marad anyámmal és a húgommal. A nővérem sírása vad és torokhangú, nem olyan, mint egy nyafogás, hanem amikor igazán megijed. Egyszer szörnyekről álmodott, és ugyanezzel a sikollyal a torkában ébredt. Csak apám tudta megnyugtatni, amikor megígérte neki, hogy soha nem hagyja, hogy egy szörny bántsa. Akkoriban furcsálltam, hogy sosem mondta, hogy nem léteznek. Megállunk a fürdőszoba előtt, és ugyanaz a pukkanás, amit az előbb hallottam, sokkal hangosabban, a falaknak ütközve pattog. Egy másik. A bátyám kiáltása sikolyba törik mellettem, én pedig még mindig a fogvatartóm karjában, duplán pislogva. Először fel sem tűnik, hogy lelőtték anyámat, egészen addig nem, amíg meg nem látom, hogy a vörös folyóként ömlik a fadeszkákon, és felém tart, mintha felém nyúlna. Egy harmadik pop. Egy szűkebb vérpatak csordogál az első mellett, ahogy a kettő felém száguld. Éles fájdalom éri a mellkasomat, amely hideg és feszes, a levegő sűrű a tüdőmben. A semmire nyitom a számat. Semmi másra, csak a csendre és a torkom rángatására, ami sírásért könyörög. Miért nem tudok sírni? Anyám és a nővérem egy kupacban fekszenek a padlón. Ahogy eldőltek, szinte úgy tűnik, mintha egymásba kuporodtak volna, békésen aludnának. Egy örök ölelés. És innen tudom, hogy anyám elment, mert soha nem hagyná, hogy bármi történjen az ikrekkel. Annyira védelmező volt, amennyire egy anya csak lehet. Az alakjuk elmosódik a könnyeim mögött, és a mellkasomból feltörő sírás nem az enyém. Idegenül hangzik számomra. Gyenge. Félelmetes. A legfájdalmasabb hang, amit valaha is hallottam, ahogy a fejemben zúg. A zaj körülöttem visszhanggá zsugorodik, ami a koponyámnak ütközik. Kinyújtom a kezem anyám után, remélve, hogy maradt még egy pislákolás, egy apró mozdulat, ami azt jelzi, hogy még él. Hogy ő és a húgom játszanak. De semmi. Anyám távolodik tőlem, ahogy végighúzódom a szobán, de nem veszem le róla a szemem. Rúgkapálódzom, és a sarkamat a keményfába mélyesztem. A nyakam köré fűzött kar elég közel van a számhoz, és rászorítom a fogaimat, meglepődve, amikor azok csupán lecsúsznak az áthatolhatatlan anyagról. Még egy pillanatig harcolok az anyámmal. Még egy pillantás, hogy eszembe jusson a szeme, ugyanolyan élénk kék, mint a húgomé, Saraié. "Engedj el!" Hallom magam kiáltani, de minden olyan távoli, mintha valaki más beszélne. A sarkon túl anyám és a nővérem is eltűnik a szemem elől, és a bátyám kiáltása hoz vissza a fókuszba. A nappali elsiklik a perifériám mellett, és az elmém könyörög, hogy vegyek valamit. Bármit. A dohányzóasztalon ott van az a könyv, amelyet anyám gyakran olvasott nekünk lefekvés előtt. Harry Potter és a varázsló köve. Az ő idejében ez volt a kedvenc, ezért amikor apám az egyik kirándulása után elővette a táskájából, izgatottan táncolt végig a házon. A torkomra nehezedő nyomás ellenére a könyvért nyúlok, és szorosan a mellkasomhoz szorítom. A szörnyeteg, amely fogva tart, ráförmed, de én szorosabban fonom a karomat, amíg a harc meg nem csillapodik. És talán a többi szörny is észbe kap, mert az egyikük a bátyámnak kínálja a padlón heverő plüssnyulat. Ez a most meggyilkolt ikertestvéréhez, Saraihoz tartozik, és bár ez némileg csillapítja a sikolyát, a teste még mindig kemény szipogástól és zokogástól rángatózik. A sokk szorult ökölbe szorult gyomromban csavarodik, ahogy a szörnyek lefelé menetelnek minket a lakás lépcsőjén, ahol lakunk, egyre távolabb anyámtól és a nővéremtől. Átnézek a korláton, ahol fiúk sora - néhány idősebb, néhány nagyon fiatal, mint Abel - halad lefelé a lakásunk csigalépcsőjén, az időnként felbukkanó fekete egyenruha megtöri az ismerős arcokat, amelyekkel együtt nőttem fel. Kilépünk a fényre, és vállvetve kényszerülünk egymás mellé, amíg egyenes vonalban nem állunk. Ahogy balra, majd jobbra fordítom a fejem, észreveszem, hogy én vagyok az egyetlen lány a sorban. Minden