Kapitel 1
========== 1 ========== SUPERHERO Fenix "Håll de här äggen." Min pappa gav mig den vita kartongen i mataffären. Det var kallt i gången. Jag var kall. Mina händer skakade. "Tappa inte äggen, min son." Hans röst var hotfull. Men allt med honom var hotfullt. Han hade äntligen gjort det. Han hade dödat min mor. I går kväll. I morse. Vi var i mataffären för att vi behövde mat. Min syster var hemma hos min moster, vilket var bra. För mamma var död. Mina händer skakade mer. Jag stirrade på dem och ville att de skulle sluta skaka. Jag bad dem att sluta skaka. Mamma skakade innan hon dog. Att se henne så där var allt som fanns. I den här matbutiken. I mitt huvud. Mina händer var rena nu, men pappa hade skrubbat dem innan han satte mig i bilen. För att komma hit. För att hämta matvaror. Jag mådde illa i magen. Mamma hade försökt laga middag. Till slut hade all mat från kylskåpet kastats runt i köket. Den gnisslande Styrofoambehållaren som äggen låg i avslöjade mig. Han tittade på. Han blev ännu argare. Mamma var inte här längre. För att träda in. För att stoppa honom när han blev så här. "Sluta skaka, Fenix Churchkey." Det var en viskning från den läskigaste mannen på planeten. Jag spände mina muskler. Det var ingen skillnad. Kanske gjorde det det bara värre. "Du är den bästa pojken, Nix. Jag älskar dig så mycket. Kom bara ihåg det." Mamma. Hon var borta. Jag såg förskräckt på när kartongen trillade ur mina händer och slog i golvet. Äggen gjorde ett äckligt ljud inuti. Mamma skakade innan hon dog. Innan han mördade henne. Jag såg på hans ansikte och visste att han skulle döda mig också. Inte här. Troligen inte här. Han gillade avskildhet. Han gillade stängda dörrar. Jag visste att jag inte fick göra ett ljud när hans hand greppade min arm så hårt. Han skulle klämma sig rakt igenom benen kanske en dag. Jag började räkna mina matchboxbilar i mitt huvud. Det var så jag höll mig tyst. I en låda under min säng fanns tre bilar. Den röda bilen. Den blå skåpbilen. Och Hummern, min favorit. Den var lila och... "Vad sa jag till dig?" Hans mun låg nära mitt öra. Hans andedräkt luktade illa. Hans svett luktade illa. Mamma var borta nu. Min syster var åtminstone hemma hos min moster. Hon var bara en bebis. Pappa tog tag i min andra arm, lite lägre än kanten på min T-shirtärm. Jag såg hur min hud kom upp mellan hans fingrar. Jag kände tårarna. Att gråta gjorde det alltid värre. Han skulle bryta mina armar. Båda mina armar. "Hallå! Mister! Lämna den där pojken ifred." Jag kände rysningar längs min ryggrad. Vi var privata. Vi gillade stängda dörrar. Ingen fick veta. "Jag sa: Släpp honom! Du är större än han. Och låt honom gå. Han är bra." Hon var ett barn. Precis som jag. Hon lade händerna på hans underarm och tryckte på. Jag var förvånat tyst. Jag var förbluffande dum. Hon hade inte matchande strumpor på sig och hennes hår var en gigantisk halo av lockar. Hon hade en glänsande handväska med en uppstoppad hund som stack ut ur den och en näve kuponger. Det fanns ett spiralblock med en katt klottrad på som stack ut ur en ficka. Pappa tog en hand från mig och lyfte den. Han tänkte ge den här lilla flickan en backhand. Jag räckte upp handen för att blockera honom. Jag såg min död i hans ögon då. Man står inte upp mot honom. Aldrig. Mamma var borta. Den lilla flickan ryckte inte till. Det skulle falla mig in flera år senare att hon aldrig hade blivit slagen en enda dag i sitt liv. Men inte nu. Nu var hon en superhjälte. "Man skadar inte barn. Det är fel." Hon såg från hans ansikte till hans hand som fortfarande klämde mig. "Fortsätt, tjejen. Innan jag ändrar din åsikt." Pappa torkade sig om munnen med baksidan av sin hotfulla hand. Återhållsamhet. Han hade det för henne. För den här lilla flickan. Hon rynkade pannan åt min far och satte sedan läpparna åt sidan som om hon var trött på honom. Jag kände hur min mun föll upp. Sedan tittade hon på mig. Hennes klarblå ögon såg mig. Såg igenom mig. "Är du okej?" Att se denna vilda brist på respekt för vad min far kunde göra, vad han krävde av mamma, av mig, var som att bli träffad av en våg mitt i bröstet. Jag kände hur min pappas varnande väsande kom till mig. Den här flickan var solen på den mörkaste horisonten. Hon fick mörkret att förvandlas till ljus. Jag nickade. Jag mådde bra. Vi mådde alltid bra. Mamma var borta. "Mister, du måste släppa hans arm." Flickan pekade på mig. Jag visste vad hon såg. Hans fingrar som bet in i mig som tänder på en tiger. Jag hade så många blåmärken över hela kroppen som hade samma kontur som min pappas