1. fejezet (1)
========== 1. fejezet ========== Mély levegőt vettem, majd lassan kiengedtem. Izmaim megremegtek, ahogy az íjat tartottam, és a szarvasra céloztam vele. Az erőfeszítés, amibe a fegyver felhúzása került, egy dolog volt. Az erő, ami ahhoz kellett, hogy készenlétben tartsam, sokkal nagyobb volt. A kilégzésnek lassúnak, enyhenek kellett lennie, keverednie kellett a mocsári szellővel, ahogy Nordred tanította nekem. Semmi sem figyelmeztethette a zsákmányomat a jelenlétemre. Ügyeltem rá, hogy a fenevad szél felől álljak, hogy az illatomat ne sodorja az útjába, és ennek eredményeképpen a büszke erdei király folyamatosan a füvet nyírta. Időnként felkapta a fejét, hogy veszélyt keressen, szarvkoronája büszkén ült a fején. Halkan felsóhajtottam, ahogy néztem, ahogy újra visszaejti, hogy egyen. Csak kissé mozdítottam el a célzást, végignéztem a nyílvessző szárának hosszán, és megláttam a pontot, amit el kell találnom. A fenevad oldala mentén a nyílvessző átvágná a barna bundát. Mélyen vágott volna, át az izmokon és a bőrön, egyenesen a szívébe szúrva. Ez egy jó ölés lenne, egy tiszta ölés; akkor miért vártam? Ekkor egy rövid imát küldtem az istenekhez, egy rövid imát, amelyben hálát adtam a karom erejéért, a földek fejpénzéért, azt kívántam, hogy jól célozzak és méltóan öljem meg őket, hogy... A lovam, Arden, éppen akkor nyüszített, valami, aminek figyelmeztetnie kellett volna, hogy nem vagyok egyedül, de éppen abban a pillanatban mélyen a vadászok gondolkodásába merültem. Csak én voltam, végtelen türelemmel, és a szarvas. A lovam hangjára felrántotta a fejét, ami arra kényszerített, hogy halkan káromkodjak a fejemben. Lehet, hogy ez nem az én napom lesz. A vadászat, mint mindig, az istenek kezében volt. A szarvas szökdécselő lépést tett, izmai megfeszültek, felkészülve arra, hogy a masszív szügyeivel elrugaszkodjon, amikor a szellő sziszegő hangja mintha megnyugtatta volna. Egy kicsit hátrébb húztam a zsinórt, amikor a szarvas újra enni kezdett, és aztán... Nordred, az ember, aki megtanított lőni, azt mondta nekem, hogy ha elérem a harcos gondolkodásmódot, akkor érzem, és magam is azzá válok, mint a fegyver, amit használok. Az apám emberei felhorkantak, azt hitték, hogy istenekkel van tele a feje. Néhányan nagyon őszintén közölték velem, hogy az egyetlen dolog, amire a csatatéren gondolnak, az az, hogy hogyan ne pisálják le a farkukat. De egyikük sem tudta legyőzni Nordredet a gyakorlótéren, így hát az ő tanácsát követtem. Elengedtem a húrját, eleresztettem a nyilat, az elmém vele együtt utazott az útján, szinte hangtalanul szelte át a levegőt, amíg el nem érte a végső célját. Felugrottam, amikor a nyíl célba talált, őrülten pislogtam, amikor meghallottam a szarvas kiáltását, aztán megmerevedett ujjaimat kellett erőltetnem, hogy átvethessem az íjat a hátamon, és előhúzhassam a kést. Olyan gyorsan haladtam a füvön át, ahogy csak tudtam, hangosan káromkodva, ahogy a szoknyám a bokám körül lobogott, mintha arra akarnának rávenni, hogy megtegyem azokat a kecses lépéseket, amelyekről Lady Linnea mindig is beszélt. Összeszorítottam a fogaimat, ahogy néztem, ahogy a vadállat prüszköl. Haldoklott, a feje, a lábai egyre