fej, amelyen rövid hajkorona díszeleg, egy fiúé, vagy egy férfié. Ábel előttem áll, és a lábamba kapaszkodik, a nyúl még mindig a karján lóg. Az út túloldalán egy másik fiúsor, talán összesen tizenöt, tükröz minket. Mindegyikük zavartnak és helytelennek látszik. Tudom, hogy van mögöttem egy sikátor, amely egy kerítéshez simul, a túloldalán egy lyukkal és egy város romjaival. Valaha Las Vegas volt. Most csak egy rakás salak és törmelék, amit a barátaimmal néha szeretünk felfedezni. Elfuthatnék, de Abel sosem tudna lépést tartani velem, és csak lassítana, ha cipelném. A balról érkező zaj felkelti a figyelmemet, hogy Thomas, egy fiú az iskolámból, éppen ezt csinálja. Az izmaim égnek a késztetéstől, hogy kövessem őt, és meg kell szorítanom Abel karját, hogy ne szakadjak ki a sorból.
1. fejezet (3)
Egy pukkanás azonban megdermedek. Az az istenverte hang, amely örökre megrémít, és megfordulok, hogy Thomas a sikátorban a járdán elterülve találjam, a fejéből a halál vörös folyama folyik. Egyidős volt velem. Csak tizennégy éves. Dadogott az osztályban, és félt a fiúkkal rúgkapálni a szünetben, ezért gyakran ült a hintán a legjobb barátnőmmel, Kiarával és velem, aki szerintem halott, hacsak az anyja le nem borotválta a fejét is. Az iskolában gyávának nevezték, de ma már azt hiszem, ő a legbátrabb fiú, akit valaha ismertem, mert nekem most már biztosan nincs bátorságom elfutni. Halála halk zúgást idézett elő. Néhányan a többi fiú közül még zokognak is érte. A hideg érzés, amely régóta rám telepedett, megfagyasztja az izmaimat, így még csak pislogni sem tudok, nemhogy sírni. A környezetem álommá változott, és a fejem nem engedi elhinni, hogy ez a valóság. Semmi sem valóságos. Amikor újra előre nézek, az egyik fekete öltönyös férfi áll előttem, és engem bámul. Megbillenti a fejét, és kesztyűs keze az államhoz nyúl. Megragadja az arcom mindkét oldalát, és balra, majd jobbra irányítja a fejemet, vizsgálgatva engem. Az ereimben ágaskodó hideg ellenére izzad a kezem. A gondolataimban riasztójelek csengenek, figyelmeztetve, hogy meg fogja tudni, hogy lány vagyok, és egy véres folyóban fogok feküdni, akárcsak Thomas. És az anyám. Másodpercek peregnek le az agyamban, miközben várom, hogy árulónak nevezzen. Hazugnak. Ehelyett a keze leesik, és az ujjával köröz a levegőben. A következő lélegzetvételben megragadja a vállamat, úgy forgat, hogy az előttem álló fiú hátával szembeforduljak, Abel elválaszt minket egymástól, és egy sorban haladunk előre. Az út végén három nagy teherautó áll, mindegyik mélyzöld ponyvával letakarva, amelyek a fiúk sorait mindegyik jármű hasába elnyelik. Az egyik szörnyeteg felemeli Ábelt, aki az orrát Szarai nyúljába törli. Felhúzom magam mögé a teherautóba, és a teherautó fülkéjének belsejét szegélyező padok egyikéhez vezetem. Abel felmászik a mellettem lévő padra, és az oldalamba fúrja az arcát, felemeli a karomat, hogy átölelje. A teste még mindig remeg, de a könnyei már lecsillapodtak nyöszörgésre és időnkénti csuklásra. Velem szemben egy idősebb férfi ül. Olyan, aki nem illik a fiatalabb fiúk közé, és amikor a szemöldökét ráncolva bámul rám, eszembe jut, hogy miért. Ösztönösen végigsimítok a kezemmel a borostás hajamon, amely valaha a hátam közepéig ért. Percek óta először érzem úgy, hogy újra sírnom kellene. Felismerem a férfit a patikából, ahol anyám a gyógynövényeit árulta. Mindig úgy gondoltam rá, mint egy gonosz, mogorva vén trottyra, aki gyakran vitatkozott anyámmal bizonyos gyógyszerek felhasználásáról. Mintha ez most számítana. Az anyámra való gondolat újabb torokrándulást vált ki belőlem, és a tekintetemet az ölemben lévő könyv tetején nyugvó kezemre szegezem. "Tüzes asszony volt az édesanyád. Tele lélekkel és szívóssággal." Az öregember hangja magára vonja a tekintetemet, lágy hangja meglep. "Egy jobb helyre került, az a