hand. Det här nya på min arm skulle bara vara unikt eftersom det inte kändes helt och hållet i den säkra zonen för hur mina skjortor låg. Jag skulle bära en långärmad om jag kunde hitta den i morgon. Om jag klarade mig till i morgon. "Jag sa att du skulle hämta. Och sköta dina egna jävla affärer." Flickans ögon blev stora när han använde ordet "jävla". Om hon bara visste. Jag ville att hon skulle veta. Hon knäppte ihop ögonen på min far. "Du är en dålig människa." Venerna i min pappas hals började sticka ut. Hon var i fara nu. Och jag visste att jag borde skydda henne från honom, men att inte vara ensam för en stund. Det fick mig att andas, och det behövde jag så mycket. "Du ska få lära dig hur elak jag kan vara." Det var en låg morrning. Det var hans hemtrevliga röst. Det var hans stängd-dörr-röst. Det var rösten som jag aldrig skulle komma ifrån. Det var den sista rösten som min mamma hörde. Mamma var borta. "Du försöker skrämma mig, och jag skrämmer inte lätt. Jag sover i min egen säng med släckt ljus och utan nattlampa längre." Hon lyfte hakan mot min far som en boxare strax före första slaget. "Pappa, vi går." Jag talade för henne. Normalt sett talade jag aldrig. Inte när min pappas röst hade knäckt sig in i min själ. Men jag ville inte se ljuset i flickans ögon blekna. Jag visste inte vad en själ var förrän jag såg min mammas avsked i går kväll - eller i morse. Det var det där ögonljuset. "Rebecca Dixie Stiles!" Flickan vände på huvudet. Rebecca måste vara hennes namn. "Här borta, pappa! Jag behöver din hjälp!" Hon korsade armarna framför sig. Jag såg hur min far flyttade sin vikt och en muskel ryckte i hans käke. Min pappa sa inget mer. Han övergav våra matvaror på golvet vid äggkartongen och drog mig med sig. Jag tittade över axeln på henne. Hon vinkade ner sin far, som jag inte fick se. "Pappa! Den här killen! Vänta!" Hon sträckte sig förbi sitt gosedjur i den glittriga väskan och joggade efter oss. Hon höll fram en slickepinne till mig. Jag tittade på den. Orden "Kram mig" var tryckta på den. Jag stoppade den i min ficka. Rebecca låste ögonen med mig då. "Det är okej. Okej? Var okej." Jag nickade. Det hände bara inte den dagen. Eller nästa. Eller nästa.
Kapitel 2
========== 2 ========== SETUPS Becca Femton år senare Att lyssna på Henry när han talade om sin pojkvän, Dick Dongy, med ett rakt ansikte var svårt till en början. Men nu kändes det som en andra natur. Hendrix Lemon var bartender/servitris tillsammans med mig på Meme's. Det var en bar som hade ett löst tema kring roliga memes från Internet. Inredningen bestod mestadels av utskrifter av nämnda memes tejpade på väggarna i inredningen. Och naturligtvis måste de kvinnliga anställda vara lättklädda. Henry hade träffat sin man och han hade låst in den skiten. Inte för att jag klandrade honom. Henrys kropp var vansinnig och hennes hår och läppar - ja, hon var en lockelse för baren. Det var säkert. Henry bodde med Dick nu, och jag hade förlorat min partner i alla typer av mansjaktbrott. "Så, Dick sa att vi skulle göra några renoveringar på sjukhuset för trafikdödade djur i helgen, så jag måste ställa in vår tjejförtjusningsdag." Henry fick vara klädd som sig själv på jobbet, vilket var en undanflykt eftersom hon hade blivit en viral internetmeme förra året. Jag var fortfarande tvungen att uppfylla ägarens fetisch för Bubble Gum Girl, som var den mest obskyra meme någonsin. Jag bar flätor och en rosa behå. Mina hotpants var vita och silverfärgade och mina höga klackar var en sexig variant av stridsstövlar. Jag var tvungen att spraya mig med en bubbelgumdoftande parfym varje timme eller så. Höga klackar och bartender/servitris var det värsta av allt. Tja, och alla de olika sätt som fulla killar hittade för att köra sina händer längs min nakna hud. Jag torkade av mitt sista bord innan vi öppnade och surade åt Henry. Hon var en allvarlig nedsläckare. "Jag är ledsen. Jag ska gottgöra dig, och det snart." Henry sträckte ut armarna för en kram och avslutade ömheten med en högljudd örfil på min rumpa. "Håll den hårt, Becs." Jag använde min handduk som ett vapen och snurrade den till ett rep och knäppte den mot bakfickan på hennes jeans. När hon hoppade iväg visste jag att jag hade fått en hygglig kontakt. Henry jobbade bakom baren ikväll. Jag var avundsjuk, för där bak kunde jag ta på mig ett par Crocs som var mycket snällare mot mina fötter än de klackade stridsstövlarna. "Du har fått ett sms från din mamma!" Henry höll upp min telefon. "Vad står det?" Jag ropade över axeln när jag gick för att låsa upp