Aangetrokken tot Trouble

Hoofdstuk 1 (1)

PROBLEEM

HET VERLEDEN

"EMO," fluister ik dringend de naam van mijn beste vriend en trek aan zijn arm. "We moeten gaan voordat het te laat is en ze ons pakken."

"Nee," gromt hij en graaft zijn blote voeten in de grond, waardoor alle beweging stopt. Zijn gezicht blijft naar voren gericht, starend naar het donkere huis voor ons. "We kunnen nog niet weg. We moeten haar vinden." Zijn stem kraakt aan het eind.

Ik sluit mijn ogen voor de pijn die hem in zijn greep houdt. Het is dezelfde pijn die in mijn maag zit.

Ik verstevig mijn greep op zijn arm. "Je weet dat ze er niet meer is. Ze is weg. We hebben het allemaal gezien."

Hij draait eindelijk zijn hoofd en de grimmige pijn in zijn zwarte blik is niet minder dan wat ik had verwacht, maar het is nog steeds verlammend. "Ik heb haar gehoord, Trouble. Ik zweer dat ik haar gisteravond hoorde schreeuwen." Hij draait zich terug naar het huis.

Ik maak mijn greep los, maar hou mijn vingers nog steeds om zijn pols. Als ik hem loslaat, rent hij het huis in, en dat is het laatste wat hij moet doen.

Ik loop om hem heen totdat mijn iets grotere gestalte zijn zicht blokkeert. Mijn borst voelt strak, alsof er een stalen band om mijn torso zit die langzaam vernauwt.

"Je weet dat dat niet kan," zeg ik schor. "Het zit in je hoofd. Ze is weg."

Een beeld van een klein meisje met brunette haar en groene ogen raast door mijn hoofd, op de voet gevolgd door een ander beeld, dat van de laatste keer dat we haar zagen. Haar stille lichaam lag languit op de vloer van het prieel met haar donkere haar om haar heen. De witte zonnejurk met paarse bloemen was niet langer wit onder haar. Het was dieprood, passend bij het nog stromende bloed uit de zelf toegebrachte sneden aan haar polsen. Het mes waarmee ze zichzelf van het leven beroofde lag nog steeds in haar slappe hand. Behalve de bleekheid van haar gezicht leek het alsof ze sliep. Zelfs ondanks de pijn die ze doorstond bij het doorsnijden van haar polsen, was er nog steeds een kleine glimlach op haar lippen te zien. Alsof ze die pijn graag verdroeg om te ontsnappen aan de horror die we thuis meemaakten.

Ze heette Daisy, maar we noemden haar allemaal Rella, afkorting van Assepoester. Die bijnaam had ze zelf bedacht, ze zei dat haar prins op een dag zou komen om haar weg te halen van deze vreselijke plek. Ze was tien jaar oud toen ze dat idee losliet en besloot aan deze nachtmerrie te ontsnappen op de enige manier die ze voor mogelijk hield. Dat was een week geleden, en sindsdien voelen mijn vrienden en ik elke dag de gevolgen van haar verlies als een mokerslag op de borst.

Emo had altijd een speciale band met haar. Waarschijnlijk omdat hij bij haar was tijdens de donkerste delen van ons leven. Hij was het die die pijn met haar doorstond, zij het gedwongen. Hij was het die deelnam aan haar pijn, nogmaals, niet uit vrije wil. Hij voelt zich verantwoordelijk, hoeveel we hem ook verteld hebben dat hij geen keus had. Het was of doen wat ze hem zeiden of ze zouden beiden de gevolgen voelen. Die gevolgen waren veel harder dan wat ze van hem vroegen. Hij koos het minste van twee kwaden, wat hem nog steeds langzaam van binnenuit doodt.

Rella was mijn kleine zusje, en het was mijn plicht haar te beschermen. Schuld, pijn en woede rusten op mijn schouders. Ik heb haar keer op keer in de steek gelaten, hoezeer ik het ook probeerde.

Ze zijn sterk.

Ze zijn machtig.

Het zijn klootzakken uit de donkerste krochten van de hel.

Dingen veranderen nu, hopelijk ten goede.

Geschreeuw doorboort de nachtelijke lucht en ik draai mijn hoofd opzij. Donkere schaduwen bewegen over het gras tussen twee huizen. Niet zeker of het de goeden of de slechten zijn, stap ik dichter bij Emo.

