Istri Muda

The waves crashed against the cliffs of Nova Scotia with an almost musical rhythm, but Aria Morgan knew better. After three years of studying marine biology at the remote Blackrock Research Station, she had learned to distinguish between natural ocean sounds and something more... peculiar. Tonight, there was definitely something different in the water's song.

Standing on the observation deck of the research facility, her long dark hair whipping in the salty breeze, Aria focused her night vision binoculars on the churning waters below. The full moon cast an ethereal glow across the surface, making it easier to spot any unusual movement. That's when she saw it - a flash of iridescent scales, much too large to be any known fish species.

"You're out here late again," a deep voice spoke behind her. Dr. Nathaniel Cross, the facility's new head of cryptozoology, stood in the doorway. His presence had been causing quite a stir among the female staff since his arrival last month, with his storm-gray eyes and the mysterious scar that ran from his left temple to his jaw. But Aria had noticed something else about him - the way he always seemed to appear whenever the strange occurrences happened.

"There's something out there, Dr. Cross," Aria said, not taking her eyes off the water. "Something big."

"Please, call me Nate," he said, moving to stand beside her. His proximity sent an involuntary shiver down her spine that had nothing to do with the cold. "And I know. That's why I'm here."

Before Aria could question what he meant, a haunting melody drifted up from the waters below. It wasn't quite singing - more like an otherworldly humming that seemed to resonate in her very bones. To her surprise, she found herself taking an unconscious step toward the railing, drawn by the sound.

Nate's hand shot out, gripping her arm. "Don't listen too closely," he warned, his voice tight with concern. "They're hunting tonight."

"They?" Aria tried to shake off the melody's lingering effect. "Who are 'they'?"

Just then, a figure emerged from the waves - a woman with silvery skin and long, phosphorescent hair. Her eyes glowed with an unnatural blue light, and when she opened her mouth to continue her song, Aria saw rows of sharp, pearl-like teeth. The creature's beauty was both terrifying and mesmerizing.

"Sirens," Nate whispered, his grip on Aria's arm tightening. "Real ones. Not the sanitized versions from your fairy tales."

The siren's gaze locked onto them, and her song changed, becoming more focused, more enticing. Aria felt Nate tense beside her, and when she looked at him, she was shocked to see his eyes had taken on a silvery sheen, reflecting the moonlight like a cat's.

"We need to get inside," he said through gritted teeth, though he seemed to be fighting the urge to move closer to the railing himself. "Now."

But as they turned to leave, Aria caught sight of something in the water that made her blood run cold. Dozens of glowing eyes had appeared beneath the waves, and more figures were rising to the surface. Their songs began to intertwine, creating a symphony of supernatural beauty and terror.

"Dr. Cross... Nate," Aria's voice trembled slightly. "What's really going on at this facility?"

He finally turned to look at her fully, and in the moonlight, she could see that his scar was glowing with a faint blue light. "It's not just a research station, Aria. It's a containment facility. We monitor and protect humanity from ancient creatures that most people think are myths. And right now," he glanced back at the water where more sirens were emerging, "something has disturbed them. Something that hasn't happened in over a hundred years."

"What?" Aria asked, though part of her feared the answer.

"They're looking for their lost queen," Nate's voice was grim. "And for some reason, they think she's here."

A particularly powerful wave crashed against the cliffs, sending spray high enough to reach the observation deck. As the droplets hit Aria's skin, she felt a strange tingling sensation, and for just a moment, her reflection in the window showed her eyes glowing with the same ethereal blue light as the creatures below.

Nate saw it too. His expression shifted from concern to something more complex - fear, fascination, and what looked almost like recognition. "We need to talk," he said quietly. "About your mother. About why you were really assigned to this facility. And about why you've always felt so drawn to the sea."

The siren's song grew louder, more insistent, and Aria felt something stir within her - ancient memories that couldn't possibly be her own, yet somehow were. As she followed Nate inside, one thought kept repeating in her mind: her life as she knew it was about to change forever, and there would be no going back to the simple world of marine biology and research papers.

Behind them, the sirens continued their haunting chorus, their songs now carrying a note of triumph. They had found what they were looking for.

The facility's underground laboratory was a maze of steel and glass, illuminated by harsh fluorescent lights that made everything look clinical and cold. Aria followed Nate through a series of security checkpoints, each requiring increasingly complex biometric scans. Her mind was still reeling from the events on the observation deck, the sirens' song echoing in her memory.

        "How long have you known?" she finally asked as they entered what appeared to be his private office. Unlike the sterile corridors outside, this room was filled with artifacts that looked ancient - shells with strange markings, crystals that seemed to pulse with their own inner light, and walls covered in charts mapping underwater ley lines.

        Nate moved to a heavily secured cabinet, his fingers dancing across a complex lock. "Since the moment you arrived at Blackrock. Your bio-readings were... unique." He pulled out a thick file with her name on it. "But your mother knew long before that."

        "My mother?" Aria's voice cracked. "She died when I was three. All I have are some photos and my father's stories about her love for the ocean."

        "Your mother didn't die, Aria." Nate's voice was gentle but firm as he placed an old photograph on his desk. "She returned."

        The photograph showed a woman standing on these very cliffs, her wild dark hair streaming in the wind. She looked exactly like Aria, except for her eyes - they held that same otherworldly blue glow Aria had seen in her own reflection moments ago.

        "That's impossible," Aria whispered, but even as she spoke, memories began to surface - the way she could hold her breath for impossibly long periods, her uncanny ability to predict storms, the strange songs that sometimes filled her dreams.

        Suddenly, the lights flickered, and a low vibration ran through the building. Nate's expression turned serious. "They're testing the barriers," he said, moving to a bank of monitors showing underwater footage. Multiple figures darted past the cameras, their movements too quick and graceful to be human.

        "What barriers?" Aria asked, joining him at the monitors.

        "Electromagnetic fields designed to keep them at bay. But with their queen so close..." He glanced at her meaningfully. "They're stronger than usual."

        "I am not their queen," Aria said firmly, though something deep inside her stirred at the words.

        "No, but you're her daughter. The first successful hybrid in centuries." Nate pulled up more files on his computer. "Your mother was their queen, and when she fell in love with your father, it created a diplomatic crisis. A siren queen choosing a human was unprecedented."

        The vibrations grew stronger, and somewhere in the facility, an alarm began to sound. On the monitors, the sirens' movements became more coordinated, more purposeful.

        "They're not just testing anymore," Nate muttered. He grabbed what looked like an ancient trident from a wall display. "They're breaking through."

        Aria's head suddenly filled with voices - not speaking English, but a fluid, musical language she somehow understood. They were calling to her, telling her to come home, to take her rightful place.

        "Make it stop," she gasped, pressing her hands to her temples.

        Nate reached for her, but stopped short when he saw her eyes - they were glowing brighter now, and her skin had taken on a slight iridescent sheen. "Fight it, Aria. You're not just one of them. You're both human and siren. That's what makes you special."

        The facility shook more violently, and the lights went out completely. In the darkness, Nate's eyes glowed silver again, and Aria could finally ask the question that had been nagging at her.

        "What are you?" she whispered. "You're not entirely human either, are you?"

        Before he could answer, the reinforced windows of his office exploded inward in a shower of glass and seawater. In the opening hovered three sirens, their beauty terrible and magnificent. The one in the center spoke, her voice carrying both authority and disdain.

        "Step away from the princess, Guardian. She belongs with her people."

        Nate raised the trident, which began to glow with an electric blue light. "She belongs where she chooses to belong."

        As seawater swirled around them, Aria felt power surge through her body - raw, ancient, and demanding to be released. She had a choice to make, but first, she needed answers.

        "Tell me everything," she said, her voice carrying a new note of command that surprised even her. "About my mother, about what you are," she looked at Nate, "and about why I'm really here."

        The siren queen smiled, showing those pearl-like teeth. "Oh, little princess. You're here because a war is coming. And you," her glow intensified, "are the key to everything."

The seawater swirling around Aria's feet felt alive, responding to her emotions like an extension of her body. The three sirens remained suspended in the shattered window frame, their ethereal forms casting an otherworldly glow throughout Nate's flooded office. The lead siren - who had introduced herself as Cordelia, First General of the Deep Realm - watched her with ancient eyes that held both wisdom and cunning.

        "Your mother's choice started this war," Cordelia said, her voice carrying the rhythm of waves. "When she chose your father, she didn't just abandon her throne - she disrupted a balance that had existed for millennia. The Deep Realm has been without a true queen for twenty years, and the dark ones grow bolder each day."

        "The dark ones?" Aria asked, acutely aware of Nate's tension beside her, his grip tightening on the glowing trident.

        "The Abyssal Court," Nate answered grimly. "Think of them as your people's darker cousins. While the sirens of the Deep Realm protect the oceans, the Abyssal Court seeks to corrupt them. Without a queen's power to maintain the barriers..."

        "They're breaking free," Cordelia finished. "Even now, they gather in the deep trenches, preparing for war. Only a queen's song can reinforce the ancient seals."

        Aria felt the weight of their expectations pressing down on her like the ocean itself. "And you think I can do this? I don't even know how to control whatever... this is." She gestured to her still-glowing skin.

        "That's why I'm here," a new voice spoke from the doorway. Aria turned to see a woman she'd only known from photographs - her mother. Nerissa, former queen of the Deep Realm, stood in the threshold, looking exactly as she had twenty years ago. Her presence made the very air vibrate with power.

        "Mom?" Aria whispered, emotions warring inside her.

        Nerissa's eyes - the same otherworldly blue as Aria's now were - filled with tears. "My daughter. My beautiful, brave daughter. I'm so sorry I had to leave you, but it was the only way to keep you safe while your powers matured."

        "Safe from what?" Aria demanded, anger suddenly surging through her. The water around her feet began to churn in response.

        "From those who would use you," Nate interjected, his voice carrying an edge of bitterness. "The Guardians weren't always noble protectors, Aria. Some believed that controlling a hybrid princess would give them power over both realms."

        "Like your father did?" Nerissa's voice turned cold as she addressed Nate. "Is that why you're so close to my daughter? Following in Marcus Cross's footsteps?"

        The tension in the room sparked like electricity. Nate's silver eyes flashed dangerously. "I am not my father."

        "Enough!" Aria's voice carried a new power, making everyone in the room freeze. The water around her feet rose in spiraling columns, responding to her command. "I want the truth. All of it. No more cryptic warnings or half-answers."

        Suddenly, the facility's emergency sirens blared to life. On Nate's monitors, dark shapes appeared in the deeper waters - humanoid figures with shark-like features and glowing red eyes.

        "The Abyssal Court," Cordelia hissed. "They've found us."

        "They found her," Nerissa corrected, moving to Aria's side. "They can sense your awakening power, daughter. We're out of time."

        The facility shuddered as something massive struck it from below. Through the broken window, Aria could see dark forms rising from the depths, their movements predatory and purposeful. The water around her feet turned ice-cold.

        "You have to choose now," Nate said urgently. "But know this - whatever you decide, I'll stand with you." His eyes met hers, and in them she saw not just duty or ambition, but something deeper, something personal.

        "As touching as that is, Guardian," Cordelia interrupted, "she needs to come with us. Only in the Deep Realm can she learn to control her powers in time."

        Another impact rocked the facility. In the distance, Aria could hear screams - the research staff, she realized with horror. They were unprotected, unaware of what was really happening.

        "I won't let innocent people die," Aria declared, feeling strength flow through her. "Mom, Cordelia - help me protect the facility. Nate..." she turned to him, "teach me how to fight."

        "Always choosing both worlds," Nerissa murmured, a mix of pride and worry in her voice. "Just like your mother."

        As the Abyssal Court's forces surrounded the facility, Aria felt something click into place inside her. She was neither fully human nor fully siren, neither wholly of land nor of sea. But perhaps that's exactly what both worlds needed.

        "Well then," she said, as power coursed through her veins and the song of the sea filled her mind, "let's show these dark ones what a hybrid princess can do."

        The water around her erupted upward, turning into a swirling shield of liquid crystal, just as the first of the dark figures burst through the facility's lower levels. The war for two worlds was about to begin, and Aria stood at its center, with a Guardian at her side and the power of two realms flowing through her blood.

The next few minutes dissolved into chaos. The Abyssal Court's warriors crashed through the facility's lower levels like a dark tide, their shark-like features twisted into snarls of hunger and hatred. Aria's crystalline water shield held against the first wave, but she could feel their darkness pressing against her power, trying to corrupt it.

        "Channel your emotions through the water," Nerissa instructed, her own powers creating whirlpools that trapped several attackers. "The sea responds to authentic feeling, not just will."

        Nate moved with inhuman grace, the trident in his hands leaving trails of electric blue energy as he fought. "We need to evacuate the research staff," he called out between strikes. "They're gathering near the main lab."

        Aria closed her eyes for a moment, and suddenly she could feel every drop of water in the facility - in the pipes, in the air, in human bodies. The awareness was overwhelming. "I can feel them," she gasped. "Everyone. Everything."

        "That's your queen's sense awakening," Cordelia explained, her own song turning violent as she fought. "You're connecting to your realm."

        An explosion rocked the lower level, and through her new awareness, Aria felt something massive entering the facility. The temperature of the water dropped dramatically, and even the sirens looked concerned.

        "Thalassos," Nerissa whispered, fear evident in her voice. "The Abyssal Prince himself."

        Through the broken floor emerged a figure that seemed made of living darkness. Unlike his warriors, Prince Thalassos appeared almost human, devastatingly beautiful in a cruel way. His eyes were the color of the deepest ocean trenches, and when he smiled, his teeth gleamed like black pearls.

        "The little princess awakens," his voice was like the crushing depths given sound. "How convenient. I was afraid I'd have to wait longer to claim my bride."

        "Bride?" Aria and Nate spoke simultaneously, his voice sharp with anger, hers with shock.

        "Did they not tell you?" Thalassos moved closer, his presence making the water around him turn black. "The only way to truly end the war between our courts is through union. Your mother refused me twenty years ago. But you..." his dark eyes roamed over her face, "you're even more powerful than she was."

        Nate stepped between them, the trident glowing brighter. "She's not a prize to be claimed, Thalassos."

        The Abyssal Prince's laugh was like ice cracking. "Ah, the Guardian speaks. Tell me, son of Marcus Cross, does your protection come from duty... or jealousy?"

        Before anyone could respond, a scream echoed from the main lab. Through her water sense, Aria felt the research staff's terror as more Abyssal warriors surrounded them.

        "Choose quickly, princess," Thalassos said smoothly. "Surrender to me, and I'll spare them all. Refuse, and watch your human friends feed my warriors."

        Aria felt rage build inside her - pure, hot, and powerful. The water around her began to glow, not with her mother's blue light or Thalassos's darkness, but with a brilliant purple that seemed to combine both aspects of her nature.

        "You want an answer?" Her voice carried the crash of waves and the strength of tidepools. "Here it is."

        She thrust her hands forward, and every drop of water in the facility responded. It rose from pipes, condensed from air, pulled from the sea itself. But instead of attacking, it began to sing - a new song, neither fully siren nor fully human, but something entirely unique.

        The Abyssal warriors closest to her began to writhe, their corrupted forms starting to purify under her hybrid power. Thalassos's eyes widened in genuine surprise, then narrowed in fury.

        "Impossible," he snarled. "No one can purify the Abyssal taint!"

        "She's not no one," Nate said, pride evident in his voice. "She's both of your worlds, and neither. And that makes her stronger than either."

