A sötétség leple alatt

Egy

Egy

Amikor a Comói-tótól nyugatra fekvő dombok fölött meleg és tiszta hajnal virradt, Sarah Zinsi összeszedte megtépázott bátorságtartalékát, kilépett a kunyhóból, ahol hetek óta bujkált, és a keményfás erdőn keresztül felgyalogolt egy természetes forráshoz. Az ottani pezsgő medencénél levetkőzött, és fürödni kezdett, élvezte a víz hűsítő lökését, és igyekezett nem gondolni arra, mi történne, ha egy német járőr ilyen állapotban rátalálna. Nem valószínű, gondolta. A rozoga kőház évtizedek óta használaton kívül állt; az aljnövényzet ilyen magasan a hegyekben sűrű és vad volt, a gyalogösvényekből megmaradtak, de nem jártak. A szerelme, Luca Benedetto megígérte, hogy itt biztonságban lesz, és ő mindenkinél jobban ismerte ezeket a hegyeket. Mégis, ahogy a forrás mellett térdelt, és megmosakodott, nem tudott segíteni, de olyan sebezhetőnek érezte magát, mint egy apró erdei lény, akire sólymok és baglyok vadásznak. Akkoriban - 1943 nyarán - a náci megszállók a félelem leplét terítették Olaszországra az Alpoktól északon egészen Szicília déli partjaiig. Elég rossz, gondolta, a férfiak és a keresztények számára; sokkal rosszabb a nők és a zsidók számára.

Fürdés közben zizegést hallott a levelek között, egy gally csattanását, és valami, ami úgy hangzott, mintha lépések lennének. Teljesen mozdulatlanná vált, hirtelen tudatában volt csupasz bőrének minden négyzetcentiméterének. Nem tudta rávenni magát, hogy megforduljon és odanézzen. Várt, alig lélegzett, egy percet, két percet, dermedten, amíg újra csak a hegyi csend köpenye volt körülötte a fák között. Un animale, mondta magának. Un cinghiale. Egy vaddisznó, aki szarvasgombát keres.

Folytatta a fürdést, megtisztította lábát, lábszárát és hasát a kosztól és az izzadságtól, egy darab sárga szappant és az egyik régi törülközőt használva, amit Luca hozott neki. Előrehajolt, és vizet fröcskölt a mellére és az arcára, hosszú, gesztenyebarna haját is megmosta, amennyire csak tudta. A férfi ma vagy ma este meglátogatná; ezt várhatta. Hírei voltak a férfinak. Kíváncsi volt, hogyan fogja fogadni.

Két

Két

Rómához képest is forró nap. A Villa Torloniában, márványoszlopok mellett, csillogó csillár alatt Benito Mussolini tejjel és gyümölccsel ebédelt feleségével, Rachelével. A Duce ráncolta a homlokát, és az étkezés fölött bosszankodott - az orvosai mostanában csak enni engedtek neki -, és harcolt a bosszantó gondolatok seregével, a minden irányból rátörő sajnálkozások sorozatával. Próbált az ételre koncentrálni, nem törődni a görcsökkel és görcsökkel a beleiben, de a sajnálkozás nem hagyta abba, újra és újra, mint a támadó zászlóaljak, hullámokban törtek rá. Úgy tűnt neki, hogy túl sokáig maradt házas, túl sokáig maradt a hatalomban, hogy évekkel ezelőtt Svájcba vagy Ausztriába kellett volna menekülnie Claretta Petaccival, a fiatal szeretőjével, és ott nyugodt életet élni, méltó életet a fasizmusért és a hazáért hozott áldozataihoz. Lovagolhatott volna, teniszezhetett volna, írhatta volna az emlékiratait, repülhetett volna az Alpokon át az egyik vagy másik síparadicsomba, bálványként, hősként, modernkori római istenként.

