Selamat Datang Di Haven

Prolog (1)

========================

Prolog

========================Lila menggigil di dalam gang yang lembab dan gelap. Sambil menarik kakinya ke dadanya, ia menggenggam kedua lengannya di sekitar lututnya dan bergoyang maju mundur, mencoba mencari kehangatan. Sayangnya kain yang dikenakannya tidak banyak melindunginya dari angin yang menggigit dan tanah yang basah.

Tetapi ia tidak bisa kembali. Belum. Ada seorang pria di kamarnya. Lila tidak menyukainya, jadi ia akan berlari keluar dari apartemen mereka sebelum pria itu tiba di sana. Dia hanya berharap itu tidak begitu gelap dan dingin. Dia berusaha mati-matian untuk mengabaikan pakaiannya yang lembab, rambutnya yang basah, dan cara dingin menggigitnya, membuatnya gemetar. Giginya gemeretak begitu keras sehingga rasa sakit menghantam rahangnya, membuat wajahnya terasa sakit.

Kilatan petir menerangi langit hitam, diikuti oleh guntur yang bergemuruh dan marah, membuatnya merintih. Dia membungkuk, meletakkan tangannya di atas kepalanya saat dia membenamkan wajahnya pada lututnya yang terangkat. Langit terbuka dan menghujaninya, tajam dan berat.

"Berlindunglah anak-anak, hujan benar-benar turun," sebuah suara yang dalam bergema di seberang gang. "Cepat, di bawah sini."

Lila menegang karena terkejut mendengar suara yang dalam itu. Dia memiliki aksen yang aneh, bukan tidak menyenangkan, kata-katanya keluar dalam bentuk panjang dan tebal.

"Heck, dari mana asalnya?" tanya suara yang lebih muda. "Saya pikir kita punya cukup waktu untuk kembali ke hotel."

Apa yang mereka lakukan di gang saya? Lila bertanya-tanya sambil mengintip di sekitar tempat sampah besar di sampingnya untuk melihat mereka. Yang bisa dilihatnya hanyalah tiga orang yang berkerumun di bawah ambang jendela besar, sama seperti dirinya. Dan mereka tampak besar. Lila menyusut kembali ke bata dingin di belakangnya.

"Pasti Gavin tertawa terbahak-bahak di kamar hotel," salah satu dari mereka menggerutu.

"Masih ada beberapa blok yang harus dilalui juga," pria dengan aksen aneh itu menjawab. "Dan kita akan beruntung bisa naik taksi dalam cuaca seperti ini."

Lila menggigil, berharap mereka pergi saja.

Petir menyinari langit sekali lagi dan dia tidak bisa menahan rintihannya. Ketakutan membanjirinya, membuatnya merasa mual. Dia benci badai.

"Apa itu?"

Oh tidak, mereka mendengarnya.

"Terdengar seperti suara anjing atau sesuatu," kata yang lain.

Tetaplah tutup matamu, katanya pada dirinya sendiri. Jangan melihat ke atas dan mereka tidak akan melihat Anda.

"Ya Tuhan, itu anak kecil."

Clay Richards menatap anak berantakan yang meringkuk di tanah yang kotor dan lembab dan ingin mengutuk. Dia menahan lidahnya, karena tahu dia akan menakut-nakuti anak malang itu. Siapa sih yang akan membiarkan anak mereka nongkrong di gang saat badai?

"Seorang anak kecil?" Colin bertanya, mencoba melihat sekelilingnya. "Yah, sial, apa yang dia lakukan di sini? Di sini, aku akan memberikan kita sedikit cahaya." Colin meraih ponselnya, menyalakan fungsi senter.

Anak itu memegangi kakinya erat-erat di dadanya dengan lengan yang tipis dan telanjang. Dia merintih lagi, jelas-jelas benar-benar ketakutan. Dan siapa yang bisa menyalahkannya, dengan mereka bertiga membayanginya. Rambut pendek berwarna gelap menempel di kepalanya. Dia terlihat begitu rapuh meringkuk di sana. Segera, Clay merasakan dorongan untuk menggendongnya, membawanya pulang dan memberinya makan.

"Mundur sedikit, anak-anak," perintah Clay pelan. Kedua anak asuhnya segera menjauh. Mereka sudah tinggal bersamanya selama dua tahun. Pada usia tiga belas dan lima belas tahun mereka adalah tipikal anak laki-laki remaja; mereka mendengus bukannya menggunakan kata-kata, begadang dan tidur hampir sepanjang hari, dan mereka meninggalkan piring kotor di bawah tempat tidur mereka sampai percobaan sains mulai terbentuk. Tapi dia tidak akan bisa tanpa mereka.

