2
"Har du sat banneret op?" "Det er oppe." "Er lyden og videoen indstillet endnu?" "Alt er godt." Emma Black krydsede hurtigt de udførte opgaver af på et stykke papir, bemærkede, at lokalet var godt sat op, løftede sine ømme arme og lænede derefter hele sin krop mod Adeline Carters skulder i en hurtig bevægelse: "Er udstyret til livestreaming færdigt endnu?" Adeline Carter kom over tidligt om morgenen for at hjælpe, i øjeblikket var hun for træt til at skubbe hende, så hun sparkede kun til hendes ben for at vise hende, at hun skulle stå oprejst. James Cook justerede forelæserens sæde på podiet, og da han så, at alle var klar, vinkede han med hånden og sagde: "Hvad venter I på? Gå hen til Riverside Diner og få en god plads på anden sal ved vinduet, det er mig, der byder på aftenen." Emma Black, som var udmattet lige nu, fik straks energi af ordet "treat". Adeline Carter var i vildrede, indtil hun gik hen til vinduespladsen på anden sal i Riverside Diner, så trak hun Emma Black lidt ubehageligt i ærmet: "Han tror, vi er biokemisk afdelings fest, er det ikke for dårligt?" Emma Black drejede hovedet og stirrede på hende: "Jeg har haft travlt siden i morges, hvad er meningen med at gå først?" Da hun havde sagt det, tilføjede hun: "Hvis jeg går, vil der kun sidde store, gamle mænd ved bordet, som ikke forstår situationen." Hendes klassekammerater overhørte tilfældigvis deres samtale og grinede: "Biokemisk Institut har mange mænd og få kvinder, de eneste to piger, den ene er blevet gift, den anden er gået ud.... Du kan ikke gå." Adeline Carter kløede sig i hovedet og ville bare svare, da den oprindelige støj pludselig forstummede. Adeline Carter holdt straks kæft, sammen med menneskemængdens synsfelt til trappen. Det var først efter stilheden, at lyden af fodtrin fra trætrappen kunne høres. Gabriel Mason lyttede til James Cook og gik lidt langsommere. På hans side var det gamle vindue, som chefens kone lige havde åbnet, og sollyset, der kom ind gennem vinduet, blev reflekteret på hans røde skjorte, hans øjne var varme og blødt farvet af solnedgangens tåge. Det var, som om der virkelig var en slags person, der, når han dukkede op, kun kunne se ham i øjnene. I stilheden. Emma Black udstødte et blødt "oi" og klemte begejstret Adeline Carters lår under bordet. Det er Gabriel Mason! Gabriel Mason! Lektor ved Mountain State Biochemical Institute, ph.d. fra Caltech, har udgivet flere artikler med stor gennemslagskraft og blev ansat som lektor, fordi hans CV var så imponerende. Hans liv er som en charme, ekstraordinært, og endnu vigtigere, han har et fantastisk ansigt. Alt dette havde Emma Black nævnt for Adeline Carter igen, igen og igen i løbet af de sidste par dage. Men det første, der faldt Adeline Carter ind, da hun så ham igen, var den måde, han havde lænet sig op ad bildøren og kopieret sit navn og nummer til hende. Det er lidt anderledes nu. ...... Som om han fornemmede hendes blik, vendte Gabriel Mason pludselig ansigtet, og hans kølige øjne indeholdt stadig en lille smule kulde, ligesom da de mødtes første gang. Øjnene var stadig lidt kolde, ligesom da vi mødtes første gang. Adeline Carter følte det, som om hun var blevet kvalt, pludselig kvalt. Heldigvis blev Gabriel Masons blik ikke hængende længe, og han vendte hurtigt blikket bort og gik med overbevisning. Der var ingen tanke i hans øjne, ingen tøven, ikke engang den mindste følelse af fortrolighed ...... Han kunne slet ikke huske hende. Denne konklusion får Adeline Carter til at føle sig, som om hun ved et uheld havde taget et slag for en anden, svimmel og ude af stand til at skjule tabet. Gabriel Mason kom, og stemningen af tidligere skødesløshed hos alle konvergerede pludselig meget. Tilsyneladende indså han det selv. Samtalen ved bordet drejede sig straks om akademikere, teorier og eksperimenter. Adeline Carter forsøgte at lytte et stykke tid - men det var svært at forstå. For ikke at se alt for uvidende ud kunne Adeline Carter kun stikke hovedet i sandet og spise. En af retterne på bordet var sursød svinekød, efter sigende Riverside Diners signaturret, Adeline Carter havde glædet sig til den i lang tid, men svinekødsribben snurrede rundt i karrusellen og kom endelig til hende, og hun havde lige rakt spisepindene ud for at samle den op, og før den kunne nå at røre tallerkenen, snurrede karrusellen - og hun havde ingen anelse om, hvad der foregik. Kødet fløj væk! Gabriel Mason bevægede sig ikke for at tage sin hånd tilbage på karrusellen, men tog en kop te og drak lidt vand. Gabriel Mason går til kassen, efter at han har fået nok at spise. Adeline Carter og Emma Black sad længst væk, og så snart Gabriel Mason gik, fulgte Adeline Carter efter ham. Da hun gik ned ad trappen, så hun på hans nakke under hans korte, sprøde hår og rødmede stille. Emma Black var målløs, da hun så Adeline Carter gå og stirre. Da ingen kiggede, trak Emma Black Adeline Carter om bag en skærm, og hvis nogen skulle høre det, sænkede hun stemmen: "Mener du det?" Adeline Carter tænkte sig om et øjeblik og nikkede: "Jeg kan godt lide ham." Emma Black gned sig tavst i panden. Hvordan kunne hun ikke tro på kærlighed ved første blik? ...... Det var en sjælden lejlighed for Biokemisk Afdeling at samles, og da klokken stadig var tidligt, diskuterede vi, hvor vi skulle gå hen for at fortsætte morskaben. På det tidspunkt var tidsfordrivet enten at rulle ned ad gaden eller at gå på karaokebar, og drengene besluttede at gå på karaokebar ved at overmande de eneste to piger, der var til stede. Adeline Carter var for flov til at tage med dem, og tilfældigvis boede hun ikke på campus, men havde lejet en lejlighed ikke langt fra skolen. Hun skulle til at sige farvel, da Gabriel Mason, som ikke havde deltaget i diskussionen, tog ordet: "Pas på dig selv, gå ikke glip af døren." Alle blev stille. Adeline Carter tænkte over, hvordan hun skulle følge op på sin smutter, og fangede Gabriel Mason ud af øjenkrogen, lige da hun kiggede over. Hun stirrede straks på gadelyset uden at se væk. ...... Emma Black, som var i fuld gang, kunne ikke se væk. Gabriel Mason gik, Adeline Carter ville også gå tilbage, Emma Black er ikke særlig interesseret i at synge, sagde, at hun skulle sende Adeline Carter tilbage, og fulgte derefter også efter afgangen. Efter hjemkomsten blev Emma Blacks stemme, som havde været undertrykt hele dagen, højere: "Addie, jeg tror, du kan lide dem, der ikke er gode, men du skal se på deres lektorer, du ved ikke, hvor mange piger der sender kærlighedsbreve til deres hospital hver dag." Adeline Carter åbnede køleskabet for at hente en drink og mumlede: "Men han er single." "Single?" Emma Black grinede og så skævt til hende: "Du aner ikke, hvor kold og ufølsom han er over for alle de piger." Adeline Carter lukkede køleskabet og var ligeglad: "Det er, fordi de ikke har så stærkt et hjerte som mig, jeg kan godt håndtere, hvor kold og ufølsom jeg er over for ham, og jo mere jeg kæmper, jo stærkere bliver jeg!" Lige siden Emma Black fortalte Adeline Carter, at manden i hendes hjerte sandsynligvis var hendes professor, er Adeline Carters tanker ikke holdt op med at køre. Hun bruger sine nætter på at lægge planer for året og forsøger at få Gabriel Mason til at blive forelsket ved første blik uden selv at vide det. Er det muligt? Midt i Emma Blacks konstante spærreild af kritik har Adeline Carter endnu ikke slukket flammen i sit hjerte. ...... Hun er fast besluttet på at gå efter Gabriel Mason! Emma Black fnyste og kiggede på hende med et "børn skal ikke undervises"-udtryk et øjeblik, før hun sagde: "Kom nu, kom nu." Hun lagde armen om Adeline Carters hals, lænede sig ind over disken og tog sin mobiltelefon frem: "Jeg har noget til dig." Adeline Carter lænede sig frem og så Emma Blacks lange fingre prikke et par gange til skærmen på sin mobiltelefon og trække et skema frem: "De timer, der er markeret her, er professor Masons timer, bortset fra eksperimenter, der kræver, at du går i laboratoriet, resten af timerne er i klasselokalet, så du kan komme ind og prøve kræfter med dem. " Emma Black tweetede skemaet til Adeline Carter og kneb hende i de lyserøde kinder: "Sig ikke, at jeg ikke hjalp dig, det er op til dig nu, og hvis det lykkes dig at jage professor Mason, bliver jeg nødt til at kalde dig "Mistress"." Adeline Carter gispede, da Emma Black klemte hende, og da hun gav slip, stak hun sin drink i hånden på hende og stirrede voldsomt på hende: "Sig det til James Cook senere!" Emma Black grinede højt, "Det må du ikke sige, han har spurgt til professor Mason for mig på det seneste, hvilket har fået James Cook til at straffe mig meget i hemmelighed ......" Adeline Carters nysgerrighed blev vakt: "Hvordan?" Emma Black rødmede og brølede: "Jeg er ligeglad! Tænk på dig selv, professor Mason kiggede ikke engang på dig i aften, han genkendte dig ikke engang." Adeline Carter er stædig, du må ikke tabe bolden. Hun ser virkelig ikke Adeline Carter og professor Mason