Gli uomini che mi stanno rubando il cuore

Capitolo primo

CAPITOLO UNO

D

onostante sia più alta della media delle donne, non riesco ancora a raggiungere il ripiano superiore della mia nuova cabina armadio. Con una scatola di vecchie fotografie in mano, mi allungo in punta di piedi e cerco di tenerla in equilibrio lungo il bordo prima di spingerla fino in fondo.

Tutte le speranze si infrangono quando manco il bersaglio e la scatola cade in avanti, con il contenuto che mi si rovescia sulla testa e si disperde intorno ai piedi.

Le mie mani si aggrappano ai lati, le dita scavano nel cartone e gli occhi mi si annebbiano. Con le braccia che tremano, butto la scatola nelle profondità dell'armadio prima che le gambe mi cedano e cada in ginocchio al centro della confusione. Per un attimo l'accumulo di lacrime mi dà sollievo; la mia vista annebbiata mi impedisce di rivivere ogni ricordo mentre raccolgo disperatamente le foto una per una e le impilo ordinatamente.

Non appena le fotografie sono in un semicerchio di piccole pile accuratamente organizzate davanti a me, la diga che sbarra le mie lacrime comincia a indebolirsi. Ogni bastoncino e pietra accuratamente posizionati e tenuti insieme dal fango perfettamente mescolato perdono colpi. Un altro battito di cuore dopo, il tutto scoppia completamente.

Quando sbatto via le lacrime, Jude è seduto di fronte a me, appoggiato al muro con la testa all'indietro mentre fissa quel maledetto scaffale e cerca di frenare le proprie emozioni. La scatola che avevo gettato nel mio momento di rabbia e frustrazione è accanto a lui, con tutte le foto accuratamente riposte al suo interno. Non so se la causa del suo arrivo sia da attribuire al mio pianto sommesso o se abbia in qualche modo percepito l'energia negativa del mio dolore.

Dopo che i miei respiri e i miei singhiozzi non riempiono più lo spazio ristretto, lui si adatta e i nostri identici occhi castano scuro si incontrano, con un altrettanto identico strazio che incombe silenzioso tra noi. In quel momento fugace, però, la sua determinazione finisce. Jude si china in avanti, mi stringe il viso tra le mani e mi dà un bacio sulla testa prima di alzarsi e lasciarmi continuare a piangere da solo, cosa che ultimamente abbiamo fatto entrambi in isolamento.

Metà del mio cuore soffre nel momento in cui mio fratello esce, desiderando che rimanga solo un po' più a lungo, che mi abbracci un po' più forte, che mi stia accanto un po' di più. L'altra metà si alleggerisce sapendo che la sua assenza significa che non parleremo di nostro padre, che non ci scambieremo parole sulla sua morte prematura e orribile.

Asciugandomi l'umidità dalle guance, finalmente mi alzo. Piuttosto che tentare ancora una volta - e senza riuscirci - di nascondere i cimeli sullo scaffale, raccolgo la scatola e la metto al sicuro sul pavimento nell'angolo più lontano.

Con un ultimo respiro tremante, esco dall'armadio, pronta a disfare la scatola successiva. Quando torno nella mia camera da letto, un movimento sulla soglia mi fa trasalire.

"Maledizione, Porter! Mi hai spaventato". La mia mano si preme sul petto, sperando di placare il battito insistente.

Entra il migliore amico di Jude, socio d'affari di famiglia da lungo tempo, mio ex fidanzato e nostro nuovo coinquilino. Arretro all'indietro. "Jude mi ha chiesto di venire a controllarti", mi dice. Di nuovo, avanza e io faccio un altro passo indietro.

Ma questo non lo ferma. Quando il centro della mia schiena tocca il bordo dell'armadio, l'angolo delle sue labbra si alza in segno di compiacimento.

Vorrei fargli notare che Jude era qui solo per controllarmi, ma scelgo una risposta più sicura: "Grazie. Io... sto bene. Mi sto solo adattando, sai". Infilo le mani nelle tasche dei jeans e abbasso lo sguardo.

