1. Ceangal (1)
Jeden ========== Ceangal ========== Pode mną panele fuzyjne stargazera wibrowały, gdy pilot ogłosił: "Pięćdziesiąt kliknięć do przyziemienia". Sparaliżowane palce biegły wzdłuż złotego łańcuszka mojego naszyjnika, metal rozgrzewał się pod wpływem tarcia. W tył i w przód, wisiorek z herbem mojego domu brzęczał do poszarpanego rytmu mojego serca. Nie chciałam tego robić. Nie chciałem tego robić. Szkoda, że zgłosiłam się na ochotnika. Smród oleju silnikowego nasilił się, mieszając się z nikłymi śladami ozonu, gdy statek zbliżył się do planety zbudowanej z niczego poza popiołem, nagimi wychodkami i żarem. Jal'zar, obcy zamieszkujący tę planetę, nazywali ją Solgad - oczekiwano, że dotrę do domu. Tata odsunął kasztanowy kosmyk z mojego policzka, zanim pocieszający ciężar jego dłoni osiadł na moim ramieniu. "Zawsze znałem Warlorda Katedo tylko jako honorowego samca i nie mam wątpliwości, że uczyni cię troskliwym towarzyszem. Twoje poświęcenie zapewni ciągły pokój między Imperium a Jal'zar." Cała krew odpłynęła z moich kończyn. Nie ma tam żadnego ucisku. "Nie ma żadnych poświęceń, jeśli robi się to w służbie publicznej". Zdanie, które było moją mantrą, zanim jeszcze zapiąłem spodnie, wraz z mottem mojego domu. "Honor, obowiązek, rodzina". Jako córka przywódcy politycznego, pożegnałam się z nadzieją na życie prywatne w momencie, gdy kamery transmitowały hologram smarków i łez spływających po mojej twarzy, gdy oblałam egzaminy na warstwie wojownika. Za każdym razem, gdy to wspomnienie pojawiało się przed moimi oczami, moja postawa prostowała się jeszcze bardziej. Nie, moje życie nigdy nie było moje, więc dlaczego nie zgodzić się na polityczne małżeństwo? Przynajmniej odciąłoby mnie to od ciągłych doniesień medialnych, biorąc pod uwagę, że Warlord Katedo był znany jako osoba bardzo prywatna. Niewiele informacji o jego życiu osobistym wychodziło na zewnątrz. "Dwadzieścia kliknięć!" odezwał się pilot. Postąpiłem w kierunku rampy, gdzie już ustawili się strażnicy. "Chciałbym tylko, żebyś został na jutrzejszą ceremonię". Postawa taty zesztywniała wewnątrz jego czarnego munduru, te szmaragdowe oczy, które po nim odziedziczyłem, marszczyły się w kącikach. "Pod groźbą egzekucji nie mogę wejść na tę planetę. Warlord Katedo okazał się wspaniałomyślny, pozwalając mi towarzyszyć wam na lądowisku Noja. Zapewnił też transmisję, więc mama i ja możemy obserwować z daleka." Panele fuzyjne dławiły się w niskim szumie, a wibracje podłogi palathium pod stopami wstrząsnęły mną do głębi. Statek wylądował ze skrzypnięciem, a silnik zabrzęczał swoim ostatnim "phwet-phwet-phwet" na biegu jałowym. Cisza utrzymywała się przez zbyt długą chwilę, aż rampa otworzyła się z sykiem. W momencie, gdy moja stopa się podniosła, tata wziął mnie za rękę, poczucie winy grało wokół jego starzejących się cech, jego włosy posiwiały. "Wiem, że dorastanie jako moja córka nie zawsze było łatwe, i za to przepraszam". Dałam poklepać jego dłoń, trącając uśmiechem. "Most między światami." Znaczenie mojego imienia. Los, z którego nie mogłam się otrząsnąć. Odwróciłam się i zeszłam z rampy, nogi chwiejące się pod jedwabiem mojej czarnej sukienki. Nic tylko postrzępione nerwy. Czym były marzenia i pragnienia pojedynczej osoby w porównaniu z pokojem między narodami? Nic... Nawet tutaj, w Noja, jedynym mieście Solgadu, pochowanym pod skałą, gdzie nie docierało zniszczenie jego słońca, w ciągu kilku sekund pot utworzył się na karku. Z ostatnim spojrzeniem przez ramię na tatę, zbliżyłem się do szarej platformy startowej, licząc każdy chwiejny krok. Jeden dla Imperium. Dwa dla pokoju. Trzy za metalową krawędź... "Kuna", głęboki głos zaskoczył moje nogi do zatrzymania, wzrok powoli podnosząc z nogi na los. Niewielka grupa wojowników Jal'zar stała zebrana przede mną. Czarne mundury okalały umięśnione ciała, ich kabury na piersiach wyposażone były w zakrzywione sztylety. Prymitywny