Min perfekte kvinde

Kapitel et (1)

Kapitel et

Husbåden kom til syne, og Addies spændingsniveau steg fra et allerede højt niveau på syv til et solidt niveau på ti. Der var blevet indkaldt til et hastemøde, og alle fyrene ville være til stede. Hver eneste af dem, inklusive den fyr, som hun havde ønsket at se i så lang tid, at hun næsten havde været bange for, at deres sporadiske telefonopkald, sms'er og beskeder var den eneste måde, de nogensinde ville kommunikere igen.

Addie kørte op ved siden af den slanke kompaktbil, som hun senere ville blive nødt til at gøre grin med - lige nu betød det, at Tucker Crawford var her i egen høje person, og om få minutter ville resten af banden også være her.

Hun var ikke sikker på, hvorfor Shep havde indkaldt til mødet, men det bragte hende tilbage til high school, hvor så mange af deres aftener og weekender blev tilbragt her på Crawfords husbåd.

Afslappede eftermiddage og utallige pokerspil, improviserede fester, der som regel fik dem knaldet for et eller andet, og aftener, der blev brugt på at fejre holdsejre eller beklage tab, uanset om det var gymnasieholdet, som fyrene alle havde spillet for, War Eagle football, eller NFL, som de var et delt hus i - det havde ført til nogle af hendes og Tuckers mest ophedede udvekslinger.

Duften af cypresser, sumpet søvand og mos ramte hende, da hun klatrede ud af den beater truck, hun ofte kørte, og da hun håbede på et minut eller to med sin allerbedste og ældste veninde, inden alle andre dukkede op, skyndte hun sig ned ad stien. "Tucker?"

"Addie?"

Hun hørte hans stemme, men kunne ikke se ham. Så rundede hun forenden af båden, hvor stolene og grillen var sat op, og der var han.

Endnu højere og bredere end hun huskede, hans kobberbrune hår var stylet kortere, end han havde haft det i gymnasiet, selv om bølgen i det betød, at der altid var et par lokker, der gjorde deres egne ting.

En latter undslap hende, da hun tog et par lange skridt og kastede sig mod ham, mens hendes arme gik om hans hals. "Det var fandeme ikke til at tro, du klarede det faktisk denne gang."

Ved hjælp af den arm, han havde viklet om hendes lænd, løftede han hende op fra fødderne og klemte hårdt nok til at sende hendes åndedræt ud over hans skulder. "Jeg er ked af, at jeg ved et uheld har rejst dig op et par gange. Det er dumt, hvor svært det har været at komme væk det sidste år."

"Det er det, der sker, når man bliver en storbyadvokat."

Selv om han havde arbejdet i advokatfirmaet i næsten to år, var han stadig en af de yngre advokater, hvilket betød, at han endte med at lave alle de tidskrævende undersøgelser for partnerne, og selv deres opkald og sms'er var blevet en smule langsommere. Før det havde jurastudiet holdt ham rigeligt beskæftiget, og selv om hun normalt ikke var den svampede krammer-type, ville hun ikke give slip på ham endnu, hvis hun nu skulle gå fem eller seks måneder mere uden at se ham.

Hun trak sig tilbage for at få et nyt kig på ham, så hun kunne se de velkendte blå øjne, hans stærke, nybarberede kæbe og - "Hold da kæft, mand. Hvornår er du blevet så lækker? Er det lovligt at løfte store filer til muskeltræning? Hvis det er tilfældet, burde jeg måske begynde at anbefale det som en del af mine klienters terapi."

Hans blik kørte også hen over hende, sandsynligvis for at vurdere, hvordan hun havde ændret sig - eller sandsynligvis ikke havde ændret sig. "Er det ikke ved at være på tide med en ny sweatshirt?" Han trak i en af de flossede, gamle, sorte snore. "Den har set slidt ud siden vores første år på college."

Hun gispede og skubbede til ham. "Hader. Bare fordi mine Falcons nåede længere i slutspillet end dine Saints gjorde i sidste sæson. Og prøv ikke engang at fortælle mig, at du har smidt din slidte baseballkasket ud, som praktisk talt satte sig fast på dit hoved i high school. Eller måske går du ikke med den længere, så du kan vise din fine advokatfrisure til 40 dollars frem."

Hun rakte op og kørte sin hånd gennem hans hår, så geléen løsnede sit greb om det.

Meget bedre.