"We moeten gaan," fluister ik streng. "We kunnen hier niet meer zijn, of ze nemen ons mee en scheiden ons."

Ik bereid me voor om hem met geweld achter me aan te slepen als het moet. Ik laat hem echt niet achter. Als hij me eindelijk aankijkt, is de pijn die ze daarnet verduisterde verdwenen. In plaats daarvan is er niets. De zwarte ogen staren me aan zonder enige emotie. Ze zien er dood, hol en levenloos uit. De uitdrukking is niet nieuw. Ik heb het door de jaren heen vaak op zijn gezicht gezien. Van ons vieren is Emo degene met het zwartste hart. Hij lijdt het meest en heeft de minste redenen om iets anders dan haat te tonen.

Links van ons knisperen bladeren en ik draai mijn hoofd om om Judge en JW op ons af te zien komen. Judge is de oudste van ons vieren met zijn veertien jaar. Hij is ook de grootste. JW zit niet ver achter hem, hoewel hij twee jaar jonger is en even oud als Emo.

Ik kan hun uitdrukking niet zien door het donker, maar door de manier waarop hun borstkas pompt met hun zware ademhaling, weet ik dat er iets aan de hand is.

"We moeten nu gaan," bromt Judge terwijl hij naast ons tot stilstand komt. "Het gaat snel en als we niet willen dat de Peterson's in het vizier komen, moeten we vertrekken. Ze wachten op ons achter The Hill."

The Hill is het enige restaurant in Sweet Haven en is eigendom van een oud echtpaar, Dale en Mae Peterson. Het ligt een paar straten verderop, aan de rand van de stad.

Ik knik en draai me terug naar Emo, die nog steeds stilletjes naar het huis kijkt. Het pure kwaad straalt uit het bakstenen gebouw. Voor een buitenstaander lijkt het een normaal huis met mooie bloemen, witte luiken, een schone tuin en twee schommelstoelen op de veranda. Maar het heeft diepe, donkere geheimen. Die mijn huid doen kriebelen en braaksel in mijn keel doen opwellen.

Ik ruk aan Emo's arm om zijn aandacht te trekken, en gelukkig draait hij zich om.

"Laten we gaan." Hij trekt zijn arm uit mijn greep en begint in dezelfde richting te lopen als waar Judge en JW net vandaan kwamen.

Ik kijk nog één keer naar het huis. Mijn huis. Er is niets dat ik zal missen aan de plek of de mensen die er wonen. Nu Rella weg is, is er geen greintje goeds meer over, en hoe verder ik weg ben, hoe gelukkiger ik zal zijn.

We buigen allemaal voorover en houden onze ogen open terwijl we tussen huizen en straten door lopen. Ondanks dat het na middernacht is, zijn veel huizen verlicht en breekt de hel los in de stad.

Hoofdstuk 1 (2)

Als we langs het huis van de Moore's komen, gluur ik door een van de ramen. Ik zie meneer Moore in een boxer en een wit T-shirt op de grond liggen, met een plas bloed rond zijn hoofd van de snee in zijn keel. Mevrouw Moore zit op haar knieën naast hem gebogen over zijn lichaam. Een luide klap komt van de voorkant van het huis en ze draait zich om om naar de slaapkamerdeur te kijken, met een blik van angst in haar ogen.

De rillingen lopen over mijn lijf. Niet van de groteske aanblik van zijn lijk of bezorgdheid om de vrouw, maar van voldoening. Meneer Moore verdiende zijn gruwelijke dood. Mijn enige spijt is dat hij niet langer heeft geleden. En mevrouw Moore, zij heeft haar eigen straf ook verdiend. Ik hoop alleen dat het een harde is.

"Problemen," sist Judge zachtjes.

Ik wend mijn ogen af van het raam en ren over het gazon om de jongens in te halen. Meer geschreeuw komt van een paar huizen verderop, snel gevolgd door een pistoolschot. Een man in donkere uniformen staat op de veranda met een pistool op het huis gericht. Naast hem staan nog een paar mannen met getrokken wapens.

"Niet bewegen!" roept een van hen voordat hij naar binnen rent.

We duiken allemaal achter de stam van een grote eik en wachten.

