Brich mir nicht das Herz

Kapitel 1

Kapitel 1

Kate

Ein Jahr später

Wo sind meine Monster?"rief ich und stürmte durch die Vordertür.

Im Haus war es still, als ich mir einen Weg durch das Wohnzimmer bahnte und eine unangenehm große Geschenktüte trug.Ich hätte Gunners Geburtstagsgeschenk einfach einpacken sollen, aber ich hatte nicht gedacht, dass ich die Zeit dazu hatte.Es fühlte sich an, als wäre ich das ganze letzte Jahr über zu spät gekommen, und dieser Morgen war nicht anders gewesen.

Gott, ich konnte nicht glauben, dass es schon ein ganzes Jahr her war, dass Rachel starb.Manchmal kam es mir vor wie gestern, als ich den ersten Anruf von Sages Schule erhalten hatte.Andere Male fühlte es sich an, als hätte ich schon immer dieses Loch in meiner Brust gehabt, wo meine beste Freundin gewesen war.

Die Hintertür öffnete sich gerade, als ich sie erreichte und schlug mir fast ins Gesicht.

"Oh, hey.Du bist hier", sagte Shane ablenkend, als er Keller hineinführte.

"Warum sollte ich das nicht sein?"

"Geh auf die Toilette, Kumpel", befahl er und gab Kell einen kleinen Schubs, bevor er meinen Blick traf."Ellie ist hier.Ich dachte mir, du nimmst dir ein paar Tage frei."

"Seit wann ist es mein Job, mit den Kindern rumzuhängen?"fragte ich barsch, als Keller mir auf dem Weg zu mir zur Begrüßung auf die Hüfte klopfte.

Ich hasste es, wenn Shane sich aufführte, als wäre ich das verdammte Kindermädchen.Ich war nicht das Kindermädchen.Ich war Familie und das, was einer Mutter am nächsten kam, was diese Kinder noch hatten.

"Du bist jeden verdammten Tag hier, Kate.Ich dachte nur, du würdest einen Tag für dich wollen."

Ich krallte meine Finger fester um Gunners Geschenk und ignorierte, wie die Tüte aus Protest knitterte."Es ist Gunners Geburtstag."

"Ich weiß, was für ein verdammter Tag heute ist", unterbrach er mich und ging an mir vorbei, um sich ein Bier aus dem Kühlschrank zu holen.

"Was zum Teufel ist dein Deal?"

"Kein Deal."

"Sieh mal", begann ich und milderte meine Stimme, "ich weiß, heute ist schwer-"

"Beenden Sie den Satz nicht."

"Shane..."

"Du hast keinen blassen Schimmer.Keine.Sag noch ein Wort und ich schmeiß dich aus meinem Haus."

Diese Konfrontation hatte sich zusammengebraut.Ich hatte es fast wie einen elektrischen Strom in der Luft gespürt, als der Jahrestag näher rückte, aber ich hätte mir nicht vorstellen können, dass er sie mitten in der Geburtstagsparty seines Sohnes beginnen würde.

"Sie war meine beste Freundin."

"Sie war nicht deine Frau", entgegnete er hartnäckig.

Ich wollte ihn anschreien.Ich wollte ihm das Geschenk von Gunner an den Kopf werfen.Ich wollte ihm sagen, dass ich in den letzten neun Jahren mehr Zeit mit Rachel verbracht hatte als er, denn während er weg war und GI Joe spielte, war ich derjenige, der ihren Arsch zusammenhielt.

Aber ich tat nichts von alledem, denn was würde es helfen?Er hatte eine verzerrte Erinnerung sowohl an seine Frau als auch an die Beziehung, die er mit ihr gehabt hatte, und jetzt, wo sie nicht mehr da war, würde es niemandem etwas nützen, ihm zu sagen, wie falsch er lag.

Ich drehte mich um, um nach draußen zu gehen, kam aber nur ein paar Schritte weit.

"Die Party endet um drei", rief er mir zu.

"Was?"

"Die Party ist um drei zu Ende."

Er sah mich nicht an, aber seine Andeutung war deutlich.

Ich war im Haus nicht willkommen, nachdem die Party vorbei war.

* * *

"Tante Kate!"Gavin schrie, als er die kleine Rutsche in ihren Plastikpool im Hinterhof hinunterrutschte.

"Hi, Baby!"rief ich zurück und stellte das Geschenk, das ich in der Hand hielt, auf den Tisch."Hast du Spaß?"

"Schwimmen!", rief er und ließ seine Arme kräftig ins Wasser platschen.

"Das sehe ich."

"Hi, Tante Kate", murmelte Sage und schlang ihre Arme um meine Taille.

"Sage die Wut.Siehst gut aus, Schnucki."

"Ich habe dich vermisst", sagte sie leise und drückte mich fester an sich.

"Du hast mich vorgestern gesehen, du verrücktes Mädchen", argumentierte ich und beugte mich in den Knien, um sie in meine Arme zu heben."Und deine Oma ist den ganzen Weg von Oregon gekommen, um mit euch abzuhängen."

"Ich will nicht Oma.Ich will dich", erwiderte sie störrisch.

"Nun, du hast mich erwischt."Ich ging auf die Bank zu, auf der meine Tante Ellie saß, und ließ mich neben sie plumpsen.

Ich schaute mich auf dem Hof um und stellte fest, dass sonst niemand da war.Keller lief hinaus und sprang mit einem Platschen in den Pool neben Gavin, aber außer unserer Familie war der Hof leer."Wo sind die anderen Kinder?"

"Shane wollte nur etwas Kleines", murmelte Tante Ellie."Gunner ist vor etwa zwanzig Minuten eingeschlafen, also werden wir mit dem Kuchen und den Geschenken warten, bis er aufwacht."

"Was?Warum ist er mittags eingeschlafen?Er hat doch erst um zwei Uhr Mittagsschlaf."Ich rutschte an die Kante meines Sitzes, um aufstehen zu können, aber das Gewicht von Sages plötzlich schlafender Gestalt und Tante Ellies Hand auf meinem Arm hielten mich auf.

"Es geht ihm gut, Schwesterchen", versicherte sie mir leise, ihre Augen waren voller Verständnis."Sie hatten gestern einen harten Tag, und Shane hat keinen einzigen von ihnen vor Mitternacht zum Schlafen gebracht.Das hat nur ihren Zeitplan durcheinandergebracht, das ist alles."Sie nickte der schlafenden Sage zu, und ich ließ mich nach hinten in den Sitz sinken.

"Ich hätte gestern vorbeikommen sollen", murmelte ich und strich mit meiner Hand sanft über Sages Rücken.Sie war zu alt für mich, um sie herumzutragen, und fast schon zu groß, aber ich brachte es nicht übers Herz, es nicht mehr zu tun.Sie brauchte mich.

"Du verdienst einen freien Tag."

"Ich will keinen freien Tag", schnauzte ich frustriert zurück.

Für die Außenwelt sah meine Beziehung zu den Kindern sicher ziemlich seltsam aus.Ich war nicht ihre Mutter.Ich war nicht einmal rechtlich mit ihnen verwandt.Aber ich hatte mich so lange um Rachel und Shane gekümmert, dass ich nach Rachels Tod ohne nachzudenken eingesprungen war.

Die ersten Wochen nach dem Unfall waren meine Mutter und meine Tante in San Diego geblieben, um Shane und mir mit den Kindern zu helfen.Sie sorgten dafür, dass alle etwas zu essen bekamen, dass immer jemand bei Gunner im Krankenhaus war und für eine Million anderer Dinge, für die wir nicht die Energie hatten.Aber sie hatten ein Leben in Oregon, und als sie weg waren, lag es an uns, die Kinder wieder in eine Art Normalität zu bringen.

Normalität.Ich war mir nicht mal mehr sicher, was das bedeutet.

Shane war etwas mehr als eine Woche im Trauerurlaub gewesen und hatte die Zeit, die er sich für eine weitere Woche aufgespart hatte, genutzt, aber er musste wieder arbeiten gehen.Er hatte nicht den Luxus, zu schwelgen oder sich zu vergewissern, dass es seinen Kindern gut ging, bevor er anfangen musste, jeden Tag das Haus zu verlassen, den ganzen Tag.

Also war ich da gewesen.

Ich hatte einige meiner Kunden zu anderen Designern geschickt, denen ich vertraute, und hatte ein Leben übernommen, das nicht wirklich meines war.Ich kümmerte mich um Kinder, die ich mehr liebte als mich selbst, gab den kleinen Anschein eines Lebens auf, den ich zuvor gehabt hatte, und wurde zum Ersatzmann.Und ich habe es nicht bereut.Nicht eine Sekunde lang.

Aber in Momenten wie gestern - als Shane mich angerufen hatte, um mir zu sagen, dass ich nicht "gebraucht" würde, weil seine Pflegemutter in der Stadt war - erinnerte ich mich daran, wie wenig Macht ich hatte, wenn es um die Kinder ging.

Es hat mich umgebracht.

"Ich bringe sie ins Bett", sagte Shane plötzlich und kam hinter uns her, wo wir saßen.

"Ihr geht es gut, wo sie ist", antwortete ich, ohne ihn anzusehen.Ich spürte, wie sich meine Brust zusammenzog, als ich mir vorstellte, wie der gestrige Tag verlaufen sein musste.Sage konnte nicht viel Schlaf bekommen haben, wenn sie so müde war, dass sie über dem schwindelerregenden Geschrei ihrer Brüder einschlief.

"Sie wird zu groß für dich, um sie herumzutragen."

"Es geht ihr gut."

Tante Ellie schaute zwischen uns hin und her, runzelte die Brauen und stand dann auf."Ich sehe mal nach Gunner."

Ich wünschte, Shane würde einfach weggehen, während meine Gefühle so nahe an der Oberfläche waren, aber natürlich tat er das nicht.

"Tut mir leid, dass ich dich angeschnauzt habe", murmelte Shane und setzte sich auf den freigewordenen Platz neben mir.

"Ist schon gut."

"Du bist nur sehr oft hier.Ich weiß, du hattest dein eigenes Leben, bevor..."

Ich schnaubte, bevor ich mich stoppen konnte, und schnitt ihm das Wort ab.Ich hatte kaum ein eigenes Leben.Ich war jeden einzelnen Tag, an dem er nicht da war, mit seiner Frau zusammen gewesen.

"-aber wir müssen reden", beendete er.

"Worüber?"Ich fragte, und mir drehte sich der Magen um.

"Der Einsatz steht vor der Tür", sagte er leise und blickte zu Sage hinunter, um sicherzugehen, dass sie noch schlief.

"Ich dachte, du wolltest versuchen, dich davor zu drücken?"Ich zischte überrascht zurück und schaute zu Gavin hinüber, der ins Gras pinkelte.Igitt.

"Ich kann nicht, Katie", entgegnete er leise, und das alte Kosename ließ mich zusammenzucken."Ich kann meine Jungs nicht ohne mich schicken."

"Also lässt du deine Kinder stattdessen einfach hier?"

"Du verstehst nicht -"

"Nein, tue ich nicht."

Ich drehte mich schließlich zu ihm um und wollte ihm den entschlossenen Blick aus dem Gesicht schlagen, aber ich hatte keine Chance, noch etwas zu sagen.

"Seht mal, wer wach ist!"rief Tante Ellie fröhlich und trug Gunner durch die Hintertür hinaus.Oh mein Gott, war er an dem Tag, an dem ich ihn nicht gesehen hatte, gewachsen?Er sah größer aus.

"Sage, wach auf, Baby", rief ich und schubste sie ein wenig auf meinen Schoß."Der Bruder ist wach.Es ist Zeit für den Kuchen."

Sie wachte mit einem Ruck auf, so wie sie seit einem Jahr immer aufgewacht war, und sah sich verwirrt um.

"Zeit für den Kuchen, Prinzessin", sagte Shane ihr mit einem kleinen Lächeln und stand auf.

Als wir zum Terrassentisch kamen, nahm ich meiner Tante Gunner ab.

"Sieh dich an, großer Junge", sagte ich leise, als er sein Gesicht in meinen Nacken drückte."Hast du Geburtstag?"

Er zog sich zurück und lächelte zu mir hoch, und mein Herz stotterte.

"Wann ist der obere Zahn gekommen?"fragte ich Shane und schaute zu ihm rüber, um zu sehen, wie er uns anstarrte.

"Ich habe es letzte Nacht bemerkt."

"Scheiße, ich habe es verpasst", flüsterte ich und lächelte Gunner an."Sieh dir den Kaugummi an, Alter, du wirst bald nach einem Steak fragen."

"Ich glaube, wir haben noch Zeit, bevor das passiert", scherzte Shane und schob sich mit einer Hand in meinem Rücken um mich herum, damit er an den Tisch gelangen konnte.

Ich schloss meine Augen gegen die kleine Berührung.Es waren Zeiten wie diese, einfache Unterhaltungen, in denen er das Wort "wir" benutzte, gegen die ich mich stählen musste.So sehr ich sie auch liebte und so sehr ich mich auch um sie kümmerte - diese Kinder waren nicht meine.Daran musste ich mich erinnern.

* * *

Ich verließ das Haus um drei, genau wie Shane es von mir verlangt hatte.

Ich wusste, dass er einen harten Tag hatte, und ehrlich gesagt hatte ich den auch.Ich wollte mich nicht mit ihm anlegen.

Wir hatten im letzten Jahr eine Art unruhigen Waffenstillstand geschlossen.Shane konnte zwar gut mit Daddy-Kram umgehen, aber er kannte seine Grenzen, und ich glaubte gerne, dass er wusste, wie sehr er sich auf mich verließ, auch wenn er es nie zugegeben hatte.Ich war nicht der Babysitter - unsere Rollen waren nicht so einfach.

Ich war da, wenn er arbeitete, das war klar, aber ich hatte auch schon mal die ganze Nacht bei ihm übernachtet, wenn Keller und Sage eine Magenverstimmung hatten.Mindestens einmal in der Woche aßen wir als Familie zusammen zu Abend, und ein paar Mal machten wir sogar Tagesausflüge mit den Kindern in den Zoo und an den Strand.

Ich wusste, dass ich nicht seine Lieblingsperson war - das war ziemlich klar geworden, als Rachel noch lebte und ich völlig ignoriert worden war.Verdammt, ich hatte es gewusst, als ich Rachel das erste Mal von der Schule mit nach Hause brachte und er sie umworben hatte, während er so tat, als würde ich nicht existieren.Die Freundschaft, die wir als Kinder geschlossen hatten, hatte sich ohne mein Wissen verschlechtert, und alles, was mir geblieben war, war ein Fremder, der mit meiner besten Freundin verheiratet war.

Aber im Laufe des letzten Jahres waren wir zu einer Art Partner geworden, die sich um die Kinder kümmerten, und ich dachte mir, dass wir so wahrscheinlich nie wieder Freunde werden würden.

Ich fürchtete den Tag, an dem er eine neue Frau finden würde, was er dann auch tat.Im Laufe der Jahre würde er jemanden wollen, mit dem er sein Leben verbringen konnte, und ich wusste, wenn dieser Tag kam, würde ich nicht mehr gebraucht werden.

Ich schüttelte den Kopf und zog mir die Jeans aus, die ich getragen hatte.Ich wollte im Haus bei den Kindern sein, aber ich zwang mich, nicht daran zu denken, wie wählerisch und müde sie wahrscheinlich waren.Es ging ihnen gut bei Shane und meiner Tante.Ich musste einfach lernen, ein wenig loszulassen.

Ein paar Stunden später, während ich auf Netflix Episoden von Call the Midwife schaute, begann mein Telefon neben mir auf dem Bett zu klingeln.

"Hallo?"Ich antwortete um den großen Bissen Schokolade in meinem Mund herum.

"Hey, Schwesterherz", sagte meine Tante mit einem Lachen.Ich liebte es, wie meine Familie mich "Schwesterchen" nannte.Es erinnerte mich an die Zeit, als ich ein Kind war und die Dinge so viel einfacher waren.

"Hey, wie geht's den Kindern?"

"Sie sind alle im Bett", antwortete sie mit einem Seufzer."Und ich bin kacke."

"Darauf wette ich.Wo ist Shane?"

"Na, deswegen habe ich angerufen."

Ich setzte mich im Bett auf und bürstete mir die Schokoladenkrümel von der Brust."Was ist hier los?"

"Er ist gegangen, Katie, und ich bin mir nicht sicher, wohin er wollte."

"Er ist ein großer Junge, Tante Ellie, ich bin sicher, es geht ihm gut."

"Nein, nein, das weiß ich", antwortete sie, bevor sie verstummte.Ich konnte sie mir so deutlich vor meinem inneren Auge vorstellen, wie sie immer, wenn sie sich Sorgen machte, auf die Nagelhaut ihrer Nägel biss.

"Was soll ich tun?"fragte ich schließlich, stand auf und schnappte mir eine Hose vom Boden.

"Weißt du, wohin er gehen würde?", fragte sie."Er sagte, er würde nicht vor morgen früh zurück sein."

Oh, Scheiße.

"Ich habe eine ziemlich gute Idee", murmelte ich zurück und stellte das Telefon auf Lautsprecher, damit ich meinen BH anziehen konnte."Ich schaue, ob ich ihn finden kann und rufe dich zurück."

"Bist du sicher?"

"Hast du mich nicht deshalb angerufen?"

"Nun...ja."

"Dann, ja.Wenn du dir Sorgen machst, dann sehe ich nach ihm."

Wir legten ein paar Minuten später auf, und kurz darauf war ich auf dem Weg in die Stadt.Ich hatte eine ziemlich gute Ahnung, wo er war, und je näher ich dem Hotel kam, desto nervöser wurde ich.