Der var drengen, som engang havde fået hende til at sidde eftersidning, fordi han havde udfordret hende til at smøre superlim på lærerens whiteboardmarkeringer, mens han distraherede ham med et spørgsmål. Drengen, der havde udfordret hende til en konkurrence i at spise æggekage til byfesten, og som derefter havde været ked af, at hun havde slået ham - den dag i dag fik synet eller duften af æggekage stadig hendes mave til at rulle.

Han grinede, og han var igen den afslappede Tucker Crawford, som hun var vokset op med, og lige pludselig virkede alting rigtigt i Uncertainty, Alabama.

"Crawford? Hvor er du?" Sheps drønende stemme ramte dem et par sekunder før han, Easton og Ford rundede hjørnet og trådte ud på bagdækket.

"Murph!" råbte de, da de så hende, og så udvekslede de high fives, skulderklap og et par bro-hugs på vej hen for at give Tucker den samme behandling.

Addie så resten af fyrene i byen her og der, men det var sværere at mødes nu, hvor alle havde karrierer og andre forpligtelser.

Sjovt nok kunne de i high school ikke vente med at blive ældre, så de kunne gøre, hvad de ville, og i stedet endte de med at have mindre fritid end nogensinde før.

Shep stillede to sixpacks Naked Pig Pale Ale, den bedste øl i hele Alabama, på toppen af en stor plantekasse, der kun indeholdt jord, da de forsømte planter var skrumpet ind og døde for længe siden. "Før vi sætter festen i gang, bør jeg vel fortælle jer, hvad vi fejrer."

Den antydning af bekymring, som Addie havde følt, siden hun modtog den presserende sms, forsvandt. Beskeden havde været så vag - typisk fyr, selv om hendes mor og søster beskyldte hende for det samme.

Addie satte sig på kanten af bordet, og da Tucker stødte hende over med sin hofte, rykkede hun sig. Bordet vaklede, og Tuckers hånd skød ud og greb fat i hendes overarm, mens hun arbejdede på at genoprette balancen.

Han grinede. "Vi er vist tungere, end vi plejer at være."

Hun skævede til ham. "Hey! Tal for dig selv."

"Ja. Det må være alle mine muskuløse muskler."

Addie rullede med øjnene. Det var hvad hun fik for at give ham en utilsigtet kompliment.

Hver eneste af hendes drenge havde et ego på størrelse med en pickup truck, og de mange piger, der havde svovlet over dem gennem årene, hjalp ikke på det.

Kapitel et (2)

Shep hævede sin stemme og talte over larmen. "I kan måske huske, at jeg har været sammen med Sexy Lexi i næsten et år nu."

"Hvordan kunne vi glemme det?" Addie spøgte. "Du taler om hende nonstop." Hun kastede et blik på Tucker, som endnu ikke havde mødt Sheps kæreste, takket være travle skemaer og hans sidste aflyste rejse. "Seriøst, vi går ud for at få en øl og se kampen, og så er det Lexi det ene og Lexi det andet."

Shep rynkede ikke panden, som hun havde forventet, men grinede i stedet med det der twitterpatetiske grin, som han ofte havde for tiden.

"Hun er faktisk meget dejlig," tilføjede hun og krøllede så hænderne om bordet. Mens hans sydstatsbelle-kæreste arbejdede på at holde det på afstand, troede Addie ikke, at Lexi var hendes største fan.

Hun hadede altid at skulle nedtone sit venskab med fyrene for ikke at forstyrre balancen i deres forhold. Forhåbentlig ville Lexi efter lidt mere tid og lidt mere tid til at lære hinanden at kende forstå, at Will Shepherd var mere som en bror end noget andet.

Det var alle fyrene, og takket være at de begge havde boet tættere på hjemmet de sidste par år, var hun og Shep endnu mere søskendeagtige end resten.

Det var ikke første gang, at hendes veninders veninder var på vagt over for hende, og hun tvivlede på, at det ville være den sidste. Nogle gange var hun bange for, at hun ville blive ladt tilbage, bare fordi hun havde haft den frækhed at blive født som pige.

At være den eneste pige i en gruppe af fyre var dog blot en teknisk detalje. Det var ikke fordi hun ikke havde kvindelige venner, eller fordi hun ikke kendte en masse gode kvinder; det var fordi hun var vokset op med disse fyre og smedede minder, og de kunne lide at gøre de samme ting som hende.