ytterdörren. "Åh, skit." Jag slog på neonskylten så att ordet "OPEN" lyste upp innan jag vände mig om för att se vad Henry svor över. "Din mamma lurar dig igen." "Åh skit", sa jag som ett eko till min vän. "När?" Henry grimaserade. "Han kommer hit i kväll." Jag skakade på huvudet. Henry skakade på huvudet. Vi hade gått igenom det här förut. Jag gick över till baren och hoppade upp på en pall. Henry räckte mig min telefon. Jag bläddrade igenom de femton sms som var märkta Mother Monster. Hon hade hittat en annan kille åt mig, vilket inte var någon överraskning. Att hitta en man till mig som kunde ta hand om alla mina behov var hennes enda fokus i livet. Jag visste att det kom av kärlek. Någonstans, djupt inne, försökte min mamma bara se till att jag fick ett perfekt liv. Det var hennes alldeles egna uppfattning om ett perfekt liv, förstås. Jag andades ut och kände hur mina axlar sjönk min hållning var låg. I mitt huvud hörde jag mamma säga åt mig att sitta rakt upp och sticka ut brösten. För män gillade bröst. Och bröst gav dig en bra make. Jag drog upp axlarna ännu mer. Mamma hade träffat en kille på det ställe där hon får oljebyte på sin BMW och skickat honom hit till mig i kväll. Vissa mödrar skulle inte vilja att deras döttrar i den utstyrsel som jag för tillfället rockade offentligt, någonsin. För min mamma såg hon det som ett lockbete för en man. Ju sexigare, desto bättre. För att få en make var det viktigaste i en flickas liv. Det spelade ingen roll om han var otrogen. Om han ignorerade dig. Om han hade hela kontaktlistor med sexvänner på internet. Så länge han var din man, vann du livet. Henry lade sin hand på min underarm. "Jag är ledsen, älskling. Jag vet att du hatar det här." Jag sköt min telefon över bardisken. Henry skulle förvara den tillsammans med våra handväskor. Jag hade inga fickor, och chefen rynkade på näsan åt telefonanvändning under arbetstid. "Åh, vänta. Det finns en till. Det är en bild. Fan." Henry höjde ett ögonbryn och knackade på skärmen med sin nagel. Bilden var helt klart en skärmdump av en profil på ett socialt medium. Alton Dragsmith var mycket stilig. Han kramade en hjortunge, så det var allt för Henry. Hon var en sucker för alla typer av söta, luddiga bebisar. Han hade en stark käke och gnistrande blå ögon. Han bar en bandana som en vandrare som vandrade och som älskade att vandra (helt klart). Bakgrunden såg tydligt ut som om han befann sig på toppen av ett berg. "Alton är en snygging." Henry ryckte på axlarna som om hon bad om ursäkt för att hon märkte det uppenbara. Jag gav tillbaka min telefon till henne. "Utseendet kan vara bedrägligt. Jag menar, du knullar stadens seriemördare regelbundet." Jag blinkade när hon fnös. Dick Dongy hade ett rykte innan Henry hade gjort anspråk på honom som sin. Han var missförstådd då. Jag gillade fortfarande att reta henne då och då. Dick lärde oss att titta lite djupare innan vi dömde en person. "Ja. Men tänk om den här killen kanske inte är den värsta?" Jag rynkade på näsan åt henne och snurrade av pallen när ytterdörren öppnades. Min mamma hade en kuslig förmåga att hitta de konstigaste, galnaste killarna i stan och ordna så att jag fick träffa dem. Jag fick menyer för min första runda av kunder. De beställde drinkar och jag förde önskemålen till Henry. Hon fortsatte samtalet som om det aldrig hade slutat. "Så den här killen kanske är annorlunda." Jag knackade med fingrarna på det blanka träet medan jag väntade på att beställningarna skulle läggas på min bricka. "Jag vill helt enkelt inte ha det vanliga. Du vet? Jag vill känna kärlek hårt i bröstet." Isen skramlade i glaset när jag balanserade rom och cola på brickan. "Och din vagina." Henry skakade på sina bröst åt mig. Jag skakade tillbaka mina utan att spilla en droppe från drinkarna. "Det där är en servitris-slampning på nästa nivå som du kan göra där." Henry ställde den sista drinken på min bricka åt mig. "Jag har färdigheter som du inte ens känner till." Jag gick med drinkarna till mitt bord, och vid det laget hade de bestämt sig för aptitretare. Jag hade just avslutat att ta emot beställningen när ytterdörren öppnades. Alton Dragsmith gick in på Meme's och skannade baren. Sedan hittade han mig. Hans leende var gnistrande och han hade till och med en grop. Han var underbart stilig, men jag kände ingenting. Inte en enda sak förutom rädsla. Cykeln var på väg att upprepas igen. Mother Monster skulle trycka på och pressa. Jag skulle göra mitt bästa men ändå göra henne besviken och misslyckas med att få en make med ett lyckligt liv i alla sina dagar.
