Dostala padáka

1. Dominic (1)

1

==========

Dominic

==========

Mladší redaktorka mi cvrlikala do ucha o kanárkově žlutých slunečních šatech a kubánském focení, zatímco lednový vítr mi ledovými prsty propracovával vrstvy. Pohyboval jsem se po obrubníku pohřbeném pod metrovými hromadami toho, co bývalo sněhem. Teď to byla šedivá břečka zmrzlá do špinavých, depresivních chuchvalců.

S těmi zmrzlými hroudami jsem se ztotožnila.

V rohu opuštěné výlohy se choulil chlapík, podle roztrhaných tenisek a obnošeného kabátu bezdomovec. Měl psa zabaleného do jedné z těch levných fleecových dek, které obchodní domy prakticky rozdávají o Vánocích.

Zatraceně. Nesnášel jsem, když měli psy.

Sama jsem nikdy žádného neměla, ale měla jsem hezké vzpomínky na černého labradora Fonzieho, kamaráda ze střední školy. Jediná hezká vzpomínka na tenhle vztah.

Naklonil jsem hlavu směrem k tomu chlápkovi a můj řidič Nelson mi přikývl. Věděl, jak to chodí. Nebylo to z dobroty mého srdce. Neměl jsem ani laskavost, ani srdce.

Považoval jsem to za odčinění toho, že jsem byl kretén.

Nelson se přikrčil za zadní část SUV a otevřel poklop. Nakupoval a "rozděloval", zatímco já financoval probíhající operaci.

Až se vrátím, ten chlap bude mít nový kabát, kapsu plnou dárkových karet a pokyny k nejbližším útulkům a hotelům, které povolují vstup zvířatům. A ten malý chlupatý voříšek, vzhlížející ke svému člověku se slepým zbožňováním, by měl na sobě nějaký teplý, směšný psí svetr.

Zamířila jsem k té zatracené pizzerii, na které máma trvala. Jet do Village až z Midtownu v úterý večer, kdy mrzne na kost, nebyla moje představa zábavy.

Ale nutit mě dělat věci, které jsem nechtěla, byla matčina představa zábavy.

Jestli na světě existoval někdo, pro koho bych dobrovolně dělal věci, které jsem dělat nechtěl, byla to Dalessandra Russoová. Měla za sebou těžký rok. Mohl jsem jí věnovat mastnou pizzu a svou nepřetržitou pozornost, než by mě Nelson odtáhl domů na Upper West Side, kde bych s největší pravděpodobností další tři hodiny zíral do obrazovky počítače, než bych to zabalil.

Sám.

Záchrana rodinného jména a rodinného podniku nenechávala mnoho času na mimoškolní aktivity. Přemýšlel jsem, jestli bych si neměl pořídit psa.

Můj kabát se třepotal v mrazivém větru, když jsem kráčela k ponurému oranžovému nápisu restaurace, a umělecká ředitelka se ozvala se svými úvahami o designových kouscích na květnovou obálku.

Zima na Manhattanu byla depresivní. Nebyl jsem typ na svetry a horkou čokoládu. Lyžoval jsem, protože to se dělá, když se člověk narodí do bohaté rodiny. Ale místo sjezdovek jsem každý leden raději trávila dva týdny v Karibiku.

Alespoň ve svém starém životě jsem to tak dělal.

Trhl jsem za zapařené skleněné dveře George's Village Pizza. Nade mnou zacinkal zvoneček a oznamoval můj příchod. Nejdřív na mě dolehlo horko. Pak vůně česneku a čerstvě upečeného chleba a možná mi ani nevadilo, že mě sem máma dotáhla.

"Co si myslíte, pane Russo?" zeptal se mladší redaktor.

Nesnášel jsem, když mi říkali pane Russo. A taky jsem nesnášel, že kvůli tomu nemůžu na nikoho křičet. To bylo to nejhorší. Nemožnost dát průchod svému vzteku, který se v mně hromadil už přes rok.

Mou pozornost upoutaly křivky a kudrlinky.

Žena se narovnala od stolu nejblíže ke dveřím a zastrčila si spropitné do zástěry posypané moukou. Její oči se upřely do mých a já pocítila něco... zajímavého. Jako přízrak poznání. Jako by to byla ona, s kým jsem se tu měl setkat.

Ale byli jsme si cizí.

"To zní dobře," ohradil jsem se do telefonu.

"Můžu vám sestavit nástěnku," nabídl mi vstřícně mladší redaktor.

"To bych ocenila," ulevilo se mi, že se nabídla a já tentokrát nemusela žádat.

Všichni si konečně začali zvykat na to, že potřebuji vidět věci pohromadě, abych mohl říct, jestli fungují, nebo ne. Doufal jsem, že si také zvykli na myšlenku, že nejsem svůj podělaný otec.