Ehelyett itt ragadt ebben a kormányzati palotában, ebben a házasságban, és a nemzet, amelyet pusztán saját akaratának erejével varrt össze, kezdett szétesni. Négyszer pislogott, gyorsan, és végigpillantott az elegánsan megterített asztalon. Rachele arca - az egyenes orr és a tágra nyílt szem, az egykor vonzó, de mostanra ráncos és az idő által megkopott arc - aggodalmas maszkba szorult. A déli étkezésük során újra és újra ugyanazt mondta: "Non andare. Non andare. Non andare, Benito!" Ne menj el! Ne menj el. Ne menj, Benito! És most, ahogy a férfi nézte, és próbálta csendre bírni a lányt, a lány gyakorlatilag jajgatott: "Nem bízom ebben a királyban, Benito. Soha nem bíztam benne. Soha nem kedveltem őt. Múlt éjjel azt álmodtam, hogy elővett egy géppisztolyt, és lelőtt téged. Tessék." A saját mellkasára mutatott. "Ne menj el, Benito. Kérlek!"

De III. Vittorio Emanuele - egy szánalmasan kicsi és reménytelenül szelíd modorú királyi személy - nem keltett félelmet Mussoliniben. Alig két hete a király még hűségéről és barátságáról biztosította, és ezeken a rendszeres vasárnapi találkozókon rendületlenül tisztelettudó, halk szavú és gyenge volt. Félig ember.

Il Duce a padlótól a mennyezetig érő ablakok felé fordította tekintetét, és a fehéren izzó délutánra nézett. A félelem idegen érzés volt számára. Hetek óta hallotta a figyelmeztetéseket, hogy az olasz állam egyes részein egyre nagyobb az elégedetlenség. Rachele rendszeresen, akár a napfelkelte, államcsínyről szóló pletykákat jelentett. A lánya, Edda Ciano grófnő azt mondta, hogy jó kapcsolatokkal rendelkező barátai forradalomról beszéltek, és még a férje, Galeazzo is arról panaszkodott, hogy Mussolini a nemzetet a pusztulásba sodorja. A segédek szinte naponta azt állították, hogy ez vagy az a csoport - liberálisok, árulók, szocialisták, kommunisták, saját támogatói - összeesküvést szőttek a leváltására. Mussolini megvonta a vállát, és elfojtotta a nevetésre való késztetést. Túlélte az első világháború lövészárkaiban vívott harcokat, az évtizedekig tartó kegyetlen politikai belharcokat, három merényletkísérletet. Egyikük sem tudott hozzáérni.

Igaz, az utóbbi időben nem mentek jól a dolgok: sztrájkok voltak az északi gyárakban, és a hegyekben partizánharcosokról szóltak a hírek; három nappal ezelőtt a fasiszta Nagytanács, tele kétkedőkkel és árulókkal (köztük a saját vejével!), évek óta először ült össze, és kis többséggel bizalmatlansági szavazást tartott a vezetőjüknek. Nincs bizalom! Mi alapján? Igen, a szövetségesek partraszállást hajtottak végre Szicília déli részén, és ott szerény előrelépéseket tettek; igen, Hitler egyre több csapatot és fegyverzetet küldött a félsziget biztosítására, mert az olaszokban, szerinte, nem volt harci kedv. A Führer már hetek óta sürgette őt, hogy engedélyezze a német ellenőrzést minden katonai akció felett Olaszországban, amit Mussolini soha nem hagyna jóvá.

Nincs bizalom! Úgy tűnt, egyikük sem értette meg, még Rachele sem, hogy az olasz nép vezetőjében még mindig hatalmas harci kedv lakozik, még mindig képes elbűvölni vagy megfélemlíteni a királyt, és még mindig biztos volt abban, hogy a szövetségeseket - az őrültek által vezetett alsóbbrendű katonákat - hamarosan visszakergetik a tengerbe. Claretta látta, amit Rachele nem: ő a történelem egyik nagy embere volt, a fasizmus, egy új életforma megalapítója - és a történelem újra és újra megmutatta, hogy a nagy emberek mindig nagy nehézségekkel szembesültek.