Rachel und Shane hatten eine alberne Tradition, sich nach jedem Einsatz in einem bestimmten Hotel in der Innenstadt zu treffen.Bevor sie in den Alltag zurückkehrten, mit Kindern und Rechnungen und der Müllabfuhr, nahmen sie sich eine Nacht nur für sich.Und jedes Jahr behielt ich die Kinder für eine Nacht, während sie sich trafen und Marathon-Sex ohne Unterbrechungen hatten.

Als es das erste Mal passierte und Rachel nach Hause kam und damit prahlte, wurde mir ganz mulmig zumute.Ich wusste, dass sie Sex hatten.Sie waren inzwischen verheiratet und hatten Sage, aber es zu wissen und die Details zu hören, waren zwei sehr unterschiedliche Dinge, und das war das erste Mal, dass ich dankbar war, dass Rachel mich ignorierte, während Shane zu Hause war.

Ich musste mir einen klaren Kopf verschaffen.Sie waren verheiratet.Verheiratet.Und ich war nur der beste Freund der Frau.Er war vielleicht zuerst mein Freund gewesen, aber zu diesem Zeitpunkt war er definitiv nicht mehr mein Freund.Ich hatte kein Recht, irgendetwas über ihre Sexkapaden zu empfinden, und es war lächerlich gewesen, dass ich es getan hatte.

Ich hatte meine Eifersucht und meine verletzten Gefühle schon vor Jahren überwunden, aber beim Einparken in die Garage zu ihrem Hotel kämpfte ich mit dem gleichen unguten Gefühl in meinem Magen.Ich gehörte nicht dorthin, und ich wollte so gerne umkehren und nach Hause zurückkehren.

Ich holte mir Shanes Zimmernummer von der Rezeption - es war nicht sehr sicher, solche Informationen herauszugeben - und schritt zum Aufzug.

Er würde stinksauer sein.Daran besteht kein Zweifel.

* * *

"Was zum Teufel machst du hier?"knurrte Shane, als er die Tür aufriss, an die ich seit gut fünf Minuten geklopft hatte.Ich war nicht den ganzen Weg hierher gefahren, damit er mich ignoriert.

"Ich war in der Nachbarschaft..."antwortete ich und verfiel wieder in den unbeholfenen Teenager, den ich seit Jahren versucht hatte, hinter mir zu lassen.

"Geht's den Kindern gut?", fragte er, ging durch den Raum und goss etwas, das wie Jack Daniel's aussah, in einen der Hotelkaffeebecher.

"Tante Ellie sagt, sie schlafen schon."

"Sie hat dich angerufen?"

"Ja."

"Ich habe ihr gesagt, dass ich morgen früh zu Hause bin."

"Sie macht sich Sorgen."

"Wie du sehen kannst, geht es mir gut."

"Nun, so weit würde ich nicht gehen", erwiderte ich, trat schließlich ins Zimmer und ließ die Tür hinter mir zufallen."Willst du teilen?"fragte ich und nickte in Richtung der Flasche auf dem Tisch.

"Nicht unbedingt."

"Willst du teilen?"

"Ich denke schon."

Ich setzte mich auf die Bettkante, als er mir einen Becher Whiskey einschenkte, und nickte dankend, als er ihn mir reichte.Verdammt, ich hasste den Geruch von Whiskey.Seit Rachel und ich uns auf unserer ersten Party im College mit irgendeinem minderwertigen Scheiß besoffen hatten, roch ich ihn und fühlte mich an whiskeygetränkte Kotze erinnert, die aus meiner Nase kam.

"Du konntest nicht mit dem guten Zeug protzen, hm?"fragte ich und nahm einen kleinen Schluck.

Sein erschrockenes Lachen brachte mich zum Schmunzeln, aber ich sah ihn nicht an, als er mit einem kleinen Hüpfer neben mir auf dem Bett landete.

"Ich dachte, es macht nichts, wenn ich es nur benutze, um beschissen zu werden."

"Das ist dein Plan für diese Nacht?"fragte ich und beäugte die größtenteils leere Flasche, während ich spürte, wie meine Glieder anfingen, warm zu werden.Scheiße, es war so lange her, dass ich einen Schwips gehabt hatte, dass das Gefühl fast euphorisch war.

"Besauf dich, wichs dir einen und schlaf", verkündete er mit einem Grinsen, als mein Blick zu seinem Gesicht schoss."Oh, sieh dich an.Du errötest immer noch bei der Erwähnung des Masturbierens."

"Du bist betrunken", spuckte ich zurück, trank meinen Whiskey aus und sprang auf die Beine.Ich hatte nicht vor, mit ihm über Masturbation zu sprechen, verdammt noch mal.

"Das war der Plan", erwiderte er träge, während ich ein wenig stolperte und nach meiner Handtasche griff."Ich habe dir drei Kurze gegeben, Katie.Du wirst nicht fahren."Ohne jede Vorwarnung riss er mir die Handtasche aus den Händen und warf sie quer durch den Raum.

"Werfen Sie nicht mit meinem Zeug!Du hast wahrscheinlich mein Telefon kaputt gemacht, du Arsch!"Die Worte fühlten sich dick in meinem Mund an, und ich bereute es sofort, etwas getrunken zu haben.

Ich wollte nicht in einem Raum festsitzen, betrunken, mit einem ebenso betrunkenen Shane.Ich liebte jeden, wenn ich betrunken war - das wusste ich von mir selbst.Ich war emotional und überdreht und all das, was ich so sehr zu unterdrücken versuchte, seit ich meinen besten Freund im ersten Jahr am College verloren hatte.Vielleicht hatte das Hotel ein anderes Zimmer zu vermieten, das mein Essensbudget für die Woche nicht völlig auslöschen würde.Da ich Kunden verloren hatte, um mich um die Kinder zu kümmern, war ich etwas knapp bei Kasse.

"Du wirst nirgendwo hingehen.Sei nicht dumm", brummte Shane und packte mich am Arm, als ich versuchte, an meine Handtasche zu kommen.

"Du bist dumm!"

"Reif, Katie."

"Nenn mich nicht Katie!Nur meine Freunde nennen mich Katie, und du bist nicht mein Freund", argumentierte ich und drängelte mich an ihm vorbei.

"Wir hätten Freunde sein sollen", sagte er leise in mein Ohr, als er mich von hinten packte und meine Arme über der Brust verschränkte.

"Wir waren Freunde, bis du mich weggeschmissen hast wie Müll!"Ich schrie auf und trat gegen seine Beine zurück.

"Hör auf, mich zu treten, verdammt!"

"Lass los!"

Wir rangen um die Vorherrschaft, stolperten durch den Raum, und wenn mein Verstand etwas klarer gewesen wäre, hätte ich das Geschehen gestoppt.Aber ich war frustriert, und wütend, und betrunken, und das Ringen erschien mir zu diesem Zeitpunkt als eine völlig rationale Entscheidung.

"Du bist betrunken!", brüllte er und drückte mich schließlich mit den Armen über dem Kopf auf das Bett."Du steigst nicht in ein verdammtes Auto!"

"Du bist nicht der Boss von mir!"

"Bin ich nicht, verdammt!"

"Einen Scheiß bist du!"

"Was?"

"Geh.Runter!" Ich wippte mit den Hüften und zerrte an meinen Armen, aber es nützte nichts.Selbst betrunken war Shane immer noch zehnmal so stark.

"Ich wollte mich nur in Ruhe betrinken", sagte er und beugte sich herunter, bis wir Nase an Nase lagen."Warum musst du dich immer einmischen wie die verdammte Florence Nightingale?Huh?"

"Warum musst du immer so ein Trottel sein und gerettet werden müssen?"Ich schrie zurück.Wir atmeten schwer, und ich konnte spüren, wie sich Schweiß von unserem Ringkampf bildete.

"Ich brauche dich nicht, um mich zu retten.Ich habe dich nie gebraucht, um mich zu retten", knurrte er zurück, seine Augen suchten mein Gesicht."Das ist es, was du nie verstanden hast.Du hast immer nur gedrängt und gedrängt."

Ich spürte, wie sich ein Kloß in meinem Hals bildete, als ich an unsere Vergangenheit dachte, und drehte meinen Kopf zur Seite.Ich spürte, wie sich Tränen in meinen Augenwinkeln bildeten, und ich konnte nicht verhindern, dass sie mir über das Gesicht liefen.

"Fick dich", flüsterte ich, als mein Körper endlich schlaff wurde."Fick dich, Shane."

"Heul nicht, verdammt", befahl er, seine Hände um meine Handgelenke festigend."Nicht!"

Ich ignorierte ihn und hielt meine Augen geschlossen, als ich spürte, wie er schwer über mir atmete.Es war mir so peinlich, dass ich einfach nur verschwinden wollte.

"Hör auf!", schrie er und stieß mit den Knien gegen das Bett, als ob das Schütteln etwas an dem Schluchzen ändern würde, das sich seinen Weg durch meine Kehle gebahnt hatte.

Dann ließ er meinen Arm los, aber ich ließ ihn schlaff über meinem Kopf, als ich spürte, wie er meinen Kiefer fest in seinen langen Fingern packte und mein Gesicht zu seinem drehte.Wenn ich ihn ignorierte, würde er vielleicht das Interesse an dem Kampf verlieren.

"Wenn du weinst, schwellen deine Lippen an", flüsterte er und ließ meine Augen schließlich vor Überraschung aufspringen.

Er war so viel näher, als mir bewusst war, dass mir der Atem in der Kehle stecken blieb, als er auf meine Lippen starrte.

Dann war sein Mund auf meinem.

"Pressen, immer verdammt pressen", murmelte er gegen meinen Mund, bevor er meine Unterlippe zwischen seine saugte und so fest hineinbiss, dass ich wimmerte.

Er zerrte mit seinen Zähnen an meiner Lippe, und ich spürte, wie sich mein Körper als Reaktion darauf erhitzte.

"Was machst du da?"fragte ich, als er die Augenbrauen runzelte.

"Scheiße, wenn ich das wüsste."

Wir schwiegen, während wir uns gegenseitig anstarrten.Irgendwo in meinem Hinterkopf wusste ich, dass es eine schlechte Idee war, aber es war nicht genug, um mich davon abzuhalten, den Kopf zu heben und ihm zur Vergeltung mit den Zähnen hart in den Kiefer zu beißen.

"Fester", befahl er und stöhnte, als er meinen Hinterkopf packte und meinen Mund an seine Kehle presste."Mach es hart."

Ich befolgte seine Anweisungen, biss und saugte an seinem Hals, als wäre es mein Job, und seine Hände zitterten, als eine mich an ihn drückte und die andere seitlich an meinem Hals hinunterglitt und mir den Träger meines BHs und meines Camis von der Schulter riss.Er schmeckte salzig, und die Bartstoppeln unter seinem Kinn raspelten über meine Zunge.

"Jesus", stöhnte Shane, als er sich auf seine Knie zurücklehnte und auf meine frei gewordene Brust starrte."Deine Brustwarzen sind gepierct."

Er streckte die Hand aus und schnippte an dem Ring, der auf meiner Brust ruhte, und meine Hüften ruckten unwillkürlich vom Bett, als er den anderen Riemen grob von meiner Schulter herunterzog, sodass beide Brüste zu sehen waren.

Dann waren seine Hände auf mir, zwickten und zogen an meinen Brustwarzen, während ich mich unter ihm wand.Seine Nasenlöcher blähten sich und sein Kiefer war angespannt, als ich nach den Sportshorts griff, die er trug, und daran zog, um seine harte Erektion durch den seidigen Stoff zu spüren.

Er war blitzschnell aus dem Bett, aber bevor ich mich fragen konnte, ob er mich verlassen würde, war er zurück und kniete über mir - nackt bis auf die Hundemarke, die um seinen Hals hing.

Ich griff sofort nach ihm, aber er fing meine Hände mit seinen und brachte sie zurück zu meinen Brüsten, während er meine Taille hochschob.Es dauerte eine Sekunde, bis ich begriff, was er tat, aber in dem Moment, in dem seine Haut auf meine traf, konnte ich mir ein kleines Stöhnen nicht verkneifen, das meinen Mund verließ.

"Halt sie fest", murmelte Shane und schaute zu der Stelle, an der sich sein Schwanz zwischen meine Brüste schmiegte."Drück mich fest."

Ich nickte benommen, während ich mich gegen die Seiten meiner Brüste presste und ihn in meinem Dekolleté einhüllte, während er begann, auf und ab zu gleiten.Seine Finger fanden meine Brustwarzen und quälten sie, während er sich bewegte, und schon bald war ich so frustriert, dass ich eine Brust losließ, um zu versuchen, den Bund meiner Hose zu erreichen.

Mein Gesicht fühlte sich an, als stünde es in Flammen, und mein Kopf war trübe, als ich versuchte, zwischen Shanes Schenkel zu greifen.Meine Arme waren nicht lang genug, um ihn zu umfassen, und ich musste meinen Kitzler erreichen.Ich wusste, dass es nur eine Sekunde dauern würde, bis ich abging wie der vierte Juli, und dann dachte ich mir, dass er zu dem zurückkehren könnte, was er gerade tat.

Ich dachte nicht daran, wie meine Hand über seine Eier und die Innenseite seiner Oberschenkel gleiten würde, während ich mich bewegte, aber ein erschrockener Aufschrei und dann ein Stöhnen ließen mich innehalten, als meine Hand auf halbem Weg zum gelobten Land war.

"Stopp", sagte Shane und rutschte von mir herunter.

"Ich habe dieses verdammte Wort wirklich satt", antwortete ich und meine Augen wurden schwer.

Er drehte mich auf den Bauch wie einen Sack Kartoffeln, und mein Atem beschleunigte sich, als er wieder auf mich kletterte und meine Hüften vom Bett wegzog.

"Verdammte Jogginghose", brummte er und drückte mit beiden Händen auf meinen Hintern, während ich mich auf die Ellbogen stützte.

"Das ist eine Yogahose."

"Gott sei Dank gibt es Yogahosen."

"Ich bin mir ziemlich sicher, dass Gott die nicht entworfen hat."

"Ich bin mir ziemlich sicher, dass er das getan hat", erwiderte er und machte seinen Standpunkt klar, indem er sie mit einem raschen Ruck bis zu meinen Oberschenkeln herunterzog.Seine Hände wanderten von hinten direkt zwischen meine Beine, und ich wölbte meinen Rücken, als seine Finger über meine Haut glitten.

"So nackt und glitschig", flüsterte Shane dunkel und beugte sich über meinen Körper, bis seine Brust an meinem Rücken ruhte."Und was ist das?"

Seine Finger fanden mein Kapuzenpiercing, und ich erstarrte, während ich abwartete, was er tun würde.Ich spürte, wie ein Finger sanft mit dem Piercing spielte, während mein Atem rasend wurde, und ich war so auf dieses Gefühl konzentriert, dass ich nicht spürte, wie er sich hinter mir positionierte, bis er in mich eindrang.

Ich glaube, ich habe geschrien, als er auf halber Strecke zum Stehen kam, aber meine Ohren klingelten so laut, dass ich mir nicht sicher war.Nicht, dass es mir so oder so wichtig gewesen wäre.

"Halt dich fest", befahl Shane grob und stupste meine Hand mit dem Handgelenk an, das er neben meinem Kopf abgestützt hatte."Benutze deine Nägel."

Ich griff sein Handgelenk so, wie er es verlangt hatte, und drehte meinen Kopf, um die Haut seines Arms zwischen meine Zähne zu nehmen, was ihn dazu brachte, über mir aufzuschreien und seine Stöße zu verstärken.Er ließ seine Hüften kreisen, seine Hand bewegte sich wie wild über meine Schenkel und meine Klitoris und meinen Hintern, drückte und zwickte und stieß mit jedem Stoß tiefer und tiefer.Es war der intensivste Sex, den ich je hatte, und als er in mir zum Stehen kam, waren wir schweißgebadet und ich kam in großen Wellen.

Danach kann ich mich an nichts mehr erinnern.

Kapitel 2

Kapitel 2

Shane

Aufwachen.

Die Stimme in meinem Kopf war mir vertrauter als meine eigene, und ich lächelte leicht, als ich an diesem verschwommenen Ort zwischen Schlafen und Wachsein abdriftete.Irgendetwas piepte oder klingelte leise durch den Raum, aber ich ignorierte es, während ich meine nackten Beine gegen die Laken schob und mich tiefer in die weiche Rückenlehne rollte, die sich an meine Brust schmiegte.

Ich ließ meine Hand vom Bett auf die glatte Haut ihres Bauches gleiten und erreichte schließlich die untere Kurve ihrer Brust.Als ich sie erreichte, war sie voller, als ich erwartet hatte, und ich stöhnte auf, als ich meine Finger in ihre Haut grub.Sie ist schwanger, erinnerte ich mich vage, und mein Kopf pochte.Ihre Brüste sind immer größer, wenn sie schwanger ist.

Als meine Fingerspitzen endlich ihre Brustwarze erreichten, fühlte ich dort etwas Hartes und Kühles, und als sie seufzte und ihre Hüften gegen mein Morgenholz rollte, brach meine Welt um mich herum zusammen.Die Frau, die ich hielt, war nicht meine Frau.

Mein Magen drehte sich heftig um, als ich über das Bett kletterte, und ich konnte kaum auf die Beine kommen, bevor ich auf der anderen Seite hinunterfiel.Ich kannte dieses Zimmer.Ich war schon hundertmal dort gewesen, aber es dauerte einen Moment, bis die Erinnerungen an die Nacht zuvor in meinen Kopf eindrangen.

"Oh mein Gott", flüsterte Kate und rollte sich in sich zusammen, wo sie noch kurz zuvor friedlich geschlafen hatte."Oh mein Gott."