Clay berjongkok di depan anak itu, berhati-hati untuk bergerak perlahan.

"Hei, anak kecil. Apa yang kau lakukan di sini?" tanyanya dengan lembut.

Guntur bergemuruh dan anak itu melompat sambil memekik. Mata besar berwarna hazel menatapnya dengan ketakutan.

"Jangan takut. Ini hanya sedikit guntur," katanya kepada anak itu. Berapa umur anak itu? Sulit untuk mengatakannya, tetapi dia terlihat sangat kecil; wajahnya terlalu pucat dan kurus, tubuhnya tidak cukup tertutupi oleh pakaiannya yang lusuh. Di mana sih keluarganya?

"Ya," kata Colin. "Itu hanya Tuhan yang sedang kentut."

Trace mengerang dan Clay menggelengkan kepalanya. Itulah Colin, selalu dengan lelucon-biasanya lelucon yang sangat buruk.

Anak itu hanya menatap mereka bertiga dengan mata lebar. Untungnya, hujan mulai berkurang, meskipun mereka semua sekarang benar-benar basah kuyup.

"Di mana orang tuamu, si kecil?" Clay bertanya.

Anak itu hanya menatapnya dalam diam.

"Saya Clay dan ini adalah anak-anak saya, Trace dan Colin. Saya tahu kami semua terlihat besar dan menakutkan, tapi kami tidak akan menyakitimu. Maukah kau memberitahuku namamu?"

Dia mengarahkan matanya ke arah Clay, dan tertuju pada topinya. Dia mengikuti pandangannya ke atas dan tersenyum. "Kau menyukainya?" tanyanya. Sambil menggapai ke atas, Clay melepaskan topinya dari kepalanya. "Membantu menahan sinar matahari di Texas. Tentu saja di Chicago ini lebih berguna untuk menahan hujan." Dia meletakkan topi itu di kepala anak itu. "Bagaimana kalau kau menyimpannya dengan aman untukku?"

Topi itu terlalu besar untuk kepalanya yang kecil, tentu saja, tetapi anak itu memiringkannya ke belakang, masih menatapnya. "Sekarang, bagaimana kalau kita keluar dari gang ini dan membawamu pulang?"

"Aku tidak bisa," katanya. "Tidak sampai pria itu selesai."

"Pria apa?" Clay bertanya, mencoba untuk tidak mengerutkan kening dan membuatnya lebih takut.

"Pria itu bersama Momma, ketika dia sudah pergi, dia akan mematikan lampu, lalu menyalakannya, dan aku bisa pulang." Anak itu melirik ke arah jendela di gang. Yesus, kehidupan macam apa yang dia jalani?

"Dia sudah lama berada di sana," kata anak itu, terdengar khawatir. Dia menggigit bibir bawahnya.

"Ya?" Clay bertanya, mencoba untuk menahan amarah yang dia rasakan dari suaranya. Ibu macam apa yang menyuruh anaknya yang masih kecil untuk duduk di gang yang gelap dan lembab sementara dia menghibur pacarnya? Maksudku, berapa umur anak itu? Dia tampak kecil, mungkin lima atau enam tahun. "Bagaimana kalau kita pergi menemui Ibumu?"

Anak itu menggelengkan kepalanya. "Tidak bisa. Harus menunggu."

"Aku yakin dia tidak akan keberatan, sayang," kata Clay menenangkan.

"Tapi pria itu akan keberatan." Teror anak itu menendang perut Clay. "Dia menakutkan. Dia memiliki mata yang kejam dan dia suka memelukku. Aku-aku tidak suka cara dia menatapku."

Prolog (2)

Ya Tuhan. Kebingungan dalam suara kecil itu mengkhianati kepolosannya. Bajingan macam apa yang sedang bergaul dengan ibu anak itu?

"Jangan khawatir, sayang. Aku tidak akan membiarkan dia menyentuhmu." Itu adalah sebuah sumpah. Dan dia bersungguh-sungguh.

Anak itu melirik ke atas, tatapannya yang terlalu tua melihat Clay sebelum dia melihat ke arah Colin dan Trace. Dia dan mereka sudah berada di sini selama seminggu, mengunjungi seorang teman lama Clay. Mereka akan terbang besok. Meskipun ia senang bertemu Ian, Chicago adalah tempat yang jauh dari Texas, dan Clay sangat ingin pulang.

Kota itu bukan untuknya. Dia lebih suka ruang terbuka yang luas di peternakannya.

"Kau besar." Bisikan pelan itu terdengar di telinganya.

"Memang begitu, nak." Ia bertanya-tanya apakah itu hal yang baik atau tidak datang dari seseorang yang tingginya kurang dari empat kaki.