wygląd tych mężczyzn zaprzeczał temu, jak stargazery i frachtowce dotykały i podnosiły się za nimi, a elektroniczne sygnały dźwiękowe odbijały się echem po skyporcie. Szerokie klatki piersiowe mówiły o męskości. Szponiaste ogony migotały za nimi. Zestawy masywnych rogów wznosiły się nad ich głowami, kołysząc się do tyłu. Nic nie wyróżniało Warlorda Katedo, a jednak rozpoznałem go od razu. Jego północnoniebieskie oczy nosiły w sobie spokój doświadczonego wojownika, obserwującego mnie z cichym skupieniem z ciemnoszarej twarzy. Przez górną wargę i wzdłuż policzka biegła duża blizna, ciemnofioletowa i zasklepiona. Nie był to przystojny mężczyzna, nawet jak na standardy obcych. Jakby czytał w moich myślach, odchylił okaleczoną stronę twarzy, co głęboko mnie zawstydziło. Podszedł do mnie, wziął mnie za rękę i bezpiecznie poprowadził na żebrowaną metalową platformę. Jeszcze raz zatrzymał moje spojrzenie, gdy powiedział: "Moje plemię wita cię w Noja, Ceangal da taigh L'naghal". Wyszkolone do perfekcji, moje usta wygięły się w uśmiech nadający się do kamer. "Dziękuję, Władco Katedo, że przybyłeś tu, by przyjąć mnie osobiście". Po tylu słońcach wrogości między sobą, oddalił Tatę kurtuazyjnym skinieniem głowy, jego linia szczęki zeszła. "Masz moje słowo honoru, że będzie pod dobrą opieką, chroniona i obdarzona wszystkimi bogactwami, jakie moje plemię ma do zaoferowania. Teraz opuść naszą planetę, bo ty, Torin, nie jesteś tu mile widziany." Oczy ojca zamknęły się z moimi raz jeszcze, jego zmarszczki pogłębiły się, aż zniknęły za rampą wtapiającą się w srebrny kadłub statku. Panele fuzyjne uruchomiły się chwilę później, rycząc z ostatecznością. "Bez względu na animozje między twoim ojcem a naszym ludem, proszę zrozum, że wielu tutaj świętuje twoje przybycie". Ponieważ przyniosłem pokój obu stronom. "Dziękuję." Odprawił pozostałych wojowników, zanim dał mi gest, bym poszedł za nim. "Moje plemię pozostanie w Noja przez kolejne dwa księżyce, dając ci odpowiedni czas na aklimatyzację, zanim wyruszymy na równiny. Przygotowałem dla was prywatne komnaty, a wśród samic wybrano uiri, która pomoże wam w zaaklimatyzowaniu się w nowym życiu." "A ceremonia ślubna?"
1. Ceangal (2)
Całe miasto zostało wyrzeźbione w skale podobnej do łupka, ale błyszczącej. Linie światła przebiegały przez kamień i oświetlały Noję, powietrze było czyste od śladów minerałów i obcych przypraw. Kobiety niosły wiklinowe kosze wypełnione czymś, co musiało być warzywami korzeniowymi, wymachując niedojrzałymi rogami dzieci Jal'zar, które wskazywały na mnie z chichotem. Katedo zatrzymał się, krzyżując ręce przed klatką piersiową i odwrócił się do mnie, marszcząc brwi. "Nie mam... złudzeń co do tego, co to jest, Ceangal. Będziesz moją urizayą, towarzyszką watażki, ale nie udawajmy, że to coś więcej niż układ mający zapewnić pokój. Niemniej jednak, moim obowiązkiem i honorem będzie dbanie o ciebie." Mogłem docenić ten rodzaj szczerości, ale mój żołądek drgnął na następne pytanie. "A co z moimi obowiązkami?" Kiedy miałem jedenaście lat, jakiś przypadkowy reporter zapytał mnie, dlaczego widuję się z psychiatrą raz w tygodniu. Czy dlatego, że tata najechał na Ziemię, zabił miliony i schwytał moją mamę? Albo dlatego, że zgodziła się mnie mieć tylko dlatego, że zaoferował jej uwolnienie z niewoli w zamian za dziecko? Nie znałem wtedy odpowiedzi. Prawdopodobnie dlatego, że nigdy nawet nie słyszałem tej historii. Od tamtej pory chodziłam do psychiatry dwa razy w tygodniu. Trzy lata zajęło mi zrozumienie, że moi rodzice, niezależnie od tego, jak się poznali, zakochali się. Mimo to nie wpakowałabym swojego dziecka w to samo gówno. Usta zakrzywiły się na sekundę nad ostrymi kłami, gdy spojrzenie Katedo spadło na ziemię. "Niewielu poza moim plemieniem o tym wie, ale mam młodego syna, który pójdzie w moje ślady jako władca, zapewniając płynne przekazanie władzy po mojej śmierci. Nie poproszę