som "skovens blomst". Adeline Carter har lige udgivet en tegneserie, så der er ikke noget pres for at opdatere den. Da Emma Black foreslår en aften med druk, tøver Adeline Carter et øjeblik, tager så sin pung med til kiosken nedenunder og vender tilbage med en pose fuld af dåseøl. Emma Black er god til at drikke og er den mest repræsentative for Adeline Carters vennekreds, der ikke kan drikke sig fuld, efter at have drukket et par dåseøl uden mad og derefter slæbt Adeline Carter hen til grillbaren for at spise grillmad. Da James Cook ankom, var Emma Black allerede begyndt at tale vrøvl med dåsen i hånden. Adeline Carter svedte voldsomt og græd næsten glædestårer, da hun så sin frelser: "Du er her endelig." Emma Black tog fat i hendes skuldre, lænede sig tilbage mod Adeline Carters krop, tog fat om hendes ansigt og stirrede direkte på hende: "James, jeg er nødt til at give hende ideer ......" James Cook slår en latter op, griber Emma Black om skuldrene og trækker hende tilbage, blinker slesk til Adeline Carter, "Ud fra hvad Emma siger, har du et godt øje til deres professor Mason?" Adeline Carter: "......" James Cook så, at Adeline Carters ansigt var fuld af forlegenhed, vidste, at det ikke var passende at sige det så direkte, hostede og skyndte sig at bringe det på bane: "Emma er i problemer i aften, jeg får hende tilbage først ......" Ordene var ikke sagt færdigt, før Emma Black vendte sig om og vred James Cooks øre, mens hun råbte: "Ikke tilbage, hvem vil gå tilbage med ham, i aften med din Addie sove." James Cook kiggede hjælpeløst på hende, tog blot fat om Emma Blacks hænder og pressede hende ned, hvorefter han skyndte sig at sige: "Der var noget at fortælle dig, Emma er fuld, og det er ikke særlig belejligt, i morgen eftermiddag er der laboratorietime, jeg har tid til at komme forbi." Adeline Carter nikkede og glemte ikke at få fat i det vigtigste: "Lab class ...... that Gabriel Mason ......" James Cook udstødte en lav latter og blinkede: "Selvfølgelig." James Cook at "selvfølgelig", Adeline Carter sov ikke godt hele natten. Næste morgen stod hun tidligt op for at gøre sig klar til sin rejse. Den pink ...... farve fremhæver hendes hudtone, men er den for ung? Jeg ved ikke, hvilken type han foretrækker.... Hvis jeg havde vidst det i går aftes, kunne jeg have spurgt ham om det her......Adeline Carter klør sig i hovedet og tager endnu en lilla - er det for klichéagtigt? Det er sidste års model, og farven er lidt mørk? Er han fan af det friske look ...... Adeline Carter ryster på hovedet: "Nej, nej, nej, nej, nej, nej, nej, nej, nej, nej, nej, nej, nej, nej, nej, nej, nej, nej. Som en person, der har svært ved at vælge, er det udmattende at gøre sig klar til en rejse. Efter en halv dag med valg kunne Adeline Carter ikke træffe en beslutning, så hun lagde simpelthen sine topvalg ud på sin seng, nummererede dem med klistermærker og tog et billede af dem, som hun uploadede til sin Twitter-konto. Hun havde næsten glemt, at hun havde små engle! Adeline Carters mikroblogging har 170.000 følgere og er netop blevet offentliggjort, og der er mange online-piger, der giver råd, men de små engle er selvfølgelig ikke kun til for at give råd ...... Sweet kan ikke lade være med at grine højt: Dada, kan du helt ærligt forklare, at det ikke er en date i dag? Mengqiqi: Alle kan huske, da Dada sagde, at hun havde mødt sin kæreste! Like mig, hvis du gør! Lad os få den her i den varme stol! Bacon Meat Packet: Søger et stort ucensureret HD-billede af den mandlige gud! Strimlet svinekød med fisk: beder om et stort billede af en mandlig gud i HD og uden størrelse + ID! Microblogging-navn i sidste ende kan tage hvor lang tid: gennem skærmen kan man lugte en stor piges lyserøde hjerte ...... Adeline Carter slog næsten hovedet i bordet, mens hun holdt musen. Er hendes pigehjerte så åbenlyst? Weekenden var netop slut, og en let støvregn var begyndt at falde, og vejene var fyldt med elever, som netop var vendt tilbage til skolen eller var ved at gøre sig klar til at gå i gang med undervisningen. Adeline Carter gned sine hænder og kiggede på de grønne blade, der var særligt tydelige i regnen og tågen, og kom pludselig i tanke om sin tidligere skole. Adeline Carter dumpede sine eksamener det år og begyndte på sit andet universitetsvalg. Efter fire års studier studerede hun hårdt i et stykke tid og kom ind på Mountain State Biochemical Institute for at fortsætte sine kandidatstudier. Skolen lå i den nordlige del af landet, hvor somrene var korte og efteråret langt. På denne tid af året begynder bladene at blive gule, vinden blæser, og efter en efterårsregn falder bladene ned over hele jorden. Men på University of Z er det på denne tid af året kun lige begyndt at blive efterår. Adeline Carter kiggede på sin mobiltelefon, ti minutter efter at hun og Emma Black var færdige med at tale sammen. Hun trak sig tilbage til gangen for at undslippe vinden, hun var træt af at stå, så hun gik ned ad trappen ved siden af gelænderet. Se på menneskenes gud ...... Hvad er der galt med lidt hårde betingelser? Hun mumlede for sig selv, gav slip i et par minutter og har endda formuleret en tegneserie, der skal sendes i føljeton, hvad ...... Mens hun tænkte tilbage på sit første møde med Gabriel Mason, fangede en lav, svag stemme pludselig hendes øre. Den var velkendt. Adeline Carter kiggede op. En ung mand med en paraply kom gående op ad trappen. Mens regnen silede ned over hans paraply, holdt han sin mobiltelefon i den ene hånd og lagde hovedet let på skrå, da han tog telefonen med sænkede øjenbryn. Ude i gangen løftede han utilsigtet blikket. Adeline Carter stod på trappen, som om hun havde trykket på pauseknappen, og stirrede vantro på ham. Gabriel Mason kiggede væk, så løsnede han håndtaget lidt, og den våde paraply vippede mod øst foran ham, og han greb fat i paraplybenet og lukkede det med fast hånd. Vanddråberne på paraplyens overflade kurrede og faldt ned for hans fødder, han hmmmede sagte i den stille gang, hans lave stemme med et par kolde strukturer: "Det ser ud til, at jeg har noget at gøre, læg på først." Adeline Carter skyndte sig derefter at rejse sig, tungen en knude, talen lidt ujævn: "Ji ...... lærer." Gabriel Mason kiggede på hende, nikkede let, overvejede et svar. Adeline Carter slikkede sig om læberne, hendes øjne faldt på hans fingre, der var våde af regnvand, da han hentede sin paraply, og som en kvik bemærkning fiskede hun hurtigt papirhåndklæder op af sin taske: "Hr. Ji, tør dine hænder." Hun rakte mig køkkenrullen med et oprigtigt ansigt. Gabriel Mason fulgte hendes blik til sine egne fingre, og med et vip på håndryggen rystede han de vanddråber af sig, som sad fast på dem. Han kiggede op, som om han først havde lagt mærke til hende på det tidspunkt, og så intenst på hende i et par sekunder, mens han sagde: "Nej tak." Han sagde: "Nej, tak." Og så krydsede han let de to trin med et skridt med sine lange ben og strøg forbi Adeline Carter. "Hej ......" Adeline Carter skyndte sig at dreje hovedet for at se. Han havde lige set enden af gangen, hans slanke ryg var gråt lys, brudt i et felt af lys og skygge, og forsvandt hurtigt i hjørnet. Hun kiggede på lommetørklædet i sin hånd og kløede sig frustreret i hovedet - var det et tilfælde af ikke at genkende ham eller at lade som om, hun ikke gjorde det? Adeline Carter stirrede på det uleverede lommetørklæde i sin hånd, da Emma Black kom gispende, og hun blev bragt tilbage til sig selv af et kraftigt klap på skulderen bagfra fra Emma Black. "Hvad er der galt?" Emma Black gav hende et kram og kneb øjnene sammen med et smil: "Undskyld, jeg var bare ved at optage nogle ret vigtige data." Adeline Carter rystede på hovedet og sagde forpustet: "Missede ......" "Jeg har gode nyheder til dig." Emma Black sænkede hovedet, sænkede stemmen og sagde mystisk: "Da jeg lige kom ud for at hente dig, så jeg tilfældigvis hr. Ji komme ind ...... Har vi ikke mødt hinanden?" Adeline Carter reagerede derefter: "Mødtes, jeg delte lommetørklæder ud, blev afvist." Det triste tonefald fik Emma Black til at stivne og næsten ikke grine højt, "at dele lommetørklæder ud blev afvist og føle sig forurettet? Hvor mange piger har afleveret omhyggeligt indpakkede chokolader, er blevet afvist af ham ...... Hvis du ikke er for sent ude til at bakke ud nu, sender jeg dig personligt hjem." Adeline Carter rystede på hovedet og sagde bestemt: "Nej." Emma Black fnøs og løftede øjenbrynene: "Er der noget, du ikke fortæller mig? Ji var villig til at give dig sine kontaktoplysninger på parkeringspladsen, hvorfor kan han ikke huske dig nu?" Emma Black nævner ikke okay, en omtale af ......Adeline Carter havde lyst til at ramme muren. Netop nu, hvor hun var så forbløffet, kom hun i tanke om en detalje, som hun hele tiden havde overset. Den dag bed Lucky i hendes taske og gav ikke slip, og derefter tyggede han direkte på den og tog den med sig, før Gabriel Mason undskyldte og tilbød kompensation.
