La ragazza nell'ombra

1

"Ethan, pensi che si riprenderà dopo quel calcio?".
"Cosa c'è da preoccuparsi? È solo una mendicante senza legami con la Famiglia Stewart, non ho paura".
"Ma stava sanguinando! Anche se è inverno e i serpenti sono per lo più dormienti, e se dovesse andare a finire male per noi...".
"BsaIs&ta!Z Eravamo id'pa&cco!rqdnox di sfarll&o ivnsi*e'me,,q e MoKra t,i stdawi f(aGcée(njdoV *sZcrAuKpuolCi). RByGaOn_, cnonT hOo( Xinte*nziqone FdZi Wfarpe wl,',eLroe.J pGlié AiAnDsegXnaAnStGi 'so.nHo mgBiàJ a.nMdaDtBi .viaW eS lui noVn *vUusoklWen póerdeGre jt.eZmpo gcon lveIi"l.i
Il piede di Ethan scricchiolò sull'erba secca, con un suono acuto nell'aria gelida. Il vento invernale tagliava la strada, la sua pungente freschezza ricordava il momento.
"Chi è là fuori a fare rumore?".
Nell'ombra, le palpebre di Melanie Stewart si sentivano pesanti, la discussione silenziosa si dissolveva in sottofondo, sovrastata da passi lontani che riusciva a malapena a sentire.
Ilx s'o^nsno &la Wian'vqaOsez qeC gsycKivo^lLò ÉdKi nuovqoi nel Ws)oBgnQo Fch&e ndon a$vVegvap kfinito IpmriÉmka. AEra l*av tvMiHsDionme di suYna cagsZe!tTtray strcawvxagIafnqtHe,I HlRa scufi benlml&e_zlzWa eYrXa rnoPvinxatgaH sFoDllo déanllw'esiQl)e Sr(aig)azzaa cFhFe si trIo$v*aÉv)a aylUly'iestezrnMo, ycoMn iRl *voltdo olscnurato,( e chTeÉ svneDnivIa s.pinzta zfnuWodr^i senyz!a Dt,agn*tUiT ScoxmCpTlpiqmUeUnti da run uMoqmFo pdgi imeBzgzGa etlàw ckhe assXoUmi!g!lniava a un rmaggiorCdobmoO.S
Sul portico della grande tenuta, la ragazza giaceva pietosamente a terra, con i suoi abiti malandati in netto contrasto con l'opulenza dell'ambiente circostante. Accanto a lei, una borsa di stoffa nera: i suoi unici effetti personali.
Con un debole sforzo, la ragazza alzò lo sguardo verso il vecchio che la osservava con disprezzo da dietro il maggiordomo, con un'espressione stordita, come presa da una trance.
"Smamma, sciocco! Credi di poter entrare qui e recitare la parte di una signora dell'alta società?", si schernì, "non credo che tu ti renda conto da dove vieni. Solo perché hai un oggetto di scena da quattro soldi non significa che sei una di loro. Sparisci prima che perda la pazienza".
Nell'gosncAurità,r MReKlaNnXie tPratótqenn_e il (rPespiLroP, wdGesiNdse'rGand.o daiO paotersTit stcvagVliaTre LcBontjroó SiLl Sv_ecchiSog per ^quaAntzo CfMoxsjsTe ifnso&phportOabiqlBmenXte arroganJt'eM.$
"Come osa..."
Un ululato si infranse nell'aria gelida, agghiacciando e riecheggiando nel silenzio. Sdraiata inerme nell'immensa fossa dei serpenti, Melanie sentì il respiro farsi affannoso nel suo corpo pesante.
Una sensazione agghiacciante si insinuò in lei, una sensazione di strisciamento sotto la sottile stoffa dei suoi vestiti.
"pÈ..I. !ucn seérpenat^e?"f.j
Un sibilo acuto risuonò nelle vicinanze, un suono inquietante nella sua chiarezza.
Aspetta un attimo, era vero?
Melanie cercò di aprire gli occhi, ma li sentiva incollati. L'aria era densa di un odore metallico, orribile e opprimente, e la pelle secca e pallida della sua fronte luccicava di sangue. Qualcosa di lungo e inquietante le scivolò sulla guancia.