cię o dziedzica, jak to zostało uzgodnione z Imperium, ani nie zabiorę cię do swoich futer. Nie jestem nieświadomy życia, które porzucasz w imię pokoju, Ceangal, i dam ci wszystko, co w mojej mocy, by zrekompensować stratę. Wszystko oprócz zovazay." Ukłucie jego pazura ogona między moimi żebrami, czyniąc moje łono podatnym na jego nasienie. "Czy to prawda, że tworzy soulbond wśród twojego rodzaju?" Jego ukłon niósł ze sobą niespodziewaną ciężkość, oczy na chwilę odpłynęły, zanim wessał ostry oddech. "Jeden tak silny, że sięga poza śmierć." Stare cierpienie wyryło się na jego twarzy w zmarszczkach, a moje oczy przeleciały na jego rogi, jeden ułamany na czubku. Ten samiec doświadczył straty, a fakt, że miał syna, ale nie wspomniał o matce sprawił, że moje serce się zapadło. "Niewiele z mojego życia było kiedykolwiek moje, z wyjątkiem mojego serca i mojej duszy." Na moje słowa, jego oczy zamknęły się z moimi jeszcze raz. "Nie mam interesu w oddawaniu czegokolwiek z tego, a już najmniej z pazurem między żebrami". "W takim razie jesteśmy zgodni," powiedział, a nikły uśmiech rozciągnął jego blizny napięte. "Do dziś nie jesteśmy pewni, czy samiec Jal'zar może związać się w taki sposób z samicą taką jak ty. Krążą plotki, ale... w każdym razie wszystkie zainteresowane strony zgodziły się, że zamiast tego przeprowadzimy tę ceremonię. Związana duszą czy nie, będziesz moją urizayą, a ja..." "Urizayo!" Wojownik Jal'zar podszedł do nas, jego żółtawe oczy przeleciały na mnie przez chwilę, zanim kontynuował we wspólnym języku. "Przybył z partią trzech wojowników i zażądał kwatery w zachodnim skrzydle dla siebie do czasu zakończenia ceremonii." Obok mnie, Katedo wyprostował się. "Należało się spodziewać, że będzie miał czelność pojawić się tutaj, młody i zarozumiały jak on." "Czy mam zebrać wojowników?" "Musimy być z tym ostrożni." Katedo potarł dłonią brodę i przechylił głowę, czarny warkocz opadł mu na ramię. "Tak bardzo jak chcę jego śmierci, to jest zły moment. Ostatnią rzeczą, jakiej potrzebujemy jest publiczna konfrontacja, podczas której ogłosi się watażką, wzniecając nową falę niepokojów społecznych na całej planecie. Moje plemię ma już dość takich sytuacji. Nie, Toagi jest niczym innym jak młodym mężczyzną z niewłaściwie ulokowaną ambicją, a ja nie będę jej podsycał dając mu uwagę, której szuka. Jeśli zapyta o mnie, powiedz mu, że jestem obecnie..." "Wymyślając wymówki, by mnie unikać?" Jal'zar, o którym mowa, pochylił się z ramieniem przyciśniętym do ściany, długie, przydymione włosy opadały mu na ramiona. "Zaczynam myśleć, że to coś osobistego. Dwa razy watażkowie Jal'zar spotkali się, by omówić sytuację polityczną. Czy ktoś się ze mną konsultował? Nie. Teraz pierwszy z nich ma zamiar wziąć do spółki ziemską samicę. Czy ktoś mnie zaprosił? Nie. Jak to możliwe, że nikt nie zaproponował mi kobiety?" "Bo nie jesteś żadnym watażką" - warknął Katedo, gdy propsował mnie za sobą, ogonem migocząc z agresją. "Ty, Toagi, jesteś niczym innym jak buntownikiem. Samozwańczym watażką, doprowadzającym plemię swojego ojca do ruiny." Toagi szydził i pocierał palcami o swoje jędrne piersi, każdy cal jego napiętego ciała na widoku, z wyjątkiem tego, co jego brązowy loincloth zakrywał pod chudymi, falującymi mięśniami. "A czyja to wina? Odrzuciłeś moją ofertę zajęcia Noja nawet w najgorszym sezonie, odmawiając nam dostępu do magazynów żywności, medycyny, technologii i edukacji dla dzieci." "Samce, samice, dzieci... wszyscy są mile widziani, by dołączyć do mojego plemienia lub plemienia Warlorda Razgara, by uzyskać dostęp do miasta. Zamiast tego dajesz im fałszywą nadzieję i obietnice, żeby nie odeszli." warknął Toagi. "Nie chcą odejść!" Jego krzyk najpierw strząsnął z kamienia, zanim zagrzechotał w moich kościach, napędzając flary ciepła w górę i w dół mojego kręgosłupa swoją otwartą wrogością. Wyrwało to ze mnie ostry gazp, a ja potknąłem się o kilka