Knallharte Heldin

Kapitel 1

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Eis klirrte in meinem Glas, als ich die bernsteinfarbene Flüssigkeit schwenkte. Es war mein vierter Whiskey am Stück, und er hatte meine miese Laune kaum getrübt. 

Es war meine eigene verdammte Schuld. Ich wusste es besser. Ich wusste, dass er nicht dasselbe für mich empfand, aber ... igitt. Ich war so ein Idiot! 

Ich hatte mich ihm geradezu an den Hals geworfen - einem Mann, mit dem ich beruflich noch viel zu oft zu tun hatte. Nun, so professionell wie es in unserer Branche möglich war. 

Bei ihm die Oberhand zu behalten, würde sehr unangenehm werden, jetzt, wo ich mich an ihn herangemacht hatte. Und zurückgewiesen wurde. 

Seine harschen Worte hallten immer noch in meinem Kopf nach. "Ich ficke keine Kinder." Als ob ich ein verdammter Teenager wäre oder so. War ich aber nicht. Ich war eine dreiundzwanzigjährige erfolgreiche Geschäftsfrau - neben anderen Dingen - und weit entfernt von der unreifen, errötenden Jungfrau, für die er mich wohl hielt. Vielleicht verwechselte er mich mit meiner achtzehnjährigen, verdammt naiven Schwester Persephone. So hatte er mich jedenfalls gerade behandelt. Wie ein kleines Kind, das verknallt ist. 

"Harte Nacht?" fragte eine sanfte Stimme, und ich blickte hinüber, als ein gut aussehender Mann auf den Barhocker neben mir rutschte. Die Bar war voll, keine Frage, aber nicht so voll, dass es keine anderen Plätze mehr gab. 

Ich zog eine Augenbraue hoch und nippte an meinem Drink. "Nein", log ich und fletschte die Zähne zu einem spöttischen Lächeln. "Der beste Abend meines Lebens." Mein Sarkasmus war dick genug, um durchzukommen. Vielleicht hatten die Whiskeys doch noch angefangen, mich zu beeindrucken. "Du?" 

"Ich?" Er schenkte mir ein blendendes Lächeln, und mein Puls raste in Reaktion darauf. Er war verdammt umwerfend, wunderschön wie ein Model, mit einem kräftigen Kiefer, der mit Flaum bedeckt war, und dunklen Wimpern, für die jede Frau töten würde. "Nein, ich feiere gerade. Darf ich dich auf einen Drink einladen?" 

Ein Grinsen umspielte meine Lippen trotz meiner miesen Laune. "Klar." Ich gab dem Barkeeper ein kleines Zeichen und bestellte schweigend einen weiteren Drink, dann nickte ich dem gut aussehenden Mann neben mir zu, um ihm zu zeigen, dass er bezahlte. Er verlangte dasselbe, während ich trank, und sprach erst wieder, als unsere Drinks in wunderschönen Kristallgläsern vor uns abgestellt wurden. 

"Prost", murmelte er mir zu, stieß sein Glas sanft mit meinem an und trank dann sein ganzes Getränk mit einem Schluck hinunter. Er bestellte noch einen und ließ dann seinen Blick wieder zu mir gleiten. 

Seine Augen waren eine hübsche Mischung aus Grün und Blau, und ich ertappte mich dabei, wie ich ihn anlächelte. 

"Also, was feiern wir?" fragte ich, wobei ich meine Worte mit einem deutlichen Hinweis darauf, dass ich ihm nicht wirklich glaubte, schleifen ließ. So wie er den Drink zurückgeschüttet hatte, war sein Abend genauso gut gelaufen wie meiner. 

Der gut aussehende Mann ließ seine Lippen zu einem Lächeln verziehen. "Mein neuer Job", verkündete er. Sein Blick löste sich für eine Sekunde von meinem, schweifte über den belebten Club und blieb kurz bei den Podiumstänzern stehen. Beide waren bis auf die Unterwäsche ausgezogen, und das Mädchen erklomm die Stange mit bewundernswerter Leichtigkeit. Völlig hypnotisierend. 


"Ach ja?" fragte ich, plötzlich neugierig auf meinen neuen Trinkkumpel. Er war mutig genug, mich anzusprechen; vielleicht konnte er meine miese Laune heute Abend heilen. Der beste Weg, über einen Kerl hinwegzukommen, war, sich einen neuen zu suchen, oder? "Glückwunsch. Was ist dein neuer Job?" 

Sein perfektes Gesicht blitzte für eine Sekunde vor Anspannung auf, um sich dann wieder in ein leichtes Lächeln zu verwandeln, als er dem männlichen Tänzer auf dem Podium zuwinkte. "Das." 

Ich verschluckte mich an meinem Drink. Nur ein kleines bisschen. Gerade genug, um mich zu schockieren und meine Wangen mit Hitze zu überfluten, während ich meine Lippen mit einer Serviette abtupfte. 

"Das?" wiederholte ich mit erstickter Stimme und deutete auf den umwerfenden schwarzen Mann, der nur mit einem elektrisch-blauen G-String bekleidet die Hüften kreisen ließ. "Du bist ein Stripper?" 

Mein neuer Freund grinste noch breiter, drehte sich zu mir um und nippte an seinem neuen Drink. "Männlicher Entertainer", korrigierte er mit einem leichten Nicken. "Ja, das stimmt." In seiner Stimme lag Stolz, aber auch ein Hauch von etwas Dunklerem. Enttäuschung? 

Die Neugier verdrängte meinen Schock, und ich ließ meinen Blick so unauffällig wie möglich über ihn gleiten. Er war zweifellos hübsch genug, und die Art, wie er sein Hemd ausfüllte, deutete auf eine gut gebaute Statur hin. Ja, mit seinen Klamotten konnte er bestimmt gutes Geld verdienen. Großes Geld, wenn man diesen schelmischen Blick in seinen Augen und die rein sexuelle Art, mit der er sich einen Whiskeytropfen von der Lippe wischte und dann seinen Daumen ableckte, kombiniert. 

"Das ist cool", kommentierte ich. "Welcher glückliche Club hat dich denn aufgeschnappt? Ich wette, du wirst sehr begehrt sein." 

Sein Lächeln wurde anzüglich. "Hast du mich gerade sexy genannt?" 

Ich lachte kichernd. "War das zu subtil? Du bist brandheiß. Ich bin nicht überrascht, dass du den Job bekommen hast. Also ...?" Ich wollte unbedingt wissen, welcher Club diesen Diamanten aufgesammelt hatte. 

Das leichte Lächeln auf seinem Gesicht geriet für den Bruchteil einer Sekunde ins Wanken, als er antwortete. "Dieser hier natürlich. 7th Circle ist der angesagteste Club in Shadow Grove, das weiß jeder. Und sie bezahlen ihre Tänzerinnen besser als alle anderen beschissenen Clubs in der Stadt. Ich würde nirgendwo anders hingehen, wenn ich die Wahl hätte." 

Ich verschluckte mich fast wieder an meinem Drink. Ich musste einen weiteren großen Schluck nehmen, mein Glas austrinken und deutete auf ein anderes. Offenbar sollte ich heute Abend meine Sorgen ertränken und morgen früh mit einem Kater dafür bezahlen. Scheiß drauf. 

"Wow", erwiderte ich, "das ist..." 

"Stimmt nicht", gab er mit einem schweren Seufzer zu und ließ das Lächeln fallen, als würde er einen Mantel ablegen. "Ich wünschte, es wäre... es sollte so sein. Ich schätze, heute ist einfach nicht mein Abend." Er leerte sein Glas wieder und griff nach dem frischen, das ihm der Barkeeper bereits gebracht hatte. 

Eines der Dinge, die ich an den Barkeepern im 7th Circle so mag: Sie waren scharfsinnig und bei der Getränkebestellung oft zwei Schritte voraus. 

"Sie haben dich nicht eingestellt?" fragte ich verwirrt. "Wurden Sie von einem Blinden vorgesprochen? Eigentlich ist das keine Entschuldigung. Ich schätze, selbst ein Blinder könnte deinen Sexappeal auf eine Meile Entfernung erkennen." 

Mein Trinkkumpel schnaubte ein Lachen. "Niedlich. Mit Komplimenten kommst du überall hin." Er zwinkerte mir zu, was direkt zu meiner Muschi führte, die daraufhin pochte. Verdammt noch mal. 


"Das will ich hoffen", murmelte ich in meinen Drink und beobachtete ihn unter meinen Wimpern. Er war jung... aber das war ich auch. Wenn er legal trank, konnte der Altersunterschied nicht mehr als zwei Jahre betragen, denn ich hatte erst vor wenigen Wochen meinen dreiundzwanzigsten Geburtstag gefeiert. 

Er hatte meine Bemerkung gehört, denn seine Wangen erröteten leicht und er rieb sich mit einer Hand über den Nacken. "Nun, ich habe nicht einmal ein Vorsprechen bekommen. Der Manager kam zu mir und verkündete, dass die Vorstellungsgespräche abgesagt wurden. Keine Erklärung oder so, einfach nur... nach Hause gehen." Er seufzte schwer und schnitt dann eine Grimasse. "Kann ich dir ein Geheimnis verraten?" 

Ich unterdrückte das Lächeln, das über meine Lippen kommen wollte, und nickte. "Aber natürlich. Ich bin ein totaler Tresor." 

Es war ein bisschen niedlich, denn wir hatten noch nicht einmal unsere Namen oder ... irgendetwas anderes ausgetauscht, und er benahm sich ein bisschen wie ein zwölfjähriges Mädchen, das kurz davor ist, die Details ihrer Schwärmerei zu verraten. Ganz und gar liebenswert. Verstehen Sie mich nicht falsch, ich wollte ihn immer noch unbedingt in einen der privaten VIP-Räume zerren und ihm das Hirn rausvögeln. Aber ich wollte ihm auch die Haare streicheln und mir all seine Probleme erzählen lassen. 

"Ich brauchte diesen Job wirklich", gestand er, und seine Stimme verlor all den Scherz, den sie vorher hatte. "Ich habe ein paar ... familiäre Probleme. Das Geld, das diese Tänzerinnen bekommen, hätte mir wirklich geholfen, und jetzt weiß ich nicht, was ich tun soll." 

Mir drehte sich der Magen um, und ich streckte die Hand aus, um seine Hand zu berühren, die auf der Theke zwischen uns ruhte. "Wirst du also versuchen, ein weiteres Vorstellungsgespräch zu bekommen?" 

Er rümpfte die Nase und nippte an seinem Drink, bewegte aber seine Hand nicht von meiner. "Ich kann mir nicht den Luxus leisten, ewig auf eine neue Chance zu warten. Ich werde wohl noch ein paar Drinks nehmen und dann mein Glück bei Dick's versuchen." 

Ich zuckte zusammen. Heftig. "Bitte nicht." 

Swinging Dick's war genau das, wonach es sich anhörte: ein schäbiger, ekelhafter, minderwertiger Männerstripclub, der seine Tänzerinnen grausam ausbeutete und im Keller ein völlig unsicheres, unbeaufsichtigtes Bordell betrieb. Es war die Art von Geschäft, die noch aus dem alten Shadow Grove stammte und die dringend geschlossen werden musste. 

"Glauben Sie mir", antwortete er mit einem bitteren Lachen, "das ist das Letzte, was ich tun möchte. Aber ich bin zuversichtlich, dass die Trinkgelder für das Tanzen - und die Statisten - besser bezahlt werden als alle anderen Jobs, die ich kurzfristig bekommen kann, und ich brauche das Geld. Und zwar dringend. Seit heute Morgen stellen nur noch zwei Clubs in der Stadt ein, und 7th Circle ist offenbar nicht mehr dabei. Also... ich habe bald keine Möglichkeiten mehr." 

Fragen brannten mir auf der Zunge, aber es waren Fragen, die ich diesem völlig Fremden nicht stellen durfte. Zum Beispiel, was ihn in eine so verzweifelte Lage gebracht hatte, dass er Dick's überhaupt in Betracht zog. Oder warum zur Hölle hat er nicht schon ein Vermögen als Model oder Schauspieler oder mit etwas weniger Ruchlosem gemacht? 