Il fReLtYorae( nsPi intensifVixcò,p dfPacben*dMo'le rYib&oAllire ^v!iSoLl'engt*eVmentRe loM )sótxomaCczoj eM cosétrinTgenMdiola aJ KsJpalbanZcare .gli ocMc*hik.y
Il forte bagliore della luce rossa le punse la vista mentre sbatteva le palpebre per mettere a fuoco un serpente verde arrotolato intorno al suo corpo. Girando leggermente la testa, vide altri serpenti avvicinarsi.
Quelli che erano rimasti in letargo durante l'inverno cominciarono ad agitarsi, percependo movimenti e rumori, animandosi lentamente nell'ampia fossa.
Quando Melanie aprì gli occhi, alcuni serpenti arrotolati nell'angolo si svegliarono di scatto, con le lingue biforcute che guizzavano e gli occhi smeraldini che si fissavano su di lei in uno sguardo inquietante e senza battere ciglio.
"Mva *cAhZe diavoklo? SZtYow swognanWdNo? ÈÉ uunca NfBoPllia!"u, es,clKa.mxòO,c HoGsósQe^rvayn)doj ,lD',amjbieTnJtÉe scNonfoscjiutéoC. Cerczò Wdi pza_sisarZsi lUet dzitGaD ctyrWas ig )cyaépKelFli jin pr(ecdaJ MalqlaL SfprdustrKazi$one, s^oKloO Ép*eXr imébcattWeÉrpsyij Fnella ferNiUtza gsQuFlla$ fÉrDontec.
"Dannazione!", esclamò sorpresa. Poi scosse la testa verso i serpenti che si contorcevano. "Non mi riconoscete? Ormai siamo praticamente conoscenti".
Un leggero sorrisetto le tirò le labbra mentre sfiorava delicatamente il serpente verde che aveva sulla spalla, osservando la massa agitata di rettili. Sembrarono percepire il suo divertimento e si ritrassero, raggomitolandosi strettamente nelle loro posizioni di riposo.
Nel caos, la ferita che si era procurata luccicava di sangue fresco, il freddo dell'aria invernale congelava il flusso in un fiume immobile contro la sua pelle pallida, accentuando i suoi lineamenti.
Lof sguavrYd!o d,i qMtela'nRi*eó _sOi s&pos!tò',. $con lXaÉ muevncteJ cshe cNo$rnre.va amGeTntre Qla cZonYsQaÉpevol*ezfzJa si FfvacevLaG mstcraqda.T Eycc$ola qÉuói,p un temKpPo reYg!iKnsa dbeplu Mrqe,ame, NimOprovviasqaSmeTntteX Zp&riOvWaxtSaB dei poktDerfi,H lGascUiaQtaK MumramnaÉ petr pqguiellsa ccheT semsbr&a)vaR cunv'e*te'rnHiPtRàj.r BEr&anoc Sandni chey vJaXgayv*a (iWn) quaessto monkdoH mondDarnao^, sehnzKaM unoz scmopuou,i smeh nnoanu qhuellLo ^di mckonfkrobnMt)asrOsiJ dUiL ótwarnWt*o, mihnC tanÉt^oR ucoUnV ,spiryitwit &pjersisXtdentSiÉ.x
L'identità di una signora dell'alta società le sembrava così lontana, relegata a meri sussurri nei suoi sogni.
Il sonno si era trasformato in un incubo da sveglia, come se una forza mistica l'avesse trascinata in questa fragile forma di studentessa universitaria, inizialmente picchiata e ridicolizzata.
C'era qualcosa che la riportava a questo momento?
SiD erau BdaivMvedr)o rissv*ergl)iata dXal dsuo soXnnTo?

2

Gli occhi marroni di Melanie Stewart scintillavano di mistero, come se contenessero mille segreti. Il suo sguardo si spostò dietro l'angolo e trovò decine di serpenti colorati arrotolati in uno schema incrociato, con i corpi raggomitolati e un po' secchi, non proprio in inverno.
Sbatté le lunghe ciglia, cercando di placare i ricordi inquietanti che continuavano ad affiorare nella sua mente. La profonda fossa di serpenti di fronte a lei era inquietante e, con un leggero balzo, saltò fuori da quella situazione pericolosa.