"Baiklah kalau begitu."

Clay terdiam sejenak. "Baiklah, bagus." Dia mengulurkan tangannya. Anak itu melihat ke arah mereka, lalu menatap wajahnya dengan bingung. "Maukah kau membiarkanku menggendongmu?" Clay bertanya.

Dia menunggu. Kemudian dua anggota tubuh yang pucat dan kurus terangkat.

Clay menggendong anak itu menaiki tangga reyot, menyelipkannya ke dalam jaketnya. Anak kecil yang malang itu bergetar di dadanya. Hanya kedinginan? Atau juga takut?

"Tidak ada yang akan menyakitimu," Clay meyakinkan anak kecil yang menempel padanya, menepuk-nepuk punggungnya, ngeri melihat betapa kurusnya dia. "Aku janji."

Sebuah kepala kecil mengangguk. "Ini pintuku."

Bangunan apartemen itu rusak; hanya setengah dari lampu di dalamnya yang berfungsi dan bau keringat tubuh yang meresap di udara, menyumbat lubang hidungnya. Dia menggeser berat badan anak itu ke satu lengan, menggendongnya dengan mudah saat dia mengetuk pintu.

Tidak ada jawaban.

Dia mengetuk lagi, lebih keras. Sial, dia punya firasat buruk tentang hal ini.

"Colin, kemarilah dan gendong anak itu sementara aku pergi memeriksa ini."

Anak itu merintih dalam gendongannya dan memeluknya lebih erat. Kasihan sekali. "Tidak apa-apa," bisik Clay. "Aku akan segera kembali."

Clay berhasil melepaskan dirinya dari kumpulan anggota tubuh yang melekat padanya dan memasuki ruangan.

Sial.

*****

Lila tidak menyukai rumah sakit. Lampunya terlalu terang dan baunya lucu. Satu-satunya hal yang membuatnya tetap berada di sini adalah pria yang memeluknya erat-erat di pangkuannya.

Clay.

Dia masih memiliki topinya. Dia pikir selama dia memilikinya, Clay tidak akan meninggalkannya; tentu saja dia tidak akan meninggalkan topinya. Dia menyukai cara Clay mencium bau dan cara lembut Clay berbicara, bahkan jika dia terdengar agak lucu. Ia bahkan menyukai cara pria itu memeluknya. Dia memang besar, tetapi dia tidak menyakitinya atau membentaknya atau mendorongnya. Dia tidak begitu yakin tentang anak-anaknya. Mereka menatapnya dan ia tidak yakin mengapa.

Sesuatu yang buruk telah terjadi pada Ibu. Pria kejam itu telah melakukan sesuatu; dia tahu itu. Dia merintih, bertanya-tanya apa yang terjadi. Clay mengencangkan genggamannya dan mencium bagian atas kepalanya. Perasaan hangat memenuhi dirinya.

"Mengapa kalian berdua tidak kembali ke kamar hotel," kata Clay kepada anak-anaknya. Siapa nama mereka? Oh ya, Colin dan Trace. Colin lebih tinggi dan dia terus tersenyum padanya. Yang satunya lagi tidak tersenyum sama sekali. "Gavin akan kembali ke hotel dan aku tidak tahu berapa lama lagi kita akan membutuhkan waktu."

Siapakah Gavin itu?

Colin dan Trace menatapnya lagi sebelum mengangguk. Dia senang ketika mereka pergi dan dia membenamkan wajahnya ke dada Clay sekali lagi. Jarang sekali ada orang yang memeluknya.

Clay berdiri saat perawat mendekat, anak itu masih berpegangan erat. Satu-satunya saat dia melepaskannya adalah ketika Clay memaksanya untuk pergi ke Colin, dan dia senang dia melakukannya. Melihat ibunya dalam keadaan seperti saat ia menemukannya, berdarah dan memar, bukanlah sesuatu yang perlu dilihat oleh anak kecil.

"Kau bersama Abigail West?" tanya perawat itu.

Clay mengangguk. Dia sudah mendapatkan banyak hal dari anak itu. Namun ia masih belum tahu namanya.

Perawat itu tersenyum pada gadis itu. "Dan ini putrinya? Siapa namamu, manis?"

Gadis itu menatap Clay, yang mengangguk.

"Lila West," katanya pelan. "Apakah Ibu sakit?"

Perawat itu memberinya tatapan simpatik. "Lewat sini."