Porter mi passa un dito sulla fronte e mi scosta i capelli dagli occhi prima di passarmelo sotto il mento. Con una leggera pressione, sposta la mia attenzione dal suolo ai suoi freddi occhi blu. "Sempre a mentire", sussurra. "Sai che non devi farlo con me...". Le altre dita si posano sulla mia mascella, la sua presa si stringe e la sua bocca si avvicina al mio orecchio. La voce si abbassa a un semplice respiro e minaccia: "Tanto conosco tutti i tuoi segreti e farai bene a non dimenticarlo mai".

Jude non ha mandato Porter a controllarmi, ma ha mandato se stesso. Jude deve avergli parlato del mio piccolo esaurimento e lui si è preso la responsabilità di assicurarsi che sia disponibile... se avessi bisogno di una distrazione dal mio dolore.

Non solo Jude non sa che Porter è qui dentro, imponente e minaccioso, ma ci sono anche altre cose di cui è all'oscuro. Come, per esempio, il dettaglio che il suo migliore amico si scopava la sorellina da quando lei aveva compiuto diciotto anni e lui poteva farlo legalmente senza farsi beccare con i pantaloni abbassati a molestare una minorenne.

Non che questo non gli abbia impedito di condizionarmi quando ero giovane e vulnerabile nei pochi anni precedenti il mio diciottesimo compleanno. Nulla impedisce a Porter di ottenere ciò che vuole. In questo momento non sembra essere diverso.

"Ora ci riproviamo". Il tono e l'intonazione della sua voce tornano normali e la sua presa sul mio mento si allenta. "Ti manca tuo padre...". I suoi polpastrelli si allargano sulla mia guancia e si infilano nei capelli vicino all'orecchio. Sentire nominare mio padre mi riporta immediatamente alla mente tutte le emozioni che avevo faticato tanto a lasciare in una pozzanghera sul pavimento dell'armadio. "Lascia che ti aiuti ad alleviare il dolore", sussurra, trascinando il pollice sul mio labbro inferiore tremante. Una sola lacrima mi cola dall'angolo dell'occhio mentre la sua bocca preme contro la mia e la sua lingua si fa strada all'interno.

Fortunatamente per lui, sono abbastanza stupida da lasciarlo fare a modo suo quando si tratta di me. Perché almeno su una cosa ha ragione: conosce i miei segreti...

e farò di tutto per assicurarmi che rimangano solo tra noi due.

Capitolo 2 (1)

CAPITOLO SECONDO

"M

orning." Jude mi dà un rapido bacio sulla sommità del capo mentre solleva una delle mie mani e sfiora il manico di una tazza calda contro le mie dita. "Hai dormito bene la prima notte nella tua nuova stanza?".

Accetto la sua offerta, ma appoggio la tazza sul bancone giusto il tempo di saltarci sopra prima di riprenderla e stringerla con entrambi i palmi. Prima di impegnarmi nella conversazione, sollevo la bevanda calda verso il viso, inclino il naso sul bordo e inspiro. "Mmmm", canticchio con apprezzamento, soffiando nel boccale durante l'espirazione. "Sì... ho dormito bene. Quando avrò finito di disfare le valigie, mi sentirò più... io... però. E tu?"

Jude alza le spalle, i suoi occhi stanchi incontrano i miei mentre si appoggia al bancone della cucina accanto a me. "Io e Porter siamo rimasti alzati fino a tardi per cercare informazioni sulla scena locale".

I miei occhi si rivolgono al soffitto. "Avrei dovuto sapere che avevi scelto di trasferirci dall'altra parte del Paese solo per le cose della macchina".

Jude ridacchia, bevendo un sorso della sua bevanda. "Bisogna pur pagare le bollette in qualche modo, Remi. Preferiresti che lavorassi da nove a cinque in un ufficio immobiliare o che facessi gli straordinari in quella pizzeria dietro l'angolo?".

"Sì... forse". Una delle sopracciglia scure di Jude si solleva. Non è possibile che mio fratello sia già a un punto tale da essere disposto a diventare un operaio. "Senti, credo... non so... forse pensavo - speravo - che avremmo lasciato tutto questo a Cali".