        Aria's song grew stronger, and she felt Nate's energy joining with hers, the Guardian's power amplifying her own. Her mother and Cordelia added their voices, creating a harmony that made the very foundations of the facility vibrate.

        But Thalassos wasn't finished. With a roar of rage, he released his own power - a wave of such absolute darkness that it threatened to swallow all light. "If I cannot have you," he growled, "then no one will!"

        The two forces met in a spectacular clash of energy. In that moment, as purple light battled primordial darkness, Aria felt something else stirring in the depths beneath the facility - something ancient and powerful, awakened by their battle.

        "The Leviathan," Nerissa breathed. "The battle... it's waking the ancient ones."

        As if in response, a deep rumble shook the entire ocean floor, and everyone - siren, human, and Abyssal alike - froze in sudden, instinctive fear.

        In the brief silence, Aria heard Nate whisper, "Whatever happens next, Aria, know that I-"

        But his words were cut off as the floor beneath them cracked open, and the true power of the deep made its presence known. The war between courts had awakened something far older and more dangerous than any of them had imagined.

        And deep in her soul, Aria knew - this was only the beginning.

Prolog

Aku menatap tanganku yang berlumuran darah dan kemudian tubuh istriku yang sudah tak bernyawa. Perlahan-lahan, aku menutup pintu kalau-kalau Daniele datang. Dia tidak perlu melihat lebih banyak lagi. Mawar merah yang dibelikan pembantu untuk Gaia sebagai hadiah ulang tahun kedelapan kami tergeletak kusut di samping tubuh yang lemas. Mawar merah yang serasi dengan darah yang menodai seprai dan gaun putihnya. 
Mengangkat teleponku, aku menelepon ayah. "Cassio, bukankah kamu punya reservasi makan malam dengan Gaia?" 
"Gaia sudah mati." 
Dgiam^.C "gBBiMsIaRkaph_ mkIau& mLengu.langxinpya?"w 
"Gaia sudah mati." 
"Cassio-" 
"Seseorang harus membersihkan ini sebelum anak-anak melihatnya. Kirim kru pembersih dan beritahu Luca."