Křivky a kudrlinky byl server, podle polokošile GVP, kterou měla na sobě přes termoprádlo s dlouhým rukávem. Její džíny byly generické. Tenisky byly minimálně dva roky nefunkční, ale na bílém místě na nich udělala něco uměleckého pomocí Sharpies. Byla o pár centimetrů menší a o kilometry křivější než většina žen, se kterými jsem v poslední době trávil čas.

V posledním roce jsem se stala imunní vůči nohatým, útlým modelkám kolem dvaceti let. Což, upřímně řečeno, bylo zatraceně na čase, vzhledem k tomu, že mi bylo čtyřiačtyřicet. Na ženě, která si mě prohlížela a teď ukazovala na ceduli Zákaz používání mobilních telefonů vyvěšenou na korkové nástěnce hned u dveří, bylo něco zarážejícího.

Zajímavý obličej. Měkčí, kulatější než ty diamantové lícní kosti, které zdobily stránky časopisu. Plné rty, široké hnědé oči, které vypadaly vřele. Jako medové. Vlasy, tam spíš hnědé a kaštanové, měla dlouhé až po čelist a upravené do líných, volných vln, které mě přiměly k tomu, abych do nich zabořil ruce, zatímco pode mnou dýchala moje jméno.

Nemohl jsem na ni přestat zírat.

"Hned ráno ti ji přinesu," slíbila mladší redaktorka.

Nemohl jsem si vzpomenout na jméno redaktorky - protože jsem byl vůl -, ale pamatoval jsem si její vážný, dychtivý obličej. Byl to ten typ zaměstnankyně, která by na požádání zůstala v kanceláři až do půlnoci, aniž by si stěžovala.

"Do zítřejšího poledne je to v pořádku," řekl jsem jí a užíval si pohled, který na mě Sex Hair vysílal, když jsem dál ignoroval ceduli.

Sex Hair si teatrálně odkašlala, natáhla se kolem mě a zuřivě poklepala na leták. Kolem zápěstí se jí ovinula trojice levných barevných náramků z korálků. Když se ke mně naklonila, ucítil jsem jasnou, šťastnou vůni citronů.

"Vezmi si to ven, kámo," řekla hrdelním, nesmlouvavým hlasem.

Kámo?

Očividně se nenechala zastrašit kreténem v Hugo Boss s účesem, který stál víc než celé její oblečení. Vyhříval jsem se v jejím opovržení. Bylo to pro mě na míle příjemnější než vyděšené pohledy a "Hned to bude, pane Russo", kterých se mi dostávalo na chodbách v práci.

1. Dominic (2)

Zakryla jsem si náustek telefonu - nesnášela jsem ta sluchátka a důrazně jsem je odmítala používat. "Je zima. Hned jsem zpátky," řekla jsem jí rázně a nenechala prostor k debatě.

"Já jsem nevytvořila počasí ani telefonní politiku. Venku. Stranou." Řekla to, jako bych byl trucovité tříleté dítě, a zahnula palcem ke dveřím.

"Ne." Nezněla jsem jako ufňukané batole. Zněl jsem jako otrávený, nepohodlný zákazník, který má právo očekávat respekt.

Odkryla jsem telefon a pokračovala v hovoru.

Byl jsem zlomyslný parchant.

"Vypadni z toho zatraceného telefonu, nebo tě donutím litovat, že jsi to neudělal," varovala mě.

Lidé se na nás začali dívat. Ani jeden z nás nevypadal, že by mu to vadilo.

"Nemáš snad stoly, u kterých bys měla obsluhovat?" Zeptala jsem se. "Nebo se specializuješ na ječení na zákazníky?"

Její oči byly pod zářivkovým osvětlením téměř zlaté a přísahám, že se skoro usmála.

"No, řekl sis o to sám, kámo." Znovu se naklonila, příliš blízko na Newyorčany, kteří si cení našeho osobního prostoru. Vrcholek její hlavy se přiblížil k mému rameni.

"Pane, přišel jste si pro výsledky panelu pohlavních chorob, nebo pro hemoroidy?" křikla do blízkosti mikrofonu mého mobilu.

Ty hajzle.

"Zavolám ti zpátky," řekl jsem do telefonu a hovor jsem přerušil.

Sexy Vlasy se na mě rozzářily, samý falešný šarm. "Vítejte v George's Village Pizza. Předpokládám, že dneska večeříš sám?"

"To byl pracovní hovor," řekla jsem ledově.

"Není to hezké, že si dokážeš udržet práci a být tak drzá?"

Už je to příliš dlouho, co jsem rozdrtila nezdvořilého podřízeného. Svěděla jsem, že to musím udělat i teď. Vypadala, že to nejen snese, ale že se jí to možná i líbí.

"Dominiku."

Podíval jsem se přes rameno Sex Hair a zahlédl jsem matku, jak mává ze zelené vinylové budky v rohu. Vypadala pobaveně.