kroków do tyłu. "Ceangal..." Spokojny zestaw szafirowych oczu odnalazł moje, gdy Katedo wziął mnie za rękę, stabilizując mnie. "Pozwól, że zaprowadzę cię do twoich komnat i -" Szumy rezonowały w okolicy, jak niskie dudnienia połączone razem w harmonii. Głębokie i bogate, ich dźwięk pieścił coś głęboko we mnie, każdy pogłos głaskał napięcie moich mięśni. Ale tylko do czasu, gdy Katedo zrobił zdecydowany krok w stronę Toagiego, nozdrza rozchylając z każdą chwilą rozległą klatkę piersiową. "Jak śmiesz dla niej nucić?" Toagi wzdrygnął się i szarpnął głową do tyłu akurat wtedy, gdy dźwięk zamarł w jego gardle, ciemnofioletowe oczy muskające moje na ułamek sekundy, zanim opuścił wzrok. "To był odruch. Chciałem jedynie złagodzić jej cierpienie." "To ty ją zdenerwowałeś. Mimo to, to nie jest twoje miejsce, by nucić za nią." Toagi obnażył zestaw białych kłów, podbródek wysunął w stronę watażki. "Ktoś musiał to zrobić i na pewno nie był to ty, prawda?" Szyja Katedo zacisnęła się, gdy wbił palec w stronę Toagiego, skupiając się na wojowniku obok niego. "Eskortuj go z powrotem do zachodniego skrzydła, zanim sprawi kłopoty. Niech ktoś z Centralnej Placówki Wydawniczej przygotuje dziesięć paczek z zaopatrzeniem, by wysłać ich w drogę." W momencie, gdy wojownik ruszył, Toagi odepchnął się od ściany, jego kręgosłup stał się prosty, gdy powiedział: "Nie chcę waszych datków. Jesteśmy w stanie płacić nasze składki jak inne plemiona, aby mieć dostęp do Noja." "Odprowadź go," powiedział Katedo do wojownika, zanim owinął ramię wokół mojego środka, odprowadzając mnie od konfrontacji. "Twoje komnaty są na dole, w ten sposób." Krzyk Toagiego odbił się echem za nami. "Jestem spadkobiercą plemienia mojego ojca i zażądam wszystkiego, co jest moje z mocy prawa!"
2. Ceangal (1)
Dwa ========== Ceangal ========== "Twoje rzeczy osobiste są w tym rogu." Katedo wskazał na stos podwieszanych skrzyń i bagaży, zanim pomachał mi do pokoju, szklane płytki pod nim były mlecznobiałe. "Aktywuję strumień com za każdym razem, gdy będziesz chciał skontaktować się ze swoją rodziną, a dzieci z mojego plemienia przygotowały tam kosz z owocami." Obszar ten mieścił dwa skórzane szezlongi obciągnięte szarymi skórami. Wypełniony egzotycznymi owocami, pięknie pleciony kosz siedział na kamiennym stole pomiędzy nimi. Pachniało powietrze miodową słodyczą, nieco rozcieńczoną przez delikatną bryzę płynącą z klimatyzatora nad nami. "Mayala!" zawołał Katedo, a z jednego z sąsiednich pomieszczeń wyłoniła się samica Jal'zar z talerzem i nożem w ręku. "To jest Mayala, twoja uiri. Będzie twoją służebnicą zarówno tutaj w Noja, jak i na równinach, i będzie ci pomagać we wszystkim." Mayala zanurzyła głowę, sznury drewnianych koralików zwisających z jej białej sukni brzęczały przy każdym kroku, gdy się zbliżała. "To dla mnie zaszczyt służyć jako twoja uiri." Dałem jej skinienie głowy i uśmiech. "Zaszczyt jest mój." "Dzień po ceremonii, Mayala przedstawi cię szymidowi plemienia, naszemu szamanowi," powiedziała Katedo. "Na razie jej priorytetem jest przygotowanie cię do życia na równinach. A teraz wybacz mi, Ceangal, jestem potrzebny gdzie indziej." W chwili, gdy wyszedł przez zautomatyzowane metalowe drzwi, Mayala opuściła talerz i nóż na stół obok kosza z owocami. "Czy jesteś głodny po swoich podróżach? Czy życzysz sobie, abym zawołała o posiłek?" "Nie ma takiej potrzeby. Jadłam, gdy zatrzymaliśmy się w Odheim, by zatankować." Podeszła i wzięła moją dłoń w swoją, jej srebrne włosy obramowały szczery uśmiech. "Minęło tak wiele czasu, odkąd ostatnio służyłam urizaya naszego plemienia. Moja matka była uiri, a jej matka przed nią. To właśnie do tego zostałam wyszkolona, więc przez ostatnie cykle słoneczne nie miałam większego celu wśród naszych ludzi." "Co się stało z ostatnim urizaya?" Szare usta Mayali zacisnęły się w cienką linię, gdy prowadziła mnie do podwieszanych skrzyń. "Nie mnie o tym