3
Adeline Carter tog skolebussen tidligt for at løbe til biokemisk afdeling. Hvad hun ikke vidste var, at foredragsholderen ikke var Gabriel Mason, men en af hans venner. "Egentlig ville jeg have foretrukket at høre professor Mason," mumlede Emma Black med lav stemme, "men jeg vidste fra starten, at han ikke ville være vært. Han har haft meget undervisning på det seneste, og hans stemme er lidt ru." Addie købte morgenmad, noterede højdepunkterne på sin huskeseddel og tog så sin pung frem for at betale: "Kommer professor Mason så i morgen?" "Øh, det sagde han, at han ville." Emma svarede vagt, før hun fortsatte med at spise sin siu mai, "Han kommer aldrig for sent." Inden hun nåede at afslutte sætningen, blev røret lagt på. Emma stirrede på telefonen og sagde indigneret: "Hvor vover du at lægge på!" Addie lagde røret på, samlede lydløst pungen op, som var faldet til jorden fra Gabriel Masons skød, og stillede sig stift op uden at vide, hvordan hun skulle svinge sine ben og fødder: "Professor Mason." "Uh-huh." Gabriel kneb øjnene sammen, og hans blik flyttede sig fra hendes forfjamskede ansigt til det lille memo i hendes hånd. Addie fulgte hans blik og stak straks notatet ned i lommen. "Hvad står der?" Spurgte han. Addie rystede på hovedet: "Ikke noget." Så tilføjede hun: "Det er bogføring, en oversigt over regnskaberne." Gabriel gik ikke videre med spørgsmålet, men henvendte sig til ejeren og bestilte to xiao long bao. Addie stod ved vinduet og ventede på sine suppedumplings og så, hvordan chefen sirligt rakte ham de dampede dumplings. "Hvorfor kom Lucky ikke?" "Det regner i dag, det er ikke belejligt." Gabriel tog bollerne og smilede lidt: "Så jeg kom for at pakke dem og tage dem med tilbage." Chefen grinede højt: "Så skynd dig tilbage, Lucky venter utålmodigt." Gabriel sagde ikke et ord mere, tog sin paraply og gjorde tegn til hende, vendte sig om og gik. Addie ville gerne tale med ham, men hans skræmmende opførsel gjorde det svært for hende at tage mod til sig. Hun tøvede flere gange, indtil en stemme bag hende sagde: "Dine suppedumplings er klar." Addies mod forsvandt øjeblikkeligt, hun vendte sig om og tog suppepakken, og da hun vendte sig om igen, var Gabriels skikkelse allerede forsvundet i døråbningen. Addie trak frustreret blikket tilbage og stirrede på suppepakken i sin hånd. Da de ankom til lokalet, var James Cook og Emma der allerede. Emma var ved at forberede formularerne og havde ikke tid til at blive sur på Addie, fordi hun lagde på, men stak en kuglepen i hånden på hende: "Hjælp med optællingen senere, jeg hjælper Jim." Addie blev overrumplet af det pludselige ansvar, men folk var allerede begyndt at strømme ind. Hun drejede sin pen for at holde styr på tallene, mens hun holdt øje med Gabriels ankomst. Men på trods af overfyldningen så hun ham aldrig. Hvad med den slags strenge ...... virkelig! Mumlede hun, mens hendes pen faldt ned på skemaet og prikkede til det lidt efter lidt. Emma kom over for at hente vand til Addie, så hendes distræte blik og stødte let til hendes arm: "Oplysningerne er forkerte, du skal ikke være nedtrykt, vel?" Addie tog mineralvandet, skruede hætten af og tog en slurk: "Jeg løb ind i professor Mason i morges." Emma huskede telefonopkaldet og stirrede på hende: "Så du lagde på?" Addie nikkede og sukkede: "Jeg tror altid, ...... han har et dårligt indtryk af mig." Emma huskede Addies egen beskrivelse af det ord, hun brugte - beboer. Havde lyst til at grine, se hendes irriterede ansigtsudtryk, holdt sig til sidst tilbage, trøstede: "Professor Mason har aldrig medlidenhed med pigen, tag det ikke til dig." Addie sendte hende et modvilligt blik og skulle til at sige noget, da hun pludselig hørte en hvisken af overraskelse omkring sig. Hun kiggede op. Uden for glasdøren stod der en skikkelse med høj ryg, der vendte ind mod klasseværelset, og som talte med lav stemme til personen i døren og bøjede sig høfligt ned. Snart blev stemningen af mumlen i mødelokalet varmet op. James Cook kunne ikke lade være med at lægge hovedet på skrå og kigge over. Gabriel var kommet ind på et tidspunkt og stod i hjørnet, beskedent, men mere synligt end nogen anden på scenen. Som om han ikke havde hørt snakken, kiggede han stille på sine noter på skrivebordet. Emma grinede et par gange og stødte til Addies arm: "Hvordan går det, føler du dig truet af den 3.000. kærlighedsinteresse?" Addie bider i spidsen af sin kuglepen, hendes øjne svæver konstant over Gabriel, "Mere end tre tusind ......" Emma rystede på hovedet og trak hende tilbage, "Her, vandet er ikke blevet leveret endnu, hjælp Jim med at levere en flaske til foredragsholderne, værterne og dem alle sammen." Addies øjne lyste straks op, ordene "Guds hjælp" dukkede næsten op i hendes ansigt. Gabriel fornemmede, at nogen bevægede sig, og kiggede over. Addie stod med flere flasker vand i hånden og delte dem ud. Hans blik indsnævres, og han kigger ned på sine noter igen. Da Addie rækker ham mineralvandet, siger han et "uh-huh" og indikerer, at hun bare skal lade det stå på podiet. Addies ører føltes lidt varme, da hun var i nærheden af ham og foran sine "3.000 fjender". Da hun stillede vandet ved siden af ham, kom hendes ærme uforvarende til at røre ved hans fingre. Gabriel trak sin hånd tilbage, vendte sine noter til anden side og gav aldrig slip. Addie går væk og føler, at hele hendes ansigt brænder. Hun dækkede stille sin håndryg, som var lidt kold, og vidste uden at tænke over det, at hun rødmede. Emma kiggede på hende, da hun gik tilbage, og løftede drillende øjenbrynene: "Det er ikke bare at give et glas vand, hvorfor rødmer du?" Addie stirrede på hende: "Tyndhudet!" "Okay, du er tynd." Emma vendte sig om, trak en stol frem og satte sig. "Kom nu, sæt dig ned og lyt lidt." Addie fulgte efter, men hendes opmærksomhed var slet ikke rettet mod foredraget, men kun mod, hvornår han ville drikke det vand, hun rakte ham. Men indtil hendes øjne blev ømme af at stirre, forblev vandflasken i hans hånd urørt. "Lille Gabriel", professor Rogers lænede sig frem, "hvor har du hyret denne mand som forelæser?" "Han er en tidligere studerende, ikke en fuldtidsforelæser." Gabriel kiggede sidelæns på forelæseren på podiet. "Det er ikke så mærkeligt." Professor Rogers sukkede og spurgte så: "Kan du arrangere en middag bagefter, så vi kan lære hinanden at kende?" Gabriel tænkte sig om et øjeblik og nikkede: "Intet problem." Professor Rogers smiler og går sin vej. Gabriel samler tilfældigt vandet op på bordet, skruer proppen af og tager en slurk. Han foretrækker egentlig te, men efter en slurk mineralvand sætter han hætten på igen. Et par skridt væk glider Addies albue på bordet og rammer det hårdt, så hun skærer en grimasse og får tårer i øjnene. Emma blev forskrækket over hende: "Hvad laver du ......" "Han drak det!" Addie gned sin albue, næsten rørt til tårer. Emma så forundret ud: "Drak hvad?" "Professor Mason drak det vand, jeg gav ham!" Emma: "......" Nødder! Forelæsningerne er interaktive, og selv om de er seriøse, stiller pigerne af og til spørgsmål til Gabriel med vilje. Han svarede roligt: "I morgen er ikke min hjemmebane, så det spørgsmål overlader jeg til forelæseren." Da Addie hørte det, kunne hun ikke lade være med at tænke: "Var der nogen piger, der flirtede med ham på hans anden dag på Biokemisk Institut?" Emma blev overrasket over at høre ordet "flirte", "Hvor vover jeg? Der var nogen, der havde denne hensigt, men på en eller anden måde fik professorens tilstedeværelse disciplinen i deres klasse til at rette sig med det