Sex Hair se ohlédl sem a tam mezi mnou a matkou. "Ta je na tebe moc dobrá," prohlásila, plácla mě jídelním lístkem do hrudi a odešla.

"Mami," pozdravila jsem ji a naklonila se, abych ji políbila na jednu bezchybnou tvář, než jsem vklouzla do kabinky naproti ní.

"To byl ale vstup," řekla a opřela si bradu o dlaň.

Ve svetru na ramena v barvě slonové kosti a červené kožené sukni byla obrazem sebevědomí. Vlasy měla přirozeně stříbrné, ostříhané do krátké čepice na boky. Účes - a mohutný smaragd na jejím pravém prostředníčku - byl její dárek sobě samé den poté, co vyhodila mého otce z jejich městského domu na Upper East Side o několik desetiletí později.

Moje matka byla krásná žena. Vždycky byla. Svou kariéru začala v patnácti jako dlouhonohá společenská modelka s očima laní, než se rozhodla, že dá přednost obchodní stránce módy. Teď jí bylo šedesát devět a už dávno se přestala dívat na laní oči, aby se mohla věnovat bystré mysli a jazyku. V branži se cítila dobře, když ji milovali i obávali.

"Byla neuvěřitelně drzá," trvala jsem na svém a sledovala, jak se Sex Hair dává do řeči s jedním stolem na druhé straně hubené restaurace.

"Byla jsi neuvěřitelně drzá," oponovala mi matka.

"To je to, co dělám," řekla jsem, lusknutím otevřela jídelní lístek a prohlédla si ho. Snažila jsem se ignorovat vztek, který ve mně bublal jako probuzený spící drak. Strávila jsem třináct měsíců zavřená, v nejlepším pořádku, a začínala jsem pukat.

"Nezačínej zase s tím, že jsem kretén." Povzdechla si a nasadila si brýle na čtení.

"Dřív nebo později se budeš muset vzdát naděje, že jsem člověk, který má pod tím vším zlaté srdce."

"Nikdy," trvala na svém s drzým úsměvem.

Vzdal jsem to. "Proč jsme tady?"

"Protože jsem chtěla strávit čas se svým jediným synem - světlem mého života - mimo kancelář."

Náš pracovní vztah byl stejně starý jako její nový účes.

Nebyla to náhoda.

"Promiň," řekl jsem a myslel to vážně. "Měl jsem moc práce."

"Miláčku." Řekla to křivě a bylo to oprávněné.

Nikdo neměl víc práce než Dalessandra Russoová, bývalá modelka a současná šéfredaktorka módního časopisu Label, který nejenže přežil nástup digitálního věku, ale stál v jeho čele. Matka každý měsíc dohlížela na stovky stran módy, reklamy, rozhovorů a rad, nemluvě o online obsahu, a to vše dodávala čtenářům po celém světě.

Když se nechala vyfotit v botách nebo slunečních brýlích, byly během několika hodin vyprodány. Pokud seděla v popředí na přehlídce, kolekci návrhářky si vybral každý přítomný kupec. Díky ní byli návrháři, modelky, spisovatelé a fotografové důležití a úspěšní. Budovala kariéry. Nebo je ničila, když to bylo nutné.

A o ten chaos, který v uplynulém roce zažila, se ani neprosila, ani si ho nezasloužila.

Za to jsem musela pykat i já.

"Promiň," řekl jsem znovu a natáhl se přes stůl, abych jí stiskl ruku. Smaragd na mě pod zářivkami zamrkal.

"Můžu ti nabídnout něco k pití?" Hrubé sexy vlasy byly zpátky.

"Já nevím. Můžeš?" Vystřelila jsem zpátky.

"Čerstvě nám došla krev dětí, Satane. Co takhle něco, co by odpovídalo tvé osobnosti?" Říkala ta slova hezky. Dokonce sladce.

"Dám si..."

"Neslazený ledový čaj," doplnila to za mě.

Hořký. Nudný. Nevýrazný.

"Je tohle jedno z těch míst, kde platíš lidem, aby se k tobě chovali jako kreténi?" Zeptala jsem se matky.

"Ach, zlato. Dělám to zadarmo." Sexy Vlasy zamrkaly mým směrem hustými řasami.

Otevřela jsem pusu, abych ji zničila.

"Bude mít vodu. Kohoutková je fajn," vložila se do toho máma.

"Rozhodně. A co takhle večeře?" Sexy vlas se na matku upřímně zašklebil.

"Slyšela jsem zvěsti o tvých pizza kůrkách široko daleko," řekla máma nesměle.

Sex Hair se k ní naklonil jako kamarád, který se dělí o tajemství. "Každé slovo je pravda," řekla. "Je dokonalá."

Znovu jsem ucítila vůni citronů.

"V tom případě si dám osobní se zelenou cibulí a černými olivami."