kevesebb energiával mozogtak, és kénytelen voltam visszaharapni egy zokogást a látványtól. "Nem vagy igazi harcos, ha nincs egy bevágás az öveden" - mondta nekem Magnus, apám egyik embere, mielőtt megveregette a fejemet, mintha egy gyereknek tenné, nem pedig egy húszéves nőnek. "Ez a sok kardforgatás és íjászat..." Megfordult, hogy visszanézzen a céltáblákra, amelyekre egész nap céloztam. "Hát, ez egy kicsit olyan, mint a dugás, nem igaz? Nincs rajtad vér, és még mindig csak egy éretlen szűz vagy, akinek fogalma sincs arról, hogy mit csinál." Felnézett, amikor a többiek nyögve távolodtak tőle. "Micsoda?" "Nem akarok a közeledben lenni, amikor a herceg rájön, hogy a lányával a dugásról beszélgettél" - mondta Rolf a fejét rázva. "Vagy Kris." Azon tűnődtem, hogy mi a fenét csináltam, amikor a szarvas oldalához értem. A szeme eltompult, szánalmasan próbálta a levegőt gereblyézni, felegyenesedni és elszaladni. Ekkor döbbentem rá. Én tettem ezt. Szándékosan hoztam le ezt a nagyszerű teremtményt. Elhessegettem a könnyeimet, aztán erősen összeszorítottam a fogaimat, miközben mindkét kezemmel megmarkoltam a késemet. "Adjatok hálát az isteneknek - mondta Nordred, fölém hajolva, a kezemet a kés markolata köré szorítva. "Köszönd meg magának a vadállatnak az életét, mert ez egy értékes, ha vad dolog is. Aztán tedd meg neki azt a szívességet, hogy gyors halált okozol neki." "Köszönöm" - hörgött ki, a szavakat bizarrnak, obszcénnek éreztem, de követtem a rituálét, amire tanítottak, aztán leszúrtam, a szarvas vére pedig kiömlött, szétfröcskölt rajtam. A késem kihullott hideg ujjaim közül, ahogy a vérrel együtt az élete is elszállt. Ahogy a kés a fűbe csapódott, a kezemre néztem, és megdöbbentem, milyen élénkpiros volt a vér. Egy pillanatig csak annyit tudtam tenni, hogy elölről hátrafelé fordítottam őket, újra és újra, és bámultam a vörös foltot, ami most a kezemet festi. Aztán jöttek. "Szép munka." A fejem felrándult, akárcsak a szarvasé, a veszélyt keresve: a hang az egyik irányból jött, majd lassú tapsok sorozata egy másik irányból. A mocsár ködös volt, a fák és az aljnövényzet itt sűrű, de ez nem lehetett elég ahhoz, hogy elrejtse azt, aki odakint van. Egy férfi lépett ki a fák mögül, szemei még a kora reggeli gyenge fényben is halványkéken izzottak. Hosszú, szőke haját hátra gereblyézte egy sorba, és mosolygott, egy apró, gúnyos csavart, ahogy megállt közvetlenül a fák vonalában. A másik férfi nem állt meg azonnal, csak lassan sétált előre, arra kényszerítve engem, hogy hátralépjek, mintha ez lett volna az, amire szükségem lenne ahhoz, hogy teljesen befogadjam őt. Magas volt, magasabb, mint bármelyik férfi, akit valaha is láttam, de még ennél is hatalmasabb volt. Széles mellkasú, combú, karú... Páncélt viselt, de semmi olyat, amilyet apám udvarában láttam. Láncpáncéllal borított bőrpáncél, a könnyedségén nevettek volna apám emberei, de ez az ember nem tűnt rosszabbnak, mert viselte. Felette, akárcsak a barátja, hosszú, ezüstszürke szőrméből készült köpenyt viselt, amelyet vert fémkapcsok tartottak a vállán. De ami a legfurcsább? A férfi úgy szippantotta a levegőt, mint egy állat, és ekkor tudtam meg, hogy mik ezek az emberek.