Jude sospira e si mette la tazza dietro le spalle prima di girarsi e appoggiarsi sul fianco per guardarmi. Mi stringe il ginocchio e mi fa un sorriso dolce. "La nostra eredità non durerà per sempre. L'industria automobilistica è la nostra fonte di guadagno. È quello che sappiamo fare. In questo momento, Porter e io non siamo in grado di cambiare il nostro campo d'azione. Perché perdere tempo a guarnire torte quando possiamo iniziare a costruire un nuovo impero qui, eh?".

"Ma immaginate le possibilità:" - faccio il drammatico, allargando le braccia per indicare l'ipotetica scena davanti a noi - "Jude Delancey, il più importante agente immobiliare della Costa del Golfo. Fatevi un giro e vi mostrerà l'interno". Jude sbuffa e riprende il suo drink. "Pensa... cartelloni pubblicitari ovunque con te e la tua auto. Proprio accanto a quelle modelle in costume da bagno poco vestite; diavolo, scommetto che potresti anche convincerne una ad aprirsi sul cofano per te. Questo però potrebbe attirare un altro tipo di clienti. Gli uomini cercherebbero di trovare un modo per entrare nella modella, mentre le loro mogli cercherebbero di entrare nelle loro nuove case".

Jude ride e mi viene voglia di imbottigliarlo per poter aprire il tappo e ascoltarlo ogni volta che ho bisogno di ricordarmi com'era la vita prima della follia. "Wow... semplicemente... wow. Ci hai pensato davvero bene, eh?".

"Cosa! Sono... sono offeso. Fratello, era solo una battuta. Vuoi vedere cos'altro posso inventarmi?". Poso il mio drink, batto le mani e sfrego i palmi in cerchio. Jude scuote la testa e si volta verso il lavandino per sciacquare la tazza.

Il nostro momento tra fratelli viene immediatamente rovinato quando Porter entra in cucina, con i capelli biondo fragola che spuntano dappertutto. Con gli occhi ancora velati dai resti del sonno, ci ignora e si dirige verso il mobile più vicino al frigorifero, scegliendo una scatola di cereali prima di prendere il latte.

Jude, da bravo ragazzo qual è, tira fuori una ciotola da una delle scatole da trasloco disfatte sul pavimento e si affretta a pulirla prima che un Porter mezzo addormentato inizi a versare la sua colazione su tutta l'isola della cucina. Si sa che l'ha fatto altre volte.

Porter apre i cereali e srotola la busta di plastica. Jude fa scivolare la ciotola sul tavolo proprio mentre Porter inizia a inclinare la scatola. I pezzi di cereali tintinnano nella ciotola di vetro e mio fratello tira un sospiro di sollievo, facendomi l'occhiolino. Stringo le labbra per soffocare l'imminente risatina.

Ora che la mia bevanda è abbastanza fresca da poter essere consumata, la riprendo e ne bevo un sorso, godendomi il calore che scende lungo la gola e si deposita nella pancia.

Non appena Jude ha finito di assecondare l'incapacità di Porter di funzionare al mattino, torna di nuovo nella mia sezione del bancone. "Allora... a parte gli scherzi..." esordisce, lanciando un'occhiata diffidente nella mia direzione. "La vogliamo sul libro paga".

Mi sto impegnando a bere il prossimo sorso del mio drink quando mi rivela questa informazione e, invece di scorrere senza problemi, il liquido mi si blocca in gola. Le mie guance si gonfiano per compensare, impedendo al tentativo di deglutire di sputare ovunque. Una delle mie mani si avvicina alla bocca come misura precauzionale mentre cerco di soffocare l'ostruzione. Solo quando sono sicuro che il liquido è al sicuro dentro di me, inspiro un respiro di recupero. "Mi vuoi nel business? Per... cosa? Essere il tuo contabile? Che si fotta. Non ho intenzione di stare dietro a una scrivania tutto il giorno".

