1. fejezet (1)
========== Első fejezet ========== ---------- Birmingham, Alabama ---------- "Összepiszkítod a kirakatomat azzal a nagy kezeddel. Ráadásul Ella hamarosan elmegy, és rajtakap, hogy kémkedsz." Savanna csettintett, és a tenyerét a kávézójában lévő brazil cseresznyepultra tette. Jesse gyorsan levette a kezét a pohárról, és megpördült, hogy szembeforduljon vele, a jóképű arcán imádnivaló, a süteményes dobozban elkapott kézzel. Ami nem csupán azért volt találó, mert nyilvánvalóan a barátnője után kémkedett, hanem azért is, mert a férfi az egyik süteményt szorongatta, amelyet ma reggel sütött, és a bejárati ablakban rendezett el, mind narancssárga, fekete vagy Casper-fehér mázzal a jövő heti Halloween tiszteletére. Nemcsak a nagymamája által öröklött receptek alapján készített, jellegzetes péksüteményeit árulta, hanem a legjobb importált eszpresszóbabokból főzött, ínycsiklandó kézműves kávéitalokat is, amiket a legjobb importált eszpresszóbabokból főzött, amiket csak megengedhetett magának. "Nem kémkedek. Csak átfésültem a területet. Biztosra akartam menni, hogy senki sem próbálja kirabolni, amikor bezárja a boltot." Leharapta a boszorkánysütemény fekete kalapját. "A múlt héten betörtek a henteshez. Nem hallottad?" "A hentesnél, a péknél... van valami hír a gyertyatartóról?" A nő pimasz vigyorral nézett a férfira. Pimaszul? Pofátlanul? Hát persze. Most olvastam egy brit szerző könyvét. A pokolba is, a minap még az akcentusával is elkezdett gondolkodni. A brit akcentus dögös volt - ki hibáztathatná érte? "Fergeteges" - morogta, miközben megpucolta a süteményt, és az ujjnyalatnyi finom cukormáz maradványait a farmerja oldalára törölte. Savanna kacsintott egyet, és felkapta az egyik rózsaszín-fehér kéztörlőjét, amely passzolt a tégla kirakat előtt lógó csíkos felirathoz. Ő maga választotta a kávézó nevét. A szülei a georgiai Savannahban házasodtak össze, és ez volt az anyja kedvenc déli városa. De az anyja kihagyta a H-t a nevéből a születési anyakönyvi kivonatban. És egy ilyen hely tulajdonlása mindig is az anyja és a nagymamája álma volt, ezért nemrég úgy döntött, hogy az ő tiszteletükre belevág. A kávézó pékségként működött, mielőtt megvásárolta volna az épületet, így már megvoltak benne az alapjai annak, amire szüksége volt. Ráadásul a Rhodes Park közelében volt, ami történetesen sétatávolságra volt a városi házától. Alig tudta kifizetni a bérleti díjat, miután az utolsó fillérjét is beletette a kávézóba. Már egy hónapja nem fizette a bérleti díjat a főbérlőjének. És nem akart kölcsönt felvenni az üzletből, hogy kifizesse a számláit, de kezdett kifogyni a lehetőségekből. Nos, volt egy utolsó lehetőség, de ez szigorúan csak a végső megoldás volt. Nem nyúlhatott ahhoz a pénzhez... ugye? Jól ment a kávézónak? Igen. Elég jól a túléléshez? Alig. De ez volt a dolog természete, nem igaz? Nem ismert senkit, aki úgy vágott volna bele ebbe a fajta üzletbe, hogy arra számított, hogy a pénzben fog gurulni. Nem szóviccnek szántam. És koncentrálj. Miről beszélgettünk? Nem a számláimról. "Szóval, mi lesz ezután? Ella felhív vagy ír neked, hogy tudasd veled, ha találkozott az igazival?" Jesse lecsatolta a