lány." "Hová?" "A mennyországba. Ha hiszel az ilyesmiben." Hiszek-e? Hittem én valaha is, hogy az apám a mennyben van? Anyám hívő katolikusként hitt az ilyesmiben, de én tudnék-e? "Te hiszel?" A mellkasa megemelkedik egy lélegzetvétellel, és a vállai megereszkednek a kilégzéskor. "Muszáj." "Miért?" "Jó dolog hinni valamiben. Életben tart, amikor minden másnak vége." Próbálom nem hagyni, hogy ennek a gondolatnak a súlya rám nehezedjen, mert tudom, hogy összetörne. Végül is mégsem veszett el minden. Abel még mindig itt van nekem. "Kik ezek az emberek? Miért csak a nőket és a lányokat ölik meg?" "Kegyelem, gondolom." "Miért? Hová visznek minket?" A könyvem felé biccent. "Szeretsz olvasni?" Lefelé és vissza pillantok, egy pillanatra zavarba jövök, hogy nem vette a fáradtságot, hogy válaszoljon a kérdésemre. "Igen. Olvasok és történeteket írok." Olvasott tinédzsernek lenni manapság szinte oximoron. Senkinek sincs ideje olvasni, próbálnak idekint életben maradni, de anyám ragaszkodott hozzá, hogy mégis tanuljak. Anomália vagyok - egy szó, aminek a legtöbb kortársam nem ismeri a jelentését. "És ebben a könyvben a jó legyőzi a gonoszt?" Bólintok, felidézve az utolsó jelenetet, amit anyám olvasott fel nekem. "A hely, ahová megyünk... ott nincs semmi jó." Elfordítja az arcát az enyémtől, és a homlokráncolás, a komor arckifejezés a gyomromban süllyedő érzést kelt bennem. "Tartsd meg azt a könyvet. Ragaszkodj a történeteidhez. Mert a végén csak azok maradnak nekünk."
2. fejezet (1)
========== 2. fejezet ========== Wren Egyszer olvastam, hogy egy skorpió túlélhet egy atomháborút. A gondolat megnevettetett, elképzeltem, ahogy valami kitelepített bogár szaladgál a romok között, és próbálja kitalálni, mi a fene történt mindenkivel. Úgy értem, az egyik percben még cipőcsali vagy, a következőben meg már csak te vagy az egyetlen, akinek lábai maradtak. Ugyanez a cikk azt állította, hogy az emberek nem élnének tovább száz napnál egy zombi apokalipszis után. A legügyesebbek túlélnének, de nagy esélyük lenne a fertőzésre, vagy arra, hogy élve felfalják őket, és nem lenne második generáció, mert egy terhes nő, aki megpróbál elmenekülni egy Rager elől, nevetséges lenne, ha nem lenne annyira morbid. Az embereket nagyjából kiirtanák, és a világot a kóborló húsevők és néhány nagyon zavarodott skorpió kezében hagynák. Gondolom, azok a tudósok nem arra fogadtak, hogy egy ingatlanmogul kiaknázza a nyugati part egyik legnagyobb napelemfarmját, és egy egész közösséget épít belőle. Amit egy hatalmas fal vesz körül, amit végül is azért épített, hogy mindent és mindenkit távol tartson. Egy hónap múlva ünneplem a tizennyolcadik születésnapomat. Mert én egy második generációs túlélő vagyok. Ezt hívják az újjászületés korszakának - szó szerint, a népesség újjászületésének próbálkozása. Még ha a világ egy jó részét ki is irtotta egyetlen fertőzés, nem az az egyetlen dolog volt az, ami töredékére csökkentett minket annak, amik valaha voltunk. Atomerőművek szivárogtak ki, gázvezetékek robbantak fel, egész városok gyulladtak ki, mert az emberek megbetegedtek, és nem tudták fenntartani őket. Bandák és bűnözők lázadtak, megpróbálták átvenni az uralmat az elesett városok felett, egymást gyilkolva. Aztán ott voltak az emberek, akik halálos betegségben szenvedtek, akik alultápláltságban haltak meg, és számtalanan öngyilkosok lettek. Körülbelül egy tucat katasztrófa egy évtizedbe sűrítve. A kiszáradt, ropogós páncél a tenyeremben ül, én pedig a sült skorpiót bámulom, a nyelvem könnyezik a sós ízű Papa évszakok felett, és a számba pattintom. A fiúk a közösségemben azt mondják, hogy a skorpió nem nőies nassolnivaló, bármit is jelentsen ez. Amikor a világ a pokolra jut, minden ehetővé válik. Persze, van ennivalónk, de a skorpiók csemegének számítanak - különösen, hogy ezek a fal túloldaláról érkeztek. És