Jude stringe le labbra e mi guarda con gli occhi scuri. "Non far finta che non sia anche nelle tue corde". Getto la testa all'indietro e borbotto una serie di imprecazioni verso il soffitto. "Ne sai più tu di veicoli che la maggior parte degli uomini. E poi... sei più bella di noi. Non vogliamo che tu tenga i libri, Remi. Ti vogliamo sul campo. Reclutamento. Porter assumerà una di quelle modelle dei cartelloni pubblicitari che cercano di fare soldi a palate, se abbiamo bisogno di un contabile".

Porter si risveglia, decidendo che è il momento di esprimere la sua visione degli affari. "Reclutamento?", si schernisce. "Prova a dirle la verità".

Alzo un sopracciglio verso mio fratello, che di solito non ha problemi a dirmi la verità. Jude si china in avanti e dà uno schiaffo a Porter. "Si chiama conversazione, idiota. Forse dovresti provare qualche volta". Poi si gira verso di me e incurva le sopracciglia verso l'interno. "Ci stavo arrivando, giuro".

Il fatto stesso che Jude sia così onesto e aperto mi pesa sulle spalle mentre Porter si gira, si appoggia all'isola e i suoi occhi blu si posano su ogni centimetro di me mentre si aggiusta con disinvoltura il suo splendore mattutino. Bevendo un altro sorso del mio drink, lo sguardo cade sul liquido all'interno, e la piccola tazza di ceramica diventa una barricata temporanea dietro cui nascondersi.

Capitolo 2 (2)

Jude continua la sua spiegazione. "Abbiamo bisogno di aiuto per cercare un certo club di corse clandestine".

Bene, bene, bene... sono curioso. "Vuoi dire che i famigerati Jude Delancey e Porter Davis sono... bloccati?". Esclamo, portandomi la tazza in grembo. Dato che ci siamo trasferiti da una zona nota per le corse clandestine su strada in cui sia Jude che Porter erano stati coinvolti, questo è davvero uno shock. "Sai che papà non voleva che fossi coinvolto in queste cose. Era la tua vocazione, non la mia. Non usano i forum come fanno gli altri club? Sicuramente trovarli non dovrebbe essere troppo difficile. Inoltre, dopo aver ottenuto un numero sufficiente di incontri con altri operatori del settore, qualcuno parlerà sicuramente di corse".

"Giusto, qualcuno alla fine dirà qualcosa... ma potrebbe volerci del tempo. Speriamo di evitare di spendere troppo tempo in questo senso. E sì, usano un forum, come ogni club serio di corse su strada, ma Porter e io non possiamo permetterci di passare tutto il giorno e la notte a occuparci di cose impegnative quando ci sono altre cose da fare. Quindi... speriamo che tu ti prenda carico di questo compito: prova a curiosare un po' in giro, impara a conoscere la zona. La maggior parte dei corridori di strada sono comunque più vicini alla tua età".

"E se li trovo?" Chiedo. Lo sguardo di Porter continua a sfiorare ogni centimetro della mia pelle nuda, passando tra le mie gambe dove è appoggiata la tazza. Rendendomi conto del mio errore, accavallo le gambe precedentemente aperte alla caviglia e appoggio la tazza accanto a me.

"Scavate più a fondo. Scopri di che cosa si occupano, quanti soldi portano, dove tendono a incontrarsi, dove gareggiano e chi potrebbe essere intenzionato a espandersi", spiega Jude, e ogni parola che esce dalla sua bocca aggiunge un altro chilo di peso alle mie spalle già pesanti.

"Quindi, invece di creare il tuo club... stai... cosa?... pianificando un'acquisizione?". Sbuffo, incrociando le braccia sul petto.

"Vedi", interviene Porter, "te l'avevo detto che era perfetta per questo lavoro".

Oh... capisco... quindi questa è l'idea geniale di Porter.

Essendo cresciuto all'ombra dell'industria automobilistica, ne so abbastanza per capire dove si va a parare. Per quanto riguarda l'esperienza sul campo, però, mi sono sempre tenuto alla larga da quella parte.

"Non giochiamo più con le macchinine, Remi", dice Jude con un sospiro. "Mesi... saremo al verde tra mesi. O si va alla grande o si va a casa, giusto? E noi di sicuro non vogliamo andare a casa".

