Chuchotements du cœur

La nuit est encore lourde à Havenford, et le clair de lune traverse la somptueuse suite royale du Grand Sea Inn. Adossée aux coussins en peluche, Lady Seraphina, connue pour sa présence captivante, ouvrit lentement ses grands yeux noisette expressifs, qui brillaient d'un mélange de confusion et d'incrédulité.
Demain, elle fêtera son vingt et unième anniversaire, le jour où elle est censée épouser Lord Alistair. Il l'avait invitée à fêter l'événement au Grand Sea Inn, mais au fil des heures, il était introuvable. Elle attendait depuis le coucher du soleil, et maintenant que l'horloge sonnait minuit, son cœur sombrait dans la déception.
Alistair lui avait encore posé un lapin.
Une vive douleur lui tordit la poitrine. Se frottant les tempes, elle tenta de se débarrasser de la sensation de poids qui pesait sur son moral. S'est-il passé quelque chose ? S'était-il désintéressé de lui ? Elle avait tout abandonné - sa carrière d'actrice naissante, ses rêves de gloire - juste pour lui. Elle avait voulu être l'épouse parfaite, et pourtant elle était là, seule dans une suite réservée, abandonnée et s'interrogeant sur ses choix.
Essayant de chasser la morosité qui planait sur elle, Seraphina se leva, sentant la lourdeur de son cœur s'approcher de la salle de bain pour s'asperger le visage d'eau froide. Peut-être l'eau citronnée de tout à l'heure avait-elle été altérée ? Que se passe-t-il vraiment ?
Alors qu'elle atteignait la porte de la salle de bains, le bruit d'une cascade d'eau lui parvint aux oreilles. D'une poussée timide, elle ouvrit la porte et jeta un coup d'œil à l'intérieur, apercevant une silhouette imposante et séduisante sous le jet chaud de la douche.
C'était Sir Cedric, dont la forme ciselée était plongée dans l'ombre, qui se tenait droit et triomphant. Il se retourna, ses yeux sombres et féroces se fixèrent sur les siens comme un prédateur, la prenant au dépourvu. Il ferma rapidement l'eau, son attitude passant du choc à une indifférence glaciale.
Qu'est-ce que tu fais ici ? Qui t'a envoyée ?" demanda-t-il, la voix tranchante comme une lame.
L'air autour d'eux se chargea de tension. Seraphina cligna des yeux, légèrement déconcertée par la dureté de son ton et la colère sous-jacente qui transparaissait dans son regard. Pourquoi devrais-je partir ? répliqua-t-elle, gardant son calme malgré son cœur qui battait la chamade.
Pourtant, elle ne vit pas à quel point il était affecté par son intrusion. Lorsqu'elle s'approcha, il recula, muraille de pierre contre tout engagement émotionnel.
À l'extérieur de la suite, tante Blossom vient de sortir du salon. Prenant son téléphone, elle composa un numéro, la voix basse et pressante. Faites sortir cette femme de la chambre d'Alistair, immédiatement.
Alors qu'elle mettait fin à l'appel, Seraphina sentit une présence douce et délicate l'envelopper par derrière. Surprise, elle se retourna pour découvrir une paire de bras minces qui lui enserraient la taille.
Regarde-toi, ma belle, chuchota une voix teintée de malice - le Jeune Page, une présence persistante dans leur vie, brouillée par le rire et le charme.
Pourtant, la chaleur de l'étreinte ne pouvait chasser l'incertitude glaciale qui persistait dans l'air, alors que Seraphina était prise entre le désir et l'effroi - la nuit était lourde de non-dits et d'un avenir incertain.

Lady Seraphina leva les yeux vers le regard froid de Sir Cedric et pencha la tête d'un air blessé. "Pourquoi êtes-vous si dur ? Vous n'êtes même pas un peu charmant..."
Sir Cédric la regarda de haut, ses yeux aiguisés balayant ses traits délicats et sa silhouette séduisante, emplis d'une pointe de dédain.