"Ik vraag me af of dat meneer of mevrouw Sanders was," merkt JW op.

"Maakt niet uit. Een van beide zou voor mij prima zijn. Of beter nog, allebei," mompelt Judge terwijl hij om de boom heen gluurt. Hij houdt zijn hand omhoog, zodat we niet in beweging komen. Even later zegt hij: "Het is veilig."

We blijven dicht bij de achterkant van de huizen en stoppen aan de rand van elk huis om er zeker van te zijn dat er niemand in de buurt is. Rode en blauwe lichten knipperen voor verschillende huizen. Gelukkig is het donker als we bij The Hill aankomen. Een grijs busje staat achter het gebouw van ons af gericht. Eerst lijkt het alsof er niemand in zit, maar als we nog maar een paar meter verder zijn, duikt er een hoofd op en gaat de schuifdeur open, net als we tot stilstand komen.

"Stap in, stap in." Mae zwaait haastig naar ons.

Als we eenmaal in het busje zitten, schuift ze de deur dicht, maar niet helemaal. Ik denk om geen lawaai te maken en geen aandacht te trekken. We kruipen langzaam achter het gebouw terwijl Mae op de passagiersstoel gaat zitten. We komen bij een stop waar we rechtsaf de stad in gaan of linksaf om de stad te verlaten. Dale draait zich om in zijn stoel.

"Iedereen oké?"

We knikken allemaal, ons hart klopt van de adrenaline. Dale houdt de lichten uit terwijl hij linksaf slaat.

"Waar gaan we heen?" Judge, altijd de nuchtere, vraagt Dale.

"Mae heeft een huis in Kentucky dat haar oudtante haar naliet toen ze stierf."

Ik draai me op mijn stoel en kijk uit het achterraam. Ik kan de stad niet meer zien, maar de vele knipperende rode en blauwe lichten verlichten nog steeds de lucht.

Tien minuten later doet Dale de koplampen aan. Er gaan nog eens twintig minuten voorbij voordat we allemaal rustig beginnen te ademen. Hoe verder we van Sweet Haven komen, hoe groter mijn hoop wordt dat we eindelijk uit onze gevangenis zijn ontsnapt.

We weten misschien niet veel over waar we heen gaan of wat er gaat gebeuren, maar alles is beter dan de hel waaruit we net zijn ontsnapt.

Hoofdstuk 2 (1)

PROBLEEM

DRIEËNTWINTIG JAAR LATER

Ik sta voor het raam in mijn kantoor, mijn armen strak over mijn borst, mijn lichaam gespannen en mijn kaak verkrampt van het tandenknarsen. Ik kijk toe hoe Sheriff Ward Gary Watters uit de auto trekt. Als ik zie hoe Watters ineenkrimpt als de sheriff zijn geboeide handen iets hoger dan nodig op zijn rug duwt, doet dat niets af aan de hevige woede in mijn maag. Ik dwing mezelf op mijn plaats te blijven terwijl ik niets liever wil dan de straat oversteken en een einde maken aan het zielige leven van die zieke klootzak. Het is niets minder dan wat hij verdient en meer dan wat hij onder normale omstandigheden zou krijgen.

Het is ironisch, want in mijn werk red ik levens, maar de man die ik de trap op zie lopen naar het kantoor van de sheriff is iemand die niets op aarde te zoeken heeft. Hij is lager dan vuil en moet afgemaakt worden.

Twee dagen geleden was de tienjarige Brittney Watters op school toen haar lerares merkte dat ze raar liep. Toen ze haar apart nam om te vragen of ze in orde was, werd het meisje doodsbang. Het kostte de begeleidingsadviseur, de directeur en haar leraar veertig minuten om haar genoeg te kalmeren om de waarheid uit haar te krijgen. Gary Watters had de avond ervoor zijn tienjarige dochter verkracht.

