Mit dem falschen Mädchen verwechselt

Erstes Kapitel

ONE

Schuldig ...

Dieses eine Wort hat mein ganzes Leben durcheinander gebracht.

Von der Verhaftung meines Vaters bis zur Verkündung des Urteils war mir nichts anderes wichtig. Nicht die Schule. Nicht meine Freunde. Nichts. Der Prozess, die Lügen und Skandale, die ihn umgaben, haben mich verzehrt. Ich hatte keinen Zweifel daran, dass er unschuldig war, aber die Beweise sprachen dagegen.

Und davon gab es reichlich.

Die Staatsanwaltschaft hatte einen Zeugen nach dem anderen in den Zeugenstand geholt, um gegen meinen Vater auszusagen. Kollegen. Freunde. Keiner war tabu.

Sogar ich.

Ich hatte an diesem Morgen geweint, weil ich wusste, dass ich keine andere Wahl hatte, als vor Gericht zu stehen und auf eine Bibel zu schwören, dass ich meinen Vater, den FBI-Detektiv Bruce Danners, in der fraglichen Nacht gesehen hatte. In der Nacht, in der seine angeblichen kriminellen Aktivitäten ihren Höhepunkt erreichten. Ich war derjenige, der ihn mit dem Opfer zusammenbrachte.

Ich war der Nagel in seinem juristischen Sarg.

Ich wusste, dass ich den Ausdruck auf seinem Gesicht nie vergessen würde, als er mich anstarrte, während ich im Zeugenstand saß. Es lag Stolz in seinen Augen, als ich die Wahrheit sagte. Aber da war auch Erleichterung. Ich hatte gesagt, ich würde unter Eid lügen, wenn ich ihn dadurch vor dem Gefängnis bewahren könnte. Welcher Geschworene würde nicht die rührselige Geschichte eines armen siebzehnjährigen Mädchens glauben, das gezwungen und unter Druck gesetzt worden war, gegen ihren eigenen Vater auszusagen? Wenn ich die Tränen vergossen und meine Karten richtig ausgespielt hätte, hätte sicherlich zumindest einer von ihnen meine Geschichte für plausibel gehalten. Und wenn sie das getan hätten, wären die Geschworenen gespalten gewesen und nicht in der Lage, ihn zu verurteilen. Diese ganze "Über jeden Zweifel erhaben"-Sache wäre in die Quere gekommen.

Mein Vater wäre auf freiem Fuß gewesen.

Aber ich konnte es nicht tun. Die Integrität, die ich von meinem Vater geerbt hatte, war der Grund dafür. Und diese Integrität war auch der Grund dafür, dass ich wusste, dass mein Vater unmöglich getan haben konnte, wessen er beschuldigt wurde.

Das Geräusch des Hammerschlags hallte durch den Raum und brandmarkte meinen Vater als Polizistenmörder. Dieser Schlag in die Realität riss mich aus der Abwärtsspirale meiner Gedanken. Mit trüben Augen blickte ich auf und sah, wie mein Vater vom Gerichtsvollzieher abgeführt wurde. Mein Herz pochte wie wild in meiner Brust. "Daddy!" schrie ich, bevor ich merkte, dass das Wort meinen Mund verlassen hatte. Er blickte über seine Schulter zu mir zurück und zwang sich zu einem traurigen Lächeln.

"Es wird alles gut, Kylene. Die Wahrheit kann nicht für immer begraben bleiben."

Die Tränen liefen mir ungehindert über die Wangen.

Die Aufregung um mich herum verebbte nicht lange nach dem Verschwinden meines Vaters. Die Reporter zerstreuten sich, um das Siegerteam zu interviewen. Die Zeugen zerstreuten sich, um ihrem Alltag nachzugehen. Die Geschworenen wurden in ihren privaten Bereich zurückgebracht, um sich zweifellos für die Erfüllung ihrer Bürgerpflicht zu bedanken. Ich jedoch saß da und dachte über die letzten Worte meines Vaters nach, die mir immer wieder durch den Kopf gingen. Als sich der Gerichtssaal leerte, waren zwei Dinge völlig klar: Mein Vater würde nie aufhören, seine Unschuld zu beteuern.

Und ich würde nie aufhören zu versuchen, sie zu beweisen.

Zweites Kapitel (1)

ZWEI

VIER WOCHEN SPÄTER ...