1. fejezet (2)
A tekintetem egyik férfiról a másikra siklott, megragadva kék szemük ragyogó fényét, a hosszú hajukat, az állukat foltos borostát és szakállat. A kezük olyan kardok markolatán, amelyeknek a gyártmányát még sosem láttam... "Wargen?" Alig lihegtem ki a szót, a legrosszabb dolog címét, amibe itt kint belebotolhattam, de a nagydarab férfi feje felrándult, szemöldöke összeráncolódott, vicsorgás formálódott belőle. "Béke, testvér." Erre megpördültem, és láttam, hogy egy másik férfi áll ott, akinek a haja olyan sötét volt, hogy már-már fekete, és a szeme ugyanolyan sápadt, mint a többi férfié. Rám mosolygott, majd enyhén biccentett a fejével. Ugyanaz a páncél, ugyanaz a köpeny, ugyanaz a tartás. "Megijeszted a kis vadászlányt." Azok a kék szemek rám szegeződtek. "Elég nagy fenevadat hoztál le ott, és egyetlen lövéssel. Visszatartottuk a lélegzetünket, ahogy lelőtted, és azon tűnődtünk, vajon az istenek kegyesek lesznek-e..." "De hogy fog egy ilyen kis jószág, mint te, hazavinni?" Egy utolsó ember jelent meg, és ekkor tudtam meg, hogy mi ez. Minden nő hallott már történeteket a wargenekről és természetellenes étvágyukról. Úgy osontak át a határainkon, mint rókák a tyúkólba, békés, kövérmellű csirkéket keresve, hogy elkapják őket, és... Leestem, felkaptam a késemet, aztán a kezemet és a markolatát a ruhámhoz töröltem, amikor láttam, hogy csúszós a szarvas vére. De ez az ember, gúnyos gúnnyal vette tudomásul tetteimet, a szarvast és a kést. Fegyvertársaival ellentétben ennek a férfinak bozontos barna haja az arcába lógott, eltakarva az egyik szemét, a látható egyetlen kék szem végtelen gyűlölettel égett. Gyűlölne, mert az ő népe és az enyém évszázadok óta nyugtalan békében éltek egymás mellett. Ez nem akadályozta meg apám embereit abban, hogy kilovagoljanak és járőrözzenek a határon, hogy elintézzék népünk panaszait. Ez nem akadályozta meg őket abban, hogy összecsapjanak a strelae-i farkasemberekkel, és véresen, de győztesen térjenek haza. Nem akadályozta meg őket abban, hogy szegény példányokat hurcoljanak a várunkba, majd váltságdíjat kelljen fizetniük értük Ulfricnak, a farkaskirálynak. És végképp nem akadályozta meg őket abban, hogy úgy bánjanak a földünkkel, a népünkkel, mintha az övék lenne, ellopva a polgárokat, hogy soha többé ne lássák őket. A kést a levegőbe döftem közénk, mire a másik három felnevetett válaszul. "Egy vadász és egy harcos született - mondta a szőke hajú férfi. "És azt mondták, hogy a grániai nők gyenge tejfelesszájúak. Úgy tűnik, félrevezettek minket." "Ha ez a miénk lesz, nem fogok panaszkodni" - mondta a nagydarab férfi, miközben végigfuttatta rajtam a tekintetét. "Egy olyan, aki elég tüzes ahhoz, hogy a dolgok érdekesek maradjanak, és aki elég élelmet tud lehozni a falka számára?" Lassan megrázta a fejét, majd egy ravasz mosollyal kedveskedett nekem, így a késem elfordult, hogy rá szegezzem. "Ha tud nekem valami harapnivalót hozni, miután a szőrméimbe rántottam, akkor átkozottul tökéletes lesz." "Testvérek..." - mondta a sötét hajú férfi sziszegve, és miközben a kést az ő irányába mozdítottam, a bozontos hajú férfi megjelent a vállamnál. Beszívtam a levegőt, hallottam már a földöntúli gyorsaságukról, de a bizonyítékok messze túlmutattak a meséken. Az egyik pillanatban még a fák mellett volt, a következőben már közvetlenül mellettem