Nemici con vantaggi
Nemici con vantaggi Capitolo 1 Capitolo 2 Capitolo 3 Capitolo 4 Capitolo 5 Capitolo 6 Capitolo 7 Capitolo 8 Capitolo 9 Capitolo 10 Capitolo 11 Capitolo 12 Capitolo 13 Capitolo 14 Capitolo 15 Capitolo 16 Capitolo 17 Capitolo 18 Capitolo 19 Capitolo 20 Capitolo 21 Capitolo 22 Capitolo 23 Capitolo 24 Capitolo 25 Capitolo 26 Capitolo 27 Capitolo 28 Capitolo 29 Capitolo 30 Capitolo 31 Capitolo 32 Capitolo 33 Capitolo 34 Capitolo 35 Capitolo 36 Capitolo 37 Capitolo 38 Capitolo 39 Capitolo 40 Capitolo 41 Capitolo 42 Capitolo 43 Capitolo 44 Capitolo 45 Capitolo 46 Epilogo Vuoi saperne di più su Eli e Violet? Giro Capitolo primo Informazioni su Roxie Seguitemi ovunque!
Capitolo 1 (1)
========== Capitolo primo ========== Viola Questa storia sta andando fuori dai binari. Non voglio che accada. Vorrei che non fosse così, perché ho iniziato questo appuntamento come inizio ogni appuntamento: con un ottimismo sfrenato. Prima di andare a un appuntamento, sono sempre traboccante di eccitazione e consapevole che da qualche parte là fuori, nelle montagne selvagge della Virginia sud-occidentale, vive il mio Principe Azzurro, pronto ad arrivare e a portarmi via. Ok, questo è un po' esagerato. Non ho alcun interesse in un principe vero e proprio, ed essere portata via con un frullino sembra una specie di incidente di pasticceria andato storto, ma mi piacerebbe avere un compagno di vita. Se fatto bene, sembra che averne uno sia bello. Vorrei qualcuno che mi facesse desiderare di tornare a casa alla fine della giornata. Qualcuno che mi faccia ridere durante i lunghi viaggi in macchina. Qualcuno che mi coccoli nelle lunghe notti di montagna, preferibilmente qualcuno più caldo di me. Non voglio il compagno di vita sbagliato. "Non sei mai stato qui prima d'ora, eh?". chiede Todd, guardando il suo menu e non me. "No, ma ne ho sentito parlare bene", dico, mantenendo un tono positivo. "Già, immaginavo che non l'avessi fatto", dice lui, guardandomi finalmente oltre il menu. È sorridente e compiaciuto. Compiaciuto? "Avresti dovuto vedere la tua espressione quando ti ho detto dove ti stavo portando, come se ti avessi appena detto che era la mattina di Natale". Voglio dargli il beneficio del dubbio. Continuo a ricordarmi di non giudicare un libro dalla copertina. Le persone sono invariabilmente più profonde e complesse di quanto sembrino all'inizio. Dopo tutto, mi ha portato a Le Faisan Rouge, il ristorante francese più elegante e unico della contea di Burnley. Mi ha aperto la portiera del suo furgone quando è venuto a prendermi. Mi ha tirato fuori la sedia quando mi sono seduta al ristorante. Mi ha sistemato il tovagliolo in grembo con un gesto elegante, da perfetto gentiluomo. Ma il sorriso compiaciuto. Il fatto che abbia corretto la mia pronuncia di Le Faisan Rouge con una pronuncia completamente errata. Non sono mai stata in Francia, ma ho frequentato un semestre di francese all'università e so come si dice rouge, grazie. "Non vai in molti ristoranti a cinque stelle, suppongo?", chiede, sorseggiando compiaciuto la sua acqua. L'ottimismo sta diminuendo. "Ho sentito dire che la bistecca è buona", dico, decidendo di continuare la conversazione che preferirei non fare. "Forse la prenderò". Todd sbuffa, poi si china sul tavolo come se avesse un segreto da svelarmi. "La bistecca è la cosa migliore del menu, ma questo non significa che sia molto buona", dice, guardandosi intorno. "Ho sentito dire