"Wissen Sie, hier ist nicht alles so, wie es scheint", sagte ich ihm langsam und beobachtete ihn aufmerksam auf eine Reaktion. Wenn er von dem Geld sprach, das die Tänzerinnen des 7. Kreises bekamen, meinte er dann wirklich die Tänzerinnen? Oder meinte er die "Tänzerinnen", die nur als Werbung für ein dunkleres, weniger legales Angebot hinter den geschlossenen Vorhängen der VIP-Kabinen strippten? 

Er schenkte mir ein halbes Lächeln. "Ich weiß." Seine Hand drehte sich unter meiner um, so dass wir Handfläche an Handfläche lagen, und sein Daumen zog einen langsamen Kreis auf meiner Haut. 

Ich schürzte meine Lippen und dachte darüber nach. Vielleicht war das der Grund, warum der Manager ihn ohne ein Vorstellungsgespräch weggeschickt hatte. Er wirkte wie ein braver Junge, obwohl er in Jeans aussah wie Sex, ein Hauch von Unschuld, der in den Schatten von 7th Circle völlig zerstört werden würde. 

Ich gab es nur ungern zu, aber ich war froh, dass er nicht eingestellt worden war. Andererseits wollte ich auch nicht, dass er im schmutzigen, spermabefleckten Untergrund von Swinging Dick's landete. 

"Nun ..." Ich war egoistisch. Ich war total egoistisch. Aber so wie mein Blut bei seiner Berührung in Wallung geriet, wusste ich, dass er genau das war, was ich brauchte, um über meinen peinlichen Fehler von vorhin hinwegzukommen, nur ein heißer, namenloser Fick, um ihn aus meinem Gedächtnis zu löschen und mir zu helfen, meine eigenen stahlummantelten Ladyeier wiederzufinden. 

Ich war eine Kraft, mit der man rechnen musste, und diese Zurückweisung hatte mich umgehauen. Aber dieser Kerl... dieser Kerl könnte mir helfen, das wieder in Ordnung zu bringen. 

Vielleicht könnte ich ihm im Gegenzug einen Job besorgen. Einen, bei dem es nicht um echten Sex gegen Geld ging. 

"Und?", fragte er, und ich merkte, dass ich in meinen Gedanken versunken war. 

Ich biss mir auf die Lippe und überlegte, wie ich den heutigen Abend zu meinen Gunsten beeinflussen konnte, ohne wie eine nuttige Hure zu wirken. Aber eigentlich konnte ich mich nur darauf konzentrieren, auf seinem Schwanz aufgespießt zu werden, und ich war mir ziemlich sicher, dass er mich nicht enttäuschen würde. 

"Wie wäre es, wenn du dich heute Abend einfach nur amüsierst, und wenn du morgen immer noch Dick's ausprobieren willst... nun, dann mach das. Aber du siehst aus, als bräuchtest du einfach mal eine Pause." 

Er sah verlockt, aber unentschlossen aus, als hätte er sich bereits mit seinem Schicksal abgefunden und bräuchte nur noch den Mut, es durchzuziehen. Gott wusste, warum - ich war gewiss nicht für mein Mitgefühl oder meine Empathie bekannt -, aber ich wollte auf keinen Fall sehen, wie dieser hinreißende Kerl sein Leben bei Dick wegwarf. Selbst wenn das bedeutete, dass ich alle meine eigenen Regeln brach. 

"Hören Sie, ich kenne ein paar Leute", bot ich an und blieb dabei vage. "Ich kann dir wahrscheinlich einen Job besorgen, der doppelt so gut bezahlt wird wie der von Dick, und das bei deutlich weniger sexuellen Übergriffen und Geschlechtskrankheiten." 

Er zog misstrauisch die Stirn in Falten. "Was für einen Job?" 

Ich schnaubte ein Lachen. "Im Ernst, ist das wichtig? Du warst dabei, deinen Körper buchstäblich zu verkaufen." Dann kam mir etwas in den Sinn, das meine Laune trübte. Vielleicht stand dieser hinreißende Kerl gar nicht auf Frauen. 

Aber die Art und Weise, wie sich seine Finger mit meinen verschränkten, als er unsere Hände von der Theke in seinen Schoß legte, sagte mir, dass das nicht unbedingt stimmte. 

"Stimmt", räumte er mit einer Grimasse ein. "Also sollte ich wohl fragen, was du im Gegenzug willst." 


Meine Laune verschlechterte sich augenblicklich, und ich riss meine Hand aus seinem Griff. "Okay, das war eine schlechte Idee." Ich trank meinen Drink aus und stellte das Glas ein wenig härter als nötig ab. "Vergiss, dass ich es angeboten habe." 

Denn ich habe meine Angestellten nicht gefickt. Niemals. Und wenn ich diesem Kerl einen Job gegeben hätte - aus einem seltsamen, vorübergehenden Gefühl von Mitleid und Mitgefühl - und ihn dann auf der Toilette gefickt hätte? Ja, das würde mich zu einem totalen Widerling machen. 

Zum Glück war ich zur Vernunft gekommen, bevor das passierte. 

Ich rutschte von meinem Hocker und machte mich auf den Weg, um von einer möglicherweise schrecklichen Entscheidung wegzukommen. Egal, wie heiß ich diesen Typen fand, das war die Kopfschmerzen später nicht wert. 

"Warte", rief er, eilte hinter mir her und packte mich am Handgelenk, bevor ich aus dem Barbereich auf die Tanzfläche treten konnte. Das war der schnellste Weg aus dem 7th Circle, und ich war offiziell bereit, meine beschissene Nacht zu beenden. 

Ich blickte auf seine Hand an meinem Handgelenk hinunter, aber er packte mich nicht so fest, dass es wehtat. Es war nur eine Geste, keine Forderung. Ich schüttelte dem riesigen Türsteher auf der anderen Seite des Raumes kurz den Kopf, der meinen neuen Freund mit einem Blick bedachte, als wolle er seinen Arsch auf den Bordstein werfen. 

"Es tut mir leid", entschuldigte sich der hübsche Kerl, als ich meinen Arm nicht wegzog und ging. Stattdessen drehte ich mich wieder zu ihm um und neigte meinen Kopf, um zu ihm aufzusehen. Er war größer, als ich zuerst gedacht hatte... und das machte mich nur noch anziehender für ihn. Verdammt noch mal. 

"Es ist in Ordnung", log ich. "Es war eine schreckliche Idee. Tut mir leid. Aber viel Glück bei deiner Jobsuche." 

Ich wollte wieder gehen, aber seine Finger hielten sich an meinem Handgelenk fest, und ein Funke neuen Interesses durchzuckte mich. Vielleicht war er doch nicht so unschuldig, wie ich es immer behauptet hatte. 

"Nein, ist es nicht. Das war total unhöflich und anmaßend von mir", fuhr er fort und zerrte an meinem Arm, um mich noch einmal umzudrehen. "Ich meinte nur, ich wäre wahnsinnig dankbar für jede Hilfe, einen Job zu finden, bei dem ich nicht wöchentlich zur Geschlechtskrankheitskontrolle gehen muss." Daraufhin zuckte er zusammen, und ich konnte mir ein Lächeln nicht verkneifen. 

Verdammt noch mal. Warum wollte ich diesem Kerl so sehr helfen? Normalerweise scherte ich mich einen Dreck um alle, die nicht zu meinem engsten Kreis gehörten. Ich hatte schon vor langer Zeit jeglichen Glauben an die Menschheit verloren und behandelte jeden mit einer klaren "Fuck you"-Einstellung. Das hielt mich am Leben und es hielt mich im Geschäft. 

"Wie alt sind Sie?" fragte ich ihn aus einer Laune heraus. Allein aufgrund seines Aussehens hätte ich ihn auf unter achtundzwanzig schätzen können. Aber er hatte etwas an sich, das mich jünger erscheinen ließ. 

Er runzelte leicht die Stirn. "Einundzwanzig." 

Vielleicht war das also der Grund. Er schien keine offensichtliche Tinte zu haben, also hatte er wahrscheinlich nichts mit den Shadow Grove Gangs zu tun. Er hatte wahrscheinlich keine Ahnung, worauf er sich einließ. 

"Hör zu, ich wollte dich nicht beleidigen", fuhr er fort, als wäre ich nicht gerade vom Thema abgewichen. "Können wir so tun, als wäre das nie passiert? Du brauchst mir nicht bei einem Job zu helfen, und wir können heute Abend einfach zusammen abhängen." 

Misstrauen erregte meine Sinne. "Warum?" 


Er zuckte mit den Schultern und schenkte mir ein schüchternes Grinsen. "Weil du mit Abstand die schönste Frau bist, die ich je getroffen habe, und ich würde es mir nie verzeihen, wenn ich diese Gelegenheit vergeigen würde." 

"Welche Gelegenheit?" erwiderte ich und runzelte die Stirn. Vielleicht hatte ich den Kerl völlig falsch eingeschätzt. Es gab einen Grund, warum ich nie zufällige Fremde in Bars abschleppte. 

Der gut aussehende Kerl zuckte nur kurz mit den Schultern und sah für den Bruchteil einer Sekunde nervös aus, bevor er sich etwas überlegte. "Die hier", antwortete er und legte eine Hand auf meinen Hinterkopf. Seine Finger fuhren in mein kupferfarbenes Haar und er hob mein Gesicht an, um mich zu küssen. 

In der Sekunde, in der seine Lippen meine berührten, schlug ich alle Vorsicht in den Wind. 

Ich brauchte das. Ich brauchte einen umwerfenden, namenlosen Mann, der mir das Gefühl gab, die knallharte Schlampe zu sein, die ich war, und der mich den tätowierten, vernarbten Drogendealer vergessen ließ, dem ich mich in der Nacht zuvor an den Hals geworfen hatte. 

Meine Lippen trennten sich, und ich schlang meine Arme um den Hals des schönen Mannes und zog ihn an mich, während ich den Kuss erwiderte. Ich wusste, dass die Augen auf uns gerichtet waren - auf mich - aber ich gab offiziell keinen Scheiß mehr darauf. Ich brauchte das... und wenn Cass davon erfuhr, war es umso besser. 

Es war verdammt noch mal an der Zeit, dass ich meine dumme Schwärmerei hinter mir ließ.

Kapitel 2

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Der Whiskey wärmte meine Adern, und die Tatsache, dass ich so gründlich alle meine eigenen Regeln über den Haufen warf, machte mich schwindelig vor Erregung. Trotzdem behielt ich genug Geistesgegenwart, um den schönen Fremden nicht direkt vor der Bar zu ficken. 

Zögernd ließ ich ihn los und ging einen Schritt weg. 

"Hast du Lust, woanders hinzugehen?" schlug ich mit einem Grinsen vor. Ich hatte meinen Standpunkt im 7th Circle klar gemacht, aber jetzt wollte ich etwas Anonymität. 

Seine blaugrünen Augen waren glasig, und seine Lippen waren von unserem Kuss errötet, was mich nur noch mehr dazu brachte, ihn noch fester küssen zu wollen. "An was hattest du gedacht?" 

Mein Handy summte in meiner Tasche, und ich hielt einen Finger hoch, um zu zeigen, dass ich nachsehen musste, von wem der Anruf kam. Ein Kribbeln durchfuhr mich, als ich mich fragte, ob es Cass war. Aber das würde bedeuten, dass es ihn interessierte, mit wem ich schlief, und er hatte mir deutlich zu verstehen gegeben, dass es ihm egal war. 

Ich rümpfte die Nase, als ich die Anrufer-ID sah. "Tut mir leid, ich muss da rangehen", sagte ich zu dem Mann, dessen Namen ich nicht einmal erfragt hatte. 

Ich nahm den Anruf entgegen und hielt mir das Telefon ans Ohr. "Was?" schnauzte ich, irritiert darüber, dass ich unterbrochen worden war. 

Ein langgezogener Seufzer ertönte aus dem Telefon zu mir. "Du weißt, was." 

