Hier ist der Deal

8 Jahre alt

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8 Jahre alt

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Wir sind dazu erzogen worden, freundlich zu anderen zu sein und immer zu lächeln, wenn wir unsere Manieren anwenden. Denn Manieren ohne ein Lächeln sind einfach nicht echt. Ich meine... ist nicht echt. Ich vergesse immer, richtig zu sprechen. Meine Mama mag es nicht, wenn ich nicht anständig spreche, jetzt, wo ich eine kleine Dame geworden bin.

Eine kleine Dame, was bedeutet, dass ich nicht zum Kämpfen erzogen wurde. Als der neue Junge von weit außerhalb der Stadt meinen Bruder vom Fahrrad stößt und mit dem Fuß zurückkommt und das Loch im Knie seiner zerrissenen Jeans aufreißt, weiß ich nicht, was ich tun soll.

Ich stehe nur da und sehe zu, wie er meinem Bruder dreimal in die Rippen tritt, so dass er keucht und nach Luft schnappt. Ich weiß nicht, warum er das tut. Mein Bruder hat diesem Jungen nichts getan, und ich würde es wissen, weil ich der beste Freund meines Bruders bin und wir immer zusammen sind. Mein Bruder tut niemandem etwas an, niemals.

"Muschi", knurrt der Junge und spuckt. Sein weißer, sprudelnder Speichel trifft den Hals meines Bruders, der weint und sich die Rippen hält.

Ich starre ihn mit großen Augen an, wie ein Kaninchen im Scheinwerferlicht. Unfähig, mich zu bewegen.

Ich möchte meinem Bruder, meinem Zwilling, helfen, aber ich bringe es nicht über mich, auch nur einen Laut von mir zu geben.

Der Junge schiebt sich sein langes, widerspenstiges braunes Haar aus dem Gesicht. Es ist verknotet und unordentlich, aber es sieht immer noch so seidig und glänzend aus, und es hat goldene Strähnen, die wie Sand auf der Erde liegen.

"Was guckst du so?", knurrt er mich an, hebt das Fahrrad meines Bruders vom Boden auf und steigt darauf.

Ich bin wütend, ich fühle mich wütend wie nie zuvor. Es brennt in mir. Ich spüre, wie sich ein Knoten in meiner Brust bildet, wie die Säure in meinem Magen kocht, aber ich kann nichts dagegen tun. Mee-Maw wird wütend sein, wenn ich in Gesellschaft einen Wutanfall bekomme. Ich bin zu alt und ich bin eine kleine Dame.

Aber mein Bruder... er ist verletzt. Ich sollte diesem Jungen auch wehtun.

"Mein Fahrrad", rattert Matthew, mein Bruder.

"Sag deiner Mutter, sie soll ihre Plastiktitten verkaufen und dir ein neues besorgen", erwidert der Junge und grinst, während er den Gummigriff so dreht, dass seine Handfläche weiß wird. Tut er so, als würde er Motorrad fahren? Ich bemerke seine Nägel und ziehe ein angewidertes Gesicht. Er ist ein Nägelkauer. Was für eine hässliche Angewohnheit. Mee-maw schlägt mich mit einem Stock auf die Hand, wenn ich auch nur daran denke, meine Finger in die Nähe meines Mundes zu bringen.

"Das sage ich!" sage ich, als ich endlich wieder sprechen kann, aber es ist schwach und hoch, so dass ich erbärmlich klinge.

"Wenn du irgendjemandem von mir erzählst, Imogen Hardy, erzähle ich deinem Großvater, dass du mir dein Höschen gezeigt hast."

Mir fällt die Kinnlade auf den Boden und meine Augen füllen sich mit brennenden Tränen.

Er lacht über meine Reaktion und radelt davon, wobei er in die Pedale tritt, als würde er das Fahrrad meines Bruders schon seit Jahren fahren, nicht erst seit ein paar Sekunden. Wir sehen ihm zu, wie er den Feldweg hinunterfährt, während der Staub vom Hinterrad aufgewirbelt wird und eine böse Wolke hinter ihm herzieht.

"Woher kennt er deinen Namen, Immy?", fragt mein Bruder, während ich ihm aufhelfe.

"Ich weiß es nicht", antworte ich und betrachte seine Rippen, als er sein gelbes Hemd anhebt. Da ist eine hässliche lila Schwellung an der Seite. "Bringen wir dich nach Hause."

