Coeur brisé

Prologue

PROLOGUE

Chaque jour, nous faisons les choses que nous pensons devoir faire. Nous nous arrêtons rarement pour remettre en question nos choix. Nous ne voyons même pas que le fait de décider que nous "devons faire quelque chose" est en soi un choix. Nous avançons dans la vie en écrivant nos échecs et nos excuses au fur et à mesure, en défendant chaque choix par des justifications inventées après coup. La vérité est que nous ne considérons jamais vraiment les conséquences.

Mes choix ont eu des conséquences. De vastes conséquences.

Un royaume est tombé. Non, je ne devrais pas déprécier leurs efforts juste parce qu'ils sont bien en deçà de mes propres réalisations. Un empire est tombé. Des gens sont morts. Beaucoup de gens. Certains sont morts indirectement, à cause de mes choix. Beaucoup sont morts de ma propre main. J'ai arraché les âmes de victimes innocentes pour invoquer et lier des créatures infernales. Des démons, comme on dit.

J'ai fait des choses terribles, terribles en essayant de faire ce qui était juste.

J'ai cherché un dieu piégé dans une épée, la Fin de la Chagrin, et je l'ai trouvé.

Je suis parti à la recherche de l'ancien dieu que j'ai vénéré il y a des milliers d'années, et je l'ai trouvé. J'ai eu la vision de refaire le monde tel qu'il était autrefois. Elle m'a arraché les yeux et a remplacé cette vision par la sienne.

Tant de mort. Tant de violence.

En trouvant tout, j'ai perdu la seule chose qui comptait.

Je vais commencer par le début, mais sachez que ce n'est pas le début, juste mon début. Tout cela a commencé des milliers d'années avant mon histoire. Vous n'allez pas comprendre, du moins pas au début.

Chapitre 1

CHAPITRE UN

Pendant une éternité, je n'ai été qu'une faim animale. De petites vies, rampantes, frétillantes et glissantes, me nourrissaient. Je voulais plus, j'avais besoin de plus. Toujours plus. Enterré dans la terre et la pierre, je me suis nourri de l'herbe au-dessus de moi. Lorsque les racines d'un arbre ancien qui avait commencé à vivre des millénaires après ma mort m'atteignaient, je buvais aussi sa vie. J'étais vorace, insatiable, un dévoreur. Les écureuils et les souris qui traversaient ma tombe vorace se raidissaient et tombaient morts.

Avec chaque vie, je grandissais.

Du sang.

Le sang a imprégné la terre. C'était une grande vie, une étincelle d'existence, blessée et mourante. Elle s'est effondrée sur moi. Même enterré, je sentais son poids impacter le sol au-dessus de moi. En aspirant sa vie, j'ai retrouvé une partie de ce que j'étais. Ce que j'avais été.

Je me suis réveillé, suffoquant dans la terre, m'étouffant avec la saleté et griffant dans une panique folle. Je me suis battu pour me libérer de ma prison. Des racines pendaient de moi, les veines par lesquelles je me nourrissais. Je les ai regardées se tortiller et se tordre pour revenir dans ma chair, et je me suis demandé ce que j'étais.

Un loup solitaire se tenait à une vingtaine de pas de moi. Dépouillé par un hiver difficile, sa fourrure était en lambeaux. Il m'observait, attendant. Pendant un moment, je n'ai pas pu décider si je devais fuir, ou essayer de l'écraser pour pouvoir m'en nourrir. Je me suis tourné vers elle et la bête affamée a disparu dans les arbres.

Je n'avais pas de nom, aucun souvenir de moi, et pourtant cela semblait étrange.

Nu et sale, je me suis tenu dans le soleil du matin. Un cercle d'herbe morte, d'une douzaine de pas de large, m'entourait. Des milliers de petits cadavres, décortiqués et séchés, jonchaient le sol. Des carapaces translucides d'insectes. Des oiseaux fragiles, squelettiques et vides. D'innombrables restes d'écureuils et de rongeurs, tordus par l'agonie. Le cadavre d'un homme, depuis longtemps pourri jusqu'à l'os et les cartilages, gisait à proximité. Il portait une armure, du cuir pourri et des bouts de chaînes rouillées. Sa gorge a été arrachée. Un chemin dégagé à travers les cadavres suggérait qu'il avait été traîné sur ma tombe. Au bord du cercle des morts se tenait un vieil arbre qui s'élevait loin dans le ciel. La pourriture creusait son tronc. Un bon vent le ferait tomber.