jó emlékeztető arra, hogy az élet nem mindig kiszámítható. Elkapom a csomagomból a vizes palackot, visszadöntöm, és lemosom a sós ízt a nyelvemről. A sivatagban a vízhiány a kereskedelem eszköze - így etetheted a családodat, vagy szerezheted meg a védelmükhöz szükséges készleteket. A falakon belül, ahol én élek, a víz csupán a Szolen Farmsban való élet egyik előnye. Így hívjuk a mi kis közösségünket, amely nagyjából kétezer főből áll, plusz-mínusz. Az alapítóról kapta a nevét, ironikus módon egy egykor milliárdos olajmágnás fiáról, mielőtt a Dredge lecsapott. Az apja, úgy tűnik, kitagadta őt, amiért befektetett az önfenntartó projektbe. Most ez egy oázis a falon túli pokoli világhoz képest. Itt vannak klinikák, iskolák, kis éttermek, pékségek, farmok. A fenébe is, még autónk és motorunk is van - mindezek egy hatalmas napelemfarm által biztosított elektromos árammal működnek, amelyet történetesen szigorúan őriznek, a nap minden órájában. A kereskedelem a mi fizetőeszközünk, és szerencsémre Papa egyike a kevés orvosnak, ami miatt nagyon keresett tag. A falakon kívüli megtizedelt világról csak azoktól a kevesektől hallunk, akik elég bátrak ahhoz, hogy időnként kimerészkedjenek az utcára ellátmányért. Gyógynövényekről például, amelyeket Papa néha nappal gyűjt össze, amikor a Rágcsálók a leglátványosabbak. Mi, akik bent vagyunk, viszonylag békés életet élünk, hiszen az erőszak akár halálos áldozatot is követelhet. Nos, bármilyen instabil viselkedés, ami akár csak távolról is összetéveszthető a Veszedelemmel, megölhet valakit. Ez szép. Remek hely az élethez, azt hiszem. Mégis, valamilyen okból kifolyólag, a másik oldal hívogat engem. Azt mondja nekem, hogy túlságosan elkényelmesedtünk egy olyan világban, ami az emberiség kiirtására törekszik. És hogy egy nap? Mindannyiunknak kellemetlen ébredés vár ránk, amikor a Vadállatok, vagy más fenyegetések elég okosak lesznek ahhoz, hogy áttörjék a falat. A házunkig láthatjuk a felhők felé emelkedő kéményeket, és mivel azt mondják, hogy a Deadlandsben semmi sem létezik, ezt érdekes megfigyelésnek tartom. Egy olyan, ami nyomozásért kiált. "Korlátozott terület" - hirdeti egy terjedelmes tábla a szögesdrótokra erősítve, amelyek a fák teljes kerületét körülveszik. A legtöbbeknek ez a figyelmeztetés elég ahhoz, hogy távol tartsa őket. Én azonban nem tartozom a többséghez. Néhányszor már jártam bent, de még sosem jutottam el a hátsó falig. Ez az egyetlen hely a közösségen belül, ahol a fák egészen a széléig érnek - gondolom, olyanok, amelyek elég magasak ahhoz, hogy felmásszanak és átlássanak a túloldalra. Ez az egyetlen olyan rész, amely nincs őrizve, ami miatt kétszeresen is érdekel. A drótok elég feszültséggel vannak feltöltve ahhoz, hogy megperzseljék a belsőmet, így amikor egy villahegyes ágat lerakok, hogy megemeljem a felső drótot, csak annyira, hogy át tudjak mászni rajta, a kezem remeg. Csak nemrég kaptam engedélyt arra, hogy a kettes fázison túlra vándoroljak. A közösség északi oldala, és különösen ez az erdő azonban tilos. Papa maga ölne meg, ha megtudná, hogy megint bemerészkedtem, de mivel a nap magasan áll az égen, még sötétedés előtt visszaérek, és mivel sikerült előbbre jutnom a vacsorával, nem fog gyanút fogni. A mintegy nyolcezer hektárnyi területből, amely a zárt közösségünket alkotja, ez a rész negyven hektárnyi ember alkotta erdőt jelent. Egy elszigetelt zárt terület a falakon belül, teljesen tiltott terület. És még nem jöttem rá, hogy miért. Vigyázva, hogy egyetlen porcikám se érjen a drótokhoz, amelyek halálos dallamot dúdolnak, ahogy közéjük kúszom, a kezemet a túloldalon lévő parlagfűre helyezem, és visszatartom a lélegzetemet. A legkisebb rándulás, és elkaphatom az egyik szálkát, és a kerítésbe kapaszkodva, miközben az áram hamuvá égeti a belsejéimet. Egy gyors lökéssel átgurulok a másik oldalra.