"Sag es nicht Mee-Maw."

"Sie wird sich fragen, wo dein Fahrrad geblieben ist."

"Wir lassen sie im Glauben, es sei aus dem Schuppen gestohlen worden."

"Aber ..."

"Nein, Immy. Sag's nicht weiter. Okay?"

Stirnrunzelnd nicke ich. Ich bin zu jung, um zu verstehen, warum mein Bruder jemandem, der etwas gegen Kane und seine Taten tun kann, nichts sagen will. Es scheint so unfair zu sein.

"Das ist ein Männerkodex, wir verraten nichts, und das solltest du auch nicht."

"Wie kann es sein, dass du so alt bist wie ich, aber so viel schlauer als ich?" frage ich schmollend. "Und mutiger."

Er schüttelt den Kopf und reibt sich die Seite. Ich kann sehen, wie sehr sie bei jedem Schritt schmerzt. "Ich bin nicht mutig, Immy."

Für mich ist er der mutigste Junge auf der ganzen Welt.

26 Jahre alt

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26 Jahre alt

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Es ist schon eine Weile her, dass ich die Staubwolken gesehen habe, die diese trockene Straße hinter mir aufwirbelt. Ich erinnere mich daran, wie ich mich als Teenager mit dem Skateboard an der Rückseite von Autos festhielt und den Mund voll von diesem widerlichen Dreck bekam. Ich brach mir an zwei Stellen das Bein, weil ich so dumm war und dachte, ich gehöre zu den Jungs und vernachlässige meine Familie, um um seine Zuneigung zu kämpfen.

Die mit der bösartigen Zunge.

Den ich früher so gern gehasst habe... und jetzt hasse ich nur noch, und das gefällt mir überhaupt nicht. Der Hass, den ich für diesen Mann empfinde, hat nichts Gutes an sich. Er bringt mir weder Freude, noch Schmerz, noch irgendeine Art von Gefühl, nicht einmal Wut. Meine Standardeinstellung für ihn ist Hass, und das wird immer so bleiben.

Ich gehe an den halbwegs belebten Geschäften in der New Hope Road vorbei, während ich denke, dass es die Straße der falschen Hoffnung sein sollte. Oder false hope hole in the fucking ground. Dieser Ort hat die Standardeinstellung der Verzweiflung in meinem Herzen. Was einst meine unglaubliche Kindheit war, wurde schnell zum Schauplatz für alles Schlechte, das mir je widerfahren ist.

Ich sehe, wie Leute in meine Richtung schauen, ein Kind zeigt auf mein Auto. Es ist auffällig, es war lächerlich teuer, und es war nicht für diese staubigen Straßen gemacht. Es muss gereinigt werden, bevor ich es bis zum Ende der Straße schaffe, und ich habe es erst heute Morgen auf dem Weg in die Stadt reinigen lassen. Eine Ausrede, um das Unvermeidliche hinauszuzögern.

Mein Telefon beginnt zu klingeln, es ist Webber. Ich gehe nicht ran. Ich will jetzt nicht reden; es ist besser, er denkt, ich bin schon da, obwohl ich es nicht bin.

Ich bin spät dran.

Ich bin nie zu spät, aber ich wäre fast nicht gekommen, obwohl ich es muss. Ich kann nicht nicht hier sein. Ich muss hier sein.

Ich muss mich verabschieden.

Der Parkplatz ist voll mit Fahrzeugen, die nebeneinander auf dem Kiesboden stehen. Ein unheilvoller Schatten der Kirche und ihres Kirchturms weist auf den einzigen verbleibenden Platz hin. Ich benutze ihn nicht. Ich parke auf dem Grünstreifen neben der Kirche, so nah wie möglich an ihr. Wahrscheinlich bekomme ich einen Strafzettel, wenn der einzige Verkehrspolizist der Stadt nicht gerade drinnen ist, um sich zu verabschieden.

Ich klettere aus dem Auto, meine spitzen Absätze knirschen auf dem unebenen Kopfsteinpflaster, das zu den verschlossenen Kirchentüren führt. Sieht aus, als müsste ich einen Auftritt hinlegen.