La rosée perlait sur mes bras et mon torse, joyaux lumineux de l'arc-en-ciel. J'ai admiré leur beauté tandis qu'une brise fraîche fronçait ma peau. J'étais vide, un récipient attendant d'être rempli. Avec des souvenirs. De vie. De la mort.

Le sol s'est fissuré sous moi, une fine croûte de terre encore gelée après le passage de l'hiver. Je me souviens de la joie de me tenir au soleil, de la sensation de l'air, de la vie qui bourdonnait et coassait tout autour de moi. Les oiseaux volaient dans les arbres, se pourchassant dans un jeu sans fin. Je n'étais rien, et ce rien était beau. Je pense que, même à cette époque, j'avais une idée de ce que j'étais, de ce que je devais redevenir. Si j'avais pu rester là pour toujours dans cet état vide, je l'aurais fait.

J'aurais dû le faire.

Quand j'ai finalement bougé, en faisant un pas vers un lapin qui sortait du buisson pour me regarder, je me suis effondré à genoux. Le lapin a détalé et je me suis précipité à sa poursuite, rampant, me déchirant les mains et les genoux sur des pierres et des bâtons pointus. Il est vite devenu évident que je n'attraperais jamais la petite bête. Je suis resté allongé, haletant, dans la terre, en souriant au ciel.

La faim m'a poussé à me remettre sur pied et j'ai traversé la forêt pieds nus, en boitant et en gémissant.

À l'époque, la direction que j'ai choisie semblait aléatoire. Je sais maintenant que j'ai suivi un instinct inscrit au plus profond de mon sang contaminé. J'ai marché vers le sud, m'arrêtant pour manger des vers, des coléoptères et quelques plantes. J'avais besoin de vie. D'une grande vie. J'étais trop faible, trop lent, pour l'attraper.

Quand le soleil s'est couché, je me suis effondré sur le sol et j'ai dormi, sans rêve et en toute innocence. J'aurais dû avoir froid. Je n'avais pas froid. Je me suis réveillé pour trouver les cadavres ratatinés de limaces et de sangsues sur mon corps. J'en ai ramassé une, j'ai écrasé sa coquille fragile avant de la jeter sur le côté.

Ma chair les avait-elle vidées de leur vie ?

J'ai marché vers le sud pendant deux jours. Dormant, buvant de l'eau glacée provenant de la fonte des neiges d'un hiver tout juste terminé, et mangeant les petites vies qui croisaient mon chemin. Le matin du troisième jour, j'ai trouvé une cabane. C'était une structure grossière faite de bâtons et de boue. Pour la première fois depuis mon réveil, j'ai connu une émotion autre que la faim sans fin : la curiosité.

Des fourrures étaient suspendues à des bâtons enfoncés dans la boue piétinée. Les os et les crânes de centaines d'animaux étaient empilés contre un mur. Jaunes et bruns avec des brins de viande pourrie, ils semblaient avoir été bien rongés. En m'approchant, j'ai vu que la hutte était faite autant d'os que de bâtons. C'était une maison de la mort.

L'air empestait la chair en décomposition et la fourrure rance.

Un autre sentiment m'a envahi : la peur.

Jusqu'à ce moment, j'avais toujours été le chasseur, le tueur, le dévoreur de vies. Ce qui vivait ici était un meurtrier plus accompli que moi. Le désir de fuir me traversait et pourtant, encore plus puissant, était le besoin de me rapprocher, de voir qui ou quoi se trouvait dans cette hutte.

La porte s'est ouverte sur des charnières en cuir et un vieil homme, emmitouflé dans des fourrures, se tenait debout, encadré par le bois, la boue et la mort. Il était mince comme un os, des cordes de muscles durs et des veines tendues sur un cadre angulaire. Sa peau était d'un rose rougeâtre, brûlée par le vent.