Ich stand vor dem massiven roten Backsteingebäude und beäugte es, als wäre es ein Feind. Soweit es mich betraf, war es das auch. Vor fast zweieinhalb Jahren war das Ende meines ersten Jahres an der Jasperville High die reinste Folter gewesen. Ich dachte nicht, dass ich das nächste überleben würde. Als mein Vater nach Hause kam und mir sagte, dass er befördert worden war und wir nach Columbus ziehen würden, war ich überglücklich. Ich habe so laut gequietscht, dass er sich die Ohren zuhalten musste. Aber diese Freude war nur von kurzer Dauer.

In meinem letzten Schuljahr stand ich wieder einmal vor den Toren der Hölle und wusste genau, was dieser bösartige Ort für mich bereithielt. Diesmal war ich jedoch darauf vorbereitet. Niemand innerhalb dieser Mauern konnte mein Leben noch schlimmer machen, als es ohnehin schon war.

Dafür hatte die Verurteilung meines Vaters gesorgt.

Mit diesem unwillkommenen Gedanken im Hinterkopf holte ich tief Luft und stieg die breite Betontreppe hinauf, die zu den Haupttüren führte. An der Stange zu meiner Rechten wehte die amerikanische Flagge hoch und stolz über mir - das Symbol der Freiheit unseres Landes.

"Freiheit und Gerechtigkeit für alle", von wegen.

Eine Gruppe jüngerer Mädchen - wahrscheinlich Erstsemester - hörte, wie ich mit mir selbst sprach, kicherte und flüsterte verschwörerisch miteinander, als ich vorbeiging. Ich seufzte schwer. Es würde ein langer Tag werden.

Ich hatte nicht zurück nach Jasperville ziehen wollen. Ich hätte sogar innerlich sterben können, als meine Mutter verkündete, dass sie sich scheiden lassen und zu ihrem neuen Freund in den Westen ziehen würde. Ich konnte entweder mit ihr gehen oder zu ihrem Vater in das Haus ihrer Kindheit ziehen. Obwohl ich Opa leidenschaftlich liebte, hasste ich den Ort, an dem er lebte - oder zumindest den Schulbezirk, in dem sein Haus lag. Das einzig Positive, das ich damals sehen konnte, war, dass das Logan Hill Gefängnis nur dreißig Minuten von seinem Haus entfernt war.

Und das war das neue Zuhause meines Vaters für die nächsten fünfundzwanzig Jahre bis zum Lebensende.

Während des gesamten Umzugs tat ich mein Bestes, um Opa nicht sehen zu lassen, wie bestürzt ich über meine Heimkehr war. Da ich kein anderes Ventil für meine Ängste hatte - niemanden, an den ich mich wenden konnte -, legte ich mich nachts auf die Pritsche, die Opa in seinem winzigen Zimmer aufgestellt hatte, und ließ die aufgestauten Tränen über meine Wangen laufen. Tränen voller Schmerz und Verrat. Tränen, die nicht nur durch die Inhaftierung meines Vaters und die Tatsache, dass meine Mutter ihn und mich fast im Stich gelassen hatte, genährt wurden, sondern auch durch das Unrecht, dem ich entkommen war, als wir nach Columbus zogen.

Ein Unrecht, das ich in meiner Vergangenheit behalten wollte.

Eines, an das ich nun ständig erinnert werden würde.

Oben auf der Schultreppe blieb ich stehen und starrte auf die Gruppe Möchtegern-Mädchen, um sie wissen zu lassen, dass es mir egal war, was sie dachten. Dass ihr Spott mir nichts ausmachte. Es war erstaunlich, wie gut ein Blick andere zum Schweigen bringen konnte, vor allem, wenn er mit einem wütenden Fall von "Resting Bitch Face" gepaart war. Es dauerte nur sieben Sekunden, um genau das zu tun - ein persönlicher Rekord. Diese spezielle Gruppe von Möchtegerns musste sich ein anderes armes Kind suchen, das sie angreifen konnten.

Meine Haut war viel zu dick für ihr niedriges Niveau an Fähigkeiten.

Im Gebäude angekommen, ging ich die halbe Treppe zum Sekretariat hinauf, um meinen Stundenplan abzuholen. Mrs. Baber saß wie immer hinter ihrer Wand aus altem, dunklem Holz und nahm ihren Posten als Pförtnerin für den Direktor und alle anderen hochrangigen Verwaltungsangestellten ein. Mit ihrer Brille am Ende der Nase schaute sie zu mir auf und atmete schwer aus.

"Ms. Danners."