9 Jahre alt

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9 Jahre alt

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Kane ist seit sechs Monaten an unserer Schule, und obwohl er immer nur Ärger macht, wirft ihn niemand raus. Großvater sagt, das liegt daran, dass sein Vater Beziehungen zum Bezirk hat und Kane eine Freikarte bekommt. Ich weiß nicht, was das genau bedeutet, aber ich glaube nicht, dass es etwas Gutes ist.

Er ist der schlimmste Junge, den ich je in meinem Leben getroffen habe. Unmut ist ein neues Wort, das ich gelernt habe, kurz bevor Kane mir in der letzten Stunde einen Bleistift in den Rücken meines Kleides gesteckt hat. Er macht ständig solche Sachen.

Letzte Woche hat er mich in der Pause auch umgestoßen. Ich habe mich am Hintern verletzt und mir die Handflächen aufgeschürft. Er fand es lustig, dass mein neues Kleid zerrissen war.

"Zeig mir dein Höschen", sagte er, als ich mich abstaubte. Warum jemand meinen gelb-rosa gepunkteten Schlüpfer sehen will, ist wirklich seltsam. Und auch eklig. Mee-maw hat immer gesagt, dass man niemandem sein Geschlechtsteil zeigen soll, schon gar nicht Jungs oder Männern. Sie sagte, dass Jungs den Teufel in sich haben und das Gemächt eines Mädchens macht den Teufel hungrig.

Ich weiß nicht, warum er mir so etwas antut; ich weiß nicht, was ich ihm jemals angetan habe, dass er so grausam ist. Mit meinem Bruder macht er das auch immer, aber nur, wenn er mit mir zusammen ist, und jetzt spricht sogar Matthew in der Schule nicht mehr mit mir.

"Du bist so hässlich, dass ich mit den Augen auf einen anderen Planeten rollen möchte", zischt er mir ins Ohr, nachdem er an meinem Zopf gerissen und meinen Kopf so stark nach hinten gezogen hat, dass ich fast nach hinten kippe.

Ich reagiere nicht darauf, sondern starre nur finster auf meinen Schreibtisch und wünschte, ich wäre stark genug, um ihm auch wehzutun, an seinen blöden Haaren zu ziehen und gemeine Dinge zu sagen. Mee-Maw sagt, wenn ich ihn ignoriere, wird er aufhören, aber ich ignoriere ihn seit sechs Monaten und er hat nicht aufgehört. Er hört nie auf.

"Geht es dir gut?", fragt meine beste Freundin Poppy-Rose, die ich seit dem Kindergarten kenne, im Flüsterton, als ich mit beiden Händen einen Bleistift umknicke.

"Nein."

"Das macht er nur, weil er dich mag", sagt sie und wiederholt, was meine Omi mir gesagt hat, als ich sie fragte, warum er so gemein ist.

"Dann muss er es anders machen als ich", schimpfe ich, drehe meine Arbeit zu einem Ball zusammen und schaue sie finster an.

Das ist ein dummer Gedanke, der mir nicht gefällt, denn wenn er mich mag, warum tut er mir und meinem Bruder weh? Und allen anderen auch, aber er scheint es wirklich zu lieben, mir weh zu tun, und die Lehrer unternehmen nie etwas dagegen.

Das letzte Mal, als ich ihn verpetzt habe, hat er meinen Rucksack ins Schulschwimmbad geworfen und meinen Bruder hinterhergeschubst. Zum Glück kann mein Bruder schwimmen, Opa hat es ihm letzten Sommer beigebracht. Ich musste mit Mee-maw häkeln lernen und habe es absolut gehasst. Ich wollte schwimmen lernen, das ist so ungerecht.

"Wirst du es Mr. Beecham erzählen?" flüstert Poppy und lehnt sich so nah wie möglich an mich heran.

Ich schüttle den Kopf und blättere zu einer neuen Seite.

"Das darfst du aber nicht zulassen."

"Ich weiß", knurre ich und wende mich ab. "Lass mich in Ruhe."

26 Jahre alt

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26 Jahre alt

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Die Tür ist nicht verschlossen, als ich sie kräftig anstoße, während ich über das umgedrehte Kreuz lächle, das immer noch in die Oberfläche geätzt ist, eine Erinnerung an die Tage, an denen ich dachte, ich wäre etwas Hartes und Wildes. Ich war nichts weiter als ein Angeber, der sich überall aufspielte, wo es nicht darauf ankam. Etwas, für das ich teuer bezahlt habe.