Se perdant dans la chaleur qui semblait l'entourer, Lady Seraphina se mit à ramper sur le sol, suivant l'odeur qui l'attirait. L'arôme était un mélange réconfortant de cèdre et de quelque chose de nettement masculin.
Sir Cédric se crispa, ses muscles se raidirent à la vue de la jeune fille qui se penchait vers lui, l'invitant pratiquement à l'étreindre.
Seraphina comprit alors que la seule personne autorisée à entrer dans cette pièce, en dehors de Lord Alistair, était Sir Cédric lui-même. Malgré son aversion bien connue pour les interactions intimes, il semblait qu'il n'avait pas été aussi insensible à ses charmes qu'elle l'avait cru.
Ses sourcils se froncèrent légèrement tandis qu'il tenait fermement un téléphone portable dans sa main, la voix à l'autre bout du fil résonnant encore tandis qu'il répondait froidement : " Êtes-vous arrivés ? "
"Sir Thorne, Lord Silas a une surprise pour vous ce soir ! Et il paraît qu'il envoie la plus belle femme de la ville dans votre chambre !"
Avant que Cédric ne puisse répondre, l'appel fut interrompu, le laissant dans un silence glacial.
Voyant la silhouette léthargique dans ses bras rester imperturbable, Seraphina le regarda avec des yeux de biche qui brillaient de larmes non versées, ressemblant à un chaton perdu. "Pourquoi fais-tu autant confiance à Miss Elowen ? Tu vas vraiment la croire quand elle dit que je fréquente une autre servante ? Je suis encore propre, vous savez ?"
Nous étions si proches avant, alors pourquoi me repousser maintenant... ?
Des ténèbres glaciales ont traversé le regard pourtant intense de Sir Cedric, qui a interrompu : "Vous vous êtes trompé de serviteur".
Lady Seraphina secoua la tête, ses boucles dorées rebondissant doucement. Non, je sais exactement qui vous êtes. Nous sommes dans la chambre 68 ; il n'y a que nous qui puissions entrer ici...
Son regard s'adoucit légèrement lorsqu'il vit ses joues rougies et ses yeux brillants, éblouissants comme des perles serties dans de l'or. Pourtant, sous cette façade saisissante, une froideur implacable restait insensible au charme de la jeune femme.
D'un geste rapide et sans se soucier des conséquences, il la repoussa comme si elle n'était rien d'autre qu'un fardeau.
Il saisit son bras mince et la jeta hors de la suite, la porte se refermant fermement derrière elle.
...
Une fois dehors, Lady Seraphina s'effondra sur le sol, impuissante. Même dans cet état de vulnérabilité, il ne fut pas affecté...
Était-ce son manque d'attrait, ou le fait que 'Lord Alistair' avait un défaut indescriptible qui le retenait ?
Soudain, un serviteur ivre s'approcha d'elle en trébuchant, se dirigeant d'abord vers la pièce située de l'autre côté du couloir. Apercevant Lady Seraphina les yeux baissés, son expression se transforma en excitation, tel un prédateur guettant sa proie. Eh bien, si ce n'est pas Séraphina ! Vous vous êtes éloignée de la scène du divertissement depuis un bon moment, hein ?
L'homme qui parlait était la baronne Clarisa. Dans le passé, Seraphina avait soutenu sa ligne de soins de la peau jusqu'à ce qu'elle décide de se retirer après que Clarisa ait dépassé les limites.

Lady Seraphina jeta un coup d'œil à l'homme d'âge moyen qui se tenait devant elle, les sourcils froncés d'incrédulité. Son physique était décent et il se tenait bien, mais il ne l'intéressait pas du tout.
Éloignez-vous de moi ! " s'écria-t-elle, s'agrippant fermement au chambranle de la porte en tentant de battre en retraite, le souffle coupé par un mélange de malaise et de brume persistante due à l'ivresse.
La baronne Clarisa, observant l'expression hébétée et les joues rouges de Lady Seraphina, comprit en un instant ce qui s'était passé. "Elle est hors d'elle", pensa-t-elle, un sourire narquois se glissant sur ses lèvres, son excitation à peine contenue. On dirait que demain sera mon jour de chance".