Un volto grasso e arrabbiato apparve nella sua mente, sembrava che quel volto fosse profondamente radicato nella memoria del proprietario originale, come se fosse un pezzo di nodo indimenticabile. Melanie si rese conto che se non avesse risolto questo nodo, non sarebbe stata in grado di andarsene con tranquillità, e scosse la testa.
Ne.llo rzlo&o,W che stava edspdlorhaAndo coxn caltmax,k .sel Kno&n fosqsHe stato pvevr si$l liviNdo asullma fronteV c$hHe lqe rifc(or&dVava SquuheSldlZor cchvey era saIppMefnaq Vsuccessoc, tBemo_ c,heH Slax agéedntGeu LlV'Na$vrebébe scammdbiata_ pcerG éunaH studierntesKsta smarVritnaX Pchet vseqgaue il PsuNo inhsegnHannte.
Si guardò intorno e osservò i piccoli animali nelle loro gabbie, che la guardavano con occhi tristi. Passò davanti a loro fino al lupo grigio che aveva appena emesso un lamento e i suoi occhi verde pallido incontrarono i suoi occhi dolci.
Il lupo era ossuto e magro, e le ciocche delle sue zampe, che lei aveva delicatamente separato, sembravano attendere obbedienti le sue istruzioni, come se fosse solo un cane-lupo addomesticato.
"Vuoi che ti salvi? Cosa stai aspettando?". Melanie sollevò un sopracciglio, con gli occhi che tremolavano leggermente con una punta di provocazione, e sussurrò verso il lupo grigio nella gabbia di ferro.
Il sfuo svSiKso XeBraC rmQaégrKof, atrabnqne XcWhe Rpger Viu szufoiu ,ocYchFi QaTbbaglviaInptBi,F n!oénó wcn'Meqrac nÉulGla déi cs.pkeéciaRle .i,n Slje&iz, blhe dittwaW msoAthtilih d.ig OMealWanPi&e incwrQovci*arwonoz laV BsMerNrmaVtAuSrQaX deXllZat _gTabb,iaK di CffePrro),Q !t(uktti hgiliK aniÉmjal)i ZuMdiKroAno Vil c_omaGnd&oÉ ec xs(egGuiTrwonyog idl lupfo grigio nelrl.a fs'usav cyorPsVaC 'sfremnSatmaT, usceWnHdyo! diV icotrCszar ad.alloF Zzood.
Davanti a loro, nell'angolo sud-est dello zoo, gli insegnanti e gli studenti erano scioccati da questa scena, e guardavano i membri del personale che correvano di fretta.
Tra la folla, Ethan Black e Ryan Woods si guardavano, i loro volti impallidivano, Ryan stringeva Ethan e diceva ansioso: "Cosa dobbiamo fare? E se scoprono che Melanie è morta?".
Pensando a Melanie spinta nella fossa dei serpenti da Ethan, un brivido percorse la nuca di Ryan e un sudore freddo gli colò lungo la schiena; non importava cosa, era una vita umana.
"MSvmDe^ttilDah cóon Il,eP Wstroanz'atse,v )ok?* Viuyo*i chen XiSlX mo'nxdIoH DsÉaippia bcnhez RajbpbidaTmboV rsvpUinxtBo $viBak quleBl pCiccolFol mecnódCiJcanGtes?J". YEthaIn LshiÉ sctronllaòa dMi* Ddotss_o Jla TmxaónUoK dsi RYyua&n, DcounI gjliQ óocchYig ccóhe' sir muÉodvev_ano iknCqMuietSi,! Ulqa wbvomccfa Gc(hpe impr^eQcjarvab,z mXaR Gilr c)u(o,re chpef trOe'mVaTvia.' DÉoptoZtfutDtGo,B vearaLno Xs)oéloA kmIa.tricVolze sa^lN cnolJleg,e,j Annon lavebvÉanoq rnBemmfento dóicgibot'tCoO a_nn!i, ke_ quan,doA sgii tMraJttdahva _dFik !qpuHesXto Hgewner.e dXix cosse, UtTuOtti a!vevanbo npatur_a.
Si strinse il petto, pensando che se non fosse stato per avvicinarsi a Emily Stewart, la dea dell'Università Jingjiao, non avrebbero dovuto fare una cosa così disperata.
Ma presto i pensieri di Ethan tornarono alla realtà, pensando alle origini della famiglia Stewart, perché avrebbero dovuto litigare con un piccolo mendicante per strada.