samme. ......" Addie var forvirret, men i sit hjerte syntes hun, at Gabriel var fantastisk. Forelæsningen var slut, og folk gik en efter en. Det er frokosttid, og biokemisk afdeling summer af aktivitet. Gabriel præsenterer Brian Taylor for professor Rogers, lytter til deres udveksling af høflighedsfraser og drejer hovedet mod sidedøren. James, Emma og Addie er ved at rydde op i lokalet og flytte bordene. Professor Rogers vender sig om og klapper Gabriel på skulderen: "Klokken er tolv, ring til dine elever, så de kan spise med os, det er virkelig hårdt arbejde." "Uh-huh." Og så var Addie så forvirret, at hun spiste frokost ved samme bord som professor Mason. Emma havde med vilje placeret James ved siden af Brian for at gøre plads til Addie. Addie var lidt forbløffet, da hun kom tilbage til bordet efter en lang formiddag. Er dette arrangement ikke alt for indlysende? Hun tøvede, da professor Rogers pludselig spurgte: "Gabriel, er det din elev?" Gabriel tog en slurk kokosmælk fra sit bæger og kiggede alvorligt på hende: "Hun er ikke min elev." Professor Rogers smilede: "Det er ikke så mærkeligt, jeg har aldrig set det før." Addies ønske om at spille død blev knust, og hun kunne ikke gøre andet end at sætte sig på den tomme plads foran alle. Hun rejste sig og skålede med professor Rogers: "Professor Rogers, jeg er kandidatstuderende i antik litteratur, Addie Carter." Professor Rogers skænkede uventet sit glas i hendes: "Oldtidslitteratur?" Addie nikkede akavet, det var virkelig mærkeligt for en studerende i oldtidskundskab at være her ...... Emma skyndte sig at redde dagen: "Professor Rogers, hun er en af mine venner, som er interesseret i biokemisk institut." Professor Rogers blev straks glad, øjnene i Addies let røde ører og kolde og distancerede Gabriel vandrede mellem en cirkel, "Hvad er resultatet af besøget?" Alle forstod joken, men Addie var alvorlig: "Biokemisk afdeling er meget bedre end vores institution ......" "Det er lige blevet renoveret." Professor Rogers grinede to gange: "Det var en fin rundvisning." Professor Shen grinede to gange, "Det er rigtigt, besøg omhyggeligt." Han sendte Gabriel et velovervejet blik og fortsatte derefter med muntert at skifte emne. Gabriel var blevet drillet af professor Shen, siden han var barn, og han havde allerede vænnet sig til det, så han trak brynene sammen og sagde ikke en lyd. Da forelæsningen var slut, forlod folk stedet en efter en, og Biokemisk Afdeling virkede særlig livlig. Gabriel arrangerede, at Brian og professor Rogers kunne tale om morgendagens forelæsning. Addie kiggede ned og organiserede sine tanker, da hun pludselig så Gabriels fingerspidser på rattet dreje let: "Kom op." Han gjorde tegn til, at hun skulle sætte sig ind. Addie blev lamslået og skyndte sig at sætte sig ind i bilen og blev igen sat ind i professor Masons bil. Bilen havde aircondition, og da det var efterår, var temperaturen ikke for høj. Addie lænede sig op ad bagsædet, kastede et hemmeligt blik på bagsiden af fronten og mærkede, at hendes ører blev varme igen. Gabriels kørestilling var afslappet med højre hånd på rattet, men uventet iøjnefaldende. Addies øjne faldt på hans sirligt fastgjorte knapper og længere oppe på hans knoglede hænder. Tidligere på dagen havde Emma næsten dagligt pralet: "Addie, deres professors hænder er så pæne, at de kunne være håndmodeller." Ja, det er sandt. ...... Addie rørte ved sine ører, sænkede hovedet og kunne ikke lade være med at smile - fra nu af ville hun også kunne se Gabriel iført en hvid kittel og demonstrere, hvordan man laver eksperimenter i virkeligheden! Der var alt for stille uden for bilen. Professor Rogers brød stilheden: "Lille Addie, hvor kommer du fra?" "Jeg er herfra, jeg har aldrig forladt byen, før jeg kom på college." Svarede Addie. "Sagde du, at du gik på første år af Ancient Literature?" spurgte professor Shen. Addie nikkede: "Ja, jeg kom tilbage fra universitetet." "Hvor har du studeret før?" Prof. Shen var nysgerrig. "J University i J-provinsen." Addie kløede sig lidt forlegent på hovedet: "Mit oprindelige førstevalg var University of Z, og jeg kom tilbage i år." Bilen kørte ind på den forhøjede vej, og Addie gned sin arm. "Graduate school på University of Z er ikke dårligt." Professor Shen smilede og trøstede. Addie nikkede tungt: "Det fortryder jeg ikke!" Da de var kommet ud af elevatoren, gik der ikke lang tid, før de ankom til professor Rogers' hjem. Efter at have sat professor Rogers af, havde Gabriel ikke travlt med at komme af sted, hans hænder greb om rattet og kiggede tilbage på hende: "Kom her." Addie udstødte et "Ups" og tvivlede på sine ører. Gabriel holdt en kort pause, før han gentog: "Kom bare, jeg kender ikke vejen." Addie: "...... Åh." Efter at have skiftet plads følte Addie sig endnu mere nervøs og vidste ikke, hvor hun skulle sætte sine hænder. Netop som hun var ved at glatte sin nederdel for femte gang, drejede Gabriel hovedet for at se på hende, tog sin mobiltelefon, der lå på konsollen, skubbede til skærmen for at låse den op og rakte den så til hende: "Tænd for din bluetooth, og opret forbindelse." Addie tog telefonen, lidt overrasket, hendes hånd rystede lidt, da hun tog den, hun gjorde, som han sagde, og tændte for Bluetooth. Bluetooth-forbindelsen lykkedes, og der lød et skarpt bip. Ved det røde lys stoppede Gabriel langsomt bilen og kiggede alvorligt på hende for første gang. Z City ligger sydpå, og vejret er uforudsigeligt om efteråret. Mørke skyer dækker himlen, og det gyldne sollys blokeres af skyerne. Addie så lyset langsomt ændre sig i hans ansigt, hans øjne blev gradvist lysere og dybere, som om noget var brudt ind i hendes hjerte. Hun kiggede væk, bange for at se på ham, hendes hjerte bankede som et rådyr i forlygter. "Hvis du keder dig, kan du lytte til en sang." Hans fingre bankede på rattet, og det røde lys foran ham talte ned. Addie så tallene svinde ind og udstødte et "åh". Han holdt sin mobiltelefon og tænkte: "Han er bange for, at jeg vil kede mig ......" Så pigens hjerte brister, kan ikke beroliges. Emma stirrer på forsøgsudstyret, lomme-mobiltelefonen vibrerer, forskrækket. Addies sms'er var to i træk. "Emma, jeg kan slet ikke forestille mig, hvis bil jeg sidder i lige nu ......" "Boing-boing, teenage heartbreak, hvordan bryder jeg det?" Emma var målløs, kun bevidst om Addies tilstand. Hun bad Li Yue om at holde øje med hende og gik direkte ind i stuen for at skrive tilbage og tjekke situationen. Addie var allerede hjemme og spiste småkager i sin mors arme. Hendes mor så Emmas navn blinke på sms'en og stak Addies hår op bag øret: "Emma har ikke været her længe, hvornår kommer du med hende og James, så laver mor et godt måltid til dem." "Hvad er der galt med bønnespirer ......," Addie klemte sin lille mave og gik så tilbage til at spise sine småkager. Mens hun tænkte, huskede Addie Liu Xias påmindelse i sit hoved om ikke at komme for sent. Yimeng-kvarteret ligger langt fra skolen, så tag bussen tilbage til kollegiet tidligt om aftenen, men hun gemte forresten også nogle af tegningerne på mikrobloggen og begyndte at skrive i føljeton. Addies navn er "Seven Pups", og titlen på hendes bog er "The Refined Beauty" efter mange overvejelser. Fans var i oprør over hendes nye opslag. Addie stod med sine nudler i hånden og kiggede på pingvinen, som var blevet svækket af de syv bjørne i støttegruppen, mens hun kogte sine nudler, og hendes hjerte blev varmt. Så hun sendte en mikroblog i en litterær ungdoms tone: "Jeg mødte ikke nogen spænding, jeg mødte bare en mandlig gud."
