Prolog
========== Prolog ========== Grenarna i trädkronorna var som fjädrar under hennes fotbollar och gjorde henne lättare än luft när hon hoppade från det ena trädet till det andra, mot sin frihet. Ingen av vaktposterna rörde sig. Hon visste hur hon skulle använda nattens mörka kappa till sin fördel. Hon var inte mer än en skugga, som flimrade tillsammans med de andra i det skimrande månljuset. Hon slingrade sig genom grenarna som ett spöke och lämnade det sovande slottet, sin familj och sin framtid bakom sig. När hon kom till skogens utkanter lät hon sig falla ner på den mjuka jorden och sprang. Även om hon hade riggat vaktbytena skulle det inte dröja länge innan de insåg att hon var borta. Hon sprang. Hennes fötter rörde knappt den fuktiga marken när hon sprang mellan de magra stammarna, hennes andedräkt bildade små moln framför henne i den svala natten, hennes mörka hår klistrade sig fast i ansiktet. Hon hade den kroppsbyggnad som hörde till hennes art: lång, mager och muskulös. En kropp som hade pressats till uthållighetens gräns, formad av en strikt disciplin, tvingad att slåss med kniv, pil, spjut och nävar. Hon var tänkt att vara en ledare, en krigare, en drottning av det valiska folket, men det kunde hon inte vara. Inte när det fanns ett annat val. Varje tanke trängde in i henne, sporrade henne på, medan grenar stack henne i ansiktet och vinden slet sönder hennes läder. Alltför snart var hon vid gränsen. Allt som markerade slutet på deras territorium var dimman. Den rullade i långsamma, tjocka vågor och stannade abrupt vid hennes fötter, som om ett osynligt staket höll den stången. Den steg upp mot himlen, så långt hon kunde se. En till synes ogenomtränglig mur. Bakom den fanns mer dimma. Den unga kvinnan drog av sig en av sina läderhandskar och lät den falla till marken. Hon sträckte ut en hand in i den skiftande dimman. Den undkom mellan hennes långa fingrar, och en sval känsla kröp längs hennes hud. Magi. Hon kunde känna hur den pulserade framför henne. Luften där inne var annorlunda, sa folk, tunnare, andningslös. Långsamt och stadigt under de senaste decennierna hade dimman trängt in, tum för tum, törstande efter mer liv, mer magi. De som gick utanför den föll bort från rikets yta. Hon svalde, hjärtat slog som om det skulle sprängas ur bröstet. Hon tittade ut. Magi. En gång i tiden var Ashaifolket, vars krafter dök upp i alla fyra hörn av riket, mycket mindre med åren. Dimman hungrade efter den kraften. Likt en flodvåg skvalpade den över landet och uppslukade allt som låg i dess väg. Den blev en form av avrättning som var reserverad för särskilda förrädare av kronorna: de som använde magi mot lagen. Brottslingar som tvingades gå in med svärd i spetsen försökte ofta spetsa sig själva hellre än att utstå den fruktansvärda död som väntade dem där inne. Kvinnan som stod och undersökte dimman hade ingen magi. Även om hennes blodslinje var stark med sällsynta talanger, var hon osedvanlig, oansenlig. De flesta i riket skulle kalla det tur, men för en ledare i hennes land var det ett misslyckande. Nu var hennes mun satt i en allvarlig linje, och hennes grågröna ögon stirrade ut i det okända avståndet framför henne. Även om döden väntade henne fruktade hon den inte. Vad var det annat än en annan form av frihet? Hon stoppade sitt klippta hår bakom öronen och vände sig om, bara en gång till, för att se de skogsklädda bergen i Valia, hennes hem. Hennes mor, matriarken som var så säker på att hennes dotter kunde göra vad som helst, trots att hon saknade magi, skulle ha somnat för länge sedan, och hennes syster ... Hennes syster, som bara var några minuter yngre, skulle vara i färd med att träna. Alltid tränade. Dimman rörde sig vid hennes fötter, svepte sig runt hennes vrister, och hon kunde svära på att hon kände ett mjukt drag, en inbjudan: de böljande molnen framför henne lockade henne in i sin dödsfälla. Hon behövde ingen lockelse. Även om skuldkänslor drog sig på henne när hon tänkte på sin familj, visste hon att detta var rätt väg att gå. Det enda sättet. Valians väg. Hennes folk förtjänade det bästa, och detta var hur hon kunde ge dem det. Hon vände sig mot dimman och efter ett djupt andetag gick hon in.