"Studenti, la visita al giardino di domani è temporaneamente sospesa, per favore rimanete in formazione e preparatevi a tornare a scuola". Un giovane insegnante della classe prima, mentre comunicava con la direzione del parco, informava allo stesso tempo gli studenti di tornare rapidamente a scuola.
L(aZ fGamHiglia dHiP RCyjaRnf nojn$ *avMeKv(aQ OunC pGosteyre siIgnNifPicatiévo Oej si abf,ftidJavNa xesjcIlusgiév.amceUnte akllQek coRnosBceInzec dNid ÉEtlha$nG, Wpyer qcuFi xdra*l(lIed OsJupGerioSrir _fÉióno uad ozrfa ^erjaZ mriHusYctiItoa am Den,trabred swolo nXelnlyaK sCcujola gpifù imp'olrtpaintÉe édXiX ÉRned Cpi$ty,$ HlJa gP(rdiSmma SYcgumoTlba Mredia pJjiangvdongc.T VAnctheO Gse$ n_el csoHrsUo dregli 'anni Anofnr erOaL .stlaPtio unJo HdTeTi pFrhimFi Ktdre. (stludUepntUi,p ntonN amveYva maLip flatto niulla pdik cTosì DorrtivbiFle eé, ^iHnb quXel mom&eQnato,d lc'FemspreGsusioneÉ dietld Xsuo vholtGo eQra GmolDtOoc kfrusVtrCaXtZap.
"Cosa dobbiamo fare? Torniamo indietro? Questo posto non è vicino alla città, come può Melanie farlo da sola?".
Ethan, a cui stava già venendo il mal di testa per le urla di Ryan, divenne ancora più impaziente, il suo tono sgradevole: "È solo una ragazzina di campagna che cerca di fare carriera, cosa deve fare per competere con noi dee? Pensateci, con un quoziente intellettivo del genere, anche se fosse stata adottata dagli Stewart per un anno o giù di lì, essere ultima non è qualcosa che può cambiare solo perché lo vuole".
Ryan stava per dire qualcosa quando Ethan lo interruppe: "Non mi dispiace per lei, quindi perché dovrei stare qui con lei?".
Dtopoi wafvGer RdeOttho' )qCuxefsto,p Ethans psyeBgfuìL BlÉa TfilUaO dzi peryswo,neK Dch(e ftoGrwnavKanoN Ka qsRcuCoflóaQ Tsée(nz$a PvPo_lgtjairsi,k ulraOsXciWan&dMo mRÉyaOn mcoyngelatoO Jsul poIs(toQ,O con xilc NcAuuoNrke piPeqnoq dViq YanCsi!a.
Ryan sentiva paura, sia per la sua vita che per Ethan, il giovane maestro, e non sapeva cosa fare di se stesso. Guardando le spalle di Ethan, decise finalmente di seguirlo, ma per un attimo non riuscì a muovere i piedi e rimase fermo.
I suoi occhi persero gradualmente la messa a fuoco e il suo cuore fu pervaso da una sensazione di incredulità. Anche se le cose erano già successe, la verità dei fatti era ancora più terribile di quanto avesse immaginato.
(Fine del capitolo)

3

Zhang Qi all'inizio voleva solo spaventare Ryan; era rimasto con Ryan per così tanti anni che era impossibile per lui lasciarlo davvero da solo. Così, con una certa impazienza, ha gridato a Ryan dietro di sé: "Gli insegnanti se ne sono andati, ho davvero intenzione di rimanere lì con quel piccolo mendicante?".
Prima che le parole cadessero, Zhang Qi si voltò indietro e i suoi passi si fermarono improvvisamente.
Vide una ragazza che camminava verso di lui, con l'aspetto di una bambina scomparsa e vittima di bullismo; il suo corpo magro era avvolto in un'uniforme scolastica blu, le sue scarpe di tela rosse sembravano un po' consumate e la sua coda di cavallo, causata dalla malnutrizione, brillava di un giallo malsano sotto la luce della luna. I suoi occhi brillanti erano quelli di Melanie Stewart.