Clay mengikuti perawat itu, menggendong Lila. Abigail West terbaring di ranjang rumah sakit, tampak hancur dan lebih buruk untuk dipakai. Clay merasakan gelombang kemarahan terhadap bajingan yang telah melakukan ini. Abigail mungkin tidak akan memenangkan hadiah pengasuhan anak, tapi tentu saja dia tidak pantas mendapatkan ini.

Wajahnya bengkak, cacat; satu matanya begitu bengkak sehingga dia bahkan tidak bisa membukanya. Dia akan berada di dunia yang terluka untuk sementara waktu dan siapa yang akan merawat Lila kecil sementara dia menjadi lebih baik?

Clay sudah mengatakan kepada rumah sakit bahwa dia akan membayar tagihannya; mungkin dia bisa menawarkan untuk membayar sewa sementara dia pulih. Dia tidak bisa bekerja untuk sementara waktu, itu pasti, dan Clay benci memikirkan Lila akan kelaparan.

Dia menggeser Lila sedikit sehingga Lila bertumpu pada satu lengan saat dia melangkah maju. Dia bahkan tidak mempertimbangkan untuk mengecewakannya. Dia selalu menginginkan anak-anak, tapi belum pernah bertemu seseorang yang ingin dia miliki. Dan kemudian anak-anak itu datang. Tapi mereka sudah remaja ketika mereka datang untuk tinggal bersamanya, di luar tahap membutuhkannya untuk membalut lutut mereka dan membacakan mereka cerita pengantar tidur.

Clay bergerak mendekat, masih menggendong Lila yang tidak bersuara. Abigail membuka mata baiknya, menatap mereka. "A-siapa kau?" tanyanya.

"Namaku Clay Richards, Bu. Saya, ahh, bertemu Lila muda di sini dan membawanya pulang. Saya memanggil ambulans ketika saya menemukan Anda."

"Saya tidak mampu membayar ini. Tidak punya asuransi kesehatan," katanya suaranya kasar dan terdengar serak.

"Tidak apa-apa, Bu. Sudah diurus."

"Baiklah, bagus," katanya dengan kasar, dengan tatapan penuh perhitungan di matanya. "Mungkin kita bisa membuat semacam rencana pembayaran."

Clay tahu dia tidak berbicara tentang uang, dan perutnya menegang karena jijik. Dia menghembuskan napas dalam-dalam. Wanita itu tidak menatap Lila sekali pun.

"Bu, apakah ada seseorang yang bisa saya panggil untuk Anda? Seseorang yang bisa membantu merawat Anda dan Lila?"

Wanita itu mendengus, lalu mengerang saat dia mencoba bergerak. "Tidak ada seorang pun yang peduli padaku dan anak yang tidak berguna itu. Ya Tuhan, apa yang akan saya lakukan? Saya tidak bisa mencari nafkah seperti ini."

Prolog (3)

Clay pikir dia tidak banyak mencari nafkah. Lila bergeser dalam pelukannya. Tungau kecil yang malang, dia tidak pernah mengeluh. Dia tidak bisa meninggalkannya di sini. Dia tahu itu.

"Bu, saya pikir kita perlu bicara. Biarkan saya menemukan seseorang untuk merawat Lila."

*****

Clay melangkah masuk ke dalam motel yang gelap, berjam-jam lebih lambat dari yang direncanakannya. Lila tidur di dadanya. Semua lampu mati kecuali satu lampu di ruang tamu. Dia mendapatkan dua kamar yang saling terhubung: Colin dan Trace berada di kamar sebelah, sementara dia dan Gavin berbagi kamar ini. Pertanyaannya adalah di mana harus meletakkan si munchkin.

Nah, hal pertama yang pertama.

Dia harus mengeluarkannya dari pakaiannya, yah, compang-camping. Berjalan ke kamar tidurnya, ia meletakkannya di tempat tidur.

"Clay," katanya sambil mengantuk, menggosok matanya.

"Ya, sedikit?" jawabnya dengan lembut. Tuhan, bagaimana mungkin wanita mengerikan itu bisa menyerahkannya begitu saja seperti itu? Clay telah menawarkan untuk membantunya sampai dia bisa berdiri sendiri, untuk membantunya menemukan pekerjaan baru sehingga dia bisa merawat Lila dengan lebih baik. Wanita itu tertawa dan berkata bahwa dia tidak peduli dengan anak itu. Bahwa dia bisa membawanya.

Jadi dia bisa. Dia tahu itu tidak legal tapi tidak mungkin gadis kecil ini akan kembali. Jika dia harus membayar Abigail West selama sisa hidupnya, dia akan melakukannya.

"Apakah aku akan tinggal bersamamu?" tanyanya, menatapnya dengan mata yang tenang. Kebanyakan anak akan menangis atau marah, bukan Lila. Dia mengkhawatirkan reaksinya sejenak, dan kemudian memutuskan bahwa dia mungkin hanya kelelahan.

