Első fejezet (1)
========== Első fejezet ========== "Everwitchnek lenni két dolgot jelent: hatalmas vagy, és veszélyes." -A Season for Everything Minden lángol, annyi láng, mintha az eget gyújtottuk volna fel. A nap már rég eltűnt, füst és hamu ködfátyla mögé rejtőzött, de a mágiája még mindig átjár engem. A tűz már hat napja tombol. A legkisebb szikrával kezdődött, és egy lélegzetvételnyi idő alatt vált mindent felemésztővé, a lángok kaotikusan és gyorsan terjednek, mintha üldöznék őket. A tűzgyújtás könnyű volt. De eloltani már valami egészen más. Ez a szezon utolsó erdőtűz-gyakorlatunk, és ez intenzívebb, mint az összes többi edzés együttvéve. A tűz nagyobb. A lángok magasabbak. És a föld szárazabb. De az erdőtüzek olyan veszélyt jelentenek, amellyel most már meg kell küzdenünk, ezért tanulnunk kell. Több mint száz boszorkány van itt az egyetemen a világ minden tájáról, hogy részt vegyenek ezen a képzésen. A többi boszorkány segít. A források biztosítják a tüzelőanyagot, több hektárnyi fenyőt növesztenek, hogy fenntartsák a tüzet. A telek nedvességet vonnak ki a fákból, az ősziek pedig a gyakorlótér határa mentén állnak, biztosítva, hogy a tűz ne terjedjen túl rajta. Tanulnunk kell, de ez nem jelenti azt, hogy közben leégetjük az egész kampuszunkat. A többi a nyárikra vár, nekünk pedig egy dolgunk van: esőt csinálni. Ez nem könnyű. A tél annyi vizet húzott ki a földből, hogy inkább tűnik fűrészpornak, mint földnek. A szemem csípi, és az arcomon lévő izzadságra hamuréteg tapad. A fejem hátrahajtva, a kezem kinyújtva, energia áramlik az ereimben. A nyári mágia állandó rohanás, erős és erőteljes, és az erdő felé tolom, ahol víz áztatja a földet, és egy lusta patak mozog a fák között. A körülöttem lévő boszorkányok ereje követ, és én még mélyebbre küldöm az erdőbe. Fák körül kanyarog, és az erdő talaját súrolja, amíg egy különösen nedves földdarabot nem talál. Libabőrös leszek, ahogy a mágiám melege összeütközik a hideg nedvességgel. Elég víz van itt ahhoz, hogy a földből a felhőkbe csalogassuk, elég ahhoz, hogy elpusztítsuk a tüzet és megtisztítsuk a levegőt a füsttől. Ez az első alkalom, hogy csoportos edzésen veszek részt, mióta tavaly ugyanezen a pályán voltam, és a legjobb barátommal gyakoroltam. Mivel a bennem lévő varázslat villámgyorsan feléje rohant, olyan fényesen, mint a tűz előttem. Amióta olyan hangosan sikított, hogy a hang még mindig visszhangzik a fülemben. Próbálom eltaszítani magamtól az emléket, de egész testem remeg tőle. "Koncentrálj, Clara!" Mr Hart hangja egyenletes és biztos, a hátam mögül jön. "Meg tudod csinálni." Mély levegőt veszek, és újra koncentrálok. A szemem behunyom, de ez nem elég ahhoz, hogy kitöröljem a tűz vörös és narancssárga színét, a tompa fényt, amit még jóval a lángok kialvása után is látok. "Most - mondja Mr Hart. A többi nyárspolgár felszabadítja rám a mágiáját, beleszövi a sajátomba. Megfeszülök a súlya alatt. Az egyesített erőnk sokkal erősebb, mint az erdőben száguldozó egyedi