mówić. Nasz urizayo, Katedo, powie ci w końcu, jestem pewna. Nie przyniosłeś wielu rzeczy osobistych." "Studiowałem waszą planetę i wiem, że pozwala ona jedynie na koczowniczy tryb życia," powiedziałem wzruszając ramionami. "Uznałem, że nie ma sensu przeciągać przez nią garści rzeczy". Mayala dała aprobujący ukłon, gdy otworzyła pierwszą skrzynię, zręcznie sortując sukienki, spodnie i koszule. "Czy wszystko co nosisz jest czarne?" "To tradycja, odkąd zostałam przydzielona do warstwy wojowników z powrotem na Ziemi." Nie żebym naprawdę zasługiwała na to, żeby to nosić... "Wątpię, żeby cała ta czarna tkanina przydała się tam w upale." Jej westchnienie potwierdziło moje wątpliwości. "Na równinach ubieramy się inaczej niż w Noja. Po ceremonii możemy poszukać krawcowej i zamówić bardziej odpowiednie ubranie, szanując jednocześnie twoje pragnienie zakrycia większości ciała." Uśmiech napiął się na jej górnej wardze, gdy jej oczy przeleciały na mnie. "Nasz urizayo spędził ostatni księżyc ucząc mnie wiele o ziemskich zwyczajach, więc mogę lepiej ci służyć. On jest dobrze podróżujący." Pomogłem jej rozładować skrzynie i uformowałem stosy na drewnianym kredensie obok nas. "Obecnie jest czterech watażków, prawda?" "Tak. Wojny z Imperium spowodowały wiele chaosu, a młodzi wojownicy powstali z popiołów, nazywając siebie watażkami, jednocześnie gromadząc wokół siebie wiele małych plemion. Walczyli między sobą." Przytaknęła jakby do siebie. "Ale nasz urizayo pochodzi z długiej linii watażków." "A Toagi?" Syk uciekł z jej kłów. "Nic poza złodziejem, który zabił swojego starszego brata, by objąć władzę nad plemieniem, które powinno się rozdzielić bez prawdziwego watażki, który by je poprowadził." Moje wnętrzności zawiązały się w węzeł. "Zabił własnego brata?" "Podciął mu gardło". Ciśnieniowy ksh drzwi przeciął jej słowa i kobieta z dziesiątkami cienkich, czarnych warkoczy wkroczyła do pokoju, dłoń przyciskając do piersi. "Wyzwał urizayo na ulish!" Mayala zamachnęła się obiema rękami przed ustami, tłumiąc sapnięcie, zanim mamrotanie wypchnęło się z jej smukłych palców. "Czy zaakceptował?" Druga samica skinęła głową. "Yeki." Moje spojrzenie przeleciało tam i z powrotem między nimi, nie rozumiejąc niczego. "Co?" "Och, urizaya," powiedziała Mayala, gdy chwyciła mnie za ramię, jej oddechy drżały. "Toagi wyzwał Katedo na ulish, walkę na śmierć i życie, by twierdzić, że jest watażką naszego plemienia. Ten shigutowy nieudacznik tasaho!" Fale ciepła falowały po mojej skórze, a jedwab mojej sukni przykleił się do cienkiej warstwy potu wzdłuż kręgosłupa. W dniu, w którym przybyłam, by zapewnić pokój między Imperium a Jal'zar, jeden watażka musiał wyzwać drugiego na walkę na śmierć i życie? Gdyby Katedo zginął, cała równowaga sił znów by się przesunęła, nadwerężając klimat polityczny -... Cała krew wyssana z moich kończyn. "Jeśli Toagi wygra, co się ze mną stanie?" Nerwowe spojrzenie, jakie Mayala wymieniła z drugą samicą, nie zaszczepiło w niej pewności siebie, jej głos był kruchy, gdy mówiła: "Katedo widział wiele bitew. Wygra i tę." "A jeśli nie?" "Wygra." Zerknąłem na kostkę com siedzącą na kredensie, struny głosowe strzępiły się. "A... jeśli nie?" Nie dało się ukryć, jak gulgot Mayali rezonował w pomieszczeniu. "Toagi miałby prawo uznać cię za swoją urizayę, skoro jest niezaspokojony". Ramiona zawiesiły się wokół mnie, ściskając żebra nagle zbyt małe, by pomieścić całą tę rozszerzającą się tam panikę. "Absolutnie nie. Muszę skontaktować się z Imperium, żeby mogli się wtrącić. Ustalono, że poślubię Warlorda Katedo. To jest katastrofa! Jak mam..." Mój głos ucichł, gdy pospieszyłam do kostki com, palce drżały o gładki materiał. "Pomóż mi to włączyć!" "Urizaya, twój przyszły kolega jest jedynym, który ma kod do aktywacji!" Serce ścisnęło mi się za klatką żebrową. "Na Trzy Słońca, to jest złe. Naprawdę źle." Ale panika nigdy niczego nie rozwiązała, prawda?