"Mrs. Baber. Sie sehen heute Morgen reizend aus. Haben Sie sich eine neue Frisur zugelegt?" fragte ich, wohl wissend, dass ihr Helm aus silbernen Locken seit mindestens einem Jahrzehnt keine neue Frisur mehr gesehen hatte. Vielleicht sogar zwei. Sie ignorierte meinen offensichtlichen Versuch, sich einzuschleimen, legte einen Zettel auf den Tresen zwischen uns und schob ihn mir zu.

"Du kommst zu spät zur ersten Stunde. Nicht die beste Art, einen guten Eindruck zu hinterlassen. Du hast Physik bei Mr. Callahan. Ich schlage vor, du gehst so schnell hin, wie dich deine dünnen Beine tragen können. Er ist nicht dafür bekannt, dass er Unpünktlichkeit gutheißt."

"Eine ausgezeichnete und hilfreiche Beobachtung, Mrs. Baber. Nehmen Sie sie zur Kenntnis." Ich warf ihr ein übertriebenes Zwinkern zu, bevor ich mir den Stundenplan vom Tresen schnappte und mich zum Gehen wandte. In meiner Eile, zu entkommen, stieß ich mit jemandem zusammen, der Mrs. Babers Kammer des Verderbens betrat.

"Es tut mir so leid!" rief ich und taumelte von der Wand aus schwarzer Kleidung zurück, mit der ich gerade kollidiert war. Als mein Blick zu seinem Gesicht hinaufwanderte, begann Mrs. Baber zu sprechen.

"Mr. Higgins. Müssten Sie nicht gerade irgendwo sein?"

In diesem Moment erreichte mein Blick sein Gesicht. Es war in der Tat ein willkommener Anblick.

"Garrett?"

"Also, ich will verdammt sein", sagte er, wobei sich die deutliche Locke an seinem Mundwinkel nach oben bewegte.

"Sprache, junger Mann!" rief Mrs. Baber.

"Tut mir leid, Ma'am. Ich dachte nur, ich hätte einen Geist gesehen."

"Halt die Klappe", sagte ich lächelnd.

"Kylene Danners, was zum Teufel machst du hier?"

"Lange Geschichte, und da ich zu spät für Physik bin, kann ich sie im Moment nicht erzählen."

"Callahan?"

"Ja."

Sein Lächeln wurde breiter.

"Dann erlauben Sie mir, Ihnen den Weg zu zeigen. Wir können zusammen kriminell sein."

"Manche Dinge ändern sich nie", murmelte Mrs. Baber vor sich hin.

Garrett machte eine ausladende Geste mit seinem Arm und verbeugte sich, und ich erwiderte den Knicks, bevor ich aus dem Büro ging. Er folgte direkt hinter mir. Weswegen auch immer er ins Büro gekommen war, es hatte keine Priorität mehr.

Ich schien seinen Platz eingenommen zu haben.

"Du bist jetzt wirklich erwachsen, Ky. Haben die da oben in der großen Stadt was ins Wasser getan? Denn, verdammt, Mädchen..."

Ich schüttelte den Kopf. Garrett war schon immer unverbesserlich gewesen. Selbst nach meiner Abwesenheit schien sich das nicht geändert zu haben.

"Hey, Augen hier oben, Großer." Ich deutete auf mein Gesicht, was mir ein schallendes Gelächter von dem Jungen einbrachte, mit dem ich aufgewachsen war. Der beste Freund, den ich zurückgelassen hatte. "Und da du es für nötig hältst, mein Aussehen zu kommentieren, finde ich es nur fair, wenn ich mich nach deinem interessanten neuen Look erkundige. Einbrecher-Chic oder Daddy-hat-mich-nie-geliebt-Bad-Boy? Ich kann mich nicht entscheiden."

Zweites Kapitel (2)

Er sah mich stirnrunzelnd an, seine großen braunen Augen wurden von einer schwarzen Haarsträhne verdeckt, die hinter seinem Ohr hervorlugte.

"Gefällt es dir nicht? Schreit es nicht: 'Bring mich nach Hause, um deine Eltern kennenzulernen'?"

Ich lachte.

"Es schreit schon nach etwas, das stimmt." Mein sarkastischer Tonfall war ihm kaum entgangen. Garrett und ich kannten uns, seit wir vier Jahre alt waren. Es gab wenig bis gar nichts, was er nicht über mich wusste. Zumindest, bis meine Familie wegging. Seitdem hatte ich nicht mehr wirklich mit ihm gesprochen, aber er wusste, warum. So wie es aussah, hat er mir das nicht übel genommen. Vielleicht war er einfach nur nett. Vielleicht wusste er, dass es für mich nicht einfach war, an die Jasperville High zurückzukehren. Oder vielleicht gibt es Menschen in deinem Leben, mit denen du immer nur befreundet sein wirst, egal, was zwischen euch passiert.