Ray-Banst, amely a szürke, V-nyakú ingének elejére tapadt, babrált vele, majd visszarögzítette a helyére. A fenébe is. A férfi egy idegroncs volt. Savanna felemelte az állát, figyelme a balra tőle lévő eszpresszófalon időzött - a karamellás árnyalatú közép-amerikai kávébabok voltak a kedvencei -, mielőtt kinézett az ablakon, hogy megnézze a Highland Avenue túloldalán lévő éttermet. Az övével szemben álló épület megdermedt az időben. A nagy fehér kúria az Elfújta a szél idejét idézte, görög oszlopai méltóságteljesen védték a széles verandát, és a déliek jellegzetes hintaszékei, amelyeken le lehetett ülni, és elkortyolni egy-két koktélt vacsora előtt vagy után. "Ella mindig a szemközti olasz helyet választja az online randevúi helyszínéül, mióta tudja, hogy itt vagyok. Ha minden jól megy, küld nekem egy sms-t. Ha nem, akkor vészhelyzetet színlel, és ide repül." Jesse világoskék szemei Savannát tanulmányozták, miközben egy pillanatra az öklével az ajkára koppintott, mielőtt a tekintetét a padlóra ejtette volna. Fekete csizmát viselt, ami változást jelentett a barna, ütött-kopott cowboycsizmákhoz képest, amelyeket általában viselt. A csizma illett a bőrdzsekijéhez is, amit viselt, dögös "rosszfiús" külsőt kölcsönözve neki. Nem mintha valószínűleg fütyült volna a divatra, ami pont az ellentéte volt Ellának, aki hobbiból ruhákat és cipőket tervezett. "És milyen gyakran ír Ella sms-t?" - mormogta, és a szemöldöke homlokráncolva húzódott össze. "Eddig? Nincs sms. Minden kivonási terv hamis hívásokon keresztül." Felnézett Savannára, kifejező szeme sarkában a halvány ráncok még mélyebbre ráncosodtak, miközben nyilvánvaló elégedettséggel mosolygott. Tipikus Jesse. Egyik percben mereng, a másikban vigyorog. "Szóval, miért kémkedsz ma este utána? Miért nem a többi este, amikor randevúja volt?" Miért piszkálom a medvét? Említetted a többi randit? Káromkodott az orra alatt, majd felborzolta a már amúgy is kócos, félrövid szőke tincseit. "A városban voltam. Ellenőrzöm, hogy mi van veled. Köszönök neked. Nem kémkedtem a..." Savanna felvonta sötét szemöldökét, amely már nem illett a hajához, mióta múlt héten a szalonban többnyire karamellszőke lett. Szüksége volt a változásra. "Nem kémkedni a micsodád után?" Ella szerint tegnap este Kész, kész, kész volt Jesse-vel. Savannának küldött valami TikTok-videót, amiben azon siránkozott, hogy minden J nevű férfi szívtipró, majd ezt követte a "kész, kész, kész" sms. Nem várt többé arra a férfira. Minden férfival randizni fogok Birminghamtől Bostonig, mielőtt még egyszer Jesse-re gondolnék - tette hozzá a másodperc töredékével később. "Beszéljünk inkább Shepről, és arról, hogy lefeküdtél vele aznap este..." Jesse mély hangja visszarángatta Savannát a jelenbe. "Azon az éjszakán, amikor állítólag Ella és Brian esküvője volt" - fejezte be Savanna a férfi helyett. "Az esküvő, ami azért nem jött össze, mert az előző esti ruhapróbavacsorán azt mondtad neki, hogy ne menjen hozzá. Aznap este, igaz?" Savanna keresztbe fonta a karját a mellkasán, és rosszallóan nézett a barátjára. Jesse és Ella is közel állt hozzá, de ha a kényszerhelyzet úgy hozná, akkor Ella pártjára állna. "És miért hozod ezt fel?"