Nyelt egy utolsó korty vizet, végigtörölte a selyemszalvétát az ajkán, és hirtelen felállt az asztaltól. Rachele is felállt, és odalépett hozzá. Jelzett a várakozó Borattónak, hogy hozza körbe a kocsit; hagyta, hogy Rachele felnyúljon, és megcsókolja a szája mellett. Megvonta a vállát, végigsétált a csillogó csempén, ki az ajtón, el az impozáns oszlopok mellett, le a széles bejárati lépcsőn. Még néhány másodperc, még egy utolsó kör ebből a "Ne menj el, Benito! Ne menj, kérlek!" - énekelték az ajtóból, mint egy gyászinduló, és már ott is ült a kocsija hátsó ülésén, kényelmetlenül, kék üzleti öltönyben (csak azért viselte, hogy ne félemlítse meg a királyt!), a megszokott katonai egyenruhája helyett. Ahogy a kocsi elindult, felemelte a kezét Rachele felé, majd elfordította az arcát, és a felhajtót szegélyező pálmafákat és buja kerteket bámulta. Érezte, hogy izzadságcseppek peregnek a tarkóján - csupán a nappali hőségtől. Minden rendben lesz. A királlyal tett látogatás után - rövid, formaság, semmi több, mint a szokásos eszmecseréjük - az élet visszatérne a normális kerékvágásba. Boratto átviszi majd a Palazzo Veneziába; leül az íróasztala mögé a térképteremben, meghozza a döntéseit, kiadja a parancsait, behívja Clarettát, hogy látogasson meg egy-két órára, és elkezdi helyrehozni a Tanács által okozott károkat. Minden egyes tagjáról volt információja - titkos szerető, tiltott svájci bankszámla, függőség, egy kis lopás a nemzeti kasszából. Egy kicsavart kar, egy fenyegetés, egy-két szó egy sor zártkörű megbeszélésen, és az abszurd bizalmatlansági szavazás minden bizonnyal visszafordult volna.

Mégis, ahogy elhagyták a Torlonia területét, és végigsiklottak a szinte üres Via Salarián, elhaladtak a Forum törött oszlopai mellett, a Colosseum mellett - a birodalom nagyságának emlékművei -, majd a lakások és templomok csendes homlokzatai mellett, a sajnálkozás és a kétségek fúvósora ismét kitört. Egy pillanatra úgy tűnt neki, hogy talán ő a leggyűlöltebb ember egész Itáliában. Nem két évvel korábban még ott állt a Palazzo erkélyén, kitárt mellkassal, csillogó érmekkel, és százezer honfitársa sikoltozott, éljenzett, felemelte a római tisztelgést. Mi romlott el abban a rövid idő alatt? Miféle balszerencse démona kerítette hatalmába? Hogyan tudta volna lerázni magáról?

Három

Három

Federico Maniscalco, Milánó érseke számára mindig is volt valami megnyugtató a Vatikánban. Ez volt lelki szívének otthona, hitének székhelye, egy egész kis nemzet, amely az imádságnak és a jó cselekedeteknek szentelte magát.

Most azonban, ahogy végigsétált a kertjein, és elhaladt a Pápai Tudományos Akadémia mellett egy olyan találkozóra menet, amelytől mindkét tenyerén verejték képződött, rájött, hogy a háború még ezzel a szent hellyel kapcsolatos érzéseit is megnehezítette. Mióta Mussolini szövetségre lépett Hitlerrel, XII. Pius pápa makacsul ragaszkodott a szigorú semlegesség álláspontjához. Egyrészt ez a politika politikailag megnehezítette a nácik számára - akik a félszigeten felfelé és lefelé egyre erősebben voltak jelen -, hogy fontolóra vegyék Vatikánváros elfoglalását (ez a lépés katonailag nem sokat segítene nekik, és sok olasz katolikust feldühítene). Másrészt a pápa álláspontja semmit sem tett annak a több millió zsidónak - főként zsidóknak, de sok kereszténynek is - a megsegítésére, akiket Európa-szerte gyötörtek, összetereltek és talán meg is öltek. Szíve mélyén Maniscalco a pápa hozzáállását kevésbé találta krisztusi magatartásnak, erkölcsi kudarcnak, bár persze ilyesmit a szószékről soha nem mondhatott.