Kapitel 3 (1)
========== 3 ========== ÖVERRÄTTELSE Fenix Jag var bunden till en metallstol i ett fönsterlöst rum med fem arga män. De hade gått igenom alla känslor på det psykologiska lyckohjulet ikväll. De jublade över att de hade fångat mig, för jag var omöjlig att fånga. För helvete, jag var till och med en myt. Jag arbetade med det mysteriet i åratal. Jag syntes så sällan till för människor som faktiskt upplevde en incident med mig att jag kunde vara en fantasi. "Titta på det här jävla ansiktet. Jesus. Hur många timmar har du lagt ner på den här skiten, Mercy?" Mannen tog tag i min käke. Jag flinade åt honom för att göra honom ännu mer förbannad. "Vad är det för slags missfoster som gör så här mot sig själv?" De var förbryllade, äcklade - och nu var de arga. De tänkte döda mig så fort deras chef var klar med mig. Åtminstone var det deras tanke. De hade sökt igenom mig. Jag var inte beväpnad. Jag snuddade till. Den närmaste slog mig i ansiktet. Jag tog slaget som ett tillfälle. Jag var van vid smärta och kunde uthärda mycket mer än vad de här killarna var kapabla att leverera. Jag bet mig i tungan och använde tänderna för att trycka fram den lilla nålen som jag hade bäddat in där innan jag hade blivit "tillfångatagen". Efter att jag hade använt min egen tunga för att smuggla in den i denna situation var allt som fanns kvar en liten röd prick som följd av ingreppet. När nålen väl var fri skar jag av kanten på den för att bryta upp den. Så länge inget av det gift som fanns i den droppade på mig skulle jag överleva. Jag blåste nålen mot min kidnappares ansikte som en pil och den fastnade precis under hans högra öga. Nålen var så tunn att han inte ens registrerade vad jag hade gjort för ett ögonblick. Jag använde tiden då giftet slet sig igenom honom till att manipulera mina dubbla lediga händer för att ta mig ur fasthållningsbanden. Den förgiftade mannen reagerade våldsamt på att hans dödsdom hade levererats. Han krampade och skummade i munnen när mina händer var fria. Överraskningen var en sådan härlig distraktion. Jag hade resten av rummet fullt av män på golvet innan den förgiftade mannen tog sitt sista kvävande andetag. Jag tittade inte på deras ansikten när de var döda. Det var en vana. Det var en teknik för att förebygga minnen. För jag skulle komma ihåg min mors ansiktsuttryck efter att min far hade mördat henne. De frusna ögonen. Jag skakade på huvudet och bedömde min omgivning. Jag kunde öppna dörren till inkvisitionsrummet där de hade hållit mig kvar. De tänkte aldrig på att låsa den när det bara var jag mot en hel skara. Jag såg kameror i hörnen av rummen. Jag skulle ta itu med dem senare. Nu var jag tvungen att avsluta mitt arbete. Det fanns en liten flicka i det här huset. En som hade kidnappats som påtryckningsmedel för en stor skuld. Jag hade husets planlösning utantill från den forskning jag hade gjort på husets ritningar innan jag anlände. Jag tände inga lampor när jag navigerade. Jag ville inte lämna en upplyst väg för de andra som säkert var på väg att jaga mig. Fyra dörrar till vänster, sedan en trappa, ytterligare fyra dörrar och den femte - jag sparkade in den dörren. Jag hörde gnäll samtidigt