En levant un bras, j'ai examiné ma propre chair, noire, plus sombre que la nuit.

Quelque chose pendait dans son poing et j'ai reconnu que c'était une arme. Là où mes pieds étaient sanglants et à vif après avoir marché dans la forêt, les siens étaient enveloppés dans du cuir dur.

Je voulais cette arme. Je voulais que mes pieds soient chauds et protégés. Je voulais sa hutte rudimentaire et ses fourrures.

Je voulais tout ce qu'il avait.

Il a dit quelque chose, et je l'ai plaqué, m'écrasant contre la hutte. On s'est battus jusqu'à ce que je lui écrase la tête contre une pierre logée dans la boue. Encore et encore, j'ai cogné son crâne contre la pierre jusqu'à ce qu'il devienne immobile et mou.

J'ai pris tout ce qu'il possédait et je l'ai fait mien.

Tout.

Chapitre deux (1)

CHAPITRE DEUX

Des années ont passé dans cette cabane. J'étais seul et il ne m'est jamais venu à l'esprit que je pouvais être autre chose. Je me rappelais des flashs d'un passé lointain et des mots comme hache et bottes. J'ai trouvé son arc court et j'ai appris à m'en servir, façonnant des flèches grossières lorsque la dernière disparut dans la forêt, logée dans la hanche d'un cerf. En suivant les traces du vieil homme dans la boue, j'ai trouvé ses pièges. Après les avoir étudiés, j'ai pu les réenclencher et en faire quelques-uns moi-même.

Parfois, les loups me rendaient visite. Ils restaient dans les arbres, observant d'un œil averti. Peut-être reconnaissaient-ils un autre prédateur. Ils ne me dérangeaient jamais, ne s'approchaient jamais. Je me suis habitué à l'attention et les ai bientôt ignorés. C'était une petite meute malsaine, qui luttait pour sa survie. Parfois, leur fourrure pendait d'eux en touffes déchiquetées. Même s'ils avaient l'air affreux, ils ne se sont jamais rapprochés, n'ont jamais volé la viande de mes animaux, même lorsque je l'ai laissée dehors.

Le temps passait, inaperçu par le vide en moi.

J'ai tué. J'ai mangé.

Les hivers étaient cruels et j'avais souvent faim. Chaque printemps, mes pièges se remplissaient de vie frétillante et je me gavais.

Tôt un matin, alors que j'étais assis dehors à profiter de la sensation du soleil sur mon visage, quelque chose s'est réveillé en moi. Je sentais une présence qui se rapprochait. Je ne savais pas ce que c'était, mais je sentais dans mon sang que c'était important, que cela avait quelque chose que je voulais.

En retournant à ma hutte, j'ai pris ma hachette et j'ai attendu. Un loup est venu à la lisière de l'arbre pour attendre avec moi. Il a observé avec une patience infinie.

Des heures ont passé avant qu'un jeune homme nu ne sorte des arbres en titubant. Contrairement au trappeur que j'ai tué, nous étions de la même couleur. De longues boucles de cheveux gras bleu-noir pendaient sur ses épaules comme des serpents emmêlés. Un poil de barbe emmêlé brouillait ses traits. J'ai levé la main pour toucher l'émeute emmêlée qui poussait sur mon propre menton. Mes cheveux étaient identiques aux siens, mais j'avais attaché les miens en arrière avec une lanière de cuir.

Il m'a regardé fixement, en clignant des yeux. Des yeux noirs, enfoncés dans un visage creux et sale, m'observaient. Il s'est approché, hésitant comme un bébé cerf.

J'ai attendu, la hachette tenue dans mon dos. Il avait quelque chose. En lui. C'était à moi.

Je le voulais.

S'arrêtant à une enjambée, il a touché sa poitrine au niveau de son cœur, il a ensuite désigné le même endroit sur moi.

J'ai hoché la tête, comprenant.