Die Tür ächzt, als sie sich in die Lobby öffnet, in der drei gläserne Doppeltüren jede der umliegenden Wände säumen.

Ich sehe, wie die Leute von ihren Sitzen aus durch das Glas schauen, ihre Körper verdrehen sich, während sie ihr Bestes versuchen, um herauszufinden, wer hier ist.

Jetzt ist es zu spät, um umzukehren.

Ich bin nicht einmal ein bisschen nervös oder bereue es, zu stören. Ehrlich gesagt, ist es mir völlig egal.

Ich stoße die Tür auf der rechten Seite auf und meine Absätze klacken, als ich in den überfüllten Raum meiner früheren Gemeinschaft trete.

Ich erblicke meine Mutter mit weinenden Augen und einem Taschentuch vor der Nase, ich erblicke meine alten Nachbarn und Ladenbesitzer und den Mann, der uns jeden Tag die Zeitung ins Haus brachte, bis sein Enkel sie übernahm. Ich sehe auch den Enkel.

All die Menschen aus meiner Vergangenheit sitzen in diesem Raum.

Jemand soll dem Mädchen eine Bombe bringen.

Ich hebe mein Kinn, als die Totenstille von scharfem Geflüster durchbrochen wird. Einige fragen, wer ich bin, andere fragen, ob ich es wirklich bin, ich höre, wie sie sagen, dass ich anders aussehe, ich höre, wie sie meine Verspätung beleidigen, ich höre, wie andere mich verteidigen, weil ich verzweifelt sein muss.

Als ich endlich vorne ankomme, setze ich mich ganz weit weg von meiner Mutter. Ich beachte Vater David nicht und entschuldige mich auch nicht dafür, dass ich ihn unterbrochen habe. Es sieht so aus, als wäre er ohnehin schon ziemlich weit im Gottesdienst.

Auch er würdigt mich keines Blickes, ebenso wenig wie die beste Freundin dieser Schlampe, die die beschissensten Kekse backte, die ich je probiert habe. Ich habe mir an diesen verdammten Dingern einen Zahn abgebrochen, als ich ungefähr sieben war. Sie sitzt links von mir und weint, während meine Mutter sich immer wieder nach vorne beugt, um einen Blick auf mich zu erhaschen oder wenigstens Augenkontakt herzustellen, über die fünf Leute hinweg, die zwischen uns sitzen.

Wahrscheinlich hätte ich mich nach hinten setzen sollen, aber ich wollte ein Zeichen setzen. Ich wollte, dass sie mich mit erhobenem Kopf sehen.

"Wo waren wir?" ruft Pater David und das Geflüster verklingt langsam.

Ich höre ihm zu, wie er immer wieder davon redet, dass Jesus die alte Schlampe anruft und dass es im Himmel einen neuen Engel gibt und eine Menge anderen Blödsinn, den ich mir nur ungern anhöre.

"Möchte jemand ein paar Worte sagen, um ein so geliebtes Mitglied unserer Kirche und Gemeinschaft zu ehren?"

Natürlich steht die Scheißbäckerin zu meiner Linken auf und klickt sich zum Podest.

Ich versuche, nicht zu kotzen, als sie das Leben meiner Großmutter mit Lügen, übertriebenen Komplimenten und übertriebenen Liebes- und Loyalitätsbekenntnissen weinerlich vorträgt.

Meine Mutter ist die nächste, die schluchzt, als hätte sie sich jemals einen Dreck um die alte Dame geschert. Die doppelzüngige Nutte will nur das, was im Testament meiner Oma steht.

Meine Finger zucken, als ich unruhig werde.

Das ist Mist, ich kann das nicht tun.

Ich stehe auf, schneide meiner Mutter den Weg ab und gleite von der Bank, so gut es geht, weil so viele Beine mir den Weg versperren.

"Wo willst du hin, Imogen?" fragt Vater David leise und tut so, als wäre er ein freundlicher Hüter seiner Schafe. "Bleib hier, deine Großmutter würde wollen, dass du dich verabschiedest."

"Meine Großmutter würde nicht wollen, dass ich einen Scheiß sage", erwidere ich, und der halbe Raum keucht.

"Wie ich sehe, hat sie ihre schrecklichen Manieren nicht verloren", zischt jemand, aber ich beachte ihn nicht.

