Termine der Gruppe

Kapitel 1 (1)

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Kapitel 1

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Das grelle weiße Licht der Kamera brennt mir in den Augen. Ich blinzle schnell, damit sie nicht tränen. Schweißperlen sammeln sich auf meiner Stirn, aber ich bin zu nervös, um sie wegzuwischen. Jetzt weiß ich genau, wie sich ein Reh fühlt, das unter dem grellen Licht der Neonscheinwerfer erstarrt. Der rote Punkt auf der Kamera blinkt mich weiterhin höhnisch an. Mein Herz schlägt in einem hektischen Stakkato, während ich die Seiten in meinem Schoß umklammere. Jeder Tropfen Feuchtigkeit ist verdunstet, und meine Zunge klebt am Gaumen fest.

"Ms. Starr, geht es Ihnen gut?" Der Casting Director wirft mir einen finsteren Blick zu. Er und der Associate Producer stehen im Schatten des blendenden Lichts gleich rechts neben dem Kameramann. Selbst im Schatten erkenne ich den A.P., Tycen Vale. Sein Markenzeichen, der Nadelstreifenanzug, riecht nach Reichtum und Macht. Laut Gianfranco, meinem Agenten, ist er ein relativer Neuling in der Hollywood-Szene, aber er ist jung und alles, was er anfasst, wird zu Quotengold.

Ich kaue auf meiner Unterlippe und presse meine Hände in meinem Schoß zusammen, damit sie nicht zittern. Reiß dich zusammen, Kimmie-Jayne! Das ist mein bisher größtes Vorsprechen, und ich bin drauf und dran, es zu vermasseln. Okay, vielleicht hatte ich nur drei, seit ich vor zwei Monaten nach L.A. gezogen bin, aber das hier ist definitiv das wichtigste.

"Hat Ihr Agent Ihnen nicht die Seiten gegeben?" Wieder fixiert mich der Casting-Direktor mit seinem Blick, und seine eisblauen Augen lassen die Schweißperlen auf meinem Rücken gefrieren.

Ack! Warum kann ich mir seinen Namen nicht merken? So viel zu vorbereitet sein.

Ich starre auf den kurzen Auszug aus dem Drehbuch, das Gianfranco mir geschickt hat, und mein Puls steigt rapide an. Ich hatte es vor ein paar Stunden auswendig gelernt, aber im Moment ist mir jedes einzelne Wort aus dem Kopf gesickert. Wozu braucht eine Reality-TV-Show überhaupt ein Drehbuch?

Der Kameramann tritt hinter dem montierten Camcorder hervor und schenkt mir ein Lächeln. Sein warmes Grinsen ist süß und entwaffnend, und die Anspannung in meinen Schultern lässt ein wenig nach. Er fährt sich mit der Hand durch sein sandbraunes Haar und sieht mich an. "Es könnte helfen, wenn Sie so tun, als würden Sie mit mir reden, anstatt direkt in die Kameralinse zu schauen."

Ich schlucke heftig und nicke, während ich das Blatt Papier in meinen Händen loslasse. Der Casting-Direktor und der A.P. machen den gleichen gelangweilten Eindruck, und ich beschließe, mich dem Kameramann zuzuwenden, da er der netteste von allen zu sein scheint. Sein graues Henley und seine abgewetzten Jeans verleihen ihm eine entspannte Ausstrahlung, ganz im Gegensatz zu den anderen beiden in ihren eleganten Maßanzügen.

Stimmen dringen durch die Wände des Castingbüros. Sie sind so dünn, dass ich durch den billigen Putz eine weibliche Stimme höre, die den Text aufsagt, den ich eigentlich auswendig gelernt haben sollte. Ich wette, sie macht das toll. Im Gegensatz zu mir.

Ich atme tief ein, und der Kameramann zwinkert mir zu. Okay, ich bin bereit. "Hi, ich bin Kimmie-Jayne und ich bin zwanzig Jahre alt und komme aus Clarksville, Missouri. Ich denke, ich wäre die perfekte Wahl für die Hauptrolle in Hitched, weil ich bereit für die Liebe bin. Ich hatte noch nie viele Verabredungen - eigentlich nur einen einzigen Mann. Er war meine Highschool-Liebe. Fünfundzwanzig Männer auf einmal kennenzulernen, wäre der perfekte Weg, um meine mangelnde Erfahrung auszugleichen und das Dating-Spiel zu beschleunigen." Ich schaue auf, und Tycen Vale starrt auf sein Handy - wahrscheinlich schreibt er jemandem eine SMS. Der Casting-Direktor hat die Arme vor der Brust verschränkt und sieht in meine Richtung, aber sein Gesicht ist eine leere Maske. Ich vermassle die Sache total. Ich lasse die Schultern hängen, aber ich fahre fort. "Ich suche einen Mann, der süß, klug und abenteuerlustig ist, aber vor allem jemanden, der weiß, wie man ein Mädchen wie eine Dame behandelt. Im Grunde genommen suche ich nach meinem ganz persönlichen Märchenprinzen."