"C'est en toi", ai-je dit, ma voix craquant à cause de la désuétude. "J'en ai besoin", lui ai-je dit. "Peu importe ce qu'il y a là-dedans, j'en ai besoin."

Il n'a montré aucun signe de compréhension de mes mots.

J'ai répété son geste, en touchant sa poitrine.

Quand il a baissé les yeux, j'ai fendu son crâne avec ma hachette. Il est tombé, face première, dans la boue. J'ai dû me tenir sur son cou pour libérer la lame de l'os.

Je l'ai fait rouler sur le dos et il a cligné des yeux vers moi, des tremblements parcourant son corps, ses pieds donnant de petits coups de pied tandis qu'il mourait. J'ai vu de la compréhension dans ses yeux, la compréhension de ce que je lui avais fait.

Trois fois, j'ai entaillé sa poitrine avant que les côtes ne se brisent. A chaque fois, il a cligné des yeux, sa bouche s'ouvrant un peu comme s'il luttait pour parler.

J'ai enfoncé mes doigts dans son corps et je l'ai ouvert en deux.

Ce bâtard n'avait que la peau et les os et mon régime de subsistance m'a rendu faible. Après l'avoir ouvert, j'ai retiré son cœur de sa poitrine, taillant dans les veines et les artères avec ma hache pour le libérer.

"Tu m'aurais fait la même chose si tu étais arrivé le premier", ai-je plaisanté. Mais il était mort, les yeux vides fixant le ciel bleu sans fin. Ma voix, inutilisée depuis des années, sonnait fort à mes oreilles.

J'ai déchiré son coeur avec mes dents, à la recherche. J'ai trouvé ce que je cherchais, enterré profondément au centre. Un minuscule éclat de pierre noire à peine de la taille de mon plus petit ongle.

"Qui es-tu ?" J'ai demandé au cadavre. "De quoi te souviens-tu ?"

J'ai cligné des yeux, surpris par cette étrange question.

La pierre s'est enfoncée dans ma chair. Suivant une artère, elle m'a déchiré, creusant un tunnel jusqu'à mon coeur. L'agonie a emporté le monde et je suis resté étendu dans la boue en hurlant.

Je me suis réveillé, levant les yeux vers les étoiles. Le corps gisait à côté de moi, froid et immobile. Le sang que j'avais répandu sur moi en déchirant cet homme avait séché en une croûte dure. Je puais la mort et le meurtre. Quelque part en moi, l'éclat de pierre que j'ai pris dans son coeur a rencontré le flocon qui résidait déjà dans le mien.

En tournant la tête, j'ai étudié ses traits relâchés et sa chair noire, et je l'ai reconnu pour ce qu'il était.

Moi.

Me dégageant de la boue sanglante, j'ai regardé le ciel nocturne en souriant.

Le loup était parti.

"J'ai un nom", ai-je dit aux étoiles. Elles ont scintillé et frissonné de terreur.

Ce n'était pas grand chose, mais c'était quelque chose.

Comme un fragment de pierre rencontrant un fragment de pierre, la mémoire a fusionné. Sans signification en soi, ensemble ils racontaient une histoire, bien qu'avec d'énormes lacunes.

"Khraen", ai-je dit, testant le son de mon nom.

J'avais besoin de plus. Combien d'autres éclats de pierre y avait-il dehors ? Où étaient-ils ? Qui m'a fait ça ? Pourquoi m'avaient-ils brisé en morceaux et dispersé ?

Il fallait que je sache.

En titubant, je suis rentré dans ma hutte de terre et me suis effondré sur le tas de fourrures puantes que j'appelais un lit.

Des cauchemars ont déchiré mon sommeil cette nuit-là. J'ai rêvé d'une flotte colossale, de navires jonchés d'un horizon à l'autre. Je me tenais à la proue du navire amiral, le Habnikaav. Des voiles rouges claquaient dans le vent. Des robes rouges. Une armure rouge. Une épée rouge rengainée à mon côté.

J'étais le sang.

Ils sont sortis du soleil. Des navires blancs. Des voiles blanchies à blanc et aveuglantes. Une prétention à la pureté. Un mensonge.