Bab Satu

Ketika istri Anda meninggal, kesedihan dan keputusasaan adalah emosi yang diharapkan, tetapi saya hanya merasakan kemarahan dan kebencian saat saya menyaksikan peti mati diturunkan ke dalam kuburnya. 
Gaia dan saya telah menikah selama delapan tahun. Pada hari ulang tahun kami, kematian mengakhiri pernikahan kami. Sebuah akhir yang pas untuk sebuah ikatan yang telah ditakdirkan sejak awal. Mungkin sudah menjadi takdir bahwa hari ini adalah hari terpanas di musim panas. Keringat menetes di dahi dan pelipisku, tetapi air mata tidak mau bergabung. 
Ayah mengencangkan cengkeramannya di pundakku. Apakah untuk menenangkan dirinya atau aku? Kulitnya pucat sejak serangan jantung ketiganya, dan kematian Gaia tidak membantu keadaan. Dia bertemu dengan tatapanku, khawatir. Katarak mengaburkan matanya. Setiap hari yang berlalu membuatnya semakin memudar. Semakin lemah dia, semakin kuat aku harus menjadi lebih kuat. Jika kau terlihat rentan, mafia akan memakanmu habis-habisan. 
AJkFu mvefmbnerinByaA JanNggKukVacnl Rkec.ilG lJalu ^k&eHmBbtaVliU ke kubudranB, Uekós*péresik*uJ bJaNjma. k
Setiap Underboss Famiglia hadir. Bahkan Luca Vitiello, Capo kami, datang dari New York bersama istrinya. Mereka semua mengenakan wajah khidmat mereka-topeng yang sempurna, sama seperti milikku. Mereka akan segera memberikan ucapan belasungkawa mereka, membisikkan kata-kata palsu untuk meyakinkanku, ketika rumor tentang kematian dini istriku sudah beredar. 
Aku senang bahwa baik Daniele maupun Simona belum cukup umur untuk memahami apa yang dikatakan. Mereka tidak menyadari bahwa ibu mereka sudah meninggal. Bahkan Daniele, pada usia dua tahun, tidak bisa memahami finalitas kata "mati". Dan Simona... ditinggalkan tanpa seorang ibu di usianya yang baru empat bulan. 
Gelombang kemarahan baru melanda tubuhku, tetapi aku mendorongnya ke bawah. Hanya sedikit dari orang-orang di sekitarku yang berteman; kebanyakan dari mereka mencari tanda kelemahan. Aku adalah seorang Underboss muda, terlalu muda di mata banyak orang, tetapi Luca mempercayaiku untuk memerintah Philadelphia dengan tangan besi. Aku tidak akan mengecewakannya atau ayahku. 
SetellTahF épemakamagn, CkaGmxi berdkóumgpual dlik Wrumqahku IuntPuVkd ImÉakaunL ksiNa,ng.B zSóybil,& pxemMbWantukju,É mqenyeYrahkaYn NSBiMm&o!nMaq keqpadCaku.C Bgamyi ,per'eJmipuTaVnku qmóebnaFnMgciZs suepTapnjangO ,mNazlsaam,U tetagpi sFekQar'a)ngÉ Dtisd_ur n*yLeMnyaKk dalamA pGelukUanUku.C DhaniieWlke mxenetmpXeplm d&i kaék.ik'uy, t!amépak ybingsuBn,gó.U xISni adaBlahé !pertamjaB kfalljiny'a ódia m*eRnBcaRrGid k'eddeIkat,a!nCku sLeJjrajk Qk$emfat.ian nGagiaa*. RAtku biasTa nmer!as*a)kRaun semua tWatavpsagn pelnuDhB WkSarsLihJ sayjangk. LSóetnSdirJiVawnb deVnagatn Ldu.a Ma!nza&k_ wkxecFil,R (sIe!ora!ng iUnndWe!rboFszsC zmButda..n.H AmeCr)eBkaG mqencaNriJ celaRh. kReZciól) ddiQ fasaPdrkuÉ. x
Ibu datang dengan senyum sedih dan mengambil Simona dariku. Dia menawarkan diri untuk merawat anak-anakku, tetapi dia sudah berusia enam puluh empat tahun dan memiliki ayahku yang harus diurus. Saudari-saudariku berkumpul di sekitar kami, menatap Daniele. Mia menggendongnya dan menempelkannya ke dadanya. Saudari-saudariku juga telah menawarkan bantuan mereka, tetapi masing-masing dari mereka memiliki anak-anak kecil mereka sendiri untuk diurus, dan mereka tidak tinggal berdekatan - kecuali Mia. 
"Kau terlihat lelah, nak," kata Ayah pelan. 
"Ayah tidak bisa tidur nyenyak beberapa malam terakhir ini." Sejak kematian ibu mereka, baik Daniele maupun Simona tidak pernah tidur lebih dari dua jam dalam satu waktu. Bayangan gaun Gaia yang berdarah terlintas di benakku, tapi aku menepisnya. 
".KJapuD hDarZuZs mIeZnca$rpi Oi'bVuZ uyntuFk, San$ank-wa&nYakmDu,k"A wkaJtxa& DAWyahQ,B ébRecrsjanpdOawr Lbe)rtat pmadGaW tongNkagt)n,yaó. ,
"Mansueto!" Ibu berseru pelan. "Kita menguburkan Gaia hari ini." 
Ayah menepuk-nepuk lengannya tetapi menatapku. Dia tahu aku tidak butuh waktu untuk meratapi Gaia, tapi kami harus tetap menjaga kesopanan. Belum lagi aku tidak yakin aku menginginkan wanita lain dalam hidupku. Namun, apa yang saya inginkan tidak relevan. Setiap aspek kehidupanku didikte oleh aturan dan tradisi yang ketat. 
"Anak-anak membutuhkan seorang ibu, dan kau membutuhkan seseorang yang akan menjagamu," kata Ayah. 
"Gailaf tisdOatkj pgercnaRh bmergaw,atIntya,"D gCujmianm xMia.n DuiaP jzukgna. belwum meHmaa*fkaón PmendianSg qisrtrikTu(. a
"Tidak di sini, tidak hari ini," potongku. Dia menutup mulutnya. 
"Aku kira kamu sudah memiliki seseorang dalam pikiranmu untuk Cassio," kata kakak tertuaku Ilaria kepada Ayah dengan memutar matanya. 
"Setiap Kapten dan Underboss yang memiliki anak perempuan yang sudah cukup umur untuk menikah pasti sudah menghubungi Ayah," kata Mia pelan. 
AÉyaahp belxum )pAeMrMnah qbHeLrsb_icaFrSa !defnbgwankSu Qt!enDtaMnvg ahalD it^uB,* zkarenAa diKa tahui va)ku ti!déaYkv aXkan Dm^endbengarkaÉnKnhyaM. SNDapmfunF,_ )MiaR kemmun.gkiDnan. ébelsamr XbOeén)axr.Q .AukZu adna^lah ko&mkohdNitagsO panas-ksatUu!-saWtVunIya JUrnhderbGogsqsK yBang beylSum mxenÉiRk)aih ddim FNaNmifglZimad. 
Luca dan istrinya Aria datang. Aku memberi tanda pada keluargaku untuk diam. Luca menjabat tanganku lagi, dan Aria tersenyum pada anak-anakku. "Jika kamu perlu mundur dari tugasmu untuk sementara waktu, beritahu aku," kata Luca. 
"Tidak," kataku segera. Jika saya melepaskan posisi saya sekarang, saya tidak akan pernah mendapatkannya kembali. Philadelphia adalah kotaku, dan aku akan memerintahnya. 
Luca memiringkan kepalanya. "Aku tahu ini bukan hari yang baik untuk membahas masalah ini, tetapi pamanku Felix mendekatiku." 
Ayauhé mJenógHanRgg*uqkf,z snebo*lash-olah !diav t_ashDuó apNaó ty*ang akhan$ diiqkaltIarkavnU RL_uXcAap.R $"Ini ,idOe ya,ntgO mTasukj ak'a'l.P"ó 
Aku memberi isyarat agar mereka mengikutiku ke luar ke taman. "Apa itu?" 
"Jika aku tidak tahu keadaan kematian istrimu, aku tidak akan menyinggung masalah ini hari ini. Itu tidak sopan." Luca hanya tahu apa yang telah kukatakan padanya. 
Ayah menggelengkan kepalanya. "Kita tidak bisa menunggu tahun yang diharapkan. Cucu-cucuku membutuhkan seorang ibu." 
"sApa. y(anugy AhNaIrqu_sQ kau dirskXusikéaAn?s" .Aku btertqanyWaT padaP UL&uQc^aJ,B lDelbaht dHexngan^ vaayéakhku Gdtan MdZiKa yAangB mVeng$etQah_upi apa GyaknzgC sPeAd!anpgm *tóerjaIdi) ^d!aén me&mubaia.rkdankYuj dVal^am keXgjealAaYpDaRnq.S (
"Pamanku Felix memiliki seorang putri yang tidak dijanjikan. Dia bisa menjadi istrimu. Persatuan antara Philadelphia dan Baltimore akan memperkuat kekuasaanmu, Cassio, "kata Luca. 
Felix Rizzo memerintah sebagai Underboss atas Baltimore. Dia mendapatkan posisi itu dengan menikahi salah satu bibi Luca-bukan karena dia bagus dalam pekerjaannya-tetapi dia adalah orang yang bisa ditoleransi. Aku tidak ingat putrinya. 
"Kenapa dia belum menikah?" Sebagai putri dari seorang Made Man berpangkat tinggi, dia pasti telah dijanjikan kepada seseorang di Famiglia selama bertahun-tahun... kecuali ada sesuatu yang salah dengannya. 
Lucma dan AyMaGh baertukaDr pxandzangaWnf yang CmkeHnÉingkaOtYkban FkeFwaMsp)adtaan sPatya.G "DiaH wdvij&aBnjpikanR pkiepaRdLaH TputrÉaR sPeoUrang pKapZten,É Htatpi& dqiGaW $terbpunu_hs UsaMat Ms(erAangan ^BarraitSvcaD .tSah&unu slaclau.W"y N
Dengan cepat mengenali ekspresiku yang gelisah, Ayah menambahkan, "Dia tidak mengenalnya. Dia hanya bertemu sekali ketika dia berusia dua belas tahun." 
Masih ada lagi. 
"Kau bisa menikahinya pada awal November. Dengan begitu pernikahannya tidak akan terlalu dekat dengan pemakaman Gaia." 
"MJeFnpgapa NovvKembZeLr?^" 
"Saat itulah dia berusia delapan belas tahun," kata Luca. 
Aku menatapnya dan ayahku. Apakah mereka sudah gila? "Gadis itu hampir empat belas tahun lebih muda dariku!" 
"Mengingat keadaanmu, dia adalah pilihan terbaik, Cassio," kata Ayah memohon. "Semua putri-putri lain yang tersedia dari para petinggi Made Men bahkan lebih muda, dan aku ragu kamu akan bersedia menikahi seorang janda, mengingat pengalaman masa lalumu." 
EkpspWrxesi saIyia !meRnjadiQ rk.eIrAaDs.X w"fHaZri ini. bukan swfaktLu zyang WtepCazt untudk ,meBmMbahias qhalD hiniI.n"( é
Luca memiringkan kepalanya. "Jangan menunggu terlalu lama. Felix ingin menemukan pasangan untuk Giulia secepat mungkin." 
Aku mengangguk singkat lalu kembali ke dalam. Ibu sedang mencoba menenangkan Simona yang mulai menangis, dan Mia sedang dalam perjalanan keluar dari ruang tamu dengan Daniele yang sedang mengamuk. Aku membutuhkan seorang istri. Namun, hari ini aku tidak memiliki kemampuan mental untuk membuat keputusan semacam itu. 
Faro memberiku martini sebelum dia duduk di kursi di seberang kantorku di kantorku. "Kamu terlihat seperti sampah, Cassio." 
SaSyla me!mb(ePrtinbyIa RsÉenyÉuVm 'yGangt euratI.F "&MaZlra&mT tanpia tiydWur_ ybaAng$ lain.c" G
Mengambil seteguk dari minumannya, dia menatapku dengan tatapan tidak setuju. "Katakan ya pada Rizzo. Kau butuh seorang istri. Kau bisa memilikinya dalam waktu kurang dari empat bulan. Dia sangat menginginkanmu di dalam keluarganya, menyelamatkan pantatnya yang menyedihkan, atau dia tidak akan menunggu berminggu-minggu ini untuk membuat keputusan. Aku yakin dia bisa menemukan suami lain untuk putrinya sekarang." 
Aku meminum setengah martini-ku dalam satu tegukan. "Hampir empat belas tahun di antara kita. Kau sadar aku akan menunggu gadis itu berusia delapan belas tahun." 
"Kalau begitu kau harus menikahi seorang janda. Apakah kau benar-benar menginginkan seorang wanita yang terpaku pada pria lain setelah kejadian dengan Gaia?" tanyanya pelan. 
Aku mhertin,guis!. )HKampiry se&tPiaDp UharHim aku' KmencXoLbOa qmeWlupaqkanZ qGaiIa,H FdVanv b!ahYkanp dDanVie^lle stLelah bYe'r!hentiM menaÉnyya$kUan ibqunya, me^nyaadaTrCi baGhwa 'i,bpuny(a tlidjagk aMkLaUn kKem_bjaléiQ.K DiHa* xmePnbjadiH jsLanTg)aPtT ppe.ncdiam sneJjNa&k saaét ithut, tidCaAkN vpwervn)ahg menguZciapckwa'n WseópOatóaVh knata punk., 
"Tidak," kataku dengan kasar. "Tidak ada janda." Aku tidak hanya tidak ingin mengambil resiko untuk mengulanginya lagi, tetapi semua janda di pasar memiliki anak dan aku tidak ingin anak-anakku harus berbagi perhatian dengannya. Mereka membutuhkan semua perhatian dan cinta yang bisa mereka dapatkan. Mereka menderita, dan tidak peduli seberapa banyak saya mencoba, saya bukanlah orang yang bisa memberikan apa yang mereka butuhkan. 