4
Ved daggry var Adeline Carter allerede oppe og i godt humør. Hun spiste en tidlig morgenmad, nynnede en lille melodi, vandede stueplanterne og gik ud af døren. Da hun ankom til Mountain State Biochemical Institute, indså hun, at det stadig var tidligt. Emma Black gabte og mødtes dovent med Adeline, og da hun så hendes hurtige tempo, kunne hun ikke lade være med at mumle: "Gik den fyr ikke i seng tidligt om morgenen, hvorfor er han så energisk?" Da de ankom til klasseværelset, så de, at mange mennesker allerede var kommet. Måske fordi de er vant til professor Masons charme, kommer der ukendte ansigter hver dag, men de er ikke overraskede, de kigger bare op og fortsætter med at begrave deres hoveder i deres bøger. Adeline tog plads på forreste række og hjalp James Cook med at sætte sig ned. "I professor Jis klasse er der altid en stor gruppe mennesker, som kommer for at lytte til undervisningen uden grund. Dem som dig er forståelige, du har trods alt andre motiver, men der er også dem, der virkelig kommer for det akademiske, som de skoledrenge, der læser bøger hver dag." Adeline undrede sig og pegede på sin næse: "Er jeg så åbenlys?" Emma fnøs, løftede hånden til hagen og grinede: "Addie, det står skrevet i hele dit ansigt." Adeline rørte ved sit ansigt og så forfærdet ud. "Lad være med at spille dum, det er så falsk." Emma lagde smilet fra sig og tog sin bog op af tasken, hendes humør var lidt lavt: "Folk uden for biokemisk institut tror altid, at vi er her i Paradise Hill, men hvordan kan de vide, at vi alle er blevet agurker af at blive banket på plads af professor Mason hver dag?" Da hun sagde det, så hun Adelines ansigt fuld af længsel, og Emma mistede øjeblikkeligt lysten til at tale om det. Professor Masons popularitet er noget, man virkelig skal se med egne øjne. Der var stadig et stykke tid til, at timen begyndte, men klasseværelset var allerede fyldt med mennesker, så de, der kom for sent, kunne kun stå og lytte til timen. Da klokken ringede, gik professor Mason ind i klasseværelset. Han holdt en bog i hånden, gik hen til podiet, scannede kredsen og så ikke ud til at være overrasket over, at så mange mennesker var kommet for at lytte til undervisningen. Han foretog ikke navneopråb og gik direkte til forelæsningen. "Ringer hr. Ji ikke engang op?" spurgte Adeline nysgerrigt. Emma tog stille et par bidder af det brød, James havde med, før hun svarede med en lille stemme: "Bortset fra det første navneopråb for at lære hinanden at kende, gør han det ikke længere." Adeline var så misundelig, at hun var lige ved at græde, for i skrivebordsprofessorens klasse skulle der være navneopråb hver gang, og hun skulle lave frøhop, når hun kom for sent. Emma fortsatte: "Vi laver ikke navneopråb, fordi hr. Ji husker det, hvordan tror du, vi får vores fremmøde?" Adeline var stadig misundelig, det var rart at blive husket! Professor Masons klasse dækkede uventet meget specialiseret viden, men hun forstod noget af det. Under indflydelse af hans undervisningsstilling er hele klasseværelset meget stille, kun hans stemme og friktionen fra pennespidsen giver genlyd. Adelines venstre hjernehalvdel er ikke veludviklet, men hun arbejder hårdt. Hun tegner i sin notesbog eller skriver de skematiske diagrammer, han tegner, ned. I stilheden i klasseværelset tegner hun med sin pen og udfylder skyggerne på sine tegninger. Hun tegner en ung mand, der står på et podium med en bog i den ene hånd og øjnene let bortvendte. Hun stirrede på tegningen, følte, at der var noget galt, kiggede op og mødte professor Jis blik, og hendes hjerte sank. Hendes hjerte sank pludselig. Blikket i hans øjne fik hende til at mangle ord, men da han vendte blikket væk, åndede hun lettet op og trøstede sig selv ved at røre ved sit hjerte. Professorens klasseværelse var altid overraskende stille med en bred vifte af stemninger, der var stærkt sammenflettede, og selv om Adeline ikke officielt var hans elev, fik hun ikke lov til at udspørge ham om hans timer, som Emma gjorde. Det eneste, hun fik ud af det, var nogle tegneseriefilmatiseringer af hans skematiske tegninger. Midt i en time sidder Adeline og tegner, da hun mærker, at hendes notesbog bliver trukket væk fra hende. Professor Mason overså hendes tegning, og uden at sige et ord til hendes forfærdelse samlede han notesbogen op og gav hende et let advarselsslag på skrivebordet. Så vendte han tilbage til podiet og sagde: "Adeline, kom ind på mit kontor efter timen." Hun var den første elev uden for skolen, der blev kaldt op ved navn, og hun rystede på hovedet. Efter timen i efteråret i Z City blev det tidligt mørkt, og professor Kee blev tilbage for at besvare spørgsmål, hvilket tog noget tid. Mens han rejste med ham, mødte professor Rogers dem og spurgte Ji med et smil: "Hvad sker der her? Ikke et hovedfag i gammel litteratur?" Professor Mason svarede: "Der er ingen grund til at rapportere alt til dig, vel?" Hans øjne vender sig mod Adeline, og han spørger: "Skal du hjem i dag?" "Øh, jeg skal hjem til middag i aften." Svarede hun. På kontoret spørger han Adeline: "Hvad ved du om biohazarden nu?" "Jeg forstår det grundlæggende." Sagde hun uroligt. "Trækker du dig tilbage, eller er du mere interesseret i mig?" Professoren skiftede pludselig emne, og Adeline kiggede overrasket på ham. Hun sænkede hovedet og foldede ubevidst sin nederdel: "Jeg ...... forstår ikke, hvad du mener." Professor Mason grinede og tilføjede tyndt: "Du har oldtidskundskab som hovedfag, så meget for forståelsen." Vinden blæste ind, og hun følte sig kold i nakken. Han fortsatte: "Svar mig." "Jeg ...... nægter at svare." Sagde hun forsigtigt. Professoren så ud til at finde en snert af morskab og vendte sig bort. I stilheden skænkede han et glas vand og spurgte hende: "Vil du have noget?" "Nej." Han lænede sig tilbage: "Hellere ikke. Hvis det ikke er, hvad jeg tror, det er, vil jeg være meget mindre bekymret." Hele samtalen overvældede hende, og til sidst gik han med til at køre hende hjem. I bilen kunne hun ikke lade være med at spørge forsigtigt: "Hr. Ji, har du nogen planer om at få en kæreste på det seneste?" Han kiggede skævt til hende: "Det nægter jeg at svare på." Hun blev øjeblikkeligt utilfreds. Den weekend var Adeline deprimeret, og Emma, som var hjernen og undercover-agenten, udtrykte sin bekymring: "Du blev ikke direkte afvist denne gang, så hvad er meningen med at hidse dig op?" Liu Xia foreslog: "Vil du med til en maleriudstilling i morgen?" "Prof. Ji skal også med, skal du?" "Jeg tager af sted!" Hun løb helt overrasket hen til Emma: "Mener du det?" Emma nikkede. På udstillingsdagen klædte Adeline sig ud og blev en rigtig skønhed for første gang. Da hun ankom til stedet, var hun fyldt med forventning. Da hun ankom til professor Jis hus, havde hun en solid morgenmad med. Prof. Jis fætter hilste varmt på hende: "Fætter, din kæreste er her." Prof. Ji blev forbløffet over hans ord og så på hende med et dybt og mystisk blik. Hun sagde: "Ikke en kæreste." Døren lukkes, og verden bliver stille. Prof. Ji tog morgenmaden og sagde: "Ji Qiu har ikke spist endnu." Derefter pakkede han de løse genstande sammen, inklusive den taske, hun havde efterladt. Adeline nikkede bevæget med fingrene. Hun var stadig usikker på, hvordan hun skulle udtrykke sig, men til sidst spurgte hun: "Må jeg sende dig en besked en gang imellem?" Professor Ji nikkede. Svaret var som et varmt drys på hendes hjerte.