Det var derfor, hun oftere havde kaldt sig "Murph" end Addison Murphy eller en anden variant heraf. Takket være hendes kærlighed til behageligt, sportstøj var hun blevet kåret som den mest sandsynlige til at starte sin egen sweatshirt-kollektion i high school.

En titel, som hun i øvrigt var stolt af at have.

Easton var blevet kåret til "mest sandsynligt, at han ville ende i fængsel", og ironisk nok var han nu betjent, hvilket de alle drillede ham med.

Hvilket mindede hende om...

"Lad mig ikke glemme at gøre grin med din snerpede bil, når dette møde er slut," hviskede Addie til Tucker.

Han åbnede munden, formodentlig for at forsvare sig, men Shep rømmede sig.

"Nå, men i sidste weekend friede jeg til Lexi." Et stort smil bredte sig over hans ansigt. "Og hun sagde ja."

Det var slet ikke, hvad Addie havde forventet.

Ægteskab var sådan et stort skridt, og det tog hende et slag eller to at bearbejde det.

Men glæden strålede ud fra Shep i bølger, og den fyr, der engang havde rullet med øjnene over "piskede fyre", var for længst væk.

Hun var glad for, at han havde fundet nogen, selv om en lille del af hende ønskede at sætte denne aften på pause, mens de var sammen, før alting ændrede sig i deres gruppe endnu en gang.

"Skal du kneppe Sexy Lexi resten af dit liv?" Ford rakte hånden op for at få en high five. "Bro. Jeg kan huske, da du måtte knokle røven ud af bukserne for at score hendes nummer på den bar i Opelika, og Easton og jeg havde det væddemål om, hvorvidt hendes fantastiske brystkasse var ægte."

"Bro, det bliver hans kone," sagde Addie.

"Ja, hav lidt respekt," sagde Shep. Så lagde han en hånd for siden af munden og hviskede på scenen: "De er hundrede procent ægte. Det har jeg fortalt jer, ikke?"

"Men kun i hundrede procent af den tid, du taler om hende." Addie smilede.

Det var den eneste ulempe ved at være den eneste pige. Nogle gange blev tingene lidt for TMI om de kvinder, de gik i seng med eller håbede på at gå i seng med.

Alle fortsatte med at ønske tillykke, og efter et par klapsalver og obligatoriske vittigheder om kugler og kæder sagde Shep: "Jeg vil have jer med til mit bryllup. I skal være mine brudgommens mænd."

Addies mave faldt ned.

"I fyre" inkluderede normalt hende, men hun vidste, at ordet "brudgommens mænd" ikke gjorde det. "Ha! I bliver nødt til at gå i pingvin-dragter og tage hundredvis af billeder. Hav det sjovt med det."

Shep kiggede på hende, og en fornemmelse af uhygge prikkede hende i huden. "Før du begynder at fejre for meget, så er du også med i bryllupsfesten, Murph. Jeg fortalte Lexi, at jeg ville have dig som en af mine brudgommens mænd."

Selv om hans kæreste - lad os sige forlovede - var temmelig tålmodig og forstående over for Sheps skøre og udspekulerede idéer, var hun også ekstremt piget.

"Jeg er sikker på, at det gik lige så godt som at komme ud som veganer midt under søndagsmiddagen."

"Hun forstår, at du bare er en af fyrene," sagde Shep, og en snert af håb steg op.

Hun hadede, at hun straks havde følt sig udenfor, på samme måde som hun plejede at gøre, når en gruppe piger dukkede op i baren, og hun pludselig var alene, ingen til at hjælpe med spilkommentarer.

"Men hun er også mere traditionel, og hendes familie endnu mere," fortsatte Shep.

"Jeg forstår det godt," sagde Addie. "Jeg tror alligevel ikke, at jeg ville se særlig godt ud i en smoking, og min egen mor ville sikkert dø to gange over det."

Da Addie ikke havde været på date i et deprimerende stykke tid, havde mor også for nylig givet hende hele den her snak om at klæde sig på en gang imellem, og om at mænd gerne ville føle sig nødvendige, så man skulle sørge for ikke at opføre sig så selvhævdende og dominerende hele tiden.

Som om hun ikke ønskede at føle sig nødvendig?

Hun ville bare foretrække, at en eventuel kæreste ville have hende, som hun var, ikke fordi hun tog en kjole på og opførte sig hjælpeløst.