áramlatok, ahogyan egy faliszőnyeg erősebb, mint a benne lévő egyes szálak. De olyan nehéz. A legtöbb boszorkány sosem bírná el a súlyát. Csak egy mind a négy évszakhoz kötődő boszorkány képes ennyi mágiát irányítani. Az everek azonban ritkák, és a tanítóinknak nem volt ilyen a generációjukban - én vagyok az első több mint száz év óta -, így ez egy tanulási folyamat mindannyiunk számára. De nem érzem helyesnek, hogy ennyi boszorkány mágiáját tartom a kezemben. Soha nem érzem. "Mély lélegzetvétel, Clara - mondja Mr. Hart. "Menni fog." Remeg a kezem. Olyan meleg van, a tűz melege keveredik a nap melegével. A körülöttem lévő mágia nehézkesen lóg a sajátomon, és minden energiámat arra összpontosítom, hogy nedvességet húzzak a földből. Végül egy kis felhő képződik a fák fölött. "Ez az. Szépen lassan" - mondja Hart úr. A felhő egyre nagyobb lesz, sötétebb. A mágia megduzzad bennem, készen áll a felszabadulásra, és a puszta erejétől megszédülök. Szörnyű érzés, mintha az irányítás elvesztésének szélén állnék. Már kétszer is elvesztettem az irányítást. Az álmaimat kísértő rémület elég ahhoz, hogy ez soha többé ne forduljon elő. Izzadság gyöngyözik a bőrömön, és minden egyes felületes lélegzetvételért meg kell küzdenem, mintha a Mount Everest tetején lélegeznék, nem pedig egy pennsylvaniai mezőn. Mérséklem az áramlást, és három nagy levegőt veszek. Csak hármat. Aztán újra kezdem. Eső helyett hamu hullik az égből, a lángok az ég felé szöknek, mintha gúnyolódnának velem. Megtalálom a mágia fonalát az erdő talaján lebegve. Engedem, hogy az ujjbegyeimből annyi energia áramoljon, hogy tovább tartsa, de ennél többet nem. "Eső", suttogom. Víz emelkedik fel a földből, és lehűl. Apró cseppek képződnek, és nekem csak annyi a dolgom, hogy addig egyesítsem őket, amíg túl nehezek nem lesznek ahhoz, hogy a levegőben maradjanak. Ez az. Meg tudom csinálni. Elhúzom a felhőt a fáktól, egyre közelebb és közelebb a lángokhoz, míg végül a tűz szíve fölött lebeg. Az erő ciklonként mozog körülöttem, és spirálisan a levegőbe küldöm, a cseppek felé, amelyek olyan közel vannak ahhoz, hogy esővé váljanak. Még több mágia árad szét bennem, kétségbeesetten próbál kijutni, elrabolva a lélegzetemet. Mély kút van belőle, de félek elengedni, rettegek attól, hogy mi történhet, ha megteszem. Kiküldök egy kis mágiaáradatot, ami semmit sem enyhít a bennem felgyülemlő nyomáson, és a maradékot visszaszorítom magamba. Ez nem elég. Az esőfelhő pislákol, és azzal fenyeget, hogy semmissé teszi az összes elért eredményemet. Több energiára van szüksége. "Ne küzdj ellene - mondja mögöttem Mr Hart. "Csak hagyd, hogy megtörténjen. Te irányítasz." De téved. Az elengedés olyan lenne, mintha átszakítanánk egy gátat, és remélnénk, hogy a víz tudja, hova menjen. Én ennél jobban tudom. Tudom, milyen pusztítást okozhat az erőm. Annyi szempár figyel engem, a tűz fölött kavargó esőfelhőt. Megosztom a figyelmemet a saját mágiám irányítása és a többiek irányítása között, de nem érzem helyesnek.