Mégis, az egyház apácák, papok és szerzetesek hatalmas hálózatában sokan voltak hozzá hasonlóan, akik úgy döntöttek, hogy a megbékélés nem elfogadható lehetőség. Ez a titkos tevékenység talán bűn volt, az engedelmességi fogadalom megszegése. És volt fizikai veszély is: e falakon kívül a papság palástja nem nyújtott védelmet a náci atrocitások és a fasiszta gyűlölet ellen.

Először Giacomo Matteotti halála volt az, ami ráébresztette Mussolini gonoszságára. Matteottit, a rezsim bátor, szókimondó és népszerű ellenfelét Mussolini squadristái Róma utcáin elragadták és halálra verték, majd a verőlegények a testét egy árokba dobták a város szélén.

A földalatti csatornákon keresztül, a barátok közötti apró megjegyzéseken keresztül ez a felháborodás összekötötte Maniscalco érseket azzal a férfival, akivel találkozni készült, egy félig amerikai, aki Giovanninak hívta magát. Ahogy teltek a hónapok, ahogy barátságuk és kölcsönös bizalmuk egyre mélyült, ez az úgynevezett Giovanni beszervezte őt egy új ügybe, egy titkos harcba il Duce és náci barátai ellen. A karcsú, szelíd modorú érsek most a szószékről hirdette a hazafiságot, és földalatti ellenállók istállóját vezette. Giovanni különböző futárokon keresztül pénzt és ellátmányt küldött neki; ő pedig a partizánoknak juttatta el azokat. Feltétlenül megbízom benne, mondta magának Maniscalco, amikor belépett a kis trattoriába, ahol megbeszélték a találkozót. Jobban bízom benne, mint bárki másban az életemben. Imádkozom, hogy ez ne bizonyuljon tévedésnek.

Miután üdvözölték egymást, és helyet foglaltak, Giovanni túl hangosan mondta: "Meghívtam még valakit, hogy csatlakozzon hozzánk", és körülnézett, mintha úgy értette volna, hogy csatlakozik hozzánk az ebédhez.

De az érsek tudta, hogy egyáltalán nem erre gondolt.

Négy

Négy

Ugyanezen a forró júliusi vasárnapon, hatszáz kilométerrel északabbra, Milánóban tizenöt holttest - mind olasz partizánok - feküdt groteszk pózokban a Piazzale Loreto nevű tér forró macskakövén. E borzalmas látványosság két oldalán - rothadó hús, törött csontok, tócsás vér - náci katonák álltak bakancsban és fedeles sisakban, gerincük egyenes, szürke szemük a tömeget fürkészte. Alig öt méterrel előttük, a puskák lengő puskacsövei által kikényszerített távolságban, a megölt harcosok családtagjai kuporogtak. Többnyire anyák és feleségek, néhány öregemberrel és néhány síró gyerekkel. A holttestek két forró napon és két meleg éjszakán át feküdtek ott, és az összegyűlt gyászolók alig bírták elviselni a nyomorult szagot. Időről időre az egyik asszony könnyes könyörgést intézett, de a német megszállóknak megvoltak a parancsaik: megvárták, amíg a bűz elhatalmasodik, amíg a holttestek között hemzsegnek a legyek, és csak azután engedték meg a családoknak, hogy a halottakat elkérjék és eltemessék. Ez volt az a parancs, amely később kísérti őket, egy olyan döntés, amelyre az olaszok nemzedékeken át emlékezni fognak, ennek a szerény térnek a nevével együtt.