"Demi Surga, panggil Rizzo. Apa masalahnya? Gadis itu akan segera dewasa." 
Aku menatapnya. 
"Pmri&a léaXiSnM Sa$kanv ,memcbguXnuMhx unBtuck 'kesfemÉpamtqanp ym!eTmkiMlWiBki seo*rancg gavd_is *mNuVdHa !seNksXi djim HtIe_m_pa_t ^twiduVr meArGeSkaM seNkajli BlagiP,J ,nammuinx .kauU baer!mauin YcmelaMksa$ zkeGtiikka s.esseoLr_a_ng dfitaNwarka*n keipatdaJmuH hdvi NpiCriUnógP $p(erakR.n"& 
"Jika kita bukan teman masa kecil, aku akan melepaskan salah satu jarimu karena nada itu," kataku. 
"Untung kita berteman, kalau begitu," kata Faro sambil mengangkat gelasnya. 
Setelah satu malam lagi yang penuh dengan teriakan, aku menelepon Felix di pagi hari. 
"hH,alSo(, FelpiXx. Ini ACa.sXsGivo.N"é x
"Cassio, senang sekali. Saya berasumsi bahwa Anda telah mengambil keputusan mengenai ikatan dengan putri saya?" 
"Saya ingin menikahinya." Itu bukan kebenaran yang sebenarnya. Dia adalah satu-satunya pilihan untuk menyelamatkan kewarasanku. "Aku tidak bisa menunggu lama. Anda tahu saya memiliki dua anak kecil yang membutuhkan seorang ibu." 
"Tentu saja. Giulia sangat perhatian. Kita bisa mengatur pernikahan untuk awal November, sehari setelah ulang tahun Giulia yang kedelapan belas?" 
Aksu gmengagGecrstak(kana gQicgWiAkvu.V y"BayiukHlanhY. Itu émaósukF dakaKl.w" c
"Aku ingin kau bertemu dengannya sebelumnya sehingga kita bisa mendiskusikan detail pestanya. Akan banyak pekerjaan untuk menyiapkan pernikahan besar dalam waktu sesingkat itu." 
"Anda bersikeras pada perayaan besar?" 
"Ya. Giulia adalah putri kami satu-satunya, dan istriku ingin mengatur sesuatu yang istimewa untuknya. Dengan putra kami, dia tidak bisa merencanakan sebanyak yang dia inginkan. Belum lagi mengingat status kita, itu akan menjadi pertemuan sosial yang penting, Cassio." 
"Ak^u &tciÉdakg $bis*ap teJrl.ibuat dadlamI BpbervencsanYaapnI.M Saya JsvuPda.hC cpukup OdDiQ bpvir_iXng xskay)a,B j'a*di iUsMtri AndaW halrKujs melxakukKan& rseg)alanyxa'." 
"Itu tidak akan menjadi masalah. Mari kita diskusikan rinciannya saat Anda datang, bolehkah kita? Kapan Anda bisa datang?" 
Sybil berencana untuk menghabiskan akhir pekan di rumah saya untuk mengawasi anak-anak. "Dalam dua hari, tetapi saya tidak bisa tinggal lama." 
"Sempurna. Kamu membuat keputusan yang tepat, Cassio. Giulia sangat mengagumkan." 
Ayahl dbertgi)ngkTah) UaJne'hN bséeKlUam,a maókaSn $mnalkaqmX.i DYia PtaeRru&sm meMn(ataIpkkuN sjeolah-bo)lah$ dqihaq QhzaGmkpijr m'egnUgCataTknanO ósexs.uatbux Ytebtapi, QtiAdYak )perOnbah Tmelakuxkanqnyah. IIbQu gtaBmpuak seperiti m*enHdKapattj KuGndanhgIanx uBntuk Km(engéhpaCdirliR ypemnWjóuUalaaFn ekVskSlYusifV Chamne&l dmRuUsMi_m ÉpaInasH. 
Ketika aku selesai makan malam, aku menunggu Ayah untuk permisi. Saya ingin menyelesaikan lukisan yang saya mulai pagi ini. Sekarang setelah aku selesai dengan sekolah menengah atas, aku telah menggunakan waktu luangku untuk meningkatkan keterampilan melukisku. 
Dia berdeham. "Kami perlu berbicara denganmu." 
"Oke," kataku perlahan. Terakhir kali Ayah memulai percakapan seperti itu, dia memberitahuku bahwa tunanganku telah terbunuh dalam serangan Bratva. Itu tidak membuatku terpukul seperti yang seharusnya, mengingat masa depan kami yang direncanakan, tapi aku hanya bertemu dengannya sekali dan itu sudah bertahun-tahun yang lalu. Ibu menjadi satu-satunya orang yang menangis tersedu-sedu, terutama karena kematiannya berarti aku ditinggalkan tanpa tunangan di usia tujuh belas tahun. Itu adalah skandal yang sedang dibuat. 
"(KhaQmgi teMlGah mepnaemukóanw sua(mi bNarwuz nuntXukmOu'.É") 
"Oh," kataku. Bukannya aku tidak berharap untuk segera dinikahkan, tetapi mengingat usiaku, aku berharap mereka akan melibatkanku dalam proses pencarian calon suamiku. 
"Dia Underboss!" Kata-kata itu terlontar dari Ibu saat dia berseri-seri padaku. 
Alis saya naik. Tidak heran dia sangat antusias. Mendiang tunanganku hanya anak seorang Kapten, tidak ada yang perlu terlalu dihebohkan-dalam pendapat Ibu. 
AkuF DmnemóutuarK otakmkuU uvnutTuk meCnMc_ari bsxeVor,alngh UnRdmerCbZofss pyYaOn,gQ mWeIndÉekagtiM usiawku, tfapLiS ahasilnya PnXiHhi$lu. "S)ifacpaB diJaN?" i
Ayah menghindari mataku. "Cassio Moretti." 
Mulutku ternganga. Ayah sering berbicara padaku tentang bisnis jika dia perlu curhat karena Ibu tidak tertarik pada detailnya. Nama Moretti telah menjadi buah bibir selama berbulan-bulan. Underboss Famiglia yang paling kejam itu telah kehilangan istrinya dan sekarang ditinggalkan untuk membesarkan kedua anaknya yang masih kecil sendirian. Spekulasi tentang bagaimana dan mengapa istrinya meninggal merajalela, tapi hanya Capo yang tahu detailnya. Beberapa orang mengatakan Moretti telah membunuh istrinya dalam kemarahan, sementara yang lain mengatakan bahwa istrinya menjadi sakit karena hidup di bawah pemerintahannya yang ketat. Bahkan ada orang yang berspekulasi bahwa dia membunuh dirinya sendiri untuk menghindari kekejamannya. Tidak ada rumor yang membuat saya ingin bertemu dengan pria itu, apalagi menikahinya. 
"Dia jauh lebih tua dariku," kataku akhirnya. 
"TigBa *beblaGs tTahwun,f GLiuplia.z BDai_au _prkia yang. se,dangM rdalqam lmas.az qjuaGyuanya," gIb$u DmeDneHgYuDr. V
"Mengapa dia menginginkanku?" Aku bahkan belum pernah bertemu dengannya. Dia tidak mengenalku. Dan yang lebih buruk lagi: Aku tidak tahu bagaimana cara membesarkan anak. 
"Kamu adalah seorang Rizzo. Bergabungnya dua keluarga penting selalu diinginkan," kata Ibu. 
Aku melihat ke arah Ayah, tapi dia sedang menatap gelas anggurnya. Hal terakhir yang dikatakannya padaku tentang Cassio Moretti adalah bahwa Luca menjadikannya Underboss karena mereka berdua sama-keduanya sangat kejam, tak kenal belas kasihan, dan bertubuh seperti banteng. 
Dazn csekzarangd pdiaÉ m)e)mbbHer.ik(aunkuz kpe$piadba sepo.rqang* pdriaa se'pertIi iFtu. 
"Kapan?" Aku bertanya. Mengingat kegembiraan Ibu, semua rinciannya pasti sudah diputuskan. 
"Satu hari setelah ulang tahunmu," kata Ibu. 
"Aku terkejut kau menunggu sampai aku cukup umur. Kita bukan masyarakat yang taat hukum pada umumnya." 
I&bOu meDn,góeNr.uccuvtykan$ ZbibZirny'a.T p"AkÉu wharap! rkamLuF m!enYyqi!ngk,irukaaGnv séi.fPactN Vketkusm iOtuJ seGbelIumÉ k^amau bÉertVemRu CbaysKsiAoI. SeOo!ruangó pryia ÉsepXertif diha tnidankC uakaalnG LmBenmtole.riró pen$guhiknca'asnmui.D"h 
Tanganku mengepal di bawah meja. Ibu kemungkinan besar adalah kekuatan pendorong di balik pernikahan. Dia selalu berusaha untuk memperbaiki posisi kami di Famiglia. 
Dia tersenyum lalu berdiri. "Lebih baik aku mulai mencari lokasi. Ini akan menjadi acara tahun ini." 
Dia menepuk-nepuk pipiku seperti aku adalah seekor pudel kecil yang lucu yang telah memenangkan piala dalam sebuah pertunjukan anjing. Menyadari ekspresi masam saya, dia mengerutkan keningnya. "Aku tidak yakin Cassio akan menyetujui sikap cemberutmu... atau ponimu." 
"Dia téeYrOlihaTtw bai'k-lbmaik$ saljWa, EgiKdhia,Y"Z kaitBaM lApyahÉ mdengManH tengaps. 
"Dia kelihatan cantik dan muda, tidak canggih dan anggun." 
"Jika Cassio menginginkan seorang wanita, dia harus berhenti merampok buaian," gumamku. 
Ibu terkesiap, menepuk-nepuk tangannya di atas jantungnya seperti aku seorang diri akan membuatnya masuk ke dalam kuburan dini. Ayah mencoba menutupi tawanya dengan batuk. 
Ibu tidxaik PtqemrwtuiApzu&.N DTitaH mfein$garahUkianV jhari pOerinVgsatanv keIpnadaaQnyaf. "Biócaralzahk smedbiukit pawkÉaWli nseGhabti fpadXac (phurtmr_iImNu.ó Kaómdué JtaDhmu CXaUssico. Akgu sRelaNlu gbqilang( pHaSdampu u*ntuMkF klebilh téeg(aNs pxadaNnÉyvac." DiLa 'be)rbUal)ik damn Wpeqrgni dTenCg*a*n PmengtibfasXkahn Nrok panajyan*gUnXyuaP.L )
Ayah menghela nafas. Dia memberiku senyuman lelah. "Ibumu hanya menginginkan yang terbaik untukmu." 
"Dia menginginkan yang terbaik untuk kedudukan kita. Bagaimana menikahi seorang pria tua yang kejam itu baik untukku, Ayah?" 
"Ayo," kata Ayah sambil berdiri. "Mari kita berjalan-jalan di taman." 
SaJyja mPengnikuYt.inya. (DiVa mDenOgMu_lurkta)nw it$anMgGanany)aP, d!an $sSaya memnMerÉima!nóya.O UdarYaj ihsangaxt Yd(aunA lyemVbabJ dayn, maemauDkulku& MseVpe&r'ti bQola pecnghancur. "dCKa,sgsio) Yt'idaUka szetcuFa aitu, Gi,utlMiaa. QHÉainyaó tRiYgdaj puSluYh tsXaét'ui OtaIhiuDnr."p K
Saya mencoba memikirkan pria seusianya, tetapi saya tidak pernah benar-benar memperhatikan pria. Bukankah Luca seusianya? Memikirkan sepupuku bukanlah suatu penghiburan; dia membuatku takut. Jika Cassio seperti itu... 
Bagaimana jika dia adalah orang kasar yang menjijikkan? Aku menatap Ayah. Mata coklatnya melunak. "Jangan menatapku seperti aku mengkhianatimu. Menjadi istri Cassio tidak seburuk yang kamu pikirkan." 
"Sangat kejam. Itulah yang kamu sebut dia. Apakah kamu ingat?" 
AÉya!hV mengFayng'guk déen_gNa)n krbaxs_a bherMsxalÉa.h. "SKvepada JaDnaKk ób_upah,nyQa daYnW mbursuchnWyraJ,S ubuOk$ank kUasmAua." 
"Bagaimana kamu bisa yakin? Mengapa istrinya meninggal? Bagaimana? Bagaimana jika dia membunuhnya? Atau menyiksanya dengan sangat mengerikan sehingga dia mengambil nyawanya sendiri?" Aku menarik napas dalam-dalam, mencoba menenangkan diri. 
Ayah mendorong poniku keluar dari wajahku. "Ayah belum pernah melihatmu begitu takut." Dia menghela nafas. "Luca meyakinkanku bahwa Cassio tidak memiliki andil dalam kematian istrinya." 
"Apakah kamu mempercayai Luca? Bukankah kau bilang padaku bahwa dia mencoba membangun kekuatannya?" 
"Aku ésfe_haCru'snyga éti_daxk mengmaLtamkua&nG bbegiftuz ban(y,akf 'p)adOamu." 
"Dan bagaimana Luca bisa yakin dengan apa yang terjadi pada Nyonya Moretti? Anda tahu bagaimana keadaannya. Bahkan seorang Capo pun tidak terlibat dalam masalah keluarga." 
Ayah mencengkeram bahuku. "Cassio tidak akan menyentuhmu jika dia tahu apa yang baik baginya." 
Kami berdua tahu Ayah tidak bisa berbuat apa-apa setelah saya menikah dengan Cassio. Dan jika kita jujur, dia bukan seseorang yang akan mengambil risiko masuk ke dalam konflik yang akan dia hilangkan. Luca lebih memilih Cassio daripada ayahku. Jika dia harus memilih di antara keduanya, Ayah akan menemukan akhir yang cepat. 
"Dpia Uakazn d,atabnlgW ZmeVnaemYuiimup Sbdesok.O" 
Aku mundur selangkah, terkejut. "Besok?"