che lo chef ha fatto amicizia con il recensore del ristorante quando era in città, se capisci cosa intendo. Uno dei vantaggi di essere una chef donna, credo. Garçon!" L'affermazione è talmente complessa che mi limito a fissarlo per un attimo. Ha davvero gridato al cameriere? E insinuare che lo chef sia andato a letto con un recensore? "Non l'avevo sentito", dico, con la voce che si fa fragile. Continuo a scorrere il menu, ricordandomi: libro. Copertina. Ma naturalmente nessuna delle voci del menu ha un prezzo. Il mio cuore si raggomitola, perché ho delle convinzioni molto rigide riguardo ai primi appuntamenti: mi pago da sola. Non mi piace essere pagata. Non mi piace sentirmi in debito con qualcuno. Non mi piace sentire che non dovrei ordinare un'aragosta placcata d'oro con un contorno di caviale se ne ho voglia. Non che lo faccia mai. Ho un budget. "Beh, non lo faresti, a meno che tu non sia molto attento alla scena dei ristoranti locali", dice Todd. "Sono amico personale di alcuni chef della città, e questa è la voce che gira. Garçon!". Ottimismo: si sta esaurendo. "È possibile che siano tutti uomini i cui ristoranti hanno ottenuto valutazioni inferiori?". Chiedo. A questo punto farei quasi di tutto per farlo smettere di gridare garçon in quel modo. Con il suo accento suona come gar-sawwn, e ogni volta che lo fa mi si drizzano le orecchie. Todd ignora completamente la mia domanda. "GAR-SAWN!" ripete, ancora più forte di prima. Con la coda dell'occhio vedo le persone del tavolo accanto che ci guardano. Non mi volto. Ho troppa paura di riconoscerli, anche se siamo a Grotonsville, una città più in là di Sprucevale, dove vivo davvero, e di dover riconoscere che sono qui con Todd. È in quel momento che accade. Todd schiocca le dita verso il nostro server. Giuro che il suono riecheggia nella mia anima. E ora sono costretta a riconoscere che questo appuntamento è in modalità di recupero. Todd non è più un ragazzo con qualche problema, ma che forse conosceremo meglio durante la cena; ora è qualcuno che spero attivamente di non rivedere mai più dopo questa sera. So che tutti hanno dei difetti - io sono il centro dei difetti qui - ma dopo un anno di cameriere al college, con Dio come testimone, non mi innamorerò mai di qualcuno che scatta contro i camerieri come se fossero cani. Non che rischiassi di innamorarmi di lui, comunque. Dimostrando una forza e un'integrità di carattere che posso solo sognare di avere, la cameriera si avvicina con un sorriso sulle labbra. "Salve, sono Stephanie, posso portarvi qualcosa da mangiare stasera?", mi chiede, senza mai tradire il fatto che sono seduta di fronte a un mostro. Le lancio lo sguardo più intenso che posso: "Mi dispiace che ti abbia aggredito". Todd non alza nemmeno lo sguardo. "Vorremmo una bottiglia di Deux Canard Bordeaux duemiladodici, insieme alle gougères ai tre formaggi e alle rilletes di anatra. Per ora è tutto", dice. "Grazie!" Dico mentre si allontana. Todd mi guarda come se avessi raccontato una barzelletta leggermente divertente. "Non posso credere di doverlo ancora chiedere", dice, sistemandosi sulla sedia. "Sono un cliente abituale, sanno cosa voglio. Sempre il Canard Bordeaux 2012. È il miglior vino della casa, non che la loro selezione di vini sia niente di speciale". Bevo un lungo sorso d'acqua. Sto pensando di alzarmi e andarmene, ma non voglio essere scortese. Non voglio che tutti al Le Faisan Rouge mi fissino mentre esco.