"Det er derfor..." Shep rettede sig op, og hans nøddebrune øjne låste sig fast på hende. "Lexi og jeg fandt på et kompromis. Du vil være brudgomsmand af navn og når det kommer til alle de sædvanlige ting før brylluppet, men for at være en del af bryllupsfesten skal du have den samme kjole og de samme sko på som brudepigerne." Resten af ordene kom ud i et hurtigt slør, som om han håbede, at hvis han talte hurtigt nok, ville hun måske overse dem. "Og du skal måske klæde dig ud en eller to andre gange."

Fyrene brød ud i grin.

"Murph i kjole og stiletter," sagde Easton. "Det bliver den dag."

Addie samlede den nærmeste genstand hun kunne finde op - en vejrmøllet undertallerken - og smed den i hovedet på ham. Den prellede af og fik ham om noget til at grine endnu mere.

Kapitel et (3)

Bordet rystede, og da hun kiggede på Tucker, havde han en knytnæve for munden i et forsøg på at kvæle sin latter.

"Også dig?" Var karma ved at straffe hende? Var det her, hvad hun fik for at have været komfortabel i det meste af sine syvogtyve år?

"Vær nu sød, Addie," sagde Shep. "Jeg ved godt, at det ikke er din ting, men jeg kan ikke forestille mig, at du ikke skal være med i det her." Han kastede et udfordrende blik på gruppen af dem. "Og spar mig for vittighederne om, at du faktisk bekymrer dig om mit bryllup. Jeg troede aldrig, at jeg ville være så lykkelig, men det er jeg, og jeg har brug for, at I er med mig i det her."

Denne gang inkluderede "jer" helt sikkert hende.

Hvilket gjorde det meget nemmere at sige: "Jeg er med. Jeg vil gøre alt, hvad I har brug for."

...

Mand, det var godt at være tilbage i byen, selv om det kun var for en kort weekend.

Tucker havde arbejdet i timevis i en uendelighed og troet, at han til sidst ville få nok erfaring og indflydelse til at sætte tempoet lidt ned. Men det blev aldrig langsommere, og hans arbejdsbyrde voksede i et tempo, der var umuligt at følge med.

Men nu, hvor han sad ved pokerbordet med sine venner, føltes alt i orden i verden.

"Du bluffer," sagde Addie, da Easton smed flere jetoner i puljen. Hun matchede hans indsats, og så lagde de deres kort ned, idet hendes fuldt hus let slog hans par esser. "Læs dem og græd, sucker."

Hun skubbede ærmerne på sin alt for store hættetrøje op ad armene, mens hun lænede sig over bordet for at samle sin gevinst op. Hendes velkendte bevægelser var næsten en anden natur, lige så meget for ham som for hende. Hun lænede sig tilbage i sin stol og greb ned i posen med Lay's for at finde en anden slags chips.

Hendes knæ kom til at hvile mod bordet, hvilket rystede alt på toppen og forstærkede tidsmaskineeffekten, og hun tørrede fingerspidserne af på sine flossede jeans, før hun rakte ud efter de nyligt uddelte kort. Hendes neonfarvede gel-sneakers, det eneste nye element i hendes tøj, mindede ham om alle hendes foredrag om, hvor vigtigt det var for leddene at have de rigtige sko og skifte dem ofte.

Han smilede igen ved tanken om hende i kjole og stiletter med en buket i hånden. Billedet gik stadig ikke op. Det var lidt ligesom dyr i mennesketøj.

Det var bare ikke rigtigt.

Det var ikke fordi de aldrig havde set Addie gå i kjole; det var fordi hun afskyede dem med et had, som han tilbageholdt for ting som papirarbejde og blinde dommere, der ødelagde kampe.

Hun havde engang slået ham i skulderen for at have nævnt, at hun bar kjole til sin søsters bryllup. Kjolen havde været lang og for stor, og den virkelige tragedie var, at hun ikke kunne kaste rundt med griseskindet.

Så de havde begge været nødt til at sidde der med hænderne foldet i skødet i en evighed, og det var kedeligt som bare fanden, en følelse han sjældent havde oplevet i hendes nærvær.

"Dit pokerfjæs er noget lort, Crawford. Jeg ved godt, at du tænker på, hvor sjovt det er, at jeg lige har sagt ja til at tage en skide brudepigekjole på, og hvis du ikke vil have mig til at stoppe den øl, du drikker, hvor solen ikke skinner, så foreslår jeg, at du tørrer smilet af dit ansigt." Hun pegede med fingeren rundt om bordet. "Det gælder for jer alle sammen."