Ich hoffte, dass das stimmte.

Ich brauchte wirklich einen Verbündeten.

Wir stiegen die letzten Stufen zum dritten Stock hinauf und machten uns auf den Weg zu Zimmer 333. Der Flur war leer, so dass wir beide so viel Privatsphäre hatten, wie wir in diesem Gebäude wahrscheinlich bekommen würden. Garrett hielt mich auf, kurz bevor ich den Türknauf zum Physikraum erreichen konnte.

"Ky", fing er an und warf mir seinen super-ernsten Garrett-Blick zu. Der Blick, der mich an seinen Vater, den Sheriff, erinnerte. "Wegen deinem Dad ... Ich wollte dir nur sagen ..."

"Bitte", unterbrach ich ihn und hob meine Handfläche, um sein Mitleid abzuwehren. "Der gesamte Staat Ohio und der größte Teil des Landes wissen, wofür mein Vater verurteilt wurde. Ich kann das jetzt nicht wieder aufwärmen. Ich kann nur versuchen, nicht schreiend von hier wegzulaufen. Ich wollte mich selbst zu Hause unterrichten, anstatt hierher zurückzukommen, aber Mom - bevor sie mich im Stich ließ - wollte das nicht zulassen. Sie sagte, es sei ungesund, wenn ich mich den ganzen Tag im Haus verkrieche - und damit kennt sie sich bestens aus."

"Hören Sie, ich wollte nicht herumschnüffeln, ich wollte nur..."

Die Tür zu Zimmer 333 schwang auf und enthüllte einen ziemlich verstört aussehenden Mr. Callahan in seiner ganzen Pracht mittleren Alters, komplett mit gefalteter Khakihose und kaffeebeflecktem Oxfordhemd.

"Mr. Higgins, ich dachte, ich..." Er hielt kurz inne und sein Blick fiel auf mich. Es schien eine Sekunde zu dauern, bis er erkannte, wer ich war, aber als er es tat, stand ihm die Erkenntnis ins Gesicht geschrieben. "Ms. Danners. Wie schön, dass Sie uns heute Morgen Gesellschaft leisten."

"Es ist schön, hier zu sein, Sir", erwiderte ich mit einem Lächeln auf dem Gesicht, das hundert Watt lang war.

"Vielleicht fällt es euch beiden leichter, etwas über Newton zu lernen, wenn ihr tatsächlich das Klassenzimmer betretet."

"Das wollte ich Garrett gerade sagen, Mr. Callahan, aber Sie wissen ja, wie diese Polizistenkinder sind. Sie denken, die Regeln gelten nicht für sie."

"Sagt die Tochter eines inhaftierten Ex-FBI-Detectives", murmelte Mr. Callahan vor sich hin, obwohl er wenig tat, um die Verachtung für das Verbrechen meines Vaters aus seiner Miene zu verbergen. Ein Schock aus Schmerz und Überraschung durchfuhr mich. Ich hatte mich im Geiste auf abfällige Bemerkungen der Schülerschaft der JHS eingestellt, aber nicht auf die des Personals. Ich spürte, wie mein Gesichtsausdruck für eine Sekunde nachließ, bevor ein Funke in mir aufflammte. Ich kniff die Augen zusammen und tat mein Bestes, um die Wut zu zügeln, die in mir tobte.

"Detektivkinder sind eine ganz andere Sorte."

"Da bin ich mir sicher, Ms. Danners."

Er trat von der Tür zurück, um uns eintreten zu lassen. Garrett ging voraus und warf mir einen mitfühlenden Blick zu. Er wusste, dass Callahans Bemerkung nur die erste von vielen war, die mir an diesem Tag entgegengeschleudert werden würden. Er wusste auch, dass ich keine von ihnen auf die leichte Schulter nehmen würde. Ich war ein Pitbull, wenn Leute hinter jemandem her waren, den ich liebte. Wenn sie mir in die Quere kamen, brannten sie nicht nur eine Brücke ab - sie übergossen das Ding mit Benzin, versetzten es mit TNT, zündeten ein Streichholz an und jagten das Miststück in die Luft.

Garrett wusste, dass Mr. Callahan sich gerade einen Feind gemacht hatte.