Lo sguardo di Porter lascia finalmente il mio corpo e si sposta sui miei occhi. "Stavo giusto dicendo a Jude ieri sera che non era possibile che tu rifiutassi il lavoro. Non quando l'altra alternativa è lavorare più di quaranta ore a settimana".

Porter sa benissimo che farei un lavoro a salario minimo ogni giorno piuttosto che fare le cose subdole che mi propongono. Ma la sua prima frase ha sottolineato ciò che intendeva veramente: non mi è stata data la possibilità di rifiutare.

Capitolo 3

CAPITOLO TRE

T

e parole e le immagini sullo schermo del computer iniziano a trasformarsi in vortici di colori. Sbatto velocemente le palpebre per schiarire la mia vista che si sta rapidamente annebbiando, ma questo serve solo per un paio di clic del mouse prima che le immagini si offuschino di nuovo.

Porter e Jude avevano ragione: questo apparente club di corse su strada è ben nascosto. Un indicatore, purtroppo, del fatto che probabilmente si tratta di un attore importante - se non il principale - della scena automobilistica locale e dei circoli di corse clandestine. La cosa ancora più curiosa è che non riesco a trovare nulla che faccia pensare a club più piccoli. È quasi come se questa entità invisibile avesse completamente monopolizzato i club di veicoli ricreazionali della zona in generale.

Sfida accettata, ragazzi.

Potete provare a nascondervi, ma vi troverò.

Quasi il 90% delle volte, la mancanza di informazioni significa che c'è qualcosa di grosso nascosto. Il trucco è trovare l'acciarino.

Mi appoggio alla sedia dell'ufficio, chiudo gli occhi e allungo le braccia sopra la testa, sbadigliando. Quando i miei occhi si riaprono, si posano sulla stampa panoramica incorniciata che Jude ha appeso strategicamente sopra il suo computer multischermo. Le labbra si incurvano verso il basso e il mio sguardo cade sulla ragazza felice e sul padre affettuoso.

Appena Jude ha scattato la foto, ha giurato che l'avrebbe stampata in grande e tenuta in ufficio. Non l'ha mai fatto. Fino ad ora. Era il mio sedicesimo compleanno; papà e io eravamo in piedi intorno al mio primo - e unico - veicolo. Dal giorno in cui me l'ha regalata, mi sono rifiutato di guidare qualsiasi altra cosa.

"Guida con prudenza, Remi. Non avrei mai dato a tuo fratello una moto a sedici anni. Lo sto facendo perché è vero...". Un sasso mi si blocca in gola e deglutisco con forza, scuotendo l'immagine e la conversazione dalla mia mente.

Sono cambiate così tante cose da quel giorno. Ora tutto ciò che rimane è una ragazza distrutta e la sua fidata bicicletta.

Questi ultimi giorni senza di lei, mentre l'azienda di trasporti se la prende comoda per consegnare i nostri veicoli, sono serviti solo a peggiorare l'agonia che si sta consumando nel mio cuore.

Con un sospiro, abbasso lo sguardo, rifiutandomi di permettere al ricordo di insinuarsi nel mio cuore più di quanto non abbia già fatto. Appoggio invece i gomiti su ciascun lato della tastiera multicolore, mi sfrego la macchia dagli occhi e mi concentro nuovamente sullo schermo.

Una discussione dopo l'altra mi ha portato a un forum particolare - sorpresa, sorpresa. Sicuro che sia questo, passo in rassegna ogni discussione e ogni commento una dozzina di volte. L'unica cosa che sembra anche solo lontanamente strana è un post che dice:

:grub4close:

Ogni volta che lo scorro, i miei occhi si soffermano su quello. La sua casualità, oltre al numero di pollici in su che ha ricevuto da quando è stato pubblicato solo pochi giorni fa, raddoppia la mia curiosità. La foto del profilo del postatore è il disegno di un corvo nero su sfondo bianco.

Alla ricerca disperata di qualche progresso, apro una nuova scheda del browser e digito "crow gulf coast" (corvo della costa del golfo). Con mia grande sorpresa, il primo annuncio che compare è quello di The Crowbar and Grill. Appoggiandomi alla sedia, faccio un respiro pesante e batto le dita sul bracciolo.