"Jeg sætter pris på, at du går med på det," sagde Shep. "Jeg sagde til Lexi, at du sikkert ville slå mig, bare fordi jeg foreslog det."

"Heldigvis for dig var du for langt væk og havde det der forelskede grin på, som får mig til at forbarme mig over dig."

"Når nogen i bund og grund siger tak, skal du måske ikke følge det op med at fornærme dem." Shep lagde tre kort med billedsiden opad i midten af bordet. "Bare et forslag."

"Det er derfor, at så mange fyre i byen er bange for dig," sagde Easton med et grin.

Hun kneb med tungen. "Det er de ikke."

Den anden halvdel af bordet nikkede.

Tucker fandt sig selv i at nikke, selv om han ikke havde boet i byen i det meste af to år. Sådan havde det været siden gymnasiet, hvor Addie havde intimideret alle, der turde krydse hendes vej, og den egoistiske del af ham var glad for, at ingen var kommet ind og havde fejet hende af vejen.

Ikke at hun nogensinde ville lade en fyr gøre det. Et par stykker havde sikkert prøvet, uden at hun var klar over det. Med sit mørkebrune hår, der altid sad i en hestehale, de spredte fregner på næsen, de store brune øjne og det faktum, at hun var sej som bare fanden, var det overraskende, at hun for det meste var forblevet single.

Ford kastede et blik på hende. "Addie, når fyrene kommer ind til fysioterapi, skal du sige til dem, at de skal holde op med at græde over noget, som din bedstemor kunne gøre."

"Ja, det kunne hun! Min nonna er sejere end de fleste af de tudefjæs, der kommer ind og klynker over at skulle lægge det arbejde, der skal til for at komme sig over deres skader. Det er motiverende at fortælle dem, at min bedstemor kunne gøre det."

"Ikke for at invitere dig ud," sagde Ford, og der blev fniset rundt om bordet.

"Meget morsomt. At være bange for mig og at være uudnytelig er to forskellige ting."

"Du er næppe uudnævnelig," sagde Tucker, og ordene lignede ordvekslinger de havde haft før.

"Ja, men det er næsten umuligt at finde en, der ikke allerede ved for meget om mig - eller mig om ham - og selv hvis det lykkes, så præsenterer jeg ham for jer, og så går det hurtigt galt."

"Måske vil vi være mindre skræmmende, når en af os bliver gift." Shep gav turn, og de begyndte en runde med indsatser.

"Jeg er sikker på, at det er mig," mumlede Addie. "Vil I nu snakke om mit patetiske datingliv, eller vil I have mig til at blive færdig med at tage jeres penge?"

"Wow, sikke nogle gode muligheder," sagde Tucker uden at tænke sig om. "Jeg er ikke sikker på, hvorfor nogen skulle være bange for dig. Det kan ikke være alle truslerne."

Hun vendte de brune øjne mod ham og rynkede et øjenbryn. "Hør her, bydreng. Måske kan du bare flashe din skinnende bil og nogle Benjamins for at få din vilje hvor du bor, men her lever og dør vi stadig efter samme kodeks."

Han lænede sig ind til os, med en udfordring, der brændte i hans årer. "Og det er...?"

"Taberen køber en øl næste gang. Og/eller fungerer som udpeget chauffør."

"Og sover på morgenmadsbaren," tilføjede Easton og rykkede hagen mod den træbænk, som de på skift var faldet ud på på et eller andet tidspunkt. Der var kun et vist antal sovepladser i husbåden. Vinderen og nummer to fik sengen, og tredjepladsen fik sofaen.

Kapitel et (4)

"Åh, mand." Shep gned sig i lænden. "Jeg tror ikke, at jeg er kommet mig over sidste gang, jeg faldt om derude." Han delte det sidste kort ud og afslørede river, og Tucker holdt øje med alles reaktioner.

Fyrene foldede, efter at han havde fordoblet indsatsen, og så var det kun ham og Addie, der var tilbage.

"Poker er så meget bedre med os alle sammen her," sagde hun.

"Prøver du at distrahere mig?" Tucker spurgte. "'For det vil ikke virke."

Hun grinede. "Nej, jeg fortæller bare sandheden. Vi har prøvet at spille med folk fra alles respektive jobs, eller nogle andre rando, der vil være med, når de hører, at vi spiller poker, og det er altid noget lort. Og det er aldrig så interessant med kun fire."