állt, és mielőtt még megmozdulhattam volna, a keze a csuklómra szorult. "Állj - csattant el a homlokát ráncolva. "Csak magadnak ártasz." Megszorítottam a késemet, megerősítettem a tartásomat, ahogy Nordred tanította, de mindez hiábavaló volt. A férfi keze ráharapott. Úgy éreztem, mintha összedarálta volna a csontjaimat, egy elfojtott kiáltás hagyta el az ajkaimat. "Istenek felett, Gael - mondta a sötét hajú férfi morgással. "Nincs szükség arra, hogy emberként bánj a lánnyal." De Gael szavai önbeteljesítő jóslatnak bizonyultak. Ahogy a kés leesett, a szabad kezemmel megragadtam, de miközben ezt tettem, éreztem, ahogy a penge éles, hideg harapása átjárja a bőrömet. Felrántottam a kezem, a fegyverről most már tudomást sem vettem, a vérem és a szarvas vére összeolvadt, és ekkor megváltozott a férfiak viselkedése. "Mi?!" Gael hangja felrántotta a szememet, hogy lássam, hogy az addig megnyugtatóan sötétkék szemek most halvány, foszforeszkáló türkizkéken ragyogtak, és úgy tanulmányoztak, mint a zsákmányt, ahogy egy farkas teszi. Mert ezek az emberek azok voltak. Wargeneknek két lelkük volt, ahol nekünk csak egy, ahogy az istenek szánták, és mindkettőben egy-egy vadállat élt. Láttam ennek bizonyítékát Gael arcán, ahogy hosszú szippantásokkal szagolgatta a levegőt, ahogy az ajkai visszahúzódtak, hogy felfedjék agyarait. Most én voltam a szarvas, a szívem hevesen vert, az izmaim megfeszültek, készen álltam a menekülésre, de a szorítása még szorosabbra húzódott. "Gael! Mi az istenek nevében..." A sötét hajú férfi odasétált hozzám, arcán egyértelmű ingerültség látszott, és egy pillanatra azt hittem, hogy a megmentőm, de Nordred mindig is azt sulykolta belém, hogy magamra kell támaszkodnom, nem másokra. Amint a másik férfi a közelébe ért, a többiek is követték, és akkor láttam, hogy nem csak egy farkassal van dolgom. Nem emberként mozdultak, hanem falkaként, közelebb csoportosulva. A szemeim elkerekedtek, a testem eszeveszett kis rángásokban mozgott, ahogy elzártak minden kijáratot. Morogás hörgött a torkukban, arcukon állatias éhség maszkjai, ahogy elzártak engem. "Mi van itt?" - kérdezte a szőke férfi, oldalra billentve a fejét. "Valami finomat" - válaszolta helyettem a magas férfi. "Nem olyasmit, amire számítottam." "Nem valami olyasmi, amibe belebotlanál" - mondta a sötét hajú férfi, és az arckifejezéséből ítélve keményen küzdött a vadállatával, hogy megtartsa az önuralmát. "Valami egészen különlegeset." Amikor a másik férfi utánam nyúlt, Gael engedett a szorításából, de amikor el akartam rántani magam, a sötét hajú férfi már ott volt. A csuklómat elkapta, és amikor meg akartam csapni, a másikat is, mindkét kezemet felfelé húzta, felfelé, amíg a testemet egy páncélos mellkasához nem szorította. "Mi ez a nő, Dane?" - kérdezte a szőke hajú férfi, és közelebb lopakodott. "A vére..." "Valami doksi vadászni ment..." - próbálta mondani Gael. "Nem" - mondta a nagydarab férfi, és a többiek elhallgattak. A sötét hajú férfi a szájához húzta a vérző ujjaimat, majd olyasmit tett, amire még a lázas képzeletem sem számított. Tudtam, hogy állatok, de ez? Végigsimított az ajkával az ujjpercemen, ahogy egy lordnak illik, amikor egy nemes hölgyet üdvözöl, de amit ezután tett, az messze túlment a jó modoron. Megszaglászta az ott csöpögő vért, aztán, a legnagyobb rémületemre, a nyelve is elővillant.