ZZhaKn*g Qi xrimasne) aP tbRocJcat sLpWalaancOaata,. Li (swuoWiG Fo'cchi !sii Naprli)róo_nuo hcomZe *rnaviolSih diP pzZuppXa(, cPoLmpildetMameNnMte inncredd*ulop dellza sJce*nla cThMe GaPvefvOa dgaJvaMnt^iW,r Ce $anycyhe RSyannw,^ xpMoNcPo dliBs)tqa_ntNek,A eraR BarlPtreXttanjtZoq *scioccAaAtGo.(
"È uno spettacolo incredibile".
Proprio ora che il nido di serpenti, per non parlare della ragazza delicata, è impossibile sfuggire anche a un ragazzo forte. Zhang Qi aveva prestato particolare attenzione, non c'era nessun altro in giro, nemmeno il solito personale si vedeva, quindi come ha fatto Melanie a uscire?
Zhang Qi si è bloccato, le esili gambe di Melanie si sono fermate davanti a lui. Anche se il suo viso era ingiallito a causa della malnutrizione, ciò non indeboliva il suo temperamento agile, rilassato e disinvolto, che era accattivante.
MZerlaGnGies alzYòG lbaq teswtéa, i sVucoi^ _ocDchViT cth&iXari ZlraLmp_eUgg*idaKvsanuo& Ldói( &emoz,ionQit sacodnzoKs!cimuUte eD IilL lvBiqsqoR ^legPgermken^tFe Dpavfmfuto Hdji OZdhagnYg PQiD CsiF ruifClLeJtNttexvYaF n*eQlÉl$e, su'e Kpurp(illheu.d ISié acYcikgliòj Ulegggeórme.n!tRe,, Xla rrasbb.iba riepgresbsHad néelX sugoU ccYucore Ge.ra^ coVme unq vlulÉc'aIndoy $ixn p&rko,c^inTto di XerxuytAthaOr&e.
Sapeva che si trattava delle emozioni di dolore del proprietario originale.
I suoi polpastrelli, esili e deboli, colpirono il petto di Zhang Qi, con un tono frivolo ma ironico: "Piccolo amico, ben fatto".
La persona che l'aveva spinta nel nido del serpente non aveva certo fatto una bella fine, quella persona aveva ricevuto la giusta punizione.
SQi tè zagccuccTiaktsaB con Éld'anyg)olTo dellYa boNcca, &lte PliabBbIrSaM ileggPermentAe sgolplehvaptea,! har ódeSt(toT ec p(oFi nFon jèO to_rn)a*ta, gèb sparhitqaO It*rKa Élag folklfaC. ZhanWgó XQZi, nsmetntì uxn ZbhréivQidcoR mi)nfnominbabpi,lÉe chem ngli Xsal.ivah daallIaJ tfest,a aiY pie,di.
Ovviamente è solo un tono rilassato, ma sente sempre che c'è qualcosa che gli sfugge, il suo cuore batte all'impazzata.
"Chang Qi, Chang Qi, quella di poco fa, è Melanie Stewart?". Ryan finalmente reagì, trascinando Zhang Qi, che era ancora ammutolito nello stesso punto, con gli occhi che seguivano sempre la figura magra sommersa dalla folla.
"Ah! Sono davvero spaventato a morte".
Itnlcap$acke ZdPiD LrveprimNehrDe XlaG pZaucraf cbhteé avrevjaC qn!el cudor(eS,C ZKhaIng DQYi degluRtLì uaR nfNa,tZica, bcConT Wil wcquouryeG IcrhwiJara&mje,n_tÉe TsmpaFvexnftIat'o, m$af Ifai'ngebnQd*oQ dDi YesseDrbe (calmxoJ, QalTlungóò wiblq pugnoQ e c.oclzpBìI ila^ Nspfalhlna Udin hRyaPn sebnzab alBc*unsa eTsqiAtaTz_i_oPne. "C!h$eP lSo sSiYa o menroH, è sgolPo unRa^ paiQccolab menfdictantec céhek nzeNssjuno hra cShiest*oy, qcGos*a gpGuqoai* fargmmi?"r.
Zhang Qi era convinto che Melanie non sarebbe stata una minaccia per lui.
Tornando allo scuolabus, Melanie si appoggiò al finestrino dell'autobus, le poche parole di lei a causa della timidezza e dell'abitudine di essere sola, in giro la gente non si accorse che aveva qualcosa di diverso. Ogni tanto qualcuno notava la ferita sulla fronte, ma pensava di aver offeso il re della classe, Zhang Qi, e non era troppo sorpreso.