Első fejezet (2)
Nem tudom tovább csinálni. Nem fogom. A mágia fonala összeomlik, az energia úgy csapkod minden irányba, mint egy elszabadult tűzoltótömlő. Kollektív nyögés járja át a körülöttem lévő boszorkányokat. A karjaim az oldalamra esnek, és a lábaim meghajlanak alattam, a nyomás már nem tart fent. A földre süllyedek, és a súlyos kimerültség minden mást felvált. Akár itt is aludhatnék, a fűrészporos földön, boszorkányok és tűz körülvéve. Behunyom a szemem, amikor Hart úr egyenletes hangja elkezdi irányítani a többi boszorkányt. "Oké, mindenki az északkeleti sarokba, ti Emilyvel vagytok. Északnyugaton Josh. Délkeletre, Lee, délnyugatra pedig Grace. Oltsuk el a tüzet!" Hart úr egyenletes hangon beszél, de miután több mint egy éve dolgozom vele, tudom, hogy csalódott. Néhány perc múlva négy erős varázsszál helyreáll, és a tűz fölött a felhő egyre nagyobb és sötétebb lesz. Emily, Josh, Lee és Grace felfelé irányuló mozdulatokat tesznek a kezükkel, és az összes víz, amit a földből kiszívtak, felemelkedik a légkörbe, fel, fel, fel. Egyszerre tapsolnak, és a vízcseppek egyesülnek, túl nehezek ahhoz, hogy a levegőben maradjanak. Felnézek. Amikor az első esőcsepp az arcomon landol, rossz érzés járja át a testemet. Négy legerősebb boszorkány kellett ahhoz, hogy megtegye azt, aminek számomra természetesnek kellett volna lennie. Sőt, könnyűnek. Újabb esőcsepp esik. És még egy. Aztán megnyílik az ég. Éljenzés hallatszik körülöttem, a hangok keverednek az eső hangjaival. Az emberek hátba veregetik egymást és megölelik egymást. Josh felránt a földről, és a derekam köré fonja a karját, úgy pörget a levegőben, mintha nem most buktam volna meg az egész iskola előtt. A hajam átázott, és a ruhám a bőrömhöz tapad. Josh letesz, és pacsizik a körülötte álló többi boszorkánnyal. "Megcsináltuk - mondja, átkarolja a vállamat, és megcsókolja a halántékomat. De egy gyakorlat semmi a Kaliforniát féktelenül lángoló futótüzekhez képest. Idén leérettségizünk, és utána már csak rajtunk múlik, hogy az igazi tüzekkel küzdjünk. És azok egyre rosszabbak. A boszorkányok évszázadok óta irányítják a légkört, mindent egyenletesen és nyugodtan tartanak. Mindig sikerrel jártunk. Mindig elég erősek voltunk. De az árnyékolókat - azokat, akiknek nem volt mágiájuk - magával ragadta egy általa védett világ lehetősége, egy olyan világé, ahol minden négyzetcentimétert ki lehetett használni a haszonszerzésre. Elkezdték feszegetni az erőnk és a légkörünk határait. Eleinte mi is belementünk, magával ragadott minket az izgalmuk. Aztán az izgatottságuk mohósággá változott, és nem voltak hajlandóak lassítani, figyelmen kívül hagyták a figyelmeztetéseinket, és úgy rohantak előre, mintha a mágia végtelen lenne. Mintha ez a bolygó végtelen lenne. Most már túlzásba vitték a dolgot. Megpróbáltunk alkalmazkodni és egyedül kezelni a változó légkört, de nem tudunk lépést tartani; olyan, mintha gyertyákat fújnánk el, amikor az egész ház lángokban áll. Amikor rájöttünk, hogy a világnak nyugalomra van szüksége, könyörögtünk az árnyékolóknak, és könyörögtünk az otthonunkért. De túlerőben voltunk. Az árnyékok nem láttak túl a többre való vágyukon, olyan földeket fejlesztettek ki, amelyeket az embereknek soha nem lett volna szabad megérinteniük, olyan területeken követeltek irányítást, amelyeket mindig is csak vadnak szántak. Nincs elég mágia, hogy mindezt eltartsuk. És most a légkör összeomlik körülöttünk. Három évvel ezelőtt nem edzettünk ilyen keményen az erdőtüzekre. Elterjedtek és károkat okoztak, de a boszorkányok mindig képesek voltak eloltani őket, mielőtt pusztítóvá váltak volna. Most már nem vagyunk elegen, hogy kezeljük a Föld visszaszorulását. Ha azokra a hektárnyi földterületekre gondolok, amelyek idén leégtek Kaliforniában és Kanadában, Ausztráliában és Dél-Afrikában, akkor ez annyira világos. Olyan fájdalmasan világos. Már nem vagyunk elég erősek, és a kormány rám bízza, hogy változtassak, hogy változtassak. De nem kellene. Mire eljön az érettségi, én már nem leszek képes változtatni.