som jag lyssnade efter de dunkande fötterna som skulle signalera att folk var närmare att hitta mig igen. Jag var inte beväpnad med något annat än mitt desperata behov av att rädda någon. Och ikväll - det skulle bli lilla Christina. Jag hade läst hennes profil noggrant innan jag accepterade jobbet. Hon var barnbarn till en lokal maffia. Det var inte hennes fel. Och vid sju års ålder var hon inte intresserad av pengar - bara av små ponnyer. Jag visste att mitt ansikte skulle skrämma henne, så jag drog bara upp dragkedjan till huvan på min tröja. Den täckte mig. Sedan sköt jag dragkedjan åt sidan och öppnade min knappdräkt för att avslöja en My Little Pony-skjorta. Jag pekade på den. "Hej, Christina. Får jag be dig följa med mig? Jag vill ta dig tillbaka till din mamma och pappa. " Hon var en klump på sängen i det mörka rummet. Jag hittade strömbrytaren och slog på den. Christina hade desperata bruna ögon och sandblont hår. Hon skakade. Jag pekade på min skjorta. "Den här är min favorit. Twinkle Fairy Fart." Jag visste att prata med en kille i en huva med nätväv måste vara något som hon inte kunde drömma om i sina mardrömmar. Jag använde mig av det roliga skämt som hennes pappa brukade leka med henne för att försöka lugna henne. Det skulle vara mycket lättare att få ut henne härifrån om hon inte sparkade och skrek. Som om det var en reflex svarade hon: "Det är inte Twinkle Fairy Fart. Det är Twilight Sparkle." "Jag vill få ut dig härifrån. Och jag är ledsen att du har varit här. Kan jag få dig att följa med mig?" Jag såg hur alla de lärdomar hon lärt sig av sina föräldrar flög fram i hennes skräckslagna ögon. Följ inte med främlingar. Prata inte med knäppgökar. Allt sånt där. Jag knackade på bilden på mitt bröst. "Vi har inte mycket tid, prinsessan. Kan du följa med mig?" Jag tog av mig handsken och sträckte ut min hand. Jag ville inte att något av det gift som jag kanske oavsiktligt hade rört vid när jag dödade sex män skulle smitta av sig på henne. Hon pekade på min bläckade hand. "Är du ett skelett?" Jag skakade på huvudet. "Det är bara en tatuering. För att skrämma skurkar. Men du är ingen skurk." Det verkade vara ett bra svar. Christina skuttar sig ut ur sängen. Rummet var kargt. Fönstret hade murats igen. Jag kände hur min beslutsamhet bubblade igen. För hennes skull. För att rädda den här flickan. Christina tog min hand och jag ledde henne ut ur rummet. Korridoren var mörk och hennes små fingrar krökte sig hårdare runt mina fingrar. Jag visste att hon inte gillade mörkret. Jag visste också att om hon lyfte upp ryggen på sin sovskjorta skulle jag se ärren från de fem ryggmärgsoperationer hon redan genomgått under sitt korta liv. Att hon gick var bra. Det betydde att hennes kidnappare inte skadade henne. Eller om hon gjorde ont, så uthärdade hon den brännande smärtan för att fly med mig. Jag hörde ett larmrop någonstans i huset. Vår tid blev just en jävla massa kortare. Jag böjde mig lågt. "Jag är ledsen. Kan jag bära dig? Vi måste röra oss väldigt snabbt." Den lilla flickan sträckte ut sin hand och rörde vid sidan av mitt ansikte, med bara tyget på min huva mellan oss. "Du är en trevlig kille, eller hur?"