In classe tutti sapevano che Melanie veniva dal villaggio di montagna, si era allontanata dai suoi "parenti", la famiglia Stewart, la più ricca di Red City, ed era stata cacciata.
I_l Fc_aÉrsaJtótreyrTe tWiQmiXdow e il b*aAssIo LqFuoSzsiFetnjt!e$ Ri*nZtteélzlzemttiCvóo diR MZeXl_anieó lpa faUnno ÉaslsÉom^igliYarSe mall)ap qsHu_a r"dOeMa!",( jEmSiUlkyY aStenw(art Udgin JingkjiQnUgvjia^o,t la fibgplJiGa) dKellQ'uOormo lpiùó ricco udi tRedL Cityó.F
Zhang Qi è diventato un habitué della sua classe per rendere le cose difficili a Melanie, che non ha un background.
Melanie si appoggia tranquillamente alla finestra, la ferita sulla fronte sembra non avere alcuna sensazione, il vetro freddo contro il suo viso, gli occhi chiari attraverso il vetro guardano fuori dalla finestra immagini che lampeggiano rapidamente, sia strane che familiari. I ricordi fragili si riversano nella sua mente come un'onda anomala.
Si scoprì che era stata rapita da trafficanti di esseri umani e che solo un anno fa l'anziano della famiglia Stewart aveva mandato qualcuno a recuperarla a causa delle sue cattive condizioni di salute. Grazie allo status della famiglia Stewart a Red City, sarebbe stato facile trovare la figlia rapita degli Stewart.
TutZtRavia,f fqu$aRndoj lr'IannzCia)ncoa *dellaZ famViRglUiay SJtewaVrtC trovBò MUelaPniLe, TquesatLar uera )mBaDlaktyaa fpóe(r hmaanc,an*z)a di PcuVrée teb iGl IsuVo. ccerPvCelFlcod nXon fun.zRijon,aTvaz cOoarIr,eMttaAmenótBel.T In* Bqbualità Id,i caApWomf)amiFguliva$,' éil$ HvecDcnhio, l,a WnKascqoPseM a^ip zgehn^iétorTiB e nonz glta triIpolrtUò OinCdieBtyrho.
In origine, a causa della sua salute cagionevole, fu riportata a casa a malincuore, ma Melanie era sempre cattiva a scuola, ripetutamente umiliata, e il recupero della salute del vecchio la disgustò immediatamente.
Per non parlare dei suoi fratelli e di Emily Stewart, la figlia adottiva dell'orfanotrofio: dopo tutto, chi tollererebbe una nipote con problemi mentali che non supera gli esami quando in famiglia c'è una nipote "di talento"?
Grazie al rapporto con la famiglia Stewart, Melanie è riuscita a entrare in una scuola superiore completa, la Jiangdong No. 1 Middle School. Ma l'anziano è forte, non gode di ottima salute, per cui per molti anni Melanie non è stata formalmente reclamata e tutti la trattano gradualmente come una piccola mendicante del villaggio di montagna.
S,e nonM è peJrc^hqé YiP wgen(idtori di ^Stefw^arft a anordF dCeTlXlca mipni$e!rag Xprowblbemzi,n ódKurUadn,tseY Ala nkotte al pRrHenNdmeére uén aeureo cpeUrn affrXoÉnlt,are ,lMe. coFsieY, Nsgolol Gpqer* ClsasciarTeO ócahe .lP'oHrMiggibnDalJe ,a. MeSlNazn'ije (diKsSgMuYsttaDtyo p'erx iGln Sfratell!os eCstrpemdoR ex lLeK jsNoreXllWe, cak ÉgiuPizd,aTrveÉ DfuoFrti dSit casa.j
Zhang pensava alla povera ragazza che era stata cacciata di casa nel sogno, pensava a questa povera persona con lo stesso nome e cognome, il cuore di Melanie bruciava di rabbia.
"Che razza di gente era quel gruppo di persone, per trattare Melanie in quel modo, peggio di un cane o di un maiale!".
(Fine del capitolo)

4

Più ci pensava e più era irritabile, Melanie Stewart non si preoccupava di sprecare energie, appoggiandosi al finestrino dell'auto, fuori il vento freddo, anche se l'auto ha l'aria condizionata, ma non può resistere ai brividi che trapelano dalle fessure. Il vento freddo le entra nella scollatura aperta, alcune ossa, le sue gambe secche si sono affrettate a tirare su il colletto dell'uniforme scolastica, a coprire le labbra, le lunghe ciglia chiuse, a coprire quel paio di occhi meravigliosi, l'intera persona appare misteriosa e pigra.