Daraufhin grinst der Kameramann, und mir wird heiß auf den Wangen.

"Okay, jetzt vom Drehbuch", sagt Icy Blues, ohne aufzusehen. Er deutet mit dem Kopf auf den Kameramann. "Cross wird mit dir lesen."

Ich zucke in meinem Sitz zusammen und schlage die Beine übereinander. Nicht in einer Million Jahren würde ich so etwas bei einem echten Date sagen. Meine Nerven stählend, beginne ich und richte meinen Blick wieder auf den Kameramann - oder Cross. "Mein letzter Freund war ein schrecklicher Küsser. Wie würdest du deinen Kussstil beschreiben - ein aufgeregter Golden Retriever, eine kalte Forelle oder eine hinterhältige Boa?" Ich versuche, nicht zusammenzuzucken, als ich den furchtbar kitschigen Satz zu Ende spreche. Wer schreibt so etwas?

Ein Lachen entweicht Cross' Lippen, als er die Seite, die er in der Hand hält, durchblättert. Der Casting-Direktor wirft ihm einen bösen Blick zu, und er räuspert sich, seine Lippen werden schmaler. "Eindeutig eine Boa, Baby. Ich würde dich in meine Arme schließen und nie wieder loslassen. Und dann, wenn du es am wenigsten erwartest, würde ich meine Zunge zwischen deine Lippen schieben und herumgleiten, bis sich deine Zehen krümmen.

Ein schallendes Gelächter entweicht meinen zusammengebissenen Zähnen, und alle Augen richten sich auf mich. Schnell schlage ich mir die Hand vor den Mund, aber es nützt nichts, ich kann nicht aufhören zu lachen. Nach der sich intensiv aufbauenden Spannung glaube ich, dass ich tatsächlich durchdrehe. Außerdem ist das der kitschigste Satz, den ich je in meinem Leben gehört habe.

Cross fängt an zu kichern, und sogar der A.P. und Icy Blue fangen an zu lachen.

"Sagen Jungs wirklich so etwas?" Ich kann mir nicht helfen, die Worte kommen aus meinem Mund. "Ich dachte, das hier wäre Reality-TV."

"Nur Idioten", sagt Cross und erntet dafür einen spitzen Blick vom A.P. Er zuckt mit den Schultern und lässt das Blatt Papier auf den Tisch fallen. "Was? Es ist wahr. Wer auch immer dieses Zeug schreibt, muss mehr rauskommen."

Tycens helle Brauen ziehen sich zusammen und fixieren Cross. "Gut, dass wir dich nicht für deine Redaktionskritik bezahlen." Er wirft das Skript mit dem Kopf auf den Schreibtisch.

Cross grunzt und nimmt es wieder in die Hand, blättert ein paar Seiten durch und wendet sich dann an Icy Blue. "Wo soll ich anfangen, Cullen?"

Ja, das ist es! Der Name des Casting Directors ist Cullen Andrews. Gianfranco wusste nicht viel über ihn.

"Seite vier, zweite Zeile", murmelt er.

Ich blättere schnell die Seiten in meinem Kopf durch und hoffe, dass ich mich an meinen Text erinnere.

Cross räuspert sich, und seine warmen, haselnussbraunen Augen treffen auf meine. "Ich führe dich heute Abend aus, Babe, und ich möchte dich wirklich besser kennen lernen. Was müsste ich tun, um das Geschäft zu besiegeln?"

Kapitel 1 (2)

Seine Lippe hebt sich in der Ecke, aber ich unterdrücke den Lachanfall, der herauszusprudeln droht, und konzentriere mich auf seinen Scheitel. Die Worte fließen ausnahmsweise flüssig. "Ein Candlelight-Dinner am Strand, gefolgt von einem Mondscheinspaziergang am Sandstrand, das wär's für mich, Baby. Ich habe kein Problem mit Sand in meinen Haaren." Dann zwinkere ich, und ich bin mir sicher, dass ich lächerlich aussehe, aber das ist es, was die Regieanweisungen vorschreiben.

Der Associate Producer hebt die Hand und bringt Cross zum Schweigen, der gerade die nächste Zeile vorlesen will. Tycen lässt seinen Blick über mich gleiten, als würde er mich zum ersten Mal ansehen, seit ich mich hingesetzt habe. "Das war's für jetzt. Wir bleiben in Kontakt."