2. fejezet (2)
Biztonságos. Furcsa szag keveredik a nedves kefe illatával, mintha égő szőr vagy nyílt lángon égő hús lenne. Megráncigálja az orromat, ahogy körbepillantok, és hagyom, hogy a sűrű facsoport elnyeljen a magas ágak takarásában. Ilyen erdők a természetben nem léteznek a sivatagban, tele gyümölcsfák gondosan megművelt választékával - moringák, vagyis dobostövisfák, rengeteg fügefa, jujubák és gránátalmák. Mint minden más itt, ez is hamisnak és helytelennek tűnik. Egy elbűvölő kis meseerdő, körülvéve kilométeres pokoli szárazsággal. Az elképzelés az volt, hogy a föld minél nagyobb részét gyümölcsszüretre használják, és a tábor déli végén több liget is található, amelyekről gyakrabban szednek. Papa szerint ez még a bombák előtt kezdődött, a közösség szennyvízzel való erdősítési programjának részeként - egy olyan módszer, amellyel a hulladékkal való öntözéssel nem akarták kimeríteni az amúgy is szűkös vízforrást. Magas és rövid, buja zöldek ragadják meg a figyelmemet, ahogy egyre mélyebbre jutok az erdőben. Egy hang üti meg a fülemet - halk és harsogó, csendes, de állandó. Ösztönösen megállok, és végigpásztázom a fatörzseket. Semmi. De ez sosem semmi, és a természetellenes hang egyre mélyebbre húzza a lábam az erdőben, hogy megkeressem a forrását. A csípőmön ott van a vadászpenge, amit a papa adott nekem a kirándulásainkhoz, az oldalamon pedig az általa készített pásztorbot, mint amilyet a Bibliában Góliát legyőzéséhez használtak. Ha valaha is a fal túloldalán találnám magam, Papa szerint a sok kő és törmelék mellett sosem fogyok ki a lőszerből. Még egy dolog, ami nem túl nőies, azt hiszem. Azt mondják, háború idején több fiú születik, és az én generációmban minden lányra kettő jutott. Ha történetesen inkább olyan lennék, mint az itteni korombeli lányok, azt hiszem, a többiekkel együtt lógnék a közös helyiségekben, vagy a fiúkkal lopakodnék valamelyik üres házba szexelni, mert úgy tűnik, ők ezt csinálják szórakozásból. A kettes és hármas együttlétek egyetlen lánnyal nem ismeretlenek. Azt nem tudom megmondani, hogy ez közös megegyezésen alapul-e, vagy sem, mivel mindannyian elsajátították a pletykák elkormányzásának művészetét, amelyek beszennyezhetik valakinek a hírnevét. A férfiak közötti versengés elég ahhoz, hogy egy lány apácának akarjon menni. Vagy talán csak velem van ez így. Egyáltalán nem vagyok olyan, mint ők, ezért kerülöm őket. Nem hordok olyan ruhákat, mint ők, nem járok az iskolájukba, és nem érdekelnek azok a triviális dolgok, amiket ők csinálnak. Nagyrészt magántanuló vagyok, és szinte minden könyvet elolvastam a helyi könyvtárban. Miközben ők a történelmükön és a latinon gázolnak keresztül, engem megtanítottak arra, hogyan kell túlélni ezeken a zord vidékeken. Tudom, hogyan kell magokból kertet ültetni, és hogyan kell vizet találni a végtelen kilométernyi földben és sziklában. És bár ők azt hiszik, hogy ezek a leckék komolytalanok ezen a helyen, én úgy gondolom, hogy ők anemikusan felkészültek az élet realitásaira. Körülbelül fél órába telik, mire elérjük az erdő másik oldalát, és a fal magas betontömbjei körülveszik a táborunkat. A hírhedt gát a Holtföldön, amely távol tartja a Ragadozókat, valamint