2. Ceangal (2)
Trzy powolne oddechy utrzymywały niepokój na wodzy. Niezależnie od kłótni między tymi dwoma samcami, nie byłam tylko jakąś samiczką, którą można było sobie podarować. Bez ceremonii nie byłam jeszcze urizaya, a Toagi nie miał do mnie żadnych pretensji. I nigdy nie będzie miał, bo nie na to się pisałam. Pozwoliłam, by moje oczy spotkały się z oczami Mayali. "Potrzebuję tego kodu, aby móc zaplanować wszystkie ewentualności. Czy możesz mnie zaprowadzić do Katedo, abym mogła go od niego odzyskać?". "To zbyt niebezpieczne. Co jeśli Toagi przyprowadził całą bandę wojenną, o której nie wiemy? Zostaniesz tutaj, urizaya, podczas gdy ja zdobędę dla ciebie kod dostępu." "Dziękuję." Obie kobiety zniknęły za metalowymi drzwiami, zostawiając mnie z dreszczem targającym moimi kośćmi, który nie chciał ustąpić. Krucha cisza dotrzymywała mi towarzystwa, gdy przemierzałem pokój, z wyjątkiem echa wcześniejszego krzyku Toagiego: Zażądam wszystkiego, co jest moje z mocy prawa! Cóż, nie byłam jego i najwyraźniej tytuł, który twierdził, że posiada, też nie był jego, dopóki... Thud! Obróciłem się dookoła. Moje serce potknęło się o uderzenie. Toagi stał przede mną, tuż pod klimatyzatorem, chytry uśmieszek towarzyszył temu, jak jego purpurowe spojrzenie przejechało po mnie. "Zrobiłeś to o wiele łatwiej niż planowałeś teraz, gdy ich odesłałeś." Jeden krok w bok kupił mi dystans, nogi wpadły w postawę bojową jak na instynkcie, nie ważne jak to nadwyrężyło jedwab mojej sukni. "Czy nie masz spotkać się z Katedo w walce na śmierć i życie, by odebrać tytuł watażki?". "Dlaczego kiedykolwiek miałbym chcieć go zabić?" Toagi kroczył w moją stronę, a sposób, w jaki przechylił głowę, pozwolił jego rogom rzucić przerażający cień na jego ciemną twarz. "Chaos. Niepokoje społeczne. Głód. Wszystko to, co jego śmierć może wywołać ponad cel, który mogę osiągnąć, po prostu zabierając cię." Odsunąłem się i zamachnąłem się wokół szezlonga, przynosząc mebel między nami, jednocześnie skanując pokój w poszukiwaniu potencjalnej broni. "Nigdy nie planowałeś pojawić się na walce". "Nie. Ale Katedo tak bardzo chciał się mnie pozbyć raz na zawsze, że w tej chwili całe miasto zbiera się u bram." Pacnął się w język, oczy mknąc w stronę znajdującego się nad nim manipulatora powietrza. "Czas na mnie, Ceangal da taigh L'naghal. Jest wiele sposobów na wzmocnienie moich prawowitych roszczeń jako watażki. Ty jesteś jednym z nich." Coś zalśniło na skraju mojej wizji. Nóż przy misce z owocami! Jednym sprawnym ruchem chwyciłam za rękojeść i skierowałam ostry czubek ostrza w jego stronę. "Jeśli łudzisz się, że pozwolę ci po prostu zamachnąć się na mnie przez ramię, to najwyraźniej nie zaplanowałeś tego dobrze". Każdy krok, który stawiałem w kierunku drzwi, on lustrował, ramiona zwisające równie luźno u jego boków, jak jego ogon swobodnie kołyszący się za nim. "Nigdy nie dawaj samcowi Jal'zar powodu, by cię gonił. To nas podnieca bardziej niż byś chciał w tej chwili". Krew szumiała mi w uszach, gdy zbliżałem się do drzwi, a rękojeść noża była szorstka i ciężka w mojej dłoni. Mimo, że nie miał przy sobie żadnej broni, nie miałem szans z moją małą obieraczką do owoców. Jal'zar byli wspaniałymi