A Bastard In Burberry

1. Karli (1)

1

========================

Karli

========================

Jest poniedziałek po Święcie Dziękczynienia, a sezon świąteczny jest oficjalnie tutaj!

Nic jednak nie mogło mnie przygotować na to, w co zaraz wejdę.

Pogoda jest coraz chłodniejsza, ale nie przejmuję się tym. Wchodzę do pociągu i zajmuje miejsce; jedna z moich ulubionych rzeczy do zrobienia. Jest coś w jeździe pociągiem przez miasto, co podnosi mnie na duchu, niezależnie od tego, w jakim jestem nastroju. Myślę, że to możliwości, obserwując wszystkich, którzy chodzą o swoich dniach. Mieszkają tu miliony ludzi, ale wydaje się takie małe, jakbyśmy wszyscy byli w tym razem.

Nic nie jest w stanie mnie zdołować. Szybuję i grzechotam przez centrum Chicago, które wygląda cudownie jak zawsze. Są tam świąteczne lampki, wieńce i wielkie czerwone kokardy rozwieszone między ulicznymi latarniami, Mikołaj z Czerwonego Krzyża potrząsający dzwonkiem. Wieżowce wystają w niebo dookoła mnie, gdy przejeżdżam nad głową, i czuję, że mógłbym unosić się na ich szczytach.

To niesamowite, jak wszystko w życiu się układa. Jestem w drodze na staż w The Hunter Group, jednej z największych i najbardziej prestiżowych firm prawniczych w kraju. To będzie katapultować mnie do każdej pracy, którą chcę w dół drogi. Poważnie, nie mam pojęcia, jak to się stało, ale jestem zdeterminowana, by udowodnić swoją wartość. Słońce filtruje przez okna na moją twarz i pomimo tego, że wiem, że po drugiej stronie szyby jest chłodno, czuję ciepło.

Mijamy kilka kolejnych wieżowców, a budynek firmy powiększa się przede mną, gdy zmierzamy w kierunku mojego przystanku. Nie mogę przestać na niego patrzeć.

Hunter Group.

Każdy pojedynczy student z mojej klasy na U of C Law rywalizował o to miejsce, a ja jestem tym, który je dostał. Wcześniej byłam podekscytowana, ale teraz, gdy budynek stoi przede mną, mój żołądek sam zaciska się w węzeł.

Nie mogę uwierzyć, że to się dzieje. Jest to jednocześnie przerażające i radosne.

Jestem prawie pewna, że zagazowałam, gdy to zobaczyłam. Albo westchnęłam. Może jedno i drugie.

Wyprostuj się! To jest to, na co tak ciężko pracowałeś!

Wyskoczyłem z pociągu i wtopiłem się w morze ludzi, którzy maszerują z zamiarem dotarcia do celu.

Jestem teraz jednym z nich. Zasadniczo. Klasa zawodowa, bizneswoman. Mam władzę i kontrolę, bezpieczeństwo nad swoim losem. Nie potrzebuję nikogo innego, tylko ciężkiej pracy i determinacji.

Stąpam do przodu, jakbym dokładnie wiedziała, co robię i dokąd zmierzam, nie tylko w kierunku mojego stażu czy dzisiaj, ale w ogóle w życiu.

Luka otwiera się pomiędzy kilkoma moimi kolegami pieszymi, a ja dostrzegam otwór do garażu. Muszę skierować się w tamtą stronę i dotrzeć do mojej orientacji. Spieszę się w jego kierunku, robiąc wszystko, aby dostać się na palcach w tych obcasach, więc mogę zobaczyć trochę lepiej.

BAM!

Wszystko porusza się w zwolnionym tempie. Nie wiem zbyt wiele, ale to, co wiem, to - mam blok, aby przejść i nie jestem już w kierunku garażu. O nie. Spadam w przeciwnym kierunku niż ten, w którym muszę być, gdzie czekają na mnie moje marzenia. Czuję się jakbym był poza ciałem, jak w scenie omijania pocisków w Matrixie, dopóki moje plecy nie opadną na twardy chodnik, a wokół mnie nie pojawi się morze ludzi, którzy po prostu przepływają obok. Nie jestem nawet pewien, w którą stronę jestem teraz zwrócony, czy może migam całe centrum. Kogo ja oszukuję? Ledwo mnie widzą, a jeśli nie będę ostrożny, mogę zostać zadeptany na śmierć. Jedyne co wiem, to że moje plecy czują się jakby płonęły.

Co się stało, do cholery?

Kiedy spoglądam w górę, widzę chicagowskie niebo i czuję podmuch mroźnego wiatru na nosie i policzkach, a najbardziej na tyłku.

Moje oczy przewracają się na bok i widzę moją torbę na ziemi obok mnie, a kiedy przesuwam głowę na drugą stronę, widzę drogą parę butów. Jedyną parę, która nie idzie wartko wokół mnie.

Czy ja na kogoś wpadłam?

Dość mocno śniłaś.

Nie ma mowy, żeby to była moja wina; poruszałam się z tłumem.

Podnoszę rękę i już mogę powiedzieć, że zrobiłem coś z łokciem. Piecze jak cholera. Mój umysł ściga się, aby dowiedzieć się, co właśnie się stało. To jest jak smuga, która powoli zaczyna się skupiać.