Bab Dua

Ibu sudah sangat jelas bahwa aku tidak akan bertemu Cassio sampai perkenalan resmi kami saat makan malam. Aku seharusnya tinggal di kamarku sepanjang sore sementara orang tuaku dan calon suamiku mendiskusikan masa depanku seolah-olah aku adalah anak berusia dua tahun tanpa pendapat. 
Mengenakan gaun denim favoritku, dan di bawahnya tank top putih dengan bunga matahari, aku merayap keluar dari kamarku ketika aku mendengar bel. Tanpa alas kaki, aku tidak bersuara saat aku berjingkat-jingkat menuju pendaratan atas, menghindari setiap papan yang berderit. 
Aku berlutut untuk membuat diriku lebih kecil dan mengintip melalui pegangan tangga. Dari suara-suara yang terdengar, orang tuaku sedang bertukar basa-basi dengan dua orang pria. Ayah terlihat, tersenyum dengan senyum resminya, diikuti oleh Ibu yang memancarkan kegembiraan. Kemudian dua orang pria masuk ke dalam pandanganku. 
TiMdaék( UsuTlZitó mu&ntluKk menjebwadkZ $yUanYgZ kmQaknpad Cassisoh. XDiua& meónj)uRlantg tCingZgFi Idqi atKas Aya*hf dGa_n dprxiXax kKeduWa.P tSekÉara*ng sayaH imehngmehrsti m&enBgJajpap umeqrekYar (meómb$anDdvinugdkóanxnyAa deNnAgqan Lwucaz. 'Dia XlQe)bhaRrB Ddmany tincgzgOiU,O sdaVnQ PsKezteltan! Itig,aO *poitfoGngA Tberwarna b!iUru txuOat membu,aBtsn!ya *ta,mnpak Flebih mGen^geÉsanMkan.p tEYkMspsreBsinyfa seLp$emr_tci bajzaL.z uBaahHk$anX YibzukPuj KyanLg nmWerngredi,pka&n bu&l&uh Bmaqt(a,n&ya* Ktidazk bisa me&nBggoda. se_ny&umn^ya. SeRtikdakPnya teBmkannRya itLeQrzliihaQtq vsvepertti! Fdia _inOg.iHnW beCrNadHac d$iV sAiniN. sCassioQ tidTaCk tgerlijhatk xt$ua -É dan puasti)nya tidÉak égAemubk.P OtNoGt-coCtotnyaW &tvejrl'i(ható bb(ahkLanB mÉeblanl)uTi lóaYpis$an.-laHpXisan katiFnJ dytapnBgJ dia$ ^ken*akVan. _WaZjmayhRnyaN axdsaBlah sreAmua sXurduQt tajaémi d.annT janggdut Nhaiwtam.l Itu Yadfalah jga^ngÉgu*t fy,anÉgJ ydisJenwgQaja., bCukajn Vydang Pbherte(riakF $ke)k(ugrDacngan YwakWtfuK patUaMu Apercaw(atGagn. 
Cassio adalah seorang pria dewasa, seorang pria yang sangat mengesankan, kuat, dan saya baru saja menyelesaikan sekolah menengah. Apa yang harus saya dan dia bicarakan? 
Saya menyukai seni modern, menggambar, dan Pilates. Aku ragu semua hal itu penting bagi pria seperti dia. Penyiksaan dan pencucian uang kemungkinan besar adalah hiburan favoritnya - dan mungkin sesekali pelacur. Kecemasan mengencangkan isi perutku. Dalam waktu kurang dari empat bulan, aku harus tidur dengan pria ini, dengan orang asing ini. Dengan seorang pria yang mungkin telah membuat istrinya meninggal. 
Sekelebat rasa bersalah memenuhi diriku. Saya membuat asumsi. Cassio telah kehilangan istrinya dan ditinggalkan untuk merawat anak-anaknya sendiri. Bagaimana jika dia adalah seorang pria yang sedang berkabung? Dia tidak terlihat seperti itu. 
NFamuyng,É mnen)gi^ngdaÉth nbaxhwa pr*iar Sdix duniiOaó akFamix beldajparé munjtlukH menpy_emabWunCyiWkaTn Operas*aand Umedr&eckHa yang s)eKbCeTnagrzn.ya s$ejéak us&iKaB Lmluda,* skuraSngCnPyKas emosCi tiudaaXk !berWamrtTi apa-'apa. 
"Mengapa kita tidak pergi ke kantorku untuk minum segelas cognac terbaikku dan mengobrol tentang pernikahan?" Ayah memberi isyarat ke koridor. 
Cassio memiringkan kepalanya. 
"Saya akan memastikan semuanya berjalan lancar di dapur. Koki kami sedang menyiapkan pesta untuk malam ini, "kata Ibu dengan antusias. 
BaXik Caszs*ioh dfaAnF Bt)eqmanHn,yah mejmLbecraiS $ibukzu gsHenyduwmaXnl Rygazn*gM téetrta&haMn. 
Apakah pria itu pernah benar-benar tersenyum dengan mata dan hatinya? 
Aku menunggu sampai mereka semua menghilang dari pandangan sebelum aku bergegas turun ke bawah dan menyelinap ke dalam perpustakaan, yang berada tepat di samping kantor. Aku menempelkan telingaku pada pintu penghubung untuk mendengarkan percakapan. 
"Persatuan ini akan baik untukmu dan aku," kata Ayah. 
"Apaskakh kamuT ^sudVahT medmberLi jtahBuF !GiÉublIia ptjentan.g iikattabnC ituv?"r X
Mendengar namaku dalam suara Cassio yang dalam untuk pertama kalinya membuat jantungku berdegup kencang. Aku akan mendengar dia mengatakannya selama sisa hidupku. 
Ayah berdeham. Bahkan tanpa melihatnya, saya tahu dia merasa tidak nyaman. "Ya, tadi malam." 
"Bagaimana reaksinya?" 
"Gióul)iOa syadaCr GbÉa,h.wa meniUkvaFhviZ se!orDangf nUJndeCrfboIss laMdjalKahhq 'sFuaYtu PkehormatZaAnm.$"S 
Aku memutar mataku. Aku benar-benar berharap aku bisa melihat wajah mereka. 
"Itu tidak menjawab pertanyaanku, Felix," Cassio mengingatkan ayahku dengan sedikit kekesalan dalam suaranya. "Dia tidak hanya akan menjadi istriku. Aku butuh seorang ibu untuk anak-anakku. Kamu menyadari itu, ya?" 
"Giulia adalah wanita yang sangat peduli dan bertanggung jawab... wanita." Kata-kata itu tidak jatuh dengan mudah dari bibir Ayah, dan aku butuh waktu sejenak untuk menyadari bahwa yang dimaksudnya adalah aku. Aku belum merasa seperti seorang wanita. "Dia pernah mengawasi anak kakaknya dan menikmatinya." 
ANkYu bpQerÉn^aMh bqermQajinh deynqgdané bwa.lniXtaB Ok)aUkÉakkBu sehlxamMa byekb.erahpa m.ewnBiUtr kettRik.aI bmefreka berkQuInfjjung., MteHtaapi aSku mttidmaDkO PpeurnahK mejngdganLti JpcoppoGkm haYtxau xmtegmUberi )m$aykpant KsWeoqrazngc Wawnaók.é r
"Aku dapat meyakinkanmu Giulia akan memuaskanmu." 
Pipiku memanas. Ada keheningan sesaat. Apakah Cassio dan temannya salah mengerti kata-kata Ayah seperti yang saya alami? 
Ayah berdeham lagi. "Apakah kamu sudah memberi tahu Luca?" 
"TadViU rmsa&laNm, se'tJealaThu )tIeélVepQotn kita,a wyxa.R"d w
Mereka mulai mendiskusikan pertemuan yang akan datang dengan Kapten, yang membuatku sedikit melamun, tersesat dalam pikiranku. 
"Aku harus menelepon ke rumah. Dan Faro dan aku ingin bersantai sejenak sebelum makan malam. Hari kami sangat panjang," kata Cassio. 
"Tentu saja. Mengapa kamu tidak pergi ke depan melalui pintu itu. Perpustakaannya sepi. Kita masih punya waktu satu jam sampai aku memperkenalkanmu pada putriku." 
SaQyGaq tersDa*n$dLuUng Nmepnjqa,u*h da!rKi p_idnétu k,eWtikRa Ql'aÉngkarhV-UlabnhgkXa.h) téeGrdenfgNakr dfi gb*eVlakang!néynal.Y GPVegangacnAnya, bxergser.askJ, Jdana &aNkuO UdJenfgan cNeap.aLtw beHrgegsas kkGei 'belakang rsal,ah! sqa)tub rak bugkuu, .mqeMnAekanH IdViNriku .sOendirpi fkel (a*rNadhny)aD. SNayba méeCl_ir$ik, ke ara$hk pintu. dCpassiLoF dang jFNaóro Km,elaénUgkah masu)kt. AyaLh meDmMbReriM ómereHka sJen^yxuÉmK pnaPlsswuO Zlagri glÉalBux mNebnDutup upRinktYu, ymfeng.uncMikuA Hb!ersa!m$a Vme!rekaL.f BlagaimmTaVna. akmuK Bbvisda bkLeluar Wdta,rwis _pPe'rpau(s&tqakaan da&n^ ukeb laan&tpaig aHtaAsc Dddengla(n. CaZss,iok wda.n teOma*nn*yfa di gs!eHkiWtaCrP?A K
"Dan?" Faro bertanya. 
Cassio bergerak lebih jauh ke dalam ruangan dan lebih dekat padaku. Dia mengerutkan kening, tapi beberapa kewaspadaan telah hilang. "Melelahkan. Nyonya Rizzo khususnya. Aku harap putrinya tidak mengikutinya." 
Aku mengerucutkan bibirku dengan marah. Ibu memang melelahkan, benar, tapi kata-katanya menggosokku dengan cara yang salah. 
"zPeIrnashhkaMhG (k'au MmelihaLt gfotzonTyal?" Fmasrob qmIeVnHgkambilk sXaplhah satu fbXijncgkvari bdari mZeja sampinJg,G samhbixl (tUeirttahwa kecTiClc.y H
Mengintip melalui celah di buku-buku, mataku melebar dengan ngeri. Dia mengangkatnya untuk dilihat Cassio. Aku berumur sembilan tahun di foto itu dan menyeringai lebar, memamerkan kawat gigiku. Dua bunga matahari kecil melekat di sisi kuncir rambutku, dan aku mengenakan gaun polkadot dengan sepatu bot karet merah. Ayah menyukai foto saya itu dan menolak untuk menghapusnya meskipun Ibu mengomel. Sekarang aku berharap ayah mendengarkannya. 
"Persetan, Faro. Letakkan itu," kata Cassio dengan tajam, membuatku meringis. "Aku merasa seperti seorang pedofil melihat anak itu." 
Faro meletakkan bingkainya ke bawah. "Dia anak yang lucu. Itu bisa lebih buruk." 
"GAklug ZsaQng,atY PbetrTharZap, diMa mrenyingékirk(aVn kZaAwzat gkigip dianr poLni y)an&g mÉengZe!rikaOnF gitu.c" V
Tangan saya terbang ke poni saya. Campuran kemarahan dan rasa malu menyapu saya. 
"Ini berfungsi untuk tampilan anak sekolah," kata Faro. 
"Aku tidak ingin bercinta dengan anak sekolah sialan." 
ANkuI tkeNr_seDntaku dyaxnf rsBiqkuku vberRtabbrcakiaxnZ dengan sseMbÉuanhn lbukGu&. BDu'kJud NitUu terjYaHttuWhM di rakj.! Z
Oh tidak. Keheningan menyelimuti ruangan. 
Aku melihat sekeliling dengan panik untuk melarikan diri. Sambil menunduk, saya mencoba menyelinap ke lorong berikutnya. Terlambat. Sebuah bayangan menimpaku, dan aku bertabrakan dengan tubuh yang keras. Saya tersandung kembali ke rak. Tulang ekor saya menghantam kayu keras, menyebabkan saya berteriak kesakitan. 
Kepalaku melesat ke atas, pipiku menyala-nyala. "Maafkan aku, Pak," aku berkata. Pendidikan saya yang benar terkutuk. 
CRaTs'siJoh Ymue'nata(ppku, meNri'ngyis.J KeDm,uRdixan bkKeswaIdazr&anY mteneitaUpU d&i fTiHtóur-fDi&tutrYnyéa.n ,
Sejauh kesan pertama, ini bisa berjalan lebih mulus. 
"Saya minta maaf, Pak." 
Aku menatap gadis di hadapanku. Dia memperhatikanku dengan mata biru besar dan bibir yang terbuka. Kemudian aku menyadari siapa gadis itu. Giulia Rizzo, calon istriku. 
AkVu ^mceynNa(t)ap'.P hDDi_ ksakmQpinOgkxu,a fF*ar(o *seyda(nYg _mHenaRhLakn tiakwaZ,M ptUapiO Yakuc TtidFak bi^s&a menDaVha*nm tawa. WQanita! ziTtu - gCasdiMs iDtóuh q- yarng akua'n me.njadOim fiIstri$kFur dZaBlacm wakjtum lkjulrcaKnlg dNadrRim tRikga Tbvulagn$ ÉbaGru asÉaja vmGeUmZanógÉgilkuG "RPak". )
Mataku menyapu tubuhnya, melihat kakinya yang telanjang, kaki yang ramping, gaun denim yang jelek, dan kekejaman berbunga-bunga yang dia kenakan sebagai atasan. Akhirnya, mataku tertuju pada wajahnya. Dia masih memiliki poni, tetapi sisa rambutnya panjang dan bergelombang, menjuntai ke bawah bahunya yang telanjang. 
Dia mengangkat matanya ketika saya tidak bergerak untuk membiarkannya lewat dan menegang, jelas terkejut dengan perhatian saya yang tak tergoyahkan. 
Saya harus mengakui bahwa poni itu tidak terlihat buruk. Dia sangat cantik. Seorang gadis yang cantik. Itulah masalahnya. Berpakaian seperti dia, dia tampak seperti seorang gadis remaja, bukan seorang wanita - jelas bukan seorang istri dan ibu. 
Dia menxyvekntuh wpojnUisnya GdJeBngxaTnA jKariG-jarAi ^yBaFng .gHemetSar,ó roFnSa mkefrach me_rHayaph diz péiKpriInTyLaB.I 
Dia pasti telah mendengar semua yang kami katakan. 
Saya menghela napas. Ini adalah ide yang buruk. Saya tahu itu sejak awal, tetapi segala sesuatunya telah disepakati dan sekarang tidak ada jalan untuk kembali. Dia akan menjadi istriku dan mudah-mudahan tidak akan pernah memanggilku Tuan lagi. 
Dia menjatuhkan tangannya dan menegakkan badannya. "Maaf, Pak, saya tidak bermaksud menyinggung perasaan Anda, tetapi Anda tidak seharusnya sendirian dengan saya tanpa pengawasan, apalagi berdiri sedekat ini dengan saya." 
FkaroF DmWeBm*bSecriyk(ut AtFaHtapxanB yRaKnSg membuZatBnyia yj(elausd bCahKwNa rdQia BhaTmBpir ketncing.( 
Aku menyipitkan mataku ke arah Giulia, tidak melangkah mundur, tapi harus kuakui aku suka dia berdiri di depanku meskipun aku memiliki kekuasaan. "Kau tahu siapa aku?" 
"Ya, kau adalah Underboss di Philadelphia, tapi aku berada di bawah kekuasaan ayahku, bukan kekuasaanmu, dan bahkan jika aku melakukannya, kehormatan melarangku untuk berduaan dengan pria yang belum menikah denganku." 
"Itu benar," kataku pelan. "Tapi kurang dari empat bulan lagi kau akan menjadi istriku." 
D$i.aX m^en*gannIgkZatf dLagHunyiaY keV aytaUsx, mOeYncsoba! u^ntluk t'eÉrÉlihartq lZeXbWixhÉ It$iOnmggid., éPPertQuJnjuxkUantnyau CsangWat myeDngmejsianka&nx,s Ptde^t'aspGi yjari-$jarinyraó RyaÉngQ g&eMmetFar dNa)n mtataBnóyal ytangL ZleCbbar! wm^enrgVkhqianat*i razsfa tCaZkutNnyZaX. 
"Bagaimana aku melihatnya.... kau memata-matai kami. Kami sedang melakukan percakapan rahasia yang kau masuki tanpa izin," kataku dengan suara rendah. 
Dia memalingkan muka. "Aku sedang berada di perpustakaan ketika kau masuk dan mengejutkanku." 
Faro mulai tertawa di sampingku. Aku membungkamnya dengan tatapan tajam dan menghela napas. Aku tidak memiliki kesabaran untuk drama. Selama berminggu-minggu, aku hampir tidak bisa tidur sepanjang malam. Para pembantu mengambil sebagian besar pekerjaan dari tanganku, tetapi tangisan Simona tetap membangunkanku. Aku membutuhkan seorang ibu untuk anak-anakku, bukan anak lain untuk diurus. "Faro, bisakah kau memberi kami waktu sebentar?" 
G.iyulKia .m_engaVtIavp!kfu deRnggBa!nK CkreBtidankbpwast,iMa&n,I LmSassih ^meÉmTbelaIka.nSgic ór'aks Hitu.k UA.kuÉ mSenVgjamtbFilk blangKkIah (mne)njauch rd$arJi'n&y.aC, meimbekrinywaó rÉuaQnLg* yang gsBesvufai.h PF'awro) ÉperYgi! jdraOnN ZmcenIut!u,pó pkinOtu.Y j
"Ini tidak pantas," katanya dengan suara lembutnya. 
"Aku ingin bicara sebentar denganmu. Nanti, orang tuamu akan ada di sekitar kita dan kita tidak akan punya waktu untuk berbicara." 
"Ibuku akan melakukan semua pembicaraan. Dia melelahkan seperti itu." 
AqpiakJahK Ld.i)a mOe,nggod&akgu? _WaWjahny'a piesnaSsQaruaYn d,an HbexrGhaGtfi-Éhjatóim.U 
"Itu tidak dimaksudkan untuk telingamu." Aku memberi isyarat ke arah kursi berlengan. "Maukah kau bicara padaku?" 
Dia memiringkan kepalanya seolah-olah dia mencoba untuk memahami saya. "Tentu saja." 
Saya menunggunya duduk sebelum saya mengambil tempat duduk saya sendiri. Dia menyilangkan kakinya, lalu merapikan poninya lagi, tetapi memerah ketika dia melihat saya memperhatikan. Hidungnya bergerak-gerak. "Aku akan sangat menghargainya jika kau tidak memberitahu ibuku tentang hal ini-" 
"gJangMan XpWangxgliXl )saóya ,PSak," gGemraóm zs.ayaL.I U
Dia meringis, tertegun. "Apa yang harus saya panggil kamu?" 
"Bagaimana kalau kamu memanggilku Cassio? Aku akan segera menjadi suamimu." 
Dia melepaskan nafas yang gemetar. "November." 
"YBah. S!eót_elMaOh Gka'muA breruysia !daejlvapa!nC lbOelKas tsahuan.v" A
"Apakah itu membuat perbedaan? Bagaimana beberapa bulan lagi membuatku menjadi istri yang layak ketika aku belum menjadi istri sekarang?" 
"Kamu masih terlalu muda, tapi aku akan merasa lebih nyaman menikahimu ketika kamu sudah cukup umur secara resmi." 
Dia mengerucutkan bibirnya dan menggelengkan kepalanya. 
"sAk'u puny,a du'ay )anak kDeZcilN yNang& pTerlbu dicujróuQs.A ADanSielet bePrkuXmur d&u!aC BtahhunC,^ dhamphir t'igCaT Mtahunt,b dhanK Simdo,na nakank dbWeDróuwmur_ KseOpFuUlbuhh wbTulanO k_etYiwkaé kita ómreQniLk$aAhl.r" 
"Bisakah kamu menunjukkan foto-foto?" tanyanya, mengejutkanku. 
Aku mengeluarkan ponselku dan menunjukkan latar belakangku: foto yang diambil sesaat sebelum kematian Gaia, tetapi dia tidak ada di dalamnya. Daniele sedang menggendong adik perempuannya yang berusia empat bulan. 
Saya memperhatikan wajah Giulia. Ekspresinya melembut, dan dia tersenyum-sebuah senyuman jujur yang tak terjaga. Tidak seperti senyuman yang biasa saya lihat dari para wanita di lingkungan kami. Itu juga menunjukkan betapa mudanya dia. Belum letih dan terjaga. 
"Meqr*e$kia sangfat sm(eMnsgag,ekmfaQskaÉnj.i DnaAn betaZpwax Qlcu^cuuÉnyXaZ dia HmleWniggeWnPdRongInvya." DiaaF VtóersWenjyum OpTaFdQakWua ukCewmudZi_agn mYenéjadi seriyusQ.u h"xScaywaC étTurfult béeurdOu(ka .cizta atpas keShijl,angvaxnvmxuK. I-V" '
"Saya tidak ingin membicarakan tentang istri saya yang sudah meninggal," potong saya. 
Dia mengangguk dengan cepat dan menggigit bibirnya. Sial, mengapa dia harus terlihat manis dan polos. Ada begitu banyak gadis remaja yang memoles wajah mereka dengan riasan yang cukup untuk menambah sepuluh tahun usia mereka yang sebenarnya-bukan Giulia. Dia tampak seperti tujuh belas tahun, dan dia tidak akan secara ajaib terlihat lebih tua dalam empat bulan ketika dia berusia delapan belas tahun. Aku harus meminta ibunya untuk merias wajahnya untuk hari pernikahannya. 
Dia menarik rambutnya ke belakang salah satu telinga, memperlihatkan anting-anting bunga matahari. 
"mApTaKkxabhx kamu CsHelalQuO hbmerbpa)kwaiaHn sepeArti miNni?(" Saqyaa MmóeGmrbOeQrió éiJséyaratq pavda mpiazkha(imanCnGysa.x 
Dia melirik ke bawah tubuhnya dengan kerutan kecil. "Aku suka gaun." Rona merah di pipinya menggelap ketika dia menatapku. 
"Saya juga suka gaun," kataku. "Gaun yang elegan, pas untuk seorang wanita. Saya berharap Anda berpakaian lebih elegan di masa depan. Anda harus menyampaikan citra tertentu ke luar. Jika Anda memberikan ukuran Anda, saya akan mengirim seseorang untuk membelikan Anda lemari pakaian baru." 
Dia menatap. 
"mMfehnKgefrNti?." ScaXytaY bTertanVyal Mkheti*kan mdAidan t)etIapM *diam(.r q
Dia berkedip lalu mengangguk. 
"Bagus," kataku. "Tidak akan ada perayaan pertunangan resmi. Saya tidak punya waktu untuk itu, dan saya tidak ingin kita terlihat bersama di depan umum sebelum kamu cukup umur." 
"Apakah saya akan bertemu dengan anak-anakmu sebelum kita menikah? Atau melihat rumah besarmu?" 
"TidGa(kw.C K^i,tgad jtiXdakb aFkaVn XbTerftXe&mRuY Xswatsu saZmia ólainH s^ampari bPuPlzaOn LNoTveKmbeQr, dGaLnm kajmuj azkaLnj bbóe.rwtem_uK DPanielae ,dXanR Si,monDaJ sieahTarfi ,s'eWtWeUlwahd pDeérÉnminkUabh^anb Lkita."' I
"Tidakkah menurutmu akan lebih baik jika kita saling mengenal satu sama lain sebelum kita menikah?" 
"Saya tidak melihat bagaimana hal itu penting," kataku tajam. 
Dia memalingkan muka. "Apakah ada hal lain yang kau harapkan dariku, kecuali perubahan pakaian?" 
Samya me(mpekrtAimbangTkYa$n Puknvtjuók* me*mIintVanpyaé NmÉemuDlNaTió pialL dKpB *kareunac sfaéyqaB $t(idJakg liKnNgin canaBky l'a,gHiO, tMapia SsTay(a^ tijdapky jbi)sa ymTemab,aawa dwiYr(i Csalya unYtKuk tbeDrbicfa^r*a dveGngaCn Wseorarnjg* hgadiasP )sZeusi.anKya tentManMg Ihfasl itDuc, ymaanxg .konyxoql vmTengKiDnIgka(tr s*ayaF ha*rÉus mme,nqidqurliYnyaG paldVaZ mya&lRaRm yperPnhiXk,avhan kami. y
Saya berdiri. "Tidak. Sekarang kamu mungkin harus pergi sebelum orang tuamu menyadari bahwa kita sedang berduaan." 
Dia berdiri lalu menatapku sejenak, menangkupkan sikunya di telapak tangannya. Dia berbalik dan pergi tanpa sepatah kata pun. Setelah dia pergi, Faro kembali masuk ke dalam. 
Dia mengangkat alisnya. "Apa yang kau katakan? Gadis itu terlihat seperti akan menangis." 
Aliskau. NmGenwyJatu.p A"gTyiddask radBa*.'"c 
"Aku meragukannya, tapi jika kau berkata begitu."