Ich fragte mich, wie viele weitere Jasperville Fighting Badgers sich bis zum Ende der Woche auf meiner Scheißliste wiederfinden würden.

Drittes Kapitel (1)

DREI

Wegen des Umzugs und des veränderten Schulkalenders in Jasperville waren meine Mitschüler schon zwei Wochen im ersten Semester, als ich mein letztes Schuljahr begann. Die schlechte Nachricht war, dass ich zwei Wochen lang Mist aufholen musste - angefangen mit Physik. Die gute Nachricht war, dass mich das während der zweiten Stunde in der Lernhalle beschäftigen würde. Beschäftigt genug, um die Blicke und markigen Kommentare zu ignorieren, die immer durch den Raum hallten, egal wie leise man zu sein glaubte.

Ich kannte das nur zu gut.

Garrett hatte als Nächstes Englisch, so dass ich allein die zweite Stunde durchstehen musste. Ich hatte vergessen, wie toll er in all dem Chaos war, das mit meinem Weggang aus der Stadt und der Eingewöhnung in ein neues Leben verbunden war. Ein Gefühl der Schuld zerrte an meinem Herzen. Er hatte es nicht verdient, dass ich ihn ausgeschlossen hatte. Ich musste dieses Unrecht wiedergutmachen.

Mit diesem Gedanken im Hinterkopf setzte ich mich an einen freien Tisch und breitete meine Bücher überall aus, um niemanden davon abzuhalten, sich in meiner Nähe niederzulassen - nicht, dass jemand für dieses Privileg sterben würde. Schnell steckte ich meine Ohrstöpsel ein und drehte die Musik auf, um das Getratsche um mich herum zu übertönen. Ich hatte große Hoffnungen, dass ich die Zeit überstehen würde.

Aber diese Hoffnungen wurden schnell zunichte gemacht.

Ich wagte es, gerade lange genug von meinem Lehrbuch aufzuschauen, um eine Gazelle zu sehen, die inmitten von Löwen lief. Eine große, schlaksige, sommersprossige Rotschopfdame kam in den Raum geschritten, ihre Bücher an die Brust gepresst. Ich habe sie nicht erkannt. Und ihrem unbehaglichen Gesichtsausdruck nach zu urteilen, konnte ich erkennen, dass sie neu genug an der Schule war, um noch die erwartete Menge an Unsicherheit zu haben, wenn es darum ging, wo sie sitzen sollte. Ich konnte sehen, wie sie die Tische absuchte, von denen keiner mehr frei war. Ich vermute, dass sie auf dem Weg hierher vom Weg abgekommen ist, etwas, das sie sich an diesem Tag vorgenommen hatte, nie zu tun, aber jetzt in der Hölle des "Wohin soll ich gehen?" feststeckte.

Ihr Blick schweifte zu einem Kind in der Nähe, das offensichtlich mit ihr sprach. Ihre Nase rümpfte sich, als hätte sie gerade etwas Schreckliches gerochen, und sie ging eilig von ihm weg.

Ich zog meine Ohrstöpsel heraus.

"Ach, komm schon, Tabby. Ich will nur wissen, ob der Teppich zu den Vorhängen passt."

Ihr Gesicht errötete so sehr, dass es fast mit ihrem lockigen, kinnlangen Bob-Haarschnitt verschmolz. Captain Curious lachte mit all seinen Arschgesichtern, weil er dachte, dass sie eindeutig der letzte Dreck waren, weil sie auf dem neuen Mädchen herumhackten. Wenn sie ein neues Mädchen wollten, um darauf herumzuhacken, würde ich ihnen eins geben.

"Du interessierst dich also für Innendekoration?" rief ich ihm quer durch den Raum zu. Er und seine Gruppe von Trotteln drehten sich zu mir um. "Ich verrate dir jetzt ein kleines Geheimnis." Ich beugte mich über den Tisch, als ob ich ihnen etwas Pikantes erzählen wollte. Das neue Mädchen schwebte in der Nähe, ihre Augen huschten zwischen mir und den Jungs hin und her. "Weißt du, was sie ist? Sie ist das Zimmer im Haus deiner Eltern, das du nicht betreten darfst. Das mit den schönen Sofas und den schicken Tischen und dem Schnickschnack und dem Mist, für den du zu ungeschickt bist, weil du sie weiß Gott kaputt machst." Er sah mich mit Verwirrung an, die schnell in Wut umschlug. "Es ist egal, ob die Vorhänge und der Teppich in diesem Zimmer zusammenpassen", sagte ich. "Weißt du, warum? Weil du da nie reingehen wirst. Verstehst du?"