Ford skiftede fremad i sit sæde. "Kan du huske Buck? Den fyr holdt aldrig sin kæft."

"Og takket være dig" - Tucker gav Fords skulder et skub - "har vi allerede fået besat den store kæphest."

Ford vendte ham ryggen og udstødte derefter en høj bøvser. "Han kløede sig også endnu mere på nosserne, end Easton gør."

"Hey," sagde Easton. "Når man har så store nosser, kræver de konstant justering."

Addie tog en slurk af sin øl. "Buck var ikke så slem som den yankee, Shep havde med over. Den fyr vidste ikke engang, hvordan man spillede."

"Den yank er tilfældigvis min fætter," sagde Shep. "Og det er ikke sådan, at jeg ønskede at tage ham med. Min mor insisterede, og det var lettere at slæbe ham med end at diskutere med hende."

"Vi forklarede reglerne igen og igen" - Easton rakte hånden over bordet for at tage chipsene - "og den fyr vidste stadig ikke, om han skulle tjekke sin røv eller klø på sit ur."

Hver gang Tucker kom hjem, bemærkede han det ekstra skær i sine venners stemmer - for ikke at nævne de mere farverige ordsprog - og han vidste, at når aftenen var omme, ville han tage det op igen, hans egen accent ville være tykkere i et par dage, før byen udjævnede den en smule.

"Okay, lad os se, hvad I har," sagde Tucker, og han og Addie lagde deres kort på bordet på samme tid.

Så gik hun i gang med at tage de sidste af hans jetoner.

De spillede, indtil alle var ædru igen, og Addie havde stort set tømt dem. En efter en forlod de stedet, undtagen de to.

"Bliver du her på husbåden i aften?" spurgte hun, mens hun samlede sine nøgler op fra bordet udenfor. "For du ved jo, at min dør altid er åben, og jeg har endda en seng, der ikke svajer."

Det var Addie's måde at tilbyde ham et sted at sove uden at få ham til at føle sig hjemløs.

Hans forældre var blevet skilt i hans første år i high school, hvilket var ekstra sjovt i en lille by, hvor alle sladrede om det. Det næste slag kom, da banken tvangsauktionerede hans barndomshjem, og han følte sig fuldstændig fordrevet, hvilket han kun havde indrømmet over for Addie.

Det hjalp ikke, at far solgte næsten alt, så han kunne flytte til en anden by, og Tucker måtte tigge ham om at vente med at sælge husbåden.

Halvvejs gennem jurastudiet hævdede far, at han havde for hårdt brug for penge til at vente længere, så Tucker kørte til Uncertainty, optog et lån på den lille jordlod, som hans bedstefar havde efterladt ham, og købte selv husbåden. Han havde næsten betalt den af, selv om han allerede havde set reparationer, der skulle foretages, når han fandt ledig tid - altså nok om tre år fra nu af.

"Jeg kan godt lide at være herude på søen," sagde han, "og jeg har ikke noget imod, at min seng gynger lidt."

"Beskidt," drillede hun, og han grinede.

Selv om han nu tænkte på, hvor længe det havde varet. Arbejdet kom i vejen for hvert eneste aspekt af hans sociale liv. Hvis han elskede sit job, ville det være én ting, men han gav meget op for en fremtid med mange penge - lige nu havde han stadig masser af regninger og studielån at bekymre sig om.

Et smil omkrøllede Addies læber, da hun lod hånden glide hen over dækrælingen. "Jeg elsker dette minihus og alle vores minder her."

"Ja, det var helt sikkert de gode gamle dage."

Han foldede underarmene på gelænderet og kiggede ud over vandet. Det var længe siden, han havde kunnet læne sig tilbage og lave sjov med folk, der forstod ham. Det var længe siden, han havde følt sig så afslappet. Selv om det var sjovt at være sammen med hele banden, havde Addie altid været hans foretrukne, når han havde brug for råd eller ville være mere reel.

Visse ting kunne ikke kommunikeres over telefonen, og uanset hvor hårdt de havde forsøgt at holde kontakten, var det bare ikke det samme som personligt, og nu var han ude af træning.

Så han holdt sig til det enkle. "I aften var den sjoveste aften, jeg har haft i lang tid."

"Også mig. Som jeg sagde, poker er ikke det samme uden dig. Det samme med fodboldkampe, uanset om vi begge hepper på Auburn om lørdagen, eller om du bruger søndagene på at være en irriterende idiot, der snakker lort om mit hold." Hun satte sin kæbe op. "Selv du må indrømme, at Falcons havde en god sæson sidste år."