1. fejezet (2)
Savanna homályosan emlékezett arra, hogy arról a hoppá-pillanatról fecsegett Jessének, amikor néhány hete túl sok tequilát ittak, és a közös szingliségükön keseregtek. Shep tűzoltó volt egy városon kívüli kisvárosban, és egyike volt Ella négy túlságosan védelmező testvérének. És ott volt még Jesse. Határozottan nem testvér, de Ella szerint a legfrusztrálóbb, túlságosan is védelmező srác az életében. Savanna amúgy sem gondolta, hogy Brian a megfelelő férfi Ella számára, és csendesen megörült, amikor Ella lemondta a szertartást. Ella azonban mégis megtartotta a fogadást, ragaszkodva ahhoz, hogy a parti ki van fizetve, szóval miért ne? A vendégek klasszikus déli stílusban tomboltak - ittak, táncoltak és énekeltek Ella leendő esküvői fogadásának késő éjszakájáig. Savanna és Shep aznap este részegen szexeltek, és miután másnap reggel felébredtek, mindketten gyorsan egyetértettek abban, hogy ez egy soha meg nem történhetett, egyszeri hiba volt. Savanna egészen biztos volt benne, hogy Shep is aggódott, hogy A. J. kiüti a fogát, ha megtudja, hogy a bátyja lefeküdt Savannával. Amellett, hogy A.J. Ella másik testvére volt, Marcus legjobb barátja is volt. Marcus . Savanna lehunyta a szemét, ahogy a néhai férjével kapcsolatos emlékek összegyűltek az elméjében, amelyek ennyi év után is élénken éltek. Az esküvőjük kicsi és furcsa volt, egy nyílt mező közepén tartották, barátok és családtagok körében. Nos, majdnem az egész családjukkal. Savannát az apja kísérte végig a rögtönzött oltárhoz - egy frissen kaszált, vadvirágokkal tarkított, illatos fűcsíkhoz - a férfihoz, akiről azt hitte, hogy egész életét vele fogja leélni, de aztán Marcus 2015-ben meghalt. "Aznap este Ellával táncoltál. Kár, hogy nem ti ketten voltatok részegek. Legalább a tiéd nem lett volna hiba" - mondta Savanna egy pillanattal később, miután átnyomta a veszteség okozta fájdalmat. Mély levegőt vett, és azonnal megnyugtatta kedvenc halloweeni illatgyertyáinak elhúzódó illata, a pikáns narancs, a tökfűszer és a sötét szilva keveredett az eszpresszó babok és az édes sütemények gazdag aromájával. Kétszer is ellenőrizte, hogy minden gyertyát elfújtak-e már, miközben Jesse a könyvespolc felé indult, amelyet a kávézójához készített kézzel. Amikor tavaly a kávézó koncepcióján dolgozott, összeütközésbe került a tervezőjével, Ella édesanyjával. Deb a rózsaszín körülbelül harminc árnyalatát javasolta, olyan színekkel együtt, amelyekről Savanna még sosem hallott, de Savanna kijelentette, hogy a rózsaszín csak a kéztörlőkre, a kinti feliratra, valamint a sütemények és torták cukormázára korlátozódik. Inkább a sötétebb szín mellett döntött, mert azt akarta, hogy az üzletnek intimebb, már-már romantikus hangulata legyen - egy olyan hely, ahol Hemingwayt várnánk egy sarokasztalnál az írógépével. Jesse is segített az építkezésben, hogy csökkentse a költségeket, és az ő bútorasztalos és bútorasztalos képességei nagy előnynek számítottak. Egyetértett Savannával, és segített neki, hogy a faborítás a testes olasz kávébabok színéhez igazodjon, valamint hogy a Nicaraguából importált babok kissé világosabb árnyalatai is illeszkedjenek a bútorválasztékhoz. Aztán ott volt a kedvenc része, egy kis sarok, amelyben akár nyolc vendég is helyet foglalhatott, és amelyet egy pajtaszerű tolóajtóval lehetett lezárni, amelyet Jesse fehérre meszelt fából, barna akcentusokkal újított fel. "Tényleg olvassa ezeket rajtad kívül még valaki?" Jesse nagy mancsával hirtelen lekapott egy regényt a könyvespolcról, mintha az valahogy megsértette volna. Az alsó három polc a játékoknak volt fenntartva. Ki ne szeretett volna Scrabble-t vagy egy jó öreg Clue-játékot játszani, miközben kávét szürcsölgetett és cukros süteményt majszolt? De a kedvenc polcai a könyvcserére kijelöltek voltak. Romantikus regények sorakoztak az első háromban. "Valójában igen. És a fenébe is, Jesse. Koszos kéznyomok az ablakomon - ez egy dolog. Ha a romantikus regényeimhez nyúlsz, máris verekedésre vágysz." A nő nem igyekezett leplezni kötekedő vigyorát, amikor a férfi rápillantott, és