Kiedy wszystko zaczyna nabierać sensu, moje oczy podnoszą się z nieruchomych butów Toma Forda.

Moje spojrzenie powoli podąża w kierunku pary idealnie pogniecionych spodni, do koszuli zapinanej na guziki, przykrytej marynarką. Wtedy pojawia się para dołeczków, a następnie dwoje lodowato niebieskich oczu wpatrzonych we mnie.

Jasna cholera, jest cudowny.

Oczywiście, że tak.

Czy to on jest tym, na którego wpadłam? To by miało sens, dlaczego padłam jak cholerny worek ziemniaków. Jest niesamowicie dobrze zbudowany, z tego co mogę stwierdzić w tym garniturze.

Jego włosy są ciemnobrązowe i idealnie zaczesane do tyłu, a usta wykrzywiają się w uśmiechu, gdy nadal wpatruje się we mnie.

Właśnie wtedy, gdy zaczynam się zachwycać jego ciałem, zastanawiając się, jak może wyglądać pod jego nieskazitelnie skrojonym ubraniem, ból od uderzenia mojego tyłka o chodnik promieniuje na całe moje ciało.

Dlaczego, do cholery, ten facet po prostu stoi i gapi się na mnie, jakby był rozbawiony? Może i jest najgorętszym facetem, jakiego kiedykolwiek widziałam, ale mógłby przynajmniej zaproponować, że pomoże mi wstać.

W końcu, kiedy dociskam dłonie na betonie i zaczynam robić sobie drogę do stóp, robi krok w moją stronę i wyciąga rękę.

"Nie przeszkadzaj teraz!" Odpycham go, zanim ma szansę podejść jeszcze bliżej.

Wszyscy wiedzą, że właściwą konwencją społeczną byłoby dla niego zignorowanie mojego odrzucenia i nadal próbowanie pomocy, ale on tego nie robi.

Zatrzymuje się w miejscu, składa ręce na piersi i jeszcze raz rzuca na mnie tym głupim uśmieszkiem. "Suit yourself, Johnny Knoxville."

Moja krew natychmiast się rozgrzewa. "Przepraszam?"

"Słyszałeś mnie. Masz niezłe jaja, że wpadasz na mnie w ten sposób, a potem zachowujesz się jak dupek."

Ten sukinsyn...

Nie zostało jeszcze właściwie ustalone, kto zawinił, ale jestem prawie pewien, że to nie byłem ja. Rozglądam się dookoła i zdaję sobie sprawę, że musiał przechodzić przez wszystkich innych, głową w dół, co jest epickim posunięciem dla każdego, kto przemierza centrum Chicago w godzinach szczytu.

1. Karli (2)

Powoli podnoszę się na nogi, wściekając się, gdy już wstaję. Moja krew osiąga temperaturę supernowej, bo wspaniała czy nie, nie znoszę dupków. To tylko ich wspiera, a ja nie jestem zwolennikiem. "Czy ty sobie, kurwa, żartujesz w tej chwili? A tak w ogóle, to nic mi nie jest. Po tym jak prawie mnie zabiłeś."

Wzrusza ramionami, z narcystycznym, zadowolonym uśmiechem na twarzy. Jego oczy grabieją w górę iw dół mojego ciała. "Jesteś zdecydowanie w porządku. Nieostrożny jak gówno, ale lubię to, co widzę."

"Czy właśnie mnie uderzyłeś?"

"Nie, to ty mnie uderzyłeś." On zerka dookoła. "Dość mocno, jak na kogoś twojego wzrostu. Powinieneś chyba być bardziej świadomy swojego otoczenia".

Stoję tam, potrząsając głową na zuchwałość tego kawałka gówna. Im bardziej mój mózg pracuje, tym bardziej wszystko staje się jasne, gdy odtwarzam wydarzenia w moim umyśle i ustalam fakty tego, co się stało.

Zanim się zorientuję, jest tuż obok mnie, tak blisko, że jego klatka piersiowa ociera się o moje ramię. "Wszystko w porządku?" pyta łagodniejszym tonem, jakby to było normalne, że wdziera się w moją przestrzeń osobistą w ten sposób.

Przez zęby, zerkając na niego, mówię: "Nic mi nie jest".

On nie odpowiada. Nie wycofuje się. Po prostu stoi tam, wpatrując się we mnie tymi swoimi cholernymi, niebieskimi oczami.

Po kilku długich, niezręcznych i dziwnie gorących sekundach, mówię: "Potrzebujesz czegoś? Czy może po prostu lubisz stać tak blisko swoich ofiar?".

"Czy to ci przeszkadza?" Przyciska się do mnie trochę mocniej, jego twarz jest jeszcze bliżej mojej.

Jasna cholera. Jestem całkiem pewna, że zarówno nienawidzę, jak i kocham każdą sekundę, ale będę przeklęta, jeśli powiem mu, że moja skóra jest praktycznie w ogniu, gdzie on jest przyciśnięty do mnie.

Nigdy w życiu nie spotkałam nikogo tak zadufanego i zarozumiałego - a chodzę na studia prawnicze.

Kiwam głową, z wahaniem. "Właściwie, to tak."

Uśmiech.

Znowu.