Das war's? Es sind noch mindestens zwei Seiten zu lesen. Ich versuche, den Anflug von Enttäuschung zu verbergen und schenke ihm ein Lächeln, während ich nach meiner Handtasche auf dem Boden greife.

"Oh, haben Sie ein Foto dabei?", fragt Cullen und macht einen Schritt auf mich zu.

Nein! Wer benutzt die denn noch? Gianfranco hat mir gesagt, dass heutzutage alles digital ist. Ich krame schnell in meiner Tasche und bete, dass ich eine alte Kopie ausgedruckt habe. Meine Finger landen auf einem gefalteten Blatt Hochglanzpapier, und ich ziehe es heraus. Es ist zerknittert, und in der Ecke des Schwarz-Weiß-Fotos befinden sich Kaffeeflecken. Verflucht.

"Das reicht", sagt er, als er es mir aus der Hand reißt, und seine Lippen kräuseln sich vor Abscheu, als sie auf den braunen Flecken landen.

Meine Wangen erröten vor Verlegenheit, und ich werfe mein Haar nach vorne, um mich hinter dem blonden Vorhang zu verstecken. Ich weigere mich, aufzublicken, und drehe mich zur Tür, ohne mich auch nur zu verabschieden.

Gut gemacht, Kimmie.

Mit gesenktem Kopf eile ich die schmutzige Treppe hinunter und drücke das Drehbuch an meine Brust, während mir die Tränen in die Augen schießen. Ich muss jetzt irgendwo anders sein als hier. Wie konnte ich jemals denken, dass ich es in Los Angeles als Schauspielerin schaffen würde? Ich bin absolut hoffnungslos. Als ich um die Ecke biege, stoße ich fast mit einer langbeinigen Blondine zusammen. Ich gebe ein überraschtes Jaulen von mir, und die Papierblätter verteilen sich auf dem Boden.

"Pass doch auf!" Das Mädchen grinst mich an, als ich mich bücke, um die verstreuten Seiten aufzusammeln, und mir vor Verlegenheit die Lunge abschnürt. Aus dem Augenwinkel beobachte ich, wie sie die Treppe hinaufschlendert, wobei ihre rotbesohlten Louboutins eine weitere Runde Selbstmitleid in meiner Brust entfachen.

Vielleicht sollte ich jetzt einfach aufgeben. Verärgert stecke ich das Skript in meine Tasche, richte mich auf und versuche, das bisschen Würde, das mir noch geblieben ist, zu bewahren. Schwere Schritte klatschen auf die Betontreppe über mir, und ich renne die Treppe hinunter, in der Hoffnung, weitere Peinlichkeiten zu vermeiden.

Wenn ich Glück habe, ist es einer der auserwählten Junggesellen, und er ist superheiß, und ich werde etwas wirklich Dummes tun. Zum Beispiel meinen Mund aufmachen.

Als ich endlich meinen abgewetzten Corolla auf dem Parkplatz erreiche, lasse ich mich in den abgenutzten Stoffsitz sinken und atme tief durch. Ich klopfe auf das abblätternde Lenkrad und denke an die Fahrt quer durchs Land nach L.A. zurück. Niemand hatte geglaubt, dass mein altes Mädchen die achtundzwanzigstündige Fahrt schaffen würde. "Wir haben sie eines Besseren belehrt, nicht wahr, Marilyn?" Ich habe sie nach meiner absoluten Lieblingsschauspielerin Marilyn Monroe benannt und mir geschworen, eines Tages so berühmt zu sein wie sie.

Ich werde nie den Gesichtsausdruck meiner Eltern vergessen, als ich ihnen sagte, dass ich nach zwei Jahren Community College nach Hollywood ziehen würde. Die Zeiten waren hart, aber mit der Hilfe meiner Eltern hatte ich genug Geld zusammengekratzt, um meinen Associate's Degree zu bezahlen und meine Reise nach Kalifornien zu finanzieren. Jetzt machte ich mir Sorgen, dass mein Vater deswegen nie in der Lage sein würde, sich aus dem Quik Mart zurückzuziehen. Ich fühlte mich schlecht, als ich ging, aber ich versprach mir selbst, dass ich es ihnen zurückzahlen würde, wenn ich groß rauskomme.

Ein Lächeln umspielt meine Lippen, als mir das Bild von Becky Sues fassungslosem Gesichtsausdruck in den Sinn kommt. Meine Schwester war so schockiert über die Nachricht, dass sie den kleinen Billy fast fallen ließ. Sie hat immer mindestens ein Kind an sich geschnallt, während die anderen beiden an einem Bein oder am Rocksaum zerren. Ihr Taugenichts von Ehemann verbringt nie mehr als ein paar Minuten mit den Kindern.