Sans hésiter, elle saisit la jambe délicate de Lady Seraphina et la tire vers l'avant. Seraphina, arrête de résister ! Je vais m'occuper de vous et vous pourrez l'oublier !
L'épaisse odeur d'alcool qui se dégageait de l'homme rendit Lady Seraphina malade et elle le repoussa avec toute la force dont elle était capable. Alistair ! cria-t-elle en frappant la porte avec un désespoir frénétique. Ouvrez ! Il y a un homme qui essaie de profiter de moi !
Si elle avait été lucide, elle aurait pu facilement échapper à l'emprise de l'homme qui essayait de l'escroquer, mais la chaleur du moment obscurcissait son jugement ; elle se sentait impuissante, piégée dans un tourbillon de frustration et de vulnérabilité.
Dans une suite voisine, Sir Cedric sortait des bains, sa robe de chambre hâtivement enroulée autour de lui. Un coup soudain à la porte attira son attention ; il s'approcha du judas pour voir ce qui se passait.
Il vit Lady Seraphina se faire entraîner de force par un homme d'âge mûr. Serrant la mâchoire, il se demanda s'il était sage d'intervenir. Mais en quelques secondes, l'héroïsme l'emporta et il ouvrit la porte d'un coup sec.
La baronne Clarisa avait traîné Lady Seraphina jusqu'à l'entrée lorsqu'elle vit Sir Cedric émerger. Dans un accès de rage, l'homme se mit à déchirer les vêtements de Lady Seraphina. Au fur et à mesure qu'il déchire le tissu, la détermination de Cédric se renforce. Il s'avança, sa haute et imposante silhouette jetant une ombre sur la scène.
Qui pensez-vous être ? grogna Sir Cedric en saisissant le poignet de l'homme d'une poigne qui semblait aussi solide que le fer.
L'homme - un individu profondément intoxiqué - pâlit soudain, réalisant la gravité de la situation. "Je savais qu'il était important, mais ça ?" marmonna-t-il pour lui-même, sa bravade s'évanouissant.
"Laissez-la partir ", ordonna Sir Cedric en attirant Lady Seraphina près de lui, la protégeant par sa présence. Il donna ensuite un coup de pied rapide dans le flanc de l'homme. La brute tomba brutalement, s'écrasant contre le sol.
Dégagez de mon chemin ! cracha-t-il en se remettant debout, la peur illuminant ses traits. Je me fiche de savoir qui il est ! Je ferai en sorte que tu le regrettes !
A ce moment-là, Harold, l'aubergiste, se précipite, sentant la scène chaotique qui se déroule. La baronne Clarisa saisit l'occasion pour rejeter la faute sur lui. Harold ! Que fait ce misérable serviteur dans une suite VIP ? Vous feriez mieux de le faire sortir d'ici avant qu'il ne cause d'autres problèmes !
Harold jeta un coup d'œil à Cédric, l'expression entre l'inquiétude et la prise de conscience. Sir Cedric est... il est le propriétaire de cette auberge,' hésita-t-il en essuyant la sueur de son front.
Les yeux de l'ivrogne s'écarquillèrent d'horreur, tandis que le regard de Cédric devenait glacial. Inscrivez ce serviteur sur la liste noire, ordonna-t-il, le regard inébranlable.
Harold hocha la tête avec crainte, son comportement changeant instantanément alors qu'il s'empressait d'obtempérer. Oui, monsieur. Tout de suite, Sir Cedric.
Une fois de retour dans la suite, Sir Cedric fit asseoir Lady Seraphina sur un canapé en peluche. Elle était visiblement secouée, sa respiration s'accélérait. Il saisit son téléphone, prêt à appeler le docteur Edward.
Mais Lady Seraphina, encore désorientée, commença à déboutonner son chemisier. Cédric s'arrêta, une inquiétude inattendue lui serrant la poitrine. La situation exigeait de la compassion et de l'attention, mais elle prit une tournure inquiétante lorsqu'il comprit ce qui se passait devant lui.