Ich starrte wie ein Idiot auf die Kurve ihres Rückens und versuchte herauszufinden, was zum Teufel ich tun sollte, als ihr Kopf sich langsam über ihre Schulter drehte und ihre großen Augen meine trafen.

"Nein", flüsterte sie und drückte ihre Augen fest zu."Oh fuck."

Ich war immer noch stumm.Ich stand da, völlig nackt, und starrte die Frau auf dem Bett ausdruckslos an.

Kate zog das Laken um sich und setzte sich auf.Ihre Schultern waren so weit nach vorne gebogen, dass ich sehen konnte, wie sich ihr Schlüsselbein scharf gegen die Haut ihrer Brust abzeichnete.Ihre Augen suchten hektisch den Raum ab, und ohne Vorwarnung stürzte sie vom Bett und fiel auf die Knie.Ohne nachzudenken, ging ich auf sie zu, aber das scharfe Geräusch, das sie machte, ließ mich auf der Stelle stehen.

Vielleicht war ich noch betrunken von der Nacht zuvor, denn ich konnte nicht klar denken.Ich konnte nicht herausfinden, warum wir dort waren.Ich erinnerte mich daran, wie ich in sie hineingeschlüpft war, wie sich ihr Körper wie ein Schraubstock um mich gelegt hatte und wie sie salzig geschmeckt hatte, als ich an ihrer Haut gesaugt hatte, aber ich konnte mich nicht erinnern, warum wir überhaupt in diesem Hotelzimmer waren.

"Was tust du hier, Katie?"fragte ich, meine Stimme war rau.Es fühlte sich an, als hätte ich mit der Halb-Gallonen-Flasche Jack Kies geschluckt.

"Ich bin gekommen, um nach dir zu sehen", antwortete sie, und ihre Stimme erhob sich, als sie sprach.

Dann kam alles zurück, eine Flut von Szenen, von denen ich das Gefühl hatte, sie würden sich für den Rest meines Lebens in mein Gedächtnis einbrennen.Meine Haut wurde heiß und kribbelte, als ich mich daran erinnerte, wie sie an der Tür auftauchte, und Wut legte sich wie ein Umhang um mich.

"Du bist hergekommen, um nach mir zu sehen?"fragte ich barsch, fand meine Boxershorts auf dem Boden und zog sie mir schnell die Beine hoch."Und was dann?Hast du beschlossen, dass ich mich mit einem Schwanz revanchieren sollte?"

"Was?", fragte sie, ihre Stimme so leise, dass ich sie kaum hörte.

"Lass uns mal ehrlich sein, Kate", sagte ich im Plauderton."Ich war sturzbetrunken, und du dachtest dir, hey, ich sabbere schon seit Jahren an seinem Schwanz herum und er ist nicht wählerisch, wenn er betrunken ist.Volltreffer!"

"Das ist nicht..."

"Stimmt", unterbrach ich sie, suchte meine Shorts und schob meine Beine hinein, während sie wie eine Statue in der Mitte des Raumes stand."Weißt du..."Ich schob mir mein T-Shirt über den Kopf."Wenn ich eine Tussi wäre, würdest du für diesen Scheiß in den Knast gehen."

"Ich würde in den Knast gehen?"

"Du wusstest, dass ich dich nüchtern nicht ficken würde, also hast du gewartet, bis ich in der Scheiße steckte, und bekommen, was du wolltest."Ich schüttelte den Kopf, während ich meine Schlüssel und mein Portemonnaie vom Tisch aufhob."Fühlst du dich jetzt besser, Katie?War es so, wie du es dir vorgestellt hattest?Ich habe Sie doch nicht enttäuscht, oder?"

Sie begann zu zittern, als ich auf sie zuging und nur ein paar Meter von ihr entfernt stehen blieb."Ich wollte dich damals nicht, und ich will dich auch jetzt nicht", sagte ich und beobachtete distanziert, wie sich ihre Brust mit leisen Schluchzern hob.Sie starrte auf meine Brust, weigerte sich, mir in die Augen zu sehen, und das machte mich noch mehr wütend."Du warst ein lausiger Fick, Kate.Ich werde nicht für einen Nachschlag zurückkommen."

Ich stolperte einen Schritt zurück, als sie auf die Knie fiel, und ich presste meinen Kiefer zusammen, als sie anfing zu kotzen, ihr Schluchzen war nicht mehr leise, sondern hallte durch den Raum.

Sie hatte das getan.Sie war in das Hotelzimmer gekommen, das ich mit meiner Frau geteilt hatte, an ihrem Todestag, und hatte mich blind gefickt, als ich zu betrunken war, um zu wissen, was zum Teufel ich da tat.Meine Schuld, Scham und Wut waren eine starke Mischung, und in diesem Moment hätte ich sie aus dem Fenster werfen können.

"Räum den Scheiß auf", sagte ich zu ihr, als ich über die Sauerei trat, die sie gemacht hatte."Ich bezahle nicht dafür, dass sie den Teppich reinigen."

Im Vorbeigehen sah ich ein paar schmutzige Becher auf ihrer Seite des Bettes liegen und erinnerte mich vage daran, dass wir beide getrunken hatten, aber ich blieb nicht stehen, als ich aus dem Zimmer ging.Scheiß auf sie.

Ich musste da raus.Ich musste so weit weg von diesem Hotel und der Frau darin, wie ich nur konnte.Ich war dorthin gegangen, um mich an meine Frau zu erinnern - um eine Nacht zu haben, in der ich einfach alles fühlen konnte, einfach alles in mich aufnehmen konnte.Ich wollte mich daran erinnern, wie sie gerochen hatte, wie sie mich angesehen hatte und wie wir uns scheinbar nahtlos zueinander bewegten.Ich wollte eine Nacht erleben, in der ich mich nicht zusammenreißen musste, weil vier kleine Augenpaare jede meiner Bewegungen beobachteten.Ich wollte mich betrinken, unglücklich sein und die ganze Welt dafür hassen, dass sie mich mit neunundzwanzig Jahren zum Witwer gemacht hatte.

Stattdessen hatte ich einen verdammt großen Fehler gemacht, und jetzt war das Einzige, woran ich denken konnte, die Art, wie sich Kate unter mir bewegt hatte, wie sich ihr Rücken so dramatisch gewölbt hatte, als ich von hinten in sie eingedrungen war.Ich spürte nur noch den Schmerz in meinem Hals und an den Schultern, wo sie in meine Haut gebissen und gesaugt hatte.Ich konnte nicht aufhören, daran zu denken, wie ich sie auf dem Boden dieses Zimmers zurückgelassen hatte, krank und verängstigt, und zweifellos wund von den Dingen, die wir in der Nacht zuvor getan hatten.

Ich hasste mich selbst, und ich hasste Kate, und ich hatte keine Ahnung, wie ich sie jemals wieder ansehen sollte, ohne das Gefühl zu haben, aus meiner eigenen Haut zu platzen.

Sie hatte mich verarscht, aber als ich in meine Einfahrt fuhr und das Visier meines Trucks herunterklappte, um die Spuren auf meiner Haut von ihrem Mund zu sehen, wusste ich, dass das, was ich getan hatte, viel schlimmer war.

* * *

"Bist du sicher, dass du nicht willst, dass wir dich zum Flughafen fahren?"Ich fragte meine Pflegemutter, als sie die Kinder zum Abschied umarmte.Sie konnte so gut mit ihnen umgehen, aber ich wusste schon vor Sages Geburt, dass sie es sein würde.Jemand, der gestörte Teenager aus keinem anderen Grund aufnahm, als ihnen so etwas wie eine Chance im Leben zu geben - und nicht ein einziges Mal die Stimme erhob, wenn sie komplette Arschlöcher waren -, war sicher die beste Oma, die sich ein Kind wünschen konnte.

"Kein Grund für dich, die Kinder den ganzen Weg zum Flughafen zu schleppen, nur um mich abzusetzen und gleich wieder zurückzufahren", versicherte sie mir und lächelte Gunner an, der in meinen Armen lag."Kate wird mich bringen.Sie hat heute sowieso einen Termin in der Stadt."

"An einem Sonntag?"Mein Magen krampfte sich zusammen, als Kate in die Einfahrt fuhr und ich darauf wartete, dass sie die Kinder in Empfang nahm.Ich hatte sie nicht mehr gesehen, seit ich sie eine Woche zuvor in dem Hotelzimmer zurückgelassen hatte, und ich fürchtete mich vor dem Moment, in dem wir aufeinandertreffen würden.Ich wusste nicht, was ich zu ihr sagen sollte.Ich wusste nicht, wie ich mich entschuldigen sollte, wenn ich immer noch so wütend auf die Rolle war, die sie in diesem Schlamassel gespielt hatte.

"Nun, sie hat die Kinder die ganze Woche", sagte Ellie und lenkte meinen Blick von Kates Auto ab.Sie war immer noch nicht rausgeklettert."Sie muss auch mal zu Meetings, und sie würde Stunden brauchen, um in den Süden zu kommen, wenn sie warten würde, bis du abends von der Arbeit kommst.Der Verkehr hier ist schrecklich."

"Danke, dass du gekommen bist, um zu bleiben", murmelte ich in Ellies Haar, während sie ihre Arme um mich schlang."Wir lieben es, dich zu Besuch zu haben."

"Das nächste Mal bringe ich Dad mit", sagte sie und drückte mich, bevor sie sich einen dünnen Schal um den Hals wickelte."Ich kaufe die Tickets, wenn ich zu Hause bin."

"Was macht denn Tante Kate?"fragte Sage verärgert und winkte mit den Armen zu Kates Auto.

"Ich glaube, sie telefoniert", log Ellie und blickte zu mir auf, bevor sie ihren kleinen Koffer in die Hand nahm."Ich trage ihn selbst hinaus, da du Gunner hast."

Ihr Gesicht war mitfühlend und ein wenig fragend, als sie mir einen Kuss auf die Wange gab, aber ich antwortete nicht, als sie zur Haustür hinausging.Sie hatte an dem Morgen, an dem ich nach Hause gekommen war, gewusst, dass zwischen Kate und mir etwas vorgefallen war.Als Kate sie am Abend zuvor nicht zurückgerufen hatte, hatte Ellie gewusst, dass etwas nicht stimmte - aber sie hatte sich praktisch die Zunge verschluckt, als sie einen Blick auf meinen Hals erhaschte.

Sie hatte kein Wort gesagt, aber sie hatte es gewusst.

"Ich bin froh, dass Oma geht", verkündete Keller und klopfte an die Haustür, als Kate rückwärts aus der Einfahrt fuhr.

"Kell, das ist nicht nett, so etwas zu sagen."

"Jetzt können wir Tante Kate jeden Tag sehen.Ich mag es, wenn wir sie jeden Tag sehen", erklärte er, packte den Türknauf auf jeder Seite und zog seine Beine durch die Arme nach oben, sodass er kopfüber hängen konnte."Ich wollte aber nie, dass du gehst, Daddy.Auch wenn wir Tante Kate nicht zu sehen bekamen", versicherte er mir schnell mit einem verkehrten Stirnrunzeln im Gesicht."Ich mag es, wenn du hier bist."

Ich hatte keine Ahnung, wovon er sprach, nickte ihm aber trotzdem zu."Ich bin auch gern hier, Kumpel."

"Kommt Tante Kate morgen wieder?"fragte Sage und stieß Gavin absichtlich mit Keller zusammen, sodass beide auf die Veranda purzelten."Ich möchte, dass Tantchen Kate mich zur Schule bringt."

"Ja, Prinzessin.Sie wird hier sein", antwortete ich und betete im Stillen, dass ich mich nicht irrte."Lasst uns reingehen, und ihr könnt das Play-Doh rausholen.Gunner muss sein Nickerchen machen."

Es sollte ein langer Tag werden.

* * *

Ich wachte am nächsten Morgen ängstlich auf, eine volle Stunde bevor mein Wecker klingeln sollte.Ich hatte tagelang schlecht geschlafen, und die Nacht davor war die schlimmste gewesen.

Nach Rachels Tod hatte es mich alles gekostet, nur um den Tag zu überstehen.Mit der Arbeit, dem Haus und den Kindern hatte ich kaum Zeit zum Atmen gehabt, geschweige denn, etwas anderes zu tun - und dafür war ich dankbar gewesen.Ich wollte beschäftigt bleiben, und das hatte ich auch.

Anfangs, und das war nicht überraschend, war mein Sexualtrieb nicht existent.Ehrlich gesagt, hatte ich Sex nicht auf dem Radar, und ich hatte ihn nicht vermisst.Aber nach ein paar Monaten hatten die Dinge wieder angefangen, richtig zu funktionieren, und ich begann, wahnsinnig erotische Träume zu haben.Der Drang kam zurück, aber ich war mehr als glücklich, die Dinge in die Hand zu nehmen.Ich konnte mir nicht vorstellen, jemanden zu berühren, der nicht Rachel war, und ich konnte mir nicht vorstellen, dass sich das in nächster Zeit ändern würde.

Dann hatte ich es versaut, und seit einer Woche enthielten meine Träume ein ganz anderes Szenario als die vorhergehenden.Die Brustwarzen, die ich schmeckte, waren gepierct, und die Frau, die mich ritt, war nicht blond.Sie war brünett.Plötzlich konnte ich mir nicht nur vorstellen, jemand anderen als meine tote Frau zu berühren - ich konnte mich in lebhaften Details daran erinnern.

Ich sprang aus dem Bett und riss das Kabel des Weckers aus der Wand, zu aufgedreht, um mir die Zeit zu nehmen, den Wecker abzustellen.Wenige Augenblicke später stand ich unter der Dusche und biss die Zähne zusammen gegen den Drang, mir bei den Gedanken an die Frau, die ich in weniger als einer Stunde sehen würde, einen runterzuholen.Zum ersten Mal in dieser Woche schien es nicht richtig zu sein, über Kate zu fantasieren - und die Tatsache, dass ich acht Tage gebraucht hatte, um das zu erkennen, ließ mich wie ein kompletter Idiot fühlen.

Ich wollte sie nicht.Selbst wenn sie nicht die beste Freundin meiner Frau und mit mehr Fäden als ein verdammtes Spinnennetz an mich gebunden gewesen wäre, hätte ich sie nicht gewollt.Sie war nicht mein Typ.Ich mochte Frauen, die schlank waren, die sich die Zeit nahmen, dafür zu sorgen, dass sie gut aussahen, egal, was sie taten.Ich stand nicht auf Frauen mit runden Körpern, die Jogginghosen trugen, als wäre es ihre Uniform.

Warum also konnte ich nicht aufhören, daran zu denken, wie sie sich an mir angefühlt hatte?Warum konnte ich nicht aufhören, diese gepiercten Brustwarzen und die wilden Haare zu sehen, während sie mich mit unkonzentrierten Augen angestarrt hatte?

Es war verdammt frustrierend.

Nach allem, was ich zu ihr gesagt hatte, wusste ich, dass sie mich hassen musste, also war ich mir nicht sicher, warum ich mir überhaupt Gedanken darüber machte.Ich musste meinen Scheiß auf die Reihe kriegen, bevor ich sie sah.Ich musste die Wut überwinden, die ich immer noch fühlte, und die Schuld, die wie ein Gewicht in meinem Bauch saß.Ich musste reinen Tisch machen.

Denn wenn ich das nicht tat, wäre ich am Arsch, wenn es um die Kinder ging.Ich glaubte nicht, dass Kate die Kinder deswegen verlassen würde - es war nicht so, dass wir uns vorher großartig verstanden hätten -, aber ich konnte mir nicht sicher sein.

Als sie sich also an diesem Morgen leise ins Haus schlich, trank ich meinen Kaffee und wartete auf der Couch auf sie.

"Ich war nicht sicher, ob du kommen würdest", sagte ich leise und dachte an die Kinder, die oben schliefen.

Sie zuckte vor Überraschung zusammen und drehte sich langsam zu mir um."Mein Gott, Shane, du hast mich zu Tode erschreckt."

Ich habe nichts gesagt.Ich war zu sehr damit beschäftigt, sie anzustarren.Ich hatte einen Gedanken gehabt - einen dummen, wie es schien -, dass sie sich anziehen würde, wenn ich sie wiedersehen würde.Als ich ihre Jogginghose, Flip-Flops und den Kapuzenpulli sah, kam ich mir wie ein Idiot vor.Als ob sie wirklich eine weitere Runde angeln würde, nach den Dingen, die ich gesagt hatte.

"Du musst doch arbeiten, oder?", fragte sie und blieb in der Nähe der Tür stehen.

Ich fragte mich, ob sie versuchte, sich so weit wie möglich von mir fernzuhalten, oder ob sie auf eine schnelle Flucht hoffte.

"Ja, ich muss um sieben da sein", antwortete ich schließlich und sah ihr Gesicht an.

Sie sah mich nicht an.

"Dann sieht es so aus, als hätte ich die Kinder."Ihre Worte waren nonchalant, aber sie hatte sich immer noch keinen Fuß von der Tür wegbewegt.

Meine Hand krampfte sich um meine Kaffeetasse, während die Spannung im Raum zwischen uns zu pulsieren schien.Ich wollte so viel sagen, aber als ich sie in der Tür kauern sah, verschwand jedes Wort, das ich geplant hatte, aus meinem Gedächtnis.

Sie wich einen Schritt zurück, als ich aufstand, und ich schluckte nervös, als ihr Rücken gegen die Eingangstür stieß.

"Ich möchte immer noch, dass du die Kinder behältst -", begann ich, und ihre Augen blitzten endlich zu meinen auf.

"Warum solltest du nicht?", unterbrach sie mich, ihre Stimme war panisch.