1. fejezet (3)
Gyors volt, olyan szorításban tartott, mintha vasból lettem volna, amikor visszatért még többért, még akkor is, amikor én undorodó hangot adtam ki. A telt ajkak szétnyíltak, az agyarak megvillantak, ahogy az egyik ujjamat a szájába nyomta. A szorongásom egyre világosabbá vált, ahogy a nyelve végigcsúszott a vágásomon, de nem a fájdalom miatt. Furcsa módon minden kellemetlenség eltűnt abban a pillanatban, amikor ezt tette, és helyét valami egészen más vette át. Soha egyetlen férfi sem ért hozzám, nem így, nem ilyen megdöbbentően intim módon. A szemei az enyémbe fúródtak, valamiféle varázslatot szórva, miközben éreztem, ahogy mozgékony nyelve végigcsúszik az ujjamon. Furcsán gyengéd volt. Félig-meddig azt vártam, hogy a gyökerénél harapja le az ujjam, ezért egy pillanatra magával ragadott a bársonyosan puha érzés, ahogy tisztára nyalogat. És ezzel együtt furcsa melegség áradt, ami elűzött minden fájdalmat, és valami mással váltotta fel. Csak bámultam, elkapva a tekintetét, és hallgattam a mélyen a mellkasából jövő nyögéseket, amelyek az arckifejezéséből ítélve nyilvánvalóan az élvezetről szóltak. Az örömben kezdtem osztozni. Mint minden nemes hölgy, én is keveset tudtam a hús-vér emberekről, de... hallottam és láttam dolgokat. A szobalányok a különböző lovagok egymáshoz viszonyított érdemeiről beszélgettek, néha egészen őszintén, amikor nem vették észre, hogy a szobában vagyok. Nem, amikor ott álltam, egy ajtó vagy fal által elrejtve, hallottam, hogy hosszasan beszéltek arról, hogy egyes férfiak mit művelnek a nyelvükkel. És hogy mit csinált most ez a dán? Minden szavára emlékeztem. Vajon azok az erős kezek tönkretennék a ruhámat? Térdre ereszkedne, az arcát abba temetné, amit talált, széthúzná a combjaimat, és... De a többiek megtörték a koncentrációmat, ugyanolyan hangokat adtak ki, szipogtak és nyögtek, mint a véres állatok, és ekkor döbbentem rá. Lehet, hogy most úgy nézek ki, mint egy ribanc, de én egy hölgy voltam, ezért kirántottam a kezemet a warg szorításából, majd azzal megpofoztam a szemtelen arcát. Ekkor megkérdőjeleztem egy ilyen válaszcsapás bevett bölcsességét. Mindannyiunkat megtanítottak arra, hogyan kell megdorgálni egy olyan embert, aki szabadosságra törekszik, de... Lady Linnea tanításaiban sehol nem beszélt arról, hogy egy wargot véresen éles fogakkal szidalmazott volna meg. Ekkor megdermedt, a szemei fényesen lángoltak, a testvérei ugyanezt tették, de nem reagáltak, így hát ekkor léptem akcióba. Sarkon fordultam, és minden erőmmel sprinteltem vissza szeretett Ardenem felé, miközben élesen füttyentettem neki. Tompa kiáltásokat, morgást hallottam, és biztos voltam benne, hogy a fenevadak bundát fogtak, és a sarkamban vannak, de azért futottam. Arden megrántotta a fejét onnan, ahol lazán átvetettem a kantárt egy ágon, és előbb trappolt, majd galoppozott felém. Az íjamat a kezemben tartottam, amikor a sörénye után nyúltam, egyik kezemmel felhintáztam magam a nyeregben, a másikkal pedig kihúztam egy nyilat a tegezemből. A térdem Arden oldalába fúródott, miközben felhúztam a nyílvesszőmet, és az engem megállítani igyekvő embereket vettem célba, az íjammal követve a haladásukat. "Hé, milady - mondta a szőke hajú, és lassan, óvatosan megindult, hogy megragadja Arden kantárját, de a lovam ezt nem tűrte. Lehet, hogy harci lónak kicsi volt, de attól még ugyanúgy képezték ki, hogy elriadjon a támadó elől, majd büntető fogakkal csattogjon, ha a férfi kitartóan ragaszkodik hozzá. "Elengedsz, vagy megtöltöm a semmirekellő bőrödet nyilakkal" - csattantam, és úgy látszik, ez volt a tökéletes mondat. A férfiak ekkor hátraestek, de nem a félelemtől. Nem, inkább furcsa elégedettséggel néztek végig rajtam. "Vidám hajszára akarsz vezetni minket?" - mondta a nagydarab férfi, és kuncogott, amikor ráirányítottam a célzást. "Ő... - morogta Gael. "Csitt, testvér" - mondta a sötét hajú férfi, majd mindenekelőtt meghajolt előttem, az udvarias gesztust azonban tönkretette az arcára kiülő szörnyű vigyor. "Dane vagyok, és ők a testvéreim, Axe." A hatalmas férfi felé mutatott. "Gael és Weyland." Felváltva mutatott a bozontos hajú és a szőke férfira. "És kit tisztelhetek meg azzal a megtiszteltetéssel, hogy megszólíthatom?" Felhorkantam az udvarias megfogalmazásán, tekintve, hogy az a pont, amikor valaki úgy