Tym razem pochyla się niebezpiecznie blisko mojego ucha, tak cholernie blisko, że czuję jego oddech na mojej szyi. Kiedy mówi, jego ton się zmienia. Nie mogę złapać impulsu, jak dokładnie, ale może bardziej żwirowato? Czy to jest to słowo? Żwirowy?

Niezależnie od tego, mówi: "Myślę, że ci się podoba".

Wzdrygam się.

Nienawidzę swojej reakcji natychmiast, ale i tak reaguję. Nie wiem, czy kiedykolwiek w życiu byłam tak zdenerwowana.

"Mylisz się." Wypowiadam słowa, ale jest oczywiste, że nie mam ich na myśli. Muszę się stąd wynieść. To ma być wspaniały dzień. Mam się czuć doskonale, a nie być słownie zaczepiana przez najgorętszego żyjącego mężczyznę. To okres świąteczny, na litość boską. W czasie świąt nie wpadam w złość.

Jakby mógł włączać i wyłączać swoją osobowość za pomocą przełącznika, uśmiecha się, unosi obie ręce do góry i robi dwa kroki w tył. Potem powraca arogancki uśmieszek. "Jasne, że jestem." Uśmiech zmienia się w diabelski grymas, a on wyciąga rękę, jakby był dżentelmenem pozwalającym mi iść przed siebie. "Cóż, w takim razie, życzę ci wspaniałego dnia".

Bez zastanowienia potrząsam głową na niego, gdy składam ręce na piersi i sadzam obie stopy mocno na ziemi. "Nie, nie masz prawa tak mówić." Wyciągam rękę. "Masz miły dzień."

Moje słowa trafiają go jednak prosto w plecy, bo już odchodzi. Nawet nie zawraca sobie głowy odwracaniem się.

Podnosi głos, aby upewnić się, że słyszę, gdy znika w oceanie garniturów. "Cokolwiek musisz sobie powiedzieć, kochanie".

Ugh! Dupek!

Gorący.

Weź się w garść i skup się na zadaniu!

Wdycham ostry, lodowaty oddech i zaczynam wracać w kierunku budynku firmy na mój pierwszy dzień orientacji. Staram się zachować rozsądek, ale to prawie niemożliwe, gdy te idiotyczne niebieskie oczy wciąż mieszkają bezczynnie w mojej głowie. Boże, był takim kutasem.

Spoglądam w dół na moje nogi, gdy w końcu postanawiają zacząć się ruszać.

Moje rajstopy!

Ślady brudu ciągną się po ich bokach pod moją spódnicą. Na szczęście nic się nie rozerwało, a moja bluzka jest w porządku, dzięki temu, że moja kurtka zapewnia warstwę ochronną. Niezależnie od tego, wyglądam śmiesznie i czuję, że moje włosy są wszędzie. Nie mam czasu, żeby wrócić do domu i się przebrać.

Ugh!

Podwójne ugh!

Teraz chciałbym wydłubać mu oczy, albo kopnąć go w goleń, albo coś, co sprawiłoby mu chwilowy ból, który doprowadziłby mnie do porządku. Kim on jest, do cholery, żeby wchodzić mi do ucha i mówić, co mi się podoba?

Skup się!

Dobra, muszę tylko dotrzeć do biura. Będę miała kilka minut w zapasie. Mogę wskoczyć do toalety i wyczyścić rajstopy mokrymi ręcznikami papierowymi.

No i proszę.

Teraz wracasz do trybu myślenia.

Ale nadal będą mokre, kiedy będę musiała wejść i spotkać się z nowym szefem.

Cholera!

W końcu decyduję, że warto. A jeśli ktoś zapyta, to po prostu się roześmieję i powiem: "O rany, poślizgnęłam się na dworcu". Sprawię, że będzie to brzmiało lepiej niż to, ale rozumiecie mnie.

Z moimi myślami pędzącymi milion mil na godzinę, nawet nie zdaję sobie sprawy, że właśnie podszedłem do budynku The Hunter Group.

Zatrzymuję się na chwilę i spoglądam na niego. Jest jeszcze bardziej imponujący, niż myślałem, że będzie, tutaj, w punkcie zero. To jest mój wymarzony staż. Ten dupek mi go nie zniszczy. Nikt nie zrujnuje mi tego dnia. Zapracowałem na to, a teraz jeszcze na to upadłem! Ale zawsze się podnoszę i walczę dalej.

No i proszę. Niezła gadka!

Przechodzę przez parking do wejścia dla pracowników, jakbym to robił tysiąc razy, jakbym tu należał.

Kiedy wchodzę do lobby na pierwszym piętrze, jest znak wskazujący drogę.

Budynek jest piękny; wszędzie marmur i granit. Zrobiłem mój wywiad w college'u, kiedy Tate Collins wszedł, aby porozmawiać z nami i odciągnął nas na bok jeden po drugim, więc jest to mój pierwszy raz w środku.

Po zanurzeniu się w łazience i zdołaniu pozbyć się większości brudu z moich rajstop, wychodzę i podążam za znakami i strzałkami w dół długiego korytarza i do większej sali konferencyjnej, prawie tak dużej jak sala bankietowa w hotelu. Jest super ruchliwa, wszędzie pełno ludzi z rozstawionymi stołami, próbujących poprowadzić wszystkich tam, gdzie powinni być.

Duże wiecznie zielone jodły z dekoracjami świątecznymi ustawiają ściany, czyniąc wszystko absolutnie doskonałym.