Er spottete über mich und sah seine Freunde um Unterstützung an.

"Solltest du nicht versuchen, deinen Vater aus dem Knast zu holen oder so?"

"Oder vor Scham sterben?", fügte sein wenig hilfreicher Freund hinzu.

"Aber wenn ich sterben würde, könnte ich diese besondere Zeit mit euch feinen Herren nicht mehr genießen."

"Das ist okay, A-cup. Ich habe deine Ware gesehen. Das haben wir alle. Wir müssen keine besondere Zeit mit dir verbringen."

Sie lachten alle herzhaft.

Ich spürte, wie das Blut aus meinem Gesicht wich, auch wenn ich versuchte, es zu halten. Ich war es gewohnt, dass die Leute Dinge über meinen Vater sagten. Ich war weniger darauf vorbereitet, dass man mir den Internetskandal meiner Vergangenheit vor die Füße warf.

Während ich versuchte, mich zu sammeln und ihm etwas zurückzuwerfen, mischte sich das neue Mädchen ein.

"Hey", schnauzte sie und zog damit ihre Aufmerksamkeit auf sich, "Ja, meine Gardinen passen zu den Vorhängen, du Idiot. Und nach allem, was ich in den wenigen Wochen, die ich hier bin, gehört habe, ist das Einzige, was ich bekomme, wenn ich dich in die Nähe von beidem lasse, ein gesunder Fall von Filzläusen." Sie legte ihre Hände auf meinen Tisch und beugte sich über sie wie ein Geschäftsführer, der zu seinen Untergebenen spricht. "Das sind Läuse, die da unten leben", flüsterte sie und deutete auf ihre Unterleibsregion.

"Halt die Klappe, du dummer Einwanderer! Warum gehst du nicht zurück in dein Land der Dritten Welt? Hör auf, von unseren Steuergeldern zu schnorren."

"Ich komme aus Kanada, du Idiot. Und ich bin legal hier. Mein Vater leitet die Fabrik, in der dein Vater arbeitet. Wir zahlen Steuern." Sie warf mir einen verwirrten Blick zu. "Sind alle Amerikaner so ignorant?"

Ich schaute zu ihr auf und fragte mich, woher dieser Ausbruch von Selbstvertrauen kam, dann wurde mir klar, dass es keine Rolle spielte. Es war verdammt lustig, also lachte ich. Heftig.

Das Ziel ihrer Beleidigungen und seine verwirrten Begleiter waren zum ersten Mal seit Beginn des Unterrichts verblüfft und zogen es vor, den Schwanz einzuziehen und zu rennen, anstatt sich mit der temperamentvollen Rothaarigen anzulegen. Sie jedoch lächelte nur auf mich herab, bevor sie sich in meine Hysterie einmischte. Mit einer unbeholfenen Bewegung ließ sie sich an meinen Tisch zwei Plätze weiter fallen und lachte, bis ihr die Tränen in die Augenwinkel traten.

Und so wurden das neue Mädchen und ich zu Verbündeten der Ausgestoßenen.

* * *

Es stellte sich heraus, dass das neue Mädchen, Tabby, ein Genie in der Schule war - eine von diesen bücherschlauen, sozial unbeholfenen Typen. Offenbar war die Schule, die sie vor ihrem Umzug in die Vereinigten Staaten besucht hatte, dem Lehrplan von Jasperville weit voraus, so dass sie bereits alles gelernt hatte, was wir für das Jahr geplant hatten. Am Ende des Unterrichts hatte ich bereits die Hälfte des Physikstoffs aufgeholt. Wenn ich mich für Tabby einsetzte, würde ich einen hervorragenden Notendurchschnitt erreichen.

Es klingelte, und ich fing an, meine Bücher in meine Tasche zu packen. Als ich aufstand, um zu gehen, stand Tabby lächelnd neben mir, ihre Bücher wieder an ihre Brust gepresst.

"Welchen Kurs hast du jetzt?"

"Sport." Die Art, wie ich meine Antwort stöhnte, ließ sie wissen, wie aufgeregt ich war.

Drittes Kapitel (2)

"Großartig! Ich auch. Los geht's. Ms. Davies kann sauer werden, wenn du nicht rechtzeitig angezogen und in der Turnhalle bist."