"Spar dir das", erwiderte ich, drehte mich zur nächsten Überwachungskamera und starrte direkt in die Linse. "Wir sind sowieso auf dem Weg zu Murphy's." Ich hatte mich von meinem neuen Freund abgewandt, um das alles sehende Auge anzustarren, und er schlang seine Arme um meine Taille in einer zuvorkommenden, aber durchaus willkommenen Geste. 

Mein Mitarbeiter am anderen Ende des Telefons schwieg einen langen Moment, bevor er antwortete. "Sie sind leichtsinnig. Wenn es hier um..." 

"Ist es nicht", unterbrach ich ihn. Aber der Gedanke, dass er mitbekommen hatte, wie Cass mich vorhin zurückgewiesen hatte, machte mich rasend vor Wut. Wie verdammt peinlich. "Ich bin eine erwachsene Frau, Zed, und jetzt will ich mit diesem hübschen Mann ins Murphy's gehen und mich wahrscheinlich von ihm gegen die Wand der zugänglichen Toilettenkabine ficken lassen." 

Der Typ hinter mir zuckte erschrocken zusammen, weil er offensichtlich gehört hatte, was ich gerade gesagt hatte, und sein Griff um meine Hüften wurde vor Begeisterung fester. 

Zed stieß einen weiteren frustrierten Seufzer aus, aber ich war nicht in der Stimmung für einen Schuldtrip. "Entspann dich einfach, Zed. Mach eine Pause und lass dir von Amanda den Schwanz lutschen oder so." 

"Sie heißt Annika", knurrte er zurück, und ich rollte mit den Augen. Wie auch immer sie heißen mochte, ich hasste ihren schmierigen Arsch. Aber ich konnte Zed nicht genau sagen, warum, also begnügte ich mich mit passiv-aggressivem Blödsinn. 

Der Typ hinter mir wippte zur Tanzmusik, seine Hüften bewegten sich gegen meine und sein Schritt reichte bis zu meinem Hintern. Ja, er hatte Moves... Moves, die ich gerne an einen weniger öffentlichen Ort mitnehmen würde. 

"Ich muss los", sagte ich zu Zed, verdammt abgelenkt von den wandernden Händen meines neuen Freundes. "Außerdem hast du vorhin ein Meeting abgesagt. Verschieben Sie es auf morgen." 

Eine Reihe von Flüchen floss über das Telefon auf mich herab. "Ich wusste doch, dass der hübsche Junge, der dich betatscht, mir bekannt vorkommt." 


Ich beendete das Telefonat, bevor er mir weiter vorhalten konnte, was für eine schlechte Idee das sei. Ich wusste sehr wohl, dass es dumm war. Aber ich hatte auch nicht die Absicht, aus dieser Sache mehr zu machen als das, was sie war. 

Wen kümmerte es also? 

"Komm schon", sagte ich zu meinem neuen Freund und verschränkte meine Finger mit seinen, um ihn durch die Menge zu ziehen, nur für den Fall, dass Zed wirklich beschloss, mir in die Parade zu fahren und persönlich aufzutauchen. 

"Warte, wir müssen die Rechnung begleichen", protestierte mein Freund, aber ich schenkte ihm nur ein Grinsen über meine Schulter. 

"Ist schon gut", sagte ich ihm. "Sie setzen es einfach auf meine Rechnung." 

Er runzelte leicht die Stirn, aber ich ließ ihn aus der Bar eilen. Es war ein umgebautes Lagerhaus am Rande von Shadow Grove, aber es war so beliebt, dass draußen immer Taxis standen, die betrunkene Partygänger nach Hause brachten. 

"Darum ging es mir nicht", murmelte er, als ich ihn fast in ein wartendes Taxi schubste und neben ihn sprang. "Ich wollte dir einen Drink spendieren. Schon vergessen?" 

Ich lächelte und amüsierte mich über die ganze Gesetzestreue, die er an den Tag legte. Die meisten Kerle, die ich traf, würden nicht einmal mit der Wimper zucken, wenn sie von einer Tussi, die gerade offen verkündet hatte, dass sie sie ficken wollte, einen kostenlosen Drink bekämen. 

"Ja, aber ich wollte da raus", antwortete ich, völlig vage. Ich nannte dem Fahrer unser Ziel, dann wandte ich meine Aufmerksamkeit wieder dem Schönling zu. "Wie ist dein Name?" fragte ich aus einer Laune heraus und verpasste mir dann sofort eine Ohrfeige. So viel zu einer namenlosen Bekanntschaft. 

Der Typ grinste. "Ich habe mich schon gefragt, ob du das fragen würdest." Er strich sich mit dem Daumen über die Unterlippe, und ich konnte nicht anders, als ihm mit den Augen zu folgen. Verdammte Scheiße, alles an ihm faszinierte mich. "Ich heiße Lucas", sagte er nach einem kurzen Augenblick. 

"Lucas", wiederholte ich und ließ mir den Namen auf der Zunge zergehen. Er passte zu ihm. 

"Wie heißt du?", fragte er zurück, und ich konnte nicht verhindern, dass sich ein Grinsen auf meinem Gesicht ausbreitete. 

"Hayden", sagte ich und schockierte mich selbst. Ich nannte niemandem meinen richtigen Namen. Niemandem. Was zum Teufel hatte mich also dazu gebracht, es einem zufälligen Bekannten zu sagen? 

Aber er zuckte nicht einmal mit der Wimper. Er hatte wirklich keine Ahnung, wer ich war, und das war total reizend. 

"Hayden", wiederholte er, wie ich es mit seinem Namen getan hatte. "Darf ich dir eine Frage stellen?" 

"Das hast du gerade", antwortete ich neckisch. Ich hatte keine Ahnung, woher das stammte. Ich habe nicht geneckt. Ich scherzte nicht einmal. Was zum Teufel war in mich gefahren? 

Lucas schenkte mir ein Lächeln. "Ich meinte eine andere Frage." Als ich nickte, fuhr er sich mit der Hand durch die Haare, wie eine nervöse Geste. Aber warum sollte er nervös sein? Ich hatte verdammt deutlich gemacht, dass ich interessiert war. "Was du am Telefon zu deinem Freund gesagt hast..." 

Dass ich dich auf der Toilette im Murphy's ficken wollte? 

Das Taxi hielt vor der überfüllten Spelunke an und unterbrach unser Gespräch. Ich übergab ihm schnell das Dreifache des Fahrpreises und schob Lucas hinaus, bevor er mir die Bezahlung verweigern konnte. Aber im Ernst, er hatte gerade zugegeben, dass er so pleite war, dass er einen Job bei Swinging Dick's in Betracht zog. Ich hatte nicht vor, ihn für irgendetwas bezahlen zu lassen. 


Ich verschränkte unsere Finger und führte ihn an der langen Schlange der Wartenden vorbei zu dem breitschultrigen Türsteher, der die Tür bewachte. Murphy's war ein Lokal für Live-Musik, schäbig und schmutzig, aber ein Favorit unter den Rockern. Immer wenn ein großer Name auftrat, reichte die Schlange den halben Block hinunter, und viele der Wartenden schafften es nicht einmal hinein. 

"Ma'am", begrüßte mich der Türsteher mit einem respektvollen Nicken, als er das Absperrseil löste, um uns durchzulassen. 

Ich habe nicht geantwortet. Dazu war ich nicht verpflichtet, und ich hatte einen Ruf zu wahren, ob Lucas das nun wusste oder nicht. 

"Bist du eine große Nummer, von der ich wissen sollte?", scherzte mein sexy Begleiter, als wir uns auf den Weg zur Bar machten. Das Murphy's war überfüllt, und Lucas stemmte seine Hände in die Hüften, während ich ihm den Weg wies. 

Ich schenkte ihm ein hohles Lachen und schüttelte den Kopf. "Nein", log ich, "nur ein Stammgast." 

Wir bestellten Getränke, für die niemand etwas verlangte - ich hatte ein Konto - und bahnten uns dann einen Weg durch die Menge zur Tanzfläche. Die Musik dröhnte um uns herum, und die Leute mussten schreien, um von den anderen gehört zu werden. Es gab keine wirkliche Möglichkeit, sich zu unterhalten und einander kennen zu lernen, und genau deshalb hatte ich diese Bar gewählt. 

Nun... das und die Tatsache, dass sie den Reapern gehörte. Wenn ich Lucas hier fickte, würde es sofort zu Cass zurückkehren - dem Chef der Shadow Grove Reapers. 

Ja, ich war eine unbedeutende Schlampe. Aber er wollte mich ein Kind nennen? Ich würde mich verdammt noch mal auch so verhalten. Wenn er wirklich kein Interesse an mir als Frau hatte, dann hatte er nichts zu meckern. 

Lucas und ich tanzten zusammen, bis wir verschwitzt, keuchend und wahnsinnig erregt waren. Irgendwann war es so weit, dass ich kurz davor war, auf der Tanzfläche zu explodieren - denn, heilige Scheiße, er hatte es drauf. Als Zed es schaffte, seinen Kopf aus dem Arsch zu ziehen, musste er Lucas für 7th Circle engagieren. Talent wie seines wurde bei Dick's verschwendet. 

"Du hast nicht gelogen, dass du ein Tänzer bist, oder?" fragte ich, als wir die Tanzfläche unter dem Vorwand verließen, noch einen Drink zu holen. Keiner von uns beiden ging jedoch in Richtung Bar. 

Lucas grinste mich an. "Ich glaube, ich würde es gut machen, wenn mir jemand die Gelegenheit dazu geben würde." 

Dem konnte ich nur zustimmen. Außerdem konnte ich es kaum erwarten, zu sehen, was er sonst noch so drauf hatte. Als wir den Rand der Tanzfläche erreichten, drehte ich mich zu ihm um und schlang meine Arme um seinen Hals. Ich war betrunken genug und definitiv geil genug, um alle Vorsicht über Bord zu werfen. 

So wie Lucas meinen Kuss erwiderte, würde ich sagen, er war einverstanden. 

Er drückte mich mit dem Rücken gegen eine Wand, die mit abblätternden Bandpostern bedeckt war, und ich stöhnte auf, als seine Hände über meinen Körper wanderten. Sein hartes Glied drückte gegen mich, und ich wünschte mir nichts sehnlicher, als wie ein Baum auf ihn zu klettern. Es waren viel zu viele Klamotten zwischen uns. Viel, viel zu viele. 


"Toiletten", murmelte ich, als seine Lippen meine verließen und meinen Hals hinunterwanderten, an meiner blassen Haut saugten und bissen. "Komm schon", ergriff ich seine Hand und zog ihn praktisch den kurzen Gang hinunter, der zu den schmutzigen Toiletten führte. Die zugängliche Kabine war besetzt, was mich sehr irritierte, aber Lucas las meine Gedanken und zog mich stattdessen um die Ecke in einen Vorratsschrank. 

"Ist das in Ordnung?", fragte er mich und sah sich die Stapel von Bierkästen und Reinigungsmitteln mit einem kleinen Stirnrunzeln an, als hätte er gerade erst realisiert, wo wir waren und was wir vorhatten, und es sich anders überlegt. 

Er stand mit dem Rücken zur Tür, also ging ich an ihm vorbei und drehte das Schloss auf der Innenseite um. Jetzt konnte niemand mehr hereinspazieren und uns erwischen, und außerdem stank es nicht mehr nach Scheiße. 

"Von mir aus", sagte ich und hielt seinen Blick fest, während ich nach dem Saum meines Tanktops griff und ihn langsam hochzog. "Ist das okay für dich?" Ich hob den dunkelgrauen Stoff über meine Brüste, so dass mein durchsichtiger Spitzen-BH zum Vorschein kam, und zog ihn dann ganz aus. 

Lucas' Augen blitzten vor Hitze, als ich mein Shirt zu Boden fallen ließ, und als Nächstes lehnte ich mit dem Rücken an der Tür, während er mich küsste, als wäre ich sein Sauerstoff. 

"Hayden", hauchte er, als ich geschickt sein Hemd aufknöpfte und seine muskulöse Brust freilegte. Es war ein Schock, meinen richtigen Namen auf seinen Lippen zu hören. Aber irgendwie gefiel es mir auch. "Das ist... Ich mache so etwas nicht." 