Kapitel 1 (1)
========== Kapitel 1 ========== Bleaks mage tog sig samman när hon spydde på jorden som snurrade framför henne. Och igen. Och igen. Hon låg där på marken, en linje av illamående och slem dinglade fortfarande från hennes munhåla. Hennes kropp tyngde flera gånger till och gallan brände i bakre delen av hennes hals. Gudar, hon kände sig som en skit, och ljudet av människor som klankade i sina dagliga sysslor gjorde ingenting för hennes bultande huvud. Hon hade återvänt kvällen innan från ännu ett misslyckat försök att hitta en helare i Heathton. Det hade varit hennes fjärde resa till huvudstaden på en månad, och haven hade varit vilda. Hennes lilla segelbåt hade kastats runt som om den vore en barnleksak. Hon hade precis lyckats förtöja i hamnen innan stormen slog till fullt ut, och hon hade genast tagit sig till den lokala tavernan. Det hade bara tagit henne fyra snabba öl av deras urvattnade öl och det sista av hennes silver för att komma ihåg att deras bryggerier inte gjorde något för att bota hennes problem. Med inga pengar kvar att spendera och med ett tillstånd som fortfarande pulserade vilt, hade hon återvänt till lagret, där hennes egenbryggda mjöd hade brunnit sig igenom hennes kropp och överröstat rösterna och hennes senaste brister. Utan någon aning om hur hon hade hamnat på torget, rynkade hon ansiktet till en grimas och insåg att huden över pannan och näsan var stram av brännskador. Hur länge hade hon utsatt sig för den brännande morgonsolen? För länge, enligt vad det kändes som. Den högra sidan av hennes ansikte var redan ömt. Hon tog av sig överkroppen från marken och lutade sig tillbaka mot vattenkaret bakom henne. Med hjälp av axeln på sin smutsiga tunika torkade hon sig om munnen och kände hur hennes torra, spruckna läppar fastnade i det grova tyget. Hon tittade ut, kisade mot det hårda dagsljuset och gnuggade sina värkande tinningar. Vad är klockan? Hur i hela riket kom jag hit? Kustbyn Angove var livlig. Torget var fullt av lokalbefolkning och turister, och det stank redan av sjukt söta utländska parfymer. De rikare kvinnorna viftade med sina delikata spetsfläktar framför ansiktet, medan det mer vanliga folket dunkade på sina svettiga halsar med förkläden och ärmar. De smutsiga gatorna var packade med överfulla marknadsstånd. Färgglada kryddor importerade från Battalon spillde ut på gångvägen i gigantiska trätunnor, tunga rullar av intrikat mönstrade tyger stack ut från en bänkskiva, medan vininfluerade remsor av torkat kött hängde från krokar på framsidan av ett stånd. Butiksinnehavare och opportunister säljer sina varor från lådor som hänger från deras bröst: levande karamellbelagda äpplen, krämer med tjock hud i noggrant märkta burkar och mörka flaskor med angovisk cider. Och sedan strömmade tankarna från dem som omgav Bleak in i hennes huvud i en störtande våg. Kommer Mihael att ha ett bås igen? Jag svär att den där tårtan var spetsad med vildblommor. Så det är två burkar mjöl och sju - Om Lucinda kommer tidigt - Bleak fnissade. De är så lätta måltavlor allihop, tänkte hon när hon reste sig upp och tittade på ljusmakarens obevakade fickur när han stirrade på bagarens dotter. Och sjömannen vars fulla myntväska var synlig genom västfickan. Trots sin våldsamma baksmälla såg dagen bra ut. Lös sand svidde henne i ansiktet när havsbrisen tog tag i henne, och en skugga kastade sig över hennes axel. "Har du varit på krogen igen, Bleak?" sa en skrovlig röst bakom henne. "Nej", mumlade hon utan att titta upp. Hennes vän Bren, en av de unga lokala fiskarna, kom in i hennes synfält och stirrade spetsigt på hennes förvirrade tillstånd. "Det angår inte dig vad det ser ut som", sade hon. Bren ryckte på axlarna och skrapade tillbaka sitt solbeströdda hår från