"Jste žena s vynikajícím vkusem," prohlásila upovídaná servírka. "A co pro vás, princi z pohádky?" zeptala se.

"Pepperoni. Osobní." Zavřel jsem jídelní lístek a podržel ho, aniž bych se na ni podíval.

"Velmi kreativní," zažertovala.

Takže to ode mě možná nebylo fér. Zřejmě nevěděla, že mačká tlačítko. Že si stále nejsem jistá svou schopností být kreativní, být dobrá v práci, kterou ode mě matka potřebuje. Ale ona to řekla. A já jsem reagovala.

"Neměl by někdo v tvém věku už mít skutečnou práci, Maleficent? Protože v téhle očividně nejsi dobrá."

Celé místo ztichlo. Ostatní hosté ztuhli, pohledy upřené na náš stůl. Sex Hair se na jeden dlouhý okamžik setkal s mým pohledem. Bože, byl to dobrý pocit, dát průchod sváru, který jsem tak dlouho dusila v sobě.

"Když jsi tak hezky poprosila, určitě se tvé objednávce budu věnovat zvlášť," slíbila. Mrknutí, které mi věnovala, bylo tak drzé, že jsem málem vylezl z kabinky a zahnal ji do kuchyně.

"Neopovažuj se," řekla máma a chytila mě za ruku, než jsem se vytrhla.

"Tohle jí neprojde. Jsme platící zákazníci," řekla jsem jí.

"Máš si tam sednout. Buď zdvořilá. A sněz všechno, co uzná za vhodné ti přinést," nařídila máma.

"Dobře. Ale jestli mě otráví, zažaluju ji i celou její rodinu. Můj hněv pocítí i její pravnuci."

Matka si teatrálně povzdechla. "Kdo ti ublížil, miláčku?"

Byl to vtip. Ale obě jsme věděly, že odpověď není vtipná.

2. Spojenec (1)

2

==========

Spojenec

==========

Zdobení Charmingovy pizzy bylo tou největší zábavou, jakou jsem zažila... Uff. To je jedno.

Řekněme, že život byl v poslední době na hovno. A zahrávat si s nevrlým chlápkem - co to dneska vůbec je s těma blbcema? - který vypadal, jako by vypadl přímo ze stránek nějakého pánského časopisu, byl rozhodně vrchol. Což vypovídá hodně o mé současné situaci.

Neměla jsem čas starat se o následky toho, že jsem příliš roztahaná. Tohle byl ten typ životní krize, kterou člověk překoná svalnatě.

Až by to všechno skončilo, zamluvila bych si dovolenou na pláži, kde bych se musela starat jen o to, jestli mám dost dlouhé brčko, abych dosáhla na dno svého zmrzlého koktejlu.

"Stůl dvanáct chce svůj účet, Ollie." George, můj šéf a nejbrblavější italský děda, jakého jsem kdy v životě potkal, mi to oznámil rázně, jako bych poslední čtyři hodiny strávil ignorováním hostů, místo abych je obsluhoval. Ani se neobtěžoval naučit se moje jméno, když jsem před třemi týdny nastoupil. Ani já jsem se neobtěžoval ho to naučit. Ten chlap prošel servírkami jako novopečení rodiče dětskými ubrousky.

Paní Georgeová alespoň správně vystavovala šeky. Na tom záleželo.

"Jdi na to," řekl jsem mu.

Mango margarita, rozhodla jsem se, zvedla talíře a protlačila se křídlovými dveřmi do kuchyně.

Až budu mít v ruce tu mangovou margaritu, bude mi možná šedesát, a ne zralých devětatřicet - díky za upozornění, Krasoňi -, ale napravím, co je třeba. Jiná možnost nebyla.

Jídelna, ačkoli zoufale potřebovala kompletní úpravu a možná i průmyslové drhnutí, byla teplá a útulná.

Možná bych se mohla nabídnout, že za pár dolarů navíc provedu úklid po pracovní době?

"Tady máte," řekla jsem a posunula před ně pizzy.

Žena s koženou sukní k nepřehlédnutí a účesem "já jsem drsňák" zřejmě schválila můj vrchní smajlík na té své. Zasmála se tím způsobem, jakým to dělávají rození boháči. Ne příliš hlasitě a naprosto bez chrčení.

Charming se naopak na pizzu zamračil. Měl obličej, který se mračil. Ta silná čelist byla ještě výraznější, když takhle zatínal zuby. Ty ledové oči, které se nemohly rozhodnout, jestli jsou modré, nebo šedé, se zúžily.

Fuj. V koutcích očí měl ty mňamózní vrásky.

Byl nevrlý a hrubý najednou nový sexy? Moje vagína si to zřejmě myslela.