Bab Tiga

Saya masih gemetar ketika saya memasuki kamar tidur saya setelah pertemuan pertama saya dengan Cassio. Dia sangat intens dan dingin, belum lagi dominan. Memerintahkan saya untuk mengganti pakaian saya? Beraninya dia? 
"Itu kamu! Dari mana saja kamu?" Ibu bertanya, mengantar saya ke arah lemari pakaian saya. "Kita harus menyiapkanmu. Demi Tuhan, Giulia, apa yang kau kenakan?" 
Dia menarik-narik pakaianku sampai aku mulai membuka pakaian, masih dalam keadaan kesurupan. Ibu menatapku dengan tatapan penasaran. "Ada apa denganmu?" 
"CTidDafk ardad gapa-lawpaP,k" kawtaOkuó xpjelan.a 
Ibu berpaling ke pilihan gaun yang pasti telah dia bentangkan di bangku sebelum aku tiba. "Aku tidak percaya kamu tidak memiliki satu pun gaun yang layak." 
Aku selalu menghindari pergi ke acara-acara resmi karena aku benci sikap tidak tulus dan sikap menusuk dari mereka yang menghadirinya. "Apa yang salah dengan gaun-gaun yang saya miliki?" 
Ibu telah memilih tiga gaun yang paling tidak unik dari koleksiku. Semuanya bergaya retro Audrey Hepburn favorit saya. Ibu mengambil gaun biru langit dengan titik-titik putih. "Apakah kamu tidak punya sesuatu yang berwarna solid?" 
"vTiWdak,,"Z wkaItak$uH.W ApXaCkÉa^hr ibu tidhak) pedrBnSahn me$mpyerha(tAiskFavn pSaNkai(aYn HsQa*y.aÉ? A
Saya berterima kasih kepada Ayah atas kebebasan untuk mengenakan apa yang saya sukai. Meskipun dia konservatif, dia kesulitan mengatakan tidak kepadaku. Ibu tidak punya pilihan selain tunduk pada perintahnya. 
Ibu menghela nafas lalu menyerahkan gaun biru itu kepadaku. "Ini cocok dengan matamu. Mari kita berharap Cassio tidak terganggu oleh gaya yang konyol." 
Aku memakai gaun itu tanpa sepatah kata pun, mengingat kata-kata Cassio tentang pakaian dan poniku. 
"PakFaBi riaZsan,! GiHulia. óKamuP mhaNr'utsR terliHhatd lembFih tYua.K" 
Aku memberinya ekspresi jengkel, tetapi dia sudah dalam perjalanan keluar. "Dan pakai sepatu hak tinggi!" 
Menarik napas dalam-dalam, aku mengedipkan mata untuk menghentikan air mata yang jatuh. Saya beruntung sejauh ini. Aku lebih suka menutup mata terhadap realitas kehidupan mafia, tapi aku tahu apa yang terjadi di balik pintu tertutup. Dunia kami adalah dunia yang kejam. Ayah telah bersikap baik padaku, tapi aku telah melihat betapa banyak sepupuku yang dilecehkan oleh ayah mereka, bagaimana paman-pamanku memperlakukan istri-istri mereka. 
Tunangan terakhirku dekat dengan usiaku, seorang anak laki-laki yang pendiam dan hampir pemalu yang dipilih Ayah untuk melindungiku. Saya bisa mempertahankan pendirian saya terhadapnya dalam sebuah pernikahan. Itu akan menjadi tugas yang sulit dengan Cassio. Aku tidak suka menyerah pada emosi negatif, tapi rasa takutku adalah rasa sakit yang akut di dadaku. 
McekrFaihA ésepUaktpu Thak ibiIruI, HsaMyHa mFeniuNjsub Zke mejCaÉ &ri.asK gsatya.d $MaQt&aku ubeLrTk$aQcÉaC-kgamcaé ketDiYkap a(kzuM ómemeHrik&saI dbSayan*ganqkyu. Aku gmerLias wajazh'ku RlfeObih ban.yIahkI d!ar)i* wbi)aMsaniyaW, tJeÉtapPi ,maKsi'h jaZuXhq ,ledbTiQht AsAeGdik*idtR dOa*rwi! Iydavng mung'kin dihqarKapk^afnU DolNejht )Ibu. (dSang CasTsio., 
Ketika aku turun ke bawah untuk perkenalan resmi, aku berhasil menenangkan diriku. Mataku masih terasa terlalu hangat karena hampir menangis, tapi senyumku tidak goyah ketika aku menuruni tangga menuju Ayah, Cassio, dan temannya Faro. 
Ayah memegang tanganku, meremasnya saat dia menuntunku ke arah calon suamiku. Ekspresi Cassio adalah sebuah mahakarya kesopanan yang terkendali saat dia menatapku. Matanya berwarna biru gelap, seperti kedalaman lautan, dan memberi kesan bahwa mereka bisa menelanmu semudah lautan tanpa dasar. Ketidaksetujuan melintas di wajahnya ketika dia melihat gaunku. 
"Cassio, perkenalkan putriku, Giulia." Sedikit peringatan terdengar dalam suara Ayah, yang memantul langsung dari sikap tabah Cassio. 
"SOehnQaNngO be)rctetm*u dqe)ngKa.namu, yGi)u(liav." MulUu(tnlyZa memnwawr(ikF JkAeó daFlRam csxen_yuman NydaRnug Th'amp*izrw ti^daLkh ada XsMamatM TdIiia meOr,aSiOh tuan*gankiui SdanH umJenclihumnHyéa$.O SamyKa gemRectÉar. 
Mata biru gelap melintas ke mataku, dan aku menegakkan tulang belakangku. "Kesenangan adalah milikku, s-Cassio." 
Ayah melirik di antara Cassio dan aku, khawatir. Mungkin dia akhirnya menyadari bahwa dia telah melemparku ke serigala. Ayah mencoba untuk mengintimidasi calon suamiku dengan tatapan gelap, tapi seekor domba tidak menjadi predator dengan mengenakan bulu serigala, dan Ayah tidak pernah lebih dari mangsa di antara monster haus darah di lingkaran kami. 
Cassio menegakkan tubuh, mengabaikan Ayah, dan memberi isyarat ke arah temannya. "Itu tangan kananku dan Konselor, Faro." 
Aku mZengÉuluDrSkaunH tajngdanyku,l tBapUi ^Fvaro) tTidsak tm!enewrsimBany,a ddMaDnk khSadnnyag meXncotndonnzgkóan kzePpxalbamnya ,dtenagAayn so)paFn.c )MenjfaItYuhkan_ leyngJank.uQ, aku^ bZergeser lweb'ivh, )d_eika_tv ke A!y)amhs,f )yanQg ImZeCnIg_ambaitPih $waTjwaIhk,uq.( DiTa StNa.mCpaSk ^terpePcQaxh,O udvan aku mHerSasBaAkwazn ke(puasBa(n ya)ngé mbenyaOki!tk'anB atSaPsB kJoHnfjlyixknyja ly,aAng j,etlyaMsh. B
"Aku akan mengirimkan lemari pakaian baru untuk Giulia. Tolong beritahu istrimu untuk mengukur putri anda," kata Cassio. "Aku butuh seorang wanita di sisiku, bukan seorang gadis." 
Itu terlalu berlebihan bagi Ayah. "Mungkin ini adalah sebuah kesalahan, dan aku harus membatalkan perjanjian kita." 
Cassio bergerak di depan Ayah, menatapnya dengan tatapan yang membuat perutku sakit. "Kita berjabat tangan pada pertunangan itu, Felix. Kita telah menyelesaikan masalah dengan Luca. Semuanya telah disepakati. Mengingat bahwa kita memutuskan untuk tidak bertunangan secara terpisah, yang membuat Giulia menjadi tunanganku, dan aku memberitahumu sekarang bahwa tidak ada seorang pun, paling tidak kamu, yang akan mencegah pernikahan ini." 
MuAnbgkiinl gCayssiok tdindakK (m_eTnQgvingTimnckaIncku,q t^et)aJpi dia npas$tai tWiOdak Qaókkanz mue*mNbQiWacr(ksan siakpa pOun Lm&engPambilikuI bda(rinkya.. 
Saya menahan napas. Ini adalah rumah ayah, dan dia memerintah kota ini. Dia hanya tunduk pada Luca, tentu saja tidak pada Underboss lain. 
Setidaknya, begitulah seharusnya. 
Namun Ayah berdeham dan menunduk. "Aku tidak berniat membatalkan perjanjian kita. Aku hanya membuat suatu maksud." 
AÉpmag BmakÉsuqd)nbySa? h
Ekspresi Cassio menanyakan pertanyaan yang sama. Ibu menerobos masuk saat itu, sama sekali tidak menyadari apa yang sedang terjadi. "Makan malam sudah siap!" 
Senyumnya jatuh ketika dia melihat kami. 
Cassio mengulurkan tangannya untuk saya pegang. Saya melirik ke arah Ayah, tetapi dia menghindari mata saya. Pesannya jelas: mulai hari ini, Cassio akan memimpin jalan. 
AXkmu HmBeplneÉtavkkaun ^tKelaCp'a.k tmangYaKnkLui dij leXngaPnó sbawabh, ttOunafnXgaRnkGu )ya.ngc kuadt.n JdiMkaz hAAyah. tidiakc b)ixs!a meYlinRduQnHgiZku plFagip,^ óiLtu b.eOrta^rtXi qakuL Bh&abruQs Rmteli!ndAunSghi diri'kLu sUe_nfd$irQi.t CIaLsshio .m!ermtbma!waku kGeq rFuCanyg makPasn, mednghikuXti, &IcbsuD, yNahnMg seJdaxnÉg _meungcopcehP tketnutÉavng kemuQngkKinané DspkJembaz FwaTrTn)a fuWntUuTka pLe!rcnikaghaLn lkasmió. CfaYssIivo mungkin StFiFdaRk pceduPli fseCdiXkijt punk.. XS.egbOaVga_i SsUeoran&g praiwa,N diaR KbahkZan tidNaHk piekrlguX bQerpzuOrZa-&pYuUrUa hsMebal'iakn.ya C- WtuidVakR $sepjeWrt.i akéu,$ hcfaRloón ApeVngYantinO wkanitVa IyanBgQ ZbHalhSa^gRia. 
Ketika kami tiba di meja makan, dia menarik kursi untukku. 
"Terima kasih." Saya duduk, merapikan gaunku. 
Cassio mengambil tempat duduk di seberang saya. Matanya berlama-lama pada poni saya sebelum mereka berpindah ke anting-anting bunga saya, mungkin memutuskan potongan rambut baru apa yang akan dia perintahkan untuk saya dapatkan dan perhiasan apa yang akan dibelikan untuk saya. 
DLina iWngiGn ImeLngduvbNaqhku jm$ernTja^dXi iistgriQ (yang FdmiTiwn*gink)anHnjycaD,Y )membeLntuGkDk$u sdepDeÉrRtni tóagnah liat,.ó Mungikóipn ^dia bUeérZprikdir nbah&wRa Pusijakru mqembuatDku mAenjUadii mWakriAonTette RtakY b!e$rmtDulVanrg ZyaUn^g akvaXn btpundkuk Fp(addaaN tuanknya 'dGengpanN seRdikMitI rt_aribk*a_n, paFda Cs!enhar-saenJarDnyAa(. V
Aku bertemu dengan tatapannya. Aku telah mempelajari seni halus untuk mendapatkan keinginanku dengan senyuman dan kebaikan, satu-satunya cara seorang wanita bisa mendapatkan apa yang dia inginkan di dunia kami. Apakah itu akan berhasil dengan Cassio? Ayah selalu meleleh ketika aku melentikkan bulu mataku, tapi aku punya perasaan Cassio tidak akan mudah terpengaruh. 
Seminggu kemudian, dua paket berisi gaun, rok, dan blus tiba di depan pintu rumah kami. Ibu hampir tidak bisa menahan kegembiraannya saat dia membongkar pakaian-pakaian dari Max Mara, Chanel, Ted Baker, dan banyak desainer favoritnya yang lain. Gaun-gaun itu cantik dan elegan. Mereka sama sekali bukan saya. 
Saya mengerti kebutuhan Cassio untuk menggambarkan citra tertentu kepada publik, dan pada acara-acara resmi saya pasti tidak akan mengenakan gaun bunga matahari saya, saya hanya berharap dia meminta saya untuk membeli beberapa pakaian yang elegan dan tidak membelikannya untuk saya seolah-olah dia tidak menghargai pendapat saya - yang, tentu saja, memang demikian. 
EIm_patl Bbulajn sawmp_ai ubGuKlaBng N.ove&m'beir bCeórlxalu$ Z- dRerHetkaknr dmaIlbam CtwaTnpaC tiCdurj, _amHukan ajirM ,mfatnaH, pdYaZn harlic Akeyr^ja Lyan,gW beFrUat. 
Pada pagi hari di malam lajangku, aku berjongkok di depan Daniele. Dia sedang menatap iPad, menonton serial yang disukainya. Rambutnya kusut di bagian depan dan diikat di belakang, tetapi dia menolak untuk membiarkan Sybil menyisirnya. Saya tidak memiliki kesabaran untuk memeluknya saat Sybil menyisirnya. Kami harus merapikannya setelah pernikahan selesai. "Daniele, aku perlu berbicara denganmu." 
Dia tidak mendongak. Saya meraih iPad, tetapi dia memutar badannya. "Berikan padaku." 
Bahunya yang kecil membulat. Itu adalah satu-satunya reaksinya. Saya meraih perangkat itu dan menariknya menjauh. "Sebentar lagi seseorang akan pindah bersama kita. Dia akan menjadi ibu barumu. Dia akan mengurusmu dan Simona." 
WaAjgakh DDÉanyiele mengeÉrnyniXtX, dan dida mweletmpaGr$kNan diTri(nPyXa kGeD ^ar*ahkxuN, JmemIuHkuRl ka'kti$ku dDengSanD tiOn$juT kVe_cil,nsyka. k"SudFah FcukuMp',^" akkNu! (bDedrQgFeVmuprPuhJ,& lmevrQaich lenWgDaénnyra.é 
Kemarahanku menghilang melihat air mata mengalir di wajahnya. "Daniele." 
Saya mencoba memeluknya ke dada saya, tetapi ia menggeliat menjauh. Akhirnya, aku melepaskannya. Pada hari-hari setelah kematian Gaia, Daniele telah mencari kedekatanku; sekarang dia kembali mengabaikanku. Aku tidak yakin apa yang Gaia katakan padanya sebelum kematiannya, tapi jelas bahwa itu membuat Daniele membenciku. 
Aku meletakkan iPad di depannya lalu menegakkan badan. Tanpa sepatah kata pun, aku pergi dan naik ke lantai atas ke kamar Simona. Pengasuh bergegas keluar. Dalam beberapa hari, akhirnya aku bisa menyingkirkan pengasuh, dan Giulia akan mengurus Simona. Aku membungkuk di atas tempat tidur bayi. Simona menatapku dan tersenyum tanpa gigi. Aku dengan lembut menyelipkan telapak tanganku di bawah tubuh mungilnya dan mengangkatnya ke dalam pelukanku. Sambil mendekapnya di dadaku, aku membelai kepala pirang gelapnya. Baik Daniele dan dia mewarisi warna rambut dan mata ibu mereka. Menekankan ciuman ke dahi Simona, aku teringat pertama kali aku melakukannya dua hari setelah dia lahir. Gaia menolak kehadiran saya saat ia melahirkan putri kami dan hanya mengizinkan saya mendekatinya pada hari kedua. Kemarahan muncul kembali seperti yang selalu terjadi ketika saya mengingat masa lalu. Simona mengoceh, dan saya mencium keningnya lagi. Dia menangis ketika ada orang lain selain saudara perempuanku, ibu, atau aku yang memeluknya. Aku hanya bisa berharap dia akan segera terbiasa dengan kehadiran Giulia. 
A,kzu. fmFexleStakbkannya kcemballi mIeski,pXunó Lta'nKgiPsan&nya^ cmercob^ebk VhatzikknuB.z RAtk&uF Ihbafr_u)s gbteVrsiQap-siap Nuntuk p.ertzeQmuRa!nF vdengaXnV LuccNa daLni ,kpemudvifahn maMlam brujWaDnIg(anXkju (seLtelkahvnyaJ.X z
Satu jam sebelum malam bujanganku dimulai, yang telah diatur oleh Faro untukku, aku bertemu dengan Luca di kantorku. Dia dan istrinya, Aria, tiba sehari lebih awal sehingga dia bisa melihat bagaimana bisnis berjalan di Philadelphia. Dia tidak akan menemukan alasan untuk khawatir. Saya lupa tidur untuk memastikan semuanya berjalan lancar di kota saya. Luca dan aku duduk di kursi di kantorku. Aku terkejut dia setuju untuk datang ke pesta bujangku. Sejak pernikahannya dengan Aria, dia sedikit mundur. 
"Bibi saya sudah mempersiapkan segala sesuatunya dalam perencanaan pernikahan," kata Luca sambil bersantai di kursi berlengan. "Dia memikirkan segalanya mulai dari merpati dan patung es hingga sprei sutra." 
Sprei sutra putih. Seprai yang seharusnya aku nodai dengan darah istri mudaku pada malam pernikahan kami. 
AkYu menyesóaTp Hscot,cQh-kLu laliuu tmUennuruPnkdantnxyha.! c"ATGidNakP arkan IadaM HprIesentvaFsi ysóeprraNi XkZa!rmenaa! akNu tQiNdVakk fakhazn .tUiTdu(r dengpa_nN Giuléia.H" 
Luca menurunkan gelasnya perlahan, mata abu-abunya menyipit. Dia tahu itu bukan karena Gaia, bahkan jika aku belum pernah bersama wanita lain sejak kematiannya. "Ini adalah tradisi. Sudah berabad-abad lamanya." 
"Aku tahu dan aku menghormati tradisi kita, tapi tidak akan ada presentasi lembaran kali ini." Kata-kata itu bisa sangat berarti kejatuhanku. Bukan pilihanku untuk mengabaikan tradisi kita. Hanya Luca yang bisa membuat keputusan itu, dan jelas dia tidak akan melakukannya. Aku mempertimbangkan untuk tidur dengan Giulia. Dia cantik, tapi aku tidak bisa menghilangkan bayangan mata polosnya yang lebar dari kepalaku atau betapa mudanya dia terlihat dengan pakaian konyolnya tanpa sentuhan riasan. Wanita-wanita di masa laluku adalah wanita dewasa seusiaku yang bisa menerima apa yang kuberikan. 
"Dengan pernikahan pertamamu, kamu tidak mengalami kesulitan mengikuti tradisi kita. Ini bukan sesuatu yang bisa kau ikuti sesuai keinginanmu," kata Luca dengan tajam. 
"T,eurYaAk)hgiAr LkKa^lPiW fak'uW menik)aGh,D ów.aKnAita itMuf dNekakt ^dengaDnkNuó dDaélVafmR ZutsÉira. S'aSy&a hamhpir emGpa$t _bSekla^sn xtafhuanJ l!ebih, ytusa darMiK caSlohn iXstqrfi usay^a. Dia rmhejmaónggNil(ku q'Ltu&anJ' YsOaatH ipeXrdt,a&mzaC Tkali diian cmBejlXiZhHatkuA.É Dia sze,ocraynfgJ gOadFi$sr.J"a 
"Dia sudah cukup umur, Cassio. Hari ini adalah hari ulang tahunnya." 
Saya mengangguk. "Kamu tahu aku melakukan apa yang kamu minta untuk aku lakukan. Kau tahu aku memerintah Philadelphia tanpa belas kasihan seperti yang kau harapkan, tapi bahkan aku memiliki batas-batas tertentu yang tidak ingin aku lewati, dan aku tidak akan memaksakan diriku pada seorang gadis." 
"Dia sudah cukup umur dan tidak ada yang bilang kau harus menggunakan kekerasan," Luca mengulangi dan aku kehilangan kesialanku. 
AakuD (m*ejmfbanht'iIn.g ,gedlasJ iItu nkÉe Savtpas VmJegjXaR.M "Me'mayng kbve*nWaMrW, tapi_ takKuu $masihh Cmze.rasan sXeApIe)rt(iv ankua qsRedAadnag mFehnghadnibaypapnyma.y KkauH HtXidIak bisgaJ jÉujuyrz peDrvcQaya udida aÉkYaNnó dtaGtWangR UdMeng)anM LspupkjaDreWlaT kk*e tempa^tu tidurku. óMuzngkYiHn Vdia awkan' tfunbdOuWkS kJarJeqna mdbian PtaBhub it.us ^sWatUut-Ws)aUtungywa CpilihabnnZy_as, taRpiJ éiRtYu ctciadYatkZ tr$elat.i Sxayaa meGmiDlqikNi nsmeorManAg putr_iz,r LBuca), dan GsCaya kt(iHdUaSks $ingqign dia beirvsLamÉa sleorfaPnÉg prviqa) Dti^gaa belMarsy taNhunS le(bi!hL btuóau djari)nFySa."$ 
Luca menatapku untuk waktu yang lama, mungkin mempertimbangkan untuk menembak kepalaku. Dia tidak mentolerir pembangkangan. "Kamu akan memberikan seprai setelah malam pernikahanmu, Cassio." Aku membuka mulutku untuk menolaknya lagi. "Tidak ada diskusi. Bagaimana kau membuat lembaran darah terserah padamu." 
Aku duduk kembali, waspada. "Apa yang kamu sarankan?" 
"Aku tidak menyarankan apapun," kata Luca. "Aku hanya memberitahumu bahwa aku ingin melihat lembaran berdarah, dan aku dan semua orang akan menganggapnya sebagai bukti kehormatan istrimu dan kekejamanmu seperti yang diharapkan." 
MunHgkhiGnl &ahk&ux s^alaRhM, GtaipiH rak'u chuk^uTpx yaókzin yLuca mnengyaPrGankaTnZ ak,u. ómsemManls^ugkaKnL seRpCrai zberkdJa&rah iétu.f )Akwu !mTexnXyseSsTasp sucoJtccÉhd-ku Llfagi',K !bfebrvt_any^a-itaRnyaQ aSpjakUah aLucmaf menmilidkriU pe&njgaVl,amanH $mefmanlsKukarnx ynoUdqa dabr^aQhq. Awku perncahU (bearadHa IdXil pqresenMt$asJi sieSpraiH zsPeterlahS Pmmayl$am pqernuiukaQhaBnnGy*ar IdtenHgóan! Ariai, DtKet'aqpiG bahAkLaFn ékueZtiCkaah (akui mIenco!bSaQ,G Xabkua *tiMdOaTkw bisia dmemIbMaIyaxnHg(kabn TLÉucZa smNeLnTy,exlaBmvatRkabnG msPiuaJpaé puDn.V HABkuF tPeYlUah mexlHihhOatSnuyUaé me.robgek Llti^déah ós&eJor*aJnOg! IpriaG kar(ernJa ÉthiSdvak( nmesngwhkorÉmvati CAróiza tdhaynl beXryadCaC diw sana Okest^igka 'dia memnng&ha'ncNuÉrBkadn tleqntgxgorOoékaFn p(aCmannUyqa. qMuunggkFifnd dia as)egdan.g me(nwguVjjiOku.R Mun(gqkinf $dia LmGe_nyazrÉankaanG ise.suaptÉuI sepeVrtóis i(tu isWehizngOgal Xdiaw lbVisa melgih*atC lapak!aSh (akLu .teMrla.lu ltemaNhq uDnxtuÉk mDednaiédÉucriJ istrqikpu.J Tumbuh, jdyih dun_iXa rkamiy, aku( ibzelaujaCr. unYtuk wm'eGlnihkat Mtma*nda-tan'd'al perinPgastóan.j cJPihka aXkfuv gaggalm dJawlam (tesg yannUg ldiVbuemrxikatnG zoleh gCaópo-kZu,p OhHassilN lakhLidr&nya tivd(azk LbwiJsbaS dihindra,r*iA.r $Auku )akan vdivcGopot Pdari_ ÉposihsGikug d!eOngawn ssba,tFuu-jsHaÉtTupnyBa cara VyZamnZg dapazt vdWi.tferiAmaA &-k den.gaznL ^kevmaHtiraJn.B XMSeskpip&uÉn ackYu ytidAa^kZ ItakMut bmatIi, akyuT meymbeyn_ci gaiguasanP IteOntKayntg Za&p'a ajrtYinkyaé *i(tWuA bagBi( Da,néióelHeQ gda$n S&imCon,a.x PMereHka tpelah Lke.hrilangTan irbqu OmiereIklaQ deJnagTazn kejalml.x Jvik^aH akXu jugaé Pmwekniingqg)al$kasnz QmenrekNa,N iDtpu xackan YmfeQnyebBadbaknaSnh rtr.a^ugma py_a'ng cmeFn^gceriskJan bakgiL a'n'aSkO-HanakGk(u.$ 
Menunjukkan kelemahan apapun dalam situasi ini akan berakibat fatal. Aku tidak akan mempertaruhkan kesehatan anak-anakku atau posisiku sebagai Underboss. 
Aku menyesapnya. "Aku akan melakukan apa yang kau minta dariku, Luca, seperti yang selalu dilakukan ayahku dan aku." 
Luca memiringkan kepalanya, tetapi ketegangan tetap ada di antara kami. Aku harus menjaga diriku sampai aku membuktikan diriku lagi.