pannan. De hade känt varandra sedan de var barn, så han stördes sällan av hennes direkta natur. Bren. Jävla Bren. En av de många anledningarna till att hon sökte en helare för att bota sitt "tillstånd". Hittills var det bästa botemedlet hon hade hittat drycken. Faktum är att hon, trots sin råa hals och upprörda mage, tyckte att det var dags för en påfyllning. "Jag såg din båt helt trasslig i morse - du måste ha varit i ett tillstånd. "Hon flyter fortfarande, eller hur? "Knappt. "Det är ett ja. "Jag fixade till repen som du knöt fel. "Jag knyter inte fel. "Gör det. Bleak suckade. "Jag bad dig inte att laga dem. "Det gör du aldrig. Bleak hindrade sig bara från att rulla med ögonen eftersom de kändes som om de skulle falla ur sina hålor. "Du vet", ropade Bren när han gick vidare. "Mamma skulle gärna blanda ihop något åt dig. "Jag sa att det inte angår dig. Med ryggen mot henne satte Bren upp händerna som ett tecken på kapitulation och gick iväg. Hon andades in den salta havsluften, blandad med doften av örter och kryddor och nybakat bröd. Bageriet i hörnet lockade henne, där gyllene bröd täckta av mjöl låg högt staplade bakom fönstret. Jag kommer att behöva lite mynt, tänkte hon när hon gick in på det trånga torget. Folksamlingar var bäst för den här typen av arbete, och högsäsong på marknaden var den mest lukrativa, med råge. Folk var distraherade, upprörda och irriterade. När deras uppmärksamhet var splittrad och deras kroppar redan var pressade mot andra, vad var då ett mynt mindre i fickan? Vad betydde en snubbla med fötterna och en förlust av ett armband? Bleak visste att hon var en röra, så hon måste vara extra noggrann med allt arbete hon utförde denna morgon. Hennes axellånga, askblonda hår var knutet och trassligt efter gårdagens dopp i havet och hängde löst runt hennes smutsiga ansikte. Hennes tunika och byxor var besudlade av sjukdomen och när hon kände en skarp, påträngande smärta i fotsulorna insåg hon att hon inte hade några skor på sig. Fan, förbannade hon tyst, var hamnade de? Hon tittade tillbaka till platsen där hon hade vaknat vid vattentråget - det fanns ingenting där förutom den rosa fläck av kräkningar som hon hade lämnat i dammet. Hon ville sparka sig själv. Som om hon hade råd med ytterligare ett par skor. Hon skulle behöva plundra Brens gyttja för att hitta hans bröders minsta och minst stötande par.
Kapitel 1 (2)
Folk försökte att inte titta på henne när hon passerade; den magra, udda flickan med de udda ögonen, stadens fyllo, som återvände från ännu en av sina störda ensamresor till sjöss. De försökte att inte titta men misslyckades, som alltid. Hon kunde också höra dem, deras tankar som trängde in i henne. Endast ondska kunde ha sådana ögon, vilket syftade på hennes märkligt färgade irisar (en hasselblå och en blå). Titta på smutsen på henne, hon har legat i stallet igen - eller på horhuset. Hon har förtrollat den stackars gamle fiskaren, han är bättre död än med henne. Vart tar hon vägen? Vad har hon gjort med sig själv nu? Vem i hela världen letar hon efter? Det var alltid samma sak. Men det fungerade till hennes fördel, för det mesta. Bleak kunde knappt gå rakt, vilket inte hjälpte till med stirrandet eller jobbet. När hon stirrade på en annan förbipasserande undrade hon om hon fortfarande var berusad. Det var möjligt. Det var inte så att det inte hade hänt förut. Eller så var hon kanske så galen som de alla trodde. De såg på henne som om hon hade pesten. Hon försökte ignorera hur varma kullerstenarna hade blivit under hennes fötter och tryckte bort de påträngande tankarna när hon valde ut ett mål. En turist. Definitivt inte härifrån, som svängde omkring i vibrerande, opraktiska kjolar, med en glittrande pärlväska dinglande från en känslig, blek axel, som