Nebylo to tak dlouho, co jsem jí dopřál nějakou akci. Ale zřejmě se jí teď líbili dobře oblečení blbci. Skvělé. Díky bohu, že jsem se v dohledné době upracoval k smrti a neměl bych čas zkoumat její nové nevhodné preference.

"Můžu vám dvěma nabídnout ještě něco?" Zeptala jsem se jako vzor vstřícnosti.

"To je všechno," řekl Krasoň, hodil ubrousek na stůl a vyklouzl z kabinky. "My dva si teď trochu zakřičíme o tom, jak se máš chovat k zákazníkům s úctou."

Vstal a sevřel mi dlouhé prsty kolem zápěstí.

Věděla jsem, že to cítí taky. Ten nečekaný otřes. Jako když si dáte panáka whisky nebo strčíte prst do zásuvky. Možná obojí najednou. Na okamžik čirého šílenství jsem přemýšlela, jestli mě chce vzít přes koleno a jestli mu to dovolím.

"Dominiku, pro lásku boží. Chovej se slušně," povzdechla si žena podrážděně.

V odpovědi otočil pizzu tak, aby si ji matka mohla přečíst.

FU napsané v mastných feferonkách.

"Nějaký problém, pane?" Zeptal jsem se s cukernatou zdvořilostí.

"Ach jo," řekla žena, přitiskla si prsty na ústa a snažila se potlačit smích. Tentokrát opravdový.

"To není vtipné," vyhrkl.

"Z mého pohledu je," řekla jsem.

"Jsi servírka. Tvoje práce je chovat se jako obsluha a obsluhovat," řekl.

Prdel. A díra.

"Jsi člověk. Tvojí prací je chovat se jako člověk," oponoval jsem. Kdykoli jindy bych to nejspíš nechal být. Věděl jsem, že je lepší ohrozit výplatu. Ale když jsem přišla po polední směně, našla jsem vzadu devatenáctiletou servírku, jak vzlyká do papírových ubrousků, protože si na ní nějaký kokot v obleku vybil svůj špatný den.

Ten pitomec George mě přistihl, jak se ji snažím utěšit, a křičel: "V pizzerii se nepláče."

"Chci mluvit s manažerem," oznámil Dick 2 v obleku.

"Dominiku, musíš?" povzdechl si jeho doprovod.

"Ale musí," řekl jsem.

Měl jsem ho na mušce. Tenhle chlap byl jeden z těch lidí. Věřil, že všichni pod ním existují jen proto, aby mu sloužili. Vsadil bych se, že měl osobní asistentku a že neměl ani tušení, že jsou to lidé. Nejspíš jim volal ve tři ráno a nutil je běžet do samoobsluhy pro lubrikant nebo mločí oko.

"Jsem tak rád, že souhlasíš," řekl suše. Stále mě držel za zápěstí. To elektrizující vzrušení mi stále ještě sršelo v žilách. Jeho oči se zúžily, jako by to cítil taky.

Dvanáctý stůl, dvojice raných dvacátníků, vypadal, jako by přemýšleli o večeři a šviháctví. Šilhavé oči a nepříjemné pocity.

"Dovolte mi, abych tomuhle stolu přinesla jejich účet, a pak můžeme pokračovat v našem battle royale," nabídla jsem a vytrhla se mu z ruky.

"Sedni si zpátky," naléhala Charmingova přítelkyně a táhla ho zpátky do boxu. "Děláš tu scény."

Opustila jsem je, popadla šek pro Dvanáctku a vážně se jim dívala do očí, zatímco jsem jim vydatně děkovala, že přišli. Nebylo to dobré spropitné. Na tyhle věci jsem měla instinkt, protože číšnictví a barmanství se stalo mým hlavním zdrojem příjmů. Ale aspoň nehodlali odejít s účtem.

"Můžu to za vás vzít hned, jestli jste připravená," nabídla jsem se.

Chlapík neochotně vytáhl peněženku na řetízku a otevřel ji. "Drobné si nechte," vypískl.

Dva dolary. Nejspíš to bylo všechno, co si mohli dovolit, a já to naprosto chápal. Ale potřeboval jsem si najít opravdovou práci... tak před půl rokem.

"Díky, kluci," řekla jsem rozjařeně a strčila si peníze do zástěry.

2. Spojenec (2)

Krasavec seděl se založenýma rukama a zíral na svou nedotčenou pizzu FU, zatímco jeho partnerka si tu svou slastně krájela na kousky.

"Georgi, stůl číslo osm s tebou chce mluvit."

"Co jsi to kurva udělal?" vyhrkl a upustil vidličku do dvojité porce těstovin primavera, které si sám připravil. Tvářil se, jako bych byl jenom potížista, a já uvažoval, že mu udělám vlastní pizzu. Přemýšlela jsem, jestli je dvanáctipalcový koláč dost velký na to, aby se na něj vešlo slovo "blbec" napsané klobásou.