Grub4close. Grub4close. Grub4close.

Hmm.

Dato che si tratta di una combinazione di bar e ristorante, deduco subito che "grub" deve indicare la parte del ristorante, il che, naturalmente, porta a pensare che forse con "close" intendono incontrarsi quando il ristorante chiude, il che non è affatto insolito per i club automobilistici.

I miei occhi si dirigono verso l'angolo in alto a destra dello schermo, dove sono visualizzate l'ora e la data.

Oggi è il terzo...

Domani è il quarto...

Forse il numero quattro nel post significa che si riuniscono domani. Il suono delle mie mani che battono insieme una volta riecheggia nella stanza parzialmente vuota.

Diamine, anche se mi sbaglio almeno mi dà qualcosa da fare.

Dopo tutto... come dice quel detto?

Dove c'è fumo... c'è gomma.

* * *

Il sonno non arriva facilmente, nonostante sia esausto dopo aver chiuso i battenti ed essermi infilato nel letto. Mi rigiro e mi rigiro, con la mente che per metà sogna e per metà rimugina su tutto ciò che accade. Di tanto in tanto le due cose si mescolano e viene riprodotta una bizzarra bobina meticcia. Non appena le cose si fanno buie, però, mi alzo di scatto dal letto, con il sudore che mi ricopre la fronte e il cuore che minaccia di uscire dalla cassa toracica.

È così che mi ritrovo in cucina troppo presto la mattina, brontolando mentalmente per il fatto che ora devo aspettare tutto il giorno prima che il ristorante del Crowbar and Grill chiuda.

Per scoprire che non sono l'unico a non riuscire a dormire. La luce della strada che filtra dalla finestra della cucina delinea la struttura alta e piena di Jude. Mi avvicino a lui con calma e appoggio la testa sulla sua spalla. La sua mano si avvicina immediatamente alla mia testa e mi preme più forte la guancia contro di lui.

I piccoli riconoscimenti - una stretta al ginocchio qui, un bacio sulla testa là, brevi abbracci, momenti di silenzio condivisi - sono l'intera portata del nostro lutto. Raramente parliamo di lui, del perché ce ne siamo andati. Perché farlo lo rende troppo reale. Troppo permanente. Troppo... rischioso.

"Credo di aver trovato un indizio". Anche se la notizia è un sussurro, sembra comunque troppo forte nel silenzio della notte e della mattina presto.

"Certo che l'hai trovato", afferma Jude. "Non ho mai dubitato di te nemmeno per un secondo".

Per quanto non sia d'accordo con quello che stanno facendo, il pensiero di deludere Jude, di deluderlo, in parte guida le mie motivazioni; la sua approvazione e il suo apprezzamento rendono tutte le altre ragioni, più spiacevoli, più facili da digerire.

Un'altra cosa che mi piace del suo approccio è che non fa pressioni e non scava per ottenere informazioni in anticipo. In questo senso, la sua mente funziona molto come quella di nostro padre. Jude preferisce aspettare che tutto sia impacchettato in un bel pacchetto piuttosto che gli venga consegnato pezzo per pezzo per ricomporlo.

Tra noi non si parla d'altro. La mattina scorre veloce come la maggior parte delle mattine. Porter si sveglia e mette in disordine la cucina prima che lui e Jude si riuniscano per occuparsi degli affari.

La prima parte della giornata è dedicata a disfare il resto delle mie cose. Una volta fatto, le ore pomeridiane e serali vengono utilizzate per fare un po' di ricerca preliminare. Tra cui, ma non solo, la creazione di nuovi account sui social media.

Quando abbiamo pianificato di andarcene da Cali, questo passo ha comportato anche un piccolo cambiamento di identità. Non molto, però. Non era necessario esagerare. Per mantenere le cose essenziali, sia io che Jude abbiamo iniziato a usare i nostri nomi di battesimo. Crescendo, ci chiamavamo per lo più con i nostri secondi nomi, su richiesta di nostro padre, quando la sua azienda era diventata abbastanza grande. Avevamo anche usato il nome dell'azienda come cognome, sempre come ulteriore precauzione di sicurezza. Il nome dell'azienda, tuttavia, era un abbreviazione del nostro vero cognome, quindi ci siamo semplicemente convertiti all'utilizzo del nostro vero cognome.