Kapitel 3 (2)
Jag svalde hårt och nickade. "Du kan bära mig." Christina sträckte upp sina små armar i luften. Jag tog upp henne så försiktigt som möjligt. Hennes grepp var starkt runt min hals, vilket jag tog som ett gott tecken på hennes ryggrad. "Begrav ditt huvud här och öppna inte ögonen för mig. Okej?" Jag höll redan på att konspirera. Den bästa vägen ut som skulle störa henne minst var genom garaget. Jag skulle ha föredragit att hoppa ut genom fönstret. Men inte med henne i min famn. Jag kunde känna hennes varma andedräkt mot mitt bröst. Hon kom så nära den tecknade ponnyn på min skjorta som hon kunde. Jag öppnade huvan så att jag kunde ha fullt synfält. Jag duckade när jag kände hur luften rörde sig nära mitt öra. Slaget gick över mitt huvud. Jag sköt ut min arm för att hugga mannen i halsen. Medan han sträckte sig efter halsen tog jag hans pistol ur hans hand, smärtan släppte hans grepp. Pistolen hade en ljuddämpare på sig. Jag använde den för att döda honom. Jag kände hur Christinas armar klämde hårt runt min hals. Jag viskade nära hennes öra: "Det kommer att bli bra. Håll ögonen stängda och låtsas att det är en dröm." På väg till garaget dödade jag ytterligare två män. Jag klev över deras kroppar, samtidigt som jag lugnt berättade för Christina hur nära vi var att ta oss ut. Jag bad henne att viska namnen på sina andra favoritponnyer till mig också. Jag tog mig fram till uppfarten och försvann med henne in i skogen som omgav anläggningen. Vi var inte helt fria från fara ännu. Marken tändes upp och svarta SUV:er kom till liv. Män i helt svart med maskingevär strömmade ut från huset. Jag började sjunga My Little Pony-temalåten mjukt i Christinas öra. Jag ville att hon inte skulle gråta. Jag hade lärt mig den på vägen över för att rädda henne. Men hon var tuff. En liten kämpe - eller så sa hennes pappa. Hennes föräldrar hade inga kopplingar som jag kunde hitta till maffian som farfadern var med i. De var troligen brickor i en strid som inte borde ha involverat dem. Men jag skulle ha kommit för att hämta Christina oavsett vad som hände. Jag har en svaghet för barn. Hon började viska och sjunga tillsammans med mig. Hennes ord mot mitt bröst. Till ponnyn, gissade jag. Hon smälte mig. Jag skulle döda varenda man på området för att kunna överlämna den här lilla flickan till sin mamma i kväll. För att avsluta denna mardröm för henne. Skjortan jag bar var vit och Christinas blonda hår var som en flagga i månskenet. Jag tog inte ponnyn från henne, så jag var tvungen att röra mig snabbare så att vi kunde få så mycket avstånd som möjligt från anläggningen. "Hur är det med ryggen?" Jag frågade när vi var klara med temalåten. "Jag är okej." Hon tittade upp då och såg mitt blottade ansikte. Jag förväntade mig ett skrik. Hon satte fingertopparna på de tänder som var bläckade nära min mun. "Skelett är också superhjältar?" "Ja." Jag var det allra minsta av en hjälte, men om det var vad hon behövde så var det vad jag skulle vara. "Tack." Christina lade sitt huvud på mitt bröst igen. Jag lyssnade efter grenar som knakade medan jag plockade mig fram genom natten. När vi kom fram till min motorcykel tog jag mig inte tid att ta fram en hjälm åt någon av oss. "Där!" Larmsignalerna följde oss. Vi hade inte tid att vänta. Jag hoppade på. "Håll i dig så hårt du kan." Jag var iväg, utan att ens bry mig om att försöka vara smygande. Jag behövde fart nu. Och min motorcykel var det snabbaste som fanns på vägen för det mesta. Varje del utom speglarna var mattsvart så att den inte skulle glänsa. Jag behövde båda händerna för att gå lika fort. Christina höll sig fast som en liten apa. Den här delen var ett bekymmer för mig. Jag kunde inte ta hänsyn till hennes ryggrad nu. Vi körde i 110 km/h utan säkerhetsutrustning. Men bakom mig fanns män som var redo att döda oss båda, så bara snabbt fungerade. Jag behövde ta mig till farfars område. Hans män skulle sätta upp ett försvar. Jag svängde av från huvudvägen och klippte av strålkastaren som jag hade modifierat för just detta ändamål. Jag körde fram i slumpmässig takt i ett bostadsområde och stannade sedan in i ett öppet garage för några minuter. Jag tittade till Christina och hon var skakad, men andades fortfarande regelbundet. Jag väntade ytterligare några minuter, men såg ingen rörelse på de tysta gatorna. Jag ställde Christina på fötter och tog av mig min huvtröja. Efter att ha låtit henne ta på sig den så att hon inte skulle frysa, följde hon mig när jag bröt mig in i huset. Jag väntade en minut för att lyssna efter ett larm. Inga ljud. När jag kom in hjälpte jag Christina att gå på tå in på kontoret. Datorn var på och jag kunde få fram ett meddelande