Toen die dam eenmaal gebroken was, kwam er een hele stortvloed aan informatie uit Brittney. Die nacht was niet de eerste keer dat hij haar kleine lichaam had aangerand. Het was gewoon een van de brutalere die ze niet kon verbergen. Brittney vertelde hen dat ze het normaal vond dat haar vader haar aanraakte, dat hij het al deed sinds ze zich kon herinneren, en dat hij haar vertelde dat dit de manier was waarop vaders hun kleine meisjes lieten zien dat ze van hen hielden. Hij vertelde haar ook dat ze het aan niemand mocht vertellen omdat andere meisjes jaloers zouden kunnen worden en hem van haar en haar broertje zouden proberen af te pakken. Haar broertje, Jacob, was vier jaar oud, en ja, de zieke klootzak raakte hem ook aan.

De sheriff werd onmiddellijk ingeschakeld en hij bracht Brittney naar mijn kantoor voor onderzoek. Malus, Texas is een klein stadje met de grootste stad in de buurt meer dan 60 mijl verderop. Ik ben de enige arts in de buurt in een straal van evenveel mijl. Omdat de situatie delicaat was, en ik haar niet nog banger wilde maken door een man die haar onderzocht, liet ik het mijn nurse practitioner, Susan, doen. Susan is erg zachtaardig met kinderen, dus kon ze het meisje op haar gemak stellen om haar te onderzoeken en de omvang van de schade vast te stellen.

Het rapport ligt op mijn bureau, en iedere keer als ik er naar kijk, wil ik iets vernietigen, namelijk de man die haar pijn heeft gedaan.

We doen de dingen anders in Malus. Als dit ergens anders was gebeurd, was de Texas State Police erbij gehaald en hadden ze Watters in hechtenis genomen. Brittney en haar broer zouden ook door de staat zijn meegenomen tot er een ander familielid was om voor hen te zorgen. Als niemand zich meldde, zouden ze in een pleeggezin geplaatst worden.

In Malus, zorgen we voor onze eigen zaken, en neuken we alle buitenstaanders. Daarom is het misdaadcijfer hier zo goed als onbestaande.

Er wordt op mijn deur geklopt en Susan steekt haar hoofd binnen, "Mrs. Tanner is hier voor haar afspraak van twee uur."

Zonder het raam te verlaten, zeg ik haar: "Zet haar in kamer twee. Ik kom er zo aan."

"Al gedaan. Ze is zo klaar voor je."

Ik grom en hoor de deur dichtgaan als Susan vertrekt. Ik hou mijn ogen gericht op het raam. Ook al zie ik Watters niet meer, ik staar nog steeds met woede naar het gebouw aan de overkant. Alsof ik hem kan doden door gewoon door het stenen gebouw te kijken. Was het maar zo simpel. Eigenlijk, nee. Dat is te makkelijk. De man verdient het om te lijden.

Ik draai me om en loop naar mijn bureau, net als mijn telefoon gaat. Ik ga zitten en ga met mijn vinger over het scherm om het gesprek aan te nemen. Ik zorg ervoor dat ik niet naar Brittney's dossier kijk.

"Dag en tijd?" Ik blaf.

"Zes uur, donderdagavond," antwoordt de diepe stem.

"Is de andere situatie afgehandeld?"

"Ja. Ik heb vanmorgen met hem gesproken. Hij zou morgen terug moeten zijn."

"Ik wou dat ik erbij was geweest," mompel ik donker in de telefoon.

"Jij en ik allebei, broer."

"Ik wil bij de volgende zijn."

"Komt voor elkaar."

Het vooruitzicht vervult me met verwachting, maar ik druk de opwinding weg.

Al snel fluistert de stem in mijn hoofd.

Ik haal een dossier voor me en sla het open. "Ik moet gaan. Hou me op de hoogte als er zich problemen voordoen."

"Begrepen. Later."

De lijn valt dood en ik kijk naar het bovenste vel papier in het dossier. Amelia Tanner, mijn twee uur, is hier voor haar jaarlijkse examen. Voor het eerst sinds ik mijn medische graad heb, gaat het seksueel gestoorde deel van mijn hersenen niet af. Het is een deel dat ik mezelf jarenlang gedwongen heb te negeren. Mijn vakgebied is geen psychologie, maar zelfs ik weet dat het vulgaire deel van mijn psyche dat opgewonden raakt van het aanraken van mijn vrouwelijke patiënten voortkomt uit mijn verontrustende jeugd.