Podchodzę do pani przy stole powitalnym, który siedzi w centrum.

"Witam", mówię, tak przyjazny, jak tylko mogę zarządzać.

"Cześć, czy mogę poznać twoje imię?"

"Karli Rains."

Wertuje schowek, jej oczy skanują stronę. Zatrzymują się, po czym sięga po smycz i podaje mi ją. "Tam z panem Grahamem." Wskazuje w tamtym kierunku.

Przez chwilę przyglądam się smyczy, chłonąc ją. Moja pierwsza smycz w mojej pierwszej firmie prawniczej. Nie jest to nic specjalnego, w rzeczywistości wygląda na to, że nazwa nie jest nawet wydrukowana i jest napisana Sharpiem, ale nadal jest wyjątkowa i prawdopodobnie zatrzymam ją na zawsze, kiedy skończę tutaj.

To! To właśnie o tym miał być dzisiejszy dzień. Nie wiem, czy kiedykolwiek w życiu byłem tak podekscytowany.

Panie Graham.

Odwracam się powoli, by zobaczyć starszego adwokata, z którym będę pracować w najbliższej przyszłości, mojego nowego przełożonego, na moim wymarzonym stażu. Będzie to stary doświadczony weteran, który zna wszystkich wielkich graczy w każdym biznesie w mieście. Człowiek, który od lat nawiązuje kontakty i hobbuje z elitami świata, zakłada ich firmy, doradza im w zakresie strategii podatkowych, kieruje ich strukturami podmiotowymi w szczególności do ich zestawów potrzeb, jednocześnie pracując bliżej partnerstwa dla siebie.

Jakby czas zwolnił, gdy obracam się wokół siebie, moja torba wciąż przewieszona przez ramię, a ja pochylam się lekko, próbując ukryć fakt, że moje nogi są lekko wilgotne od wycierania z nich brudu.

Kiedy moje oczy zatrzymują się na celu, cały tlen opuszcza moje płuca naraz.

Jestem prawie pewna, że w ciągu kilku sekund przechodzę od czystego szczęścia do przerażenia.

Nasze oczy się spotykają.

Nie po raz pierwszy.

Chyba sobie jaja robisz.

To on. Ten dupek, który wpadł na mnie na chodniku.

2. Mateusz (1)

2

========================

Mateusz

========================

No, no, no...

Niech mnie szlag trafi.

To ona.

Ta gorąca laska z ulicy. Odwraca się po otrzymaniu smyczy i pakietu powitalnego od Susan.

A żeby było jeszcze ciekawiej, będę miał przejebane, jeśli Susan nie wyceluje prosto we mnie.

To nie może być możliwe.

Ze wszystkich pięknych kobiet, na które mógłbym dosłownie wpaść, wpadam na Karli Rains, nowo przydzieloną mi stażystkę. Jest tak cholernie piękna, z jasnozielonymi oczami i gęstymi, brudnoblond włosami zakręconymi do perfekcji, odbijającymi się na jej ramionach jak w jednej z tych reklam w zwolnionym tempie.

Robię mały ukłon w stronę bogów, za to, że z każdą chwilą sprawiają, że mój dzień jest odrobinę lepszy. To będzie wspaniałe.

Mogę powiedzieć, że nadal jest wściekła pod tą profesjonalną postawą i prawdę mówiąc, to czyni ją dziesięć razy bardziej seksowną. Boże, dlaczego jej wściekłe nastawienie robi mi różne rzeczy? A jednak wciąż podchodzi, aż po raz drugi staje przede mną, starając się z całych sił wyglądać na miłą.

Jestem sprawiedliwym i obiektywnym człowiekiem, więc muszę dać jej szóstkę za wysiłek. Ona chce się na mnie wyładować i zamknęła to w sobie lepiej niż większość mogłaby. Zdecydowanie potrafię być kutasem. Jestem tego świadomy. Chciałem natychmiast pomóc jej wstać z chodnika, po prostu nie spodziewałem się, że będzie tak cholernie piękna, kiedy zobaczyłem ją po raz pierwszy. Niewiele kobiet potrafi wprawić mnie w chwilową katatonię, ale Karli Rains tak. Czy kiedykolwiek.

Kiedy już uznała mnie za dupka, musiałem wcielić się w tę rolę. To po prostu to, kim jestem.

Zerkam w dół, żeby przez chwilę uniknąć jej lodowatego spojrzenia, tylko po to, żeby się upewnić, że dobrze odczytałam jej imię.

Kiedy w końcu nawiązuję z nią kontakt wzrokowy, robię jedyną rzecz, jaka przychodzi mi do głowy - uśmiecham się. O tak, uśmiecham się do niej.

Zgaduję, że ta gra będzie kontynuowana.

Jej szczęka zaciska się, a ona przenosi ciężar ciała na jedną stopę, odchylając biodro ledwie na bok.

Klasyczna pozę wkurzonej kobiety. Pozę, która jest tak nieznośnie seksowna, a jednocześnie może wzbudzić strach w duszy mężczyzny. Karli Rains doprowadziła to do perfekcji.

Chciałbym myśleć, że w jakiś sposób przyczyniłem się do jej doskonałej formy w dziesiątkę tego pięknego poranka.