till hennes farfar. Jag använde adressen på sedlarna på skrivbordet som referens. Vi hade några sekunder på oss innan vi var tvungna att röra oss, så jag genomförde ett rudimentärt hack på övervakningskamerorna efter att ha studsat ISP:n runt. De stackars människorna vars hus jag just hade brutit mig in i skulle inte bli inblandade i det här kriget. Jag raderades från systemet. Christina och jag satt på cykeln på vägen när hennes farfars konvoj anlände. Hon insisterade på att jag skulle följa med henne till hennes hus, och hon stirrade räddhågat på sin farfars män - som såg ut ungefär som de vi just hade flytt, åtminstone i ett barns ögon gissade jag. Männen stirrade på mitt ansikte, men jag tänkte inte tvinga Christina att ta av sig min huvtröja. Jag gick med på att köra henne i en av SUV:erna och en av farfars team gick med på att följa med på min cykel. Jag lät henne sitta längst fram i passagerarsätet, eftersom SUV:n var mörk i natten. Hon gled in i sömnen under de tjugo minuter det tog att köra henne till hennes ytterdörr. Hennes mamma ryckte i dörrhandtaget och väckte den lilla flickan medan jag letade efter upplåningsknappen. "Min älskling! Min baby!" Jag tittade ner i mitt knä eftersom den råa desperationen i hennes röst väckte minnen som jag inte ville återuppleva. Det fanns en jacka bakom det säte som Christina just hade lämnat. Jag tog på mig den när hennes pappa nådde fram till samlingen. Lyckotårar och lättnadens gastkramp blev kvällens mest framträdande ljud. Jag drog jackans huva över ansiktet innan jag klev ut ur SUV:n. Mamman stod upp och skrek kraftfullt åt farfars män. "Gå härifrån. Stick härifrån. Hur vågar ni? Hur vågar ni?" Hon kanske var irrationell av sömnbrist, men jag klandrade henne inte. Mördare omringade hennes barn. Inklusive mig. Christina pekade på mig. "Han är bra." Jag kände hur mina knän blev svaga för ett ögonblick. Jag tittade på mina fötter. Jag var så långt ifrån bra. Hon hade bara påmint mig om en annan liten flicka från en lång tid sedan. "Jaha, han kan stanna då. Men resten måste ut härifrån, annars ringer jag polisen." Hon var rasande. Det fanns ett familjedrama här som jag inte ville vara en del av. Jag hoppades bara att det hur som helst slutade för Christina. Det var det bästa ödet. En man närmade sig mig och jag tittade ut ur huvans djup på honom. "Det är min jacka." Jag sa ingenting. "Okej, jag antar att den är din nu." Jag lutade på huvudet. "Den är helt säkert din. Bra jobbat, Mercy. Jesus. Fick du den här? Du måste gå snart annars betalar chefen inte. Han säger att du är läskigare än någon annan han någonsin träffat." Jag var tyst. Så som jag gillade det. Ju mindre jag sa, desto mer föreställde de sig. Jag fick jobbet gjort. Det omöjliga jobbet. Farfar hade lovat mig tjänster för att hans dotterdotter skulle återlämnas till hans son och svärdotter. Jag avvisade dem. Jag ville ha pengar. Bara pengar. Jag ville inte vara bunden till någon av dessa skitstövlar. Och jag ville rädda Christina. Hon kom nära och jag omfamnade henne försiktigt, var försiktig med hennes rygg. Jag viskade att hon kunde sova i mörkret för jag skulle aldrig låta något dåligt hända henne igen. Och jag lade till henne på den mycket korta listan över kvinnor som jag tittade på eftersom mitt förstånd berodde på det. Min syster Ember. Rebecca Dixie Stiles. Och nu Christina Feybi. Men bara Christina skulle veta att jag gjorde det.
Kapitel 4
========== 4 ========== FRIHETEN ATT HA BRÖST Becca Att ta av mig min push-up-bh efter att ha jobbat hela natten var en orgasm i sig själv. Jag kunde dra ut den genom armhålet på min rosa halvtröja innan min dörr ens var låst. "Åh, Sweet Nelly. Välkommen hem, flickor." Jag masserade mina bröst och sparkade mina stridsklackar genom rummet. Den vänstra sladdade in i köket, den högra landade nära min soffa. Klockan var tre på natten. Att arbeta sent på natten var något jag var van vid, men det gav intressanta vanor. Som att göra en stor sallad med mycket avokado medan resten av mitt hyreshus troligen sov. Henrys sms-ton fick mig att sluta hugga morötter. Du har rusat ut. Jag snörvlade och svarade: Ni hade sex innan ni skickade mig det här, eller hur? Henry skickade nästa med ett leende ansikte. Det är klart. Jag gav telefonen fingret. Jag önskar att jag hade sex. Henry sms:ade igen. Hur var det med Alton? Jag tittade på min skärm. Hur var det med Alton? Inte tillräckligt bra för att ta med sig hem för sex. Jag använde röst-till-text-funktionen för att säga just detta till Henry och lade sedan till mer. Alton var trevlig. Trevlig. Försökte för mycket. Komplimangerna kom snabbt och hårt. De var överdrivna. Jag var redo för det. Jag