Aan de buitenkant ben ik heel klinisch en professioneel met mijn patiënten. Ik heb ze nooit ongepast aangeraakt of misbruik van ze gemaakt. Wat ze niet weten, is dat ik van binnenuit wild word van seksuele fantasieën om hen aan te raken. Ze weten niet dat mijn lichaam verstrakt van behoefte, of dat mijn lul zo hard wordt dat ik er spijkers mee in beton kan slaan.

Het is een geheim dat alleen mijn broers weten, want het laatste wat ik wil is dat mijn patiënten zich ongemakkelijk voelen. Misschien zou ik geen carrière in de medische wereld moeten hebben, en mijn vergunning zou waarschijnlijk ingetrokken worden als de medische raad achter mijn perverse verlangens kwam, maar ik hou van mijn beroep. Niet vanwege die verlangens, maar omdat ik echt geniet van wat ik doe. Ik help graag mensen. Het is uitdagend en de beloning van het oplossen van medische problemen en het maken van een zorgplan of het laten zien hoe ze zich kunnen redden is zeer lonend.

Het geeft me ook controle. Malus is de stad van mij en mijn broer. Wij bezitten het, samen met de mensen die hier wonen. Dat is al zo sinds we tien jaar geleden naar de stad verhuisden. We hebben het gemaakt tot wat het nu is, en dat is veel meer dan toen we hier kwamen.

Hoofdstuk 2 (2)

Ik sluit het dossier en raap het op terwijl ik opsta. Mevrouw Tanner heeft genoeg tijd gehad om zich uit te kleden en de papieren jurk aan te trekken die we onze patiënten geven om zich mee te bedekken. Ik loop mijn kantoor uit en zie Susan buiten kamer twee op me wachten.

"Klaar?" vraagt ze.

"Ja."

Ik tik een paar keer op de deur als waarschuwing voordat ik hem open duw. Amelia Tanner, een vrouw van eind twintig, zit op het einde van het bed met haar handen in haar schoot en haar gesokte voeten gekruist bij de enkels. De papieren jurk die ze aan de bovenkant van haar lichaam draagt, kreukt als ze beweegt wanneer Susan en ik binnenkomen.

Ik glimlach. "Hoe gaat het vandaag met u, Mrs. Tanner?"

"Prima."

"Ben je klaar?"

Ze lacht nerveus. "Is er een vrouw klaar om haar geslachtsdelen klinisch te laten bekijken?"

Ik grinnik en loop naar de wasbak om mijn handen te wassen, terwijl ik over mijn schouder gooi: "Ik denk het niet." Ik pak een papieren handdoek. "Heb je nog zorgen die je met mij moet bespreken?"

"Vandaag niet."

Ik knik, gooi de papieren handdoek in de prullenbak en loop naar haar toe. "Je weet hoe het gaat. Waarom ga je niet even liggen, dan doen we eerst het borstonderzoek."

Ze doet wat ik vraag, en voordat ik haar kan aansporen, tilt ze haar armen boven haar hoofd. Ik pak de opening van de jurk en trek de stukken uit elkaar tot haar borst in zicht is. Ik wacht op de gebruikelijke tinteling die ik onderin mijn rug krijg bij het zien van de borsten van een vrouw, en die komt precies op tijd.

"Sorry als mijn handen koud zijn."

Ze glimlacht en staart naar het plafond terwijl ik zachtjes cirkels masseer op elke borst, de beroering in mijn lichaam negerend.

"Doe je elke maand zelfonderzoek?" Vraag ik.

Ze knikt. "Ja."

Ik sluit de jurk weer over haar borst. "Alles is goed hier. Geen knobbels of misvormingen."

Ik stap achteruit als ze rechtop gaat zitten. Ze schuift haar kont naar het einde van het bed, wetend wat er nu komt, en haar voeten gaan naar de beugels. Ik was mijn handen opnieuw en trek een paar handschoenen aan.

"Nog een paar centimeter, Amelia," zeg ik tegen haar terwijl ik plaats neem op een krukje en dichter naar het einde van het bed rol. Er ligt nog een laken over haar onderste helft. Susan duwt een karretje met het gereedschap dat ik nodig heb dichterbij.

Ik pak het uiteinde van het laken en duw het over haar knieën. De eerste aanblik van haar voor me uitgespreid, haar rozige kutlippen tentoongesteld, geeft me zin om mijn lippen af te likken. Ik kijk langs de heerlijkheid en controleer haar schaamlippen op letsels.