"Kamu yakin begitu." Dia memadamkan suara di kepalanya yang mengatakan kepadanya semua cara ini bisa menjadi bumerang. Ibu Lila mendapatkan apa yang dia inginkan dan dia mengeluarkan Lila dari situasi neraka itu.

"Di mana Anda tinggal?" tanyanya.

"Di sebuah peternakan besar di Texas. Colin dan Trace tinggal bersamaku dan begitu juga anakku yang lain, Gavin yang akan kau temui di pagi hari. Kami memiliki banyak ternak dan kuda, bahkan beberapa anjing, kucing dan ayam."

Dia menggigit bibirnya dan duduk, matanya besar di wajahnya yang terlalu kecil. "Saya tidak tahu apa-apa tentang binatang."

Clay menarik salah satu kaos bersihnya untuk dipakai ke tempat tidur. Dia meregangkan badannya, anggota tubuhnya terasa berat dan lesu. Empat puluh enam tahun terlalu tua untuk terjaga pada pukul tiga pagi. Dan Lila pasti lebih lelah lagi. Berapa banyak tidur yang dibutuhkan anak-anak seusianya? Berapa umur sebenarnya dia?

"Lila, sayang? Berapa umurmu?"

"Tujuh," jawabnya.

"Bagus, itu bagus," kata Clay. "Apakah kamu perlu ke kamar mandi?"

Dia mengangguk malu-malu.

"Oke, kau gunakan dulu. Kita akan mandi di pagi hari. Aku pikir kita berdua butuh tidur sekarang."

"Clay?" tanyanya saat dia turun dari tempat tidur.

"Ya?"

"Apakah aku akan suka di tempatmu?" tanyanya.

"Aku yakin berharap begitu. Ini akan menjadi rumah barumu."

Bab Satu (1)

========================

Bab Satu

========================16 tahun kemudian

Sebuah dentuman keras membangunkan Lila seketika. Dengan terkesiap, ia duduk, bergeser ke dinding di belakangnya. Ia meraih pemukul yang ia simpan di dekatnya.

Anda tidak akan pernah bisa terlalu berhati-hati di lingkungan ini.

"Lila, tolong buka pintunya."

Dia membeku dan melihat ke arah jam di samping tempat tidur. 1:21 pagi.

"Lila," suara yang berbeda menambahkan. "Bukalah atau kita akan mendobrak pintu ini."

Lila mengerang. Dan mereka akan melakukannya juga. Dia turun dari tempat tidurnya, yang sebenarnya hanya kasur usang di lantai. Dia meninggalkan pemukulnya di sana. Itu tidak akan ada gunanya baginya. Tidak melawan mereka. Tidak pernah melawan keluarga. Dan itulah mereka meskipun tidak ada darah yang mengikat mereka bersama.

Clay telah membuatnya sangat jelas bertahun-tahun yang lalu bahwa mereka adalah keluarganya sekarang. Selamanya. Dia ingin mempercayainya. Sangat ingin. Tapi selalu ada bagian dari dirinya yang mengharapkan itu berakhir. Mengharapkan Clay atau anak-anaknya akan muak padanya dan mengusirnya.

Lila sangat berterima kasih kepada Clay untuk semua yang telah dia lakukan untuknya. Dia menyelamatkannya ketika dia bisa saja meninggalkannya di gang itu dan pergi dengan bahagia dengan hidupnya. Neraka, banyak orang akan melakukannya.

Dia telah melakukan semua yang dia bisa untuk tidak mengecewakan Clay. Dia telah menjadi murid teladan, telah melakukan semua yang diminta darinya dan menekankan sepanjang waktu bahwa itu tidak cukup, bahwa dia akan melakukan sesuatu untuk merusaknya.

Menyalakan lampu, dia berjalan ke pintu apartemen satu kamar dan mengintip dari lubang intip. Hanya mereka berdua yang datang, Colin dan Trace.

Dia terkejut Gavin tidak bersama mereka; tidak seperti Gavin yang tinggal di belakang. Gavin yang tertua dari ketiganya, Gavin adalah tipe pria yang bertanggung jawab, berbicara dengan polos dan percaya diri. Dia bisa menakutkan sekaligus luar biasa, membuatnya merasa aman di satu saat dan kemudian cukup marah untuk menendangnya di saat berikutnya.

Sial, dia merindukannya, merindukan mereka semua.

Sudah enam bulan sejak dia melihat anak-anak itu dan dia memikirkan mereka setiap hari.