Les boutons de la robe de soirée soyeuse glissent, révélant la peau crémeuse et délicate de Lady Seraphina. Son cou gracieux et ses épaules parfaitement sculptées formaient une silhouette captivante, complétée par sa petite taille et ses longues jambes qui semblaient suivre une proportion dorée sans faille. L'impact de sa silhouette à la fois svelte et galbée était indéniable, provoquant un élan de désir chez les spectateurs.
La pomme d'Adam de Sir Cedric se dressa légèrement tandis qu'il l'observait, ses yeux sombres et intenses comme l'océan de minuit, remplis d'une allure dangereuse.
Remarquant qu'il restait silencieux, les lèvres serrées l'une contre l'autre, Lady Seraphina fit un pas courageux en avant. Elle enroula ses bras autour de sa taille, son visage se blottit contre son torse, un parfum doux et séduisant flottant entre eux. Êtes-vous vraiment un simple serviteur ?" taquina-t-elle doucement, son souffle chaud contre lui. Tu as l'air d'en vouloir plus.
Innocente mais invitante, chaque aspect de son être tentait ses sens.
Vous êtes sérieuse ? La voix de Sir Cedric était basse, teintée d'intrigue. Il saisit le menton de la jeune femme entre ses doigts puissants et lui fit relever le visage pour qu'elle croise son regard. Pourquoi faire semblant ? C'est tout ce dont vous êtes capable ?
Quelque chose s'agita dans le regard profond de Cédric qui se rapprocha, ses lèvres glacées frôlant les siennes dans un baiser rapide et électrisant. C'est ta première fois ? murmura-t-il contre ses lèvres, son souffle chaud et insistant.
Il lui fallut un moment pour assimiler ses paroles, mais elle finit par acquiescer, le cœur battant la chamade : " Je suis encore propre.
Lorsque l'intensité du moment s'estompa, il hésita, balayant ses cheveux de sa joue tandis qu'elle murmurait : "Alistair, faisons en sorte que ça marche... notre vie ensemble".
Le souffle de Cédric se bloqua dans sa gorge et il eut un mouvement de recul, l'air étant indéniablement glacial. Il enfila un peignoir et sortit sur le balcon pour fumer une cigarette, la laissant réfléchir à la ferveur de la nuit.
Le lendemain, Lady Seraphina se réveilla avec un violent mal de tête. Les rayons du soleil traversaient les fenêtres du sol au plafond et elle leva instinctivement la main pour se protéger les yeux. Ses bras étaient douloureux et, après s'être habituée à la luminosité, elle se redressa dans son lit.
La couverture soyeuse lui échappa et elle jeta un coup d'œil vers le bas, momentanément stupéfaite avant qu'un sourire radieux n'éclate sur son visage. Les événements de la nuit précédente étaient un peu flous, mais une chose était claire dans son esprit : elle avait donné sa première fois à Lord Alistair. Il allait sûrement croire qu'elle était encore intacte !
Après s'être rafraîchie, Lady Seraphina se promena dans la vaste suite, mais ne trouva aucun signe de Lord Alistair. Elle composa son numéro, mais il resta sans réponse.
Un nœud de malaise se forma dans son estomac. Ils venaient de se marier, et c'était censé être un nouveau départ. Pourquoi serait-il parti sans dire un mot ?
Alistair et elle avaient grandi ensemble, leur relation s'étant épanouie depuis l'enfance jusqu'à récemment, lorsque son grand-père, Lord Pennington, était tombé malade. Avant de mourir, il avait exprimé le souhait de la voir épouser Alistair. Ils s'étaient discrètement unis pour répondre à sa dernière volonté.
Cependant, Alistair avait changé depuis le mariage ; il n'était même pas retourné dans leur nouvelle maison et des rumeurs l'entouraient quotidiennement. Elle voulait croire que ce n'était que des ragots, qu'il ne trahirait pas leur mariage. Elle ne l'a jamais confronté, lui faisant entièrement confiance et respectant leur lien.