felemelt egy könyvet, amelynek borítóján egy jól szabott öltönyt viselő, daliásan jóképű férfi volt látható. Milliárdos rosszfiú. Alfahol. Irodai románc. Az összes szexi dolog. Átlapozta, és úgy kezdte el olvasni a fülszöveget, mintha valaha is olvasta volna a könyvet. "A fickó igazi győztesnek tűnik" - dobta ki Jesse lazán, mintha tényleg erről akart volna beszélni, majd visszatette a könyvét a polcra. "Ó, igazából egy seggfej. Egy tökfilkó, aki nem látott meg egy jó dolgot az orra előtt. És őszintén szólva, nem egyszer szerettem volna tarkón vágni." A Jesse és a könyv hőse közötti párhuzamok mosolyra fakasztották. "Mint valaki más, akit ismerek." "Szóval, nem tetszett a könyv?" - kérdezte, figyelmen kívül hagyva a szúrást, valamint a célzást, hogy abba kellene hagynia az Ella iránti vonzalma körüli táncot, és tennie kellene érte valamit. "Imádtam. A nő térdre kényszeríti. Ne aggódj." Jesse álla kissé megereszkedett, mintha éppen azon lett volna, hogy újabb tagadásba kezdjen az Ella iránti érzelmeiről, és emlékeztesse Savannát, hogy ne tartsa vissza a lélegzetét, és ne várjon egy romantikus könyvből származó boldogságra, mert "nem fog megtörténni". Ehelyett azt mondta: "Nem értem a nőket". "Nyilvánvalóan" - nem tudta megállni, hogy ne jegyezze meg, miközben a tekintete visszavándorolt az ablakon, és azon tűnődött, vajon ma este lesz-e az az este, amikor Ella randevúja jól sikerül. És ha igen, felrobban Jesse feje? "Egyébként befejezte a várakozást." Savanna nyelt egyet, kicsit rosszul érezte magát, de dühös volt Ella miatt. "Valószínűleg." "Jó. Nem akarom, hogy várjon rám. Folytatnia kell az életét. Fogalmam sincs, hogy az emberek hogyan vették a fejükbe, hogy együtt kell lennünk." Jesse a feje oldalához vitte az ujjait, és úgy kopogott, mintha mindenki más őrült lenne. Nem, az csak ő lenne, amiért nem lépett rá Ellára. Savanna a mellkasához csapta a tenyerét. "Esküszöm, ha arról a nőről van szó, neked semmi érzéked sincs. Elcserélhetnék két ötcentest egy tízcentesre, és azt hinnéd, hogy gazdag vagy. Mi ütött beléd?"
1. fejezet (3)
"Nem tudtam, hogy ma este komédiaóra lesz. Fizetsz a műsorért?" - viszonozta a férfi ugyanazzal a fanyarsággal, amit a lány is előadott. "És azt is, hogy nem előadásra jöttem." "Nem, csak S-P-Y-zni." Tényleg szükség volt rá, hogy ezt kibetűzze neki? "Miattad vagyok itt." "Mm-hm. És egyszer majd újra szerelmes leszek..." A szavai elakadtak, mert nos, fájtak. Egy kicsit túlságosan is. November volt a sarkon, az a hónap, amikor a férjét évekkel ezelőtt terroristák kivégezték. Marcus Ella bátyjával, A.J.-vel együtt egy titkos csapatnak dolgozott, amely az Egyesült Államok elnökének különleges műveleteit irányította. Egy tíz tengerészgyalogosból álló csapat, amelyről a világ nem tudta, hogy létezik. Jesse valószínűleg nem is sejtette, hogy a nővére férje titkos műveleteket végzett Samu bácsinak, ahelyett, hogy egy magáncég biztonsági feladatait látta volna el, amit mindenkinek meséltek. "Savanna - mondta Jesse halkan kifújva a levegőt. "Marcus büszke lenne rád és erre a helyre." A hangja szelíd maradt, éles kontrasztot képezve annak a férfinak az általános robusztusságával, aki egykor a hadsereg rangereként dolgozott, most pedig a kezével gyönyörű bútorokat és asztalosmunkákat tervez. "Bárcsak itt lenne, hogy láthassa." És mi van, ha elveszíti ezt a helyet? Ez volt minden, ami maradt neki. Ez és Marcus piros Ford Mustangja, amelyet másodmagával szeretett, és amely a városi háza garázsában parkolt. Semmiképp sem adná el azt az autót, még akkor sem, ha ezzel nyitva tartaná a boltot, és tető lenne a feje fölött. Az ágya alatt elrejtett pénzhez sem nyúlt. Savanna visszament a pult mögé, hogy meggyőződjön róla, hogy mindent elpakolt, mielőtt éjszakára távozik. A holnapi nap hosszúnak ígérkezett. Volt néhány korai halloweeni program, például a nagy cukorkaevő verseny, ami tavaly olyan rossz ötlet volt, hogy Savanna megdöbbent, hogy a városi tanács megismétlést tervezett. A kis Shawn Franklin nyerte meg a versenyt azzal, hogy öt perc alatt a legtöbb cukorkát