"Jeg indrømmer ingenting."

"Stædig," mumlede hun. Som om hun ikke var lige så stædig. Hun sukkede og slog ham let på armen. "Godnat, Crawford."

Han gengældte gesten. "Godnat, Murph."

Hun vendte sig om for at gå, men drejede pludselig rundt og lagde armene om hans talje. "Jeg forstår godt, at dit job er krævende, men du skal ikke være en fremmed."

Han klemte hende i ryggen og bemærkede, at hendes hår duftede frugtagtigt, måske af jordbær eller hindbær, eller noget bæragtigt i hvert fald.

"Nu hvor Shep skal giftes, har du i det mindste en anden undskyldning for at komme herned og tilbringe mere end en weekend," sagde hun, og noget dybt inde i hans mave rykkede sig.

"Ja, det er godt at have en undskyldning." Det, han ønskede, var en undskyldning for ikke at tage tilbage til sin kolde, generiske lejlighed og sit hjernedøde job.

Tilbage til sit seriøse liv, hvor han ville være nødt til at føle den ensomhed, som han gjorde sit bedste for at lade som om, at den ikke eksisterede.

Det han ønskede sig mere end noget andet var at vende tilbage til sine venner og den by han elskede, og han var ikke sikker på hvordan han overhovedet kunne vende tilbage og være tilfreds med sit gamle liv, efter at aftenen havde vist ham alt det, der manglede i det.

Kapitel to (1)

Kapitel to

Fire måneder senere

Addie smed tøj ud af sin gamle kommode og forsøgte forgæves at finde noget at tage på. Hun var gået direkte fra en hektisk dag på arbejdet, hvor hendes chef havde været på rov, til hendes forældres hus for at se til hendes bedstemor, og nu havde hun ikke tid til at tage hjem for at skifte tøj.

Hun havde allerede sendt en sms til Lexi og bedt hende om at hente hende her også, og i betragtning af at hun var på vej til sit allerførste brudeparty og ikke havde nogen anelse om, hvad hun skulle forvente, var hendes nerver spændt til det yderste af det yderste.

Yogabukser var gode nok til hende og hendes klienter, men da hun vidste, at den ukonventionelle beslutning om at have hende som brudgom havde gjort hende til problembarn i bryllupsfesten, gjorde hun en indsats for at gøre Sheps kommende brud glad.

Hun var ikke sikker på, hvorfor hun troede, at hun ville have mere held med sin gymnasiegarderobe. Den bestod udelukkende af jeans, gamle baggy T-shirts og hyggelige sweatshirts.

Åh, det er her, min AU Tigers sweatshirt er.

Hendes mor havde forsøgt at komme af med den flere gange takket være blegemiddelpletten på forsiden, men det plejede at være hendes yndlingstrøje. Den var ikke klædelig nok til i aften, men den skulle med hjem i hendes bunke.

Næste gang Tucker kommer tilbage til byen, vil jeg vise ham, at jeg ejer mere end én sweatshirt.

Selvfølgelig var den lige så gammel som hendes Falcons-trøje, og den ville ikke få ham til at blive lige så glad, så måske ikke.

Disse jeans er til den pænere side. Addie smed sine yogabukser og smed fødderne ind i benene på jeansene. Hun trak i dem, indtil de var halvvejs oppe på hendes lår.

Hvor de måske ville blive for evigt.

En ting var sikkert, hun ville ikke få dem på uden at rive denimmet op og miste evnen til at trække vejret.

Da hun bøjede sig for at trække dem af, fik hendes bundne ben hende til at vakle. Hun faldt bagover og ramte sengen, inden hun dumpede ned på gulvet.

"Av."

Døren svingede op, og hun greb dynen fra sengen for at dække sig selv så godt hun kunne, hvis det nu var far, og de begge endte med at få ar for livet.

I stedet trådte hendes søster ind og kiggede ned på hende med sammenkrøllet pande. "Hvad i alverden har du gang i?"

"Jeg får en hård påmindelse om, at jeg ikke er den samme størrelse, som jeg var i gymnasiet," sagde Addie. "Hvornår kom du ind til byen?"

"Lige akkurat." Alexandria rakte en hånd ud og hjalp Addie op fra gulvet, og hun gav sin søster et hurtigt knus.