A családtagok első sorai mögött biztonságban, ideges nemtörődömséggel cigarettázva és a kabátja zsebében egy kódolt cetlit tapogatva, a húszéves Luca Benedetto állt és bámult. Mivel csak egy működő szeme és egy erős karja volt, alkalmatlannak nyilvánították a katonai szolgálatra. Nagy megkönnyebbülés, igen, de mennyire szeretett volna harcolni! Mussolinit már jóval azelőtt gyűlölte, hogy il Duce szövetségre lépett Hitlerrel, a németeket pedig - akik az apját az orosz frontra küldték - még jobban gyűlölte. Az emberek azt mondták, hogy már több százezer náci katona volt ebben az országban, és napról napra többen özönlöttek át az északi határon. Az egyetlen vágya, az egyetlen munkája most az volt, hogy megkeserítse az életüket.

Érezte, hogy figyelik - egy nemezkalapos férfi állt tőle balra és kissé hátrébb -, de az első pillantás után nem fordította el a fejét. Egy titkos találkozóra érkezett Milánóba, és hallott a Piazzale Loretónál történt megtorló gyilkosságokról, ezért úgy döntött, hogy a saját szemével látja a borzalmat. Ez volt az a fajta döntés - spontán, kockázatos -, amelytől úgynevezett felettesei dührohamot és vitriolt kaptak, és amely miatt, vagy az egyik oka volt annak, hogy nem adtak neki nagyobb megbízásokat. De a német árulás sokkal személyesebb volt számára, mint nekik. Ott állt, hogy elveszíti a három embert, akit a legjobban szeretett ezen a földön - a gyönyörű Sarah-t, az anyját és az apját -, és ezért ott várt, rögzítve emlékezetében a borzalmas látványt: kibelezett, fogatlan, legyekkel borított hősök, önelégült nácik, akiknek a szája sarkából vigyor látszott. Agyának szövetébe akarta szorosan beleszőni ezt a látomást. Soha nem akarta elfelejteni, amit más helyeken is hallott és látott - a megerőszakolt olasz lányok történeteit, a rémült zsidók arcát, amint megfosztották őket munkájuktól és vagyonuktól, és arra kényszerítették őket, hogy kutyaként másszanak az utcán. Erősen meghúzta a cigaretta utolsó slukkját, aztán félrefordult, és kiköpött. Néma esküt tett, hogy a Piazzale Loreto, ez a Milánó központjától egy kilométerre északkeletre fekvő, egyszerű arcú tér egy napon bekerül a történelemkönyvekbe. Emlékezni fognak rá. Si, certo. De nem csak ezért.

Öt

Öt

Luca édesanyja, Maria Osolla Benedetto, a Comói-tó fölötti domboldalon álló ház konyhájában a mély, rozsdafoltos mosogató mellett ülve kést futtatott a háromnapos kenyér kemény héján, az utolsó heti adagon. A meleg reggelen nyitva voltak az ablakok, és enyhe szellő vulgáris nevetést hordott a száz méterre lévő házból, ahol a Rosso család valaha élt, egy gyönyörű kőházból épült dobozból, vörös cseréptetővel és csodálatos kilátással a tóra és a keleti hegyekre. Azért a bűnért, mert nem volt hajlandó átadni a házat egy csapat SS-tisztnek, Rafaelo Rossót és feleségét, Antonettát, annak a háznak az udvarán agyonverték, és a holttestüket ott dobták ki, mint a levágott birkákat. Most a hálószobákban SS-tisztek voltak a nőkkel és az itallal. Késő éjszakáig lehetett hallani őket.