Capitolo 1 (2)
Inoltre non sto avendo un buon appuntamento. Quindi sorrido, faccio spallucce e dico: "Hanno ottenuto cinque stelle solo perché lo chef è andato a letto con un recensore, ma tu vieni sempre qui?". Todd sorride. I suoi denti sono di un bianco inaffidabile. "Dove altro dovrei andare da queste parti?", chiede. "Pensi che andrò da Louisa Mae a mangiare il polpettone?". "Non vedo perché no. Almeno è buono", faccio notare. "L'unico vino che hanno sul menu è merlot e chardonnay", dice, come se fosse un crimine indicibile. "Almeno qui posso mangiare la mia bistecca decente con un ottimo vino". Il mio cuore ha un sussulto a questa affermazione. Todd ci ha appena ordinato una bottiglia di vino da cento dollari? Magari, per una volta, scendi dalla tua tribuna femminista e lascia che sia lui a pagare l'appuntamento? Dopotutto, l'idea è stata sua. Mi sudano ancora le mani quando la cameriera torna con il vino già aperto, perché sto ancora cercando di capire quanto dovrò pagare. Cinquanta dollari? Settantacinque dollari? È colpa tua se non hai detto nulla, mi ricordo. O potresti semplicemente lasciargli pagare lo stupido vino che voleva in primo luogo. Fanno tutta la trafila di annusare-girare-assaggiare-annuire che la gente del vino ama fare, e la cameriera versa un bicchiere a entrambi. Assaggio il mio. Sa di vino. "Siete pronti per ordinare?" chiede, ancora sorridendo. "Prendiamo entrambi il filet mignon, al sangue", dice Todd e prende il mio menu. Io stesso lo tiro indietro e guardo la cameriera. "In realtà, vorrei il coq au vin, per favore", le dico. Questo tizio mi ha già portato del vino decisamente troppo caro. Col cavolo che pago anche una stupida bistecca che non voglio. "Il filetto è meglio", dice Todd, guardandomi come se avessi appena detto che avrei mangiato in un cassonetto. "Non sono in vena di bistecche", dico io, "Dovresti esserlo". Riporto il menu alla cameriera e le sorrido. Todd alza le spalle. "Peggio per te", dice, cosa di cui dubito fortemente, e beve un altro po' del suo vino di lusso. Poi si lancia in una conversazione unilaterale sul golf. Non ho alcuna opinione sul golf, quindi bevo il mio vino troppo caro, annuisco ogni tanto e penso a cosa dire ad Adeline di questo appuntamento, visto che è stata lei a organizzarmi. Todd è l'amico del cugino di suo cugino o qualcosa del genere. Arriva il nostro cibo. Todd affetta il suo filetto mignon come se gli avesse fatto un torto e io mangio il mio pollo nel modo più educato possibile. Quando abbiamo finito, la cameriera ci sparecchia. Io la ringrazio e lui no. Dopo che lei se n'è andata, mi riempie il bicchiere di vino, anche se non ho ancora finito il primo. Poi si china, sorridendo compiaciuto, tenendo lo stelo del bicchiere tra le dita. "Allora", dice. "A casa tua o a casa mia?". Mi sento quasi soffocare. "Cosa?" Sorride, anche se questa volta sembra più un ringhio. Non è un bello sguardo. "Ma dai... A casa tua o a casa mia?". Poso delicatamente il bicchiere di vino sul tavolo. Non ho intenzione di fare sesso con lui. Preferirei entrare in una vasca da bagno piena di ghiottoni e per un lungo momento mi limito a fissarlo incredula che un qualsiasi essere umano possa pensare che l'appuntamento sia andato in quella direzione. Ce l'ho sulla punta della lingua: Non voglio fare sesso con te; piuttosto, preferirei ricevere il conto, dividerlo e andarcene pacificamente per la nostra strada. Ma all'ultimo momento mi sembra scortese, quindi quello che dico veramente è: "No, grazie". "Sei sicuro?", mi chiede. "Mi è sembrata una bella cena". Fa ruotare il suo bicchiere di vino tra le dita, con il liquido rosso che gli scorre dentro. Vorrei dirgli che preferisco i ghiottoni, ma mi controllo. "Preferisco andare a casa da solo, grazie", dico. "Devo alzarmi presto domattina". È ancora troppo educato, troppo gentile, perché mi è stato insegnato da quando ero abbastanza grande per dire "santo cielo". "Non è necessario che ci voglia molto tempo", dice, come se questo rendesse in qualche modo migliore la sua offerta. Mi chiedo come ho fatto a sentirmi ottimista nei suoi