Manchmal frage ich mich, ob ich nicht so gerne von zu Hause weggegangen wäre, wenn das Leben meiner Schwester nicht so beschissen verlaufen wäre.

Das Klingeln meines Telefons reißt mich aus den Grübeleien über meine Vergangenheit. Ich krame es aus meiner Handtasche und grummele, als der vertraute Name auf der Textnachricht auf dem Bildschirm aufblitzt. Bobby.

Ich vermisse dich, Kimmie-Jayne.

Ich seufze und schiebe das Telefon zurück in meine Tasche. Nö. Ich werde nie wieder zurückgehen. Ich weigere mich, wie meine Mom oder Becky Sue zu werden. Ich will nicht für den Rest meines Lebens in Clarksville gefangen sein, mit einem miesen Job und einem noch mieseren Ehemann.

Nicht, dass Bobby so schlecht wäre. Er war meine erste Liebe - mein erstes Ein und Alles. Als ich erfuhr, dass er ein Stipendium für ein Baseball-Studium an der University of Missouri erhalten hatte, wusste ich, dass es mit uns vorbei war. Sein Weg war vorgezeichnet, vorhersehbar, und ich wollte alles andere. Ich wollte außergewöhnlich sein. Ich will berühmt werden.

Vielleicht eines Tages...

Ich schalte die Zündung ein, und Marilyn springt an. Als ich vom Parkplatz abbiege, fahre ich auf das Schild für die Autobahn zu. Ich werfe einen Blick auf die Uhr am Armaturenbrett, während ich auf die Auffahrt fahre. Zum Glück habe ich noch fast eine Stunde Zeit, bis meine Schicht beginnt. Bei diesem Verkehr werde ich es gerade noch rechtzeitig schaffen.

Die fünfundfünfzig Minuten Stoßstange an Stoßstange vergehen langsamer, als wenn ich dem Mais auf Onkel Jimmys Farm beim Wachsen zusehe. Als ich endlich auf den Parkplatz fahre, bin ich erschöpft. Oder vielleicht nur deprimiert. Ich schlüpfe aus meinem süßen Sommerkleid und ziehe ein knallgelbes Uniformhemd und eine schwarze Hose an. Ich ziehe die rote Schürze unter dem Beifahrersitz hervor und ziehe eine Grimasse. Durch die Windschutzscheibe starrt mich das blöde Huhn auf dem hässlichen rot-gelben Schild an.

Ich schnappe mir ein Haargummi aus der Mittelkonsole, ziehe mein blondes Haar zurück und richte mein rotes Visier unter meinem Pferdeschwanz aus.

Das ist richtig. Ich arbeite in einer Fast-Food-Hähnchenbude.

Kapitel 2 (1)

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Kapitel 2

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Das Beste an der Arbeit in einem beschissenen Fastfood-Laden sind die kostenlosen Mahlzeiten. Wenn man aus Clarksville, Missouri, kommt, ist es ziemlich unmöglich, authentisches mexikanisches Essen zu finden. Hier werde ich wenigstens satt, und es ist gar nicht mal so schlecht.

Als ich durch die Eingangstür schreite, steigt mir der Duft von Zitrusfrüchten, Knoblauch und gebratenem Fleisch in die Nase. Mein Magen knurrt und erinnert mich daran, dass ich den ganzen Tag noch nichts gegessen habe. Ich werde auf jeden Fall zwei Tacos zum Mittagessen bestellen. Kein Grund, nach dem verpatzten Vorsprechen auf mein Gewicht zu achten. Die Glocke über der Tür läutet laut und kündigt meine verspätete Ankunft an. Hastig werfe ich mir die feuerwehrrote Schürze über den Kopf und binde sie mir um die Taille.

Hector steht an der Kasse und starrt mich an, die pummeligen Hände zu Fäusten geballt in die Hüften gestemmt. "Ay chica, du bist wieder zu spät."

"Ich weiß. Es tut mir so leid, Hector. Ich kann mich einfach nicht an diesen Verkehr gewöhnen." Ich eile hinter den Schalter, stemple mich ein und stecke mein Namensschild an.

"Gönnen Sie ihr eine Pause, jefe." Lupita schlendert zu mir herüber und gibt mir einen kräftigen Hüftschwung. Mit ihrer zierlichen Statur und ihren funkelnden dunklen Augen ist sie die einzige Person, die es schafft, in unseren hässlichen Uniformen süß auszusehen. "Sie hatte heute ein Vorsprechen. Unsere kleine gringuita wird bald ein großer Star sein."

Ich schenke ihr ein dankbares Lächeln, während Hector grunzt und davonstapft. Ohne sie würde ich die Arbeit im Pollo Loco nicht überleben.