ette meg, majd azonnal visszahányta, és eltűnt az üres cukorkásvödör. Savanna a mai napig elszorult a szája egy Kit Kat szelet vagy egy darab cukorkakukorica láttán. Szóval nem igazán várta, főleg, hogy az összes sütit ő adta a süteményes versenyre, ami aztán átváltott egy olyan süteményes versenybe, ahol annyi sütit lehetett enni, amennyit csak lehet (egy másik hülye ötlet). De a győztes ezer dollárt nyert, és... A fenébe is, talán nekem is részt kellene vennem? Jól jönne a pénz. A homlokához szorította a kézfejét, amikor a pénzzel kapcsolatos frusztráció újra előkúszott. Újabb álmatlan éjszakába torkollott az aggódás, nem igaz? Akár olvashatnék is. Talán egy jó kis fantasy-romantikát? Paranormális? Hm. "A kávézója öt perce bezárt - mondta Jesse, miközben az óráját nézte. "Mindig ilyen sokáig marad?" "Nem, de itt akarja elkapni magát." Egy másodperccel később Ella kinyomta az ajtót, de a tenyerével elkapta a lendület közben, és megállt a lábán, mert megpillantotta az egyetlen Jesse McAdamset, aki csak néhány méterre állt tőle. Esküszöm, ha valaha is csak mellékszereplő leszek az ő epikus szerelmi történetükben . Nem volt hajlandó lemondani az "ők" gondolatáról, és feltételezte, hogy egy nap Jesse majd kihúzza a fejét a seggéből, és Ella megbocsátja neki, amiért ilyen sokáig tartott, amíg lépett. De vajon ő maga képes lesz-e valaha is újra érezni valamit egy másik férfi iránt? Nem volt szikra közte és Shep között, és ez szinte csalódást okozott neki, ami kár volt, mert imádta egy férfi testének érzését az övéhez simulva. A kölni illatát, ahogy a levegőben lengett. Még a mosást is, miután egy férfi megizzadt a lift utáni edzésen. Csak úgy tűnt, Marcus halála óta nem tudott igazán érezni semmit a szívében egy másik férfi iránt. Tudta, hogy Marcus azt akarná, hogy továbblépjen. De mindenhol érezte a jelenlétét. Olyan volt, mintha mindig vigyázott volna rá. És ezt szerette, de azt is érezte, hogy megcsalná, ha érzéseket táplálna egy másik férfi iránt. Így hát egyelőre a képzeletbeli barátok voltak a helyzet. Savanna ismét arra koncentrált, ami a két barátja közötti leszámolásnak tűnt. Jesse háttal állt neki, de a merev testtartásából tudta, hogy a tekintete elvékonyodott, és az előtte álló nőre fókuszált, akit szeretett, aki szűk farmerben és barna csizmában állt előtte, amihez egy testhezálló fehér felsőt viselt egy bőrdzseki alatt, ami nagyon hasonlított ahhoz, amit ő viselt. "Nem ment jól?" Savanna megszólalt, remélve, hogy megtörheti a kínos csendet. Ella végül egészen beljebb lépett, és hagyta, hogy az ajtó becsapódjon, de a kijárat közelében maradt. Kész, kész, a fenét! Ahogy Jesse-re nézett, az nem a rajongás pillantása volt. Nem, Ella szeme haragtól égett. És hogyan írná le egy romantikus regényíró azt, ami éppen most történt közöttük? Tapintható feszültség? Recsegett a levegő? Vagy valami ilyesmi. Nem volt író, csak az írott szó rajongója. És eléggé biztos volt benne, hogy a történetük már nem egy barátoktól szerelmesekig tartó románc lesz, hanem inkább ellenségektől szerelmesekig tartó, ahogyan haladnak. Elvégre a férfi tényleg tönkretette az esküvőjét, aztán gyakorlatilag szellemként elkergette, összetörve a szívét, ahogy a TikTok-videóban figyelmeztették. "Nem megy jól?" Jesse megismételte Savanna kérdését, amikor Ella ajkai továbbra is össze voltak ragadva. A karja holt súlyokként lógott az oldalán, de a keze szorosan össze volt szorítva, mintha legszívesebben megütné Ella titokzatos randevúját. Ella figyelmen kívül hagyta a kérdését, és figyelmét Savannára fordította. "Holnap ugyanekkor, oké?" "Micsoda?" Jesse zihált, fojtott hangja egyértelműen a döbbenetét közvetítette. "Mindenkivel randizol, akinek van pulzusa a városban? Hány randi volt ezen a héten?" Ó, ó, ó, ó. Kéne egy kis popcorn ehhez. Igen, mellékszereplő vagyok. Ella közelebb lépett Jesse-hez, fenyegetéssel a szemében, és manikűrözött mutatóujját a férfi mellkasára helyezte, és megbökte. "Semmi. Nem. A te. Átkozott. Semmi közöd hozzá." A hangjában sokkal több harapás volt, mint amire még Savanna is számított.