"Nein, das will ich."Ich schüttelte den Kopf.Das lief nicht so, wie ich es geplant hatte."Ich meine ja nur, falls du dir Sorgen gemacht hast, du kannst immer noch mit den Kindern abhängen."

Ich konnte ihr schweres Atmen in der Stille des Raumes hören, und eine Sekunde lang fragte ich mich, ob sie eine Art Panikattacke hatte.Ihr Gesicht verlor jegliche Farbe, und sie schwankte ein wenig.

"Ich habe mir keine Sorgen gemacht", flüsterte sie, ihre Augen weit aufgerissen und verängstigt."Ich habe nicht einmal gedacht ..."

"Hören Sie, ich weiß, dass Sie es nicht böswillig getan haben -"

"Ich habe es nicht getan?"

"- und ich hätte diese Scheiße nicht zu dir sagen sollen.Du warst mir eine große Hilfe mit den Kindern, und ich weiß, dass du das alles nicht geplant hast."

"Ich habe es nicht geplant", flüsterte sie leise vor sich hin.

"Ich will damit nur sagen, dass ich es gerne vergessen würde, verstehst du?Wieder so werden, wie es vorher war.Kein Drama."Ich nickte, endlich froh, dass ich herausbekommen hatte, was ich sagen wollte.

"Du sagst, ich bin vergeben?", fragte sie und starrte wieder über meine Schulter.

Ich hielt inne, etwas in ihrer Stimme ließ mich unser ganzes Gespräch in Frage stellen.Ich war doch alle Punkte durchgegangen, oder nicht?Ich wollte immer noch, dass sie die Kinder behielt, ich wusste, dass sie nicht versuchte, eine Schlampe zu sein, und ich wollte es hinter mir lassen ... Ja, ich hatte jeden einzelnen Punkt getroffen.

"Ja, Katie, es sei dir verziehen", antwortete ich und war erleichtert, dass ich das Gespräch hinter mich gebracht hatte.Alles konnte wieder zur Normalität zurückkehren.Sie würde bleiben, und ich müsste mir keine Sorgen machen, dass meine Kinder so kurz nach ihrer Mutter einen weiteren verheerenden Verlust zu verkraften hätten.

Sie nickte, bevor sie sich umdrehte und auf die Treppe zuging.

"Ich werde hochgehen und eine Stunde lang bei Sage pennen, bevor sie aufstehen muss", sagte sie, mit dem Rücken zu mir."Und Shane?"

"Ja?"

"Bitte nenn mich nicht Katie."

Kapitel 3

Kapitel 3

Kate

Verdammter Super-Spermien-Sohn eines Ziegenbocks aus Ohio!" rief ich wütend und schüttelte das Stöckchen in meiner Hand, als würde das etwas an der Antwort ändern, die es mir gab. Ich war mir nicht einmal sicher, was ich sagte, aber die Worte fielen mir leicht von der Zunge, und es fühlte sich gut an, zu fluchen.

Ich war verdammt noch mal schwanger, und ich wusste nicht, auf wen ich wütender war - auf Shane, weil er eine ausreichende Spermienzahl hatte, oder auf den Arzt, der mir eine verdammte, fehlerhafte Verhütungsspritze gegeben haben musste.

Warum nur? Warum musste ich mich bei jeder sich bietenden Gelegenheit in die denkbar ungünstigste Position bringen? Ständig stieß ich mit irgendetwas zusammen oder sagte etwas, das ich nicht sagen sollte, oder ich öffnete die Tür in meiner Periodenunterwäsche und einem löchrigen Tank-Top für den Lieferservice, den ich benutzte, wenn ich meinen Kunden Papierkram schickte. Und dieses Mal war ich so am Arsch, dass ich mich nicht einmal auf die größeren Auswirkungen des positiven Schwangerschaftstests konzentrieren konnte.

Oh nein. Das Einzige, woran ich denken konnte, war die Tatsache, dass ich Shane etwas sagen musste, das in etwa so lautete: "Weißt du noch, als ich deinen empfindlichen Zustand ausgenutzt habe? Nun, ich habe auch dein Sperma gestohlen. Ich bin schwanger!

Zwei Monate waren seit dem Vorfall vergangen, der nie wieder zur Sprache kommen sollte, und bei den Andersons war es endlich wieder einigermaßen normal. Shane ignorierte mich wieder völlig, was ehrlich gesagt eine Erleichterung war, und ich musste mir keine Sorgen mehr machen, dass ich eines Tages auftauchen würde und das neue Kindermädchen mich aus dem Haus verbannen würde.

Gunner konnte endlich laufen. Sage begann nächste Woche mit einem Tanzkurs. Keller wurde gerade am Haaransatz genäht, nachdem er mit dem Gesicht gegen das Geländer der Veranda geprallt war. Gavin hat in dieser Woche zweimal in die Toilette gekackt! Erfolg!

Was zum Teufel sollte ich nur tun?

Ich warf den Stock wütend in den Müll und stürmte in mein Schlafzimmer-Wohnzimmer-Esszimmer, drehte mich dann sofort wieder um, fischte ihn wieder heraus und legte ihn sanft auf die Kante des Badezimmertisches. Ich habe also darauf gepinkelt, na und? Es war immer noch ein Beweis, der erste sichtbare Beweis für mein Kind.

Mein Kind. Gott, ich steckte in so vielen Schwierigkeiten.

Ich zog mir schnell etwas an, schnappte mir meine Umhängetasche vom Boden und stopfte meinen Laptop hinein, bevor ich aus der Tür rannte. Normalerweise nahm ich meinen Mac nicht mit, wenn ich mit den Kindern unterwegs war - es war eine gute Möglichkeit, etwas darauf zu verschütten -, aber ich wusste, dass ich ihn an diesem Tag brauchen würde. Ich musste recherchieren. Ich musste planen.

Mein Magen drehte sich, als ich in mein Auto stieg, und ich schluckte den zusätzlichen Speichel in meinem Mund hinunter. Ich wollte nicht noch einmal krank werden. Ich hatte bereits das Chow-Mein-Hühnchen, das ich gestern Abend gegessen hatte, und das Erdnussbutter-Gelee-Sandwich, das ich gestern zu Mittag gegessen hatte, und die Cheerios, die ich gefrühstückt hatte, verschlungen. Ich hatte keine Zeit, das Wasser loszuwerden, das ich an diesem Morgen getrunken hatte, denn ich war wegen dieses blöden Tests schon spät dran.

Ich fuhr mit zwei Minuten Verspätung in Shanes Einfahrt und sprang aus dem Auto, wobei ich mich kurz auf der Motorhaube abstützen musste. Okay, keine schnellen Bewegungen, es sei denn, eines der Kinder würde sich gerade den Arm brechen. Also gut. Ich musste es einfach ruhig angehen lassen.

Ich hatte es noch nicht einmal bis zur Haustür geschafft, da war Shane schon draußen und ging an mir vorbei zu seinem Wagen.

"Du bist spät dran", rief er über die Schulter, während seine Stiefel in gleichmäßigem Tempo über die Auffahrt rumpelten.

"Ich hatte einen Notfall."

Bei meinen Worten blieb er abrupt stehen und drehte sich zu mir um, wobei sein Blick über meinen Körper glitt. "Geht es dir gut?"

"Ja, ich habe nur..."

"Ich komme zu spät zur Arbeit", unterbrach er mich und drehte sich wieder um. "Wir müssen heute Abend reden, wenn ich zurück bin."

"Du hast ja keine Ahnung", brummte ich, als er in seinen Wagen kletterte und wegfuhr.

Verdammt, war ich müde. In den letzten beiden Nächten war ich immer wieder aufgewacht, um zu kotzen, und der Schlafmangel hatte dazu geführt, dass ich mich die Hälfte der Zeit wie in einem Nebel fühlte. Ich war ein Mensch, der feste acht Stunden brauchte, und in den letzten Tagen hatte ich immer weniger davon.

Mit einem Stöhnen ließ ich mich auf die Couch fallen und zog die Decke von der Lehne, um mich zuzudecken. Ich würde mich nur ein wenig ausruhen, bevor ich Sage für die Schule wecken musste.

* * *



"Tante Kate! Tante Kate, wach auf. Es ist Zeit für die Schule", rief Sage leise und rüttelte an meiner Schulter.

"Verdammt!" Ich wachte mit einem Schreck auf und setzte mich aufrecht hin.

"Shit!" rief Gavin vom anderen Ende des Zimmers.

"Shit!" Gunner tat es ihm nach.

"Sag nicht Scheiße!"

"Shit!"

"Scheiße!"

"Sind wir zu spät?" fragte ich Sage, während ich mit den Füßen in meine Flip-Flops schlüpfte.

"Nein, aber wir müssen sofort los", antwortete sie mit Nachdruck und ging bereits zur Tür.

"Warte! Wo ist Keller?"

"Ich glaube, er schläft noch!"

Ich rannte die Treppe hinauf, mein Magen drehte sich so sehr, dass ich kaum noch Luft bekam.

"Kell, lass uns gehen, Kumpel", rief ich, als ich ihn hochhob. "Ich muss meine Schwester zur Schule bringen."

Er wachte auf, als wir uns wieder auf den Weg nach unten machten, und ich ließ ihn barfuß aus dem Haus gehen, während ich Gunner trug. Wir hatten keine Zeit für alberne Dinge wie Schuhe oder Gunners zunehmend eklige Windel.

"Alle auf ihre Plätze!" rief ich, während ich Gavin mit einem Arm in seinen Sitz hob. "Geh auf die andere Seite, Keller!"

Die Kinder kletterten in mein Auto, wobei Keller über die Rückbank kletterte, um seinen Platz in der dritten Reihe zu erreichen. Gott, ich war so froh, dass ich letztes Jahr mein kleines Auto gegen einen Geländewagen eingetauscht hatte. Sie würden alle hineinpassen, aber wie zum Teufel sollte ich fünf Kinder täglich herumkutschieren?

Meine Übelkeit nahm zu, als ich mich vergewisserte, dass alle Kinder angeschnallt waren, und mich auf meinen Sitz setzte. Meine Hände zitterten, als ich die Schlüssel aus meiner Tasche zog, und ich atmete tief durch, als ich einen ins Zündschloss steckte.

Es gab keinen Grund, sich über morgen Sorgen zu machen, ermahnte ich mich, als wir zu Sages Grundschule fuhren. Ich musste mich nur um das Jetzt kümmern. Ich musste Sage einfach nur pünktlich zur Schule bringen und-

"Sage, hast du gefrühstückt?"

"Ich hatte ein Pop-Tart."

"Okay, ich habe vergessen, dir Mittagessen zu machen, also-"

"Kann ich Mittagessen kaufen?", fragte sie aufgeregt und hüpfte auf ihrem Sitz.

Warum wollten die Kinder mit Pausenbrot immer Cafeteria-Essen kaufen und die Kinder mit warmem Mittagessen träumten immer von einem Pausenbrot?

"Ja." Ich kramte in meinem Portemonnaie nach ein paar Dollarscheinen und reichte sie zwischen den Sitzen zurück. "Verlieren Sie das nicht."

"Das werde ich nicht", versprach sie und stopfte die Scheine in die Vordertasche ihres Rucksacks.

"Ich werde dich nach der Schule abholen", sagte ich ihr zum gefühlt millionsten Mal, als ich vor dem Bürgersteig stehen blieb.

Als sie nach Rachels Tod wieder in die Schule kam, hatte sie mich jeden Tag gefragt, ob ich sie abholen würde. Jeden Tag fragte sie mich, als wolle sie sichergehen, dass ich sie nicht vergesse. Irgendwann wurde es zur morgendlichen Routine, und bevor sie überhaupt fragen konnte, versicherte ich ihr, dass ich da sein würde.

"Okay! Ich liebe dich!", rief sie, als sie sich an Gavins Beinen vorbeischob und hinunterkletterte.

"Ich liebe dich auch!"

Ich wartete und sah zu, wie sie durch die Flügeltüren ging, obwohl das Auto hinter mir in der Schlange der Abholer ungeduldig immer näher an meine Stoßstange herankam. Sie konnten noch so sehr gegen mein Auto stoßen, ich würde mich nicht rühren, bis ich sah, dass Sage sicher drinnen war.

Als wir zum Haus zurückkamen, schwitzte ich ein wenig, und das Geschrei der Jungs und Gunners schmutzige Windel machten die Situation nicht besser. Ich liebte Kell und Gavin, aber in diesem Moment wünschte ich mir, ich könnte einfach ein paar Kopfhörer mit Geräuschunterdrückung aufsetzen und zwei Minuten lang abschalten, während ich meinen Magen unter Kontrolle bekam.

"Fühlst du dich nicht gut?" fragte Gavin, während ich Gunners Windel auf dem Wohnzimmerboden wechselte.

"Mir geht's gut, Baby", versicherte ich ihm und würgte. "Mein Bauch tut nur ein bisschen weh."

"Aufgewühlt?"

"Vielleicht, Kumpel."

"Ekelhaft."

"Erzähl mir davon."

"Tante Kate, ich habe Hunger", rief Keller von dort, wo er kopfüber von der Couch hing.

"Keller, warum hängst du immer kopfüber?"

"Ich mag es, kopfüber zu sein."

"Ich rede nicht mit Leuten, die auf dem Kopf stehen, also musst du runterkommen, sonst höre ich dir nicht zu", antwortete ich ruhig und zog Gunner auf die Beine.

"Ich will Pfannkuchen", befahl Keller und stellte sich neben mich. "Mit Sirup."

Ich drehte langsam den Kopf und starrte den kleinen Jungen an, der sich schnell zu einem anspruchsvollen kleinen Punk entwickelte. "Was war das?" fragte ich, eine Augenbraue hochgezogen.

"Ich will Pfannkuchen." Er verschränkte die Arme vor der Brust, und sein kleines Kinn ragte trotzig hervor.

"Willst du das anders formulieren, Kumpel?"

"Ich will Pfannkuchen", sagte er wieder stur, bevor er die Augenbrauen senkte. "Jetzt."

Mir klappte die Kinnlade herunter, und meine Haut errötete, als ich den kleinen Mann musterte. Ich konnte nicht glauben, was er da tat, obwohl ich es wahrscheinlich hätte tun sollen. Keller war im Laufe der Wochen immer schlimmer geworden, ganz gleich, wie ich versuchte, sein Verhalten umzulenken oder zu korrigieren.

"In dein Zimmer für fünf Minuten, Keller", sagte ich ruhig, und mein Herz klopfte in meiner Brust, als ich auf die Beine kam. Mein Magen krampfte sich zusammen, und ich war den Tränen nahe, aber ich ließ meine Ungeduld nicht in meine Stimme einsickern. "Du weißt, dass du nicht so mit mir reden darfst."

"Ich will nicht in mein Zimmer!", jammerte er, als ich Gunner auf meine Hüfte hievte und Gavin in Richtung Küche führte.

Als ich Kellers Winseln nicht beachtete, wurde seine Stimme lauter, bis er schrie.

"Ich will nicht in mein Zimmer!", brüllte er und ballte die Fäuste, während ich Gunner in seinen Hochstuhl und Gavin in seine Sitzerhöhung am Tisch schnallte.

"Wollt ihr Haferflocken?" fragte ich die kleinen Jungs leise, während Keller weiter brüllte.

"Ja, bitte", antwortete Gavin, während Gunner das Wort für "essen" unterschrieb.

"Willst du braunen Zucker oder Blaubeeren?" fragte ich Gavin, während ich mich dem Kühlschrank zuwandte.

Ich war noch nicht einmal einen Schritt weit gekommen, als ich mit der Wucht eines kleinen Körpers nach vorne gestoßen wurde, der gegen die Rückseite meiner Beine knallte.

"Du bist gemein!" schrie Keller und schlug gegen die Rückseite meiner Oberschenkel. "Ich kann dich nicht leiden!"

"Keller, hör auf!" schrie ich über seine Schreie hinweg, was Gunner zum Weinen brachte. Ich versuchte, seine kräftigen kleinen Arme zu fassen, ohne mich umzudrehen, denn ich konnte den Gedanken nicht ertragen, dass seine Fäuste auf meinen angewiderten Magen trafen.

"Keller Shane Anderson, was zum Teufel machst du da?" Shanes Stimme ertönte lauter als der Lärm in der Küche.

Keller und ich erstarrten, als Shane in den Raum stapfte, und das Einzige, was zu hören war, war Gunners Schluchzen.

"Daddy!" weinte Keller mitleidig, rannte auf Shane zu und schlang seine Arme um Shanes Oberschenkel.

"Was ist los, Kumpel?", fragte er und sah mich verwirrt an.

"Tante Kate will mir keine Pfannkuchen machen!"

"Es geht um Pfannkuchen?"

Keller nickte, sein Gesicht an Shanes Seite gepresst.

"Du konntest ihm nicht einfach Pfannkuchen machen?" fragte Shane verzweifelt, legte seine Hände unter Kellers Arme und hob ihn auf seine Hüfte.

Das war alles, was sie schrieb.

Innerhalb einer Sekunde rannte ich ins Bad und schaffte es gerade noch rechtzeitig, um die Tür hinter mir zuzuschlagen und nichts als Galle ins Waschbecken zu kotzen. Ich fing an zu weinen, dann schluchzte ich, während ich mich mit der Hand auf den Tresen stützte und das Waschbecken ausspülte. Ich hatte es nicht einmal bis zur Toilette geschafft.

Keller benahm sich, als hätte ein Hüllenmensch seinen Körper gestohlen. Shane ignorierte mich. Sage war immer noch besorgt, dass ich sie nicht von der Schule abholen würde. Ich war mir nicht sicher, ob Gavin so viel redete, wie er es tun sollte.