La nuit dernière, il lui avait tendu la main, réservant une suite romantique en bord de mer - elle avait pensé que c'était un signe que leur mariage était sur le point de prendre un tournant.
Déterminée à ne pas s'attarder sur des pensées sombres, elle a rassemblé ses affaires et a quitté la suite royale en reprenant espoir en leur avenir.
Alors que les portes de l'ascenseur se refermaient, elle fut surprise par l'entrée soudaine de deux silhouettes grandes et impressionnantes dans l'espace à côté d'elle.

Le serviteur marchait devant, une main glissée dans la poche de son pantalon de tailleur. Vêtu d'une chemise cintrée et d'un pantalon élégant, ses cheveux coupés encadraient un visage si sculpté qu'il semblait taillé dans le marbre. Les lignes nettes de ses traits dégageaient un air de noblesse, imprégné d'un puissant mélange de masculinité et d'élégance détachée.
Une fois arrivé dans la suite royale, Sir Cedric a passé sa carte et, lorsque la porte s'est ouverte, son assistant, Harold, lui a tendu un sac de courses finement emballé. Monsieur, voici la tenue que vous avez demandée.
En prenant le sac des mains d'Harold, Sir Cedric remarqua que la femme à l'intérieur de la suite était introuvable. Il plissa ses yeux profonds, le timbre de sa voix étant bas et doux : "Allez voir la femme qui a été livrée la nuit dernière".
Oui, monsieur.
...
La nuit dernière a été difficile pour Lady Seraphina ; elle n'a pas mangé et a dépensé beaucoup d'énergie. Son problème d'estomac s'est aggravé et, n'ayant plus de médicaments, elle a décidé de se rendre en voiture à l'hôpital St.
Après avoir garé sa voiture, elle s'est approchée de la réception de l'hôpital et a fait la queue pour s'inscrire.
La conversation de deux jeunes femmes devant elle attire son attention.
Je viens de voir Mlle Elowen dans l'aile d'obstétrique ! Elle avait l'air si bien installée avec son fiancé - oh mon Dieu, il est incroyablement beau ! Ils étaient si gentils ensemble ; c'était comme assister à un véritable conte de fées", s'extasie l'une d'entre elles.
Une fille s'est exclamée : "C'est vrai ? Je pense que Miss Elowen est peut-être enceinte. Je l'ai vue se couvrir la bouche et avoir des haut-le-cœur. On dirait qu'elle et son fiancé sont destinés à un avenir heureux", renchérit l'autre.
Miss Elowen était la fille que la mère de Seraphina, Lady Pennington, avait adoptée à l'orphelinat avant de concevoir Seraphina elle-même. À l'époque, Seraphina avait considéré Elowen comme une véritable sœur, partageant ses secrets et ses rêves. Mais tout a changé il y a cinq ans, lorsque l'accident de voiture des Pennington a emporté ses parents. Avec leur disparition, la dynamique familiale a changé, et Elowen a révélé ses vraies couleurs.
Ce n'est pas qu'elle ait changé du tout au tout, mais sa vraie nature est enfin apparue au grand jour.
Tout ce que Seraphina aimait ou appréciait, Elowen voulait immédiatement l'éclipser. Leur lien fraternel se brisa complètement lorsqu'Elowen tenta de séduire Lord Alistair. Pour affirmer sa loyauté, Alistair avait envoyé Elowen à l'étranger avant leur mariage. Maintenant qu'elles s'étaient jurées l'une à l'autre, Seraphina se demandait quel genre de fiancé Elowen avait trouvé.
Poussée par la curiosité, Seraphina se dirigea vers l'aile d'obstétrique.
Après avoir parcouru plusieurs salles, elle aperçut enfin Elowen dans une chambre de repos... juste à côté de son propre mari, Lord Alistair.
En le voyant prendre Elowen dans ses bras et lui caresser tendrement les cheveux, le cœur de Seraphina chuta comme s'il tombait en chute libre dans les ténèbres.
(Le chapitre se termine ici.)

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