Nie mówię nic, tylko po to, by uczynić sytuację jeszcze bardziej niezręczną, bo widzę, że oczekuje, że się z nią przywitam. Może zadać kilka pytań, zwykłe towarzyskie grzeczności. Zamiast tego opieram się o ścianę obok mnie i składam ręce na piersi, i po prostu podziwiam, jaka jest piękna.

Jej brwi najpierw idą do góry i są to ładne brwi. Idealnie symetryczne, nawet wtedy, gdy wiem, że zaraz zwiążą się w marszczeniu.

Oczy podążają za nimi. Stają się duże. Naprawdę duże, choćby tylko na chwilę.

A potem, zgodnie z przewidywaniami, następuje zmarszczka.

To jest doskonałe. Nawet kiedy się marszczy, jest doskonała.

Po zmarszczeniu następuje jeszcze bardziej przewidywalne spojrzenie. Pewnie myśli, jak bardzo ten facet może być jeszcze dupkiem?

Mogę pójść dalej, Karli. Zaufaj mi.

Wiem, że każda chwila z wcześniejszego okresu przelatuje jej przez mózg; ona położona na tyłku na chodniku. Ja, będący totalnym kutasem w tej sprawie.

Jeśli chodzi o mnie, jedyną skazą na moim występie była cienka linia. To było dla mnie trochę tandetne. Skrzywiłem się trochę wewnętrznie, ale tylko dlatego, że wiem, że mogę zrobić to lepiej. Jestem sprawiedliwym człowiekiem i mogę przyznać, że byłem lekko zrugany tym, jak nieznośnie gorąca jest ona, ale w tych okolicznościach myślę, że linia była nadal zwycięzcą. Cholera, nie mogę uwierzyć, że nadal nosi to nastawienie na twarzy, nawet po tym, jak wie, że jestem jej szefem.

Musi być w stanie czytać w moich myślach, bo cała złość zdaje się zanikać, gdy dociera do mnie świadomość chwili.

Zazwyczaj stoję prosto i oferuję jej uścisk dłoni.

Dziś chyba tego nie zrobię.

Jest coś w tym, że widok rozpalonej Karli Rains czyni mój dzień nieskończenie lepszym. Nie powinienem chcieć pieprzyć stażystki, ale nie wiem, czy jest jakiś racjonalny sposób, żeby to obejść.

To całkiem niezły dylemat.

W końcu przerywa naszą szybką chwilę ciszy. "Panie Graham?" Jej usta zacieśniają się w ciasną linię po tym, jak to mówi.

Jej oczy są tak cholernie piękne, że zatracam się w nich na sekundę. Potem widzę za nimi ogień i to sprawia, że wracam do teraźniejszości.

Jak do cholery chcę to rozegrać?

Lubię robić jej świństwa. I kiedy mówię "cieszyć się", mam na myśli, że jest to blisko szczytu spektrum przyjemności. Ale nadal muszę być profesjonalny i uczciwy. Granice mogą być przesuwane, ale są jeszcze linie, których nie można przekroczyć.

W końcu bujam się ze ściany i staję w pionie, upewniając się, że patrzę prosto z nosa na Karli Rains, tylko dlatego, że wiem, że to wkurzy ją jeszcze bardziej. Po długiej sekundzie lub dwóch, wyciągam rękę i uśmiecham się do mojego tyłka. "Miło mi panią poznać, pani Rains."

Karli przełyka. Nie jestem pewna, czy to też nerwowe przełykanie. Myślę, że wymusza około pięćdziesięciu tysięcy różnych nazw, którymi chce mnie nazwać.

Bierze mnie za rękę. "Mnie również miło cię poznać."

Uśmiecham się, bo chcę zobaczyć, czy mogę ją popchnąć nad krawędź. Myślę, że mam to w sobie, a ten moment nie jest nigdzie w pobliżu tak niezręczny, jak mógłby być. "Czy już się spotkaliśmy? Czuje się, jakbyśmy już to robili."

Jej ręka zaciska się nieco mocniej wokół mojej.

Kurwa, ma porządny chwyt, ale nie poddaję się ani na cal. Trzymam moje oczy przypięte do jej.

"To ma być tak?"

"Jak co?" Tym razem uśmiecham się i uwalniam jej rękę.

Jej twarz napina się jeszcze bardziej. "Nic."

Ona jest dosłownie bombą atomową przede mną. Kto nie nacisnąłby gigantycznego czerwonego przycisku świecącego ci w twarz? Coś mi mówi, że ona też bardzo cieszyła się na tę pracę, sądząc po tym, jak się uśmiechała, kiedy pierwszy raz przeszła przez drzwi. To pewnie dla niej życiowa okazja.

"Gotowy, by zacząć?" Wyciągam rękę, jakby mówiąc za tobą, w ten sam sposób, w jaki zrobiłem to wcześniej.

"Tak, dziękuję." Jej słowa są nadal zimne, odległe.

2. Mateusz (2)

Wychodzę za nią z dużej sali konferencyjnej, wskazując drogę, i rzucam jej spojrzenie, gdy przechodzimy przez drzwi. "Musimy uporządkować twoje papiery, załatwić ci odpowiednią odznakę, a potem oprowadzę cię po budynku. Kiedy skończymy, przejdę przez to, nad czym będziesz pracować. Brzmi dobrze?"