confronti. Mi chiedo se il mio misuratore di ottimismo sia rotto, o almeno seriamente danneggiato. Il volto di Todd cambia in un modo che mi ricorda quello di un bambino di cinque anni che sta per fare i capricci nella corsia dei giocattoli al Walmart. Schiocca di nuovo le dita in aria e questa volta, giuro, trasalisco. "Il conto", dice mentre arriva la cameriera, che annuisce e se ne va. Mi guarda. È uno sguardo calcolatore, come se stesse facendo il conto di quanti soldi ha appena speso per non scopare. L'espressione quasi di collera sul suo volto si intensifica. "Torno subito", dice, e si dirige verso il bagno degli uomini. Nel momento in cui se ne va, tiro un sospiro di sollievo. Avrei dovuto interrompere l'appuntamento la prima volta che si è rivolto alla cameriera. Avrei dovuto dirgli che non ero interessata, invece di dirgli che domani devo alzarmi presto. Avrei dovuto essere educata ma ferma e andarmene da lì, cercando di trovare da sola la strada per tornare a casa. Non avrei dovuto permettergli di venirmi a prendere per questo appuntamento, tanto per cominciare. Todd se la prende comoda in bagno. Tiro fuori il telefono e mando un messaggio ad Adeline. Io: Non fidarti più della cugina di tuo cugino, per il bene delle donne. Non mi risponde, quindi deve essere già al lavoro. Sfoglio Pinterest sul mio telefono. Ci sono alcune immagini carine di balle di fieno decorate per un matrimonio. Ne inserisco una nel mio account di lavoro. Aspetto che Todd torni. Aspetto il conto. Aspetto e vorrei che Todd mi avesse portato a mangiare il polpettone da Louisa. Vorrei anche che Todd fosse un'altra persona, una persona con cui vorrei davvero avere un secondo appuntamento. Forse dovrei smettere di uscire per un po', penso. Continuo a rimanere delusa. Forse ho bisogno di una pausa. La cameriera si avvicina con un sorriso e posa il conto sul tavolo, racchiuso in una cartella rilegata in pelle che si abbina ai menu. Il mio cuore si annoda, ma la guardo, sorrido e la ringrazio. Lei ricambia il sorriso.
Capitolo 1 (3)
Grazie a Dio. Mi preparo mentalmente prima di aprirla. $254.09. La richiudo, come se ci fosse un serpente velenoso dentro, con il cuore che batte troppo forte. Pensavo che sarebbe stato costoso, ma non così tanto. Buon Dio, la sua bistecca era placcata d'oro? Il mio pollo era incrostato di perle e non me ne ero accorta? Cosa c'è di preciso in quel vino che vale 125 dollari, e posso stapparlo e portarmi a casa il resto per quel prezzo? Bevo il resto del mio bicchiere di vino, me ne verso qualche altro grammo e bevo anche quello. Lascia che sia lui a pagare, mi dico. È stata una sua idea. Vorrei poterlo fare. Vorrei essere una di quelle ragazze che consegnano il conto e si comportano come se fosse l'ordine naturale delle cose, ma non ci riesco. Odio sentirmi come se non avessi la strada spianata, come se non meritassi qualsiasi cosa mi capiti. Prendo la borsa e comincio a cercare il portafoglio. Mi sudano i palmi delle mani e mi sembra di aver bevuto quattro espressi invece del vino. Duecentocinquanta dollari. Due. Cinquanta. Ancora niente Todd. C'è un secondo panico, basso e costante, che mi attanaglia il fondo dello stomaco, ma lo ignoro perché ho davvero bisogno di affrontare un disastro alla volta. La cameriera passa. Ora sono immersa fino al gomito nella mia borsa perché il portafoglio è apparentemente migrato sul fondo. Lo tiro in grembo. Ci ficco dentro un po' di roba. Non c'è ancora il portafoglio, ma mi dico che è ovvio che non posso vederlo: è buio qui dentro e inoltre l'interno della mia borsa potrebbe essere una miniera di carbone abbandonata. Ancora non lo trovo. Comincio a tirare fuori le cose. Una palette di ombretti che ho usato esattamente due volte. Un tubetto di mascara. Un tubetto di mascara con la scritta "non usare!" sul lato. Tre tubetti di burrocacao, un tubetto di burrocacao colorato che dovrebbe darti una luminosità sana e vibrante ma che in realtà non fa assolutamente nulla, un flacone di Advil e il tappo di una bottiglia d'acqua. Niente portafoglio. Un orecchino. Fondotinta. Un braccialetto di plastica. Un