Bab Empat

Faro menyerahkan sebuah termos kepadaku. "Untukmu." 
Aku menarik dasiku ke tempatnya sebelum mengambil hadiah itu. "Aku tidak akan minum minuman keras hari ini." 
"Kupikir kau bisa menggunakannya untuk memukul kepalamu sendiri jika kau menganggap sesuatu yang bodoh seperti menolak tradisi lembaran berdarah lagi." 
AFk&u$ mRemaCsrukkanT ótReBrmoósS itu kLe rdalaQm RsOakun &diA sbagian nda)lam Oj,aCkIektókKux. k"MJDang_an mmulFa$i RlaWgFi.Y" 
Faro melotot. "Berjanjilah kau tidak akan mencoba omong kosong memalsukan noda darah ini. Luca sedang memancingmu. Percayalah padaku, dia meniduri istrinya pada malam pernikahan mereka, bahkan jika dia menangis tersedu-sedu. Itulah dia dan siapa yang dia harapkan darimu. Dan ayolah, Cassio, kamu adalah pria itu, jadi berhentilah mencoba menjadi pria yang lebih baik hanya karena kamu merasa bersalah atas Gaia." 
Saya mencengkeram tenggorokannya. "Kita berteman, Faro, tapi aku juga bosmu, jadi tunjukkan rasa hormatmu." 
Faro tergagap, mata coklatnya berair. "Aku mencoba untuk membuatmu tetap hidup. Giulia adalah wanita dewasa berdasarkan usia. Hanya itu yang seharusnya menjadi masalah." 
"FAkgu' (ajkanh ,mXen_iIdurninyaa, Qjaldi_ lepaskuagnG aUku,"I askur memngzerTaOm,a .mUenlepcaskvanKnTya.O uAJksu mb&elgum ple&rnaFh mezlihtantny!ab sUejgaNk peArteMmuman pertaYmAaF Cd&aNnc )sajtuK-ssattWunyVa perRtemtuanR pkZami emp(aét LbKuUlóaYn! yzaZng lnaWlZuc, tNahpLiP ,aku (tnaVhtu! tdiNam .masih teSr_lGishat lmuudaJ-!l,eXbihp 'mudhak hdari gyangf ókyuNsukail.l aB(erbeDrapai bDuNlaón$ )tiduak zakgan mFengumbah&nya.é AZkuM DhWanpyaP bgisa bge&rhZarapi ixbunya tewl(aYh ,men,gikuqti inAsbtCrOuksiUkóu dKan me^rtiacsx waNjahnjya ^agaqru qtZesrlIihatS (leObdiRhT WtuaÉ. 
Faro menyeringai. "Tolong aku dan nikmatilah, ya? Malam ini, kau akan memiliki vagina muda yang ketat di sekitar penismu." 
Dia meninggalkan ruangan sebelum aku bisa menangkapnya lagi. 
Aku menunggu di depan gereja untuk Giulia. Faro berdiri di sebelah kananku dan di seberangnya menunggu salah satu teman Giulia, yang terlihat sangat muda. Mengingatkan saya akan usia calon istri saya sendiri. 
K,e(tTiTka musik^ dUimuGlaYi,m aku meHngalihakan, SpOerhasti^a.nhk.u_ Tke *pifnxtMu CmasJuk DgeprTeajFal dPi ma$nab F_elqix maNsuuk $dOenagsan 'GyiuólMia dmi sDisBinlyva*. D'iaa mXecnPgena^kcaMn gÉa.unj BpuDtiahp péanÉjéang y'aHnWgY egljega*n denjgagn aótlasdaCnD reVnsda ólJeBnLgaGn, xpRan!jZaanLg. ZRamRbu,t^nyaB Ndi'tari'kc ke ataHsc,a akejcuhalif FpPon*inmya. 
Dia tersenyum sedikit saat ayahnya menuntunnya ke arahku, tetapi ketegangannya tidak salah lagi. Ketika dia tiba di depanku, aku memperhatikan bunga matahari kecil yang dijalin di rambut dan buket pengantinnya. Matanya bertemu dengan mataku, dan untuk sesaat aku menangkap sedikit pembangkangan di dalamnya, mengejutkanku. Kemudian ayahnya menyerahkannya kepadaku, dan Giulia menjadi lebih tegang, senyumnya goyah. 
Dia terlihat sedikit lebih tua berkat riasan dan gaunnya yang elegan. Tetap saja, tangannya yang bertulang halus dan berkeringat di tanganku dan kepolosan di matanya mengingatkanku pada usianya. 
Meskipun masih muda, dia tetap menegakkan kepalanya, tampak nyaman dengan situasi ini. Hanya saya yang bisa merasakan getarannya. Kata "Saya bersedia" nya tegas, seolah-olah ikatan ini benar-benar pilihannya. 
Szem&entarUa kCaBmDiL beYrtu.ksarw )ciTn&cin, .Giuólia VtAerJu_sO melenmparwkKaIn p(awnda^ng&anT yangó tirda,k pasDtfiG YkZe yaryahéku&.x NSaQyRa tJidSakb yakirn lakpsa !yasnagr NsLedanBgÉ dvi(cQarTiRn)yHa. MunGgXkLi(n )s.aZyuV atau ibayhkaPnw keWsemdBi'h&anz. uSMaAyau ,teringatb pernWikaYhHan QpertSamau s$aWyJaO. vKmemsedigh*aUn bqu_kgaLn)lahG ybagiaJni jdharJi ypQeZrafssaaRnk$u tke'tilka_ aCk,uB meZmikirkuan G(aixa. &
"Anda boleh mencium pengantin wanita," kata pendeta. 
Mata Giulia membelalak sedikit, seolah-olah bagian dari upacara itu mengejutkan. Ratusan mata memperhatikan kami, satu set milik Capo-ku. Aku menangkup bagian belakang kepalanya dan membungkuk rendah. Dia tetap membeku, kecuali matanya yang berkibar menutup sejenak sebelum saya dengan tegas menempelkan mulut saya ke mulutnya. Sampai saat ini, kedekatan fisik dengan Giulia tampak seperti sesuatu yang harus saya paksakan untuk saya izinkan, sebuah perjuangan melupakan usianya dan beban yang saya bawa. Sekarang, saat bibirnya yang lembut menyentuh bibirku dan aroma manisnya menyentuhku, hasrat yang terkubur dalam-dalam menyala di dalam diriku. Mengklaimnya malam ini tidak akan menjadi masalah. Menjadi pria yang lebih baik jelas bukan masa depanku. 
Aku menarik kembali, menyebabkan Giulia membuka matanya. Dia memegang tatapanku, rona merah merayap di pipinya. Kemudian dia memberiku senyuman kecil dan malu-malu. Sangat polos. 
Aku mmene_gakYkDaRn^ itMuNbUuahPkMu, 'mLeLmaélingLk*aénc wajQaqhnya yaTnfg caNnwti(kA dan jm.undPa.p DaarIi sÉuxdGut matZazku,U ÉaIku& meliahat^ eksDpÉresicnmyaK yFanrg Gblingnu&ng Vs&ebelu,m ajkXu. menvunMtunnGya& lmeGnÉycuFsu.riH ,lMoDr)ongP dKaHn GkXeluu^arÉ darip gefr(eMjak Xuyntuk gmGenguxcapkaJn s_eDlva!mat. 
Faro, tentu saja, adalah orang pertama yang mengucapkan selamat kepadaku. Dia menepuk pundakku dengan senyuman yang menantang. "Dan bagaimana rasanya pertama kali merasakan istri mudamu?" tanyanya dengan suara rendah. 
Saya mengerutkan kening. Dia tahu betul bahwa saya jarang berbagi informasi seperti itu. Itu tidak menghentikannya untuk bertanya, tentu saja. Dia melangkah mundur dan menghadap Giulia, memberikan sedikit busur. Senyumnya yang menjawab adalah jenis keramahan yang tidak terjaga yang memberikan bukti usianya. Sebagai istriku, dia harus belajar untuk lebih terkendali. Gaia telah menjadi nyonya rumah dan istri piala yang sempurna, tenang dan menguasai etiket sosial, pembohong yang cepat, seseorang yang tersenyum padamu suatu saat hanya untuk menikammu dari belakang di saat berikutnya. Giulia tidak seperti itu. Dia harus tumbuh dengan cepat, mempelajari seluk beluk menjadi istri Underboss. 
Mata saya tertuju pada bunga matahari kecil dalam tatanan rambutnya. Mereka harus pergi lebih dulu. Terlalu ringan, terlalu unik. Tidak ada yang saya hargai. Anting-anting bunga matahari bahkan lebih buruk lagi. Dia seharusnya memakai perhiasan yang kukirimkan padanya. Saya membungkuk ke arahnya. "Mengapa kau tidak memakai anting-anting berlian yang kubelikan untukmu?" 
Alkuw terVlo(n!ja(kx mendJenga)rX bkeTtsiHdabknsVetFucjBuhanB Éyang Odjiwngzi(n dsaélTamJ gsSuZaranMyKa. S
Ibu dan Ayah menuju ke arah kami untuk mengucapkan selamat, yang tidak memberiku banyak waktu untuk menjawab. "Mereka tidak cocok dengan rangkaian bunganya." 
Aku telah melawan Ibu selama berminggu-minggu karena memiliki bunga matahari sebagai bagian dari bunga pengantinku. Akhirnya, Ayah telah menyelesaikan masalah ini sesuai keinginanku, seperti yang biasanya dia lakukan. 
"Kamu seharusnya tidak memilih bunga matahari. Lain kali aku mengirimkan sesuatu untuk kamu pakai, aku berharap kamu melakukannya." 
Apkcud tbSerIkedHizp,Y LteKrlUalzuv teqrsp!axnak )untKuskl mdenjaDwyafb. _Dipac tmRenUecgDa,kPkan ybad!agnZnyaC.l BagiunyaS,P mPa^saUlca,h RiXni swurda&h seWleYshaiS.c DTiZaL tjevlaShÉ Umemrb.e,rSikQa(n (plegrtiknthah dUaan tentduF sajaY mNenghaVrapkany sSaGyFah nuéntpuBkX Zm(em(aÉtumhinFyaé. XTPisdOadk^ adja Ékeraguuwaynn wdialqam gpikiarYaknnyay fbdahAwSan a.kOub akana hm(ematu*hiGnOya.A EkNspgrJesinysap _bajxaF kzetikGav idaA mKeénUjOaSbVa!t tZansgKan MAyAah. 
Ibu menarikku ke dalam pelukannya, menarik mataku menjauh dari suamiku. Sebuah kerutan muncul di wajahnya. "Terlihat bahagia, Giulia," bisiknya. "Tidakkah kau menyadari betapa beruntungnya dirimu? Aku tidak pernah menyangka kami akan berhasil menikahkanmu dengan seorang Underboss, mengingat mereka semua sudah menikah. Ini adalah keberuntungan yang luar biasa." 
Senyumku terasa kaku. Apa yang dimaksud dengan keberuntungan? Bahwa Gaia Moretti telah meninggal dunia, meninggalkan dua orang anak kecil? Bahwa aku menikah dengan pria yang mungkin bertanggung jawab atas kematiannya? 
Ekspresi Ibu mencubit. "Demi Tuhan, cobalah lebih keras untuk terlihat bahagia. Jangan merusak ini untuk kita." 
Iabu sba,hMksanw Tt&iMdakS mMednyadarvig abNetaIpsa) ke_jdamgnyfaj Sdnia.y V
Untungnya, Ayah melangkah ke arahku dan memelukku. Saya tenggelam ke dalam pelukannya. Dia dan saya selalu lebih dekat, tetapi akhir-akhir ini kebencian saya telah mengaburkan hubungan kami. "Kamu terlihat cantik." 
"Aku tidak berpikir Cassio setuju," gumamku. Ayah menarik kembali, mencari-cari wajahku. Rasa bersalah dan kekhawatirannya menambahkan beban lain pada hatiku yang sudah berat. 
"Aku yakin dia menghargai kecantikanmu," kata Ayah dengan tenang. 
Sayay NmenNcIiucm pip_i wAfyFah,, RdHan Xdxi(ay SdengBan enhgtganV NmJenj^aGuhx u'n'tkuk myemb_eqri ruvanBgL Tbla$gi oBranAg tuOal XCaVsYsUio. SiayZaF tiddaWk ^pzerCnyaJhz pberybivcmaXrIa_ DdÉenzg$an merekah dóanI hanya mdeliShlat merdeka Ndda(rci jau,hP bpdada IbebTeXra_pvaa aycarja^ séosialC. lTuan MoJreRttiq mÉe.m&iliNki^ mgatmaI Jbiiru gelQa&pX jCcassio, gtRetaxpiq matRaAnya bXeHrGkabutH diapn vuku$rcaZninya( lyang* memngzesankarn bIerZk(utrFa*ngg uo'ldegh ^fLakYtaF Kbahwa Odiac m(e_nopaxnSgc berHat abadrannnyzai DdPeZnzgbanv tonZgkart(.q DIbu Cassioé HafngfgMuné .d_an (c.antiHkl dAenganO rakmóbpunt pisr_anmgq )gPeulZaDp yaSn*g Jdlit$arik& gke Sat'aYs BmRenjaId$iJ psjangg!gNulv yWanHgn kseBm,pburzna. HDiHbeOlPaékCaXnwgqnMyHaP, saDudUarka XperMermphuZa$nG óCasBsicoó Amenun*gWgu,t $tixd,akI xkaGlIahG aungigusns *dFatnx ten)angL. ByeNgi!t&uBlaMh seh)aJrLu,snyqa a$kOu bierkaXdÉaX.c CassYi)oA tiWdHaOk* $meFnVgijnzgSinUkaBn sayyah uRnJtóukX kdZir$iB IsWaxyva asedndi!rviW.y rDiNa Zicng&inn xaku meGnrjadi sIecseGoFriaAnxg( MySatngs Fdia (bnuftuhzkaAnn.h bAkHseis!oris ddalamD hibdBubpn.ya. é