döntött, hogy lenyalja a vért az ujjaimról, már jócskán túl van az udvariasság pillanatán, de ahogy felemeltem a fejem, azon tűnődtem, hogy ez talán a javamra válhat. "Darcy vagyok, Elverston hercegének lánya, és minden remény, hogy feltartóztassanak..." Dübörgő hang szakított félbe. Még napfelkelte előtt kisurrantam a kastélyból, és sikerült bejutnom az istállóba, hogy előcsalogassam Ardent, mielőtt magam is nyeregbe és kantárba ültem volna. De mostanra az embereknek már hiányozhattam, és ha a dübörgő paták hangjából lehetett következtetni, megtaláltak. "Álmodni sem merek róla - mondta Dane lassú mosollyal, majd a homlokához érintette az ujját, és egy furcsa kis meghajlást hajtott végre, ahogy a másik három is. Nem vettem a fáradtságot, hogy tovább faggassam, véletlenül elengedtem az íjamat, és a vállamra vetettem, mielőtt Ardennek adtam volna a fejét. Az elverstoni harci lovakat csordában nevelték. Vitatott gyakorlat volt, hogy ennyi ép hím állatot engedtek össze, de úgy tapasztaltuk, hogy hamarosan kialakítottak egy fogakkal és patákkal támasztott rangsort, amelyért mindannyian keményen harcoltak. Arden fülei más lovak hallatán megeredtek, és amikor galoppra rúgtam, örömmel indult el, és a mocsarakon keresztül egy lovascsapat felé vágtatott. Utána szigorúan megdorgáltak volna. Hallottam a hangjukat a fejemben. Mi lett volna, ha wargenek találtak volna rám? Mi lett volna, ha egy másik lord lovagjai járőröznek? Nem minden grániai lord tartotta az embereit ugyanolyan lovagiasan, mint az apám. De ahogy közelebb galoppoztunk, egy ismerős szőke fejet láttam a sereg között, és Kris volt az, aki a lovát az enyém mellé hozta. "Darcy!" A szívem megdobbant a nevem hallatán az ajkán. "Kris!" Lovagom az egyik pillanatban leszállt a lováról, a másikban pedig felemelte a karját, hogy lesegítsen. Az ölelésébe rohantam, és még a páncéljának hideg nyomását is szívesen fogadtam a bőrömön. De úgy látszik, nem volt idő az ölelésre. A keze az arcomra tévedt, és kutatta, hogy nem esett-e bajom. Amikor nem talált ott semmit, karnyújtásnyira tartott tőlem, és megvizsgálta a többi részemet.
1. fejezet (4)
Felnéztem rá. Olyan arca volt, amely ezernyi hölgy ájulását váltotta volna ki. Az az erős állkapocs, a telt ajkak, a szőke haj, amelynek színét más nők a napfényes napokhoz és az aranyló búzához hasonlították. De mélybarna szemében most semmi lágy vagy gyengéd nem volt. Tudtam, hogy az irántam érzett vonzalma miatt kutatta ilyen közelről az arcom, de az ott tárolt harag őszintén megrémített. "Darcy." Kényszerítettem magam, hogy helytálljak, miközben szemügyre vette a kezem és a ruhám állapotát. "Mi az istenért?" "Volt egy kis balesetem, Kris" - mondtam. "Szarvasra akartam vadászni menni." "És ezért vállaltad magadra, hogy elmész, függetlenül attól, hogy apád mit szólt hozzá?" A hangja tiszteletteljes, udvarias volt, de az a hűvös él mélyebbre vágott, mint a késem. Ekkor megborzongtam, a hideg telepedett rám, most, hogy a szívverésem kezdett lelassulni. "Uram, vissza kellene vinnünk Lady Darcyt a várba - mondta az egyik lovag, közelebb tolva a lovát. "Velem lovagol - erősködött Kris. "Kimerült, és az istenek tudják, mit tett a kezével. Vidd az íját és a remegőjét. El kell vinnem Lady Linneához, mielőtt a herceg megpillantja. Mindannyiunkat megkorbácsol, ha megtudja, mire készül, Nordredet különösen, amiért ilyen elképzelésekkel tömte tele a fejét." És ezzel felemelkedtem a jóval magasabb ló nyergébe, Breaker pedig táncra perdült az ismeretlen lovas érzésétől a hátán. Az én Ardenem előrébb lépett, Breaker pofájához simult, hogy megnyugtassa, mielőtt Kris felhúzta magát mögöttem. Lehet, hogy egy herceg lánya voltam, de tudtam, hogy el fogom kapni, amikor hazatérünk. A kora reggeli lovaglás, a véres ruha elég bizonyíték volt, de aztán ott volt ez is. Egy hölgy nem lovagolt nyeregben. Egy hölgy csak a versenynapokon mutatta be jártasságát az íjászatban, amikor bankettet rendeztek az istennőnek, Hristnek, az íj asszonyának. Egy hölgy természetesen nem utazott a mocsarakon át kíséret és kíséret nélkül, szarvasra vadászva. És én minden egyes ilyen bűnt elkövettem. "Kris-" - kezdtem mondani, miután előre nyúlt, megragadta a gyeplőt, teste az enyémhez szorult. "Ha visszatértünk a várba, Darcy" - mondta szűkszavúan, mielőtt vágtába ösztökélte a lovát.