5
Adeline Carter lukkede øjnene i fortvivlelse, det, hun ville sige, var ikke den sætning ...... Stilhed, dødsstille. Selv shopperen, som var så veltalende, at hun greb enhver mulighed for at sælge sine produkter, blev klogeligt bragt til tavshed. Adeline kiggede stille op. Gabriel Masons ansigt havde ikke noget unødvendigt udtryk, kun det nederste af hans øjne så ud til at kondensere et lag is, som var skræmmende. Lige nu faldt hans dybe blik på Adeline og blev siddende i snesevis af sekunder. Adeline blev stirret på af ham, så det kriblede i hovedbunden, og samvittigheden ville slå brystet i stykker. Skal vi prøve at afhjælpe situationen ...... Sige, at det var en joke? Du bliver smidt ud ...... Han har lige sagt for to dage siden ......, at hvis hun havde andre følelser for ham, ville det genere ham. Det har kun været ...... et stykke tid, og hun er begyndt at afsløre sin "fortabte søn"-agtige natur igen. Adeline tænker, at Gabriel gradvist mistede tålmodigheden. Han løftede sit håndled og kiggede på klokken og så på pigen foran sig, hvis hoved næsten var nede på brystet, og for første gang følte han en følelse af hjælpeløshed. "Lad os gå." Han vendte sig om og gik sin vej. Adeline stivnede på stedet. Bare ...... sådan? Var han enig, eller var han ikke ...... Gabriel gik hen til døren og så ikke, at Adeline fulgte efter ham, og kiggede tilbage på hende. Adeline står stadig på plads som en menneskelig figur, blev hans øjne fejet, følte straks en kold hals, hovedet ned et par skridt for at løbe, skyndte sig at indhente. Gabriels utilfredshed udtrykkes direkte, fra indkøbscentrets skranke til den østlige parkeringsplads er hans skridt hurtige og stabile.Adeline gik ikke et par skridt for at løbe en sektion, og gik derefter et par skridt ...... for at løbe en sektion. Da hun nåede parkeringspladsen, gispede hun af udmattelse. Indkøbscentret ligger ikke langt fra Adelines hjem, efter to vejkryds skal du dreje til venstre, og så er du der. Efter endnu et kryds kunne hun se sit dørtrin, men Adeline gned sine håndjern i en halv dag og sagde: "Undskyld." Gabriel løftede øjenbrynene og sagde ikke noget. Hendes bundgas svækkedes pludselig et par point: "Jeg er ked af det ......" Lige da der var rødt lys, bremsede Gabriel op foran stopstregen, vendte sig om for at se på hende, for at få munden på gled, da han så hendes lidt røde øjne, slugte pludselig tilbage, til en sætning: "Glem det." Adeline blinkede, hendes øjne blev gnedet lidt for hårdt, og de var lidt ømme i det øjeblik. Da hun hørte Gabriels "glem det", tøvede hun og spurgte usikkert: "Så du er enig?" Gabriel var lige ved at slippe bremserne, men da han hørte det, trykkede han hårdt ned igen og kiggede på Adeline med et ugunstigt blik: "Du skal ikke give mig en tomme." Adeline udstødte et "Åh", men hendes hjerte lyste som fyrværkeri. Det er en stiltiende accept. Hun gned sig i ansigtet, kneb øjnene sammen og grinede stille. Emma Black havde siddet i bussen foran skolen, da hun fik opkaldet fra Adeline, og hun vidste ikke, hvor weekendens menneskemængder kom fra, men busserne til byens centrum var pakket som sardindåser. Efter et stop kom der nogle flere mennesker på. Emma udnyttede situationen til at stå tilbage, chokeret, og spurgte tilbage: "I I I ...... tog til professor Gabriel Masons hus? Det havde jeg ikke set komme, Addie." Der er kun gået en formiddag, og udviklingen er gået så hurtigt? Emma nåede ikke at komme med endnu en kommentar om, hvor glad hun var for Adelines succes i denne kamp som drill sergeant, før hun hørte Adeline sige: "Så vi skal ikke på museum ved middagstid, professor Mason flyver ved middagstid, og vi skal ikke på maleriudstilling." Emma fik en mundfuld gammelt blod næsten galt i halsen, svag, kunne næsten ikke løfte energien, "Jeg har lige ...... så lad ham duppe?" Adeline tænkte sig om et øjeblik og svarede: "Ingen pigeonholing ah, vi ændrer tidsplanen." Emma følte en vis trøst i sit hjerte, for hvis Adeline virkelig sagde, at hun ikke ville tage af sted, ville hun med garanti blive kvalt, når hun kom tilbage til skolen på mandag! Gabriel Mason var på forretningsrejse. Efter at have gennemgået den objektive faktor for ustabile informationskilder gav Emma Adeline nogle oplysninger: "Professor Gabriel tog af sted for at deltage i udvekslingsmødet, tsk tsk tsk, det udvekslingsmøde er fuld af eliter, lad dem biokemiske hunde være meget ivrige efter ah." Adeline vidste ikke meget om det, så hun var ikke særlig interesseret i det. Det eneste, hun bekymrede sig om, var, hvor længe Gabriel var væk på forretningsrejse, og hvor længe hun ikke ville kunne se ham. Professor Rogers overtog alle timerne resten af måneden. At være studerende på et liberalt universitet, men dele klasseværelse med eliten på biokemisk afdeling, gjorde professor Rogers meget interesseret. Den interesse kom til udtryk i de spørgsmål, han af og til stillede Adeline. Når han så hende bide i enden af sin kuglepen med et udtryk som "jeg kunne lige så godt slå ham ihjel", blev professor Rogers så glad, at hans overskæg rykkede sig, ligesom en gammel dreng. Emma så på og sympatiserede med hende - hun vidste, at professor Gabriel ville være nem at få fat i, ikke? Efter bare en uge var Adeline ekstremt modvillig over for at stå tidligt op til timerne. Især efter den gamle frost blev vejret i Marbledale koldere og koldere. Adeline har igen svært ved at komme ud af sengen og kæmper for at komme op hver morgen. Den morgen, mens hun kæmpede med sin bevidsthed under det varme tæppe, ringede hendes mobiltelefon pludselig under puden, og hun skævede til den og mærkede efter, uden at se på opkalds-id'et, men skubbede bare til skærmen for at besvare den. "Adeline?" Gennem den svage strøm var det en stemme fra den anden side af havet. Adelines døsighed forsvandt øjeblikkeligt, og hun satte sig op i panik og kiggede først på opkalds-id'et - det var, det var Gabriel! Hun stirrede på Gabriels navn i et par sekunder, så kom hun til sig selv igen: "Ga, professor Gabriel?" "Uh-huh." Hele dagens tur gjorde Gabriel lidt træt, han sank ned i den bløde sofa, lyttede til den energiske stemme i den anden ende og lukkede øjnene: "Der er noget, måske ...... må forstyrre dig et stykke tid." Adeline tog orlov og skyndte sig uafbrudt hen til dyrehandlen, hvor Lucky var. Luckys pensionat ventede allerede på hende i døren, og på vej hen til Lucky fortalte hun hende kort om Luckys tilstand. Gabriel havde allerede fortalt hende det i detaljer i telefonen. Lucky havde været meget usamarbejdsvillig denne gang og havde været humørsvingende og urolig i den uge, han havde været i dyrehandlen. Dyrepasseren havde prøvet flere ting, men intet havde forbedret Luckys tilstand. For to dage siden begyndte Lucky at nægte at spise, og dyrepasseren kontaktede Gabriel. Den eneste måde at håndtere situationen på var, at Adeline tog Lucky med hjem og fodrede ham. Adeline var bange for at tage hende med hjem, så hun tog hende med til en lejlighed i nærheden af skolen. Så snart hun kom ind i lejligheden, rystede Lucky, som hele tiden havde set syg ud, sin pels og snusede rundt i den ikke så store lejlighed. Adeline satte Luckys potte ud på altanen, fik Lucky til at snuse til sig selv og gik så hen for at hælde hundemad op til ham. Adeline var bange for, at den stadig ikke ville spise, så hun hældte først halvdelen af maden i, blødgjorde den med lidt mælk og tilsatte den næringsrige fløde fra pensionen. Lucky lugtede duften og logrede med halen og kom over, hans næse, som var lidt tør, fordi han ikke spiste, gned sig mod hendes ben, og da Adeline skubbede hundeskålen foran ham, sænkede han hovedet og begyndte at spise hundemaden. Ulvens slubrende holdning fik Adeline til at få et mærkeligt gæt ...... hvordan hun følte sig Lucky er det med vilje? Da hun serverede Lucky, huskede Adeline lige at give Gabriel et telefonopkald tilbage. I hjertet for at spille en god mave ...... bange for at glemme, og valgte midten af ordet for at skrive ned på et notatpapir, efter disse gned hun den solbadende Lucky, der lå ved hendes fødder, og tog derefter telefonen for at ringe ud. Gabriel er stadig vågen, åbner computeren i postkassen for at håndtere posten. Der var en lyd af elektrisk interferens, og så summede og vibrerede mobiltelefonen, som lå på siden. Han fjernede blikket fra det tilfældige testpapir på computerskærmen, kiggede på "Adeline" på opkalds-ID'et og tog telefonen. "Professor Gabriel." Ved lyden af hans overfladiske vejrtrækning i hans ende blev Adeline pludselig lidt nervøs. Hun åbnede munden og læste, hvad der stod på sedlen: "Jeg har allerede taget Lucky med hjem, familieplejeren har tjekket Lucky og sørget for, at der ikke er nogen helbredsproblemer. Desuden har jeg taget Luckys hundefoder, legetøj og månedlige forsyninger med tilbage. Har lige givet Lucky et måltid ...... spiste helt normalt, nægtede ikke at spise og kastede ikke op, men dyrepasseren sagde, at vi skulle vente, indtil Lucky fik appetitten tilbage, og så fodre, ellers ......" Adeline lagde hovedet på skrå, holdt sin mobiltelefon mellem skulderen og øret og løftede benet for at vende avisen. Gabriel lyttede til Adelines rapport om Luckys tilstand, som om hun var i gang med et speciale, og tænkte, at hvis pigen ikke tænkte tilbage på, hvad hun ville sige, burde hun vende siderne ...... Hotellet var stille om natten. Stille nok til, at den eneste lyd ud over Adelines stemme var den svage lyd af den bærbare computer, der kørte. Trætheden forsvandt uventet, og Gabriel lænede sig tilbage i stolen. Da han kiggede ud af vinduet, kunne han se en fuldmåne, hvor der manglede et hjørne, månelyset var koldt, og der var ingen stjerner at se. Adelines mund var tør af at tale, hun sikrede sig, at hun havde forklaret alt i detaljer, og tog så en tår vand fra vandkoppen: "Professor Gabriel, bare rolig, jeg skal nok passe godt på Lucky!" Gabriel trak blikket tilbage og kiggede på det medfølgende testpapir, som han lige havde downloadet fra sin e-mail ......, som professor Rogers havde sendt. For to dage siden arrangerede professor Rogers en test, og Adeline deltog desværre også i testen. Kun hendes testpapir blev scannet af professor Rogers til computeren, godt ...... i øvrigt sendt til Gabriel. For at være ærlig ...... var det en katastrofe. Gabriel skimmede over med et blik, skar læberne sammen og sagde: "Jeg er ikke bekymret." Adeline forberedte en masse loyale ord, men hans sætning "Jeg er ikke bekymret" forstyrrede hendes planer og fik hende øjeblikkeligt til at fryse på plads. Nej, bare rolig ...... Før hun nåede at smage det, hørte hun Gabriel sænke stemmen og sige i en blid tone: "Lucky, den er din." Adelines hjerne slog knuder, hun kunne ikke engang tale ordentligt, hun rettede på tungen og svarede genert: "Nej, det er slet ikke noget problem." Hun lagde på. Adeline rullede frem og tilbage på sengen indhyllet i dynen, så begejstret, at hun sprang ud af sengen, krammede Luckys hoved og kyssede ham hårdt: "Godt gået!" Lucky blev presset ned på jorden af hende, løftede sin pote for at dække sine øjne, og der kom en blød klynkende lyd ud af hans hals. Et minut senere. Lucky, som havde været tavs i lang tid, blev endnu mere larmende. Engle skreg og skyndte sig igennem for at se... Lucky: bortførte sin hund hjem. (slutningen af kapitlet)
6
Adeline Carter har haft hunde før, men har aldrig været nødt til at passe hunden til manden i hendes hjerte. En dag spurgte nogen hende på Twitter: "Dada, hvordan er det at have en hund, der er din kærestes hund?" Hvordan er det? Adeline kiggede ned på Lucky, som lå ved hendes fødder og gladeligt tyggede på et stort kødben. Et øjeblik vidste hun ikke, hvad hun skulle svare ...... Hver dag stod hun tidligt op og gik en tur med Lucky. Uanset hvor hun gik hen, skulle hun forbi morgenmadsbutikken og købe et bur dampede boller til Lucky. Foran butikken stopper Lucky op, tager lydigt snoren fra Adeline og løber ind under træet foran morgenmadsforretningen, hvor han logrer med halen, mens han venter på, at de dampede boller kommer ud af ovnen. Første gang jeg tog Lucky med herhen for at købe dampede boller, stirrede butiksejeren på hende i et stykke tid, og da han rakte hende de dampede boller, kunne han ikke lade være med at spørge: "Er du professor Masons kæreste?" Adeline blev så chokeret, at hun tabte byttepengene i hånden og rystede på hovedet med et rødt ansigt. Chefen fyldte hurtigt endnu et bur med dumplings, gav hende dem og pegede på den tålmodigt ventende Lucky og sagde: "Se ikke på hans alder, han er professor Masons hund, der er ingen i nabolaget, der ikke kender ham, tror du ikke, Lucky?" Da Lucky hørte det, vippede han med ørerne og vovede. Ejeren blev straks mere glad, kiggede på hende og gik hen for at øse sojamælk op til kunderne med en glad brummen. Adeline kiggede på Luckys tunge, som om hun grinede, rørte ved sine brændende ører, samlede byttepengene op på gulvet og lagde dem på bordet, vendte sig om og gik hen for at lede Lucky. Lucky indsnusede duften af boller, slikkede begejstret hendes ben, gned sin våde næse mod hende og ventede på, at hun skulle tage snoren på igen og føre ham hjem. Hver dag ved middagstid, efter aftensmaden, gav Adeline Lucky yoghurt, en kop ad gangen, ikke mere. Om morgenen spiser Lucky mere, og hans mad er blandet med calciumhajbruskpulver. På gåture, når Adeline har ryddet op i køkkenet, venter Lucky ved døren med sin snor. Takket være Lucky har Adeline aldrig været mere opmærksom på sit nabolag. Hun husker dengang, Emma Black gik tur med hende en morgen, og Lucky pludselig sprang ud og stoppede dem, da han opdagede, at den seje professor Mason havde sådan en sød hund. Så den anden måned efter, at Lucky var flyttet ind, kunne Emma ikke vente med at tage et kyllingebryst med på besøg. Først roser Adeline drømmende Luckys intelligens, smidighed og nuttethed, men Emma spotter. Men da Emma bliver forkælet af Lucky med forpoterne om livet, smelter hendes hjerte, og hun sætter sig endda op mod James Cook og sover i Adelines lejlighed den nat. Den aften gik Adeline som sædvanlig en tur med Lucky. Hun havde gået meget i byen de sidste par måneder, og hver gang hun tog den smukke gyldne pels med sig, igen og igen, blev hun fortrolig med dørmanden. Når han så Adeline gå tur med Lucky under sin vagt, hilste han altid varmt på hende: "Går du tur med din hund?" Det var en kølig aften i det sene efterår, og himlen var allerede mørk klokken fem. Ved siden af Adelines lejlighedskompleks lå en lille gymnastiksal, som var gratis tilgængelig for offentligheden. Normalt tog Adeline Lucky med til gymnastiksalen, og Lucky løb et par runder på banen. For at komme til gymnastiksalen skal man passere en lille vej med beboere på begge sider, og der er et svagt gadelys midt på vejen. Sent den dag stod Adeline i krydset sammen med Lucky i et stykke tid og kiggede på den mørke sti og følte sig lidt bange. Hun tænkte sig om et stykke tid, men besluttede sig for at tage den lange vej udenom og foretrak at tage hovedvejen, selv om hun var nødt til at tage en ekstra omvej. Da de kom tilbage fra deres gåtur, var de en halv time senere end normalt. Dørmanden var ved at lave nudler, og da han så Adeline komme travende med Lucky, ville han minde hende om, at der var nogen, der ventede på hende under bygningen, men han tøvede et øjeblik, og da han jagede hende ud, var Adeline allerede forsvundet rundt om hjørnet. Da hun kom tættere på sit hjem, så Adeline en Audi parkeret foran