"Lila, berdirilah di sisi berlawanan dari ruangan," perintah Trace. "Kami akan masuk."

Lila tiba-tiba menyadari bahwa kesabaran mereka telah berakhir.

"Tunggu, saya membukanya. Aku membukanya." Dia membuka pintu untuk menemukan Trace dan Colin berdiri bahu-membahu di lorong.

"Kau pikir apa yang kau lakukan?" tanyanya dengan bisikan panik. "Kau akan membangunkan tetanggaku."

"Jika mereka belum datang berlari sekarang, shorty, maka mereka tidak akan datang. Sekarang, jadilah gadis yang baik dan undang kami masuk," kata Trace padanya. Keningnya sedikit berkerut, tetapi matanya penuh dengan perhatian. Dia selalu merasa nyaman dengan Trace. Ada sesuatu yang menenangkan tentangnya.

"Apa yang kau inginkan? Mengapa kamu di sini?" Dia berusaha untuk terdengar tidak mengundang, bahkan saat dia memperhatikan mereka dengan lapar. Tuhan, dia mencintai mereka semua lebih dari hidup itu sendiri.

Lebih dari yang seharusnya. Dia tidak mencintai mereka seperti seorang kakak seharusnya. Dia jatuh cinta pada mereka. Mereka tidak membalas cintanya. Mereka baik padanya, mentolerirnya demi Clay, tetapi mereka tidak mencintainya. Tinggal di sini akan membuatnya lebih patah hati daripada yang bisa dia atur.

Sebaliknya dia pindah ke Phoenix dan hidup dalam kesengsaraan terpisah dari mereka. Beberapa pilihan.

Colin mengarahkan pandangannya ke arahnya, matanya menyantapnya. Pada usia dua puluh sembilan tahun, dia dua tahun lebih muda dari Trace dan beberapa inci lebih tinggi. Kulit Colin yang sangat kecokelatan sangat serasi dengan rambutnya yang dicium matahari dan mata coklatnya yang dalam. Saat ini panas di mata itu membuat dia menggigil. Kelentitnya menggeliat saat dia mencoba menyembunyikan reaksinya. Dia jelas-jelas sedang membayangkan banyak hal. Tidak mungkin Colin akan tertarik padanya.

Mata hijau terang Trace mengawasinya dengan hati-hati, tapi dengan panas yang tidak kalah dari kakaknya. Mata itu menatapnya seperti ingin memakannya hidup-hidup. Bagian dalam tubuhnya mengepal saat membayangkan mereka berdua menyentuhnya, mencicipinya. Rasa panas menyergapnya, melemahkan lututnya. Jika dia hanya mengulurkan tangan, dia akan menyentuh mereka. Hanya satu sentuhan kecil...

Tidak! Dia harus menghentikan ini. Itu sebabnya dia meninggalkan peternakan. Karena ketertarikannya pada mereka, pada mereka semua, tidak akan pernah terbalas. Oh, mereka baik padanya dan segalanya, dia bahkan berpikir bahwa mereka peduli padanya, tapi mereka tentu saja tidak merasakan sesuatu yang lebih dari kasih sayang persaudaraan.

Jika mereka memberinya indikasi bahwa mereka menginginkannya, maka dia tidak akan berada di sini sekarang. Dia tidak akan pernah pergi. Tetapi ketika dia mengatakan kepada mereka bahwa dia akan pindah, mereka membantunya berkemas. Jika itu bukan indikasi bahwa mereka tidak merasakan lebih banyak hal terhadapnya, maka dia tidak tahu apa itu.

Dia berdeham. "Apa yang kalian lakukan di sini?"

"Clay ada di rumah sakit," kata Colin padanya. "Kami datang untuk membawamu pulang."

Colin melihat wajah Lila menjadi pucat. Dia mengulurkan tangan padanya, khawatir Lila akan pingsan.

"Tenanglah, sayang," gumamnya, menggendongnya dan melangkah masuk ke dalam apartemen kecil itu. Dia begitu kecil, seperti boneka porselen. Dia hampir tidak merasakan berat badannya saat dia memeluknya di dadanya. Tuhan, apakah dia sekecil ini ketika dia pergi?

"Apakah dia baik-baik saja? Apa yang terjadi?" akhirnya dia bertanya, tatapannya penuh ketakutan. Ya Tuhan, dia bahkan lebih cantik dari yang dia ingat. Dia tahu dia tidak menyadari betapa cantiknya dia, dengan rambut ikal coklat gelapnya dan mata berwarna hazel yang menakjubkan itu. Bibirnya yang montok dan merah muda menarik perhatiannya dan butuh setiap ons kontrol untuk tidak membungkuk dan menciumnya.