Un mur d'eau s'est dressé entre les flottes, des élémentalistes réveillant l'océan lui-même et le retournant contre moi. Ils étaient fous. Personne ne pouvait espérer contrôler un élémentaire aussi énorme et ancien qu'un océan. Le réveiller était un geste de désespoir total. Mais leur imprudence a sonné la fin de la Marine Impériale de... de... je ne me souviens plus.

J'ai regardé l'océan détruire mes navires. J'ai vu les élémentalistes craquer et perdre le contrôle, et j'ai vu l'océan se retourner contre la flotte blanche. Il était réveillé maintenant, et en colère. Ensuite, il allait nettoyer toutes les côtes voisines de toute vie offensante.

Chapitre deux (2)

Le lendemain matin, j'ai préparé mes maigres affaires. Mes vêtements appartenaient au trappeur que j'avais tué il y a plusieurs hivers. Je ne me souvenais plus depuis combien de temps j'étais ici. Le temps dans cette cabane isolée avait une façon de passer en douce. La hachette du trappeur, je la portais dans une boucle de ma ceinture de corde. Son arc court et sa collection de flèches rudimentaires, je les ai mis sur mon épaule. Après avoir mis ce qui restait de ma viande séchée de l'hiver dans mon sac à dos, un bidule en toile de jute qui appartenait aussi au trappeur, j'ai quitté ma petite hutte puante. Je me tenais dans la boue, les trop grandes bottes du trappeur aux pieds. Elles étaient en train de tomber en morceaux, elles ne tiendraient pas un hiver de plus. Quelque chose a pris le corps déchiqueté pendant la nuit. Probablement les loups. Ils étaient les bienvenus.

Bien qu'elle ait été mon sanctuaire pendant des années, je pensais ne jamais revoir cette cabane. J'avais tort. Il y avait tellement de choses que je ne savais pas.

C'était étrange de me rappeler avoir tué cet homme nu. Lui trancher le crâne, son regard étonné, la hache qui monte et qui descend, l'éclaboussement de sang quand j'ai déchiré sa poitrine.

Sa peau était noire, comme la mienne.

D'une certaine façon, il était moi. Ou une partie de moi.

C'était la première fois que je me voyais depuis mon réveil, seul et nu, il y a quatre ou cinq ans. Si je n'avais pas trouvé le trappeur et sa cabane de boue et de bâtons, Dieu sait ce que je serais devenu.

Les dieux ?

J'ai chassé cette pensée.

Cette cabane, la boue, et la mort, avaient été mon monde pendant trop longtemps. Il était temps de bouger. J'avais un nom, et un nom signifiait une histoire. Même si je ne savais presque rien, j'étais sûr que les gens n'étaient pas censés avoir des éclats d'obsidienne dans leur cœur.

Tournant le dos à cette hutte, je me suis mis en route. Après une douzaine de pas, je me suis arrêté.

Tout ce que je savais se trouvait derrière moi. Mon monde entier. J'y étais en sécurité, à défaut d'y être à l'aise. Je savais où couraient les lapins et où poussaient les pommes de terre sauvages. Je connaissais un ruisseau où les poissons étaient abondants. Je savais où se trouvaient tous les arbres morts ou mourants à moins de trois jours de marche. Je pourrais y rester pour toujours.

Des tremblements de peur m'ont secoué, mes épaules se sont voûtées.

Faire demi-tour. Rentrez chez vous.

Quels dangers attendaient le monde de l'au-delà ? Depuis combien de temps étais-je mort ? Avais-je encore des ennemis vivants, ou avaient-ils disparu depuis longtemps ? Je n'avais aucun moyen de le savoir. Et s'ils venaient me chercher et me trouvaient recroquevillé dans ma hutte ?

Les larmes coulaient librement et chaudement. Mes yeux brûlaient.

"J'ai peur", ai-je dit. Je ne savais même pas quelle langue je parlais.

J'étais terrifiée. Le chemin à parcourir était trop grand. Trop étrange, trop différent de ma cabane isolée.