Második fejezet (1)
========== Második fejezet ========== "Ne feledd: a ma meghozott döntéseidet az fogja érezni, akivé még válni fogsz." -A Season for Everything Sokáig maradok a mezőn. A földet hamu borítja, a szétszórt parázs füstcsíkokat küld a felhők felé. Nehéz elhinni, hogy a nyári bálunk még csak három nappal ezelőtt volt, egy vékony sátor állt fel éppen ezen a mezőn, hogy tisztelegjünk a szezon vége előtt. A nap már a horizont alá süllyedt, és minden csendes. Ezek a nyár utolsó pillanatai. Ma este van a napéjegyenlőség, és a boszorkányok elárasztják a kerteket, hogy üdvözöljék az ősz érkezését. A nyarak gyászolni fogják az évszak végét, az őszek pedig ünnepelni fognak. Lépéseket hallok magam mögött, és megfordulok, hogy lássam, Mr Hart a mező elszenesedett maradványai fölött sétál. A tavasz holnap már teljes erővel itt lesz, és a fű napokon belül visszanő. Egy hét múlva már nyoma sem lesz az erdőtűznek. Mr Hart letesz egy takarót, és leül a tetejére, velem együtt figyeli a füstfelhőket. Néhány perc múlva megkérdezi: "Mi történt ma odakint?". "Nem vagyok elég erős." Nem nézek rá. "Ez nem erő kérdése, Clara. Amióta én irányítom a nevelésedet, visszafogtad magad." Tiltakozásra nyitom a számat, de ő felemeli a kezét, hogy elhallgattasson. "Már régóta csinálom ezt. A legtöbb tanítványomnak meg kell küzdenie azért, hogy a mágiája kijöjjön. Tudom, hogy ez hogy néz ki. De te folyamatosan küzdesz ellene, próbálod bent tartani. Miért?" Az előttem lévő kopár mezőt bámulom. "Tudod, hogy miért" - suttogom. Nem volt itt, amikor a legjobb barátom meghalt, amikor a mágiám felkereste őt, és egyetlen pillanat alatt, egyetlen lélegzetvétellel megölte. De hallotta a történeteket. És mégsem zárkózott el tőlem soha. Amikor behívták, hogy átvegye az oktatásomat, sosem aggódott, hogy esetleg osztozik Nikki sorsában. Felém húzódott, amikor mindenki más távolodott tőlem. "Túl sok van belőle - mondtam. "Nem vagyok ura a helyzetnek." "És sosem leszel ura a helyzetnek, ha nem hagyod, hogy megtanítsalak. Tényleg életed hátralévő részében félelemben akarsz élni attól, hogy ki vagy? Az irányítás nem abból fakad, hogy elkerülöd a hatalmadat, Clara, hanem abból, hogy elsajátítod azt. Képzeld el, milyen jót tehetnél, ha ennek szentelnéd magad." "Hogyan szentelhetném magam olyasminek, ami ennyi mindent elvett tőlem?" Kérdezem. Hart úr egyenesen előre néz. Drótkeretes szemüvegét az orrába tolja, és a holdfény visszatükröződik göndör, fehér haján. "Egy bizonyos ponton fel kell hagynod azzal, hogy bünteted magad azokért a dolgokért, amiken nem tudsz változtatni. Ha megtanulod használni a mágiádat, az nem jelenti azt, hogy elfogadod az általa okozott veszteséget. Abba kell hagynod a kettő egyenlőségjelet tenni." "Úgy mondod ezt, mintha könnyű lenne." "Nem az. Valószínűleg ez a legnehezebb dolog, amit valaha is tenni fogsz." Könnyek égetik a szemem, és lenézek. Még sosem sírtam Mr Hart előtt, és most sem akarom elkezdeni. "Akkor miért csinálod?" "Mert megérdemelsz egy