eyeliner. Un pacchetto di schede non aperte, due pennarelli a secco e un piccolo quaderno chiuso con un nastro di gomma. Una copia in brossura usata di East of Eden e una copia in brossura usata di Shopaholic Takes Manhattan, perché sono una donna dai gusti complicati. Ancora senza portafoglio. Ancora niente Todd. Sono nel panico. Le mie viscere si annodano e le mie mani tremano per l'adrenalina che mi scorre nelle vene mentre penso che non può succedere ancora e ancora. Senza portafoglio significa chiedere a Todd di pagare l'intero conto. Senza portafoglio significa che non sono l'autosufficiente che mi piace pensare di essere. Senza portafoglio significa affidarsi alla gentilezza di qualcun altro, e so già che il prezzo della gentilezza di Todd non sono disposta a pagarlo. Frugo tra tutto quello che c'è sul tavolo. Perlustro la fodera della borsa e passo le mani sulle cinghie, nel caso in cui il portafoglio si sia infilato in una striscia di pelle larga un centimetro. Non c'è. Tutto il mio corpo è in preda all'imbarazzo. Ignoro gli sguardi di sbieco della coppia del tavolo accanto mentre infilo tutto nella borsa e aspetto, cercando di rallentare il mio cuore. Guardo il telefono per mandare un altro messaggio ad Adeline sulla mia esilarante disavventura all'appuntamento e mi rendo conto che sono passati dieci minuti da quando Todd è andato in bagno. Beh, o è morto o se n'è andato. O sta giocando a Candy Crush sul water perché è un idiota maleducato. Faccio segno alla cameriera. Con gentilezza. "Mi dispiace tanto", esordisco, intendendo dire che mi dispiace per quello che sto per chiedere, e anche che mi dispiace in generale per Todd. "Il mio accompagnatore è andato in bagno circa dieci minuti fa e non è più tornato, e comincio a temere che abbia avuto una qualche emergenza. Potrebbe chiedere a qualcuno di andare a controllare?". Sto parlando molto, troppo velocemente, le mie parole escono in modo frenetico. Le sue sopracciglia si intrecciano in un'espressione di preoccupazione da cameriere, e lancia un'occhiata ai bagni, come se fossimo entrambi fortunati e lui uscisse in questo preciso momento, con un aspetto solo leggermente peggiore. Todd non si muove. "Troverò qualcuno", dice. "Torno subito, ok?". "Grazie!" La seguo, con il cuore che mi batte troppo forte nel petto. Per favore, non giocare a Candy Crush come un idiota. Per favore. Un minuto dopo la porta della cucina si apre, quasi sbattendo contro un cameriere. Un uomo alto, dai capelli scuri e dall'aria infastidita esce e si dirige verso i bagni. Lo fisso. Mi dimentico di Todd. Dimentico che sono a un appuntamento. Anzi, dimentico tutto quello che ho imparato su come comportarmi in pubblico perché guardo senza ritegno quest'uomo che attraversa la stanza. Ho già detto che è alto? Capelli scuri e occhi chiari? Bello come il diavolo, con zigomi affilati e mascella dura, con una giacca da cuoco bianca sulle spalle larghe? Ci mette circa tre secondi a sparire nel bagno degli uomini, ma sono tre secondi molto buoni. Il mio cuore batte forte. Mi batte abbastanza da farmi sentire in colpa per aver guardato quest'uomo mentre ero ad un appuntamento con Todd. Anzi, batte abbastanza forte da distrarmi dalla situazione in cui mi trovo. Poi se ne va. Mi volto e cerco di far finta di non guardare. Ma c'è qualcos'altro. C'è qualcosa che mi gratta la mente, il sospetto che io conosca il bell'uomo che in questo momento sta scoprendo se il mio accompagnatore sta facendo la cacca e sta giocando con il suo telefono. Non so come. Non sono nemmeno sicura di conoscerlo davvero, o che i miei centri di elaborazione siano stati stravolti da questo disastro. Avete presente quando è difficile riconoscere qualcuno fuori dal contesto? Come quando da bambino vedevi un insegnante al supermercato o in un altro negozio e ci mettevi un minuto a capire chi fosse perché non era a scuola? È così. Ha un aspetto vagamente familiare, ma in questa piccola città tutti hanno un aspetto vagamente familiare. Trenta secondi dopo esce dal bagno, scuotendo la testa alla mia cameriera mentre attraversa la stanza.