redan blev rosa av brännskada. Ja, det kommer att göra sig bra, tänkte Bleak när hon började slingra sig genom folkmassan. Någon stötte till henne, hårt. Hon föll och landade på baksidan. "Ska du gå någonstans, lilla Bleak? Hon svor och började resa sig upp, men en tung känga tryckte ner henne igen. Maz, den muskulösa sonen till stadens smed, stirrade ner på henne med läpparna ihoprullade. "Du kan inte mena allvar", mumlade hon. "Vad sa du? Om folk inte hade iakttagit henne tidigare så gjorde de det definitivt nu. Men ingen ingrep, ingen sa åt den brutale mannen att ta bort sin känga från hennes axel. "Släpp mig, Maz. Hans spark var snabb och direkt mot hennes ömma mage. En gång, två gånger. Hennes kropp drog sig ihop runt smärtan och spände sig i väntan på mer. Dumma slyna som tror att hon kan säga nej till mig. Som om jag skulle vilja ha henne nu. Smutsigt, berusat avskum. Maz tankar kom från ingenstans. För ett par år sedan, när hennes tillstånd fortfarande hade varit hanterbart, ibland till och med vilande, hade hon tänkt annorlunda om Maz. Han var den stiligaste och smartaste sonen till den begåvade smeden Angove och hade varit populär bland många av de unga byflickorna, inklusive en mycket yngre, mer naiv Bleak. Nu gnisslade hon tänderna och förbannade sitt tidigare lättpåverkade jag. Nu visste nittonåriga Bleak bättre. "Gutterråtta", sa han och förberedde sig för att slå till igen. "Dra åt helvete, Maz", lät Brens röst, och Bleak tittade förbi solens sken för att se hur hans muskulösa ram rörde sig för att ställa sig mellan henne och Maz. "Spelar du hjälte igen, Clayton? Tänker du slåss mot mig för hennes heder? Maz hånade och bedömde Bren mot sin egen välbyggda kropp. "Försvinn härifrån, annars kommer jag nästa gång jag stannar till vid smedjan att följa upp ett paket som din far tydligen skickade över till Battalon. Maz' ögon fäste sig vid Brens. "Du skulle inte - "Skulle jag inte det? En muskel ryckte i Maz' käke och han spottade på Bleak, som fortfarande klämde sin mage på marken. 'Ni kommer att få vad ni förtjänar, båda två. Jävla rännstensråttor," snarkade han och försvann sedan in i den folkmassa som hade trängts runt dem. Bleak greppade Brens erbjudna hand och drog upp henne på fötter. "Jag hade det under kontroll", sa hon och dammade av sina kläder. "Ja, det såg ut så. "Jag mådde bra. "Bleak, säg bara tack och var klar med det. Bleak vände sig mot honom med magen i botten. Hon hatade att stå i skuld till honom, och det hade hon alltid gjort. Frustrerad öppnade och stängde hon munnen och letade efter ord att använda. Brens ögonbryn höjdes. Tyst började de gå över torget. "Vad skickade han till Battalon?" frågade hon efter en stund och tryckte försiktigt på den mjuka delen av hennes buk där Maz hade sparkat henne. Bren rullade med ögonen och knuffade henne med armbågen. 'En oäkta son och en väska full av guld.' Bleak snurrade tillbaka till honom. "Vad? Vems? Bren ryckte på axlarna med ett leende. "En sjömans sanna yrke är hemligheter. "Du är en fiskare. "Semantik. "Stort ord för en obildad tölp. "Det krävs en för att känna en. Bleak kände hur ett leende drog sig åt munnen. "Skulle du ha kämpat mot honom?" frågade hon. Bren log grymt. "Du vet att jag skulle ha gjort det. Men för folk som oss ... Vi bör spela på de styrkor vi får, åtminstone till en början. Brens vinterblå ögon mötte hennes ett ögonblick, innan något som skymtade över folkmassan stal Bleaks uppmärksamhet. Hon hade fått syn på sitt märke igen, och den pärlförsedda väskan sjöng till henne. Hon slog upp sin fickkniv och gled från Brens sida och tog sig lätt fram genom horden av människor, deras kollektiva kroppslukt klängde i hennes näsborrar. Hon ignorerade den när hon närmade sig sitt mål. Den