Maria megvetette a németeket, amiért elvették tőle a férjét, hogy Oroszországban vívják ostoba háborújukat. Gyűlölte a nyelvük durva akkordjait, gyűlölte, ahogyan a helyi lányokat kedvükre simogatták, és meggyőztek néhányat közülük - néhányat -, hogy éjjelente bemenjenek abba a házba, cserébe a maguk és éhes gyermekeik élelméért, vagy a biztonság érzéséért, vagy az il Duce iránti kicsavart hűségből, és egy olyan életmódért, gondolkodásmódért, amely már jóval a németek megjelenése előtt is olyan idegennek tűnt neki, Sabatinónak és Lucának. Elég idős volt ahhoz, hogy ismerje a fasizmus előtti Olaszországot. Voltak problémák, igen - társadalmi, gazdasági, politikai -, de volt méltóság és józanság is az életükben. Ez most eltűnt.

Amikor a vidámság abbamaradt, figyelt minden hangra, minden mozgásra a feje fölött. Ablak nélküli padlásán rejtőzött Rebecca Zinsi, egy zsidó nő, a fia szeretőjének anyja és a legközelebbi barátnője az általános iskola második éve óta. Maria tudta, hogy valamikor sötétedés után meg kell kopogtatnia a folyosó mennyezetén lévő kis ajtót, fel kell nyújtania egy kis ételt, és el kell vennie Rebecca moslékos vödrét. Persze félt, minden nap minden órájában, ezért rájött, hogy jobb, ha nem gondol arra, hogy Rebecca milyen éhes lehet, milyen levegőt szívhat, egy durván faragott deszkákból és vakolatból készült fal mögé rejtőzve, ott aludva, görnyedve vagy mereven állva a hosszú, égető napokon. Jobb, ha nem gondol Rebecca lányára, Sarah-ra, a helyi szépségre, aki hónapokkal ezelőtt tűnt el, és azóta sem hallott róla senki. Luca megígérte, hogy gondoskodik róla, de nem árulta el, hol és hogyan.

A háború a fiát - aki mindig is olyan boldog és élettel teli volt - szűkszavú és feszült fiatalemberré változtatta. Azt gyanította, hogy a fiú a partizánoknak, a hegyi harcosoknak segít, fiatal és kevésbé fiatal férfiak és nők kis csoportjainak, akikről az utóbbi időben az a hír járta, hogy szabotálják a német csapatok mozgását és felszerelését. Ennek volt értelme, mert Luca úgy ismerte a hegyeket, ahogyan ismerte a konyháját, ahogyan ismerte a férje kezének érintését. De soha nem beszélt róla. Milyen szomorúak voltak ő és Sabatino, amikor Luca fél szemmel, látás nélkül és legyengült bal karral született. Micsoda kínszenvedés volt ez számára kisfiúként. És most, úgy tűnt, áldás. A hadsereg soha nem vinné el őt. Álcázott áldás.

Hangot hallott maga fölött, deszkák nyikorgását, ahogy Rebecca helyet változtatott, és gyorsan kinézett az ablakon a Rosso-házra. Ott nem volt mozgás. Most már nem nevettek.

A hit mankójára támaszkodva fáradtan fohászkodott a Szűzanyához. Hogy férje és fia túléljék a háborút. Hogy a rossz idők hamarosan elmúlnak. Hogy a németek távozzanak. Hogy valaki - az amerikaiak, az angolok, akár az oroszok - eljöjjön és megmentse őket Mussolini őrületétől és a könyörtelen SS-től. Mennyivel lehet még rosszabb a helyzet? tűnődött. Meddig lesz még képes életben tartani a vendégét azon a csekély mennyiségű élelmiszeren, amit Mezzegrában tudott vásárolni az élelmiszerjegyekből, amit a hátsó kertje köves talajában termesztett, vagy amit a helyi paptól elfogadhatott? Hallotta, hogy a tó menti városokban már házkutatásokat tartanak. Vajon mennyi idő múlva kezdenek gyanút fogni az üres telekkel szemben álló férfiak, és eljönnek, hogy átvizsgálják a padlását?

Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "A sötétség leple alatt"

(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).

❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️