Ich lächelte, als sein Gesicht wieder nach unten sank, seine Lippen küssten meinen Hals, während seine Hände meine Brüste umfassten. "Was tun?" fragte ich, atemlos vor Verlangen, als sich sein Hemd mit meinem auf dem Betonboden vereinigte. Ich strich mit meinen Händen über die harten Grate seines Körpers und unterdrückte ein Stöhnen, weil er so wunderschön war. 

"Irgendetwas davon", erwiderte er, dann ließ er eine meiner Brustwarzen zwischen seinen Fingern rollen und brachte mich zum Stöhnen. Mit jeder Berührung seiner Haut auf meiner schoss ein Gefühl der Begierde durch mich, und ich wurde ungeduldig. Ich knöpfte meine eigene Jeans auf und schlängelte mich aus ihr heraus, dann schob ich den steifen Stoff beiseite, zusammen mit meinen hohen Absätzen, die den Höhenunterschied zwischen uns nur noch vergrößerten. Lucas würde morgen früh einen verdammt schmerzenden Nacken haben, wenn er sich weiter so zu mir herunterbeugte, um mich zu küssen. 

Ich öffnete schnell seinen Gürtel und seinen Hosenschlitz und keuchte dann, als sein heißes Fleisch meine Handfläche ausfüllte. Und ich meine wirklich, sie ausfüllte. Er war riesig. Kein Wunder, dass er sich entschlossen hatte, zu strippen und sich zu prostituieren, um das Geld zu verdienen, das er so dringend zu brauchen schien. Der Junge war gesegnet. 

"Du meinst, du reißt nicht zufällig Frauen in Bars auf und fickst sie in Vorratskammern?" neckte ich und schlang meine Hand um seinen Schaft. Ich sog kurz die Luft ein, als meine Fingerspitzen ihn nicht einmal berührten. Morgen früh würde es mir wehtun. Und zwar auf die beste Art und Weise. 

Lucas stöhnte, seine Hände ruhten auf meinen Brüsten, als ich ihm ein paar Probestöße verpasste. "Äh, ja. Ich habe noch nie..." Er holte scharf Luft und lehnte seine Stirn gegen die Tür neben meinem Kopf. Ich fuhr mit dem Daumen über die Spitze seines riesigen Schwanzes und verschmierte die Perle aus Vor-Ejakulat wie ein Gleitmittel. "Hayden, das ist das erste Mal für mich." 


Ich grinste, seltsam erfreut darüber, dass er noch nie eine Tussi für einen zufälligen öffentlichen Fick aufgegabelt hatte. "Bitte, lass mich nicht warten", erwiderte ich, meine Stimme atemlos und verzweifelt, "mit dir da draußen zu tanzen, hat mich fast um den Verstand gebracht." 

Lucas grinste und schob seine Hände unter meine Oberschenkel, um mich hochzuheben und mich mit seinen Hüften festzuhalten. "So?" 

Ich nickte wie ein Wackelkopf und war für eine Sekunde nicht in der Lage zu sprechen, als seine massive Erektion gegen meine spitzenbesetzte Muschi stieß. Ich wollte nicht, dass er mich wieder absetzte, nicht einmal, um mein Höschen auszuziehen, also griff ich einfach zwischen uns und hängte es zur Seite. 

"Genau so", erwiderte ich stöhnend, während ich seine Länge packte und ihn in mein Inneres brachte. Es war rücksichtslos, genau wie Zed es mir vorgeworfen hatte. Es war auch verdammt dumm, kein Kondom zu benutzen. Nicht, dass ich Angst vor einer Schwangerschaft gehabt hätte - dafür sorgte meine Spirale -, aber dieser Kerl konnte alles haben. Ich konnte nur hoffen, dass, wenn er sagte, dass dies das erste Mal für ihn war, es auch bedeutete, dass er keine Krankheiten von einer Ex-Freundin aufgeschnappt hatte. Oder von einem Freund. 

Jetzt war es zu spät. 

Ich stieß einen kleinen Schrei aus, als er halb in mich eindrang, und er zog sich sofort mit einem besorgten Gesichtsausdruck zurück. 

"Geht es dir gut?", fragte er ernsthaft besorgt, und ich musste lachen. 

"Nein", antwortete ich mit einem rauen Knurren. "Mir geht es erst wieder gut, wenn du aufhörst, mich zu ärgern und mich verdammt noch mal ausfüllst." Ich packte ihn im Nacken und küsste ihn hart. Meine Knöchel kreuzten sich hinter ihm, und ich zog ihn näher zu mir und flehte ihn an, mich richtig zu ficken. 

Er zögerte nur einen Moment, dann gab er mir genau das, was ich wollte. Sein nächster Stoß war hart genug, um ihn vollständig in mir zu platzieren, und meine Fotze bebte bereits vor dem Beginn eines Orgasmus. Er war so, so viel mehr, als ich gewohnt war, und ich hatte keinen Zweifel daran, dass ich nach diesem One-Night-Stand für alle anderen Schwänze ruiniert sein würde. 

"Oh mein Gott", stöhnte er und hielt für eine Sekunde inne, als sein Schwanz ganz in mir steckte und meine Muskeln ihn umklammerten, als wollten sie ihn nie wieder loslassen. "Hayden, heilige Scheiße. Wow." Was immer er noch sagen wollte, ging in einem Stöhnen unter, als sich seine Hüften zu bewegen begannen und ich in seinen Armen zu Gelee wurde. 

Er brauchte keine Anleitung, nicht nach diesen ersten paar Anweisungen. Lucas schien die Signale meines Körpers zu lesen und gab mir genau das, was ich wollte, auf genau die richtige Art und Weise, indem er mich mit voller Wucht gegen die Tür stieß, so dass die Schnapsregale zu meiner Linken erzitterten. 

Ich kam viel zu schnell, schneller als ich jemals zuvor allein durch meinen Schwanz gekommen war, und mein Höhepunkt schien auch ihn über den Rand zu treiben. Er stieß ein bestürztes Stöhnen aus, als sein Schwanz gegen meine krampfenden Wände drückte und sein heißer Samen mich in ein paar harten Schüben ausfüllte. 

Einen Moment lang war das einzige Geräusch im Vorratsschrank unser gemeinsames schweres Atmen, und er hielt mich fest, während sein Schwanz noch immer in mir steckte und seine Hände auf meinem Hintern lagen und mich hochhielten. 

"Hayden...", flüsterte er mit rauer Stimme, nachdem er wieder zu Atem gekommen war. "Das war... du bist... I..." Ein panischer Blick ging über sein Gesicht, als seine Worte übereinander stolperten, und ich grinste. 


Ich zerrte an seinem Nacken und zog sein Gesicht für einen weiteren langen, anhaltenden Kuss zu mir zurück, und sein Schwanz zuckte in mir. 

"Lucas, das war unglaublich." Ich strich mit meinem Daumen die Sorgenfalte auf seiner Stirn glatt. Als ich das sagte, schien etwas von der Anspannung von seinem Gesicht zu weichen, und er stellte mich sanft wieder auf die Beine. 

Zum Glück befanden wir uns in der Vorratskammer, so dass ich mir eine Rolle Toilettenpapier schnappte, um den Schmutz zwischen meinen Beinen zu beseitigen, bevor ich meine Jeans wieder anzog. 

"Also, äh," begann er zu sagen, als wir beide unsere Kleidung wiedergefunden hatten. So gerne ich auch mit ihm in die zweite oder dritte Runde gegangen wäre, wir hatten es in der Öffentlichkeit schon etwas zu weit getrieben. Das heißt aber nicht, dass wir das nicht in meiner Wohnung fortsetzen könnten. "Ich fühle mich wie ein totaler Idiot, wenn ich das frage, aber... könnte ich dich wiedersehen?" 

Ich neigte meinen Kopf zur Seite und betrachtete ihn. Da war sie wieder, diese Unschuld. "Hast du Pläne für den Rest des Abends?" erwiderte ich mit einem verschmitzten Lächeln. 

Seine Augenbrauen schossen hoch. "Oh. Oh. Ich dachte... Ja, ich meine, nein. Ich meine, weiß ich es jetzt? Ich hoffe doch?" Seine Hände wanderten zurück zu meiner Taille, und sein Hals beugte sich zu einem weiteren heißen Kuss zu mir. "Das wird die beste Nacht meines Lebens, glaube ich." 

Ich lachte und knuffte ihn spielerisch, während ich meine Füße wieder in meine Absätze steckte. "Komm, es ist nicht weit zu mir." 

Was zum Teufel war wieder über mich gekommen? Ich nahm keine Jungs mit in meine Wohnung. Nicht einmal Cass war in meiner Wohnung gewesen. Anscheinend hatte mein Unterbewusstsein beschlossen, dass ich alle Regeln über den Haufen werfen würde, wenn es um Lucas ging. 

Ich schloss die Schranktür auf, und wir gingen gemeinsam hinaus, während Lucas eine Nachricht auf seinem Handy überprüfte. 

"Oh Scheiße", fluchte er, und ich hielt inne, um zu sehen, was das Problem war. Er schaute von seinem Handy zurück zu mir. "Ich habe eine Nachricht vom Manager von 7th Circle bekommen." 

Meine Augenbrauen hoben sich, aber die Irritation über sein Timing kräuselte sich in meiner Brust. "Was hat er gesagt?" 

"Er will, dass ich für ein Vorstellungsgespräch zurückkomme", antwortete Lucas mit einem verblüfften Lächeln. "Aber ... er will mich sofort dabei haben. Und zwar sofort. Er hat mich gebeten, in einer halben Stunde wieder da zu sein, und er hat die Nachricht vor zwanzig Minuten geschickt." 

Ich knirschte mit den Zähnen und stellte mir lebhaft vor, wie ich Zed am liebsten umbringen würde. Ich sagte ihm, er solle den Termin verschieben, aber ich meinte ganz sicher nicht heute Abend. "Dann sollten wir uns beeilen." 

Lucas und ich verließen Murphy's mit verschränkten Händen wie ein junges Liebespaar, und ich schnitt die Schlange der Taxis und nahm das erste verfügbare. Es waren nur fünf Minuten Fahrt von Murphy's zum 7th Circle, aber ich war wütend, dass Zed versucht hatte, mich so zu blockieren. 

Nun, der Witz ging auf seine Kosten. Lucas würde es zu seinem beschissenen Vorstellungsgespräch schaffen, und ich hatte es immer noch geschafft, härter und schneller zu kommen als in meinem ganzen Leben. 

Wer sagt, dass ich nicht alles haben kann?       

* * *  

Der Manager von 7th Circle - Zayden De Rosa - wartete persönlich am Eingang des Clubs, als unser Taxi vorfuhr, und ich warf ihm hinter Lucas' Rücken einen scharfen Blick zu. 

Er lächelte mich nur freundlich an, wie der Scheißkerl, der er war. 


"Herr De Rosa", begrüßte Lucas Zed, der das stille Gespräch zwischen uns gar nicht mitbekommen hatte. "Vielen Dank, dass Sie es sich noch einmal überlegt haben." Er hielt Zed die Hand zum Schütteln hin, aber mein alter Freund sah ihn nur von oben bis unten an und seufzte dann. 

"Lucas, stimmt's?", fragte er, als ob es ihn nicht sonderlich interessierte, wie er hieß. "Komm hier lang. Wir können in Hades' Büro reden." 

Lucas' Augenbrauen zogen sich vor Überraschung hoch. Ich bereute es sofort, aus dem verdammten Taxi ausgestiegen zu sein. Ich hätte ihn einfach absetzen und nach Hause fahren sollen. Andererseits traf ich heute Abend alle möglichen dummen Entscheidungen, wie es schien. 

"Hades ist heute Abend hier?" fragte Lucas Zed mit einem etwas besorgten Blick. 

Amüsement überflutete das Gesicht des Veranstalters, und sein Grinsen zog sich so weit über seine Lippen, dass ich mir vorstellte, wie es wäre, es einfach abzuschneiden. Arschloch. 