kis nyugalmat." De téved. Nem érdemlek békét. Tudom, hogy Mr. Hartra nyomást gyakorol a vezetőség. De ő sosem kényszerít, hogy tovább menjek, mint amennyire nekem megfelel. Ott találkozik velem, ahol vagyok. De mostanra már a leghatalmasabb boszorkánynak kellene lennem, és az iskola kezdi elveszíteni a türelmét, vele és velem szemben is. "Különben is, nem vagy fáradt?" "Fáradt?" Kérdezem én. "Rengeteg energia kell ahhoz, hogy harcolj a mágiád ellen, sokkal több, mint amennyi a mágia használatához kellene." "Nem mondhatnád mindenkinek, hogy a varázslatom nem működik?" "Ezt senki sem venné be. Ott van, Clara, akár akarod, akár nem. Szükségünk van rád." Elhallgatok. Az iskola úgy nyomul rám, mintha én lennék a válasz, mintha egyedül én tudnám helyreállítani a légkör stabilitását. De ha ez igaz lenne, ha minden bennem rejlő erőt fel kellene használnom, akkor az sosem azokat az embereket célozná meg, akiket szeretek. Nem járna halálos ítélettel. Annyi mindent elvett, túl sokat, és emiatt gyűlölöm a mágiámat. "Nézz rám." Mr Hart szembefordul velem, és én találkozom a szemével. "Mit mondtam neked, amikor elkezdtünk együtt dolgozni?" "Soha nem fogsz hazudni nekem. Úgy fogod mondani, ahogy van." Bólint. "Ez így van." Sokáig hallgatunk. A sötétség már szinte teljesen beborította a mezőt, és a csillagok fényesen ragyognak a fejünk felett. A távolban felerősödik egy szellő, amely a fák felé fújja a maradék füstöt. "Igen, fáradt vagyok" - mondom végül, a hangom nem több suttogásnál. "Annyira fáradt vagyok." Mr Hart most először látja, hogy sírok. *** Későre jár, mire odaérek az erdőben lévő kis kunyhómhoz. A zsindelyek elöregedtek, de a két kis ablak kristálytiszta. Csak rajtuk keresztül jut fény a kis helyiségbe, és szinte megszállottan tisztítom őket. A kunyhót ötven évvel ezelőtt a gondnok számára építették, de ő megnősült, és elköltözött a kampuszról, így évekig üresen állt. Amíg én be nem költöztem. Leporoltam a pókhálókat a repedezett fehér mennyezetről, és addig súroltam a falakat, amíg a por el nem tűnt, és a meleg fadeszkák fel nem ragyogtak. De akármennyit takarítottam, a dohos szagtól sosem tudtam megszabadulni. Mostanra már hozzászoktam. Néha azon tűnődöm, vajon megszűnik-e valaha is a fájdalom, amikor elhaladok a kollégiumok mellett, ahol mindenki más lakik. A Nyári Házban laktam, amikor Nikki meghalt, és az igazgatóság arra kényszerített, hogy a kerteken túli kis faházba költözzek. Először teljesen letört voltam. Kiköltözni a kollégiumból, ahol Nikki élt, olyan érzés volt, mintha újra elveszíteném őt. De megértettem, miért nem lehetek ott többé. Amikor valaki meghal, mert túlságosan hevesen szereted, kikapcsolod magadból azt a részt, amelyik tudja, hogyan kell szeretni. Aztán elköltözöl egy faházba, távol a többi embertől, és gondoskodsz róla, hogy ez soha többé ne történjen meg. Kinyomom az ajtót, és a padló nyikorog, amikor belépek. Josh az íróasztalomban ülve vár rám. Equinox mellette van, fekete fejét Josh oldalába nyomja, és dorombol.