wojownikami, nawet gdy byli rozebrani do naga, ich rogi były niebezpieczne, a pazury zabójcze. Nie spuszczając z niego wzroku, starałem się skupić wokół siebie moją nano-zbroję: genetycznie zmodyfikowane łuski, które wszyscy trenujący wojownicy otrzymywali jako standardowe wyposażenie. Nieprzenikniona. Niezniszczalne. W moim przypadku bezużyteczne. Po raz kolejny, tu i ówdzie wzdłuż mojego ramienia powstały jedynie czarne plamy. Łuski odrywały się od mojej skóry tylko po to, by zniknąć, służąc jako mdłe przypomnienie, dlaczego nigdy nie zdałem egzaminu końcowego. "Twoje łuski nie chcą się pojawić. Interesujące." Połączyłem moje oczy z jego, złość flaring do życia. "Pierdol się!" To nie miało znaczenia. Wszystko, czego potrzebowałem, to kolejne trzy kroki w kierunku drzwi, żebym mógł zawołać o... Jego ręka wystrzeliła do przodu i chwyciła mój nadgarstek, palec dociskając do mojej dłoni. "Rzuć to!" Odwróciłam się. Moje ramiona zderzyły się z jego klatką piersiową. Kopnęłam łokciem w jego żebra. Z oomph, jego chwyt na moim nadgarstku poluzował się na tyle, że uwolniłem rękę. Kiedy jego ogon zamigotał gdzieś na moim obwodzie, uchyliłem się i przeturlałem, unikając go o zaledwie centymetr. Drzwi się otworzyły. Podskoczyłem do góry. Ding. Pazur ogonowy uderzył w metal. Ból wibrował od opuszków palców, przez knykcie, aż po nadgarstek, wysysając z moich mięśni całą siłę. Upuściłem nóż. Uderzył o kafelki z kilkoma brzękami, z których każdy posłał dreszcz po moim ciele. Biegnij. Musiałem uciekać! Oparłem się o kafelki. Pchnąłem się do sprintu. Coś owinęło się wokół mojej kostki. Jego ogon? Jedno szarpnięcie i uderzyłam w ziemię, drętwienie rozchodzące się po policzku. Przez chwilę pokój wirował, ciśnienie rosło za moimi skroniami. Zmieszało się to z bogatym szumem z wcześniejszego dnia, zmuszając mój umysł do stanu stłumionego strachu. Pazur ogonowy Toagiego wyciął rozcięcie w mojej sukni od krocza do obszycia, podczas gdy on jednocześnie podniósł mnie na nogi. "Trzymaj się mnie." Grawitacja przesunęła się wokół mnie, gdy podniósł mnie, pracując moje nogi, aby owinąć się wokół jego talii. "Co robisz?" "Kradnę cię". Zajęło mu niewiele wysiłku, aby wskoczyć z powrotem do klimatyzatora, gdzie stężał swoje silne nogi o metalową podszewkę. "Nie chciałaś być na barkach, a ja i tak wolę mieć twoje nogi owinięte wokół mnie". Kiedy zsunął się kilka centymetrów w dół, moje ramiona zamachnęły się wokół jego szyi zupełnie same. "Więc porywasz mnie i wykupujesz w zamian za to, że zostanę watażką?". Hrk! Jego pazur ogonowy przebił metal tuż obok mojej głowy. Krzyknąłem. Nucił głośniej, używając ogona i nóg do wspinania się wzdłuż metalowej rury, nasze otoczenie stawało się gorętsze i ciemniejsze z każdym stopniem postępu. "Już jestem watażką." Smirk w jego głosie był słyszalny, przesunięcie jego mięśni względem mnie... rozpraszające. "Gdy dotrzemy do otwartego zaworu wymiany, pozwolisz, by mój wojownik cię wyniósł". Strużka potu spłynęła po moich plecach. "Będą konsekwencje!" "Taki jest plan." Szybko wspiął się w kierunku wylotu, gdzie zapach spieczonej ziemi splatał się tak bez wysiłku ze słodkim piżmem jego potu. "Alde'e, Nafir! Kesi basha kuna! Trzymaj się go, Ceangal."