Und ich war schwanger und zu krank, um es überhaupt auf die Toilette zu schaffen, um mich zu übergeben.

Es war einfach zu viel. Ich hatte das Gefühl, als würde ich langsam auseinanderfallen.

Ich atmete tief durch, als ich Shane in der Küche mit den Jungs reden hörte, und zog eines der Handtücher aus dem Regal, um mir das Gesicht abzutrocknen.

Wenn ich mich im Bad versteckte, würde ich nichts erreichen, und ich hatte keine Ahnung, warum Shane überhaupt zu Hause war. Ich musste mich zusammenreißen.

Ich ging zurück in die Küche und fand Gavin und Gunner, die gerade kleine Becher mit Joghurt zubereiteten, und Shane, der sich eine Tasse Kaffee einschenkte. Verdammt, der Kaffee roch gut.

"Er hat Keller auf sein Zimmer geschickt", sagte Shane leise und reichte mir die Tasse Kaffee, die er mir gerade eingeschenkt hatte. "Willst du mir erklären, worum es da ging?"

"Pfannkuchen", antwortete ich verbittert und nahm eine Packung Tücher von der Theke, damit ich die Hände und Gesichter der Jungs reinigen konnte.

"Ich wollte nicht..."

"So etwas kannst du nicht tun, Shane", unterbrach ich ihn, während ich Gavin aus seinem Sitz half. "Deshalb benimmt sich Keller auch so. Ich meine, wir alle wissen, dass du der Boss bist, okay? Das wissen wir alle. Aber jedes Mal, wenn du mich anmeckerst, weil eines der Kinder einen Anfall hat, denken sie, dass sie nicht auf mich hören müssen."

"Ich will nicht..."

"Doch, das tust du." Ich hob Gunner aus seinem Hochstuhl, und er schmiegte sein Gesicht in meinen Nacken, offensichtlich immer noch ein wenig überwältigt von dem ganzen Lärm.

"Ich bin ihr Vater. Sie sollten zu mir kommen."

"Ich sage ja nicht, dass sie nicht..." Verdammt, meine Augen füllten sich wieder mit Tränen, und ich verfluchte die blöden Schwangerschaftshormone, die durch meinen Körper rasten. "Ich sage nur, dass du mich ständig untergräbst, und jetzt denkt Keller, er kann mich herumkommandieren, als würde ich für ihn arbeiten oder so."

Gunner wackelte, um runterzukommen, und ich setzte ihn auf den Boden, damit er ins Wohnzimmer krabbeln konnte, wo Gavin ein paar Zeichentrickfilme eingeschaltet hatte.

"Du behandelst mich wie Scheiße, Shane."

"Nein, tue ich nicht! Ich sehe dich verdammt noch mal kaum."

"Eben! Du sagst kaum ein Wort zu mir, es sei denn, du bittest mich, etwas zu tun, und immer, wenn ich die Kinder erziehe, mischst du dich ein..."

"Sie sind nicht deine Kinder", stellte er fest und ließ mich scharf einatmen.

"Du hast Recht. Ich hatte absolut kein Recht, Keller auf sein Zimmer zu schicken, weil er ein anspruchsvolles kleines Balg war."

"Nennen Sie ihn nicht Göre."

"Wenn es wie eine Göre aussieht und wie eine Göre redet, ist es normalerweise eine Göre."

"Konntest du ihm nicht einfach ein paar verdammte Pfannkuchen machen?"

"Willst du mich jetzt verarschen?" zischte ich und trat einen Schritt vor. "Es macht mir nichts aus, Keller Pfannkuchen zu machen! Wenn er gefragt hätte, hätte ich wahrscheinlich gesagt: Klar, Baby, willst du ein paar Schokostückchen drin haben? Aber er hat nicht gefragt. Er hat Pfannkuchen verlangt."

"Er ist vier."

"Er ist fünf. Und er weiß es besser, als so mit Erwachsenen zu reden."

"Du übertreibst", sagte er abweisend und wandte sich wieder der Kaffeekanne zu, um sich eine Tasse zu holen.

"Es ist also in Ordnung, wenn er mich schlägt? Ist es das, worauf du hinauswillst? Ihm geben, was er will, damit er nicht einen Riesenwutanfall bekommt?"

"Ich habe ihm gesagt, dass er dich nicht hätte schlagen dürfen - deshalb ist er jetzt in seinem Zimmer."

Ich setzte mich schwer auf den Tisch und stützte meine müden Augen auf meine Handballen. Shane hörte mir nicht zu. Er war so verdammt in seine eigene Wichtigkeit vertieft, dass er nicht einmal sehen konnte, woher ich kam. "Was machst du überhaupt zu Hause?"

"Ich habe früher Feierabend gemacht, weil heute Freitag ist und es nichts zu tun gab", antwortete er und setzte sich mir gegenüber an den Tisch.

"Okay, ich werde mich noch von Kell verabschieden, bevor ich gehe." Ich stand müde vom Tisch auf.

"Wir müssen reden. Hast du ein paar Minuten Zeit, bevor du gehst?"

"Ja. Lass mich zuerst nach Kell sehen", antwortete ich und wandte mich der Treppe zu.

Ich hasste Treppen; sie schienen mich und meinen Mangel an Energie zu verhöhnen.

Als ich in Kellers Zimmer ankam, lag er ohnmächtig am Fußende seines Bettes. Der gigantische Wutanfall musste ihn erschöpft haben - oder er hatte den Wutanfall, weil er so müde war. Gott, ich vermisste den süßen kleinen Jungen, der dachte, ich sei Gottes Geschenk an seine Neffen.

"Er schläft, genau wie ich, sobald ich nach Hause komme", informierte ich Shane, als ich mich auf den Weg zurück in die Küche machte.

"Du siehst aus, als hättest du abgenommen", sagte er aus heiterem Himmel.

"Das habe ich wahrscheinlich. Worüber wolltest du reden?"

"Kannst du noch bei den Kindern bleiben, während ich im Einsatz bin?", fragte er nervös.

"Es ist ein bisschen spät für diese Frage. Was, wenn ich nein sage? Du hast etwa drei Wochen Zeit, Shane."

"Sagst du etwa nein?"

"Natürlich nicht, aber wir haben etwas anderes zu besprechen."

"Welchen anderen Scheiß?" Er drehte seine Tasse zwischen seinen Handflächen hin und her, und ich konnte den Blick nicht von seinem Anblick abwenden. Seine langen Finger - nein, darauf wollte ich nicht eingehen. "Ich richte ein Kontingent ein, das direkt auf dein Konto geht, für Rechnungen und so, während ich weg bin, Lebensmittel und so. Ich kann jederzeit wechseln..."

"Ich bin schwanger", platzte ich ohne Vorwarnung oder Vorlauf heraus. Hätte ich eine gezackte Klinge gehabt, hätte ich mir in diesem Moment die Zunge herausschneiden können.

"Du bist was?"

"Schwanger."

Er starrte mich lange ausdruckslos an, und ich hatte Angst, etwas anderes zu sagen, aber dann verlor sein Gesicht den ausdruckslosen Blick und wurde völlig emotionslos.

"Kannst du die Kinder trotzdem behalten, oder wird das ein Problem sein?"

"Es ist kein Es. Es ist ein Baby."

"Ich muss wissen, ob du noch bei den Kindern bleiben kannst."

"Natürlich kann ich das, Shane, Gott! Könntest du der verdammten Unterhaltung folgen?" schnauzte ich schließlich, verärgert über seine mangelnde Reaktion. "Ich bin schwanger. Das Baby ist von dir. Jetzt bist du dran mit reden."

"Ich weiß nicht, was du von mir hören willst, Kate", antwortete er ruhig, aber seine Finger hatten sich um die Kaffeetasse gelegt, bis seine Knöchel weiß waren.

"Irgendetwas. Im Moment würde ich alles nehmen", antwortete ich müde und mein Herz raste.

"Bist du sicher, dass es meins ist?"

Mein Körper wurde kalt, der Schweiß, den ich unter meinen Armen gespürt hatte, wurde so schnell kühl, dass ich fast zitterte. "Alles, nur das nicht", flüsterte ich heiser und schüttelte leicht den Kopf.

Ohne ein weiteres Wort erhob ich mich, um zu gehen, und er hielt mich nicht auf, als ich die Jungs zum Abschied küsste und mir die Schuhe anzog.

"Wenn Keller aufwacht, sag ihm bitte, dass ich ihn liebe", rief ich ihm zu, als ich die Tür erreichte. "Ich werde Sage heute von der Schule abholen, ich habe es ihr ja schon versprochen."

Ich hörte, wie sein Stuhl über das Linoleum glitt und seine Stimme meinen Namen rief, aber ich blieb nicht stehen. Mehr konnte ich an diesem Tag nicht ertragen.

Kapitel 4

Kapitel 4

Kate

Ich habe Mist gebaut", verkündete ich ins Telefon, während ich auf dem Badezimmerboden lag.

"Na, dir auch einen schönen Gruß", erwiderte meine Pflegeschwester Anita."Warum rufst du an?"

"Ich bin im Bad -"

"Ich will wirklich nicht mit dir reden, während du scheißt."

"Ich bin nicht am Scheißen, Ani.Scheiße, ich habe es so sehr versaut."Meine Stimme blieb bei den letzten Worten hängen, und ich konnte das Schluchzen nicht verbergen, das aus mir herauskam.Ich war so müde, und mein ganzer Körper schien zu schmerzen, weil ich so viel gekotzt hatte.Ich konnte nichts bei mir behalten - warum konnte ich nichts bei mir behalten?

"Verdammt, Katie!Was ist denn hier los?Bist du okay?", fragte sie nervös.

"Ich bin schwanger", flüsterte ich, als ob das leise Aussprechen der Worte die Antwort abmildern würde.

"Hast du deine Spritze nicht bekommen?Was zum Teufel, Kate?Du kannst doch nicht eine Spritze verpassen!"

"Habe ich auch nicht.Ich schwöre, ich habe es richtig gemacht, als ich es sollte.Ich weiß nicht, was zum Teufel passiert ist!"

"Ich hoffe zu Christus, dass du weißt, was passiert ist", erwiderte sie trocken.

"Es wird noch schlimmer", stöhnte ich und legte meinen Kopf zurück auf das Handtuch unter mir."Viel schlimmer."

"War der Typ hässlich?"

"Schlimmer."

"Ein Gigolo?"

"Viel schlimmer."

"Oh, Scheiße, Katie", flüsterte sie nach einem Moment völliger Stille."Das hast du nicht."

"Wir waren betrunken.Es war ein Fehler."

"Diese Ausrede funktioniert nicht mehr, seit du neunzehn bist.Sie funktioniert nicht mehr, wenn du fast dreißig bist."

"Ich weiß.Ich bin so ein Idiot.Gott, was habe ich mir nur dabei gedacht?"

"Weiß Shane davon?"

Das Licht im Bad war aus, aber die Sonne schien durch das kleine Fenster meiner Dusche, und ich schloss die Augen dagegen.Scheiße, sogar meine Augäpfel taten weh.

"Ja, ich habe es ihm heute Morgen gesagt."

"Was hat er gesagt?"

"Nicht viel."

"Nicht viel?"

"Er fragte, ob ich sicher sei, dass es seins sei."

"Dieser Schwanzlutscher!", schrie sie und verstärkte den Schmerz in meinem Kopf."Ich hoffe, du hast ihm ein neues Arschloch gerissen!"

"Nein, ich bin einfach gegangen."

"Was?Warum?Lass dich von ihm nicht verarschen, Katherine.Du hast dir über die Jahre viel mehr Scheiße von ihm gefallen lassen, als du solltest."

"Nein, ich weiß.Ich..." Da fing ich an zu weinen und fühlte mich so bemitleidenswert wie nie zuvor in meinem Leben."Ich bin einfach nur müde, Ani.Ich bin so verdammt müde, und ich muss mich ständig übergeben.Und Keller war heute Morgen so eine Göre, er hat mich tatsächlich geschlagen, und dann kam Shane nach Hause und war ein kompletter Arsch deswegen.Ich konnte einfach nicht mehr, und dann musste ich gehen, als Kell schon schlief und er wahrscheinlich aufwachte und dachte, ich wäre immer noch sauer auf ihn."

"Whoa, langsam, Schätzchen", sagte sie beruhigend."Lass uns das Stück für Stück aufarbeiten.Warst du krank?"

"Mir ist so schlecht", röchelte ich, und mein Magen begann sich erneut zu drehen."Gott, Ani.Ich kann schon seit Tagen nichts mehr bei mir behalten."

"Wie viele Tage?"

"Ungefähr drei, glaube ich.Gott, es fühlt sich wie eine Ewigkeit an."

"Du bist wahrscheinlich dehydriert, Kate.Du mußt zum Arzt gehen."

"Ich habe übermorgen einen Termin."

"Nein, du mußt jetzt hingehen."

"Ich bin zu erschöpft.Ich kann nicht mal vom Badezimmerboden aufstehen."

Ich hörte sie mit etwas rascheln, dann kam ihre Stimme deutlicher durch das Telefon."Ich muss dich zurückrufen, Schwesterherz, okay?"

"Ja", antwortete ich müde."Ich werde hier sein."

"Ich rufe dich gleich zurück."

"Okay."

Ich legte auf, als sich mein Magen wieder rebellierte, und ich machte mir nicht einmal die Mühe, mich hinzuknien, um die Toilette zu erreichen.In meinem Bauch gab es sowieso nichts zu verlieren.

Als ich fertig war, war ich verschwitzt und meine Bauchmuskeln brannten, aber das hielt mich nicht davon ab, zu einem Ball zusammengerollt einzuschlafen.

* * *

"Katie?"hörte ich Shane rufen, was mich aus dem ersten Tiefschlaf seit Tagen riss."Kate!"

Bevor ich ihm antworten konnte, füllte sein Körper den Türrahmen zu meinem Badezimmer.

"Tut mir leid, ich habe wohl die Tür nicht gehört", sagte ich unbeholfen, als er abrupt stehen blieb."Mir ist nicht wirklich nach Gesellschaft zumute."

"Katie", sagte er leise und machte einen Schritt auf mich zu.

"Tu's nicht.Ich will einfach nicht.Ich stinke nach Scheiße und bin ganz verschwitzt, und gib mir einfach ein paar Minuten, okay?"fragte ich müde und erhob mich langsam auf meine Knie.

"Beweg dich nicht, Baby", antwortete er sanft, als er ins Bad kam."Lass uns dich hier rausbringen."

Die Zärtlichkeit ließ meine Kehle sich eng anfühlen, aber ich drängte mich daran vorbei."Wo sind die Kinder?"

"Ich habe Sage abgeholt und sie eine Weile zu den Nachbarn gebracht."

"Oh Scheiße!"Ich versuchte, mich aufzurichten, schwankte aber schwindlig und fing wieder an zu weinen."Ich sollte sie von der Schule abholen.Oh mein Gott, sie muss so ausgeflippt sein."

"Hey", rief er leise, "hör auf.Ich habe mit Anita gesprochen, und sie hat mir gesagt, dass du krank bist.Ich habe Sage genau zur richtigen Zeit abgeholt.Ihr ging es gut.Völlig in Ordnung."

"Gott, es tut mir so leid.Ich bin eingeschlafen."

"Das kann ich sehen.Es gibt nichts, was dir leidtun müsste."

Er beugte sich runter, um mich hochzuheben, und ich versuchte krampfhaft, mich zu entfernen."Bitte nicht, Shane."Ich schniefte."Ich stinke.Ich brauche eine Dusche."

Er starrte mich an und antwortete lange Zeit nicht, bevor er sich über meinen Körper beugte und den Duschvorhang zurückschob.

"Was machst du da?"

"Du willst duschen, richtig?", fragte er, während er das Wasser aufdrehte."Dann lass uns dich unter die Dusche stellen."

Ich sah schockiert zu, wie er den Vorhang wieder zuzog und nach hinten griff, um sich sein T-Shirt über den Kopf zu ziehen, wobei er aus seinen Flip-Flops stieg, als er das tat.Als Nächstes schob er seine Khaki-Shorts und Boxershorts gleichzeitig herunter, so dass er völlig nackt war.

"Was in Gottes Namen tust du da?"fragte ich, als mein Mund endlich wieder zu arbeiten begann.

"Komm schon, lass uns dich aufrichten."

"Hast du deinen verdammten Verstand verloren?"

"Wenn du nicht aufhörst, meinen Schwanz anzustarren, wird er sich aufrichten und Hallo sagen", warnte er.

"Das ist es, was mich überhaupt erst in diese Scheißshow gebracht hat."

"Genau.Ich werde dich nicht an die Wand knallen.Du bist verdammt krank und musst ins Krankenhaus - also entweder du lässt dir von mir unter die Dusche helfen, oder ich nehme dich so mit - wie du nach Arsch stinkst und aussiehst wie ein Obdachloser."

"Ich bin mir ziemlich sicher, dass jede Art von Ego, das ich hatte, als ich mit dir geschlafen habe, gerade verschrumpelt und gestorben ist."

"Gut, dann wird es dich nicht stören, wenn ich dich nackt sehe."

"Oh, glaub mir, das tut es nicht", erwiderte ich müde, während ich mich von ihm vom Boden ziehen ließ."Ich weiß bereits, dass du keinen 'Nachschlag' willst, also mache ich mir keine Sorgen, dass du etwas siehst, das dich abtörnt."

"Ich war ein Arsch."

"Keine Sorge, wenigstens war der Sex gut", antwortete ich, während er mein T-Shirt über meine wunden Brüste zog."Vorsichtig", mahnte ich.

"Ich werde vorsichtig sein", versprach er, während er mir die Leggings und die Unterwäsche von den Beinen schob.