Mijn gedachten gaan uit naar vieze gedachten, zoals voorover leunen en Amelia's muskusgeur inademen, maar ik kan ze ombuigen door haar te vragen: "Hoe voel je je sinds je bent begonnen met die vitaminen die ik bij je laatste bezoek heb voorgesteld?"

"Veel beter eigenlijk. Zelfs Danny zegt dat mijn energieniveau is toegenomen."

Ik pak het speculum en glijmiddel van de kar naast me. "Er komt wat druk op te staan, Amelia. Haal even diep adem.

Ik breng het speculum in, zodat haar binnenste wijd genoeg wordt om een monster van haar baarmoederhals te nemen.

"Hoe gaat het trouwens met Danny?"

Ze schraapt haar keel voordat ze antwoordt. "Het gaat goed met hem. Heeft net opslag gekregen bij de bank."

"Dat komt vast van pas. Bijna klaar."

Ik zet de baarmoederhalsborstel in de monsterpot voordat ik het speculum er voorzichtig uittrek. Mijn ogen blijven een fractie van een seconde langer hangen dan nodig voordat ik het laken naar beneden trek om Amelia te bedekken. Ze haalt onmiddellijk haar voeten uit de beugels en gaat rechtop zitten. Haar gezicht is blozend. Ik sta op en draai me om om mijn handschoenen in de vuilnisbak te deponeren, waarbij ik mezelf een minuut de tijd geef om mijn lichaam te laten verwelken.

"Is Sophia binnenkort niet jarig?" vraagt Susan terwijl ze het monster vastzet. "Ze wordt vijf, toch?"

Amelia's gezicht licht op bij het noemen van haar dochter. "Ja. Volgende week."

Ik hoor de glimlach in Susans stem. "Het lijkt wel gisteren dat ik dokter Trayce hielp bij de bevalling van die kostbare baby."

Papier kreukt als Amelia beweegt. "Ze worden veel te snel groot."

"Dat doen ze zeker. Zorg ervoor dat je haar volgende week ergens op kantoor brengt. We hebben hier een kleinigheidje voor haar van ons allemaal."

"Bedankt, Susan. Dat is heel lief van je."

Ik pak het dossier van het aanrecht waar ik het had neergelegd toen ik de kamer binnenkwam en draai me om. "Goed, Amelia, je kunt gaan. We bellen als er problemen zijn. Zo niet, dan zien we je hier over twee maanden terug voor je volgende prik."

"Oh, nou, eigenlijk hadden Danny en ik het erover om nog een baby te proberen."

"In dat geval, verander je afspraak naar over drie maanden en dan zien we wel hoe het verder gaat."

"Oké. Dank u, Dr. Trayce."

Ik laat de dames in de kamer en ga naar mijn kantoor. Ik knoop de mouwen van mijn overhemd los en rol ze op tot mijn ellebogen in afwachting van de Texaanse hitte die me zal begroeten zodra ik het gebouw uitloop. Ik pak mijn mobieltje, sleutels en portefeuille uit mijn bureau, doe het licht uit en verlaat mijn kantoor. Susan sluit de deur van kamer twee, nadat ze net Amelia heeft verlaten om zich om te kleden.

"Ik ga weg. Heb je nog iets nodig voordat ik vertrek?"

"Nee. Ga jij maar alvast. Alles is klaar voor vandaag. Zodra Amelia klaar is, maak ik de kamer schoon en ga ik zelf weg."

Een van de vele voordelen van het leven in een stad als Malus is dat je geen volle dagen hoeft te werken als dat niet nodig is. Amelia was de laatste patiënt van de dag, en tenzij er een noodgeval is, heeft het geen zin om open te blijven. Iedereen in de stad heeft mijn nummer als iemand medische hulp nodig heeft.

Als ik door de voordeur naar buiten loop, word ik overspoeld door een golf van vochtigheid. De zon schijnt fel, maar gelukkig is er een klein briesje dat de hitte bijna draaglijk maakt. Ik kijk naar de overkant van de straat en zie de sheriff naar zijn auto lopen. Hij ziet me en verandert van richting.