"Wir sollten in diesem Gotteshaus auf unsere Sprache achten."

Ich rolle mit den Augen. "Das ist genau der Grund, warum ich gehe."

"Ich weiß, es ist schmerzhaft, wieder hier zu sein, mit uns allen zusammen zu sein, nach allem, was du durchgemacht und verloren hast-"

Bevor ich etwas sagen kann, das ich wahrscheinlich nie bereuen werde, von dem ich aber weiß, dass ich es nicht sagen sollte, drehe ich mich auf dem Absatz um und gehe auf die Doppelglastür zu.

"Imogen", ruft Vater David. "Verabschiede dich, es ist die einzige Chance, die du jemals bekommen wirst."

Ich bleibe stehen, die Wut brodelt unter der Oberfläche, die Hände sind geballt, das Gesicht brennt. "Wenn Sie sich sicher sind."

"Das bin ich." Sein Lächeln ist sanft und verständnisvoll, als ob er irgendetwas verstehen würde, obwohl er absolut nichts versteht. "Komm. Sprich von deiner Liebe zu deiner Großmutter, bevor es zu spät ist."

Mit einer anmutigen Drehung marschiere ich zurück nach vorne und meine Mutter tritt zurück, unfähig, mir in die Augen zu sehen. Ich steige die wenigen Stufen hinauf und wende mich an meine bewundernden Fans.

"Du hast es so gewollt", sage ich zu dem Mann mit dem sardonischen Lächeln, und er sinkt in sich zusammen, als er den Fehler seines Handelns in seiner dicken, ledrigen Haut erkennt. "Was soll ich sagen?" Diese Frage stelle ich eher mir selbst als jemand anderem.

"Sei nett", sagt meine Mutter zu mir, aber ich schenke ihr den Vogel, und ein kleiner Chor der Empörung erfüllt die Stille.

"Sieh dir das an." Ich winke meiner Mutter mit der Hand und wende mich an die "bewundernde" Menge. "Ist meine Ma nicht so ein alter Knacker. Sie sagt mir, ich soll nett sein. Was könntest du meinen, Ma? Welchen guten Grund könnte ich haben, nicht nett zu sein?"

Vater David kommt auf mich zu und sieht nicht mehr siegessicher aus, weil er meine Entscheidung umgedreht hat. "Vielleicht sollten wir..."

Ich hebe eine Hand, um ihn zu unterbrechen. "Ich war drei Jahre alt, als meine Mutter mich einer Frau überließ, die sie verachtete und die sie missbrauchte, als sie aufwuchs... können Sie sich das vorstellen? Von einer Person so zugerichtet zu werden und ihr dann seine Kinder zu überlassen, damit sie auch zugerichtet wird." Ich drücke mich nicht gut aus, aber ich bin wütend und emotional, und sie haben es so gewollt.

"Mee-maw", fahre ich verbittert fort, "so ein heller Leuchtturm der Hoffnung in der Gemeinde, nicht wahr? Sie hat die Kinder von allen aufgezogen. Sie hat Kuchen gebacken und gelächelt und Veranstaltungen ausgerichtet. Sie war prüde und korrekt, trug perfekt gebügelte Kleidung und zeigte nie auch nur einen Knöchel. Sie hat uns allen beigebracht, was richtig und was falsch ist, z. B. mit wem man spielen darf und mit wem nicht, wer Abschaum ist und wer nicht... und das Beste, was sie mir je beigebracht hat." Mein Sarkasmus ist so offensichtlich wie mein Zorn. "Etwas, das sie immer zu mir gesagt hat..." Ich suche den Raum ab, ohne ein bestimmtes Gesicht zu sehen, und bin erleichtert, als ich das Gesicht nicht finde, von dem ich immer leugnen werde, dass ich es je gesucht habe. "Wenn du nichts Nettes zu sagen hast, sag einfach gar nichts. Aber ich habe nie auf die alte Hexe gehört."

Ein kollektives Aufatmen ertönt, das mich nur aufhält, während ich es genieße und es ausklingen lasse. Vater klettert hoch und greift nach meinem Arm, er muss denken, dass ich verzweifelt bin, aber das bin ich nicht. Um ehrlich zu sein, war ich noch nie so glücklich.