Mentre creo tutti i miei nuovi profili per le cerchie sociali, faccio un grande salto e creo un account in quel forum. Uno dei miei passatempi preferiti, infatti, è quello di prendere in giro i ragazzi delle auto. Il mio nome preferito? DoubleD - un gioco di parole con la marca e il modello della mia moto, ovviamente.

Con l'immagine predefinita di un avatar femminile, equivale a un fandom istantaneo. I ragazzi delle auto.

O meglio... i ragazzi in generale.

Non appena il mio nome appare come "online", ricevo un messaggio personale da HazerBeam:

:Benvenuto nel forum DoubleD. Fammi sapere se hai qualche domanda":

Poco dopo ne arriva uno da PocketRocket:

:Tieni i cuccioli al guinzaglio o li lasci liberi?:

In risposta a HazerBeam, scrivo:

:Hey! Sono contento di essere qui. Sto cercando di gettare una bandiera. Puoi indicarmi la direzione giusta?:

Il cursore di testo lampeggia mentre passo il dito sul pulsante di invio. Eh... troppo avanti, decido, premendo il tasto backspace e scegliendo invece di ignorare entrambi i messaggi.

Capitolo 4

CAPITOLO QUARTO

B

uando ho finito di cazzeggiare sul forum, di cercare informazioni sui raduni passati o cose del genere - senza riuscirci - è quasi ora di uscire.

Per essere una ragazza che in genere preferisce stare lontana dai raduni, ho sicuramente un sacco di armamentario da auto e da corsa: magliette e cappellini con scritte ironiche, stivali da ciclista, cose del genere.

Per i miei sforzi di investigazione, tuttavia, decido di controllare le cose nel modo più discreto possibile. Una perfetta crocchia disordinata, pantaloncini molto succinti e una maglietta larga. Per completare il tutto, una sbavatura di lucidalabbra rosa. Il look femminile è un po' lontano dal mio solito, ma l'indagine richiede un po' di finzione da parte mia.

Se indossassi ciò che in genere preferisco, mi etichetterebbero subito come una ragazza di strada. Inoltre, non c'è niente che faccia girare il motore di un appassionato di auto come la possibilità di provare un nuovo giocattolo, di parlare del proprio veicolo con qualcuno di nuovo e interessante. O, in realtà, di parlare del proprio veicolo con chiunque sia disposto ad ascoltare.

"Sei diretto da qualche parte?" La voce di Porter mi incrina i pensieri. Il suo corpo grosso e corpulento si appoggia al telaio della porta, quasi riempiendo l'intera apertura, con gli occhi che passano dalle infradito ai miei piedi fino al bordo inferiore dei miei pantaloncini di jeans.

L'idea di indossarli così corti mi era sembrata buona al momento, ma il fatto che il suo sguardo si sia soffermato e oscurato durante la sua ispezione mi ha fatto ricredere sulla mia scelta. Infilo la mano dietro l'anta dell'armadio e afferro la prima borsetta che mi capita a tiro, senza preoccuparmi che si abbini al mio abbigliamento, purché mi sbrighi a uscire di qui.

Mi fiondo sulla testa la tracolla della borsa, in stile crossbody, prendo il telefono e il portafoglio dal comodino e li infilo frettolosamente nella sua apertura a cerniera. "Sì, sono abbastanza sicuro di avere una pista". Soffio una boccata d'aria dal lato della bocca per scostare i capelli sparsi dagli occhi prima di incontrare il suo sguardo e fare un passo avanti.

"Hai bisogno di un passaggio?", mi chiede mentre si fa da parte per lasciarmi passare.

"Ah, no, grazie. Posso prendere la mia bicicletta; non è troppo lontano. È un po' più lontano di quanto sarei disposto a fare a piedi, ma in bicicletta dovrebbe andare bene", gli spiego, dirigendomi verso il corridoio. "Ci sono novità sul trasportatore di auto?".