bárki mást, aki csak távolról is fertőzött a Dredge által. Bár ilyen messze a sivatagban nem gyakran látják a Ragereket, az éjszakai lövések alkalmankénti hallása megerősíti, hogy odakint vannak. A dübörgő zümmögés itt hangosabb, és a határozott kattogás-kattogás-kattogás végigfut a hátamon. Ez a fogaik csattogása, amikor élelemre bukkannak. Valamiféle vacsoracsengő a többieknek, mielőtt táplálkozási őrületbe kezdenének. Nem tudom, honnan ismerem ilyen jól, csak tudom. Rémálmomban gyakran megelőzi azt a pillanatot, mielőtt egy vadász előbújik, és hideg verejtékben ébredek. Még most is, a gyomromban lévő üreges kavargás azt súgja, hogy ez a szörnyű hang a csontjaimig megrázott. Mégis, még mindig látnom kell. Körülnézek, hátha találok valami jelet egy őrhelyre, ami a fák lombkoronájában lehet. A település túlsó oldalán, ahol lakom, egy sokkal kisebb platánfa-sor áll, amely az erődnek látszó emelvényeket hordozza, ahonnan őrök figyelnek, a nap minden órájában. Gondolom, már a célkeresztjükben találtam volna magam, ha ez a szakasz megfelelően őrzött lenne. Papa szerint két fegyveres águnk van - a Közvetítők, vagyis a falat és a napelemeket őrző férfiak, akik közül sokan, viszonylag barátságosak. Aztán ott vannak azok, akikkel még sosem beszéltem, a falon túl, akiket Légiónak hívnak. Agresszívebb, mint a mi közvetítőink. Felkutatják a Ragereket, levadásszák őket, és megakadályozzák, hogy a martalócok kívülről behatoljanak a közösségünkbe. Ha a Közvetítők a védelmünk, akkor a Légió a támadás. Néha visszahozzák a túlélőket, akiknek valahogy sikerült elkerülniük a fertőzést, de többnyire ölnek. Fekete egyenruhába öltözve, arcmaszkkal, egyáltalán nem tűnnek embernek. Nincs személyazonosságuk. Nincs személyiségük. Ritkán látni őket, mivel a fal túloldalán élnek, de alkalmanként, amikor átvonultak, elég volt egy pillantást vetnem rájuk, hogy távol tartsam magam tőlük. Államat az ég felé billentem, arrafelé, ahol a fölöttem magasodó platánfa levelei a környező fák felé nyúlnak. Az erdő itt nem olyan sűrű, és a nagy kiterjedésű, parlagfűvel és erdei növényzettel kitöltött rés arról árulkodik, hogy a fa már jóval a fal építése előtt állt. A lábamat a fakéregnek támasztom, felugrom, hogy megragadjak egy ágat, és kihúzzam magam. A hegymászás természetes számomra, és a közösségen belül számos sziklahegy van, hogy minden nap próbára tegyem az állóképességemet. Egy részem úgy érzi, mintha készülnék valamire, mintha a papa készítene fel, ahogy ragaszkodik ahhoz, hogy minél többet tudjak a tájról. Alkalmanként túlélési gyakorlatokat is végzünk, de még nem vitt ki magával a falon túlra, a Holtföldekre. Azt mondja, még nem állok készen. Persze sosem leszek teljesen kész, amíg nem megyek túl a falon. Az égő hús illata megtámadja az orromat, és a torkom hátulját a torkomban érzem a fulladás vágyát. Felemelem magam egy vastag és erős ágra, hogy levegőhöz jussak, és a szemmagasságban lévő fal teteje felé fordulok. Még egy ággal feljebb, és már át is látok a korlát peremén.
Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "Sérült lelkek"
(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).
❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️