Kiedy jesteśmy poza zasięgiem słuchu wszystkich innych, zatrzymuje się gwałtownie i obraca się. Robi to tak szybko, że cholernie blisko przebiegam tuż nad nią, znowu.

Co do diabła?

Ma ten sam ogień w oczach, który miała wcześniej tego ranka. "Czy to będzie problem? Ja pracujący z tobą?"

"Dla mnie." Kurwa, ta dziewczyna ma jakieś jaja na sobie. To łapie mnie przez zaskoczenie, szczerze mówiąc, a ja po prostu rodzaj gapienia się na jej czoło przez kilka sekund przed nawiązaniem kontaktu wzrokowego. "Czy ty...?" Wydaję z siebie jakiś dziwny, wyeksploatowany dźwięk, który brzmi jak westchnienie. "Co ty do cholery..."

Nie wiem, czy kiedykolwiek wcześniej byłem w stracie słów lub jąkałem się w ten sposób, ale kurwa mać. Stażyści nie konfrontują się z przełożonymi w ten sposób, bez względu na to, co właśnie stało się na zewnątrz. Po prostu nie.

Zniżyła głos. "Wiesz, co mam na myśli. Chcę się upewnić, że będę traktowana sprawiedliwie".

Potrząsam głową prosto na nią. "Nie możesz być teraz poważna".

Ona przytakuje. "Absolutnie, dlaczego miałabym nie być?".

Teraz, gdy odzyskałem skupienie, staję z nią twarzą w twarz. "Ok, pozwól, że odpowiem na twoje pytanie za ciebie, Karli. Mam zamiar iść do tych wind, jeździć nimi w górę do HR, i rozpocząć twoją papierkową robotę. Możesz albo pójść za mną i zrobić to, co ci każę." Wskazuję w kierunku frontu budynku. "Albo wziąć swoje gówno i iść do domu, a ja zadzwonię do kolejnej osoby z niekończącej się listy studentów prawa, którzy złożyli podanie, ale nie dostali tego stażu. Twój wybór." Upewniam się, że uśmiecham się naprawdę mocno, na samym końcu.

Stoję tam, zadowolony z siebie, czekając na przeprosiny.

I czekam jeszcze trochę.

Nie przychodzą.

Karli wpatruje się prosto we mnie, wypuszcza z siebie huff, po czym zaczyna iść w kierunku wind. To jest kurwa niewiarygodne. Może i jest gorąca jak diabli, ale kurwa. Dlaczego w ogóle zabawiam się z tą laską? Każdy inny, a oni byliby już za drzwiami. Jak idiota, ruszam za nią.

Dlaczego, do diabła, jest taka inna?

Byłeś kompletnym dupkiem po tym jak ją przejechałeś i skrycie czujesz się z tym źle.

Ok, więc? Jestem teraz jej szefem. Kto do cholery mówi do swojego szefa w taki sposób, w jaki ona mówi do mnie? To nie tak działa ten cholerny świat. Ludzie pomyślą, że jestem miękka. Wszyscy pomyślą, że to w porządku, jeśli ona robi to przy ludziach.

Niezależnie od tego, to ja gonię ją teraz w stronę windy, jak cholerny szczeniak. Kiedy wsiadam, to ona ma teraz lekki uśmieszek, jakby właśnie mnie wyprzedziła. Kiedy drzwi się zamykają, mam pół głowy, żeby rzucić nią o ścianę i pokazać jej, co się dzieje, kiedy mnie nie szanujesz.

Jestem prawie pewien, że kopnęłaby cię prosto w jaja, a potem doniosła na ciebie, gdy tylko dotrzemy do działu kadr.

Ale byłoby zabawnie.

W zasadzie, myślę, że mogłoby mi się to udać. Widziałem jak na mnie patrzyła wcześniej, kiedy pierwszy raz nawiązaliśmy kontakt wzrokowy. Podoba jej się to, choć jest zbyt dumna, by to przyznać.

Ale ja nic nie robię. Po prostu stoję tam jak idiota. Karli też tam stoi, zerkając na mnie.

Pieprzyć to. Po prostu dalej tam stoję.

Po około trzech długich sekundach, w końcu pyta: "Zamierzasz nacisnąć przycisk?".

Obracam się wokół niej. "Ciekawe. Więc nie wiesz, gdzie idziesz?"

Jej twarz nagrzewa się i jest chwalebna, ale milczy.

"Bo wyglądało na to, że wiesz, dokąd idziesz, kiedy wystartowałeś w stronę wind. Pomyślałem, że po prostu pójdę za tobą i pozwolę ci poprowadzić drogę, skoro ty ustalasz wszystkie zasady. Może nawet nauczysz mnie czegoś lub dwóch. Może mogłabyś zrewidować dla nas nasz podręcznik dla pracowników, nie czytając ani jednego słowa z niego".

Całe jej ciało wygląda na spięte, jakby każdy mięsień się napinał. Jej szczęka jest mocno zaciśnięta. W końcu wydycha westchnienie i mówi: "Dobra, dobra, czy możemy po prostu, spróbować przez to przejść?".

Wyciągam rękę i naciskam przycisk odpowiedniego piętra. "Nie widzę powodu, dlaczego nie. Jeśli potrafisz trochę lepiej zarządzać swoimi emocjami." Nawet nie patrzę na nią, kiedy to mówię, tylko uśmiecham się prosto do drzwi.