1. fejezet (4)
"Elkísérlek a kocsidhoz. Gondoskodj róla, hogy épségben hazaérj" - engedett anélkül, hogy még több olajat öntött volna a tűzre, ami szinte meglepő volt. "Mindjárt jövök, hogy hazakísérjelek, Savanna". "Nincs rá szükséged. Jól vagyok" - viszonozta a lány. Ella megrázta a fejét. "Nem, igaza van. A minap volt az a betörés." Hogyhogy nem hallott erről a betörésről? A tudatlanság néha boldogság. Jesse elsöpörte Ellát, majd hátrált egy lépést, hogy feltartja az ajtót. Ha Savanna minden egyes alkalommal, amikor ez a férfi az elmúlt két évben felbosszantotta Ellát, kapna egy tízcentest, kétszeresen is ki tudná fizetni az üzleti hitelét. Ella már majdnem kilépett az ajtón, amikor megfordult, és a levegőbe vágta a kezét. "A francba, majdnem elfelejtettem, hogy megígértem, hogy segítek neked a holnapi sütőversenyen. Akarod, hogy lemondjam a randimat?" "Nem, ötre be kell fejeződnie. Használhatod a lakásomat, hogy utána lezuhanyozz és elkészülj a randidra." Savanna elkapta Jesse gyilkos pillantását, ahogy Ella mögött állt, ami teljesen ellentmondott annak a baromságos állításának, hogy azt akarja, hogy Ella továbblépjen ... de továbblépni mitől? Még csak nem is csókolóztak. De a pokolba is, mindenki tudta, hogy egymáshoz tartoznak. "Köszi, bébi. Holnap találkozunk." Ella mosolya feloldódott, mintha csak arra készült volna, hogy szembenézzen Jesse-vel. Miután ő és Jesse elmentek, Savanna odament a bekeretezett fényképhez, amelyet a péksüteményes pult mögötti egyik polcon tartott eldugva, és a kezébe vette. A képen Marcus volt látható fehér ruhában, amikor még a szakaszával volt, mielőtt csatlakozott Ella bátyjához, hogy részt vegyen a szigorúan titkos műveletekben, amelyek végül a halálához vezettek. A keze megremegett, ahogy a fényképet bámulta, és halkan felsóhajtott, de egy hirtelen zaj a konyhai részen megriasztotta, és majdnem elejtette. Úgy hangzott, mintha valaki kinyitotta volna a hátsó ajtót. De nincs senki más a kávézóban . . ugye? Az ablakhoz sietett, és az utcán kereste Jesse-t, de senki sem volt odakint. Talán csak hallott valamit, vagy a fenébe is, talán valaki ki akarta rabolni? Miután óvatosan letette a keretet, úgy döntött, hogy nem valami buta lány lesz egy horrorfilmben, aki köszön, és keresi a zajt. Felkapta az iPhone-ját a pultról, és lassan hátrament, szemét a folyosóra vezető csukott ajtón tartva, amely a konyhába vezetett, ahonnan a zaj esküdni mert volna, hogy jött. Savanna szeme elkerekedett, ahogy figyelte, ahogy a kilincs lassan lefelé tolódik, és az ajtó egy centivel kinyílik. A fejében lévő hang azt kiabálta: Fuss! De mielőtt esélye lett volna menekülni, az ajtó teljesen kinyílt, és a válla leesett a megkönnyebbüléstől. "Jesse Freakin' McAdams, a halálomat fogod okozni!" "Mi a fenéért volt nyitva a hátsó ajtód? Nem most beszéltem neked a közelmúltbeli betörésekről?" A nő kifújta a levegőt. "És miért lopakodtál utánam?" "Ella kocsija a házad mögötti utcán állt, és gondoltam, ha már ott voltam hátul, megnézem még egyszer. Nem gondoltam, hogy olyan óvatlan leszel, hogy nyitva hagyod azt az átkozott ajtót." "Mogorva vagy. Vajon miért? A keresztneve Ella. Vezetéknév: Hawkins." Most, hogy a szívverése visszatért a normális ritmusba, odalépett hozzá, és a kézfejével játékosan mellkason csapta a férfit. Aztán felkapta a táskáját és a kulcsait, hogy bezárja a bejáratot, hogy a férfi legyen a maga hatalmaskodó, védelmező énje, és hazakísérje. "Meg kellene fontolnod, hogy keresel egy jobb helyet, ahol lakhatsz - mondta Jesse néhány perccel később, amikor elhaladtak a Rhodes Park mellett, és először szólalt meg, mióta elhagyták a kávézót. "Nem mintha ez egy rossz hely lenne. De a városi házad inkább Motel 6, mint Marriott. És legalábbis szerintem mindannyian jobban éreznénk magunkat, ha lenne biztonsági rendszered." A férfi csípőre sandított, ahogy közeledtek a városi háza felé, amely talán már jobb napokat is látott. Mint a 70-es években. "Ó, persze, majd kibérelek egy olyan puccos társasházat az Arlingtonon. Holnap rögtön nekilátok, miután egy csomó gyerek édességet és süteményt hányt a pékségem előtt." Lelassított a rövid út előtt, amely a kétszintes, barnakőből épült sorházhoz vezetett, kis bekerített oldalkerttel és egy egyautós garázzsal. A vállai lecsüggtek, ahogy a lakást bámulta, és azon tűnődött, hogy a fenébe fog még egy hónapot megúszni az ingatlantulajdonos anélkül, hogy kifizette volna a lakbért. A bőröndnyi készpénz a hálószobában lévő ágya alatt napról napra hangosabban kezdte kiáltani a nevét. De az elvei és az erkölcsei gyorsan elhallgattatták ezt a hangot. "Csak nem azt mondod, hogy ezt az ajtót is nyitva hagytad?" Jesse teljesen szembefordult vele, humoros fintorral, ami kissé ijesztőnek tűnt a közeli utcai lámpában, amely úgy pislogott, mintha a halálán lenne. "Látom, most már te vagy a komikus." Elsöpörte a férfi mellett, és fejben összeállította a ma esti teendők listáját. Egy forró zuhany. Némi duzzogás a pénzhiánya miatt. Aztán olvasással fojtotta volna el bánatát. Dögös alfa vagy béta? Kit akarok átverni? Alfa. Mindig. "Állj - sziszegte Jesse sürgetően, a hangja olyan mélyen szólt, hogy majdnem lemaradt róla, amikor a lány beletette a kulcsot a zárba. Savanna hátranézett, hogy lássa, a férfi felsprintel a három téglalépcsőn, hogy odaérjen hozzá. "Azt hiszem, valaki bent van." A nő elmosolyodott. Még több vicc, mi? Nem törődve a férfi bohóckodásával, elfordította a kulcsot, és kinyitotta az ajtót. Másodperceken belül Savannát megragadták, átrángatták az ajtónyíláson, és a lépcsőház falához vágták. Káromkodott, amikor az arca a vakolathoz csapódott, éppen mielőtt durva kezek egy gyors mozdulattal megpörgették, és felhúzták, a lába a levegőben lógott. "Mi a..." Egy kesztyűs kéz eltakarta a száját, és Savanna gondolkodás nélkül felhúzta a térdét, és belevágta a seggfej ágyékába. A férfi eleresztett egy fájdalmas nyögést, és elengedte a lányt, de csak annyi időre, hogy megfordítsa, és a mellkasára szorítsa a nagy karját, mozdulatlanul tartva, miközben rémülten nézte, ahogy Jesse két másik férfival harcol, akikről fogalma sem volt, hogy ott vannak. "Jesse" - kiáltotta, mielőtt a kéz ismét a szájára csapott, és a férfi szörnyetege szorosan a karjaiban tartotta a vonagló testét, a hátát a mellkasához szorítva, hogy ne tudjon újabb gonosz csapást mérni rá.