"Ten chlap se choval jako blbec," řekla jsem mu, protože jsem dobře věděla, že Georgovi to bude jedno. Stál by na straně blbce. Prdelky měly rády jiné prdelky.

Zvedl svůj objem z vratké stoličky, která se každým dnem chystala vzdát boj s jeho třemi sty kily. Při výšce pět a půl metru byl nevrlou plážovou koulí člověka. "Tak jdeme na to. Buď kurva slušnej," řekl a utřel si ruce do omáčkou potřísněné zástěry. George se protáhl křídlovými dveřmi a já ho následoval.

"Děkuji, že jste přišli do George's Village Pizza. Já jsem George," řekl, teď už samý olivový olejový šarm. Ten chlap byl hajzl na své zaměstnance, na své prodavače, sakra, dokonce i na svou ženu. Ale k hostinskému s tlustou peněženkou? George se choval téměř přátelsky. "Chápu, že je tu problém."

Okouzlující beze slova otočil talíř s pizzou.

George zúžil oči.

"To má být nějaký vtip, Ollie?"

Skvělé. Viděl jsem mu na krku žílu.

To nebylo dobré znamení. Už jsem ji viděl dvakrát. Jednou, když vyhodil řidiče rozvozu za to, že zastavil, aby pomohl usměrnit dopravu na místě nehody, a podruhé, když jedna servírka uklouzla na rozlitém tuku v zázemí a vymkla si zápěstí. Na místě ji vyhodil a řekl, že jestli se pokusí získat odškodné, podpálí její matce dům.

Ta servírka byla jeho neteř. Její matka byla Georgova sestra.

Pokrčil jsem rameny. "Možná se takhle pepperoni prostě zařídili."

"Taková obsluha je nepřijatelná," trval na svém Charming.

"Samozřejmě. Samozřejmě," souhlasil George a celý se omlouval. "A slibuji vám, že se situace napraví."

"Měli by ji vyhodit," řekl Krasoň a upřel na mě chladný pohled. "Je na škodu tvému podniku. Už se sem nikdy nevrátím."

A bylo to.

Věděla jsem, že jsem bez práce.

"Dobře," řekla jsem. "Měl by ses držet mučení servírek v horní části města."

"Aha! V mé restauraci ne," vyhrkl George. Jeho třetí brada vibrovala vztekem. Kdybych teď nevypadl, mohl bych si způsobit infarkt, a to jsem opravdu nechtěl mít na svědomí. A taky jsem vážně nechtěl, abych tomu chlapovi musel dávat dýchání z úst do úst. Moudře jsem si zazipovala rty.

"Opravdu si myslím, že tohle je přehnaná reakce," řekla žena hladce.

"Ne, to není," řekli George a Krasoň společně.

Mohli by si pořídit dresy týmu Kreténů.

"Ollie, vezmi si svoje věci. Máš padáka."

Ten parchant mě ani nechtěl nechat zavřít stoly. Měl jsem na spropitném přinejmenším dalších třicet babek. Možná bych měl podpálit dům jeho matky. Ale ta ženská dělala zatraceně dobré cannoli a když přišla, tak mě chytla u seriálu General Hospital. Místo toho bych podpálila Georgův dům.

"Myslím, že to není nutné," řekla žena.

"Ano, je," odfrkl si Krasoň.

"Má padáka a já ti přinesu další pizzu. Na účet podniku," trval na svém George. "Dobře?"

Krasoň, který se na mě stále díval, ale nyní s nepatrnou, vítěznou křivkou svých chraplavých rtů, rázně přikývl. "Dobře."

Už jsem věděla, že náklady na ty dvě pizzy mi George strhne z poslední výplaty. Blbec.

Beze slova jsem zamířil zpátky do kuchyně. Popadla jsem z věšáku kabát, vybrala ze zástěry peníze, nechala si banku a spropitné a zbytek hodila na Georgovu primaveru. Vezmi si to.

"Máš padáka?" Kuchař zavolal zpoza nerezové pracovní desky, kde rozvaloval těsto.

"Jo," řekla jsem a zachumlala se do kabátu.

Přikývl. "Dobře ti tak."

Křivě jsem se na něj usmála. "Jo. Držím ti palce, abys byl další na řadě. George by byl rád, kdyby si musel pizzu připravovat a servírovat sám."

Pozdravil mě moučným dvouprstým pozdravem, když jsem si nasadila batoh a vrátila se do jídelny. Mohl jsem odejít zadními dveřmi do uličky, ale už jsem měl padáka, takže nebylo na škodu udělat scénu.

"Vy dva byste se mohli naučit, jak se chovat k lidem," řekl jsem a ukázal prstem jejich směrem.

Fyzicky se nemohli lišit víc. George se svým sudovitým tělem, umaštěnými vlasy a příliš malou polokošilí. Charming se svým na míru šitým oblekem a luxusními botami. Nejspíš si nechával dělat manikúru a kosmetiku a pak obviňoval personál lázní, že se mu dívá do očí.