"Und, wie ist es gelaufen?", fragt sie, sobald die Tür zum hinteren Büro zufällt.

"Ich habe es total vermasselt." Ich lehne mich gegen den vorderen Tresen und seufze. Der Laden ist leer. Wir befinden uns in der heiklen Zeit zwischen Frühstück und Mittagessen, also kann ich mich austoben.

"Ja, nein, Mami, so schlimm war es sicher nicht." Sie rückt mein Namensschild zurecht und sieht unter einem Vorhang aus dunklen Wimpern zu mir auf. Wimpern, für die ich töten würde. Lupita ist schön und exotisch, und ich bin einfach nur schlicht. Eine schlichte Jane. "Wofür war das noch mal?"

"Es ist eine neue Dating-Reality-Show namens Hitched." Meine Stimme wird etwas lauter, und sogar ich kann die Aufregung in meinem Tonfall hören. Ich versuche, sie zu unterdrücken, denn nach diesem peinlichen Vorsprechen habe ich die Rolle auf keinen Fall bekommen. "Der Film spielt auf einer abgelegenen Insel, und ein Mädchen wird ausgewählt, um mit fünfundzwanzig Typen auszugehen. Am Ende wählt sie einen zum Heiraten aus."

Lupitas ausdrucksstarke Augen weiten sich. "Ernsthaft? Du würdest einen beliebigen Typen heiraten?"

Ich zucke mit den Schultern. "Mein Agent hat gesagt, dass das meiste davon nur vorgetäuscht ist, aber was ist, wenn ich wirklich den Richtigen treffe?"

Sie lacht und klappt mein Visier hoch. "Du bist wirklich einer dieser hoffnungslosen Romantiker, nicht wahr, chica?" Sie nimmt einen Schluck von ihrer Limonade und zeigt mit einem pinkfarbenen manikürten Fingernagel auf mich. "Sei lieber vorsichtig, Kimmie-Jayne, ich mache mir Sorgen um dich. Hollywood wird dich auffressen und wieder ausspucken. Du musst hart sein, wenn du in dieser Stadt überleben willst."

"Ich weiß", murmle ich und falte die Hände vor der Brust.

Das Läuten der Glocken lenkt meine Aufmerksamkeit auf die Tür, und eine Herde Jugendlicher macht sich auf den Weg zum Tresen. Ich schaue Lupita an, und sie rollt mit den Augen. Die Zeit des Tratsches ist vorbei, und der Mittagsansturm beginnt.

Ich setze ein Lächeln auf und atme tief ein. "Willkommen im Pollo Loco, was darf ich Ihnen heute bringen?"

Die nächste Stunde vergeht mit einem Ansturm von Gesichtern, Stapeln von gegrilltem Hähnchen und überwältigenden Düften von Koriander und Knoblauch. Jeder Tisch in dem kleinen Diner ist besetzt, aber die Schlange ist endlich verschwunden. Ich schnappe mir ein Getränk aus dem Sodabrunnen, lehne mich an den Tresen und beobachte, wie die Gäste ihr Essen hinunterschlingen.

Mein Magen knurrt wieder und erinnert mich daran, dass ich noch nichts gegessen habe. Ich werfe einen Blick auf meine Uhr. Noch fünfzehn Minuten bis zu meiner Mittagspause.

Drei Polizisten sitzen ein paar Meter von der Theke entfernt an einem Tisch. Ich kann nicht verhindern, dass mein Blick in ihre Richtung wandert. Ein Mann in Uniform hat etwas sehr Erregendes an sich. Ich gehe näher heran, um einen der Männer besser sehen zu können. Er sieht ungefähr so alt aus wie ich, vielleicht älter, etwa Anfang zwanzig. Seine breiten Schultern und sein sandblondes Haar wecken mein Interesse.

"Ich sage Ihnen, ich habe einen von ihnen gesehen", sagt einer der anderen Polizisten.

Broad Shoulders hebt eine Augenbraue. "Einen Übernatürlichen?"

Der Mann nickt, die Lippen fest aufeinander gepresst. "Er war mehr Tier als Mensch. Sein Haar war zottelig, und er hatte spitze Reißzähne anstelle von Zähnen."

"Du redest Unsinn, Riley", sagt der dritte Mann und kichert.

Er hebt seine rechte Hand hoch. "Ich schwöre beim Grab meiner Mutter. Das Ding, das die Frau im Tal angegriffen hat, war kein Mensch. Kommt schon, Leute. Wir haben alle die Gerüchte gehört. Wir sind nicht die einzigen Kreaturen auf dieser Welt."