"Also werde ich sagen, was ich sagen will, und dann werde ich aus dieser verdammten Stadt verschwinden, die mich und alle, die ich je geliebt habe, zerstört hat." Ich blicke direkt auf den weißen Sarg hinter mir und erkläre: "Mee-maw, du bist eine alte Fotze."

Es folgt weiteres Keuchen und ein stotternder Vater. Mütter halten ihren Kindern die Hände über die Ohren.

"Ich habe dich damals verachtet, ich verachte dich jetzt und ich hoffe, dass deine Seele in deinem Körper eingeschlossen bleibt, während Maden und Würmer sich langsam an dir laben. Ich hoffe, du spürst jede einzelne Sekunde des Verwesungsprozesses, der dazu beiträgt, dass die Erde dich zurückfordert." Ich schaue in den Raum voller bekannter und unbekannter Gesichter, die mich entsetzt anstarren. "Du kennst das wahre Mee-Maw nicht. Ihr werdet das wahre Mee-Maw nie kennen, und darum beneide ich euch alle."

Dann lasse ich meine Sonnenbrille fallen, springe vom Holzsims herunter und schreite den Mittelgang hinunter.

Ich habe es getan. Ich habe mich verabschiedet.

"Kau Seife, du alte Hexe", zische ich, als ich die Glastür hinter mir zuschlage.

9 und eine Hälfte.

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9 und eine Hälfte.

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Die Hälfte ist wichtig.

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"Warum hast du ihn eingeladen?" zische ich Poppy an, als Kane sich auf die Mauer setzt, die die Eislaufbahn säumt.

"Habe ich nicht", zischt sie zurück und starrt Kane an, der jetzt von seinen Freunden umringt ist. "Mom war es, glaube ich. Sie ist jetzt mit seinem Daddy befreundet."

Alle sind mit Kanes Vater befreundet. Er baut und verkauft Fahrräder, oder so was in der Art. Ihnen gehört ein richtig großer Laden mit einer Million Motorrädern, und etwa hundert Männer fahren immer auf diesen großen, dummen Maschinen durch die Stadt und machen einen Höllenlärm.

Großvater sagt, dass sie unsere Stadt vor bösen Menschen beschützen, aber Mee-maw sagt, dass sie die bösen Menschen sind. Mee-maw sagt, dass Leute wie wir nicht mit solchen Leuten verkehren. Ich weiß nicht, was das bedeutet, aber ich höre trotzdem zu.

Sie sagt, dass sie Satansanbeter sind, aber Großvater sagt, dass sie nur eine Wichtigtuerin ist. Das sagt Opa immer über sie, wenn sie sich aufregt, was oft der Fall ist. Besonders jetzt, wo sie im Kirchenausschuss sitzt und eine wichtige Person ist. Sie versucht, Motorräder in der Stadt verbieten zu lassen. Ich glaube nicht, dass sie weiß, dass Opa ein Motorradfan ist. Ich weiß nicht, was das bedeutet, aber ich weiß, dass er die Fahrräder liebt und sich selbst so nennt, aber das ist unser Geheimnis. Ich kann es Mee-maw nicht sagen und werde es auch nie.

Erst letzte Woche hat er Mee-Maw angelogen, als es darum ging, wo wir hinfahren wollten, um uns ein riesiges Motorrad anzuschauen, das er Harley nennt. Er sagte, er sei früher mit Kanes Großvater auf solchen Motorrädern gefahren, aber das ist schon sehr lange her, und Kanes Großvater ist jetzt tot.

Es muss wirklich lange her sein, denn er ist so alt, und auf dem Bild, das ich zu Hause von ihm auf einem Fahrrad gesehen habe, hatte er einen schwarzen Pferdeschwanz. Ich habe meinen Opa noch nie mit etwas anderem als silbernem Haar gesehen.

Er ließ mich mit der Maschine allein, um mit Kanes Vater im Büro etwas zu trinken, und da sah ich Kane und seine Freunde die Straße entlang radeln, eine ganze Bande von ihnen. Kane denkt, er sei wie sein Vater, aber er ist nur ein Punk, der den Teufel in sich trägt. Ich hasse ihn.

Ich versteckte mich hinter Harley, als sie vorbeigingen, und rannte dann so schnell ich konnte ins Haus, um mich in der Toilette einzuschließen, als ich wusste, dass Kane mich nicht mehr sehen konnte. Ich blieb dort, bis jemand an die Tür klopfte, weil er vielleicht die Toilette brauchte, und weil ich keinen Ärger bekommen wollte, beschloss ich zu gehen.