J'ai regardé vers le sud. Quelque chose m'attirait là-bas.

Si je restais ici, qu'est-ce que j'étais ? Un homme sauvage hirsute attendant de mourir.

Si je partais...

Laisserais-je la peur me définir ? Était-ce le genre d'homme que j'étais ?

J'ai marché vers le sud.

Chapitre trois

CHAPITRE TROIS

Le deuxième jour, j'ai terminé ce qui restait de ma viande séchée et je me suis nourri d'insectes et de feuilles. Le quatrième jour, j'ai tiré un lapin et l'ai mangé cru. Comme c'était le début du printemps, la petite bête était encore maigre. Un lapin affamé est mille fois meilleur qu'un asticot dodu.

Le cinquième jour, j'ai senti une odeur de fumée et de viande cuite.

Ma peur est revenue. Je voulais courir et me cacher. La sécurité familière de ma cabane m'appelait : Rentre à la maison, tu seras en sécurité. Cache-toi ici pour toujours.

Mensonges et fausses promesses. Quelqu'un m'a brisé. J'avais des ennemis, des ennemis puissants. Je ne savais pas qui ni où, mais ils étaient là. Je ne voulais pas me cacher.

J'ai encoché une de mes flèches, je me suis glissé dans les broussailles, en restant bas et en me déplaçant lentement. Chaque pas était fait avec soin. Je n'étais pas pressé. Si cela prenait une demi-journée pour atteindre le feu sans être vu, c'était bien. J'ai fait assez de chasse au fil des ans pour savoir que la furtivité réside dans la patience. L'oeil ne peut souvent pas suivre quelque chose qui se déplace assez lentement. Si vous étiez prudent, prêt à prendre votre temps, vous pouviez vous approcher furtivement de n'importe quoi.

Le vent était avec moi, transportant de la fumée. Il cachait mon odeur, l'éloignant du feu.

J'ai trouvé un jeune, les cheveux noirs et raides tombant sur ses épaules. Sa peau, d'un brun pâle, était plus foncée que celle du trappeur, mais beaucoup plus claire que la mienne. Il était accroupi près du feu, tournant une broche avec trois lapins empalés. Ceux-ci étaient plus gros que celui que j'ai tué. Je regardais la graisse couler dans le feu, je l'entendais grésiller. L'odeur m'a mis l'eau à la bouche. Plantée dans la terre, une lance se tenait à ses côtés. Un arc court et un carquois de flèches étaient appuyés contre la lance. Un long couteau, incurvé et vicieux, était suspendu dans un fourreau de cuir souple à sa hanche. Il portait un pantalon en peau de daim et pas de chemise. J'ai estimé son âge à douze ans.

Un garçon. Trois lapins.

Je suis sûr que je pourrais les manger tous les trois, mais je doute que ce jeune ait l'intention de le faire. Il devait y en avoir d'autres.

J'ai attendu.

Le jeune homme s'est amusé avec le feu, le poussant et ajoutant de petites brindilles juste pour les voir brûler. Je l'ai regardé élever une tente faite de peaux tendues sur une armature en bois. La tente était assez grande pour plusieurs hommes.

Où étaient-ils ?

J'ai pris la matinée pour faire le tour du camp. Je n'ai trouvé aucune trace de pas et aucun signe de quelqu'un d'autre que ce jeune solitaire. Il ne semblait pas inquiet, et pas du tout impatient. Il n'a donné aucun signe qu'il attendait l'arrivée des autres. Cela signifie-t-il qu'il n'attendait personne avant un certain temps ?

Décidant que je préférais affronter ce garçon plutôt qu'un groupe de personnes inconnues, j'ai mis mon arc sur mon épaule et me suis glissé hors des arbres. Espérons qu'il soit amical. Ou du moins pas immédiatement meurtrier. D'une certaine manière, je savais qu'il n'avait pas de pierre dans le cœur, et je n'avais aucune envie pressante de le tuer. Je me suis dit, cependant, qu'il serait préférable de m'approcher suffisamment avant qu'il ne me voie pour qu'il ne puisse pas me tirer dessus avec son arc.