Broad Shoulders' Blick richtet sich auf mich, und ich wende meinen Blick schnell ab. Toller erster Eindruck. Der süße Kerl wird denken, ich hätte ihr Gespräch belauscht.

Er flüstert den anderen beiden etwas zu, und ich kann kein weiteres Wort ihres Gesprächs verstehen. Ich nehme einen großen Schluck Limonade, während ich im Geiste ihren Austausch noch einmal durchspiele. Könnte es wirklich übernatürliche Wesen unter uns geben?

Der Polizist hat Recht mit den Gerüchten. Sie kursieren schon seit Monaten. Da ich in einer Kleinstadt in Missouri aufgewachsen bin, hatte ich noch nie etwas über das Paranormale gehört, bis ich nach L.A. zog.

Ein Schauer läuft mir über den Rücken, als mir die grausamen Bilder aus den Nachrichten durch den Kopf gehen. Es gab eine ganze Reihe von Tierangriffen im Runyon Canyon in den Santa Monica Mountains. Das ist der Ort, an dem man wandern kann - zum Glück bin ich zu arm, um in der Nähe zu wohnen. Ich wohne mit meiner schrecklichen Mitbewohnerin in einem Viertel, das ich gerne Beverly Hills nenne. Auch bekannt als The Valley.

"Bist du okay? Du bist zehnmal blasser als sonst." Lupita schleicht sich von hinten an mich heran, und ich mache mir fast in die Hose.

Ich werfe einen Blick zurück auf die Gruppe von Polizisten, aber sie scheinen das Thema gewechselt zu haben. Sie lachen und scherzen jetzt herum. "Ja, es ist nichts."

"Komm schon, chica. Du siehst aus, als hättest du ein Gespenst gesehen oder so."

Ich ziehe sie von der Theke weg zum Grill, der Duft von gebratenem Huhn liegt in der Luft und klebt an meinen Poren. Ich senke mein Visier und flüstere: "Glaubst du die Gerüchte über die Übernatürlichen?"

Kapitel 2 (2)

Sie stützt die Hände auf ihre kurvigen Hüften und zieht eine perfekt gezupfte Braue hoch. "Natürlich, chica." Ihre Hand fliegt zu ihrer Stirn, dann zu ihrer Brust, während sie das Kreuzzeichen macht. "Meine Abuelita kommt mich jedes Jahr am Dia de Los Muertos besuchen. Und ich weiß, dass Geister nicht die einzigen paranormalen Dinge sind, die hier lauern." Sie senkt ihre Stimme und beugt sich vor. "Du kennst doch diesen blassen Typen, der nur nachts hierher kommt?"

Ich nicke und weiß genau, von wem sie spricht. Dieser Kunde hat etwas an sich, das mir immer eine Gänsehaut verursacht.

"Die Jungs da hinten denken, er sei ein Vampir."

Meine Augen weiten sich, und ich bin mir sicher, dass ich wie eine verrückte Zeichentrickfigur aussehe. "So etwas wie Vampire gibt es nicht", zische ich.

Sie schüttelt den Kopf und schnalzt mit der Zunge. "Ich weiß nicht, aber Ramos hat gesagt, dass er immer nach zerkochtem Hühnchen fragt."

Igitt. Ich werfe einen Blick auf den Grill und die rosa Fleischstücke, die über das Feuer geworfen werden.

Die Glocke läutet, und mein Blick fällt auf die Tür - und auf ein Paar warme haselnussbraune Augen. Ach du Scheiße! Ich komme einfach nicht zur Ruhe. Ich tauche hinter dem Tresen unter und bete, dass der gut aussehende Typ, der gerade hereinkommt, mich nicht sieht.

"Was ist los mit dir, loca?" Lupita zupft an meinem Pferdeschwanz, als ich mich hinter sie hocke.

"Kimmie-Jayne, bist du das?", sagt eine sanfte, tiefe Stimme.

Ertappt. Ich bleibe im Verborgenen und ziehe das Visier weiter über mein Gesicht. Vielleicht geht er ja weg.

"Oye, chica, hier ist ein heißer Typ, der nach dir fragt."

Verräter! Ich ziehe mir die Schürze über das Hemd, nehme den letzten Rest an Würde zusammen und zwinge mich aufzustehen.

Der Kameramann grinst, als ich mich zu meiner vollen Größe aufrichte und seinem Blick begegne. Er ist tatsächlich niedlicher, als er in dem dunklen Vorsprechraum aussah. Blonde Strähnen ziehen sich durch sein sandbraunes Haar, und zusammen mit seiner gebräunten Haut strahlt er eine heiße Surfer-Atmosphäre aus.

"Ich dachte mir, dass du das bist", sagt er, während er die Sonnenbrille auf seinem Kopf zurechtrückt.