Jestem prawie pewien, że słyszę jej wydech przez nozdrza obok mnie, jak cholerny byk czekający na szarżę. Przez zęby mówi: "Czy ty...", ale zaskakująco udaje jej się powstrzymać. Po kolejnej sekundzie lub dwóch, mówi: "Dobrze".

Odwracam głowę w jej stronę. "Dobrze." W tym samym czasie winda dzwoni i drzwi się otwierają. Wyciągam rękę. "Po tobie."

W jej oczach jest nienawiść. Tak wiele nienawiści. Nie tylko ją widzę, ale czuję jak wypala dziurę w mojej twarzy. Kiedy wyszła z windy, przeszedłem obok niej w stronę biura kadr. Nieważne ile razy to robię, wciąż denerwuje mnie to miejsce. W HR dzieją się tylko złe rzeczy.

Wchodzimy do środka, a ja przedstawiam ją kierownikowi. Ona dostaje Karli i jej papiery wszystko wypełnione. Przechodzą przez podręcznik firmowy - ona patrzy na mnie w sekundę, kiedy bierze go do ręki po tym, co właśnie powiedziałem w windzie - i Karli wkłada swoją kopię do torby. Wypełnia też swoje I-9 i W-4. Robią jej zdjęcie i dają jej identyfikator, a potem jesteśmy na naszej drodze.

"Co teraz?" Karli patrzy na mnie, gdy idziemy z powrotem w kierunku wind.

"Wycieczka po budynku."

"Dobrze."

Stoję tam, wpatrując się w nią, jakbym czekał. Robię to tak długo, że staje się to niezręczne.

Właśnie wtedy, gdy ma coś powiedzieć, odcinam ją. "Och, więc nie zamierzasz dać wycieczki?"

Jej policzki znów zaczynają płonąć.

Wyciągam rękę, jakbym był zdezorientowany. "Przepraszam, bo wcześniej poszłaś do windy, a ja po prostu myślałam, że przejmujesz inicjatywę w tej całej sprawie z treningiem".

Gdyby oczy były zdolne do nienawiści, Karli byłaby kilka poziomów wyżej. Loathe, może? Abhor? Cokolwiek to jest, jest fantastyczne. Na jej korzyść, ona nie mówi nic z powrotem. Po prostu patrzy sztyletami.

2. Mateusz (3)

"Dobrze więc, tędy." Podchodzę i naciskam przycisk do windy.

Ona podąża za mną na piętach. Mogę nawet trochę przyspieszyć, tylko po to, żeby było jej bardziej niewygodnie w butach, które ma na sobie.

Mimo to, jest gorąca jak cholera, kiedy jest wściekła. Myślę, że w ten sposób bardziej ją lubię, prawdę mówiąc.

Docieramy do windy i kierujemy się na główne piętro. Uśmiecham się, kiedy stawia między nami jak największy dystans w windzie.

To mądre, Karli. Powinnaś trzymać się ode mnie z daleka.

Uśmiecham się do niej, kiedy jej oczy wędrują do moich. Natychmiast się napina.

Muszę podjąć świadomy wysiłek, żeby jej nie sprawdzić, a to trudne. Jest tam, aż prosi się, żeby rzucić ją na ścianę. Kurwa, jej nogi, tyłek, cycki - wszystko jest w idealnych proporcjach. Nie kłamię, gdy mówię, że to prawie nie do zniesienia, wiedząc, że jest zaledwie kilka stóp dalej, a jedyne co nas dzieli to kilka warstw ubrań.

Na szczęście dla nas obojga, winda dzwoni i drzwi się otwierają. Kiedy to się dzieje, czuję się tak, jakbym znów mogła oddychać, a obroża na mojej szyi nieco się rozluźnia.

Oczy Karli rozszerzają się, gdy światło rozlewa się nad nami.

"To jest główne piętro, z bullpen, a większość biur partnerów wokół obwodu." Wyciągam rękę, wskazując dla niej, aby wyjść pierwszy.

Równie dobrze mogę być dżentelmenem. Jest to dość imponujące, gdy widzisz go po raz pierwszy, więc nie chcę spieprzyć jej chwili.

Karli robi kilka kroków, a jej głowa obraca się na obrotach.

"Tam jest recepcja." Wskazuję tuż przed nami.

Kobieta odbiera telefony przed gigantyczną granitową ścianą, za którą widnieją gigantyczne litery The Hunter Group.

"Chodźcie za mną, a pokażę wam różne działy".

"Hej, Matthew! Kto to jest?"

Biczuję się, po czym szybko prostuję, gdy widzę, kto właśnie wywołał moje imię. "Tate, Quinn." Daję im lekki ukłon. "To jest Karli. Jest nową stażystką."

Quinn i Tate w zasadzie wchodzą przede mną, jakbym nie istniała.

"Cześć, Tate Collins." Podaje rękę Karli. "O tak, pamiętam, że się z tobą spotkałam". Zwraca się do Quinn. "To ta, o której ci mówiłam, z U of C Law".