2. fejezet (1)
========== 2. fejezet ========== "Te jó ég!" mondta Lady Linnea, amint bejöttünk, berohant az istállóba. A szemei egyszerre mindenhová elkerekedtek, egyszerre vették szemügyre, ahogyan Kris combjai között ülök, majd a ruhám állapotát, a hajamat és a kezemet. "Add ide nekem. Gyorsan, most! Ha a herceg így meglátja őt..." "Mindannyiunknak pokol lesz a vége" - mondta Kris, lecsúszott a lóról, és biccentett az istállófiúnak, aki felsietett Breakerért. "Ahh, Nordred. Pont az az ember, akit kerestem. Gondolom, te lehetsz az, akinek ezért felelnie kell." "Milady" - mondta a várőrség lovászmestere, közelebb sétált, és eléggé meghajolt ahhoz, hogy Linnea elégedett legyen. De azok a hűvös, kék szemek, rám szegeződtek, nem rá, és Linnea végig nyúlt, miközben Linnea felhördült, és a kezemet a kezébe vette, és megfordította, majd visszafordította. "Leterítettél egy szarvast." "Igen, Nordred, látnod kellett volna!" Ma reggel először éreztem, hogy a lelkem dalra fakad a teljesítménytől. Egy részem gyászolta a szarvas elmúlását, főleg, hogy csak úgy ott hagyták a rókáknak és más dögevőknek... De elnyomtam magamban ezt a gondolatsort. Az volt a szándékom, hogy ha sikerrel járok, visszatérek a várba, és megkérem apám néhány emberét, hogy hozzák vissza a tetemet. Aztán átadtam volna Fredericknek, a vár mészárosának, hogy tisztítsa meg és öltöztesse fel. Ezt még mindig megtehettem volna, amíg a lovagokat figyelmeztették, hogy a wargen tolvajok ismét szabadon járkálnak. "Elég ebből - mondta Lady Linnea egy elutasító csettintéssel. "Elég baj, hogy itt állunk bokáig a koszos szalmában és ló... trágyában." Tényleg nem voltunk. Nordred keményen dolgoztatta a fiúkat az istállóban, minden nap kitakarították az istállókat, és tisztán tartották őket. Elsápadt a dühtől erre a kritikára, de még ő sem mert megszólalni a hölgy felett. "A strelae-i kontingens ma érkezik, és a herceg azt akarja, hogy Darcy is jelen legyen. A királynak kétségbeesetten szüksége van a strelai erőforrásokra, és a hercegre bízta a részletek kikalapálását. Ha őfelsége el tudja érni, hogy a pogányok minden pontját elfogadják, az nagyban emeli majd a király megbecsülését." A tekintete ekkor rám siklott. A hölgy férjes asszony volt, ezért a haját mindig wimple, egy olyan ruhadarab fedte, amely eltakarta a haját és a nyakát, de az arcát szabadon hagyta. Hajának dicsőségét csak a férje szeme láthatta. De Lord Fallow meghalt a csatában, mielőtt én megszülettem volna, így most már csak maguk az istenek látták igazi szépségét. Megrándult a hófehér ráncokon, ahogy alaposan szemügyre vett, azok a szürke szemek mindent láttak és mérlegeltek, ami voltam. "Hercegnő lehetnél, Lady Darcy - mondta, mintha ez lenne az, amire mindannyiunknak törekednünk kellene. "A király egyik fiának a felesége. Talán még Bryson herceg is." "Nem hiszem, hogy nekem való lenne, ha királynő lennék" - válaszoltam sietve, és a tekintetem a padlóra ereszkedett. Ezt a megjegyzést legalábbis inkább leányos szerénységnek lehetett elkönyvelni, mint udvariatlanságnak, de a lényege ugyanaz maradt. Hogy a fővárosba, Aramathiába küldjenek, és arra kényszerítsenek, hogy a királyi protokoll által fojtogatva éljem az életemet... Már a gondolatra is összeszorult