"Oh je", kommentierte Zed, sein Tonfall war einen Schritt von echtem Lachen entfernt. "Du musst neu in Shadow Grove sein, Lucas." 

Mein neuer Freund runzelte leicht die Stirn und warf mir einen verwirrten Blick zu, bevor er antwortete. "Ja, ich bin erst vor ein paar Wochen aus Colorado hierher gezogen." 

Zed lachte bellend auf und schüttelte den Kopf. "Komm hier entlang." Er deutete Lucas an, ihm zu folgen, während er wieder ins Innere des Clubs ging. 

Lucas zögerte jedoch und sah mich besorgt an, als wolle er mich nicht allein lassen, während er an diesem Gespräch teilnahm. Es war so ein süßes Zeichen der Rücksichtnahme, und es machte mich fertig, dass all seine guten Eigenschaften wahrscheinlich aus seiner Seele gestampft werden würden, bevor er ein Jahr in Shadow Grove überlebt hatte. 

Ich unterdrückte einen Seufzer und fuhr mir mit den Fingern durch meine dunkelroten Locken. Ich wusste verdammt gut, was als Nächstes kommen würde, und der einzige Grund, warum ich das zuließ, war, weil Zed einer meiner ältesten Freunde war. Trotzdem... er würde später dafür bezahlen. 

"Kommst du, Hades?", rief mir der Bastard verdammt selbstgefällig zu. "Oder hast du schon so viel vorgesprochen, wie du brauchst?" 

Es dauerte eine Sekunde, aber als Lucas das Puzzle zusammensetzte, hätte ich sterben können. Der Schmerz und die Wut, die über sein wunderschönes Gesicht liefen, reichten mir fast, um Zed in die verdammte Kniescheibe zu schießen. Mutter. Wichser. 

Zähneknirschend rollte ich mit den Schultern und nahm wieder mein normales, hartes, ruhendes Zickengesicht an. "Lucas ist wegen eines Jobs an der Rezeption hier, Zed", schnauzte ich und schob mich mit kerzengerader Wirbelsäule an beiden Männern vorbei. "Mehr nicht. Dann komm mit." 

Lucas' anklagender Blick kribbelte auf meinen Schultern, als ich ihm den Weg durch den Club und eine schmale Treppe hinauf zu meinem Büro wies. Ich ließ mich jedoch nicht davon beeinflussen. Das konnte ich mir nicht leisten. Wir hatten eine lustige Nacht und einen großartigen Fick erlebt. Damit endete unsere persönliche Interaktion. Wenn er diesen Job wollte - und ich wusste, dass er ihn wollte -, dann war das alles, was wir jemals haben würden. 

Ich schlief nicht mit meinen Angestellten. Niemals. 

Nicht bis heute Abend. 

Verdammt noch mal. Ich musste meinen Scheiß auf die Reihe kriegen. Ich war eine erfolgreiche, dreiundzwanzigjährige Geschäftsfrau und die Chefin eines Verbrechersyndikats. Ich war eine kaltblütige Killerin und eine gnadenlose Schlampe für jeden, der mir in die Quere kam. 


Für alle, die mich in den Jahren seit dem Beinahe-Massaker an meiner Familie kennengelernt oder von mir gehört hatten, war ich all diese Dinge in einem einzigen, einschüchternden und Angst einflößenden Namen vereint. 

Hades. Der Anführer der Tri-State Timberwolves.

Kapitel 3

3      

Mein Büro war nichts Besonderes, nur ein kleiner Raum mit einem Schreibtisch, zwei Stühlen und einigen Aktenschränken. Verdammt, es war nicht einmal wirklich mein Büro. Ich arbeitete nur bei Neueröffnungen vor Ort, und wenn sie auf den Beinen waren und alle Kinderkrankheiten ausgebügelt waren - normalerweise etwa sechs Monate nach der Eröffnung -, ging ich zu meinem nächsten Projekt über. 

Seit der Eröffnung von 7th Circle war fast ein Jahr vergangen, aber da ich beim nächsten Club auf alle möglichen Rückschläge stieß, nutzte ich immer noch mein Büro im Zwischengeschoss von 7th Circle. 

Ich setzte mich auf den Stuhl hinter meinem Schreibtisch, ohne ein Wort zu sagen. Vor Jahren hatte ich festgestellt, wie leicht sich Menschen durch Schweigen und einen starren Blick einschüchtern lassen. Ich brauchte nicht zu drohen, zu beleidigen oder zu fluchen. Mein Schweigen erledigte die ganze Arbeit für mich, um die Leute zu verunsichern. 

Zed - dieser wütende Mistkerl - wusste, wie ich arbeitete. Er war derjenige, der Vorstellungsgespräche und Vorsprechen durchführte, nicht ich. Er wollte mir nur den Abend verderben, indem er mich auf diese Weise bloßstellte, obwohl Lucas keine Ahnung hatte, mit wem er sich da einließ. Hätte er das gewusst, hätte er mich gar nicht erst angemacht. Ich war einfach zu unheimlich. 

"Setz dich, Lucas", bot Zed an und deutete auf einen der Stühle vor meinem Schreibtisch. 

Der gut aussehende Mann stand einfach hinter den Stühlen und starrte mich an, wobei ihm Vorwürfe und Verrat ins Gesicht geschrieben standen. Daran würde er noch arbeiten müssen. 

Ich stieß einen genervten Seufzer aus. "Setz dich, Lucas." Meine Stimme knackte vor Autorität, und sein Gesicht straffte sich vor Wut. Trotzdem tat er, wie ihm geheißen, und ließ sich langsam auf einen freien Platz sinken. 

Das war zumindest ein Pluspunkt für ihn. Er erkannte, wann er einem Befehl zu gehorchen hatte. 

Zed nahm den freien Platz nicht ein, sondern setzte sich an die Seite meines Schreibtisches. Sein Designeranzug war so tadellos wie immer, aber seine Krawatte fehlte und der oberste Knopf seines Hemdes war offen. Zweifellos wollte er gerade mit dem Mädchen losziehen, mit dem er diese Woche zusammen war, bevor er beschloss, mir stattdessen den Abend zu versauen. 

Er griff nach dem Stapel von Bewerbungen in der Mitte meines Schreibtischs - Bewerbungen, die ich noch nicht einmal durchgesehen hatte - und zog die von Lucas heraus. 

"Okay. Lucas Wilder", begann Zed in einem trockenen Ton, "mal sehen. Einundzwanzig Jahre alt, vor kurzem aus Colorado hergezogen, keine Vorstrafen, keine Angehörigen und" - Zed machte eine Pause, dramatisch wie immer - "keine vorherige Berufserfahrung. Können Sie mir sagen, warum Sie bei 7th Circle arbeiten wollen?" 

Lucas antwortete nicht. Seine Augen blieben auf mich gerichtet und brannten vor Wut, als hätte ich ihn irgendwie absichtlich in die Irre geführt. Okay, klar. Genau das hatte ich getan. Aber was soll's? Er hatte es mit dem berüchtigten Hades in einem Lagerraum getrieben. Es gab Möchtegern-Gangster - und Vollblut-Gangster - in diesem Teil des Landes, die sich die Finger abschneiden würden, um an mein Höschen zu kommen. 

Aber genau das war das Problem, nicht wahr? Lucas war kein Gangster. Er war nur ein netter Kerl, der so dringend Geld brauchte, dass er es in Betracht zog, zu huren. 


"Okay, das läuft ja gut", murmelte Zed, warf Lucas' Bewerbung zurück auf meinen Schreibtisch und warf mir einen vielsagenden Blick zu. Ich begegnete ihm nur mit einem kühlen Blick, und er wandte sich wieder unserem zukünftigen Mitarbeiter zu. "Kannst du überhaupt tanzen?" 

Lucas schob seinen Stuhl abrupt zurück und erhob sich auf die Beine. 

"Das war eine schlechte Idee", spuckte er aus, aber die Art, wie er mir in die Augen sah, deutete darauf hin, dass er mehr meinte als nur die Bewerbung um den Job. Autsch. Wenn ich meine Seele noch hätte, könnte das wehtun. 

Er begann, das Büro zu verlassen, und ich stöhnte leise vor Frustration auf. Ich war kurz davor, wieder etwas Dummes zu tun. 

"Lucas, sei kein Idiot", schnauzte ich, und der Klang meiner Stimme ließ ihn mit der Hand auf dem Türknauf erstarren. "Du brauchst den Job. Strippen im 7th Circle bringt doppelt so viel ein wie Huren bei Dick's, also schluck deinen verdammten Stolz runter und nimm den Job an." 

"Wer sagt, dass er den Job hat?" murmelte Zed leise vor sich hin, aber ich brachte ihn mit einem vernichtenden Blick zum Schweigen. 

Lucas hatte sich nicht von seiner Position bewegt, und ich wusste, dass er in einer schlechten Lage war. Verflucht noch mal, ich wollte ihm wirklich helfen. Was zum Teufel war los mit mir? Hatte mir jemand etwas in den Drink getan? 

"Lucas", sagte ich wieder. "Du wirst keinen besseren Job in Shadow Grove bekommen. Nicht mit diesem Lebenslauf." 

Seine Schultern hoben sich, als er tief einatmete, dann drehte er sich wieder zu uns um, mit einem Blick harter Entschlossenheit im Gesicht. "Ich nehme an, ich sollte dankbar sein, oder? Ist das die Art, wie Sie alle Ihre neuen Mitarbeiter vorsprechen lassen?" 

Zed stieß einen leisen Laut aus, als wäre er fast beeindruckt von den Eiern dieses Kerls. Niemand hat in diesem Ton mit mir gesprochen und dann überlebt, um die Geschichte zu erzählen. 

Und doch war ich hier und nicht einmal sauer darüber. Verdammte Scheiße, vielleicht hatte die Ablehnung von Cass etwas in meinem Kopf zerbrochen. 

"Zed, gib uns eine Minute." Meine Stimme war kühl und ruhig, ohne Emotionen. 

Mein ältester Freund und vertrautester Mitarbeiter rutschte ohne zu fragen von der Schreibtischkante und klopfte Lucas im Vorbeigehen auf die Schulter. "Es war schön, dich gekannt zu haben, Junge. Du wirst eine hübsche Leiche abgeben." Er kicherte über seinen eigenen schwarzen Humor, als er das Büro verließ und die Tür fest hinter sich schloss. 

Lucas' entschlossener Gesichtsausdruck geriet kurz ins Wanken und zeigte einen Anflug von Angst, und ich schluckte einen genervten Seufzer hinunter. Dieser verdammte Zed war ein echter Störenfried, und es wurde von Tag zu Tag schlimmer, denn er drückte immer auf meine verdammten Knöpfe, wie nur er es konnte. 

"Was hat er damit gemeint?" fragte Lucas in die Stille, die den Raum erfüllte. "Willst du mich jetzt umbringen oder was?" 

Ich ließ eine meiner kupfernen Augenbrauen hochziehen, während ich mich nach vorne setzte und meine Finger auf dem Schreibtisch verschränkte. "Es wäre nicht das erste Mal, dass ich jemanden erschieße, weil er mich nicht respektiert hat." 

Angst flackerte über sein Gesicht, und zum ersten Mal seit Ewigkeiten gab mir dieses Gefühl keine Befriedigung. Ich fühlte mich wie ein Arschloch, und ich hasste dieses Gefühl. Verdammt, was hatte ich mir dabei gedacht, meinen Orgasmus an diesem unschuldigen Blütenblatt zu kratzen? 


Oh ja, das stimmt. Ich hatte mir gedacht, dass Cass mich in Grund und Boden blamiert und mir das Gefühl gegeben hatte, ein dummes, liebeskrankes kleines Mädchen zu sein, und ich wollte es ihm heimzahlen. Ich wollte die Kontrolle zurückerobern und Cass klar machen, mit wem er es zu tun hatte. Ich war Hades, nicht irgendeine zugedröhnte Gang-Nutte. 

Der einzige Nachteil an diesem Plan? Der entsetzte Blick in Lucas' wunderschönem Gesicht in diesem Moment. Verdammt. 