"Možná vás to oba překvapí, ale všichni jsme lidé. Nejsme tu jen proto, abychom vás obsluhovali. Máme své životy, rodiny a cíle. A vaše životy by mohly začít vypadat mnohem lépe, kdybyste si to uvědomili."

"Vypadni odsud, Ollie," zasyčel George. Udělal svalnatýma rukama šouravý pohyb.

Krasoň se na mě usmíval.

"Možná jsem se mýlil. Možná pro tebe není žádná naděje," řekla jsem mu. Znala jsem jeho typ. Tedy ne osobně. Ale z bezpečné vzdálenosti, kdy jsem ho mohla rozčtvrtit v křesle. "Bohatý, nešťastný, prázdný. Nic a nikdo nikdy nesplní tvoje očekávání. Včetně tebe."

Ta vyceněná čelist se sevřela a já věděl, že jsem se trefil do černého. Dobře.

"Vypadni!" George vyjekl. "A nevracej se!"

"Ani nemysli na to, že bys mě chtěl oškubat o výplatu, kámo," řekl jsem mu. "Vím, kde bydlí tvoje matka."

Znepokojivě zfialověl a já se rozhodl, že je čas odejít. Zamířil jsem ke dveřím a cítil jsem se zatraceně dobře, co se týče mého projevu.

"Tady. Zasloužíš si to." Dívky u stolu číslo dvě mi vtiskly do rukou křupavou dvacku. "Pracovaly jsme v gastronomii."

Chtěla jsem to nepotřebovat. Chtěla jsem odsud odejít s nedotčenou důstojností a vztyčenou hlavou. Ale potřebovala jsem každý zatracený desetník.

"Děkuju," řekla jsem tiše.

Mladý pár od dvanáctého stolu mi podržel dveře. "Tady. Chtěli jsme jít do kina, ale zasloužíš si to," řekl chlapík a držel v ruce několik zmuchlaných dolarů.

"Vezmi si je," naléhala jeho přítelkyně. Rozzářila se na mě. A já si uvědomil, že když mi dají svých posledních sedm dolarů, budou se cítit lépe než já, když je odmítnu.

Nemohl jsem si dovolit být pyšný.

"Díky, lidi."

"Zaplať to," řekl ten kluk.

Spolkl jsem vztek, strach i to sousto Stromboli, které jsem zvládl před hodinou.

To bych udělal. Jednou.

3. Spojenec

3

==========

Spojenec

==========

Přenechala jsem své místo na ocelové lavičce autobusu zarostlému chlápkovi v huňaté červené lyžařské bundě, na které byla ještě nálepka s velikostí, a psovi v růžovém svetru s rolákem.

Měla jsem před sebou tři hodiny, které jsem musela vyplnit před další směnou. Noční štace na baru v průměrném hotspotu v Midtownu. Většinou tam byli turisté, kteří si kupovali patnáctidolarové Cosmosy, ale dýška byla dobrá. Nebylo dost času na to, abych utekl domů do Jersey a zdřímnul si, jak jsem chtěl. Ale mohla jsem zajít do knihovny a hledat novou práci jako servírka nebo se podívat na stránky na volné noze, jestli jsem nezískala nějaký projekt.

Pěkně prosím, sladký Ježíšku.

Když jsem sem přijela poprvé, myslela jsem si, že sehnat práci grafického designéra bude snadné. V Boulderu jsem vedl vlastní malou firmu a dařilo se mi. Ale ukázalo se, že newyorské firmy nerady riskují, když se jedná o designéra samouka, který potřebuje flexibilní rozvrh kvůli "rodinným pohotovostem".

Restauracím a barům však bylo jedno, jakou si vezmete pracovní dobu, pokud jste přišli, když jste byli v rozvrhu. Vzal jsem projekty na volné noze, když jsem je dostal, a měl jsem pět pravidelných zakázek na částečný úvazek.

Nebo spíš čtyři. Díky, Charming. A Georgeovi.

Dopřála jsem si trochu fantazie.

Podnikatelský magnát, který vtrhne do Charmingovy rohové kanceláře, protože ji samozřejmě měl, a na místě ho vyhodí, protože jsem právě koupil firmu poté, co mě naštval. Kdybych byl divoce bohatý, dělal bych takové věci. Jistě, vrátil bych to. Zachraňoval bych psy. Vymýtil bych rakovinu. Staral se o staré lidi. Kupovat pěkné oblečení na pohovory pro ženy, které potřebují lepší práci. Založila bych lázně, kde by ženy mohly dostávat masáže spolu s gynekologickými prohlídkami, mamografy a čištěním zubů. S barem.

A pro zábavu bych skupoval korporace a vyhazoval blbce.