fick det. Klädseln jag bar för att tjäna pengar var utformad för att göra plånböcker lösa och kukar hårda. Men den här killen, som hade skickats av min mamma, var en påminnelse om att jag inte var tillräcklig. Hon hade varit gift vid tjugo års ålder. Gravid när hon var tjugoett med mig. Det var min mammas framgångstest. Min examen i liberal arts ansågs vara ett totalt slöseri med tid eftersom jag inte slutade med en ring på fingret vid examen. College var den bästa köttmarknaden för män. "Skaffa dem medan du är tillräckligt ung för att få välja bland alla." Jag hade en vass tunga och en liberal vagina. Jag visste att jag inte behövde någon man för att göra mig till den jag var. Jag var också den där lilla flickan som fick öronbrännskador av locktången i mitt huvud eftersom mitt hår måste vara perfekt för mamma. Hon ville se sin mamma lycklig. Och lycklig var tydligt definierat: Vara vacker. Vara ung. Få en man. Fördömandet sipprade in i min mammas kärleksfulla ansiktsuttryck. Jag kopplade den sjunkande känslan till byggstenarna för hur jag blev mig själv. Jag var allt hon hade. När min far lämnade henne för en yngre kvinna var min mor förtvivlad och delade med sig av mycket mer än hon borde ha gjort med en åttaårig dotter. Och min far lämnade mer än bara henne. Han startade en familj med sin nya fru, men jag var inte välkommen i hans hus efter att den nya frun hade fått min halvsyster. Då slog mammas tvivel om att vi båda var oönskade rot. Jag var tillräckligt gammal för att veta att jag var allt mamma hade och tillräckligt ung för att tro att jag kunde laga det hål hon hade. Det var så hon höll fast vid mig fortfarande. Alla dessa år senare. När jag försökte ignorera uppläggningarna eller kommentarerna till min makeup eller mitt hår började hon glida bort från sin lycka. Hon var på en evig diet för att kunna se bra ut i sin brudmoderns klänning, som hon redan ägde. Till ett bröllop som jag inte var i närheten av att planera. Allra minst till den mycket attraktiva Alton. På morgonen, efter mammas varma yogaklass, fick jag några sms och slutligen ett samtal för att få veta hur det hade gått på dejten. Alton var lång, vilket skulle få min mamma att bli helt upprörd. Höjd betydde framgång. Bra män var långa. Och det faktum att han arbetade på en BMW-affär var ytterligare ett märke i bältet för hans blivande make. Jag kände hur min hållning lutade. Som om Henry kunde höra min depression sätta sig på mils avstånd dök hon upp i mina sms igen. Äter du? Jag svarade snabbt. Ja. Hon svarade. Vill du ha en FaceTime och titta på Suicide Squad? Jag skrev: Ja. Jag kopplade upp mig mot Henry som åt en stor tallrik pannkakor. Dick stod bakom henne och vinkade. Jag log. Jag var tacksam för att hon ville se till att jag kände mig stött, men att se Dick titta på Henrys bakhuvud som om hon precis hade hängt på månen var svårt att smälta i kväll. Jag ville ha det hon hade. Jag kände mig genast hemsk över att svartsjukan pangade igenom mig. Jag satte igång filmen på min TV och vi tittade på den. Jag i soffan, Henry med huvudet på Dicks rippade bröst. När Jokern var klar med sitt hopp i syrakaret stängde vi båda av filmen. Vi gillade den delen lite för mycket. Dick skulle förmodligen få mer sex över den. Jag gick över till mitt skrivbord och ritade en katt för att lugna mig själv. Jag älskade att rita. Men efter fyrtiofem minuters konst var jag fortfarande uppspelt. Klockan var nästan fem på morgonen. Jag visste att min mamma skulle ringa om mindre än två timmar. Jag behövde fortfarande duscha, men jag stannade kvar i soffan och tryckte på min favoritapp. Som sagt, konstiga vanor hände så här tidigt på morgonen. Jag hade blivit beroende av ett fjärrstyrt klösmaskinspel, Grabby Tabbies. Jag kunde styra den med knapparna på min telefon, och jag vann de sötaste uppstoppade plyschdjuren. Jag var tvungen att spendera riktiga pengar, och det var jobbigt, men jag fick det riktiga djuret jag vann levererat till min lägenhet. Jag tog en titt på utbudet ikväll. Automaten hade uppstoppade lamor och jag visste att jag skulle gå in. Jag laddade upp krediter för tio dollar på mitt konto och satte igång. Nyckeln var att flytta djuret mot rännan i små steg och ha tålamod. Efter fem försök vann jag laman. Jag lade ner telefonen och gjorde min vinnardans. Ingenting kändes lika spännande som att vinna priset i klösmaskinen. Det var dags för en varm dusch. Jag undrade hur lång tid det skulle ta för min lama att anlända.
Det finns begränsade kapitel att lägga här, klicka på knappen nedan för att fortsätta läsa "Becca"
(Det hoppar automatiskt till boken när du öppnar appen).
❤️Klicka för att läsa mer spännande innehåll❤️