Ich stieß einen Seufzer aus und rieb mir mit der Hand über das Gesicht. Ich war zu betrunken für diesen Scheiß - und für die Ohrfeige, die Zed mir zweifellos geben würde, wenn Lucas weg war. Vielleicht war die Lösung, mehr zu trinken. 

Ich griff in meine Schreibtischschublade, holte eine Flasche Scotch heraus und drehte den Deckel ab. Ohne Lucas anzusehen, nahm ich einen großen Schluck direkt aus der Flasche, schloss dann die Augen und betete um etwas Vernunft. Aber wenn es einen Gott gab, hatte er oder sie mich schon vor langer Zeit im Stich gelassen, und so war es keine Überraschung, dass ich keine Antwort erhielt. 

"Lucas", versuchte ich es erneut. Ich ließ meine langen Wimpern aufflackern und stellte fest, dass er mich direkt anstarrte. Verdammt, das war zermürbend. Er sah mich nicht mit dem vorsichtigen Respekt an, an den ich mich gewöhnt hatte. Er sah mich an, als wäre ich eine Frau, die ihm gerade grundlos in die Eier getreten hatte. 

"Hayden", antwortete er, seine Stimme war weich und verletzt. 

Mein Herz zog sich zusammen, und ich schüttelte den Kopf. "Nenn mich nie wieder so", sagte ich mit leiser Stimme und hasste mich noch mehr. "Ich heiße Hades und nichts anderes. Kapiert?" 

Seine Stirn legte sich in Falten, aber er nickte ruckartig. "Verstanden." Sein Tonfall war voller Bitterkeit und Wut. 

Ich nahm noch einen Schluck Scotch, aber es gab nicht genug Alkohol auf der Welt, wie es schien. "Ich gebe dir einen Job, Lucas. Sei kein verdammter Idiot und wirf ihn nicht wegen deiner verletzten Gefühle weg. Glaube mir, wenn ich sage, dass du nicht bei Dick's arbeiten willst." 

Seine Miene verhärtete sich. "Stellst du so alle deine potenziellen Mitarbeiter vor?", fragte er in einem bissigen Ton. "Sie nehmen sie alle auf eine Probefahrt mit und geben ihnen den Job nur, wenn sie Sie zum Kommen bringen?" 

Ich knallte meine Flasche mit einem Knall auf den Schreibtisch und warf Lucas einen harten Blick zu. "Achte auf deinen verdammten Tonfall, Lucas. Du hast keine Ahnung, mit wem du es zu tun hast." 

Wut flammte in seinen Augen auf, und ich konnte das Verlangen, mich zurückzuschlagen, förmlich riechen. Aber seine Vernunft siegte, und er spitzte die Lippen, um sich seine Beleidigungen vom Leib zu halten. 

Kluger Junge. 

"Zu deiner Information: Das heute Abend war eine einmalige Fehleinschätzung nach einem beschissenen Tag, und es wird nicht wieder vorkommen. Wenn Sie erst einmal bei Copper Wolf Enterprises angestellt sind, werden Sie mich kaum noch wiedersehen, geschweige denn... mehr. Ich verarsche meine Mitarbeiter nicht. Niemals." An dieser Regel hielt ich fest. Meine Machtposition war stark, aber selbst die stärksten Anführer waren gestürzt worden, nachdem sie der falschen Person vertraut hatten. Fragt nur meinen Vater, der mit meiner Klinge in seinem Rücken begraben war. 

Lucas' Stirn verzog sich zu einem Stirnrunzeln. "Ich werde dich nie wieder sehen?" 


Ich zuckte mit den Schultern. "Ich ziehe bald weiter, um an einem meiner neuen Clubs zu arbeiten; Zed wird diesen hier leiten, bis er einen Manager ernennt. Ich werde immer noch gelegentlich vorbeikommen, um mich mit Geschäftskollegen zu treffen, aber ich werde ganz sicher nicht in irgendeiner Funktion als Ihr Chef hier sein, falls es das ist, worüber Sie besorgt sind. Ich werde meine Position nicht ausnutzen, um Ihre zu missbrauchen." 

Seine Lippen zogen sich zusammen, als hätte ihn diese Zusicherung nur noch mehr verärgert. 

Ich seufzte, weil mir nichts mehr einfiel. "Richtig, gut. Du bist erwachsen, Lucas; du kannst deine eigenen Entscheidungen treffen. Nimm den Job an oder lass es bleiben. Aber ein besseres Angebot wirst du nicht bekommen, und das weißt du auch." Ich holte einen Standard-Tanzvertrag aus meinem Aktenschrank und knallte ihn vor ihm auf den Schreibtisch. "Lies ihn durch. Wenn du den Job willst, füllst du ihn mit deinen Daten aus und unterschreibst ihn. So einfach ist das. Zed wird in zehn Minuten zurück sein, um zu sehen, wie Sie sich entschieden haben." 

Ich stand von meinem Schreibtisch auf und ging zur Tür, dann drehte ich mich um und sah ihn über die Schulter an. "Ein Kollege sagt mir immer: Triff kluge Entscheidungen. Ich habe das Gefühl, dass du diesen Rat gerade jetzt brauchst." 

Lucas sah zu mir auf, eine Augenbraue hochgezogen. "Was ist, wenn ich die Nacht darüber nachdenken möchte? Kann ich es morgen unterschreiben?" 

Ich zuckte wieder mit den Schultern. "Wenn du das willst." 

Ein verruchtes Lächeln umspielte seine Lippen. "Also, wenn ich bis morgen nicht dein Angestellter bin ... gilt dann das Angebot, zu dir nach Hause zu kommen, immer noch?" 

Überraschung durchzuckte mich. Er wollte immer noch ficken, obwohl er wusste, wer ich war? Oder wegen dem, was ich war? Igitt, das war das ganze Problem mit meiner Bekanntheit; es war unmöglich zu wissen, wer an mir, Hayden, interessiert war und wer nicht an mir, Hades. Also benutzte ich die Männer einfach und schob sie beiseite, bevor Gefühle ins Spiel kommen konnten. 

Ich verbiss mir ein Lächeln und schüttelte den Kopf. "Tut mir leid, das Angebot hat sich in dem Moment aufgelöst, als Zed mich geoutet hat." Ich nickte zu dem Vertrag. "Triff kluge Entscheidungen, Lucas." 

Als ich mein Büro verließ, fand ich Zed auf dem Flur. Er wölbte eine Augenbraue, aber ich ignorierte ihn und machte mich wieder auf den Weg nach unten in die Bar. Ich brauchte mehr Alkohol, um all meine schlechten Entscheidungen der Nacht zu betäuben. 

"Du weißt, dass das ein falscher Name ist, oder?" fragte Zed, als er mir folgte. "Lucas Wilder. Total erfunden." 

Ich schnaubte lachend, ließ mich auf einen Barhocker gleiten und gab Zed einen Klaps auf den Stuhl neben mir, damit er sich setzen konnte. "Natürlich ist er das", erwiderte ich. "Genau wie Aphrodite da oben." Ich lächelte und winkte der schönen Blondine zu, die in einem glitzernden G-String und einem Paar Teufelsflügeln auf der Bühne stand. 

Zed schnaubte, hob aber den Drink auf, den der Barkeeper vor ihn stellte. "War er wenigstens ein anständiger Fick? Er ist hübsch genug, um im oberen Stockwerk zu arbeiten." 

Ich verschluckte mich an meinem Martini. Fuck! Warum drehte sich mir bei dem Gedanken an Lucas, der in meinen VIP-Zimmern herumhurte, so der Magen um? Es war ja nicht so, dass ich diesen Weg jemals wieder einschlagen würde, und er würde mit seinem riesigen Schwanz viel Geld verdienen. 

"Nur an der Front des Hauses, Zed", knurrte ich. "Stell mich nicht auf die Probe." 

Mein Sekundant schenkte mir nur ein schiefes Lächeln. "Ja, Sir. Du bist der Boss." 


Ich verdrehte die Augen und nahm einen weiteren Schluck von meinem Getränk. "Verdammt richtig." Nicht, dass Zed mir jemals denselben ängstlichen Respekt entgegenbrachte wie alle anderen. Jedenfalls nicht, wenn wir allein waren. Wir kannten uns schon zu lange, und er wusste, dass ich ihm fast alles durchgehen ließ, auch dass er mich auf seine neckische Art Sir nannte. Niemand sonst wusste, dass er sich über mich lustig machte; sie nahmen einfach an, dass ich mit diesem Namen angesprochen werden wollte. Es hatte sich auch viel zu gut eingebürgert. 

Offensichtlich hatte die Ausführung eines brutalen, blutrünstigen Massakers und das persönliche Aufschlitzen der Kehle meines Vaters nichts an der Dynamik der Hänseleien zwischen meinem besten Freund und mir geändert. 

Nun, jedenfalls nicht drastisch. Zed und ich waren weit entfernt von den engen Freunden, die wir einmal waren. Er war jetzt in meiner Nähe etwas vorsichtiger, weil er wusste, wie leicht ich töten konnte. Das taten alle. 

Einige Augenblicke lang sagte keiner von uns etwas, dann fuhr Zed mit der Fingerspitze über den Rand seines Glases. "Also. Cass, hm?" 

Ich zuckte zusammen. "Halt die Klappe." Natürlich wollte er diesen peinlichen Fehler nicht einfach unter den Teppich kehren. 

Zeds Lippen verzogen sich zu einem neckischen Lächeln. "Ich habe ihn nur nie als deinen Typ gesehen. Er ist alt und ein Bandenchef." 

Ich warf ihm einen bösen Blick zu. "Er ist nicht alt. Er ist nur elf Jahre älter als ich - acht Jahre älter als du - und falls du es vergessen hast, ich bin auch ein Bandenchef." 

"Nun, ja. Das ist genau mein Punkt. Wenn du anfängst, Cass zu vögeln, werden die Sensenmänner zu groß für ihre Stiefel, verstehst du? Wir haben ein gutes Gleichgewicht zwischen den Reapern und den Wraiths." Das "Versau es nicht" war impliziert. 

Diesen beiden Gangs gehörte Shadow Grove seit zwei Generationen, und wenn meine Timberwolves in ihre Stadt einmarschieren würden, wäre das normalerweise ein Grund für einen totalen Bandenkrieg. Zu meinem Glück gehörten mir alle ihre Ärsche. Die Timberwolves hatten die gesamte Geldwäsche in drei Staaten fest im Griff. Wenn sie mir und den Meinen nicht wohlgesonnen wären, hätten sie eine Scheißzeit, um ihr schmutziges Geld zu waschen. 

Natürlich wusste ich, dass es nicht klug war, jetzt, wo wir ein Gleichgewicht der Kräfte hergestellt hatten, das Boot zu schaukeln. Aber ich konnte auch nichts dafür, dass ich schon viel zu lange davon träumte, Cass zu lecken. 

"Außerdem", fuhr Zed fort, der offensichtlich noch nicht damit fertig war, über meine Dummheit zu schimpfen, "ist er die ganze Zeit so verdammt schlecht gelaunt. Ich glaube, ich habe ihn in fünf Jahren nicht ein einziges Mal lächeln sehen." 

Ich aber schon. Ein einziges Mal. Als ich ihn das erste Mal traf, wusste er noch nicht, wer ich war. Er hatte sich meine Titten angesehen und gelächelt. Dann habe ich mich als Hades vorgestellt und das war's. 

"Er sieht aus, als wäre er wahnsinnig hart im Bett", murmelte ich und erschrak dann, als ich merkte, dass es nicht in meinem eigenen Kopf geblieben war. 

Diesmal war es Zed, der sich an seinem Getränk verschluckte. "Was?", fragte er und blinzelte mich an, als wäre mir ein zusätzlicher Kopf gewachsen. 

"Was?" Ich zuckte mit den Schultern. "Ich verurteile dich nicht für deine Macken." Zum Beispiel, dass er es liebte, Frauen an öffentlichen Plätzen zu ficken, wo sie leicht gesehen werden konnten. Und waren. 