stickande doften av parfym slog henne och hon försökte att inte kräkas. Definitivt inte härifrån, tänkte Bleak när hon snubblade över mannen bredvid den rika kvinnan. Mannen snubblade rakt in i hennes mål, och Bleak skar rakt igenom väskans rem. Kollisionen var pinsam och fylld av stammande ursäkter, medan båda parter rättade till sig med rodnande ansikten. Bleak var redan tillbaka vid Brens sida och tryckte den pärlförsedda väskan mot den ömma huden på hennes mage under tunikaen. Bren skakade på huvudet, hans ansikte var en obeslutsam blandning av ogillande och beundran. Bleak ryckte oskyldigt på axlarna. "Vad?" sa hon. "Vi måste spela med de styrkor vi har fått. Senare gick Bleak ner till kajerna för att titta på solnedgången. Hon satt i slutet av en övergiven brygga och tuggade på en halv nybakad surdeg och drack ur en flaska vin. Hon funderade på vilken av de idiotiska byflickorna som hade legat med Maz utan att använda preventivmedlet och var för tillfället nöjd när hon dinglade med fötterna över bryggans kant och det mörka vattnet slickade hennes tår. Den stulna pärlväskan låg bredvid henne och dess innehåll låg utspritt över träplankorna. Hon var stillsamt nöjd med dagens plundring. Först en fin myntpung med Connos, jordguden, broderad med omsorgsfull detaljering på framsidan.
Kapitel 1 (3)
Connos. Hon hade nästan skrattat när hon hade sett bilden av deras kontinents gud - vad hade han någonsin gjort för Ellest, för henne? Hon hade alltid varit mer benägen till Lamaka, vattnets gudinna, som Bleaker Senior och Bren bad till. Fiskare och deras vattengudar, hånade hon. Själva plånboken innehöll gott om silver, tillräckligt för åtminstone några dagars mjöd. Sedan hade vi den roséguldfärgade pillerburken och dess innehåll. Bleak räknade med att den skulle ge ett bra pris på månmarknaden om hon spelade sina kort rätt. Dessutom fanns det några hårnålar med juveler också. Hon lät sina fingrar vandra till de skraltiga knutarna i sitt eget hår och skrattade nästan högt vid tanken på att själv använda accessoarerna. Var skulle en rännstensråttficktjuv bära hårnålar med juveler? Hon kastade en blick på sin spegelbild i vattnet och fnös. Hon hade alltid tyckt att hennes runda, udda ögon fick henne att se ut som om hon kunde delas upp i två olika personer. Det fanns en konstighet där som fick folk att vända sig bort och flytta sig obekvämt. Fräknar prickade huden över hennes knappnäsa, och hennes spetsiga haka stack ofta fram i en uppvisning av djärvhet. Men hon såg magert ut - det halvt utsvultna utseendet hos en envis, föräldralös ficktjuv. Hon höll det sista föremålet, en egen prydnad - ett rep. Ändarna var fransiga och det luktade av hav. Hon visste inte hur länge hon hade haft det, år - många år. Bleaker Senior hade gett det till henne. Han hade tvingat henne att öva varje knut till perfektion innan han hade gått med på att låta henne komma ombord på sitt skepp. "Om jag ska ta emot en kvinna ombord måste hon åtminstone vara bättre än alla män. Ingen kan argumentera mot skicklighet", sa han. "Visa mig en fasshake. Visa mig en rosett. Hon trådde repet genom sina fingrar och log vid minnet. En så enkel sak - ett rep - och ändå svor hon att det hade räddat hennes förstånd, räddat hennes liv vid mer än ett tillfälle. Hon började slingorna för den dubbla överhandsknuten, innan hon stannade upp för att dricka ur flaskan. Hennes ögon svepte över strömmen framför henne, vattnet som slog mot sidorna på pontoner och fritidsbåtar, samtidigt som hon smakade det billiga vinets skarpa bett på tungan. Ett botemedel var allt hon någonsin hade velat ha. Något som kunde stoppa rösterna i hennes huvud, domarna, bitterheten och förtvivlan som inte var hennes egna. Något som skulle göra slut på hennes