"Ich hätte diese Dinge nicht zu dir sagen sollen", sagte er mir aufrichtig und hielt meine Hand, als wir in die Dusche stiegen."Ich war an dem Morgen so durcheinander..."

"Du denkst, ich war es nicht?"fragte ich, als er mich langsam in Richtung des fließenden Wassers schob."Gott, ich habe gekotzt.Ich hätte diesen Moment als das Omen sehen sollen, das er war."

"Es tut mir leid, Katie", sagte er und zog meine Hände um seinen Oberkörper, um mich zu stabilisieren, damit er mit den Fingern durch mein Haar fahren konnte."Ich war so ein Arsch.Ich wusste, dass nichts davon deine Schuld war, aber verdammt, wenn ich nicht trotzdem sauer war."

"Du weißt, dass ich betrunken war, oder?"

"Das spielt keine Rolle..."

"Nein, es spielt eine Rolle", argumentierte ich, bevor er seinen Satz beenden konnte, und schloss die Augen, während er das Shampoo in meine Kopfhaut einarbeitete."Du scheinst die Illusion zu haben, dass ich dich ausgenutzt habe oder so.Das ist Blödsinn.Wir haben beide getrunken, und wenn ich mich richtig erinnere, hast du mich gefickt, während ich mit dem Gesicht nach unten auf dem Bett lag."

"Mein Gott", zischte er und hielt inne, als ich seinen Schwanz gegen meinen Bauch zucken spürte.

"Nicht, dass ich mich damals beschwert hätte", murmelte ich, woraufhin sich seine Hände in meinem Haar verkrampften."Scheiße, mein Magen fängt an zu..."

Ich stieß mich ruckartig von ihm ab und beugte mich kaum vor, bevor ich mich hob."Es tut mir leid", keuchte ich zwischen den Wellen."Shit.Ich hasse ..."

"Shhh", erwiderte er ruhig, legte einen seiner Arme auf meine Brust und rieb mit dem anderen meinen Rücken."Du bist okay.Das geht vorbei."

"Gott", stöhnte ich, als sich mein Magen endlich wieder beruhigte."Warum bist du überhaupt hier?"

"Lass uns dich abwaschen."

"Oh nein, ich kann den Scheiß alleine machen."

"Ich lasse dich nicht allein hier drin."

"Schön."Ich wusch schnell die wichtigsten Stellen an meinem Körper und weigerte mich, die zusätzliche Energie für etwas anderes aufzubringen, und innerhalb weniger Minuten war ich in ein Handtuch gewickelt und Shane trug mich in mein Zimmer.

"Hast du mir wirklich gerade beim Duschen geholfen?"fragte ich und ließ meinen Kopf an seine Schulter sinken."Was zum Teufel sollte das?"

Ich schlief ein, bevor er antworten konnte, und ich spürte vage, wie er mich anzog, während ich ein- und ausschlief.Als ich wieder vollständig aufwachte, trug Shane mich wieder einmal.

"Du Trottel", sagte ich und mein ganzer Körper versteifte sich, als mir klar wurde, wo wir waren.

"Du musst zum Arzt", antwortete er und marschierte durch das Wartezimmer der Notaufnahme.

"Ich habe keine Versicherung, Shane, und es ist nur morgendliche Übelkeit."

"Rachel war nie so krank."

"Ich bin nicht Rachel."

"Du lässt dich durchchecken."

"Wann genau hattest du ein Mitspracherecht bei der Sache?"

"Als Anita anrief und sagte, du wärst scheiße krank und würdest auf dem Boden deines Badezimmers liegen."

"Sie ist so eine verdammte Drama-Queen."

"Das ist genau das, wo ich dich gefunden habe."

"Semantik", murmelte ich, als wir die Rezeption erreichten.

* * *

"Ich verstehe immer noch nicht, warum du hier bist", rief ich leise und rollte mich vorsichtig in meinem Krankenhausbett herum.Das verdammte Bett war so unbequem, dass ich wusste, dass es mir noch mehr wehtun würde, wenn ich wieder herauskletterte.

"Wir sind Freunde", antwortete er und spielte mit etwas auf seinem Telefon herum.

Er hatte mich kaum angeschaut, seit sie mich zurück in den kleinen Raum gebracht hatten und meine Schwangerschaft bestätigten.Er war gegangen, während sie mir einen internen Ultraschall gaben, und hatte geschwiegen, selbst als ich ihn dabei erwischte, wie er einen Blick auf die Bilder warf, die ich praktischerweise auf dem Tresen neben dem einzigen Stuhl im Raum liegen gelassen hatte.Er war unruhig, fast hibbelig, und um ehrlich zu sein, ließ das meine Anspannung mit jeder kleinen Bewegung steigen.

"Wir sind keine Freunde, Shane", sagte ich ihm ernst und ließ seinen Kopf überrascht hochschnellen."Wir haben eine Vergangenheit - einen Haufen davon - aber wir sind schon lange keine Freunde mehr."

"Ich kann dich hier nicht allein lassen."

"Ich komme schon klar.Im Ernst.Du musst nach Hause zu den Kindern gehen.Sage flippt wahrscheinlich schon aus."

"Ich habe sie gerade angerufen.Es geht ihr gut."

"Nun, ich wette, Megan verliert ihren Verstand mit all diesen Kindern."

"Ich habe gerade mit ihr gesprochen.Ihr geht es auch gut."

"Ich will dich nicht hier haben", sagte ich schließlich und wandte meinen Blick von dem Schock auf seinem Gesicht ab."Ich weiß nicht, was du vorhast, aber lass uns mal ehrlich sein, okay?"

"Ich bin ehrlich."

"Nein, du fühlst dich schuldig oder so, aber du bist ganz sicher nicht ehrlich."

"Du bist eine Schlampe."

"Ah, da ist die Ehrlichkeit", erwiderte ich trocken, um zu überspielen, wie sehr seine Worte gestochen hatten."Ich weiß, dass du nicht hier sein willst, okay?Du zappelst und seufzt und schaust auf deine Uhr, und ehrlich gesagt wäre es einfacher, diese herrliche Anti-Übelkeits-Medizin zu genießen, wenn ich nicht das Gefühl hätte, dich von dem Ort abzuhalten, an dem du sein willst."

"Ich will hier sein", argumentierte er hartnäckig.

"Warum? Warum solltest du hier sein wollen?"

"Weil du krank bist und weil du schwanger bist.Ich kann dich nicht einfach verlassen."

"Warum ist das dein Problem?"Ich starrte ihn an und flehte ihn im Stillen an, das Kind auf den Bildern neben seinem Ellenbogen anzuerkennen.

"Ich denke, das ist es nicht", sagte er schließlich und erhob sich vom Stuhl.

"Willst du weiterhin so tun, als hätte ich mich schwängern lassen?"fragte ich müde und schaute in sein Gesicht."Die Daten stehen auf den Ultraschallbildern, auf die du ständig starrst.Ich bin mir sicher, dass sogar du es nachrechnen kannst."

"Ich habe bereits vier Kinder", sagte er grob und kratzte sich am Kinn."Mit meiner Frau."

"Was soll das denn heißen?"flüsterte ich zurück und hatte das Gefühl, aufgeschlitzt zu werden.

"Hör mal, du hattest ein paar Tage Zeit, diese Scheiße zu verarbeiten, klar?", schnauzte er zurück."Ich hatte Stunden, und die meisten dieser Stunden habe ich damit verbracht, dich vom Boden aufzuheben und dich ins Krankenhaus zu bringen."

"Es tut mir leid, dass ich so eine Unannehmlichkeit bin."

"Kannst du mir nur eine verdammte Sekunde lang etwas Freiraum geben?Verdammt, Kate, gib mir nur eine Minute, um den Scheißsturm zu verarbeiten, der mein verdammtes Leben geworden ist!"

Ich nickte einmal, dann rollte ich mich langsam, bis ich von ihm weggedreht war.

"Richtig, weil das so viel einfacher für mich ist", erwiderte ich flach und weigerte mich, ihn anzuschauen."Nimm dir so viel Zeit, wie du willst."

Ich konnte seine Augen noch lange auf meinem Hinterkopf spüren, aber ich biss die Zähne zusammen und kontrollierte meine Atmung, bis ich hörte, wie er die Tür öffnete und schloss.

Dann brach ich in Tränen aus.

Blöde Schwangerschaftshormone.

* * *

Sie behielten mich nur noch ein paar Stunden, ließen mich mit ihrer raffinierten kleinen Nadel in meiner Vene rehydrieren und schickten mich dann mit einem Rezept für Medikamente gegen Übelkeit und ein paar pränatale Vitamine nach Hause.

Scheiße.Pränatal.Es war wirklich so weit.Ich würde wirklich eine Mutter werden.Oder war ich schon eine Mutter?Ich fühlte mich auf jeden Fall schon beschützt von dem kleinen Seeäffchen, das sich irgendwo zwischen meinen Hüftknochen zusammenrollte.

Ich nahm ein verdammt teures Taxi zurück zu meiner Wohnung und stieg die Treppe hinauf, dankbar, dass Shane daran gedacht hatte, meine Handtasche mit ins Krankenhaus zu nehmen.Nachdem ich meine Schlüssel achtzehn Millionen Mal verloren hatte, hatte ich mir endlich angewöhnt, einen zusätzlichen Hausschlüssel in meiner Brieftasche aufzubewahren.

Als ich reinkam, war irgendetwas nicht in Ordnung.Es dauerte eine Sekunde, bis ich merkte, dass es der Duft von Zitrone war.Was zur Hölle?

Shane hatte das Bad geputzt.

Oh, mein Gott!

Ich setzte mich schwer auf die blitzsaubere Toilette und züchtigte mich, bis die Tränen, die ich spürte, an die Oberfläche kamen, nachließen.Es war so nett von ihm, das zu tun.Aber ich konnte mir nicht vorstellen, dass es aus etwas anderem als Freundlichkeit geschah ... oder aus Schuldgefühlen.Schuldgefühle waren wahrscheinlich der Grund.

Ich holte mein Handy aus der Tasche, um ihn anzurufen, hielt aber kurz inne, als ich sah, dass meine Mutter mein stummgeschaltetes Telefon anrief.Verdammt!Anita muss ihre große Klappe aufgemacht haben.

"Hey, Ma!"Ich antwortete fröhlich, schlurfte zu meinem Bett und kroch zwischen die - hat er meine Laken gewaschen?

"Hey, Baby!Was machst du?"

"Nicht viel, ich hänge nur zu Hause rum."

"Ach ja?"

"Ja."

Ich war mir ziemlich sicher, dass sie wusste, dass ich schwanger war, aber sie wollte nicht fragen.Ich schwöre, sie und Tante Ellie hatten die ganze Du-weißt-schon-was-aber-ich-warte-bis-du-es-mir-gesagst-so-lange-wie-du-es-mir-richtig-gesagst-Nummer perfektioniert.Mit dieser Strategie hatten sie so manches Kind erwischt, als ich aufwuchs, Kinder, die unmöglich zu verstehen und weniger vertrauensselig waren als eine Antilope inmitten von sibirischen Tigern.

Ja, ich hatte als Kind eine Schwäche für exotische Tiere.Verklagt mich.

Meine Tante und mein Onkel hatten ziemlich früh in ihrer Ehe herausgefunden, dass sie keine Kinder bekommen konnten, und als die großartigen Menschen, die sie waren, hatten sie sofort beschlossen, dass sie ihr Haus und ihr Leben für Pflegekinder öffnen wollten.Es kann nicht einfach gewesen sein - ich habe aus erster Hand gesehen, wie nicht einfach es war - aber sie haben nie gezögert, was meine Tante mir später erzählte, dass sie sich dazu berufen fühlten.Seit ich zwei Jahre alt war, hatte ich Cousins und Cousinen, die aus dem Nichts kamen - leise, laute, ruhige, zerstörerische, traurige und wütende Cousins.Einige hielten nicht lange durch; die meisten hielten nicht lange durch.Aber es gab zwei, die meine Tante und mein Onkel adoptieren konnten - Trevor und Henry - und ein paar, die auch nach ihrem Tod in Kontakt geblieben waren.Shane war eines der Pflegekinder, die sich an die Familie von Ellie und Mike Harris zu klammern schienen, obwohl er einer der ältesten war, die je bei ihnen untergebracht wurden.

Als ich fünf war und Trevor zu Tante Ellie und Onkel Mike kam, hatten meine Eltern eine Art Erleuchtung.Weniger als ein Jahr später begann auch unsere Familie, Kinder aufzunehmen, die aus dem einen oder anderen Grund einen Platz zum Wohnen brauchten.Zum ersten Mal in meinem Leben hatte ich also Geschwister.Jede Menge Geschwister.Geschwister, von denen ich mich viel öfter verabschieden musste, als ich wollte.Dann kam aus dem Nichts, mitten in einer Hitzewelle während der langen Sommertage, ein Brüderpaar, das meine Eltern schließlich adoptieren würden - was bedeutete, dass ich sie für immer behalten durfte.Meine Zwillingsbrüder, Alex und Abraham, traten auf unsere Veranda, als ich acht und sie zehn waren, und sie mussten nie wieder gehen.Und Gott sei Dank, denn vier Jahre später hatte mich meine vertrauensvolle und nachsichtige Art in eine Situation gebracht, die sehr schlimm hätte ausgehen können, wenn Bram und Alex nicht genau diesen Moment gewählt hätten, um mich draußen mit unserem neuesten Pflegebruder zu finden.

Danach hatten meine Eltern nie wieder ein Kind aufgenommen, das älter war als ich, und sie hatten sich geweigert, noch mehr Jungen aufzunehmen.Sie hatten auch ihre Wachsamkeit vernachlässigt, und ich weiß nicht, ob sie sich das jemals verzeihen werden.Als ich siebzehn war, nahmen meine Eltern ihr letztes Pflegekind auf, und da lernte ich Anita kennen.Sie wollte nicht adoptiert werden, obwohl meine Eltern das rechtlich hätten tun können, aber sie war auch nie weggegangen.Sie wohnte die letzten zwei Jahre der Highschool bei meinen Eltern und war danach in die Garagenwohnung gezogen, um aufs College gehen zu können.

Mit all diesen Kindern und all ihren Problemen waren meine Tante und meine Mutter zu Verhörspezialisten geworden, die die CIA aufhorchen lassen würden.Sie hatten alles gesehen und alles gehört, und keine Einstellung oder Persönlichkeit konnte ihnen widerstehen, wenn sie sich etwas in den Kopf gesetzt hatten.Leider bedeutete das auch, dass ich meiner Mutter alles erzählen würde, was sie wissen wollte.

"Gibt's was Neues?"

"Sie hat es dir verdammt noch mal gesagt!"Ich schrie auf und schlug mit der Hand auf das Bettzeug, sodass der frische Duft von Gezeitenwasser um mich herum aufstieg.Shane hatte meine Laken gewaschen!

"Ich habe keine Ahnung, wovon du redest."

"Ich bin schwanger", erwiderte ich mit einem Knurren.

"Was?", fragte sie in gespielter Überraschung.

"Ich werde Anita umbringen."

"Nein, wirst du nicht.Sie hat sich Sorgen gemacht.Sei nicht böse auf sie."

"Sie ist neugierig!Ich hätte es dir sagen sollen.Ich wollte es dir sagen."Ich begann zu schniefen.Nichts war so, wie ich es mir vorgestellt hatte.Nichts lief richtig.

"Oh, Baby", sagte meine Mutter sanft."Es tut mir leid.Ich weiß, dass so etwas wichtig ist.Ich hätte gewartet, bis du mich anrufst, aber Ani hat gesagt, du wärst krank, und ich habe mir Sorgen gemacht ..."

"Ich weiß, Ma.Es ist in Ordnung, es sind nur diese blöden Hormone!Ich krieg' das nicht in den Griff.Ich schwöre, ich will jemanden umbringen, und innerhalb von Sekunden weine ich, weil einer meiner Zehen Nagellack abbekommen hat."

"Daran kann ich mich erinnern.Wenn du so bist wie ich, wird es ein Albtraum sein, mit dir zu leben."

"Dann ist es ja gut, dass ich allein lebe", murmelte ich und wischte mir das Gesicht an meinem sauberen Laken ab.Nimm das, Shane.

"Willst du darüber reden?"

"Nicht unbedingt."

"Wirst du es trotzdem tun?"

"Ja."Ich seufzte, rollte mich zu einem Ball zusammen und zog mir das Bettzeug über den Kopf.

"Was ist los, Liebes?"

"Ich habe mit Shane geschlafen", murmelte ich und hoffte irgendwie, dass sie mich nicht verstehen würde.

"Nun... das war lange abzusehen."

"Was?"

"Katie, du und Shane, ihr kreist seit Jahren umeinander - seit ihr Kinder wart."

"Mom, er hat meine beste Freundin geheiratet.Ich bin mir nicht sicher, ob ich das "kreisen" nennen würde."

"Katiebear, ich werde dir jetzt etwas sagen, und du kannst es auffassen, wie du willst."

"Ich glaube nicht, dass ich es hören will."

"Pech gehabt."

Ich schnaubte ein Lachen, und es war das erste Mal, dass ich gelacht hatte, seit ich erfahren hatte, dass ich schwanger war.Meine Mutter konnte das immer - mit ein paar sorgfältig gewählten Worten das Schlechte irgendwie nicht so schlimm erscheinen lassen.Ich hoffte, dass ich das eines Tages auch könnte.

"Damals, als ihr noch Kinder wart... Shane war auf der Flucht."

"Was meinst du?"