a fogam, és Krisé is. Kíváncsi szemmel figyeltem, ahogy az állkapcsának izmai megrándulnak annak említésére, hogy máshoz megyek feleségül. A legtöbb férfinál kissé nagyobb barátságosságon kívül, amit a legtöbb férfi tanúsított irántam, soha nem kaptam tőle semmit, ami meghaladta volna a bármely hölgynek kijáró udvariasságot. De ahogy láttam, hogy a barna szemében tűz gyulladt fel, azon tűnődtem, reméltem, hogy talán többről van szó. Ettől függetlenül, bármilyen vágyat is éreztem, kénytelen voltam elnyomni. Bármit is éreztem volna Kris iránt, tudtam, hogy egy király vagy egy herceg kívánsága túltesz rajta, és ettől csak gyorsabban vert a szívem. Az ujjaim megrándultak, fájt a vágy, hogy az övét az enyémbe fogjam és megszorítsam, bármit, hogy eltöröljem a szemében kialakuló viharfelhőket. "Ó, nem is tudom - mondta Nordred azzal a gazdag, mély hangján. "Azt hiszem, a mi úrnőnknek egész jól állna egy korona." "Mintha egy vőlegény véleménye számítana ezekben a dolgokban" - szipogott Linnea. "Hol voltál, amikor Darcy jött felnyergelni a lovát? Lefogadom, hogy az a majomcsapat, amelyet alkalmazol, az ő dallamára táncolt." "Őlédisége úgy tudta kihozni és felnyergelni Ardent, hogy egyikünket sem ébresztette fel - válaszolta Nordred széles vigyorral, amire még Linnea szemhéja is megrebbent egy kicsit. Kisgyerekkorom óta ismertem a férfit, és hogy őszinte legyek, inkább apámnak éreztem, mint a saját apámnak. Miután meghallották az idősebb hölgyek beszélgetését, a várban lévő özvegyek versengtek, hogy a lovászmesterrel tölthessenek időt, a kézügyességére hivatkozva. "Olyan ez a lány, mint egy tolvaj az éjszakában." "Milyen kár, hogy egy szélhámos képességei nem szerepelnek az ifjú hölgyek kívánatos tulajdonságainak listáján" - mondta Linnea mosolyogva. "Gyere, Darcy, elég nagy rendetlenséget kell elrendeznünk, mielőtt Strelanék megérkeznek, és apád nagyon világosan megmondta, milyen következményei lesznek annak, ha nem leszel tiszta, szalonképes és nem tükrözi megfelelően a háza dicsőségét." És ekkor éreztem meg, azt az ismerős zárt, levegőtlen érzést. A kezem a mellkasomhoz ment, ahogy úgy éreztem, mintha a tüdőmben elakadna a lélegzetem. A bordáim most olyanok voltak, mintha vasból lennének, nehezek és rugalmatlanok, a légcsövem olyan keskeny, mint egy darab szalma, és ugyanolyan gyenge. Ugyanaz a régi ziháló hang jött, ahogy küzdöttem, hogy megtöltsem a tüdőmet, és a lábam izgatottan mozogni kezdett. "Milady... - mondta Nordred, és előrébb lépett, de Linnea felborzolódott. "Ó, nem, nem kell. A herceg megígérte, hogy Darcyt alaposan megkorbácsolja, ha nem engedelmeskedik, és engem is vele együtt". "Linnea, bizonyára..." - kezdte Kris. "Fele annyit sem tudsz, mint amennyit gondolsz, és nem is rejted véka alá az ambícióidat, Kristoff of Stowerling. A herceg halálosan komolyan beszélt. A Strelant semmilyen módon nem lehet megsérteni, és hogy ezt az ügyet segítse, még jó, hogy páncélban vagy, mert őrjáratra küldtek - válaszolta fanyar hangon, figyelmen kívül hagyva egyre kétségbeesettebb állapotomat.
Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "A farkasok prédája"
(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).
❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️