tillstånd. Hennes liv skulle bli enklare, roligare utan det, för att inte tala om mindre farligt. Användning av magi av någon annan än en kunglig person hade varit olaglig i etthundrafemtio år, och straffet var död genom dimma. Men Bleak var en tankeviskare, en tankeläsare, och hon hade aldrig lärt sig att kontrollera den. När som helst översvämmades hennes sinne av tankarna hos dem som fanns runt omkring henne. Hon var en rebell till kronan utan avsikt. Ashaifolket brukade de kalla dem, de som kunde utöva magi. Men att uttala det ordet nuförtiden, till och med i Angove, var att be om problem. Av de affischer hon hade sett under sina resor till huvudstaden att döma var kronan fortfarande mycket på jakt efter människor som henne, människor med "villkor". Men efter år av uthärdande och år av sökande hade hon nått vägs ände. Hon hade jagat helare över hela Ellest, ingen som hade vare sig färdigheter eller önskan att hjälpa henne. Så när hon berusad hade förtöjt sin båt kvällen innan hade hon bestämt sig för att hon måste bege sig över havet, kanske till Battalon eller Havennesse, för att hitta ett botemedel. När hon hittade ett kunde hon sluta dricka, hon kunde börja sitt liv. Bleak tittade på den färdiga överhandsknuten i sina händer och lossade den för att börja om igen, en fårskaftsknut den här gången. Hon behövde inte tänka, hon behövde inte ens titta; slingan, trådningen och dragningen av varje ny knut var en andra natur för henne. En sjömans knutar, en fiskares knutar. Hon knöt och lossade dem i frånvaro och lät sina tankar gå iväg tillsammans med repet ... Hennes små fingrar lindade sig runt det fuktiga repet längs kajen. Hon var sex år gammal och tittade ut över vattnet med sin mamma och pappa vid sin sida. Hon var glad över att vara ute ur det trånga radhuset. De hade tagit med henne ner till kajerna, där hon älskade att se fiskefartygen avgå. De hade kommit för tidigt den dagen och fiskarna höll fortfarande på att packa ihop sin utrustning efter att ha sålt sina produkter till de lokala marknadsförarna, kockarna och de kungliga köken. Hennes mor hade rynkat på näsan vid lukten och ryckt till när kjolfållen hade dragit sig genom smutsen, men hon hade inte sagt något. Familjen med tre personer vandrade längs kajerna en tid, och den lilla flickan fnissade åt de fåniga namn som hennes pappa gav fartygen. Till slut hade mamma gett upp hoppet om sin klänning och vände sig till sin dotter med ett strålande leende på läpparna. Vi ska leka kurragömma, sa hon. Här? De fick aldrig leka i hamnen! I sin upphetsning hade den lilla flickan inte insett att hennes mammas grepp om hennes armar var för hårt och att pappa bakom henne kastade händerna vilt omkring sig medan han talade med en fotsoldat som hade dykt upp från ingenstans. "Snabbt", sa hennes mamma med ett entusiastiskt ansikte. Hon vände sig om för att vända sig mot havet och började räkna. "Ett ... två ... Den lilla flickan väntade inte en sekund till - hon var en fantastisk gömma, det sa hennes pappa. "Tre ... Hon sprang mot de staplade lådorna där alla fiskare tvättade sina händer och ansikten i stora vattenfat. "Fyra ... Hennes mammas röst följde henne. "Fem ... Den lilla flickan vävde sig mellan fiskarna och några av dem skrek i protest. Hon duckade under bord och lådor, lukten av fiskrester var plötsligt överväldigande. Hennes mamma skulle definitivt inte titta här. Utöver den välbekanta rösten som räknade, hördes skrik och metallklirr. "Åtta ... Mamma närmade sig, men det fanns ingen möjlighet att hon skulle hitta henne här. Hon drog upp sina skrapade knän mot bröstet och kände hur det smutsiga vattnet och fiskens inälvor trängde in i hennes klänning. Ma kunde inte vara på tvärs - hon var gömd riktigt bra. Hon skulle vinna!