Jude, Porter e io abbiamo attraversato il paese dalla California alla Florida con la Mustang di Porter, fermandoci a quanti più saloni ed eventi possibili lungo il percorso. Il resto dei nostri veicoli, tuttavia, deve ancora arrivare.

"Domani", risponde lui, aggirandomi e superandomi per spingere la porta scorrevole in vetro prima che io possa allungare la mano per farlo da solo. "La compagnia ha detto che il camion è stato trattenuto circa a metà strada".

"Oh, scommetto che Jude è incazzato". Sbuffo una risatina mentre scendo dal ponte e dalle scale. Una volta arrivato in fondo, inclino la testa all'indietro, scrutando il secondo piano, che è un po' troppo alto, alla ricerca di Porter, che ora è appoggiato con i gomiti alla ringhiera e mi guarda. "Scommetto però che per questo motivo riceverà una bella fetta di denaro dal fondo".

"È già successo", afferma. "Se non stanno attenti, sono sicuro che troveremo un modo per convincerli che non vale la pena di farci pagare".

La verità di questa affermazione mi fa scuotere la testa divertito mentre faccio uscire la mia bicicletta da sotto il ponte. Sia Jude che Porter sono cresciuti sotto l'ala di papà; hanno imparato a lavorare abbastanza bene su diversi aspetti dell'industria automobilistica. Il fatto che la società di trasporti non si sia fatta in quattro per consegnarci i veicoli prima di quanto promesso è già di per sé uno shock.

Desideroso di concludere la chiacchierata e di lasciare Porter di buon umore, salgo sulla moto, alzo il cavalletto e mi avvicino al bordo del vialetto. Con un "Ci vediamo dopo" e un rapido saluto sopra la spalla, pedalo via.

* * *

La quantità di marciapiedi e di piste ciclabili lungo il percorso che porta al Crowbar and Grill era molto limitata, il che è piuttosto deludente dato che questa zona è presumibilmente nota come meta turistica. Si potrebbe pensare che spendano un po' di quel denaro economico duramente guadagnato per soddisfare meglio le persone che non hanno ruote a motore.

Pedalando sotto le stelle, incrocio almeno altri due ciclisti e sono costretto a deviare sulla corsia delle auto.

La cosa ancora più deludente, però, è che non c'è una passerella parallela alla spiaggia per permettere alle persone di godersi il panorama. Al contrario, la spiaggia è piena di condomini e ristoranti. Durante il giorno, possiamo vedere l'acqua dalla nostra nuova casa, ma solo attraverso la striscia di spazio tra i grattacieli residenziali.

Fortunatamente arrivo al Crowbar and Grill indenne. Almeno il ristorante ha una rastrelliera per le biciclette. Prima di chiuderla a chiave, faccio un rapido giro del parcheggio alla ricerca di qualsiasi cosa che possa far pensare a questi ragazzi.

L'unico veicolo che si distingue, a parte gli occasionali noleggi e i furgoni delle mamme, è una Monte Carlo della fine degli anni Ottanta. La versione Super Sport, se lo spoiler e la fascia anteriore sono indicativi.

Mi fermo all'angolo della strada e do una rapida occhiata da vicino, notando che ha anche il tettuccio in vetro e sfoggia la vernice marrone di serie con il tradizionale gessato rosso: un'auto con un potenziale da gara, ma niente di appariscente.

Soddisfatto del risultato dei miei sforzi di ricerca, torno all'ingresso, posiziono la bicicletta in una delle rastrelliere disponibili, sblocco la catena, la avvolgo intorno a tutto e la aggancio.

Lo sguardo si sposta sull'edificio mentre mi aggiusto la borsa. Dal logo dell'azienda, la parola "piede di porco" nel titolo è sicuramente un gioco di parole con un meccanico e mi assicura che questo ristorante e bar si rivolge a persone che apprezzano la vita su strada. Le moto, per essere precisi; la ruota con le ali d'angelo è un indizio inequivocabile.

Un tema che fa parte del cuore di questa ragazza.

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