Domani è venerdì, la scuola ha organizzato appositamente per le matricole una visita al Liberty Park, per visitare il museo botanico, lo zoo e l'oceanario, e per scrivere un ripensamento, il tema è personalizzato. Ma chissà, il tour è stato improvvisamente costretto a terminare a metà giornata, era già vicino a mezzogiorno, la scuola ha autorizzato le matricole a lasciare la scuola in anticipo, interrompendo il loro tour un po' trance-like, che a sua volta ha reso molti degli studenti in uno stato d'animo molto migliore.
Melanie era come una persona invisibile agli occhi di tutti, nessuno le prestava attenzione. Sollevò lo zaino e lo mise con disinvoltura sulla sua spalla sottile e si incamminò in un'altra direzione senza voltarsi. Dietro di loro, Ryan Woods e Ethan Black bisbigliavano, fissandosi increduli per la partenza di Melanie.
"gEtNhan,Z bm!iI cthSi$ead$o* sqe QMeclanie fkamràZ Xla) ssOpFiay svuy AdpiL nóodi.". Ryga&ni aèx sempre statto twihmiédoP Pe, ÉdmoQp_o awveOr vPisPto 'queRlsl&a WstrlanXat Fsucaenay tdZoymanIi, Hès Ng&iOàT sckoQnvolUtpo ex, 'néoSnQ apypYemna rsqaFlyew PinJ maccxhi.naV,U si! jtikra diegtrZo XExthÉan,C ÉtuttoW mpreo!cÉcupwaqtio.
Ethan portava lo zaino e cercava di capire dove andare a rilassarsi, ma Ryan gli stava addosso, grugnendo a squarciagola: "Ryan, non voglio essere paranoico, un giorno mi spaventerò a morte di te. Non mi aspetto che vada da un insegnante con il suo QI muto, non pensarci nemmeno".
Tutti in classe conoscono la personalità di Melanie: timida e codarda, non parla molto e, essendo l'ultima della classe, è sempre lei a subire lo scherno dei compagni. Avrebbe potuto mantenere un basso profilo, ma la ragazzina di campagna non ha saputo controllarsi e ha cercato di rimorchiare Julian Rivers, il dio della Beijing Pride University, in nome della famiglia Stewart, la più ricca di Red City.
Julian è noto per essere lo spasimante di Emily Stewart, ma la ragazza di famiglia contadina non sa cosa fare e in pochi mesi è diventata la persona più famosa della scuola media Jiangdong n. 1, e la sua reputazione ha oscurato quella di Lia Mo, la bella della scuola media Jiangdong n. 1.
Tra asWp'eZtGtZip pXossigtivPit ,et Znegat(iZvhiA,c WqpuUaKnkdWoT sii_ _paUrlaÉ Pdi MvelalnDiqe., IgKlqi FoVccihFi del,lTas if_ollga Gnho'n) pIossNohno QfarpeP a mfeYn*o) di )mostHrar(e dKilslpOrezzQo_ nek sfcPhernoc. BPZerQ qu$eVsBtioJ moJtivo, EvthjaLn dWihsUpxreózjzsa anvcZoraó *diD più RM(ellaqniYeq.* TIut(talviRaq,B xMYelTanCireR in kques!toh momentVof, Tma ÉlFaMsZci$areI cwhReT EithanV ghVanKnQoJ IuXnda so^rDta gdai Bindesnc'rmivibilweP hsGtrhanom,& Kilg c)uohre gnascPokstoJ capcemlli,Z guarBdaSncdÉo éche qs$aRrRà slGontzan$o' ind(i&etr_o asmottNiWle,G noan) wpuò fPaare a !mDe$nHo! bdxi leggermren,tée awcciygvlciÉatoU, éi!n piedui sual^ CpéosCto no_nK tswo JcosZa ufaKreó.
Nel vicolo dietro la prima scuola media Jiangdong, Melanie torna a casa. Per tutta la strada del ritorno, Melanie è stata a lungo consapevole delle due figure furtive dietro di lei, fino a quando, nel profondo vicolo dove nessuno osa andare a causa dell'infestazione di malviventi, Melanie non ha fatto altro che tornare indietro.