"Ini tidak baik, Lila," katanya. "Para dokter tidak berpikir dia akan bertahan lebih lama lagi."

"A-apa?" dia tersentak. Dia meletakkannya di atas kasur dan duduk, menghadapnya. Memegang pergelangan tangannya, ia mengukur denyut nadinya. Itu terlalu cepat.

Sial. Cara untuk mematahkannya dengan mudah, brengsek.

Trace memelototinya. Ya, dia seharusnya membiarkan Trace memberitahunya seperti yang mereka sepakati. Trace jauh lebih bijaksana daripada dirinya. Colin cenderung bicara dulu baru berpikir kemudian. Ia menarik napas dalam-dalam. Dia harus tenang dan fokus pada Lila.

Bab Satu (2)

"Oke, sayang, aku ingin kau menarik napas dalam-dalam dan mencoba untuk tenang. Bisakah kamu mengambilkan segelas air untuknya?" tanyanya pada Trace yang sedang memperhatikan dengan penuh perhatian.

"Tenang? Bagaimana aku bisa tenang ketika Clay...?" Dia menelan ludah, wajahnya berubah menjadi abu-abu. Sambil mengangkatnya, ia berlari ke kamar mandi dan memeluknya di atas toilet saat ia menghembuskan nafas terakhirnya.

Colin memeluknya saat Trace berjongkok di sisi lain dan menahan rambutnya. Isak tangis melanda tubuh mungilnya saat ia menopangnya dan jantungnya berdegup kencang. Mereka sudah lebih dari seminggu untuk membiasakan diri dengan ide Clay meninggal dan dia masih menghabiskan sebagian besar malamnya untuk melawan air mata. Clay adalah ayahnya, temannya, mentornya. Dan dia tahu Gavin dan Trace merasa hancur seperti dirinya.

Tapi bagi Lila ini benar-benar mengejutkan. Dia selalu menjadi hal kecil yang tangguh sehingga dia setengah berharap dia akan menutup emosinya di depan mereka. Dia hanya bisa mengingatnya menangis beberapa kali. Sekali, ketika anjingnya, Dastardly, mati. Yang lainnya, ketika ia jatuh dari pohon ek besar di dekat rumah dan tulang selangkanya patah. Tuhan, mereka sangat ketakutan ketika Gavin menemukannya tergeletak di tanah, tidak bergerak.

Saat ia selesai menghembuskan nafas terakhirnya, Colin menariknya kembali dan duduk di lantai, memangkunya. Trace memberinya segelas air. Colin menyodorkan gelas itu ke bibir Lila, mengabaikan usaha Lila untuk mengambilnya dari Colin, sambil memberikan beberapa teguk.

Lila berusaha lagi untuk mengambilnya. Tapi dia menyerahkannya kembali pada Trace.

"Hei, aku masih meminumnya," protes Lila dengan suara serak.

"Aku ingin memastikan kau bisa meminum beberapa teguk itu dulu," Colin menjelaskan, meletakkan punggung tangannya di dahi Lila. "Anda merasa sedikit hangat. Apakah Anda memiliki termometer?"

Dia menggelengkan kepalanya.

"Apakah kamu sakit?" Trace bertanya padanya, berjongkok untuk memberikan sikat gigi dengan pasta gigi yang disemprotkan di atasnya.

Lila menghela napas. "Hanya virus perut atau semacamnya, tapi aku sudah mengatasinya sekarang." Dia melihat dari balik bahunya ke arah Colin. "Apakah kau akan melepaskanku agar aku bisa menyikat gigiku?"

Colin mengangkat alisnya mendengar nada bicaranya, yang sangat bermuka masam untuknya. Tetap saja, dia merasa akan merasa sangat kesal jika dia dibangunkan di tengah malam, diberitahu bahwa ayah angkatnya sedang sekarat, lalu memuntahkan isi perutnya. Dia mengangguk pada Trace yang mengulurkan tangan ke bawah dan menggendongnya, menggendongnya di pinggulnya seperti anak kecil.

"Aku bisa berdiri sendiri," katanya dengan datar.

Trace mengiriminya senyuman cepat, tetapi tidak menjawab. Dia menurunkannya dengan lembut. Dia sedikit bergoyang saat berdiri dan Trace dengan cepat meraih pinggangnya, menopangnya saat dia menyikat giginya.

"Aku akan menunggu di kamar lain," kata Colin. Hampir tidak ada cukup ruang di kamar mandi untuk satu orang, apalagi dua pria yang terlalu besar dan satu wanita mungil. Dia berjalan keluar ke ruangan lain yang jelas-jelas berfungsi sebagai kamar tidur, ruang tamu dan dapur.