De meeste inwoners noemen hem Sheriff Ward, maar voor mijn broers en mijzelf is hij JW, afgekort John Wayne. Het is niet zijn echte naam, maar een die we verzonnen toen we kinderen waren omdat John Wayne films zijn favoriet waren. Hij heeft ze allemaal gezien, sommige zo vaak dat hij ze woord voor woord herhaalde. Het irriteerde ons, maar we zeiden er nooit iets van.

Hoofdstuk 2 (3)

"Waar heb je die klootzak gevonden?" vraag ik als hij voor me tot stilstand komt.

De polsslag in JW's slaap klopt. "Verstopt in Willard's schuur. Die stomme klootzak dacht dat hij me aan kon." Hij kijkt naar zijn hand en buigt zijn vingers. "Hij zal dagenlang gekneusde ribben verzorgen."

"Heeft hij iets opgegeven?"

Het maakt niet uit of hij dat doet. Het bewijs van zijn zieke acties ligt in het dossier op mijn bureau.

"Niets, maar dat had ik ook niet van hem verwacht. Hij is gepakt en dat weet hij. Het enige wat hij nu kan doen is de beschuldigingen ontkennen en hopen dat we dom genoeg zijn om hem te geloven."

Het idee is belachelijk. Hij weet hoe we de dingen hier doen. Hij maakt al sinds het begin deel uit van de verandering. Hij was een van de weinigen die achterbleven toen Sweet Haven werd neergehaald.

"Hij is een verdomde idioot."

"Mee eens." Hij krabt aan zijn baard. "Heeft de rechter je een ring gegeven?

"Ja, ik heb hem eerder gesproken.

"Dan blijven er nog maar acht over."

Zijn telefoon gaat over en hij haalt hem uit zijn zak en controleert het scherm. "We vinden de rest wel."

Verdomme ja, dat doen we. Ik ben er klaar voor dat dit voorbij is.

"Moet dit nemen. Spreek je later."

Hij veegt zijn telefoon weg terwijl hij zich omdraait. In plaats van naar zijn auto te gaan, loopt hij terug naar het kantoor van de sheriff.

Zodra mijn kont de zitting van mijn Tahoe raakt, laat ik de airco op volle toeren draaien. De rit naar huis is nog maar een paar minuten. Normaal loop ik, maar ik had geen zin om me in het zweet te werken.

Ik gooi mijn sleutels en portefeuille op het eiland. Na het openen van de koelkast en de vriezer besef ik dat ik bij The Hill had moeten stoppen voordat ik naar huis ging. Er is helemaal niets. Ik besluit later iets te zoeken en ga eerst douchen. Ik ben halverwege de woonkamer en trek mijn shirt uit, als mijn oog op iets valt. Of eigenlijk iemand.

Ik kijk om en zie Emo op mijn fauteuil zitten. De man heeft gitzwart haar en doordringende blauwe ogen. Hij is stil, waakzaam en laat zelden zijn gevoelens zien, tenzij alleen ik en mijn broers in de buurt zijn. Hij is de kleinste van ons vieren, net iets langer dan een meter tachtig. Als je hem vergelijkt met mij en mijn broers, onderschatten velen hem. Dat is een fout die mensen maken die hen later altijd in de kont bijt. Emo is misschien de kleinste en de rustigste van onze groep, maar hij is de dodelijkste.

Ik doe mijn shirt uit en gooi het op de bank. "De rechter zei dat je morgen pas terug zou zijn."

"Er kwam iets tussen, en ik moest vandaag terug zijn."

Ik vernauw mijn ogen en kijk achter het emotieloze laagje dat Emo altijd uitstraalt. Een nauwelijks waarneembare fijne zweetlaag bedekt zijn voorhoofd, de pols in zijn nek klopt iets te krachtig, de tic bij zijn linkeroog en de knokkels van zijn hand die op zijn dij rust zijn wit. Het is die hand die me zorgen baart. Ik twijfel er niet aan dat de enige sleutel die hij altijd bij zich draagt zijn vlees peilt. Als er een donkere plek op zijn spijkerbroek verschijnt, worden mijn vermoedens bevestigd.

"Kom," eis ik en draai me dan om, zonder de moeite te nemen om te zien of hij zal volgen.

Ik loop naar de keuken, reik onder het aanrecht waar ik een EHBO-doos bewaar en zet die op het aanrecht. Emo verschijnt naast me terwijl ik het water aanzet en de spullen die ik nodig heb uit de kit haal.