1. fejezet (5)
Egy másodpercbe telt, amíg a szeme alkalmazkodott a félhomályban, és rájött, hogy Jesse... egy rohadt jó harcos. Olyan volt, mintha a Mátrix vagy a John Wick egy jelenetét látta volna lezajlani előtte, Jesse-vel Keanu Reeves szerepében. Tovább próbált menekülni fogvatartójától, miközben Jesse kitért az egyik támadó késpengéje elől, majd ügyesen földre vitte. Nincs fegyver? Ez jó volt, igaz? Vagy talán nem akarták, hogy meghallják a szomszédai, és Jesse ezt kihasználhatta volna. A férfi lazított Savanna szorításán, mintha rájött volna, hogy a társainak segítségre van szükségük, mielőtt véget érne számukra a játék. Jesse alig kapott levegőt, ahogy jobbra-balra manőverezett, kitérve az ütések elől, miközben az öklét összekapcsolta a férfiakkal, szinte olyan volt, mint egy koreografált tánc. A férfi kiszabadította a nőt, majd Jesse felé vetette magát. "Vigyázz!" - figyelmeztette, de Jesse nem hagyott ki semmit. Az egyik férfit máris leszúrta a fickó saját késével, és a penge lapos részét végighúzta az inge elején, hogy megfélemlítésként letörölje a vért, hogy elijessze a következő ellenséget, akivel szembe akart szállni. Savanna a falnak lapulva tartotta magát, igyekezett távol maradni az akciótól, miközben Jesse-t tartotta szemmel. Az öklök húshoz érő tompa hangjai és a keményfapadlón csikorgó csizmák csikorgása azonban nem volt hangos vagy drámai, mint a filmekben látott harcok. A betolakodó, akit tökön térdelt, másodpercek alatt a hátán feküdt, Jesse pedig fölé térdelt, és a torkához szorította a pengét. "Ki küldött téged?" Jesse sziszegte, közel húzta az arcát a férfihez. A fickó morgással a lábait Jesse háta köré tekerte, mint valami grappling UFC mozdulatot, amit a tévében látott, és pozíciót cserélt Jessevel. De csak egy másodpercre. Újra a küzdelemben voltak, és a másik két férfi ... eltűnt. A francba. De ahogy Jesse mozgott... tanítottak ilyesmit egyáltalán a hadseregben? Savanna lassan leguggolt, hogy megpróbálja felkapni a táskáját, amikor a nagydarab fickó kemény puffanással a földre zuhant a lába mellett. A férfi tekintete a lányra szegeződött, de mielőtt a férfi megmozdulhatott volna, Jesse a bokájánál fogva elrántotta, és a testét végigsúrolta a padlón. Gyorsan megragadta az alkalmat, hogy felkapja a telefonját, amikor a szobában síri csend lett - szó szerint halott. "Istenem, Jesse. Mit csináltál?" Jesse a mozdulatlan test fölött állt, mellkasát mély lélegzetvételek zihálták. "Hol vannak a többiek?" - morogta, nyilvánvalóan még mindig feltöltődve a harctól, és egy pillanatra elfelejtette, hogy a nő az ő oldalán áll. "Azt hiszem, elmenekültek, amikor rájöttek, hogy nem tudnak legyőzni téged. Biztos nem volt náluk fegyver" - mondta remegő hangon, miközben próbálta összerakni a történteket. De kusza és töredezett volt az elméjében, miközben egy élettelen test hevert a csizmás lábai mellett. Jesse letérdelt a férfi mellé, felemelte a símaszkját, majd a nyakára tette az ujjait, és megtapogatta a pulzusát. "Jól van?" - kérdezte, miután felállt, mintha lerázta volna magáról a dühöt, ami annyira felhúzta, hogy véget vetett valaki életének. "Ki akartam kérdezni, de könyörtelen volt." Jesse az inge alá csúsztatta a kezét, és Savanna felkapcsolta a villanyt. A holttest alól vörös vértócsa ömlött a keményfára, de a vér Jesse kezén volt, amikor kihúzta az inge alól, ami miatt aggódott. "Ó, Istenem!" Levette a kabátját, és felemelte a pólóját. "Megvágott téged." "Felületes. Amíg te jól vagy, addig én is jól vagyok." A férfi összevonta a szemöldökét, miközben könnyed bólintással kínálta a lányt. "Te mondtad, hogy ne jöjjek be. Honnan tudtad? És hol tanultál meg így harcolni?" A lány megszédült. A gondolatai össze-vissza forogtak. "Ez inkább Denzel volt Az egyenlősítőben, mint Army Ranger. Nem értem." "Bántottak téged, beütötted a fejed?" Jesse az állához nyúlt a nem véres kezével, és oldalra billentette a fejét, mintha a sérülést vizsgálná. "Szó sem lehet róla, hogy viccelődsz, miután három fickó betört hozzád, hogy Isten tudja, mit csináljanak veled." "Nem viccelek" - mondta, amikor a férfi elengedte. "Ki a fene vagy te, Jesse McAdams?"
Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "A Growly Protector"
(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).
❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️