"Ja. Jeder hier scheint es mit der Pünktlichkeit sehr genau zu nehmen. Es ist, als ob sie versuchen, die Patienten nicht die Leitung der Anstalt übernehmen zu lassen. So seltsam ..."

Sie sah mich eine Sekunde lang seltsam an, dann lachte sie.

"Du bist lustig. Bist du immer so lustig? Versuchst du es aktiv zu sein? Oder kommen die Dinge einfach so heraus?"

"Es ist ein Reflex. Ich kann es nicht kontrollieren. Ich bin mit einem schrecklichen Fall von Sarkasmus behaftet, für den es kein Heilmittel gibt." Ich seufzte auf meine selbstzufriedene Art. "Es ist meine Last, die ich tragen muss, aber ich werde sie tragen."

"Zweifellos mit Anmut", antwortete sie lächelnd.

"Gibt es einen anderen Weg?"

"Ich bin sicher, wenn es einen gäbe, hättest du ihn schon längst gefunden."

Ich sah zu ihr auf und heuchelte Ehrfurcht.

"Es ist, als ob du mich wirklich kennst."

"Weißt du, ich habe das Gefühl, ich kenne dich bereits. Ist das seltsam?" Sie wich zurück und sah aus, als sei es ihr unangenehm, dass sie mir das gerade gesagt hatte. Tabby hatte einen unschuldigen Charme, den man ihr nicht absprechen konnte. Eine kindliche Qualität, die liebenswert war, und wenn sie von mir kam, sagte das eine Menge aus. Normalerweise fand ich nichts liebenswert, schon gar nicht Menschen. "Ist dein Vater wirklich im Gefängnis?", fragte sie, bevor ihre Augen weit aufgerissen wurden und sie sich die Hand vor den Mund schlug. "Tut mir leid! Ich hätte das nicht fragen sollen. Ich habe keinen guten Filter. Es ist nur so, dass ... wenn ich mich in der Nähe von jemandem wohl fühle, kommen mir Ideen in den Kopf, und dann ... wow ... kommen sie aus meinem Mund. Das bringt mich manchmal in Schwierigkeiten."

"Ich weiß nicht, wie das ist. Ich würde meins jederzeit mit deinem tauschen." Wir gingen eine Weile schweigend weiter, bevor ich beschloss, dass es keinen Sinn hatte, ihrer Frage auszuweichen. Früher oder später würde sie es herausfinden. Wahrscheinlich war es das Beste, dass es von mir kam. "Ja, mein Vater ist im Gefängnis. Sein Name ist Bruce Danners. Alle anderen Fragen beantwortet Ihnen Google gerne. Das ist nicht mein Lieblingsthema."

"Es tut mir leid", sagte sie. Ich wusste nicht, ob es ihr wegen seiner Situation oder wegen der Frage leid tat.

"Nicht deine Schuld."

Tabby stieß die schwere Holztür auf, und ich folgte ihr in die Umkleidekabine. Sie war bereits mit den anderen Mädchen aus unserem Sportunterricht gefüllt. Ich fand schon immer, dass zu viele Mädchen auf einem Fleck eine besondere Art von Hölle waren. Die ihnen innewohnende Rudelmentalität war nicht zu leugnen. In dem Moment, in dem sie Blut rochen, wurden diese scheinbar reizenden Highschool-Seniorinnen wild, stürzten sich auf ihre Beute und rissen sie in Stücke, ohne auch nur einen Schweißausbruch zu haben - oder einen Nagel.

Mit einem Seufzer öffnete ich einen Spind am Ende der mittleren Reihe und warf meine Tasche hinein. Tabby nahm den Spind neben mir und begann sich umzuziehen. Ihre blasse, sommersprossige Haut wurde durch das weiße T-Shirt, das sie anhatte, verwischt, und die schwarzen Sporthosen, in die sie schlüpfte, schmeichelten ihren schlaksigen Beinen nur wenig. Sie war bestenfalls schlaksig. Ihre rettende Gnade waren ihre riesigen Brüste. Es schien unfair, dass jemand, der so dünn war, einen solchen Vorbau hatte.

Ich schaute auf meine bescheidene Brust hinunter - die Mädchen kühlten nur in meinem BH - und runzelte die Stirn.

"Sie sehen toll aus", sagte sie und schaute an ihnen herunter. "Und sie sind eindeutig keine As. Bs, richtig?"

"Bist du so was wie ein BH-Größenwunder oder so?"

Sie zuckte mit den Schultern.

"Wir haben alle Gaben."

"It's uncanny...."