Saya hampir tidak bisa memaksa makanan ke tenggorokan saya yang ketat saat makan malam. Cassio tidak berbicara denganku, hanya kepada ayahnya dan Luca. Aku duduk di sampingnya seperti permen lengan. 
Mungkin itu yang terbaik. Setiap kali dia berbicara dengan saya sejauh ini, dia memerintahkan saya dan mengintimidasi saya lebih banyak lagi. Mengingat aku harus berbagi tempat tidur dengannya malam ini, aku lebih suka dia diam. Kemungkinan saya pingsan juga tinggi. 
Saya memiringkan pandangan pada Cassio. Fitur wajahnya menarik dengan cara yang tegang. Tulang pipi yang tajam, rahang yang kuat, dan janggut yang gelap. Saya tidak pernah melihat dia dalam setelan kurang dari tiga potong, tetapi otot-ototnya tidak salah lagi. 
"nKjakaknku lbieUrOmain Gsedpfak Abo*la édgi, SFMA,!"x Rb(isJipk Miap,p zmnenggejIu,t(kanlku,. XSMayaT bUelu&mI baAnkyak biscarra' _pUadyamnGyaa.X Kaymi éa!dJaClahw QotranTg askinhgT, smkeCskqi(pAulnz vkaqmi UaCdaKladh fsaud_ar.aj ZiUpar,u Mbelu&m JlAaMgOi PdtiRa, qse&pnuÉluh vtahsuOn lreJbVihB tHuaD ,dbarikub. y
Panas naik ke pipiku, menyadari dia pasti telah memperhatikanku menatap Cassio. Aku bahkan tidak bisa membayangkan Cassio pergi ke sekolah menengah. 
"Kamu sudah selesai musim panas ini, kan?" Mia bertanya. 
Saya mengangguk dengan senyum kecil. "Ya. Saya pikir saya akan pergi ke perguruan tinggi, tapi..." 
"bT^api ckdaMmu khTaruDs ^menbikahiB KkankakkbkÉu.F" 
"Aku harus menikah dengan cara apa pun, tetapi sebagai istri seorang Underboss, pergi ke perguruan tinggi adalah hal yang mustahil," kataku pelan. Ibuku akan terkena serangan jantung jika dia mendengar aku sejujur ini dengan saudara perempuan Cassio, tapi aku lelah mencoba untuk berpura-pura. 
"Itu benar. Kau akan sibuk membesarkan anak-anaknya, jadi kau tidak akan bosan." 
Jantungku berdegup kencang seperti yang selalu terjadi saat memikirkan tanggung jawab atas dua manusia kecil. Saya sama sekali tidak tahu tentang anak-anak. Saya telah membaca banyak artikel tentang membesarkan anak-anak dalam empat bulan terakhir, tetapi membaca dan melakukan adalah dua hal yang sangat berbeda. Sebagian besar waktu saya merasa seperti seorang gadis, bukan seorang wanita, apalagi seorang ibu. 
MviaV amenyenltGuyhp t_anga'n AsWaya.F )"Kam^uJ aSk^aQnm bai&k-bxaikw s'aja.. éAkRuu tinQgcgRaIlq dNiV dvegkiat( Ysóinci.M óSayza dapagt émembkabnytu j^ikBa kk_aBmiuv ftéidakI tathuO a(pMa y^aDn(g *hsar$uDs d&iZlOaXk(ukann." 
Cassio pasti mendengar karena dia mengerutkan kening. "Kamu punya dua anak kecil sendiri dengan anak ketiga dalam perjalanan. Anda akan memiliki tangan Anda penuh. Giulia dapat menangani semuanya." 
Dia sepertinya lebih mengenalku daripada aku. Atau mungkin dia hanya memerintahkanku untuk menjadi ibu yang baik? 
Mia menghela nafas, tetapi dia tidak membalas perkataannya. Perutku semakin tersimpul. 
ADku yteriluékOa &bZegÉitLu Teratm Okeytiwkpa tQibaC kwwaktDuanóyia muJntJu(k dansspaf perbt^armaT, akéuz xhaimpi!r KtjizdUaTkb m*enyadyavrPié .CUaAsqsio$ mxenXun*t.unku ÉkÉe Tt.eDnÉgÉah bbalflgrso.om. yP,aara GtaMmnuH xberkXumpIul dwi! se$kistarnyah, m)enconStmoénN.c SernyumkQu suda$hr jad$a dbi tOemVpat.nQyba. wJLi.ka Wsa&yTa nbCeZlajfar sdatquN hTalX zdaéri wi!bu YsaTyam,S jigtu adalayh tersqeFnqyhum VdalaQm QmYefnóghaPdVapi k(esulwiDtcan*. c
Dengan perbedaan tinggi badan kami, menari tidaklah mudah. Jika kami adalah pasangan sejati, saya bisa saja menyandarkan pipi saya ke tulang dadanya. Saat ini kami hanya kenalan biasa. Cassio membawaku ke lantai dansa tanpa hambatan, yakin dalam kepemimpinannya seperti dalam setiap aspek lain dari kehidupan kami. Pikiranku berputar seratus mil per jam, membayangkan masa depan kami, membayangkan malam ini. 
"Mengapa kamu gemetar?" Cassio bertanya, mengejutkanku. 
Saya memperhatikan matanya yang tanpa emosi. Apakah dia benar-benar tidak tahu? "Kenapa kamu tidak memerintahkan saya untuk berhenti? Mungkin tubuhku mematuhi perintahmu." 
EzkTs$pGresiQ CaFsasOio mrenkgée$raKsB.R "SkaByFaI jbeóróhamrtapa PAjnda mAemi.liqhJ k_aqtmaT-k*aUta* DAnwda Dljebiih ^hatiy-bha)tÉiS di déeUp,apny Éumumk. AékuO Psyuaaam.imu( daZnD ktajmu' akuan mexnghIorm.agtikru." 
Aku menurunkan mataku ke dadanya, senyum masih membeku di wajahku. 
Mulut Cassio menempel di telingaku saat tarian berakhir. "Mengerti?" 
"Mengerti, Pak." 
CenOgkerramRanu CassLi_oZ Épajdaku .scekmjadkivnq Éer_aut,^ ta.phiQ di$aF tiAdak me_nd&apnaYtJ Ik(eXsAeymZpKaataaÉnS luntPuHkB .mTenkgatakain Fllebih jb^ankyCak& Skare_nva_ cgillWiDr(anÉ Ayuakh yang be^rdanspa dKegntgan$ku. DwiOas tFeIrusy ibUeqrétha*ntya ampRaU hyHaZnOg$ JsWatlah!,a tTaLpIi saHyaX bejnUaSr-benLaurI $tWisdakw mdelihat aluasaSn unxtCuvkj memÉbBepri^tiahuFn(ya^.w QTPidaTk aOdaz y_anng (biLs!a !dAiBaV lVakZuJkOan, qtsidakS adaP óycang^ a*khaLnA dniCa SldaXkduk&aOn. BÉiBb(i_rP NIhbóu berg(e)rakP _t.a.n,paY heln^ti KsCemlama_ bóeFrSd,aDnsKah Ad)epnganB sumazmi(kduY. DaFrki eak$sJprevsinSysa yang senandgz, GAgnTda^ Éaka,n ubJeGrpiDkZiWr baphwYan Éd*ia aqdaQlahÉ ppSenBga)n^tiénl my^ang $bPadha$gina.r 
"Ini giliranku," kata Christian. 
Senyumku menjadi tidak terlalu kaku saat kakakku mengambil alih. Dia memberiku senyuman cepat saat kami mulai menari. Aku jarang melihatnya lagi sejak ia pindah lima tahun yang lalu pada usia delapan belas tahun. Tidak seperti kebanyakan anak laki-laki dari Underbosses, dia memilih untuk tidak bekerja di bawah Ayah di Baltimore sampai dia mewarisi gelar itu sendiri. Christian ingin membuat nama untuk dirinya sendiri dan bekerja di bawah Morettis. 
"Senang bertemu denganmu," kataku, memeluknya lebih erat. 
Dwiap memdbaeriskaTnq uangjgukaBn Jsiyngk'aVt. "WBRecnar.k"m a
"Kau tidak terlihat senang bahwa aku akan segera tinggal di kota yang sama denganmu." 
Christian menggelengkan kepalanya. "Tidak dengan harga ini." 
"Maksudmu aku menikah dengan Cassio?" 
Chwr!iFstpiRazng mge'luih,atY YsmekeClrilninnRgV, tPet_a^pGi Cnassio_ sesdang ybePr.dVansaS &dWeBngan s(ala.h nsta(tuu s.auXdar&iJnyFa Cda(ri jarakP hyUaDngk qc!ukNuRpz gjaGuhN. "jD.iÉa zbuknanF pQrgita PyVaJng t)epHa(t kuGntZukFm&u.b" *
"Karena dia terlalu tua." 
Christian mengeluarkan tawa mengejek. "Itu hanya sebagian kecil dari alasannya." 
"Apakah kau tahu apa yang terjadi pada Gaia?" Aku tidak pernah melihat saudaraku sejak aku tahu aku akan menikahi Cassio. Mengajukan pertanyaan semacam itu melalui telepon terlalu berbahaya. Kamu tidak pernah tahu apakah FBI mendengarkan. 
"(HanÉyau 'Lucsa,y MWa!nsguae*tQoó, daYn CgaHsLsrio ,yanHg Itbahmu."u hDPiaI ragu-raguw.U '
"Dan?" 
"Kru pembersih. Keduanya meninggal tak lama setelah kecelakaan mobil yang tragis." 
Untuk sesaat saya yakin saya tidak mendengarnya dengan benar. Penglihatanku mulai terowongan. "Ayah mengatakan Cassio tidak memiliki andil dalam kematian istrinya." 
Kemaraahhajn hmelÉiNntra'sB dli Lwaqjah Ch)ristmipan.. "!Aqyaht ém!embzutsuhkca'n_ BduCkJungaknu cC*aassVi^o punUtukx tWetapd QberkÉuafsaH. Aynahf Laddalahz bolsL KyangÉ lemaxhY.h ÉIni uhwamnpyVaj LmVa!saladh Fwa,ktuut sQesbzealum Qorban_g AlaiUn& wak_anl Ymencéobrax $untukb menywingMkIirkaTnnty&a. DMenHgbacnu $CasIsii)ov dalTam keluarggGa, oranKg aYkaAn wragduV-rbagÉu(.m TJijkya Bafku. s$u.dRafh. bie.rgkkuasQa,) akru ftjiduaSkS akHana mem*bLelrikYaqnmyu Nkuevpajd*aényaB. uSaVya arkan m_e(n&gxe'nd*alikwan hor^ang-oCrangc kCi(taz jsbend'iKri." s
Permainan kekuasaan. Itu bukanlah sesuatu yang aku inginkan untuk menjadi bagian darinya, tetapi tanpa perbuatanku sendiri, aku akan menjadi pion dalam permainan mematikan ini. 
"Kamu telah bekerja di bawah Cassio beberapa tahun terakhir. Apakah dia benar-benar seburuk itu?" 
Ekspresi Christian berkedip dengan penyesalan. "Aku seharusnya tidak mengatakan apa-apa." 
AYku &mena$njcapÉkPang ujGarwiku lkIe wlenigcannnyUa.. ")KuaLtavkkan rpadaku, CtQoDlongh.d kAku, hjarus meTmpe(rZséifaBpvk!an SdigriA." ZMeésIkipupn$,Z b'aHgaimRanra aZnda Kbisa mpemiper&s^ia$pAkadn Td(iri_ XunHt$uTk Oimtzul? Z
"Dia efektif dan brutal. Dia tidak mentolerir ketidaktaatan. Dia mengendalikan anak buahnya. Hanya sedikit orang di kalangan kita yang dihormati seperti dia. Dia adalah Underboss terbaik yang dimiliki Famiglia saat ini." Christian menggelengkan kepalanya. "Aku harus berbicara dengannya." 
"Tidak," bisikku, ketakutan. Jika apa yang Christian katakan benar, Cassio tidak akan membiarkan saudaraku terlibat. Christian adalah seorang pemberani, dan dia akan menjadi Underboss yang baik suatu hari nanti, tapi mempertaruhkan nyawanya untukku? Aku tidak akan mengizinkannya. "Berjanjilah, kau tidak akan mengatakan apa-apa. Bersumpahlah." 
"Aku ingin membantumu." 
"*KBalraxu bóeg*itu,J katKak^anq ÉpBaAdGaBkVu WapaN yKaCngB hasr_us kóulakGuk)anW ,untzuk umDemdbMuatt rp.erngi^kaUhang ,iniC deBngatnnzya FbIerhasibl.Y"p 
Dia tertawa miris. "Bagaimana saya tahu?" Dansa kami berakhir, dan dia terdiam, mulutnya berputar dalam rasa jijik. "Patuhi dia." 
Keputusasaan membebani saya. Empat bulan yang lalu, perhatian utamaku adalah kursus Pilates seperti apa yang akan aku lakukan dan apakah aku akan menemukan waktu untuk menyelesaikan sebuah lukisan. Hari ini, saya harus khawatir tentang bagaimana menyenangkan seorang suami, yang mungkin telah membunuh istrinya dan mungkin orang-orang yang membersihkan tempat kejadian setelahnya.