Alexandria var seks år ældre, og selv om de ikke havde meget til fælles, var de blodsbånd, og de holdt af hinanden, selv om de var så forskellige.

Hvis nogen prøvede at kalde hende Alex, ville hun for eksempel fryse dem til døde med sit iskolde blik, mens Addie ville gøre omtrent det samme, hvis nogen brugte hendes fulde navn.

Det var klart, at Alexandria var den pigeagtige, smukke af dem. Den, som lærerne spurgte Addie, hvorfor hun ikke kunne være mere som hende, ligesom hendes mor havde gjort utallige gange før.

Hendes søster havde fulgt den typiske livsplan. College, ægteskab, moderskab. Det sidste betød i det mindste, at Addie ikke fik så meget pres fra mor og Nonna Lucia om at ville have børnebørn. "Hvor længe bliver du her?"

"Kun weekenden."

Den eneste fordel Addie havde i forhold til sin søster i alt det, der skulle ske, var, at hun stadig boede i Uvished, mens hendes søster var flyttet en hel stat væk.

Hendes familie var blevet så oprørt og havde spurgt, om de havde gjort noget forkert, for hvordan kunne man ikke ønske at blive i Uncertainty, Alabama, hvor alle kendte alle, og hvor det på en eller anden måde gav dem ret til at blande sig i ens sager?

Addie satte sig på sengen og trak i den denim, der omsluttede hendes ben. "Jeg ville ønske, jeg vidste, at du ville komme. Så kunne jeg måske være sluppet for det her brudefest, som jeg skal til."

Alexandria gloede på hende, som om hun pludselig havde fået et enhjørningehorn. "Skal du til et bryllupsfest?"

Endelig kom bukserne fri, og Addie sukkede lettet. "Det er for Sheps forlovede, og jeg er en af brudgommens mænd, så..."

"Du var ikke engang med til mit bryllupsfest, selv efter at jeg... Vent. Brudesvende?" Bekymringen i Alexandrias ansigt voksede kun. "Er du en af brudgommens mænd?"

Addie gik ud fra, at mor ville have fortalt hende det, eller at en anden i byen ville have gjort det, da rygtet spredte sig som smør på en varm kiks i disse egne.

Da den ældre postkvinde hørte nyheden, havde hun sukket og fortalt Addie, at ingen fyr nogensinde ville se hende som en pige, hvis hun ikke i det mindste prøvede at opføre sig som en pige. Der havde været fakta om hulemænd og om visse ting, der lå i mænds DNA, men efter den del om jæger- og bærsamlermentalitet havde Addie lukket af.

Hun var blevet god til at lukke af, selv om der altid kom et par bemærkninger ind og prikkede til hende.

"Bare rolig, jeg har en brudepigekjole på til brylluppet."

"Det er godt at vide, at Will Shepherd kan få dig til at gøre noget, som jeg aldrig kunne." Selv om ordene havde en blid, drillende stemning, svømmede der en antydning af ægte forargelse under overfladen.

Fornærmelse kneb i Addies mave, især efter at hun havde ofret sin komfort den dag, Alexandria gik ned ad kirkegulvet. "Jeg havde en kjole på til dit bryllup."

"Nej, du havde en nederdel på, og du fik den beskidt ved at spille bold med Crawford-knægten, før vi kunne få alle de billeder, jeg ville have."

Mor havde forsøgt at få hende og Tucker til at sidde som gode små statuer. Det havde virket et stykke tid, men da Tucker sagde, at han ikke kunne klare det længere, havde de sneget sig ud i parken for at spille bold, og resten af fyrene dukkede op.

Det var en god tid.

"Nå, men", sagde Addie, uden at ville genopfriske de mange gange, hun havde skuffet alle, "jeg har ikke noget at tage på. Forslag?"

Hun fik øje på de overalls med hagesmæk, der lå i hendes skab, og hun trak dem væk fra resten af tøjet. Komfort var konge, så det var en af de modetrends, hun havde været helt med på. Ærgerligt, at den ikke varede ved, selv om nogen havde sagt, at overalls var på vej tilbage. "Måske med den rigtige skjorte..."

Alexandria slog hånden væk fra de mange kilometer af baggy denim. "For guds skyld, jeg har en kjole, du kan låne."

Der er begrænset antal kapitler at placere her, klik på knappen nedenfor for at fortsætte med at læse "Min perfekte kvinde"

(Den vil automatisk springe til bogen, når du åbner appen).

❤️Klik for at læse mere spændende indhold❤️