"Hoe is het gegaan?" vraag ik.

Ik pak zijn hand en als hij zijn vingers opent, zie ik een oude zilveren sleutel, bedekt met bloed, in zijn handpalm liggen. Ik pluk hem uit zijn hand en leg hem op het aanrecht. Hij pakt hem meteen en stopt hem in zijn zak. Die sleutel is nooit ver bij hem vandaan. Hij legt hem zelfs op een plankje in de douche als hij in bad gaat. Hij slaapt er zelfs mee onder zijn kussen.

"Hij piepte als een vastzittend varken, en toen heb ik hem zo gestript," antwoordt hij op monotone toon.

Ik kijk naar Emo en zie dat hij zich concentreert op het bloed dat uit zijn hand sijpelt. Zijn ogen kijken gebiologeerd, volledig in de ban van de heldere kleur.

Als hij zijn hand onder het stromende water legt, spoelt het bloed weg en blijft het beeld van zijn verminkte handpalm achter. Niet alleen zijn handpalm draagt diepe littekens, maar ook zijn vingers. Zijn andere hand ziet er net zo slecht uit. De sleutel is altijd het wapen.

Als ik alcohol over de open wonden giet om ze schoon te maken, schokt hij niet, deinst hij niet terug of maakt hij geen geluid. Pijn is Emo's troost. Het kalmeert hem en is de enige manier waarop hij vrede kan vinden.

"Wil je dat ik Grace bel?"

Het kost hem een minuut om te antwoorden. "Ja."

"Verwacht haar daar om negen uur." Ik wikkel zijn hand in met wat gaas. "Watters is vandaag binnengebracht."

Dit nieuws krijgt een reactie van hem. De hartslag in zijn polsen klopt harder tegen mijn vingers.

"Wanneer?" gromt hij.

"Donderdag."

Hij sluit zijn ogen voor een korte seconde, en ik weet dat hij wenst dat de sleutel terug in zijn hand was. Ik pak zijn pols vast en wrijf met mijn duim over de onregelmatige pols. Een paar seconden later gaan zijn ogen open en de demonen die normaal gesproken in de zwarte bollen schuilen, zijn voorlopig inactief. Ze zullen terugkomen. Dat zijn ze altijd.

"Ik zal Grace waarschuwen om voorbereid te zijn," zeg ik zachtjes.

Hij trekt met zijn kin ter bevestiging. Ik pak zijn nek vast en wacht tot hij me aankijkt.

"Gaat het?

"Ja."

"Ga naar huis en rust wat uit voordat Grace opduikt." Ik knijp in zijn nek voordat ik hem loslaat.

Zonder een woord te zeggen, draait hij zich om en verlaat de keuken. Even later slaat de voordeur dicht.

Nadat ik de rommel in de keuken heb opgeruimd, bel ik Grace en laat haar weten dat Emo haar vanavond nodig heeft. Het stadje Malus is klein, dus de keuze aan vrouwen is klein. Het wordt nog kleiner door Emo's donkere seksuele behoeften. Hij is niet het type dat lief praat of knuffelt. Hij neukt alleen in het donker en wil nooit het gezicht van de vrouw zien of hem laten zien. Hij is niet zacht en aardig, maar eerder ruw en onvergeeflijk. Hij doet de vrouw geen pijn, en ze weten altijd wat ze van hem krijgen. Met zijn voorkeuren en zijn sombere sociale etiquette, is het moeilijk voor hem om vrouwen te vinden die hem willen geven wat hij nodig heeft. Omdat seks een andere uitlaatklep is voor de duisternis die in Emo huist, vinden mijn broers en ik die voor hem.

Ik loop naar de slaapkamer, doe mijn schoenen uit en kleed me verder uit. Mijn gedachten dwalen af naar wat er donderdag gaat gebeuren, en een opgewonden rilling gaat door me heen.

Gerechtigheid zal geschieden, en het monster zal gedoofd worden.

Er zijn slechts enkele hoofdstukken te plaatsen, klik op de knop hieronder om verder te lezen "Aangetrokken tot Trouble"

(Je wordt automatisch naar het boek geleid wanneer je de app opent).

❤️Klik om meer spannende content te lezen❤️