Als ich die Tür öffnete, steckte Kane seinen schäbigen braunen Stiefel hinein. Die Schuhspitze war abgewetzt und blass, seine Jeans war zerrissen, aber das sind ja alle seine Hosen. Er rangelt und kämpft zu viel mit seinen Freunden.

"Dachtest du, du könntest dich vor mir verstecken, Immy?"

"Ich heiße Imogen!" Meine Hände ballten sich zu Fäusten, als ich vor ihm zurückwich und mich fragte, ob er mich schlagen, an den Haaren ziehen oder umstoßen würde. "Raus hier."

"Erst wenn du mir dein Höschen zeigst." Er grinste und schob sich die verknoteten Haare aus dem Gesicht. Es ist zu lang für einen Jungen. Mee-Maw sagte, dass Satan selbst lange braune Haare hat, genau wie Kane und sein Daddy. "Bobby-Ray sagt, du zeigst ihm ständig deine Höschen."

"Bobby-Ray ist ein Lügner und Gott wird ihn bestrafen."

"Gott ist nicht real, Immy. Genau wie der Weihnachtsmann."

"Der Weihnachtsmann ist zu real!" Ich schrie auf und spürte, wie sich meine Wangen mit dieser vertrauten Wut erhitzten, die ich immer nur in seiner Nähe verspüre.

"Nein, ist er nicht", schrie er zurück, packte mich an den Schultern und drückte mit seinen dünnen Fingern zu. Das tat weh, und es tat noch zwei ganze Tage danach weh. "Den Weihnachtsmann gibt es nicht, den Osterhasen gibt es nicht, die Zahnfee gibt es nicht und deine Mama ist eine Hure, die dich nicht liebt!"

"Sprich nicht über meine Mama."

"Du bist ein Träumer, Junge", knurrte er und schüttelte mich so heftig, dass mein Kopf zu pochen begann. "Du bist ein Träumer und niemand will dich. Du bist Scheiße. Du wirst nicht Scheiße sein! Du wirst zu einem Schwanzlutscher heranwachsen, genau wie deine Mama, und niemand wird dich lieben!"

"KANE JESSUP!" brüllte Kanes Daddy und Kanes Gesicht verwandelte sich in einer Sekunde von abfällig zu entsetzt. "WAS IN GOTTES NAMEN DENKT IHR, WAS IHR DA MACHT?"

"Wir haben nur gespielt", log Kane und drehte sich sofort um, aber sein Daddy hatte bereits seine Hand in seinem Haar. Er warf Kane so heftig aus dem Zimmer, dass dieser stolperte und mit meinem Großvater zusammenstieß, der ihn anstarrte, als wäre er nichts weiter als Abschaum. Er ist Abschaum. Der stinkendste, furchtbarste Abschaum.

"Es tut mir leid, Regen, ich kümmere mich um meinen Jungen. Ihr wisst doch, dass er dank seiner nichtsnutzigen Mutter total im Arsch ist."

Ich wollte wissen, warum seine Mutter nutzlos war, aber ich fragte nicht. Ich ging einfach zu meinem Großvater und umarmte seine Seite.

"Ich habe nichts getan", schrie Kane und sah wütend aus, woraufhin sein Daddy ihm einen Klaps auf den Hinterkopf gab.

Mein Opa und sein Daddy sahen sich an, bevor wir alle weggingen. Kane warf mir einen strengen Blick zu, als sein Daddy ihn am Kragen packte, und ich wusste, dass es mich erwischen würde. Ich wusste, dass ich etwas Großes vorhatte.

Aber ich habe ihn bis jetzt nicht gesehen. Habe ich nicht. UGH. Ich muss richtig sprechen, sonst lässt mich Mee-Maw in Seife beißen.

Er sieht mich an und grinst, während Poppy ihr leuchtendes Stirnband befestigt, das sie gerade von mir zum Geburtstag bekommen hat.

"Lass uns Schlittschuh laufen", befiehlt sie und hält mir ihre Hand hin, und wir drehen uns kichernd und wackelnd auf dem Eis hin und her.

Kane lässt mich überraschenderweise den ganzen Abend über allein.

Wenn nur der Rest meines Lebens genauso verlaufen wäre.

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