Capitolo 1 (4)
Mi restano altri tre secondi fantastici e poi Hotface McChefsalot se ne va. La mia cameriera è accigliata. Merda. Merda. "Non c'è nessuno", dice, e il mio stomaco si stringe di nuovo. "Non è in un box a giocare a Candy Crush?". Chiedo, per essere sicura. La mia voce è acuta, strozzata. "Ehm...", dice lei, lanciando uno sguardo verso la porta della cucina, dove l'uomo che avevo appena adocchiato è scomparso. "Non credo proprio...". "Vado a controllare!" Dico con vivacità, salto fuori dalla sedia in un'esplosione di energia "oh Dio, devo fare qualcosa" e mi dirigo verso i bagni. Diverse persone mi guardano mentre attraverso la sala da pranzo e raggiungo il corridoio con i bagni, dove busso alla porta di quello degli uomini. Non c'è risposta. La spingo per aprirla, preparandomi ad aspettare che qualcuno mi gridi contro, ma nessuno lo fa. Questo perché non c'è nessuno. Il bagno ha solo un orinatoio e due box, e appena apro la porta è chiaro che non sono tutti occupati. Mi tiro indietro. La mia mente corre. Un rivolo di sudore da panico mi scorre sulla nuca. Posso barattare un collare per cani e qualche libro in cambio di una cena e di un vino troppo costoso? Forse il mio telefono? Ha uno o due anni, ma l'ho trattato bene. Per sicurezza, controllo il bagno delle donne. C'è una donna di mezza età che si applica il rossetto allo specchio. Nessun Todd. Continuo a percorrere il breve corridoio, giro l'angolo ed eccolo lì: un gigantesco cartello verde di uscita. Proprio così, lo so. Spingo la porta e la apro. L'aria fresca della notte è piacevole sulla mia pelle sudata e surriscaldata. Le stelle sopra di me scintillano allegramente mentre cerco il furgone di Todd: inutilmente enorme, il tipo di furgone che nasconde le insicurezze del suo proprietario riguardo al suo cazzo. Non c'è. Ricontrollo. Ancora niente. Comincio a ridere, il suono del puro nervosismo che si fa strada dal mio corpo attraverso la bocca. Mi spingo la mano contro la bocca, cercando di attutire il suono, ma non riesco a smettere di ridacchiare. Oh, mio Dio, sto impazzendo, penso. Mi scappa un'altra risatina. Sono io quella che si stava divertendo. Ero un appuntamento perfetto. Avrei dovuto essere io ad andarmene. Todd è stato uno stronzo, perché deve fare anche questo? Sbuffo. Non è un bel suono. La porta si apre dietro di me e il suono improvviso mi fa passare la sbornia. Mi tolgo la mano dalla bocca e mi alzo in piedi, finalmente le risatine sono sparite. La cameriera si schiarisce la gola a bassa voce. "Allora, il conto...", dice, ma la sua voce si interrompe. Raccolgo tutti i nervi che riesco a trovare, anche se mi sembra di avere una mano intorno alla trachea, e le sorrido. "Posso parlare con il direttore e magari trovare una soluzione?". Chiedo.
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