Kapitel 1 (4)
"Ni- Den lilla flickan såg hur vattenpölen runt omkring henne bytte färg. Grumliga spår av rosa sipprade in i den, och sedan mättade en djupare, mörkare röd färg fållen på hennes pastellgula underkjol. Under borden och lådorna såg hon mamma, och mamma såg henne. Ma satte ett enda blodigt finger mot läpparna och ögonen kämpade för att hålla sig öppna. Shhhh ... Med stora ögon nickade den lilla flickan. Bleaker Senior, hans män och en mycket yngre Bren höll på att packa ihop för dagen och tvättade ner på gatorna när Bleaker Senior, med en bunt nät i famnen, fick syn på henne, hennes ansikte tittade fram bakom en stapel tomma lådor. "Vad i hela riket -" började han, innan han såg sig omkring och tystnade. Han kopplade ihop blodet i hennes ansikte med tumultet tidigare och kliade sig på hakan. Är hon skadad? Varifrån kommer allt blodet? Vid gudarna, vad ska jag göra med det här? Vem är hon? Vakterna vill - Hon hoppade till vid mannens inre röst, ett plötsligt intrång i hennes eget sinne. Han var inne i hennes huvud. Det var en krasch nere vid hamnen. Från platsen där hon fortfarande satt på huk kunde hon se vakterna sparka omkull stallarna och rota i folks koffertar och vagnar. De gick så långt att de försökte lyfta upp en kvinnas mångsidiga kjolar. Hon skrek av oanständighet och hennes man kom springande och protesterade ursinnigt. "Flickan kanske inte var med dem", sa en vakt till sin överordnade när de närmade sig hennes gömställe. "Det var hon fan inte. Jag vill att det här stället ska genomsökas från topp till tå. Jag bryr mig inte om vems kjolar du måste rufsa, och jag bryr mig inte om det tar hela jävla dagen. Hitta henne. Gudar. De jävlarna. Att jaga ett barn. Hennes föräldrar - Bleaker Senior tog en sista titt på henne innan han steg fram och dumpade högen med nät som han höll i handen ovanpå henne. "Inte ett ljud", mumlade han när han tog henne och näten i sin famn och släppte dem i något annat. Hon landade på svanskotan, smärtan blommade upp, men hon var tillräckligt förnuftig för att dämpa sitt skrik. Hjul rörde sig under henne. När hon rullades nerför grusvägen och upp på kajens träplankor kunde hon höra Bleaker Senior's tankar. Han ifrågasatte sig själv, förbannade sig själv och sedan - "Ni- Den lilla flickan såg hur vattenpölen runt omkring henne bytte färg. Grumliga spår av rosa sipprade in i den, och sedan mättade en djupare, mörkare röd färg fållen på hennes pastellgula underkjol. Under borden och lådorna såg hon mamma, och mamma såg henne. Ma satte ett enda blodigt finger mot läpparna och ögonen kämpade för att hålla sig öppna. Shhhh ... Med stora ögon nickade den lilla flickan. Bleaker Senior, hans män och en mycket yngre Bren höll på att packa ihop för dagen och tvättade ner på gatorna när Bleaker Senior, med en bunt nät i famnen, fick syn på henne, hennes ansikte tittade fram bakom en stapel tomma lådor. "Vad i hela riket -" började han, innan han såg sig omkring och tystnade. Han kopplade ihop blodet i hennes ansikte med tumultet tidigare och kliade sig på hakan. Är hon skadad? Varifrån kommer allt blodet? Vid gudarna, vad ska jag göra med det här? Vem är hon? Vakterna vill - Hon hoppade till vid mannens inre röst, ett plötsligt intrång i hennes eget sinne. Han var inne i hennes huvud. Det var en krasch nere vid hamnen. Från platsen där hon fortfarande satt på huk kunde hon se vakterna sparka omkull stallarna och rota i folks koffertar och vagnar. De gick så långt att de försökte lyfta upp en kvinnas mångsidiga kjolar. Hon skrek av oanständighet och hennes man kom springande och protesterade ursinnigt. "Flickan kanske inte var med dem", sa en vakt till sin överordnade när de närmade sig hennes gömställe. "Det var hon fan inte. Jag vill att det här stället ska genomsökas från topp till tå. Jag bryr mig inte om vems kjolar du måste rufsa, och jag bryr mig inte om det tar hela jävla dagen. Hitta henne. Gudar. De