Második fejezet (2)
"Mit keresel itt?" "Ez az utolsó estém. Veled akarom tölteni." Megvakarja Nox fejét. "És veled is, Nox" - teszi hozzá. Az akcentusa elnehezül, amikor fáradt. Holnap visszarepül az angliai egyetemre, és mi nem látjuk többé egymást. Három hete érkezett ide az erdőtűzvédelmi kiképzésre. Nem vette figyelembe a velem kapcsolatos figyelmeztetéseket, mert arrogáns, én pedig nem állítottam meg, mert nem volt veszélyben, hogy megszeretem. Évekkel ezelőtt talán lett volna, de most már nem. Különben is, ma este van a napéjegyenlőség, és amikor a nyár őszbe fordul, minden Josh iránti vonzalmam elhalványul. Ez a következménye annak, hogy Everwitch vagyok - mind a négy évszakhoz kötődöm, ami azt jelenti, hogy velük együtt változom. Holnap reggel a Josh iránti érzéseim eltűnnek, éppen időben ahhoz, hogy hazarepüljön Londonba. De most még mindig nyár van, és mindennél jobban vágyom a meleg testének hamis kényelmére az enyém mellett. "Akkor maradj", mondom. Megfogom Josh kezét, és ő követ engem a három lépést az ágyig. Magához ránt, és a nyakamhoz simítja az ajkait. Egészen addig a pillanatig nem is tudtam, mennyire szükségem van erre, szükségem van rá. Lehunyom a szemem, és elengedem a nap nehézségeinek súlyát. Reggel várni fog rám, de most csak arra vágyom, hogy kikapcsoljam az agyamat, kikapcsoljam az aggodalmakat, az elvárásokat és a nyomasztó bűntudatot, amelyek uralják az ébrenléti gondolataimat. Felhúzom Josht az ágyra, és a rám nehezedő súlya minden mást felvált. Még egy éjszakán át úgy tehetek, mintha nem lennék olyan magányos, hogy az gyakorlatilag kiüresít. Még egy éjszakán át úgy tehetek, mintha emlékeznék rá, milyen érzés szeretni valakit. Hogy viszontszeressenek. Így hát megteszem. Úgy teszek, mintha. Nehéz lélegzetvételekkel, összegabalyodott végtagokkal és duzzadt ajkakkal töltjük meg a sötétséget, és mire a hold eléri a legmagasabb pontját az égen, Josh már mellettem alszik. Az őszi napéjegyenlőség hét perc múlva lesz. Hét perc és egy másodperc múlva az életem valósága omlik rám. A mágiám átalakul, hogy az őszhöz igazodjon, és én önmagam egy távolabbi változata leszek. Hirtelen dühös lettem, perzselően forró düh futott át rajtam. Nem elég, hogy veszélyes vagyok, hogy a mágiám a hozzám legközelebb állókat keresi. Kénytelen vagyok az évszakokkal együtt változni, és végignézni, ahogy önmagam változatai elsodródnak, mint az áramlat csapdájába esett levelek. A bőröm felforrósodik, és a lélegzetem felszínesen és gyorsan jön. Igyekszem mindent megtenni, hogy megnyugodjak, de valami bennem megtörik. Annyira elegem van abból, hogy elveszítek dolgokat. Hogy elveszítem magam. A nap úgy húz majd az ősz felé, ahogy a hold húzza az áradatot. A mellkasom összeszorul. Olyan mély, olyan erős fájdalom van bennem, hogy biztos vagyok benne, hogy a hátamból Josh gyomrába sugárzik. Még négy perc. Fáj a testem attól, hogy próbálok mozdulatlan maradni, tökéletesen mozdulatlan, hogy Josh ne lássa, mennyire feldúlt vagyok. Mögém tolódik, és megszorítja a karját, közel húz a mellkasához. A szoba csendes, kivéve a lassú, egyenletes légzését, és én megpróbálom a lélegzetemet az övéhez igazítani. Harminc másodperc. Visszabújok Joshhoz, a lehető legközelebb kerülök hozzá, nem marad köztünk hely. Ezúttal küzdeni fogok. Ragaszkodom Joshhoz, és nem vagyok hajlandó elengedni. A napéjegyenlőség el fog múlni, és én itt maradok. Itt akarok majd maradni. Megragadom Josh karját, és ő álmosan a nevemet mormolja, a hajamba fúrja az arcát. A hideg fut végig a gerincemen, és mindkét kezemmel belekapaszkodom, nem vagyok hajlandó elengedni. Három. Nem engedem el. Kettő. Nem engedem el. Egy.