"Ich werde nicht sagen, dass er Rachel nicht geliebt hat.Das würde ich nie sagen, weil es einfach nicht wahr ist.Ich weiß, dass er sie liebte - man konnte es sehen, wenn sie zusammen waren.Aber Katie... sie haben nie längere Zeit zusammen gelebt."

"Es ist sein Job, Mom..."

"Du musst ihn vor mir nicht verteidigen, Katherine Eleanor.Ich kenne den Jungen, und ich liebe ihn, seit er bei deinem Onkel und deiner Tante eingezogen ist.Ich will damit sagen, dass es ihm leicht fiel, Rachel zu lieben, und das ist nicht unbedingt etwas Schlechtes.Sie war das, was er brauchte, und ich war immer froh, dass er das in ihr gefunden hat."

"Sie waren perfekt zusammen", flüsterte ich, und meine Kehle wurde eng.

"Nun, das würde ich nicht sagen."

"Was?"

"Shane brauchte damals jemanden, der ihn für bare Münze nimmt, Liebes, und Rachel hat das getan ... du nicht."

"Was soll das denn heißen?"Mein Herz begann hart in meiner Brust zu pochen, und meine Hände wurden klamm.

"Nun, ich schätze, Tante Ellie und ich haben immer gedacht, dass du zu viel für ihn bist."

"Oh, danke."

"Das ist absolut nichts Schlimmes, Kate.Du hast ihn gesehen, und eine Zeit lang konnte ich sagen, dass er das genossen hat.Er liebte es, dass du ihn durchschaut hast.Es hat ihn herausgefordert."

"Er hat mich verlassen, Mom.Ich bin mir nicht sicher, wie du sagen kannst, dass er irgendetwas an mir geliebt hat."

"Du bist ihm zu nahe gekommen, Katie.Dazu war er nicht bereit."

"Aber woher sollte ich das wissen?"Ich weinte und setzte mich im Bett auf."Ich war neunzehn!Ich wusste nicht, was ich da tat!"

"Da sind diese Hormone."

"Er hat mich fallen gelassen, Mom.Er hat sich nie für mich interessiert.Du hättest..."Nein. Sie brauchte nicht zu wissen, dass Shane mich in meinem ersten Jahr am College monatelang angerufen hatte und dann so getan hatte, als wolle er nichts mit mir zu tun haben, sobald er meine beste Freundin gesehen hatte.Das war nicht mal mehr relevant."Er hat einfach ... sehr deutlich gemacht, dass er nichts mit mir zu tun haben will.Er hat mich zehn Jahre lang gemieden.Seine Meinung ist ziemlich offensichtlich."

"Ich wollte dich nicht verärgern, Liebes."

"Das hast du nicht."

"Okay, neues Thema?"

"Ja, bitte."

"Wie hat Shane die Neuigkeiten aufgenommen?"

"Das ist das gleiche verdammte Thema!"

* * *

Ich wachte am nächsten Morgen durch Flüstern und den Geruch von Formelatem auf, der über mein Gesicht strich.

"Ist sie schon wach?"

"Noch nicht!Daddy hat gesagt, wir sollen leise sein."

"Leise!"

"Whyet!"

"Ich wünschte, sie würde schon aufwachen."

"Keller, du hältst besser den Mund."

"Wenn euer Daddy mich schlafen lassen wollte, hätte er nicht vier Monster in mein Bett gelegt", knurrte ich, setzte mich zu schnell auf und zog sie zu mir, während sie quietschten und sich mein Magen umdrehte.

"Oh, Tante Kate braucht noch eine Minute, Jungs."Ich stöhnte und lehnte mich zurück gegen mein Kissen."Wollt ihr noch ein bisschen kuscheln?"

Sie rollten sich um mich herum, Gunner spielte mit meinen losen Haaren, Gavins Kopf ruhte auf meinen wunden Brüsten, Kellers Körper verdrehte einen meiner Knöchel auf eine Weise, die er nicht verdrehen wollte, und Sage hielt meine Hand.Innerhalb von Sekunden fühlte ich mich eine Million Mal besser.

"Wo ist dein Dad?"fragte ich leise und ließ meine Augen zufallen, während Gunners winzige Finger durch mein Haar fuhren.

"Er geht auf's Töpfchen."

"Das dauert aber ganz schön lange."

"Ich wette, er kackt!Er stinkt so sehr!"Keller krähte, was mich zum Kichern brachte.

"Ich kacke nicht, Keller", murmelte Shane von der Seite des Bettes her und ließ meine Augen aufspringen.Seine Wangen waren rot vor Verlegenheit, und ich glaube, ich bin dann ein bisschen hingefallen.

"Du stinkst schlimmer, Keller", warf ich ein und begegnete Shanes Augen.

"Nein, tue ich nicht!Doch, das tust du, Tante Kate!Du stinkst!"

"Du bist schwach!"Gavin schrie mir direkt ins Ohr.

Shanes Augen kräuselten sich ein wenig an den Seiten, als er versuchte, ein Lächeln zurückzuhalten.

"Ich dachte, du willst sie vielleicht sehen", sagte Shane leise, während er sich auf die Bettkante setzte."Ich weiß, du fühlst dich nicht gut -"

"Danke", unterbrach ich ihn und ließ Gunner für einen Moment los, um meine Hand auf sein Knie zu legen."Das ist genau das, was ich gebraucht habe."

"Ich habe den Ersatzschlüssel benutzt."Seine Stimme wurde leise.

"Dachte ich mir."

"Willst du ihn zurück?"

"Nein", flüsterte ich.

"Okay."

"Tante Kate, warum bist du krank?"fragte Sage misstrauisch, ihre Stimme zitterte.

"Komm her, Sage the Rage", antwortete ich und zog sie zu mir."Ich habe Neuigkeiten."

"Kate", warnte Shane in leisem Ton.

"Ich werde ein Baby bekommen."

Meine Worte schienen die Kinder für einen Moment in Stille zu versetzen, bevor sie alle gleichzeitig das Wort ergriffen.

"Baby."

"Baby."

"Was?"

"Du bist?"

"Ja! Ein Baby zu bekommen, macht eine Mama manchmal krank, aber nur eine Zeit lang.Deshalb bin ich also krank.Sobald das Baby etwas größer ist, werde ich nicht mehr krank sein."

"Du wirst fett sein!"Keller schrie.

"Keller", schnauzte Shane.

Ich schüttelte leicht den Kopf über Shane und begegnete Kellers Augen.Er war kein Bengel ... Er war besorgt.

"Komm her, Kell."

Er krabbelte hoch und setzte sich auf meine Oberschenkel.

"Vorsichtig, Kumpel", warnte Shane.

"Er ist okay", sagte ich mit einem Lächeln, ohne den Blick von Keller abzuwenden."Mir wächst gerade ein Baby, Kumpel.Aber das dauert lange - es wird sich eine Weile nichts ändern."

"Wo ist es?", fragte er neugierig und schaute auf meinen relativ flachen Bauch hinunter.

"Ungefähr hier."Ich zeigte auf ihn, so dass alle Kinder genau hinschauten, wo mein Finger war.

"Ich kann nichts sehen."

"Das liegt daran, dass er im Moment sehr, sehr klein ist."

"Wie winzig?"Fragte Keller zweifelnd.

"Wie eine kleine Bohne."

"Aber es wird doch wachsen?"

"Jep."

"Cool."

"Sehr cool", stimmte ich zu.

"Wird es unser Cousin sein?"fragte Sage und riss mich aus meiner leisen Unterhaltung mit Keller.

"Kannst du mir ein Glas Wasser holen, Schwesterherz?"fragte ich nach einer, wie mir schien, sehr langen Pause."Ich muss meine Medizin nehmen, bevor ich wieder krank werde."

"Igitt!"Keller jaulte auf und wich von mir zurück.

Als Sage vom Bett kletterte, drehte ich mich um und sah Shane in die Augen.

Er sah genauso geschockt aus, wie ich mich fühlte.

Kapitel 5

Kapitel 5

Shane

Ich fühlte mich, als ob ich außer Kontrolle geraten wäre.

Als ich in meinem Bett lag, musste ich immer wieder daran denken, wie ich die Kinder ein paar Tage zuvor heimlich zu Kate gebracht hatte.Sie hatte so tief geschlafen, dass sie nicht einmal das Öffnen der Tür oder die leisen Gespräche der Kinder gehört hatte, und einen Moment lang hatte ich gespürt, wie mich eine Mischung aus Beschützerinstinkt und Besitzergreifung überkam.

Es hatte mich so sehr verunsichert, dass ich eine Ausrede erfunden hatte, um ihr Badezimmer zu benutzen und mich dort für ein paar Minuten eingeschlossen hatte, um meinen Scheiß unter Kontrolle zu bekommen.Mit Beschützerinstinkt konnte ich umgehen - es war kein neues Gefühl, wenn es um Kate ging.Aber Besitzergreifung war auf so vielen Ebenen falsch, dass ich mich wie ein Widerling fühlte, weil ich es überhaupt beim Namen nannte.Ich wollte sie nicht, und sie gehörte mir nicht.

Sie gehörte mir nicht, auch wenn sie momentan mein Kind trug.

Irritiert schob ich die Laken bis zu meinen Füßen hinunter und rollte mich auf die Seite, um eine bequeme Position zum Schlafen zu finden.Ich hatte weniger als zwei Wochen, bevor ich abreisen musste, und obwohl ich schon anfing, mich auf die Arbeit und das vertraute Leben, das ich in den nächsten sechs oder sieben Monaten führen würde, einzustellen, ging mir ständig der Gedanke durch den Kopf, meine Kinder zu verlassen.

Ich hatte sie schon einmal verlassen.Scheiße, ich hatte sie immer und immer wieder verlassen ... aber jetzt war alles anders.Ich würde sie nicht bei ihrer Mutter lassen, in der Gewissheit, dass alles beim Alten bleiben würde, wenn ich weg war.Ich ließ sie bei Kate, und ich vertraute ihr ihr Leben an, aber ich konnte das nicht mit dem Platz vereinbaren, den sie in meinem hatte.

Sie war schwanger.Gott, wie hatte ich nur so dumm sein können?Als ob das Bumsen mit Kate nicht schon eine episch schlechte Entscheidung gewesen wäre, stürmte ich auch noch die Tore, ohne meine gottverdammte Rüstung anzuziehen.

Nicht, dass ich überhaupt Kondome dabei gehabt hätte.Ich hatte seit einem Jahr keinen Sex mehr gehabt, und ich hatte auch nicht vor, noch lange Zeit danach Sex zu haben.Dann traf ich die blöde Entscheidung, Kate zu benutzen, um meine Durststrecke zu beenden.

Kate.Die beste Freundin meiner Frau und die Nichte der einzigen Menschen, die ich je meine Eltern genannt hatte.Der schlimmste Fehler, den ich in meinem ganzen Leben gemacht hatte.

Ich konnte mich nicht entscheiden, ob ich wütend darüber war, was ich getan hatte, oder so verdammt traurig über die ganze Sache, dass ich weinen wollte.

Ich wollte kein Kind mit ihr.Gott, ich wollte überhaupt keine Kinder mehr.

Ich kam so schon kaum zurecht, selbst mit Kate, die sich um die Kinder kümmerte, während ich arbeitete.Wie zum Teufel sollte ich da noch ein weiteres Kind in den Mix einbringen?Als Rachel noch lebte, hatte ich sie geneckt, dass ich ein Haus voller Kinder wollte.Ich wusste, dass es viel war, was ich ihr aufbürden wollte, wenn ich so oft weg war, aber sie hatte meinem Traum von ganzem Herzen zugestimmt und sich nicht ein einziges Mal über das Leben beschwert, das wir uns aufgebaut hatten.

Wäre sie nicht gestorben, hätte ich das Gefühl, dass sie wahrscheinlich schon schwanger wäre, und ich würde mich riesig freuen, unsere Brut zu vergrößern.

Aber Rachel war tot, und Kate war diejenige, die schwanger war.Ich konnte es nicht in mir finden, mich darüber zu freuen.

Und als ich mich zu meinem Bauch umdrehte und die Augen fest schloss, gab ich endlich der Angst nach, die seit fast einer Woche in meinem Hinterkopf nagte.

Die Angst, dass ich Kates Kind nicht so lieben würde, wie ich die anderen geliebt habe.

Die Angst, dass ich nichts fühlen würde.

* * *

"Bist du sicher, dass du mit ihnen einverstanden bist?"fragte ich zum dritten Mal, während ich den Deckel auf meinen Kaffeebecher schraubte.

"Mir geht's gut, Shane.Ich verspreche es.Sage hat heute keine Schule, also werde ich sie so lange schlafen lassen, wie sie wollen, und sie dann für einen Filmtag auf die Couch kuscheln lassen."

"Musst du immer noch alle fünf Minuten kotzen?"fragte ich und betrachtete ihr blasses Gesicht und ihr hastig zusammengebundenes Haar.Sie sah immer noch nicht gut aus.

"Nö.Das Anti-Brechreiz-Zeug, das sie mir gegeben haben, ist wie Magie.Ich habe nicht mehr gekotzt seit -" Sie sah an mir vorbei zur Uhr auf dem Herd."-vier Stunden."

"Du warst um zwei Uhr morgens wach und hast gekotzt?Warum nimmst du überhaupt diese Medizin, wenn du immer noch kotzt?Das ist verdammter Schwachsinn.Ruf den Arzt an und frag, ob sie etwas anderes haben. Vielleicht eine andere Marke.Hast du ein Generikum gekauft?Die sagen, das Zeug ist genauso gut wie die Markenprodukte, aber..."

"Whoa!Nicht so schnell, Turbo."Sie unterbrach mich und hob ihre Hände in die Luft zwischen uns."Es ist nicht narrensicher, okay?Es hilft, aber es ist kein Allheilmittel.Ich würde viel lieber alle sechs bis acht Stunden kotzen als alle fünfzehn Minuten.Es tut seine Arbeit.Ich behalte mein Essen bei mir und kann sogar wieder Wasser trinken.Es ist alles gut."

"Du übergibst dich immer noch", erwiderte ich hartnäckig.

"Mal sehen, wie viele verschiedene Namen uns einfallen, um Erbrechen zu beschreiben.Wir haben schon etwa drei benutzt.Warum bin ich nicht der Nächste?"Sie schürzte die Lippen und blinzelte eine Minute lang, bevor sie sagte: "Brocken pusten.Und jetzt du."

"Wovon zum Teufel redest du?"

"Ich wechsle das Thema von etwas, über das du anscheinend unbedingt streiten willst, obwohl es ein fruchtloses Unterfangen ist.Harfing.Hochwürgen.Schleudern."

"Ich spiele dieses Spiel nicht mit dir", erwiderte ich genervt.Wenn sie sich nicht um sich selbst kümmern wollte, war das nicht meine Sache.Sie schien völlig einverstanden damit zu sein, die ganze Zeit wie Scheiße auszusehen und sich auch so zu fühlen, und wer war ich, dass ich ihr das streitig machen konnte?

"Yakking", verkündete sie und folgte mir durch die Küche, während ich mir meine Brieftasche und meine Schlüssel schnappte."Ralphing."

"Hör auf damit, Kate."

"Ich bete zum Porzellangott", erwiderte sie mit einem zufriedenen Lächeln.

Selbst mit ihren mageren Wangen und dem unordentlichen Haar wollte ich sie so gerne küssen, dass es wehtat, und das ließ meine Frustration steigen."Bringt es dir normalerweise, nervig zu sein, was du willst?"

"Wenn du genervt statt besorgt wirkst, dann hat es funktioniert."

"Ich bin nicht besorgt."

"Du bist auf und ab gegangen."

"Du bist krank, verdammt noch mal."

"Ich sage dir, mir geht's gut.Ich freue mich, endlich mal einen Tag von der Schule frei zu haben - nur ich und meine Monster", antwortete sie mit einem süßen, zufriedenen Lächeln.

"Es sind nicht deine."Ich konnte die Worte nicht aufhalten, bevor sie aus meinem Mund kamen, aber ich bereute sie in derselben Sekunde, in der das Lächeln aus ihrem Gesicht verschwand.

"Ich nenne sie meine Monster, seit sie geboren wurden, Shane", sagte sie ohne Umschweife."Ich werde nicht damit aufhören, nur weil du aus irgendeinem Grund, den ich nicht ganz nachvollziehen kann, einen Stock im Arsch hast."

"Du bist..."

"Nein", unterbrach sie ihn."Du darfst nicht so ein Arsch sein.Das darfst du nicht.Ich habe dir nichts getan, und ich habe es satt, mich wie auf Eierschalen zu bewegen.Ich habe geholfen, mich um die Kinder zu kümmern, seit sie geboren wurden.Das kannst du nicht ändern, das ist einfach eine Tatsache.Es tut mir leid, dass du das für eine Art Wettbewerb hältst oder was auch immer du denkst, dass es ist.Es sind deine Kinder.Ich habe es verstanden.Aber das heißt nicht, dass ich nichts bin, und du kannst nicht versuchen, so zu tun, als ob es so wäre."

"Ich denke nicht, dass du ein Nichts bist."

"Schau, ich weiß, dass du mich nicht magst."

"Das ist nicht..."

"Aber die nächsten neunzehn Jahre wirst du mit mir zurechtkommen müssen."Ihre Augen begannen zu tränen, und ein paar Tränen glitten ihr aus den Augen."Das tut mir leid.Es tut mir sehr, sehr leid.Aber wir müssen einen Weg finden, damit es funktioniert, denn ich bin wohl oder übel hier, und es ist anstrengend, mit dir zurechtzukommen."

Kate drehte sich um, um wegzugehen, und mein Magen krampfte sich zusammen.

"Warum machst du das immer?"fragte ich irritiert."Du lässt mich nie etwas sagen, bevor du weggehst."