boligblokken, og mens hun syntes, den så bekendt ud, blev Lucky pludselig ophidset og spurtede, og før Adeline nåede at stramme sit greb om snoren, var Lucky allerede sprunget hen til manden, der stod ikke langt derfra. Gabriel Mason hørte tumulten og drejede hovedet for at se over. I nattevinden skinnede Luckys gyldne pels som vandbølger, han havde lige hørt hans fodtrin, og i løbet af et øjeblik var han allerede løbet hen til ham. Uden at tøve sprang han op og hoppede ind i Gabriels arme. Kraften i sammenstødet tvang Gabriel til at trække sig baglæns, og han stabiliserede sig kun mod bildøren. Lucky i hans arme lagde hovedet højt, snusede over hele kroppen, logrede desperat med halen og havde tydeligvis lige været i bad, for hans krop lugtede af shampoo. Gabriel rørte ved Luckys hoved, hans fingerspidser klemte forsigtigt dens ører: "Har du været lydig i disse dage?" Lucky gav et højt vov og gned sit hoved mod Gabriels tøj. Gabriel klemte hans kæbe sammen for at holde hovedet på plads og kiggede op på Adeline, der stod et par skridt væk. Adeline, med en høj hestehale, stod under gadelygten, gispende efter at have løbet et par skridt, stod bag ved bilen og kiggede på ham, hendes øjne fulde af vantro, "Pro . Professor Mason, du, du er tilbage?" Hendes overraskelse var ikke svær at forstå, for Gabriel var kommet tilbage to dage tidligere end forventet. "Uh-huh." Gabriel slap Lucky i sine hænder og kiggede op på hende. Uventet var der et lille smil i hans øjne, og hans stemme var klar: "Tilbage." Hans stemme var som klokkerne i et klokketårn, lang og dyb. Adelines ører summede, hypnotiseret af hans sjældne opvisning i blidhed. Da hun inviterede Gabriel indenfor, kom Adeline i tanke om, at der ikke var nogen herretøfler i lejligheden, og hun kiggede akavet tilbage på ham: "Bare et par dametøfler i en stor størrelse, er det okay?" Gabriels øjne faldt på de røde tøfler ved hendes fødder. "Ingen har nogensinde haft dem på!" Adeline skyndte sig at forklare: "Det er det samme par som dem, jeg har på fødderne, og sælgeren sendte mig den forkerte størrelse ... størrelse 41, jeg kan ikke gå med dem." Da Gabriel så hendes forlegenhed, protesterede han ikke, men tog hjemmeskoene og skiftede til dem. Adeline knælede på gulvtæppet og så på, mens han bøjede sig ned for at skifte sko, og hans lange fingre bølgede foran hendes øjne, så tydeligt, at hun kunne se hans knogler og blodårer. Hun rødmede og vendte øjnene bort: "Jeg henter noget vand til dig ... der er ingen te her ... Er lunkent vand okay?" Gabriel havde ikke tænkt sig at blive længe, ordene kom til hans mund, da han løftede blikket for at se hendes røde ører, tøvede et par sekunder og svarede: "Ja." Adeline åndede lettet op og gik ud i køkkenet for at hælde vand op. Lucky fulgte efter hende med logrende hale. Adelines lejlighed er ikke stor, den har en åben planløsning, og når man står i foyeren og stuen i krydset, kan man se hele lejligheden på et øjeblik. Gabriel gik over til sofaen, hvor der lå flere A4-ark på bordet, dækket af klistermærker. Hvert klistermærke var mærket med et tidspunkt og en sag. Klokken syv: Luckys tid til at skide. Hundefoder i en flad skål, plus ernæringspasta, en skål vand, to kyllingebryster. Klokken 17.00: Hundefoder i en flad skål, plus kalciumhajbruskpulver, en skål vand, en stor knogle til tænder ...... Adeline kommer ud med en kop te og er lige ved at falde over sofastolen, da hun ser Gabriel læse hendes "Lucky routine". Da hun kom med koppen te til Gabriel, lagde hun papirerne fra sig uden at røre sig og trykkede Luckys bamse mod dem. Da hun løftede blikket, mødte hun Gabriels gennemtrængende blik, vendte blikket fåret bort og skiftede emne: "Professor Mason, hvorfor er du kommet tidligt hjem?" Gabriel tog tekoppen op og rystede den, mens han kiggede på den glitrende te i lyset, og hans stemme var lige så let som varmt vand: "De næste to dage af rejsen er ikke vigtige, så jeg kom tidligt tilbage." Adeline svarede ikke, men kiggede bare ubevidst på Lucky, som lå på tæppet og hvilede hovedet mellem sine to poter. Han kom tilbage, så Lucky skulle tages med, men han gav hende ikke besked i forvejen, så hun havde ikke engang en forberedelse. Da Gabriel så hendes tanker, tog han en slurk vand fra sin tekop og sagde: "Jeg ringede til dig, men du svarede ikke." Adeline stivnede og huskede så at tage sin mobiltelefon. Da hun kom hen til sin seng og så den døde telefon, bed hun sig irriteret i læben. I går aftes, før hun gik i seng, havde hun tænkt på at oplade sin telefon efter et hurtigt tweet. Opladeren var sat i, men hun kunne ikke modstå søvnen, og da Lucky vækkede hende om morgenen, havde hun helt glemt den. ...... Gabriel så på hendes ansigtsudtryk, gættede på årsagen og udstødte et let grin. Da Lucky i hans arme hørte lyden af bevægelse, klatrede hun straks op og gned sig ind til siden på Gabriel. Adeline kiggede på ham: "Jeg går ud og pakker Luckys ting." Hun bevægede sig hurtigt, Luckys ting var ikke meget, men hun bevægede sig tilbage, da hun så noget sjovt og lækkert. Chipotle så ud til at vide, at hun var på vej væk, for hendes øjne blev fyldt med et sødt skrig af forfærdelse. Adeline stoppede med at pakke og kiggede tilbage på Gabriel. Gabriel blev også lidt overrasket, tænkte sig om et par sekunder og sagde så: "Det er ......, der trøster dig." Tiden syntes at stå stille i det øjeblik. Scenen i drømmen dukkede op foran hendes øjne, hun holdt Lucky, der spillede bold på plænen, det gyldne hår løb i solskinnet, smuk kropsholdning, glitrende. Men pludselig vågnede hun fra drømmen, og hendes mobiltelefon ringede højlydt ved hendes seng. Adeline vågner med et sæt, og da hun slår øjnene op, er værelset stadig mørkt. Hun ruller rundt og famler efter sin mobiltelefon og tager den op: "Hallo?" Hendes mors stemme kom over telefonen og sagde, at hun skulle holde sig varm. Det er snart mors fødselsdag, og Adeline husker, at hun har lovet at deltage i fødselsdagsfesten, så hun rejser sig hurtigt fra sengen og gør sig klar til at vaske sig. På denne dag havde hun travlt med at købe kager, bestille balloner og arrangere det hele. Da hun skubber døren til bageriet op, bliver hun mødt af en stærk aroma blandet med sødme, og de delikate kager og desserter i vinduet får hende til at hoppe af glæde. I det samme kommer Gabriel og Autumn ind i butikken, og Adeline stivner. Autumn så hende og udbrød overrasket: "Fætter, Adeline!" Gabriel giver hende et lille nik og spørger roligt, om hun vil med til fødselsdagsfesten. Adeline rødmer, men siger til sidst ja. I bilen stiller Autumn hende alle mulige nysgerrige spørgsmål, men hun snubler over svarene. Inde i lejligheden spidser De Syv Skattes begejstring til, men bliver hurtigt standset af Gabriel, som smiler af Adelines og Autumns sjove interaktion med hendes bedstefar. Dagen var travl og sjov og sluttede med en natlig afsked. Gabriel kørte hende tilbage til skolen, og en blød atmosfære fyldte bilen. Indtil han roligt sagde: "Ved du, hvad det vil sige at give sig en tomme?" Adeline stivnede, hårdt ramt af det uventede svar. Hun opdaterede sit tweet: "Alle sammen, dagens mand har afvist mig." Da Emma så nyheden, rystede hun af følelser og skyndte sig at ringe til hende for at trøste hende. Men i sidste ende besluttede Adeline at tage sig sammen og se frem til sin tur til laboratoriet i morgen. Sent om aftenen vender hun tilbage til sin computer og arbejder videre på sin tegneserie. Med sin egen historie fortæller hun et nyt charter om livet. (Slut)
Der er begrænset antal kapitler at placere her, klik på knappen nedenfor for at fortsætte med at læse "På jagt efter Gabriel Mason"
(Den vil automatisk springe til bogen, når du åbner appen).
❤️Klik for at læse mere spændende indhold❤️