Harmadik fejezet (1)
========== Harmadik fejezet ========== "Az ősz első napja azért figyelemre méltó, mert a levegő pengékké, észrevétlen pontokká és élekké válik, amelyek eltüntetik a nyár minden nyomát. Az évszakok ilyen féltékenyek, nem hajlandók megosztani a reflektorfényt." -Egy évszak mindennek Elengedtem Josh karját. A tenyerem forró és izzadságos a szorító szorítástól. A légzésem visszatér a normális kerékvágásba, és a bennem lévő düh vereséggé halványul. Vesztettem. Megint. Nem tudom, miért próbálkozom, miért teszem ezt folyton magammal. Mindig ugyanaz. És mégis, azon tűnődöm, milyen lenne, ha úgy feküdnék le aludni, hogy teljes bizonyossággal tudom, hogy reggel is ugyanígy fogok érezni a mellettem fekvő ember iránt. De amint eszembe jut, azonnal elásom a gondolatot. Soha nem fogok felébredni úgy, hogy bármit is teljes bizonyossággal tudok, legkevésbé azt, hogy mit érzek. Túl közel vagyunk egymáshoz, Josh és én. Kigördülök az ágyból, és kinyitom az ablakot, ameddig csak lehet. Az őszi levegő csípős, és az üvegen túl felhőtlen éjszaka húzódik. Josh felkavarodik, én pedig belebújok a melegítőmbe, és felteszem a teáskannát. Nézem, ahogy Josh alszik, mozdulatlanul és nyugodtan. Amikor a vízforraló fütyül, felébred. A jelenléte már nem olyan erős. Ahogy változik a Föld helyzete a Naphoz képest, és egyre távolabb kerülünk a nyártól, Josh varázsa is gyengülni fog. És amikor újra eljön a nyár, ereje három rendkívüli hónapra teljes erejével kiteljesedik. De mától kezdve halványul, és ezt látom az arcán. De nem fogok gyengébbnek látszani, mert nem vagyok az. A mágiám sosem lankad. Soha nem halványul el. Csak változik. "Boldog napéjegyenlőséget." Egy csipetnyi szomorúság lágyítja a hangját. "Boldog napéjegyenlőséget. Teát?" Bólint, én pedig két bögrét veszek a pult sarkából. Josh feláll és felöltözik, mielőtt visszaülne az ágy szélére. Hallom az összes boszorkányt odakint, akik üdvözlik az őszt, még akkor is, ha az éjszaka közepén járunk. Josh figyel engem, kék szemei követik, ahogy a teát készítem. Átnyújtok neki egy bögrét, és leülök az ágy melletti székre. Gőz száll fel és kavarog a levegőben közöttünk. "Hé, ma van a születésnapod, igaz?" "Igen", mondom. "Honnan tudod?" "Mr. Hart említette." Felém tartja a bögréjét. "Boldog születésnapot, Clara." "Köszönöm." Egy apró mosolyt adok neki, de nem tudok a szemébe nézni. A boszorkányok a napfordulókor vagy a napéjegyenlőségkor születnek, de senki sem tudja, mi köti egy Everwitchet mind a négy évszakhoz. Én az őszi napéjegyenlőségkor születtem, és szabályos őszi boszorkánynak kellene lennem. Ehelyett valami olyasmi történt a születésemkor, ami ilyenné tett: olyanná, aki alig tud ránézni arra, akivel együtt van, mert az érzései egy pillanat alatt eltűntek iránta. "Nem túloztál, amikor azt mondtad, hogy más leszel - mondja Josh. A hangja nem agresszív vagy gonosz, de még mindig sértésnek érzem. "A viselkedésed, az, ahogyan tartod magad... Olyan zárkózottnak tűnsz". Nem mondok semmit. "Milyen érzés?" - kérdezi. A kérdés váratlanul ért. "Milyen érzés?" "A változás. A nyárból az őszbe való átmenet. Az egész." Még