"Ja, das bin ich", murmle ich, während mir die Hitze in die Wangen steigt. Was zum Teufel macht der Kerl hier draußen in Sherman Oaks?

Lupita stößt ihre Hüfte an meine und zeigt ein sexy Lächeln. "Also Kimmie, wann stellst du mir deine heiße Freundin vor?

"Cristian Cross." Er schenkt ihr ein breites Grinsen und reicht ihr die Hand. "Kimmie und ich haben uns erst heute bei ihrem Vorsprechen kennengelernt."

Lupitas dunkle Brauen reichen ihr fast bis zum Haaransatz. "Oh! Wow, Sie sind also ein wichtiger Produzent?" Sie schiebt ihre volle Unterlippe vor und reicht ihm die Hand.

Er kichert, und das Geräusch ist tiefgründig und beruhigend wie heißer Kakao in einer winterlichen Nacht in Missouri. "Nein, nichts so Wichtiges." Er löst seine Hand aus ihren fest umklammerten Fingern und reibt sich den Nacken. "Ich bin der Kameramann und kümmere mich auch ein wenig um die Kameraführung."

"Das hört sich aber wichtig an." Lupita lehnt sich über den Tresen und presst ihre Unterarme gegen die Brust, so dass Cross einen freien Blick auf ihr Dekolleté hat. Das ist ihr Markenzeichen. Wie sie es schafft, in einem knallgelben Uniformhemd sexy zu wirken, ist mir ein Rätsel.

Cross' Blick wandert von ihrer Brust zurück zu mir. "Ich bin eigentlich froh, dass ich dich getroffen habe, Kimmie. Meinst du, du kannst eine Pause machen und mit mir zu Mittag essen?"

Mein Herz schlägt mir bis zum Hals, während ich ihn ausdruckslos anstarre.

"Kimmie!" Lupitas scharfer Ellbogen stößt mich in die Seite und reißt mich aus meinem Dämmerzustand. "Sie würde gerne mit dir essen gehen. Sie wollte sowieso gerade in ihre Pause gehen."

Ich lächle und nicke Cross zu, als Lupita mich in Richtung der Mitarbeiterumkleide schubst.

"Bist du verrückt?" zische ich, sobald wir die Schwingtür durchschritten haben und außer Hörweite sind.

"Bist du?" Sie stellt sich mit mir vor der Tür auf. "Der Typ ist ein heißer Feger, und du lässt ihn einfach so davonkommen?"

"Aber das ist mir so peinlich..." Ich ziehe mir die Schürze über den Kopf, und der Duft von Zwiebeln und Knoblauch steigt mir in die Nase. "Ich stinke nach Huhn."

"Wen kümmert's? Wenn er dich so mag, sagt das schon eine Menge aus." Sie nimmt mir das Visier vom Kopf, zieht mein Haar aus dem Band und streicht mir die langen blonden Strähnen über die Schultern. "So - alles fertig."

"Danke."

Sie drückt meine Hand und gibt mir einen Klaps auf den Hintern, als ich mich umdrehe. "Hol ihn dir, chica."

Ich kann mir ein Lachen nicht verkneifen, als ich mich durch die Türen in den Hauptsitzbereich dränge. Cross setzt sich an den Ecktisch am Fenster und steht auf, sobald er mich sieht. "Tut mir leid, wenn ich Sie überrascht habe. Wenn du andere Pläne für deine Pause hast, verstehe ich das vollkommen."

Ich werfe einen Blick auf das Essen auf dem Tisch, und mein Magen knurrt. "Nein, ist schon gut."

Er zieht mir den Stuhl zurecht, und ich sterbe fast vor Schreck. In den zwei Monaten, die ich in Kalifornien lebe, ist er der erste Mann, der diese ritterliche Geste zeigt. "Ich habe den Mann an der Kasse gefragt, was Sie mögen, also habe ich mir die Freiheit genommen, für Sie zu bestellen. Ich hoffe, es macht Ihnen nichts aus."

Was dagegen? Mir läuft schon beim Anblick der Tacos das Wasser im Mund zusammen. "Nein, überhaupt nicht. Das ist perfekt, danke."

Ich verkneife mir, den ganzen Taco in den Mund zu schieben und nehme stattdessen einen zierlichen Bissen, falls er versucht, mit mir zu reden. Nach dem Fiasko beim Vorsprechen kann ich mir nicht vorstellen, warum er mich jemals wiedersehen will. Und ist es wirklich ein Zufall, dass er hier gelandet ist?