"Quinn Collins." Zerka na Tate'a, gdy to mówi, jakby dopiero teraz zdali sobie sprawę, że mają to samo nazwisko, po czym podaje rękę Karli również. "To takie miłe mieć cię tutaj. Tate zachwycił się twoim wywiadem, powiedział, że jesteś idealna. Mam nadzieję, że jak na razie podoba ci się tutaj."

To tak, jakby cała osobowość Karli morfowała w jakąś nową osobę, której jeszcze nie poznałam. "Tak, jestem. Tak miło jest poznać was obu." Karli patrzy na nich obu, jakby właśnie zauważyła parę celebrytów. "Cóż, do poznania, pani Collins." Patrzy na Quinn jak to mówi i musi zdać sobie sprawę, że oboje mają to samo nazwisko. "To znaczy, żeby powiedzieć, bo już cię poznałam..." Zwraca się do Tate'a. "Pani Collins, kiedy przyszła pani do szkoły".

Tate uśmiecha się. "W porządku, nasze nazwiska są mylące i wiem, co miałaś na myśli". Oczy Tate'a dart around. "Nie pozwól, aby któryś z tych mężczyzn wcisnął ci jakieś gówno. Jeśli to zrobią, przyjdź do mnie." Tate uśmiecha się do Karli, potem spogląda na mnie, wciąż się uśmiechając. "Z wyjątkiem Matthew. On jest dobry."

Mój grymas rośnie do epickich rozmiarów i jest skierowany prosto na Karli. Wygląda na to, że może się porzygać.

Nasza mała chwila jest szybko ucięta.

"Ile razy mam ci powtarzać? Mam dość tego, że moje biura są zamieniane w cholerną dzienną operę mydlaną." Słowa Deckera bum zza rogu, zanim wyłoni się trzech braci Collins.

Decker jest w środku, a Deacon i Dexter, bliźniacy, flankują go po każdej stronie. Łatwo powiedzieć, że są bliźniakami w twarzy, ale Deacon ma około trzydziestu funtów więcej mięśni z dni jego kariery piłkarskiej, a tatuaże Dextera są widoczne, ponieważ jest bez kurtki i jego rękawy podwinięte.

"Chcecie ciszej?" Tate szkli się prosto na nich.

Quinn robi to samo.

Wszyscy trzej mężczyźni zastygają w miejscu. To jest cholernie zabawne. Nie mogę sobie wyobrazić, że kiedykolwiek będę tak cipkowato bita, ale nigdy nie powiedziałabym tego żadnemu z nich w twarz. W przeciwieństwie do Karli, wiem kiedy i do kogo kierować swoje słowa.

"Czy wiesz, co się dzieje w księgowości?" Decker tupie do Tate'a.

W tym samym czasie Quinn podchodzi i całuje Deacona.

Tate mówi: "Czy uspokoisz się? Czy to wpływa na czyjąś pracę?".

"Chodzi o zasadę. Randki współpracowników w tym samym dziale są wbrew zasadom. To przyprawia mnie o cholerny ból głowy". Decker odwraca się do mnie, wciąż wyglądając na wkurzonego. "Co robisz?"

"Oprowadzam nowego stażystę. To jest Karli."

Łagodzi swój wyraz twarzy i wyciąga rękę. "Decker Collins. Przepraszam za to i witam w firmie."

Najwyraźniej Karli wie, kim on jest. Co i tak, kurwa, powinna, gdyby zrobiła minimalne wyszukiwanie w Google.

"Miło pana poznać, sir." Uścisnęła mu dłoń.

"To są moi bracia, Dupek Jeden i Dupek Drugi". Decker spogląda w dół na podręcznik, który trzyma, a potem na mnie. "Obydwaj przeczytajcie rozdział, w którym jest mowa o zakazie randek w miejscu pracy." Potem odchodzi w stronę swojego biura.

"Jak do cholery z tym żyjesz?" Deacon spogląda na Tate'a, uśmiechając się do niego. Potem podchodzi i wita się z Karli. "Deacon Collins, najlepszy brat."

Kurwa, zawsze zapominam jaki on jest duży, dopóki nie stanę obok niego. Jego ramiona są tak szerokie, że mogłyby wypełnić drzwi.

Dexter również podchodzi i ściska rękę Karli. "Nie słuchaj żadnego z tych klaunów. Oni wszyscy są pełni gówna. Jestem wyraźnie najlepszym bratem, a jeśli jesteś z Matthew, będziesz pracować w naszym dziale. Finanse korporacyjne i prawo podatkowe?".

Karli przytakuje. "Tak, w tym właśnie się specjalizuję".

Dex uśmiecha się. "Doskonale. Mamy dla ciebie mnóstwo pracy. Szczęśliwa, że tu jesteś."

"W porządku, idę pokazać jej miejsce, w którym będzie stacjonować." Zaczynam w kierunku bullpen of cubicles na środku gigantycznej podłogi.

Prawie wszyscy mówią: "Miło cię poznać, Karli" lub jakąś wariację w tym samym czasie, a dźwięki zlewają się w jedną całość. Karli idzie blisko za nimi i mogę powiedzieć, że jest teraz podekscytowana.

Tutaj można umieścić jedynie ograniczoną liczbę rozdziałów, kliknij poniżej, aby kontynuować czytanie "A Bastard In Burberry"

(Automatycznie przejdzie do książki po otwarciu aplikacji).

❤️Kliknij, by czytać więcej ekscytujących treści❤️