Vzala bych si satansky červené šaty a podpatky a nechala bych ho ochrankou vytáhnout ze židle. Pak bych všem dal týden placené dovolené navíc jen za to, že s ním jednají.

Fantazie byla dokončena a já jsem se věnovala výběru nejlepší autobusové linky do knihovny. Potřebovala jsem co nejdřív nahradit svůj ubohý příjem za pizzu.

Vítr se mi zabodával do odhalené kůže jako tisíce malých dýk.

Byla zatracená zima. Můj spravedlivý hněv mě zahříval, jak jen to šlo. Ale leden na Manhattanu byl arktický. A depresivní. Poslední sníh byl pěkný celých pět minut. Ale dopravní zácpy a šedivá břečka se bránily vybělení. Navíc se pro mě cesta do města stala ještě větší noční můrou.

Posunul jsem popruhy batohu a vyhrnul ho výš. Můj prastarý notebook měl mrtvou váhu spícího batolete.

"Promiňte?"

Zvažovala jsem, jestli mám předstírat, že jsem ji neslyšela. Newyorčané se na zastávkách nedali do řeči. Navzájem jsme se ignorovali a předstírali, že žijeme ve zvukotěsných osobních bublinách odolných vůči očnímu kontaktu.

Ale poznala jsem červenou kůži pod velmi pěkným vlněným zimním kabátem v barvě slonové kosti.

"Ollie?" Charmingův doprovod se nejistě zeptal. Byla vysoká, a nejen proto, že měla na nohou semišové kozačky, za které bych prodala ledvinu.

Dlouhonohá. Vysoké lícní kosti. Vražedný účes. Smaragd velikosti poštovní známky na prostředníčku.

"Ally," řekla jsem varovně.

"Já jsem Dalessandra," řekla a sáhla do neuvěřitelně elegantní spony. "Tady."

Byla to vizitka. Dalessandra Russoová, šéfredaktorka časopisu Label.

Páni. I já už jsem Label někdy četla.

"K čemu to je?" Zeptala jsem se a stále zírala na plátěnou vizitku.

"Právě jsi přišla o práci. Mám pro tebe jednu."

"Potřebuješ servírku?" Ohradila jsem se, stále jsem nechápala.

"Ne, ale hodil by se mi někdo s tvou... osobností. Ukaž se v pondělí ráno na téhle adrese. V devět ráno. Ptejte se po mně. Na plný úvazek. Výhody."

Moje hloupé, optimistické srdce začalo zpívat árii hodnou divy. Otec mě vždycky varoval, že jsem až příliš velká Pollyanna a málo pan Darcy.

"Prostě se objevím a ty mi dáš práci?" Naléhala jsem a snažila se potlačit naději, která ve mně kvetla.

"Ano."

No, to bylo neurčité.

"Hej, dámo. Nemáte tam pro mě třeba ještě nějakou práci?" zeptal se mě s nadějí statný chlapík v roztrhaných nákladních kalhotách a lovecky bezpečné oranžové lyžařské čepici. Měl efektní vousy a větrem ošlehané tváře. Jeho úsměv byl podivně svůdný.

Prohlížela si ho nahoru a dolů. "Umíš psát?"

Zavrtěl hlavou.

"Co takhle třídit balíky? Doručovat věci?"

"Tak to umím! Na střední škole jsem dva roky pracovala v podatelně."

Střední škola mu připadala jako před třiceti lety. Poznala jsem v něm kolegu Pollyannu.

Dalessandra vytáhla další kartičku a - kuličkovým perem, které vypadalo, jako by bylo vyrobeno ze skutečného zlata - napsala něco na zadní stranu. "V pondělí jdi sem a dej jim tuhle kartičku. Na plný úvazek. Výhody," zopakovala.

Muž ji držel, jako by to byl výherní los. "Tomuhle moje žena nebude věřit! Už jsem půl roku bez práce!" Oslavoval to tím, že objímal všechny lidi na zastávce, včetně naší milé dobrodějky a pak mě. Voněl narozeninovým dortem a plnil přání.

"Uvidíme se v pondělí, Ally," řekla, než odešla z bloku a vklouzla na zadní sedadlo SUV s tónovanými skly.

"Není to ten nejúžasnější den?" Zeptal se Guy Pollyanna a loktem mě šťouchl do žeber.

"Nejúžasnější," zopakovala jsem.

Nevěděla jsem, jestli jsem právě trefila do černého, nebo jestli to na mě někdo ušil. Koneckonců, ta ženská byla na rande s okouzlujícím Doucheweaselem.

Ale doslova jsem si nemohl dovolit nevyužít šanci.

Zde je možné umístit pouze omezený počet kapitol, klikněte níže a pokračujte ve čtení "Dostala padáka"

(Po otevření aplikace se automaticky přesune na knihu).

❤️Klikněte pro čtení více vzrušujícího obsahu❤️