Er sieht über seinen Burrito hinweg zu mir auf, seine haselnussbraunen Augen huschen über mich hinweg. Schnell schlucke ich den Bissen Hähnchen herunter und nehme einen Schluck Limonade. "Also...", sagt er, und ein verruchtes Lächeln umspielt seine Lippen, "Was muss ich tun, um den Deal zu besiegeln?"

Ein schallendes Gelächter ertönt, und ich spucke fast mein Getränk aus. Ich halte mir die Hand vor den Mund, reiße mich zusammen und sorge dafür, dass das Getränk meine Kehle hinunterläuft und nicht in seinem Gesicht landet. "Reden die Jungs in der Show wirklich so?" frage ich schließlich, als ich wieder zu Atem gekommen bin. "Denn wenn das so ist, dann ist es vielleicht gut, dass ich das Vorsprechen vermasselt habe."

Er rollt mit den Augen. "Nee, sag so was nicht. Das hast du gut gemacht. Und ja, einige von ihnen spucken solche Sätze aus, auch ohne Aufforderung. Um ehrlich zu sein, sind die meisten Interaktionen nicht so sehr geskriptet, die Autoren geben der Show nur gerne eine allgemeine Richtung. Wenn es genug Drama ohne sie gibt, halten sie sich eher raus."

Kapitel 2 (3)

"Ach, ich würde alles dafür geben, für Hitched ausgewählt zu werden."

"Wirklich?" Seine Augenbrauen ziehen sich zusammen, ein leichtes Stirnrunzeln durchzieht sein hübsches Gesicht. "Warum sollte ein schönes Mädchen wie du eine Fernsehshow brauchen, um Liebe zu finden? Oder machst du das nur, um bekannt zu werden?"

Hitze steigt mir in den Nacken, und ich bin sicher so rot wie eine der Tomaten auf meinem Taco. Ich starre auf meinen Teller hinunter und zucke mit den Schultern. "Ein bisschen von beidem, schätze ich. Ich weiß nicht so recht. Der Gedanke daran hat etwas Romantisches an sich."

Seine Hand findet plötzlich meine auf der anderen Seite des Tisches, und Wärme strömt in meine Finger. "Hör zu, Kimmie-Jayne, du bist zu gut für diese Show. Es gibt ein paar Dinge, die du nicht weißt und-"

Ein Telefon summt in seiner Tasche und unterbricht ihn. Er holt es heraus und blickt auf das Display, seine Lippen werden schmal. "Tut mir leid, ich muss da rangehen. Es ist aus dem Studio."

"Klar, kein Problem."

Ich sehe ihm nach, wie er weggeht, und bewundere seinen süßen, knackigen Hintern in den engen Jeans. Ich lache innerlich; ich habe viel zu viel Zeit mit Lupita verbracht.

Der würzige Duft der Tacos ruft nach mir, also greife ich wieder zu und schlinge den Rest hinunter, bevor Cross zurückkommt. Aus dem Augenwinkel erkenne ich seine aufgeregte Gestalt durch das Fenster. Er schreit denjenigen an, der auf der anderen Seite der Schlange steht, und marschiert hin und her wie ein eingesperrtes Tier. Ich drücke mein Ohr an das Fenster, aber durch die Doppelverglasung ist keine einzige Silbe zu hören.

Eine Minute später schiebt er das Telefon zurück in seine Tasche und geht wieder hinein. Ich reiße meinen Blick vom Fenster los und schlürfe einen großen Schluck Limonade, um die Tacos herunterzuspülen, bevor er den Tisch erreicht.

"Tut mir leid deswegen. Das war Cullen, der Casting-Direktor." Seine Wangen sind hochrot, und er klingt, als wäre er gerade einen Marathon gelaufen.

"Ist alles in Ordnung?"

Er öffnet den Mund und klappt ihn wieder zu, als würde er es sich noch einmal überlegen, als mein Handy klingelt. Ich schalte die SMS-Benachrichtigung schnell aus und schaue wieder zu ihm hoch.

"Da solltest du wohl rangehen." Er nickt auf mein Handy, das aus meiner Brusttasche ragt.

Meine Augenbrauen ziehen sich hoch, als ich seinem besorgten Blick begegne. "Woher weißt du, wer es ist?" Ich nahm an, dass es wieder Bobby war, und wollte mich jetzt wirklich nicht mit ihm auseinandersetzen.

"Nur eine Vermutung."

Ich ziehe mein Handy heraus und starre auf das Display. Es ist eine Nachricht von Gianfranco, meinem Agenten. Ich öffne die Messenger-App und überfliege den Text einmal, dann zweimal, während mein Puls in die Höhe schnellt. Ich muss sie noch einmal lesen, weil ich nicht glauben kann, was ich da sehe.

Glückwunsch, Bella. Du bist der neue Star von Hitched.

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