Ich zog mein weißes T-Shirt an und knöpfte meine Jeans auf, während Tabby an ihrem Spind lehnte und auf mich wartete. Bis dahin hatte sie sich als willkommene Ablenkung von den anderen im Raum erwiesen, aber plötzlich wurde ich mir ihrer nur allzu bewusst, was auch ihre Absicht war. Ich schaute hinüber und entdeckte eine Gruppe von ihnen, die direkt hinter Tabby zusammenkauerten.

"Weißt du, es gibt einen viel einfacheren Weg, um einen guten Blick auf Kys Titten zu werfen", sagte ein Mädchen, bevor sie in spöttisches Gelächter ausbrach.

"Sieht so aus, als wären deine endlich da", antwortete ich, ohne eine Miene zu verziehen. Ich tat wenig, um die Zickigkeit in meiner Stimme zu verbergen. Wozu auch? Sie hat ihre ja auch nicht gerade versteckt.

Begegne Feuer mit Feuer, sagte Dad immer.

"Ich habe es nur vorgeschlagen, weil ihr beide so viel Spaß dabei zu haben scheint, euch gegenseitig abzutasten."

"Sie hat schöne Brüste", sagte Tabby achselzuckend, als ob das die Sache klären würde - oder in irgendeiner Weise hilfreich wäre. Das neue Mädchen hatte Recht, was ihren Mangel an Filtern anging. Daran mussten wir noch arbeiten.

"Ja, wenn du das bei mir versuchst, Neuling, schlage ich dich mit dem Gesicht in einen Spind."

Tabbys Gesichtsausdruck wurde für einen Moment schlaff. Ich glaube nicht, dass sie eine so heftige Reaktion erwartet hatte. Es war klar, dass sie nicht aus Jasperville stammte. Die Erwachsenen schienen zu denken, dass es immer die Jungen waren, die Angelegenheiten mit ihren Fäusten lösten, aber in dieser Schule war es viel wahrscheinlicher, dass man zwei Mädchen fand, die sich auf den Fluren oder in den Toiletten prügelten. An jedem beliebigen Tag konnte man Büschel von ausgerissenen Haaren sehen, die wie Unkraut durch die Gänge wehten. Das war bestenfalls anspruchslos, schlimmstenfalls neandertalerisch, aber wie man es auch dreht und wendet, es war die Realität. Schlicht und einfach.

"Mädels!", rief uns eine schroffe, körperlose Stimme zu. Sekunden später kam Ms. Davies in ihrer ganzen klischeehaften Turnlehrerinnen-Pracht um die Ecke und schlug mit der Faust auf die Spinde. "Los geht's! Zwingt mich nicht, so früh im Schuljahr schon Extrarunden zu verteilen, auch wenn einige von euch so aussehen, als könnten sie sie brauchen."

Ohne eine Antwort zu geben, liefen wir alle in die Turnhalle hinaus. Das gemeine Mädchen ging an Tabby und mir vorbei und starrte uns die ganze Zeit an. Ich lächelte nur und winkte. Tabby sah verunsichert aus. Wir zwei waren die letzten, die gingen, gefolgt von Ms. Davies, die mich sanft zur Seite zog, bevor sie die Turnhalle betrat.

"Kylene", begann sie mit ruhiger Stimme, "ich weiß, was mit deinem Vater passiert ist. Ich wollte dir nur sagen, dass ich ihn kannte. Ich habe bei zwei verschiedenen Gelegenheiten mit ihm zusammengearbeitet - bei Projekten für die Gemeinde - und ich glaube einfach nicht, dass er zu dem fähig ist, was man ihm vorwirft."

Ich zwang mich zu einem knappen Lächeln, während ich meine aufsteigenden Gefühle unterdrückte.

"Danke, Ms. Davies."

"Und wenn Ihnen jemand etwas über ihn erzählt, kommen Sie zu mir. Hast du verstanden? Ich weiß, wie die Dinge in dieser Schule laufen. Aber nicht in meiner Klasse."

Mein Lächeln wurde weicher und aufrichtiger.

"Ich weiß das zu schätzen. Wirklich."

"Gut. Und jetzt schwing deinen Hintern da rein. Du drehst eine Runde, weil du als Letzter in der Klasse warst."

Sie warf mir einen schelmischen Blick zu, bevor sie die Tür der Turnhalle aufstieß und hereinspazierte, wobei sie mit ihrer Trillerpfeife ihren Eintritt ankündigte.

Notiz an mich selbst: Ms. Davies ist in Ordnung.

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