Zed starrte nur, schüttelte dann ungläubig den Kopf und nippte an seinem Getränk. "Ich habe dich nie als Sub ausgewählt, Hades. Du stinkst wirklich nach Energie, schlimmer als jeder Gangster, den ich kenne. Ich kann mir nicht vorstellen, dass du in irgendeiner Situation die Kontrolle abgibst." 

Ich seufzte. "Manchmal, Zed, werde ich müde. Manchmal brauche ich eine Pause davon, ich selbst zu sein." Ich hielt inne und fügte hinzu. "Das macht mich aber nicht zu einem Untergebenen. Dann will ich nur, dass Cass mich in seinem Schlafzimmer herumwirft." 

Zed grinste, ohne etwas zu erwidern. 

"Was ist eigentlich mit deiner hübschen, jungen Blondine der Woche passiert?" fragte ich ihn und drehte den Spieß um. "Anastasia, richtig?" 

Er funkelte mich an. "Annika." 

"Das ist dasselbe", stichelte ich. Natürlich kannte ich ihren Namen; ich kannte alle ihre Namen. Aber es ärgerte Zed unendlich, wenn ich so tat, als wäre es anders, also machte ich weiter. "Und? Normalerweise bist du um diese Zeit mit ihr unterwegs, oder? Wie kommt es, dass du noch hier bist?" 

Zed warf mir einen Seitenblick zu. "Aus Gründen. Außerdem langweilt sie mich langsam. Sie macht ständig Andeutungen, dass sie bei mir einziehen will, also denke ich, dass diese Beziehung ihren Lauf genommen hat." 

Ich kicherte. Wenn Annika bei Zed einziehen würde, würde sie ziemlich schnell herausfinden, dass Zed das Konzept der Monogamie nicht wirklich verstanden hat. 

"Verdammt", stöhnte ich, als mir der Kopf etwas schwamm. "Ich bin betrunken." 

"Kein Scheiß", erwiderte Zed. "Soll ich dich nach Hause fahren?" 

Ich wollte gerade nicken, da fiel mir ein, dass Lucas noch in meinem Büro war. "Nee, kümmere dich lieber um unsere neueste Tänzerin. Ich nehme mir ein Taxi und hole morgen mein Fahrrad ab." 

Zed schüttelte nur den Kopf und deutete unserer Barmanagerin Joanne an, zu ihm zu kommen. "Jo, oben in Hades' Büro ist ein neuer Mitarbeiter. Kannst du bitte seine Papiere abholen und ihn in den Dienstplan aufnehmen? Danke, Puppe." 

Die Frau in den Dreißigern versicherte uns, dass sie sich darum kümmern würde, und Zed rutschte von seinem Stuhl und wartete auf mich. 

Ich seufzte, trank den Rest meines Getränks in einem Zug aus und folgte ihm dann auf den Parkplatz. Er öffnete mir die Tür seines schwarzen Ferrari und schloss sie wieder, nachdem ich Platz genommen hatte. 

Typisch Zed, er ließ keine Gelegenheit aus, den weißen Ritter zu spielen. Manche Dinge änderten sich nie, und das würde ich auch nie wollen.

Kapitel 4

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Ich konnte mich kaum noch daran erinnern, wie ich in meine Wohnung gekommen war, aber die Aspirin und die Flasche Wasser neben meinem Bett verrieten mir, dass Zed mich zugedeckt hatte. Er und Seph waren die einzigen, die einen Schlüssel zu meiner Wohnung hatten, und ich bezweifelte, dass meine görenhafte Teenager-Schwester sich einen Dreck um meinen Kater scherte. 

Stöhnend wischte ich mir über die trüben Augen und griff dann nach meinem Handy. Es war an mein Ladegerät angeschlossen, und ich lächelte, weil Zed so aufmerksam war. Er hatte mir sogar die Schuhe ausgezogen, meine Kleidung aber unversehrt gelassen. Kluger Mann. Er war vielleicht das, was einem besten Freund am nächsten kam, aber ich würde nicht zögern, ihn zu töten, wenn ich mich jemals bedroht fühlte. 

"Wie viel habe ich verdammt noch mal getrunken?" murmelte ich vor mich hin, klappte mein Handy auf und erschrak darüber, wie hell mein verdammtes Display war. 

Dann erinnerte ich mich an all die Ereignisse der Nacht - angefangen mit meiner dummen Idee, Cass anzubaggern, über die heiße Nummer mit Lucas im Murphy's, bis hin zu Zed, der mich wie eine kleine Schlampe als Hades outete. 

Mein Atem strömte in einem Hauch aus. Ich schuldete Zed eine ordentliche Tracht Prügel für diesen Stunt, denn ich hätte jetzt mit einem waschechten Adonis aufwachen können. 

"Fotzenblockierender Wichser", murmelte ich und ließ mein Handy auf meine Brust fallen, um mir die Schläfen zu reiben. Es war schon mitten am Vormittag, und ich war überrascht, dass mich noch niemand geweckt hatte. Meistens passierte am Samstagabend etwas, das mein Eingreifen am Sonntag erforderte. 

Vielleicht hatte Zed ein schlechtes Gewissen, wenn er sich ausnahmsweise selbst um alles kümmerte. 

Mein Handy surrte gegen meine Brust, und ich seufzte. Da war es. 

Ich kniff ein Auge zu, setzte mich auf und nahm die Schmerztabletten, bevor ich meine Nachrichten abrief. Irgendetwas sagte mir, dass ich sie brauchen würde. 

Ich fuhr mir mit der Hand durch die Haare, öffnete mein Handy noch einmal und zog die Benachrichtigungsleiste nach unten. Tatsächlich gab es eine Handvoll Nachrichten von Zed, in denen er mich höflich bat, mich anzurufen, sobald ich auftauchte. Er hatte gesagt, es sei nichts Dringendes, also löschte ich sie und machte weiter. 

Ja, da war es. Ich wusste, dass irgendetwas in meinen Nachrichten meine Kopfschmerzen um ein Vielfaches verschlimmern würde. 

Cass: Wir müssen reden. 

Das war's. Verdammt wütender Mann. Wenn er jemand anderes wäre... 

Aber das war er nicht, und das war der einzige Grund, warum er in den letzten Jahren mindestens hundertmal meiner Kugel in seinem Gehirn ausgewichen war. Gottverdammt, er und diese sexy, seelenfickenden Augen. 

Trotzdem brannte ich wegen seiner Ablehnung viel zu sehr, als dass ich es professionell hätte halten können, und ich tippte schnell eine Antwort, bevor ich mein besseres Urteilsvermögen walten lassen konnte. 

Hades: Du weißt, wie es läuft. Vereinbaren Sie einen Termin mit Zed. 

Mit klopfendem Herzen schloss ich seinen Thread und ging zur nächsten Nachricht auf meinen Benachrichtigungen über. Sie war von einer Nummer, die ich nicht gespeichert hatte, was mich aufrechter sitzen ließ. Keiner sollte meine Nummer haben, dem ich sie nicht persönlich gegeben hatte. Also wer zum Teufel... 

Unbekannt: Ich kann nicht aufhören, an dich zu denken. 

Eine kalte Welle der Angst durchströmte mich, dicht gefolgt von Wut. Wenn jemand mit mir Psychospielchen spielen wollte, würde er gleich erfahren, wie ich zu meinem verdammten Namen gekommen war. 


Bevor ich der unbekannten Nummer antworten konnte, leuchtete eine neue Nachricht von Cass auf meinem Bildschirm auf, und mein Puls raste. 

Cass: Scheiß auf den Mist. Triff mich. 

Ich rollte mit den Augen. Ihn treffen, damit er mir wieder erzählen konnte, wie uninteressant er war? Dass er keine Kinder fickt? Ja, wenn ich ehrlich war, war es diese Andeutung, dass ich ein gottverdammtes Kind sei, die mich am meisten aufbrachte. Mich als Frau ablehnen, klar. Aber mich als extrem gefährlichen Akteur in der kriminellen Unterwelt der Westküste ablehnen? Vergiss es. Er hatte verdammtes Glück, dass ich ihn nicht auf der Stelle erschossen hatte. Wahrscheinlich war das Einzige, was mich davon abhielt, meine verletzten Gefühle - denn ich hatte es mir zur Regel gemacht, nicht zu schießen, wenn ich emotional bin. 

Hades: Vertrau mir, nur einer von uns wird heute mit einem blauen Auge davonkommen, Cass. Rede mit Zed übers Geschäft und verliere meine verdammte Nummer. Es ist nur zu deinem Besten. 

Anstatt auf seine Antwort zu warten, scrollte ich zurück zu dieser unbekannten Nummer. 

Hades: Wer ist da? 

Einen Moment lang antwortete keiner meiner Nachrichten-Threads, also warf ich mein Telefon zurück auf den Nachttisch. Ich brauchte eine Dusche, saubere Kleidung und eine Lobotomie. 

Kaum hatte ich den ersten Punkt auf der Liste abgearbeitet, stürmte meine kleine Schwester in mein Zimmer, ohne auch nur anzuklopfen. Kleines Miststück. 

"Dare, vergiss nicht, dass du gesagt hast, du würdest heute mein Auto reparieren lassen", verkündete sie und benutzte meinen alten Spitznamen auf eine Art und Weise, die meine Nerven zum Zerreißen brachte. Als ob sie das nicht schon wären. Hayden Darling Timber war mein Geburtsname, und für alle meine legalen Geschäfte war ich Daria Wolff, CEO von Copper Wolf Enterprises. Aber nur eine Handvoll Menschen war mir je nahe genug gekommen, um einen spielerischen Spitznamen wie Dare zu benutzen. Seph war eine davon, und sie bestand immer noch darauf, ihn zu benutzen. Ihre neueste beste Freundin hatte ihn kurz benutzt, aber nur, weil meine Arschlochschwester mich als Dare und nicht als Hades vorgestellt hatte. Niemand hatte das arme Mädchen aufgeklärt, bis sie mich auch schon gut vier Monate kannte. 

Zed hatte mich seit über fünf Jahren nicht mehr bei diesem Spitznamen genannt, nicht seit dem Massaker. Das war die Nacht, in der ich wirklich zu Hades geworden war. 

Ich wickelte mein Handtuch fester um meine Brüste und starrte sie an. Sie sah mir so ähnlich, dass wir Zwillinge sein könnten - trotz des Altersunterschieds von fünf Jahren. 

"Ich habe dir gesagt, dass du mich nicht so nennen sollst, Stephanie." Ja, wenn es um meine kleine Schwester ging, war ich nicht zimperlich. 

Sie schnappte nach Luft, als hätte ich sie gerade eine Gossenschlampe genannt, und drückte sich empört eine Hand auf die Brust. "Wow, da hat aber jemand schlechte Laune heute Morgen. Zed muss ziemlich mies im Bett sein, wenn du so zickig bist." 

Ich rümpfte verwirrt die Nase, während ich in meiner akribisch geordneten Kommode nach frischer Unterwäsche suchte. "Wovon zum Teufel redest du, Seph? Ich ficke nicht mit Zed." 

Sie schnaubte ein Lachen. "Äh, okay, klar. Ich habe ihn also nicht in aller Herrgottsfrühe aus deinem Zimmer schleichen sehen?" 

Ich wirbelte herum und drehte mich zu ihr um, meinen Satinschlüpfer in der Faust. "Ich ficke nicht mit Zed, Seph. Du weißt, dass wir nicht so sind." Sehr zu meiner Enttäuschung als Teenager, als ich Gefühle für meinen besten Freund entwickelt hatte. "Aber was zur Hölle hast du in aller Herrgottsfrühe gemacht, hm?" 


Das Gesicht meiner Schwester errötete, und ihre Lippen bewegten sich, als sie nach einer plausiblen Entschuldigung suchte. Ich verdrehte nur die Augen, denn ich wusste genau, dass sie nichts allzu Gefährliches vorhatte. Ich hatte so ziemlich rund um die Uhr ein Auge auf sie, so dass sie nie die Chance hatte, in Schwierigkeiten zu geraten. 

"Wie auch immer", murmelte ich, ließ mein Handtuch fallen und zog mir meine Unterwäsche an. 