Dia tidak menyukai apa yang dilihatnya, sama sekali tidak. Dan jika salah satu dari mereka tahu bahwa Lila tinggal dalam kondisi seperti ini, mereka pasti sudah lama berada di sini, baik untuk memindahkannya kembali ke rumah di mana dia seharusnya atau setidaknya ke apartemen yang lebih baik di daerah yang lebih aman di kota.

Dia akan datang untuknya lebih cepat, tetapi mereka semua berjanji pada Clay bahwa mereka akan memberinya ruang dan waktu untuk sendiri, untuk tumbuh dan mengalami kehidupan.

Ketika mereka parkir di luar, dia melihat bahwa sebagian besar lampu jalan mati; jalanan kotor dengan grafiti dan sampah. Mudah-mudahan truknya masih memiliki ban pada saat mereka pergi. Dia pindah ke area dapur kecil dan melihat ke dalam lemari, mencoba untuk menemukan sesuatu untuk membantu menenangkan perutnya.

Sialan, lemari-lemari itu hampir kosong. Hanya beberapa kentang dan beberapa nasi. Seberapa sedikit uang yang ia miliki? Dia tahu Clay sering mencoba memberinya uang, tapi dia selalu menolak, mengatakan bahwa dia baik-baik saja.

Yah, dia akan membayar kebohongan kecil itu. Tapi tidak sekarang. Dia sedang shock dan tidak mungkin dia ingin menakut-nakutinya sebelum mereka membawanya pulang.

"Trace, sungguh, aku bisa berjalan," keluhnya saat Trace menggendongnya kembali ke ruang utama dan meletakkannya di atas kasur. Dia segera mencoba berdiri, tapi Trace menahannya, mengibaskan jarinya padanya.

"Tetaplah di sini."

Bibir Colin bergerak-gerak saat dia membuka kulkas. Tuhan, dia bahkan tidak punya susu. Sebagai seorang anak, Lila selalu sakit perut dan mereka menemukan bahwa susu hangat membantu menenangkannya. Sudah jelas dia tidak merawat dirinya sendiri.

Yah, tidak ada lagi. Sudah waktunya baginya untuk pulang ke rumah dan membiarkan mereka menjaganya.

"Tinggal? Trace, aku bukan Snippet," katanya, mengacu pada anjing Trace, anjing campuran sebagian collie dan sebagian lab.

Raut sedih melintas di wajah Trace, hampir terlalu cepat untuk dilihat. Tapi Lila pasti menyadarinya karena dia menegang.

"Apa yang terjadi? Apa yang salah?" tanyanya.

"Snippet meninggal beberapa bulan yang lalu, sayang," kata Trace dengan lembut saat Colin bergerak ke arah mereka.

Air mata bergulir di pipinya saat ia menatap mereka dari mata biru yang besar dan penuh kesedihan. Bukan benar-benar kesedihan atas Snippet, Colin tahu, meskipun ia sangat menyayangi anjing Trace. Isak tangis mengguncang tubuhnya saat kedua pria itu berlutut di sampingnya, mengapitnya di antara mereka.

"Apa yang salah dengan dia?" teriaknya. Colin mengerutkan keningnya, bukankah Trace baru saja memberitahunya bahwa Snippet telah meninggal?

"Kanker pankreas, sayang. Mereka terlambat mengetahuinya," kata Trace padanya.

Ahh, dia bertanya tentang Clay. Kesedihan memenuhi dirinya.

"Mengapa dia tidak memberitahuku?" dia meratap, gemetar keras. Mereka memeluknya erat-erat, mendukungnya.

"Dia tidak memberitahu kita semua sampai keadaan menjadi sangat buruk sekitar seminggu yang lalu," jawab Trace.

Dia mengusap-usap matanya dengan punggung tangannya, gerakan kekanak-kanakan yang hampir membuatnya tersenyum.

"Mengapa kalian tidak memberitahuku?" dia mengendus-endus.

"Gavin mencoba meneleponmu," kata Colin. "Kau tidak pernah menjawab teleponmu atau menelepon kami kembali."

Dia tampak menangis lebih keras dengan kata-kata itu. Colin bangkit dan mengambil segelas air lagi serta beberapa tisu toilet. Dia lalu menyeka wajahnya dan menempelkan tisu toilet itu ke hidungnya.

Hanya ada beberapa bab terbatas yang bisa ditempatkan di sini, klik tombol di bawah untuk melanjutkan membaca "Selamat Datang Di Haven"

(Akan langsung beralih ke buku saat Anda membuka aplikasi).

❤️Klik untuk membaca konten yang lebih menarik❤️