jävlarna. Att jaga ett barn. Hennes föräldrar - Bleaker Senior tog en sista titt på henne innan han steg fram och dumpade högen med nät som han höll i handen ovanpå henne. "Inte ett ljud", mumlade han när han tog henne och näten i sin famn och släppte dem i något annat. Hon landade på svanskotan, smärtan blommade upp, men hon var tillräckligt förnuftig för att dämpa sitt skrik. Hjul rörde sig under henne. När hon rullades nerför grusvägen och upp på kajens träplankor kunde hon höra Bleaker Senior's tankar. Han ifrågasatte sig själv, förbannade sig själv och sedan - Bleak erbjöd Bren sin flaska. Han tog den och skakade den lite, lyssnade på innehållet som sladdade runt innan han drack. "Lugn i kväll", sade han och nickade mot havets lata dragning. "Jag har märkt det. "Det var ett tag sedan vi var på vattnet tillsammans. "Jag föredrar soloturer. "Du kanske behöver ett par händer till om du planerar att åka till Battalon eller Havennesse. "Vem har sagt att jag ska det? "Det var bara en tidsfråga, eller hur? Du har inte hittat vad du letar efter i Ellest. Jag kan hjälpa dig att hitta det om du berättar vad det är. Bleak var tyst. "Det här smakar skit", sa Bren och räckte tillbaka vinet till henne. "Jag vet. Hon grimaserade när Brens tankar började läcka in i hennes huvud, hans frågor, hans iakttagelser om henne, hans sorg. Varför vill hon inte ... Allt jag gör ... Om jag bara kunde få en chans ... Hon kunde inte lyssna längre. Hon tog sig upp på sina ostadiga fötter, sa god natt till honom och lämnade honom på bryggan. Hemma, hon behövde komma hem. Precis vid foten av klipporna låg småbåtshamnen och Bleaker Senior's gamla lagerlokal. Det rymde nu rep, reservsegel och delar till många av de fartyg som lade till vid Angove, men ovanför det fanns loftet: hennes bostad. Det enda stället i hela riket som hon kallade sitt eget. Bleaker Senior hade bott i stugan bredvid, men den hade beslagtagits av stadens borgmästare bara några dagar efter Seniors bortgång. Den hade rivits inte långt därefter. Det hade varit inget mindre än ett mirakel att hon hade fått stanna på loftet. Fast de hade aldrig tillåtit henne att läsa seniors testamente, vilket hon misstänkte gynnade henne. Hon försökte minnas en tid då människorna i Angove inte hade smädat henne. Kanske hade det bara inte verkat så illa när Senior var i närheten. Vid det här laget hade hon förstått att han hade skyddat henne från mycket misshandel, han och Claytons. Men hon kunde inte fortsätta att be dem om det, inte efter att Senior hade gått bort, inte efter att de hade förlorat Willem och Tobias. Hon var tvungen att lita på sig själv, särskilt om hon ville segla till Battalon, och Bren ... Hon skulle behöva lämna honom bakom sig. Bleak klöv sig upp för stegen till loftet och drog upp den bakom sig. Själva loftet var inte mycket. Hon hade släpat runt höbalar för att skapa något som liknade möbler, men det spelade knappast någon roll. Hon hade få ägodelar, och var verkligen inte en person som ville ha underhållning. I hörnet låg en skrynklig hög med kläder, som hon fått från Bren och hans bröder, och en tjock, vaxad kappa - en av de få saker hon hade som ett minne från Senior. Där fanns också flera flaskor och glasflaskor som hon använde för att förvara sin mjöd. Hon sträckte sig efter en nu, den silverfärgade - hennes favorit. Hon förvarade den nära höhögen som hon sov på. Ensam. Hon andades ut ett skakigt andetag. Äntligen ensam igen. Hon drack ur flaskan, spriten brände hennes inre när hon svalde den. Sedan sov hon. En sömn fylld av surrealistiska detaljer: segelknutar och dimma, hennes namn på en främlings läppar och värme, en pulserande värme som pulserade i luften runt omkring henne.
Det finns begränsade kapitel att lägga här, klicka på knappen nedan för att fortsätta läsa "Fritt hjärta"
(Det hoppar automatiskt till boken när du öppnar appen).
❤️Klicka för att läsa mer spännande innehåll❤️