J'ai pris mon temps pour m'approcher du garçon, me déplaçant lentement, examinant le sol avant de poser chaque pied, tout en gardant un œil sur lui alors qu'il gambadait dans le camp. Perdu dans ses corvées, il ne m'a pas remarqué.

Quand je me suis trouvé à une enjambée de lui, j'ai dit "Bonjour", ma voix s'est brisée.

J'étais prête à ce qu'il se retourne de surprise. J'étais même prête à ce qu'il prenne le long couteau accroché à sa ceinture, qu'il crie ou qu'il se précipite vers les arbres. Mais je n'étais pas prêt pour ce qui est arrivé.

Le garçon s'est jeté sur moi, les dents ouvertes dans un grognement féroce. Il m'a percuté, me faisant basculer en arrière. En trébuchant, je suis tombé. Il a atterri sur moi et m'a asséné deux coups de poing rapides et durs dans l'oeil gauche. Cette sauvagerie purement animale m'a fait sursauter, mais j'étais moi-même un animal depuis trop longtemps pour ne pas réagir de la même manière. Quand il a essayé de me frapper à nouveau, j'ai attrapé son bras et l'ai jeté hors de moi. Il a roulé, s'est remis sur ses pieds, couteau à la main, et s'est jeté sur moi une fois de plus. Il m'a attrapé alors que je luttais pour regagner mes pieds et nous avons roulé, en grognant et en grognant, dans la boue, nous battant pour la possession du couteau.

Il était fort pour un garçon, mais j'avais plusieurs années de plus que lui. Malgré mon état de quasi-affamation, j'étais le plus fort.

Le combat l'a quitté quand j'ai enfoncé le couteau dans son ventre. En retirant la lame, je me suis levé pour me tenir au-dessus de lui alors qu'il se recroquevillait sur sa blessure, gémissant comme un animal sauvage.

J'étais en quelque sorte sûr que ce n'était pas une blessure mortelle. Si j'arrêtais l'hémorragie, il aurait pu vivre. Du moins en supposant que l'infection ne l'atteigne pas. Ces pensées me semblaient étranges, distantes.

Et alors ? Et si je bandais ses blessures ?

A un moment donné, ceux avec qui il partageait ce camp reviendraient. Seraient-ils reconnaissants d'avoir poignardé, mais pas tué le garçon ?

Cela semblait peu probable. J'ai lutté pour voir cela de leur point de vue, et j'ai échoué. Le garçon m'a attaqué, il l'a provoqué lui-même.

Devrais-je le laisser se vider de son sang, me diriger vers les arbres ? Je voulais bouger, continuer mon chemin vers le sud. Peut-être que les autres reviendraient avant qu'il ne meure. Ils pourraient le sauver. Cela me dérangeait, l'idée de laisser un ennemi - même un enfant blessé - derrière moi. Au moins, il serait capable de m'indiquer la direction à prendre.

Qu'est-ce que j'étais, pour que ça ait un sens ?

Ce n'était qu'un garçon, pas même un adolescent.

Je me suis penché pour prendre ses cheveux dans mon poing. Il a gémi de peur et de douleur. En tirant sa tête en arrière, je lui ai tranché la gorge. Ce n'était pas différent que de tuer un lapin.

Debout au-dessus du garçon que j'avais transformé en cadavre, je me suis demandé qui j'étais. Je ne voulais pas le tuer, mais maintenant que je l'avais fait, je n'avais aucun regret.

"Suis-je un meurtrier ?"

Était-ce pour cela qu'ils m'avaient tué - quels qu'ils soient - et qu'ils avaient dispersé la pierre de mon cœur ?

Agenouillé près du garçon, j'ai touché la peau lisse de sa poitrine. Il n'y avait pas de pierre là-dedans. Si je l'ouvrais, je ne trouverais que le coeur d'un enfant. Aucune contrainte ne m'a poussé à le fendre en deux.

J'ai pris son couteau incurvé et son fourreau en cuir. Saisissant les trois lapins, j'ai fui vers le sud dans la forêt comme un coyote volant la proie d'un loup.

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