soha senki nem kérdezett erről, így még soha. Ha egyszer nyilvánvalóvá válik, hogy már nem érdekel, senki sem akar a közelben maradni, és nem hibáztatom őket. De Josh őszintén kíváncsinak tűnik. "Először megrázó, mintha egy forró kádból az óceánba dobtak volna. Még ha tudom is, hogy ez jön, nehéz felkészülni rá. A mágiám azonnal megváltozik; az őszi mágia nem olyan intenzív, mint a nyári, így minden lelassul egy kicsit. És azt hiszem, én is lelassulok. Bármilyen szenvedélyem is volt nyáron, mintha csak elhalványulna." Iszom egy kortyot a teából, és elmozdulok a székemben. "Mint én?" - kérdezi. "Pontosan." Összerezzen, és a bögréjébe néz. "Sajnálom, Josh." A hangom szelíd, annak ellenére, hogy belülről sikítok. Utálok bocsánatot kérni azért, aki vagyok. Vagy talán csak én utálom azt, aki vagyok. Nem vagyok benne biztos. "Ne aggódj emiatt" - mondja. "Elvégre te figyelmeztettél." A hangja laza és egyenletes, de amikor mosolyog, szomorúnak tűnik. Nevetés és éneklés hangjai úsznak be a nyitott ablakon. "Hidd el, jobb, mint az alternatíva." Amint kimondom a szavakat, azt kívánom, bárcsak visszavonnám őket. Holnap elmegy; nem kell megismernie azokat a részeimet, amelyeket el akarok rejteni. "Hogy érted ezt?" "Nem akarod, hogy törődjek veled." Kinézek az ablakon, de nem az éjszakai égboltot látom. Hanem Nikkit. Hanem a szüleimet. Összeszorítom a szemem, és elűzöm a képeket. Josh a teáját fújja, pedig már hűvös van. "A barátod, igaz?" Gondolom, mindenki ismeri a pletykákat, még az is, aki három hete érkezett ide. Bólintok, de nem mondok semmit. Nox az ölembe ugrik, és rám néz, mintha csak arról akarna megbizonyosodni, hogy az iránta érzett vonzalmam nem változott. Megpuszilom a fejét, és ő dorombol. "Egyébként is, holnap elmész, úgyhogy nem kell aggódnod emiatt." Hagyom, hogy felemelkedjen a hangom, megpróbálom megtisztítani a levegőt a feszültségtől, ami megtöltötte a szobát. "Ha számít valamit, nagyon jól éreztem magam az elmúlt hetekben. Megérte az ötven fontot." "Tessék?" "Fogadtam néhány sráccal, hogy a napéjegyenlőség után még mindig belém leszel zúgva." Josh nevet, de a hangja öntudatosnak tűnik. "Nem lehet mindenkit megnyerni." Undorító érzés indul meg a gyomromban, és iszom egy kis teát, hogy megnyugtassam. "Fogadást kötöttél rólam?" Josh találkozik a tekintetemmel, és az arckifejezése megenyhül, mintha csak most értené meg, milyen szörnyen hangzott ez. "Ez rosszul jött ki" - mondja. "Csak úgy értettem, hogy jól éreztem magam veled. Tényleg jól éreztem magam." A kezemért nyúl, de én elhúzódom tőle. "Annyira jól érezted magad, hogy elmentél a barátaidhoz, és pénzt tettél rá." "Csak egy hülye fogadás volt, ennyi az egész. Nagyon sajnálom, főleg, hogy komolyan gondoltam, amit mondtam." Josh a padlót nézi, nekem pedig nincs energiám arra, hogy tovább idegeskedjek. Így is eléggé zavarban vagyok. De még a fogadásnál is kínosabb, hogy megbántott. És nem akarom, hogy ezt tudja.
Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "A varázslat ára"
(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).
❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️