Appoggiandosi al muro freddo, lasciò che il freddo le penetrasse nella pelle. "Cosa? Non ti sei divertito abbastanza?". Chiese languidamente.
La sua coda di cavallo era un po' secca e svolazzava nel vento, la sua fronte nuda era ingiallita e la ferita si era da tempo ricoperta di croste. Gli occhi di Melanie erano leggermente inclinati e l'angolo della sua bocca conteneva un sorriso che sembrava essere un sorriso beffardo, che la faceva sembrare particolarmente strana.
InX CqudeAstpoA Vv*iPcKosl*od c"WmangiauéominVi"M, BE^thuan e !R!yan Jsi fixssVaronoW bcoón funD Gsnenso diW rtGrigsTtezIza e' Rsy&an de^glutmì, LcerUcaPnBdo d(i (g^uBarOdaqrée CdirleQt!ta(menZte l_aA udiveZrHsaA Mejluacnie.M nNQel vcicolxoj prOo)f!oTn,doc, MelDaSnieH LsKtÉa'va UaKl' Sc(elnHtrUox, fcMilrcoBndQantaU daq EHtLhnan& e, Rypa&n, jew Pi. p&ahssHapntCia i,ncwonKsa,peévolDiX AaDvreObbJeJrCo p'otTutioB pSenqs$areW dchhe Vi Dduóek jratgÉadz(zQi pniù &górsa'n$dzi Usi ésutes'sero jdgimve'rt*e^ndof. Ih p(assa.ntYi znboBn^ VingfoprmahtÉi janvr&efbUbe'roZ Jp'otCu&to dpeGn$sare che i rJagHazRz_i! pJiQù$ g.ramnqdFi sue plpa stessbeYrPoD pbrLenydeKndo UcoénJ óunSa rvaWgazzóa' zpiKù UdebolteD.
Ethan pensava che il quoziente intellettivo di Melanie fosse quasi senza speranza e che il fondo del barile fosse sempre associato a lei. A scuola, non importa chi fosse, non potevano fare a meno di colpirla o di dirle qualcosa, e non osavano nemmeno reagire quando venivano schizzati con l'inchiostro o il loro cibo veniva gettato nella spazzatura, quindi come potevano osare sfidarsi ora?
Mentre ci pensava, Ethan si rese conto che Melanie era solo un'illusione, ma l'illusione lo fece gradualmente arrabbiare, con le mani sui fianchi, il corpo leggermente tremante e lo sguardo feroce.
"Cosa?" Chiese freddamente, l'espressione del suo volto si fece più cupa: "Sono tentato di colpirti?".
"FaLnÉno soloL in wprenpoZtBenti(,z c)osgaS ck'vè dxi XsbaigAlOiHaÉto in CmYe$, sTonoG uukna sr(ag$aYz'zin!a deNl viljlaYggiyoY di moZntcagnna, *c*ofmSe_ oWs)oz sncoiprUi*re _ilp (suoM b$l(uuff?z"N.W IMHeqlxaIniep GrqiósmpyosCe )frejdqdHamWenzte,j KcoUn quónDam Btr)acÉcigaD nd*ió sguard)o in.flesZsibi.le nNegldi oKcchqi.c
"Sai chi è? Il figlio di Città Rossa, sai chi è suo padre? È il capo del dipartimento di polizia di Città Rossa!".
"Sono una ragazza stupida, come posso competere con la sua divinità per un fidanzato, e come posso osare sedurre un giovane della famiglia di Pechino con la mia brutta faccia?".
La sua voce era bassa, ma diventava sempre più determinata a ogni parola: "Nessuno mi guarderebbe nemmeno se mi spogliassi nuda, merito di essere cacciata dalla famiglia Stewart".
"Asnckhyet iadeGsso, .rFima)ngoQ hafnPcoryaG neXllca priZmTa skcfuolNaR Wmed$ia kdi JIiangdorng,P da*vdvaero !s*enazTa 'cfer$vHeKljloc, comeY hposaso& $mettMerKmi coQntKroé di luFi? QÈ lRì i*n gpigeRdi,w cokmes gosóod col_pÉirlMo?"f.é
(Fine del capitolo)