2. Ceangal (3)
Bezlitosny zestaw rąk zacisnął się na moich ramionach, gdy Toagi popchnął mnie w stronę otworu. Metal zniknął z mojego otoczenia, szybko zastąpiony przez krwistoczerwony księżyc Solgadu, wiszący wysoko nad grzbietami górskimi, które otaczały horyzont. Moje nozdrza swędziały z powodu nagłej suchości powietrza i nawet lekki wiaterek powiewający nad ciemną ziemią nie przyniósł mi ulgi. Wojownik Jal'zar przeciągnął mnie przez krawędź otwartego zaworu, zanim posadził mnie na ziemi, ale moje oczy natychmiast przeskanowały okolicę. Porwane wiatrem iglice skalne. Rozwijające się pogórze. Czerwonawy blask oświetlający strome ściany kamienia. Gdzie ja, do cholery, byłam? "Kobieta. Srebrne włosy," powiedział Toagi. "Może wrócić do komnat z kodem dostępu do satelity, a jakie to może być błogosławieństwo". "Ada kesi basha kuna?" zapytał wojownik. "Yeki." Toagi stanął obok mnie, jedną rękę wyciągnął, by pomóc mi wstać, drugą trzymał lejce swojego yuleshi: czarnej pantery bez futra, wielkości małego konia, na której siodle spoczywały manierki, noże i broń. A tam, za jej masywną tylną nogą, wysoko w niebo wznosiły się snopy światła. Skyport! Ale jak się tam dostać? Gdybym biegł, złapałby mnie błyskawicznie. Chyba, że uda mi się go spowolnić... Nie spuszczałam wzroku z Toagiego, gdy wzięłam go za rękę i podniosłam się, nie śmiejąc spojrzeć na broń w kaburze siodła. Moje umiejętności walki wręcz z Jal'zar mogły być słabe, ale moja celność nie. "Obóz jest daleko i musimy się tam dostać, zanim Katedo wyśle za mną bandę wojenną," powiedział prowadząc mnie w stronę swojego yuleshi i osadził swoje ręce na mojej talii. "Trzymaj się grzywy Canji i spróbuj pozwolić, by twoje biodra toczyły się wraz z jej sprintem". Podniósł mnie do góry. Wyciągnąłem broń z kabury. W chwili, gdy dotarłem do grzbietu yuleshi, pozwoliłem sobie zsunąć się na drugą stronę i, kurwa, pobiegłem! Moje podeszwy stękały o piaszczyste podłoże i pchały mnie do sprintu w stronę światła. Za mną szczekacze i miechy rozbrzmiewały w nocy, podczas gdy ja walczyłem z bronią. Mój puls ryczał, gdy czekałem, aż zapali się wskaźnik naładowania. "Ceangal!" Zerknięcie przez moje ramię. Cholera. Cholera. Gówno. Toagi sprintował za mną, mięśnie na jego potężnych udach lśniły pod światłem czerwonego księżyca. Drugi wojownik posadził obie dłonie na biodrach, gdy głęboki jak brzuch śmiech wstrząsnął jego torsem. Broń zapaliła się na niebiesko. Dezaktywowałem bezpieczeństwo. Położyłem palec na spuście. Przycisnąłem tylny pasek do mostka, zatrzymałem się i odwróciłem. Toagi uderzył we mnie z całej siły. Tkanina rozdarła się, gdy mój brzuch sunął po piaszczystej ziemi. Jego ciężar zwalił się na moje plecy. Broń prześlizgnęła się po ziemi, posyłając w moje nozdrza powiew duszącego popiołu. Skóra, płuca, gardło... wszystko paliło, paliło, a krawędzie mojej wizji rozmywały się. "Czy wiesz, jak samiec Jal'zar domaga się swojej samicy?" Głos Toagiego był niczym innym jak warczeniem przy moim uchu, gdy przypiął mnie do ziemi od tyłu, przyciskając swoją erekcję do mojego tyłka z ostrzegawczym pchnięciem. "Ściga ją, żądli ją swoim pazurem, wylewa swoje nasienie głęboko w jej łonie, a jego szum dopełnia więzi". Pokręciłam się wbrew skrępowaniu jego masywnego ciała, kosmyki włosów przylgnęły do mojego spoconego czoła. "Nie jestem twoją samicą!" "Nie, jesteś moim biletem do naprawienia przeszłości". Nagły ból eksplodował między moimi żebrami. Powrócił wokół mojego ciała i rozpalił mnie, wyłączając mój kolejny oddech. "Jesteś towarzyszką Władcy Toagi. Jesteś moją urizayą." Grawitacja przesunęła się wokół mnie, gdy podniósł mnie, wyrywając z mojego ciała zakrwawiony pazur ogonowy. Przycisnął mnie do klatki piersiowej drżącej od szumów zbyt głębokich, zbyt bogatych, zbyt kurewsko pocieszających. To stępiło mój ból do pulsowania, zwalniając moje mięśnie do stopnia, w którym moje kończyny trzepotały o siebie, kiedy podparł mnie na swoim yuleshi i zamontował za mną. "Zovazay." Jego szept uciszył się wokół mnie, silne ramiona ciągnąc moje ociekające potem ciało przeciwko niemu. "Jesteś teraz moja, Ceangal, ponieważ zażądałem połowy twojej duszy".
Tutaj można umieścić jedynie ograniczoną liczbę rozdziałów, kliknij poniżej, aby kontynuować czytanie "Skradziona panna młoda"
(Automatycznie przejdzie do książki po otwarciu aplikacji).
❤️Kliknij, by czytać więcej ekscytujących treści❤️