Seph schmollte nur und starrte auf meine Titten, als ich meinen BH anhakte. "Das ist verdammt unfair", murmelte sie. "Wie kommt es, dass du so einen Vorbau hast und ich mit achtzehn immer noch meinen BH ausstopfen muss?" 

Ich schnaubte ein Lachen und ignorierte ihre Frage. Sie beklagte sich ständig bei mir, dass kein Typ mit ihr ausgehen wollte, weil sie zu flachbrüstig war. Es lag mir fern, sie darauf hinzuweisen, dass sie nicht mit ihr ausgehen würden, weil ich jeden verdammten Idioten umbringen würde, der versuchte, meine süße kleine Schwester vor ihrem Schulabschluss anzufassen. Es wäre jedenfalls nicht das erste Mal. 

Bevor ich mich entscheide, was ich anziehe, sollte ich Zed anrufen. Er könnte mir sagen, ob ich meine Jeans für einen lässigen Sonntag tragen kann oder ob ich etwas brauche, um mich einzuschüchtern und Blut zu verstecken. 

Doch bevor ich seine Nummer wählen konnte, entdeckte ich zwei neue Nachrichten. 

So ein Mist. 

Unbekannt: Lucas. 

Was zur Hölle? Wie zum Teufel kam er an meine Nummer? Und wieso? 

Mein Blick ging zurück zu seiner ersten Nachricht und ich las sie erneut. Ich kann nicht aufhören, an dich zu denken. 

Scheiße! Scheiße. - Scheiße. Hatte ich gerade den Feind gefickt? Warum sonst sollte er mir wieder Nachrichten schicken, wenn nicht, um mich zu verwirren? 

Hades: Woher hast du diese Nummer? 

Ich ignorierte den strengen Blick meiner Schwester, als wollte sie mir das Handy wegnehmen und selbst den Bildschirm lesen, und blätterte zu Cass' Antwort hinüber. 

Cass: Du schuldest mir was für heute. 

Ich runzelte die Stirn. 

Hades: Für was, verdammt? 

Die kleine Sprechblase öffnete sich, um zu zeigen, dass er etwas zurückschrieb, aber als ich länger als eine Sekunde warten musste, wurde ich ärgerlich und drehte mich wieder zu Lucas um, der mir gerade geantwortet hatte. 

Unbekannt: Ich habe es in deiner Schreibtischschublade gefunden. Er beendete seinen Text mit einem augenzwinkernden Emoji, das in meinem Gehirn einen Kurzschluss auslöste. Hat er geflirtet? Was zum Teufel war hier los? 

Cass: Dafür, dass er die Sicherheitsaufzeichnungen bei Murphy's gelöscht hat. 

Cass: *Video wird angehängt* 

Ach du Scheiße. 

Ich biss mir auf die Lippe und konnte kaum noch atmen, als ich auf den Videolink klickte. Tatsächlich gab es eine Überwachungskamera im Vorratsraum von Scruffy Murphy's. Cass hatte mir gerade mein ganz persönliches Sexvideo mit Lucas geschickt. 

So ein Mist. 

"Ist das ein Porno?" kreischte Seph, setzte sich auf meinem Bett auf und schnappte nach meinem Handy. Ich wich ihr aus und drückte auf die Schließtaste an der Seite meines Telefons, um sowohl Audio als auch Video zu unterbrechen, nur für den Fall. "Trau dich! Zeig es mir!" 

"Verdammt, nein", rief ich, tanzte von ihr weg und deutete auf meine Tür. "Und jetzt raus aus meinem Zimmer, ich muss Zed anrufen." 

Seph stand auf, die Fäuste empört in die Hüften gestemmt. "Zed war die ganze Nacht hier; da hättest du reden können." Ihre Stirn legte sich in Falten, dann keuchte sie auf. "Oh mein Gott, ist das ein Heimporno? Haben du und Zed..." 


"Seph!" bellte ich. "Hör auf damit. Zed und ich werden nicht ficken. Und jetzt verzieh dich aus meinem Zimmer, bevor ich durchdrehe." Ich ignorierte völlig die Hitze in meinen Wangen, weil sie so nah an der Wahrheit war, und ließ meine Augen vor Wut aufblitzen. 

Sie starrte mich einen Moment lang an, dann ließ sie ein frustriertes Schnaufen hören. "Wie auch immer. Vergiss nicht, heute mein Auto zu reparieren, oder du fährst mich morgen zur Schule." 

Ich verdrehte nur die Augen und schob sie aus meiner Tür, dann knallte ich sie hinter ihr zu. "Verdammte Göre", murmelte ich vor mich hin, ging zu meinem Bett und ließ mich auf den Rücken fallen. Mein Telefon ließ mich jedoch nicht in Ruhe. Es summte wieder in meiner Hand, und ich stöhnte auf. 

"Was zum Teufel jetzt?" flüsterte ich dem Universum zu und starrte dann mit Schrecken auf mein Display. 

Unbekannt: Sei nicht böse. 

Ich blinzelte ein paar Mal über die Nachricht, bevor ich seine Nummer speicherte und antwortete. 

Hades: Du hast meinen Schreibtisch durchwühlt? Ich habe dich nicht für selbstmordgefährdet gehalten, Lucas. 

Die Verletzung der Privatsphäre hätte mich eigentlich noch mehr verärgern müssen, aber auf dem Schreibtisch befand sich nichts besonders Vertrauliches - abgesehen von meiner Handynummer, über die ich mich später mit Zed unterhalten würde. 

Lucas: Ich möchte dich wiedersehen. 

Hm, okay, er war mutiger, als ich gedacht hatte. Andererseits war das derselbe Typ, der nicht gezögert hatte, ein Mädchen zu ficken, das er gerade erst in einer Bar kennengelernt hatte, also war vielleicht nur seine Persönlichkeit mutig. Oder vielleicht war es eine Falle. 

Doch jetzt, da Cass mir dieses unerwartete Sexvideo geschickt hatte, war alles noch so frisch in meinem Kopf... und an anderen Stellen. Ich ließ meine Finger schneller eine Antwort tippen, als ich es mir ausreden konnte. 

Hades: Hast du den Papierkram unterschrieben? 

Es gab eine Pause, bevor seine Antwort kam. 

Lucas: Ja. 

Mein Magen sank. Verdammt noch mal. Warum musste er den Scheiß-Papierkram unterschreiben? Er wäre großartig fürs Geschäft, keine Frage, aber verdammt, wenn ich es nicht bedauerte, nicht erst eine zweite Runde aus ihm herauszubekommen. 

Hades: Ich ficke keine Angestellten. 

Seine Antwort kam so schnell, dass er sie sich im Voraus überlegt haben musste. 

Lucas: Jo konnte mich erst am Dienstag in den Dienstplan aufnehmen. Ich bin technisch gesehen nicht bei Ihnen angestellt, bis diese Schicht beginnt. 

Meine Lippen spreizten sich vor Überraschung über seine Unverfrorenheit, dann verzogen sie sich zu einem Grinsen. Scheiß drauf, ich war in Versuchung. So gottverdammt verlockend. 

Lucas: Bitte? Du schuldest mir sowieso was... 

Ich musste lachen, meine Daumen flogen über den Bildschirm, als ich meine Antwort schrieb. 

Hades: Meinst du? Ich meine mich zu erinnern, dass ich dir ein verdammt gutes Jobangebot von einem der angesagtesten Clubs der Stadt gemacht habe. 

Lucas: Das ist für beide Seiten vorteilhaft; du weißt, dass ich gut für das Geschäft sein werde. 

Ich verdrehte die Augen, aber in diesem Punkt konnte ich ihm nicht widersprechen. Wenn seine Bewegungen auf der Tanzfläche im Murphy's ein Hinweis darauf waren, dass er bald eine Hauptattraktion auf der Bühne des 7th Circle werden würde. 

Hades: Also, was schulde ich dir? 

Lucas: Du hast mich benutzt, um jemanden eifersüchtig zu machen. 

Meine Augenbrauen schossen in die Höhe. Bevor ich Lucas antworten konnte, erschien jedoch eine weitere Nachricht auf meinem Bildschirm, und mein Magen krampfte sich zusammen. 

Cass: Mittags. Dogwood Lake, Südseite. 


Die Wut verbrannte meine Angst, und ich verengte meine Augen angesichts seiner Botschaft. Was glaubte er eigentlich, mit wem er redete? 

Hades: Mein Büro in 22. Elf Uhr morgens. 

Damit hatte ich selbst kaum eine halbe Stunde Zeit, um dorthin zu kommen, aber Cass würde sich mehr anstrengen müssen, um es rechtzeitig zu schaffen. Wenn er zu Hause war - und ich rechnete damit, dass er es war -, dann waren es vom Club 22 aus gut fünfundvierzig Minuten Fahrt. Und er wusste, wie sehr ich es hasste, wenn man mich warten ließ. 

Ein Teil von mir erwartete, dass er diese Tatsache bestreiten würde, und so war ich überrascht, dass seine Antwort eine Sekunde später eintraf. 

Cass: Erledigt. 

Ich stöhnte auf. Jetzt musste ich mich wirklich anziehen und ein bisschen Make-up besorgen. Ich musste mein ganzes Spielgesicht aufsetzen, um mit Cassiel fucking Saint so verdammt schnell fertig zu werden, nachdem ich von diesem sexy Bastard kalt abgewiesen worden war. 

Lucas: Und? Kann ich dich heute sehen? Ich muss immer wieder an die letzte Nacht denken... 

Ich biss mir auf die Lippe, schüttelte den Kopf und warf mein Handy auf mein Bett, ohne zu antworten. Lucas war eine Ablenkung der schlimmsten Sorte, und ich musste erst einmal wieder einen klaren Kopf bekommen, bevor ich mich um Cass kümmern konnte. Ich musste auch noch Zed anrufen und ihm die Leviten lesen für den Mist, den er verzapft hatte, aber der konnte warten. Mein treuer Sekundant würde nirgendwo hingehen, während ich meinen Scheiß auf die Reihe bekam. 

"Trau dich!" rief Seph und ich knirschte frustriert mit den Zähnen. "Ich treffe mich mit MK zum Brunch. Vergiss mein Auto nicht, ja?" Sie stieß meine Tür wieder auf und warf mir einen spitzen Blick zu, wobei sie die Arme unter ihren Brüsten verschränkte. Das verdammte Kind hatte viel zu viel verdammte Frechheit. Es war meine eigene Schuld, dass ich sie in den fünf Jahren, in denen ich fast unsere gesamte Familie abgeschlachtet hatte, so verdorben hatte. Ein schlechtes Gewissen macht verrückte Sachen. 

Ich nickte und rieb mein Gesicht an meinem Schminktisch mit Feuchtigkeitscreme ein. "Du hast mich bereits daran erinnert, Seph", murmelte ich, als ich mit dem Schminken begann. "Viel Spaß und mach keinen Ärger." 

Wäre es eine andere Freundin, würde ich ihr einen Beschützer zur Seite stellen. Aber Madison Kate Wittenberg war eine der wenigen Personen, denen ich zutraute, meine kleine Schwester tatsächlich zu beschützen. Es half, dass sie von drei der gefährlichsten Bastarde der westlichen Staaten umgeben war... abgesehen von mir und meinen Leuten. Sie würden nicht zulassen, dass Seph auch nur ein bisschen Gefahr drohte, und meine Schwester war durch diese wahre Freundschaft ein glücklicherer Mensch, also freute ich mich für sie. 

"Wie auch immer." Seph rollte mit den Augen. "Sag nicht, ich hätte dich nicht gewarnt, wenn ich dich morgen für die Fahrt zur Schule wecke." 

Ich schnippte sie weg, freche Göre, und sie gab mir einen Kuss zurück. Damit war unsere Dynamik auf den Punkt gebracht. Sie war die Süße, die Unschuld und das Licht, und ich... nun, ich war ein grenzwertiger Soziopath mit mehr Blut an den Händen als die meisten verurteilten Serienmörder. 

Allein aus diesem Grund sollte ich mich von Lucas fernhalten. Selbst wenn er eine Karriere als männlicher Prostituierter in Betracht gezogen hätte, schien er... unschuldig zu sein.

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