"Ich weiß, was du zu sagen hast, Shane.Du hast es schon gesagt, erinnerst du dich?Ich bewahre uns beide nur vor Worten, die du nicht zurücknehmen kannst."

"Alles was du tust, ist mich zu verärgern!"rief ich, als sie wieder zu gehen begann.

"Das ist nur ein Bonus", rief sie leise zurück.

Ich kratzte mich frustriert am Kopf und knurrte tief in meiner Kehle, bevor ich mir die Decke über den Kopf zog und zur Haustür hinausging.

Sie war so verdammt nervtötend.Sie tat so, als wäre ich ein Arschloch, und obwohl ich mich lebhaft an die Zeiten erinnern konnte, in denen ich es gewesen war, gab es im letzten Jahr weitaus mehr Zeiten, in denen es zwischen uns einfach gut gewesen war.Waren wir jemals beste Freunde gewesen?Nicht wirklich.Aber das machte mich nicht zu einem Arschloch.

Und die Tatsache, dass sie immer wieder sagte, ich würde sie nicht mögen, machte mich wütend.Ich hatte nie gesagt, dass ich sie nicht mochte.Sie war in Ordnung.Liebenswert.Sie war nur niemand, mit dem ich in meiner wenigen Freizeit rumhängen wollte.Das machte mich auch nicht zu einem Arsch.

Ich konnte nicht verstehen, warum sie mich immer weiter drängte.Wollte sie, dass ich auf die Knie falle und sie bitte, für immer beste Freunde zu sein?Denn das würde nie passieren.

Aber ich hatte nie, nicht ein einziges Mal, so getan, als müsste sie auf Eierschalen laufen.

Das war kompletter und völliger Blödsinn.

Wir hatten die Kinder gemeinsam.Das war alles.Ich wollte nicht so tun, als fände ich sie interessant, sexy oder lustig.Das wäre ihr gegenüber nicht fair und offen gesagt, würde es die Dinge nur noch schlimmer machen, als sie ohnehin schon waren.

* * *

Das Haus war laut, als ich an diesem Abend nach einem langen Arbeitstag zur Vordertür hereinkam.Ich hatte den ganzen Tag Listen geprüft und wieder geprüft, war auf der ganzen Basis hin und her gerannt und hatte versucht, alles für den Einsatz vorzubereiten, der langsam näher rückte.Gott, war ich müde.Müde und in einer miesen Stimmung.

"Du machst das großartig, Sage!"Kates Stimme erhob sich über das Klappern der Pfannen, mit denen Gavin und Gunner auf dem Boden spielten."Sieh zu, dass du bis zur Theke durchkommst, okay?"

Keller war zum ersten Mal seit langer Zeit still und baute etwas mit Legos am Küchentisch, und Kate bewegte sich um Sage herum, während sie mit etwas, das wie eine leere Dose Mais aussah, Kekse aus dem Teig auf der Theke ausschnitt.

"Irgendetwas riecht wirklich gut", verkündete ich und legte meine Schlüssel und mein Portemonnaie auf den Tresen.

"Wir haben Eintopf gemacht, nicht wahr, Sage?"Kate sagte mit einem schüchternen Lächeln."Es war heute ziemlich kalt draußen, und ich hatte Lust auf ein bisschen Trostessen."

"Sind das Ellies Kekse?"fragte ich, wobei mir bei dem Gedanken das Wasser im Mund zusammenlief.

"Ja, und das Rezept für Rindereintopf von meiner Mutter."

"Heilige Scheiße.Wann ist es fertig?"fragte ich und knöpfte mein Uniformoberteil auf.Ich wollte mich aus der Uniform schälen und in ein paar Basketballshorts und ein T-Shirt schlüpfen, das nicht nach Schweiß roch, pronto.

"Ähm", stotterte Kate, während sie meine Finger beobachtete, und ich wurde mir bewusst, dass mein Herz hart in meiner Brust pochte."Etwa zwanzig Minuten", antwortete sie schließlich.

"Dann werde ich erst mal duschen."

"Okay."

Sie starrte immer noch, und ich weiß nicht, ob es der Stress des Tages war oder was, aber plötzlich wollte ich, dass sie aus der Küche herauskam und weg von den vier Rugrats, die so viel Lärm machten.

"Kann ich kurz mit dir reden?"fragte ich und neigte meinen Kopf zur Seite.

"Klar. Hey, Sage, hüpf mal runter, ja?Ich bin in einer Minute zurück."

Kate vergewisserte sich, dass Sage von der Theke weg war, schnappte sich Gunner vom Boden und setzte ihn in den mit Spielzeug gefüllten Laufstall zwischen Küche und Wohnzimmer, bevor sie mir in den Flur und die Treppe hinauf folgte.

Als wir in meinem Zimmer ankamen, wackelte ich und dehnte meine Schultern und versuchte, die engen Ärmel meiner Uniform von meinem Bizeps zu bekommen.Das war das Problem, wenn man eng aufgerollte Ärmel hatte; sie waren so eng, dass es eine Qual war, sie auszuziehen.

Ich fühlte, wie ihre Finger zwischen meine Haut und den Stoff meiner Ärmel glitten, und hörte auf, mich komplett zu bewegen, als sie erst den einen und dann den anderen Ärmel von meinen Armen herunterzog.

Ihre Atmung war etwas unregelmäßig, irgendwie schwer und schaudernd zugleich, und das Gefühl an meiner Schulter war der Strohhalm, der das Fass zum Überlaufen brachte.

"Ist das alles, was du -"begann Kate zu fragen.

Mein Mund war auf ihrem, bevor das letzte Wort gesprochen war, und ich gab ein peinlich verzweifeltes Geräusch von mir, als sich ihre Lippen öffneten und sie mich hineinließ.

Sie schmeckte nach Ingwer, wahrscheinlich von den Keksen, die sie an diesem Morgen mitgebracht hatte, und aus irgendeinem Grund steigerte das mein Verlangen, bis ich praktisch zitterte.

Meine Hände zitterten, als sie über sie fuhren, eine wanderte zum Pferdeschwanz an ihrem Hinterkopf und die andere glitt hinunter, bis sie die süße Stelle direkt unter ihrem Hintern erreichte.Meine Finger schlossen sich um ihren Oberschenkel, als sie in meinen Mund wimmerte und versuchte, mich zu besteigen, und ohne nachzudenken, riss ich ihr Bein hoch auf meine Hüfte.

Verdammt.Sie war so heiß.Ich konnte es durch ihre Hose spüren.Zum zweiten Mal in meinem Leben dankte ich Gott für die Yogahose und ließ meine Hand hinten hinuntergleiten, bis ich die Stelle fand, an der sie klatschnass war.

Ihre Hüften kippten nach hinten, um mehr Platz zu bekommen, und ich riss meinen Mund von ihrem, damit ich Luft holen konnte.

"Bitte hör nicht auf", bettelte sie, während sie ihre Hüften gegen meine Hand rollte.

"Zieh dein Hemd hoch", befahl ich hektisch und versuchte, alles auf einmal zu erreichen.Ich brauchte alles.Ich brauchte es genau in dieser Sekunde.

Anstatt das Tank-Top, das sie trug, anzuheben, schlüpfte sie mit den Armen aus den Trägern und zog es vorsichtig unter ihre Brüste.Kein BH.Gott sei Dank.Ich ließ meine Hand hinten aus ihrer Hose gleiten und schob sie sofort wieder nach vorne, fand ihre Klitoris und klemmte sie zwischen meine Finger, während ich mich nach unten beugte.

"Vorsichtig, bitte", warnte sie und zuckte zurück, als ich nach ihren Brüsten griff.

"Ich werde weich sein.Du hast die Ringe rausgenommen", murmelte ich und nahm langsam ihre rechte Brustwarze sanft in meinen Mund.

"Ich dachte, das sollte ich wohl", antwortete sie und wölbte ihren Rücken.

"Den hier hast du auch rausgenommen", sagte ich, drückte zwei Finger tief in sie hinein und drückte mit meinem Daumen fest auf ihre Klitoris."Ich mochte sie."

"Scheiße", stöhnte sie und beugte ihre Knie, damit sie auf meine Finger in ihr drücken konnte."Es ist nicht genug."

"Es ist genug."

"Nein, ich bin so nah dran.Oh, Gott.Es ist nicht..."

Dann biss ich auf ihre Brustwarze, vorsichtig, wie empfindlich sie zu sein schien, und sie kam, keuchend und zitternd, als meine Hand zwischen ihren Beinen von ihr durchtränkt wurde.

Ich zog meine Hand langsam von ihr weg, fuhr mit den Fingern über alles, was ich erreichen konnte, hob sie dann an und steckte die beiden Finger in meinen Mund.

Sie schmeckte anders, als ich es in Erinnerung hatte.Vielleicht sogar besser.

Sie wollte gerade nach meinem Werkzeuggürtel greifen, als das Geräusch von kleinen Füßen, die die Treppe hinaufstampften, unsere Ohren erreichte.

Heilige Scheiße.

Wir rappelten uns auf, um uns anzuziehen, sie zog ihr Tank-Top zurück über ihre hart gespitzten Brüste, und ich griff in meine Hose, um meinen schmerzhaft strammen Schwanz hochzuziehen und ihn unter meinem Gürtel zu verstecken, wobei ich mein Unterhemd lockerte, damit es über alles fallen würde.Scheiße, tat das weh.

"Ich bin hungrig!"brüllte Keller, als er zur Tür kam.

"Okay, Kumpel.Ich komme gleich runter", sagte Kate unbeholfen.

"Ich bin wirklich hungrig", beharrte er.

"Wir sind gleich unten, Kumpel", sagte ich in meiner Vaterstimme und warnte ihn nur mit meinem Tonfall, dass das Gespräch beendet war.

"Okay."Er drehte sich auf dem Absatz und stürmte mit der Grazie eines Elefanten die Treppe hinunter, und dann standen wir da, ein paar Meter voneinander entfernt und völlig unbehaglich.

"Scheiße", murmelte ich und fuhr mir mit den Händen über das Gesicht, was die Sache nur noch schlimmer machte, weil sie nach Kate rochen.

"Das hat Spaß gemacht", sagte sie mit einem Grinsen und schaute überall hin, nur nicht in mein Gesicht.

"Für dich vielleicht", brummte ich, was sie ein wenig zum Lachen brachte.

"Armes Baby.Brauchst du etwas Erleichterung?"Sie ging zum Türrahmen und rief zu Sage hinunter."Wie geht's, Schwesterherz?"

"Wir sehen uns Cartoons an!"Sage rief von unten.

"Okay, wir kommen gleich runter", rief Kate zurück, bevor sie die Tür zu meinem Zimmer leise schloss und abriegelte.

"Was machen wir denn?"fragte ich, da ich wusste, dass das, was wir taten, eine extrem schlechte Idee war.

"Du wirst gar nichts tun", sagte sie und griff nach meinem Gürtel."Du wirst nur dastehen."

Dann sank sie auf die Knie, und so sehr mein Gewissen mir sagte, ich solle verdammt noch mal aus dem Zimmer gehen, so sehr sagte der Rest von mir, dass ich in Tränen ausbrechen würde, wenn ich sie aufhielte.

Sie hatte meinen Gürtel und die Knöpfe meiner Hose in Sekundenschnelle geöffnet und zog meine Boxershorts herunter, bis sie unter meinen Eiern an den Oberschenkeln steckten.

"Mein außergewöhnlich nachsichtiger Würgereflex ist kaputt", warnte sie, bevor sie ihre Zunge herausstreckte, um über meine Schwanzspitze zu streichen."Du wirst einfach nehmen müssen, was ich dir geben kann."

Ich wusste nicht, warum ihre Worte so heiß waren, aber es war mir auch egal, denn sie saugte mich in ihren Mund und benutzte eine ihrer Hände, um mit ihren Lippen entlang zu gleiten, und ich schwor, dass es einer der besten Blowjobs war, den ich je hatte, obwohl sie mich nicht sehr tief rein nahm.

Die Art, wie sie ihre Hand von meinem Oberschenkel gleiten ließ und meine Eier in ihrer Handfläche rollte, ließ meinen Blick verschwommen werden.Sie war völlig konzentriert, ihre Augen geschlossen und ihr Atem strömte in kurzen Stößen aus ihrer Nase gegen mein Becken.Es dauerte nicht lange, bis ich an ihren Haaren zog und schließlich ihren Mund komplett von mir wegzog.

Sie schluckte nicht, aber sie zog ihr Tank-Top herunter, so dass ich überall auf ihren Brüsten und ihrem Hals kommen konnte, als würde ich sie ficken und markieren oder so.

Als sie fertig war, ging sie in Richtung Badezimmer und ich ging zur Tür, um mich wieder in meine Hose zu stecken.Als ich über das Geländer am oberen Ende der Treppe schaute, war Gunner immer noch in seinem Laufstall und die älteren Kinder saßen immer noch ruhig da und schauten Cartoons.

Ich war gerade in mein Zimmer zurückgekehrt, als sie aus dem Bad kam, Hals und Brust wieder sauber und bedeckt, die Lippen rosig und geschwollen.

Dass Keller ins Zimmer geplatzt war, hatte mich nicht aus dem Nebel gerissen, in dem ich mich befand.Genauso wenig wie die Veränderungen, die die Schwangerschaft an ihrem Körper bewirkt hatte.Ich hatte nicht aufgehört, als ich bemerkt hatte, dass sich der Geschmack ihres Körpers verändert hatte, oder als sie auf die Knie gegangen war.Aber aus irgendeinem Grund waren die Worte, die aus ihrem Mund kamen, als sie mich in der Mitte des Raumes traf, wie ein Eimer kaltes Wasser, der mich in die Gegenwart schockte.

"Ich gehe jetzt runter und mache das Essen fertig", sagte sie mit einem kleinen Lächeln.

Es war viel zu verdammt häuslich.Ich bin froh, dass ich dich losgeworden bin, Schatz.Jetzt muss ich zurückgehen und die Kinder füttern.

"Das hätte nicht passieren dürfen", erwiderte ich und löschte das Lächeln."Was zum Teufel haben wir uns dabei gedacht?"

"Oh. Wow.Okay."Sie stieß ein leises, spöttisches Lachen aus und schüttelte einmal den Kopf."Du hast völlig recht.Wird nicht wieder vorkommen", versicherte sie mir mit einer kleinen Begrüßung.

"Das ist nicht dein Haus", fuhr ich stur fort, während der Schmerz in meiner Brust und die Schuldgefühle in meinem Bauch sich anfühlten, als würden sie sich den Weg nach draußen bahnen."Ich bin nicht dein Mann."

"Nein, wirklich?"

"Ich werde nicht mit dir Haus spielen, Kate."

"Mir war nicht klar, dass es das ist, was wir tun."

"Ich bin dankbar, so verdammt dankbar, dass du dich so um die Kinder kümmerst, wie du es tust.Ich weiß, dass du es tust, weil du sie liebst, und sie lieben dich genauso."

Sie schwieg, während ich versuchte, meine Gedanken zu sammeln, aber es waren so viele, die in meinem Kopf herumschwirrten, dass ich mich nicht zwingen konnte, das zu sagen, was ich wollte, und alles, was herauskam, klang bitter und herablassend.

"Aus dir und mir wird nie etwas, Kate.Okay?Ich weiß nicht, was du denkst, ob du dachtest, wir würden einfach eine große glückliche Familie sein oder so, aber das werden wir nicht.Du bist nicht Rachel.Du bist es einfach nicht, und du bist nett, aber ich empfinde nicht so für dich."

Sie nickte und sah mir über die Schulter, und ich sah, wie sie schwer schluckte, bevor sie sich von mir abwandte.

"Du wirst nichts sagen?"fragte ich, als sie den Türrahmen erreichte.

"Ich denke, es ist schon gesagt worden, oder?", fragte sie mit einer hochgezogenen Augenbraue."Ich bin nicht hinter dir her, Shane.Was auch immer es ist, das du siehst, ist nicht da.Du hast mich gebeten, hierher zu kommen.Du hast mich geküsst.Du hast mich zum Orgasmus gebracht, also habe ich mich revanchiert.Ich habe nichts von alledem initiiert."

"Du hast Recht.Mein Fehler", stieß ich hervor.

"Du denkst nicht so über mich, aber du hast kein Problem damit, deine Finger in jedes Loch zu stecken, das du erreichen kannst, richtig?"Sie schüttelte den Kopf und seufzte."Ich brauche diesen Scheiß nicht.Fass mich nicht mehr an."

Ich sprang unter die Dusche, sobald ich sie die Treppe hinuntergehen hörte, und biss die Zähne zusammen, als ich meine immer noch schmerzhaft geschwollene Erektion wusch.Ich hatte gerade den besten Blowjob meines Lebens bekommen, und ich war immer noch hart.Als ich meinen Körper endlich unter Kontrolle hatte, schlüpfte ich in ein paar Shorts und ein altes T-Shirt und ging gerade nach unten, als sich die Haustür leise schloss.

"Wo ist dein Tantchen?"fragte ich Sage, als ich Gunner abholte.

"Sie ist weg.Ich soll dir sagen, dass die Kekse auf dem Herd stehen und der Eintopf im Kochtopf fertig ist", antwortete sie und ging an mir vorbei in die Küche.

Als die Kinder sich niedergelassen hatten und das Essen verteilt war, atmete ich endlich tief und erleichtert auf.So sollte es eigentlich sein.Nur ich und meine Kinder.

Dann bemerkte ich, dass Kate leise gegangen war, ohne etwas von dem Trostessen zu essen, von dem sie so begeistert gewesen war, und ich fühlte mich wie der größte Arsch auf dem Planeten.

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