Herzensbrecher an der Windemere Academy

1

An der Windemere Academy gibt es drei Schätze: die akademischen Überflieger, die umwerfenden Schönheiten und die fünf goldenen Jungs. Unter diesen auffallend gut aussehenden Jungs ist Alden Carrington, bekannt als der amtierende Schwarm der Elisburgh-Schülerschaft, derjenige, über den am meisten gesprochen wird.

Alden ist nicht nur ein hervorragender Akademiker, sondern glänzt auch auf dem Basketballplatz und ist immer bereit, mit anzupacken. Sein Auftreten ist charmant und höflich, vor allem bei den Mädchen, die sein Aussehen absolut faszinierend finden. Bei einer so anziehenden Persönlichkeit ist es kein Wunder, dass Alden eine riesige Fangemeinde gewonnen hat.

An diesem Wochenende strömten die Studenten zurück auf den Campus und verbrachten einen aufregenden Tag. Die pralle Mittagssonne schimmerte durch den Betondschungel der Windemere Academy und ließ die Luft vor Wärme nur so strotzen. Vor dem Haupteingang drängten sich Gruppen von Mädchen in ihren besten Wochenendkleidern zusammen und warteten aufgeregt auf Aldens Ankunft.

Die Atmosphäre knisterte vor Erwartung, ein sicheres Zeichen dafür, dass Alden noch nicht angekommen war.

Da kommt er!", rief jemand aus der Menge.

Aus der Ferne tauchte Alden auf, der in einem knackigen weißen Hemd auf seinem Fahrrad fuhr. Das Sonnenlicht tanzte in den Ästen über ihm und warf verspielte Schatten auf seine starken Gesichtszüge und sein zerzaustes Haar. In dem Moment, in dem er ankam, drängte sich die Mädchenschar nach vorne und war sofort begeistert, ihre Aufregung erzeugte eine spürbare Hitze in der Luft.

Immer mit der Ruhe, meine Damen! Alden grinste, seine lockere Stimme war eine wunderbare Mischung aus Wärme und Charme. Seine tiefbraunen Augen funkelten vor Freundlichkeit, als er den Schwarm begrüßte, der auf ihn zukam.

Obwohl er von eifrigen Fans umgeben war, strahlte Aldens Anwesenheit hell, wie Sonnenlicht, das durch die Wolken bricht und die Aufmerksamkeit aller auf sich zieht.

Alden, haben Sie Pläne für das Wochenende?

'Alden! Ich habe dir ein Geschenk aus Übersee mitgebracht. Du musst es annehmen!'

Alden, ich habe diese Kekse nur für dich gebacken. Willst du einen probieren?'

Die Mädchen wetteiferten alle um seine ungeteilte Aufmerksamkeit. Plötzlich drängte sich ein Mädchen mutig nach vorne und versperrte ihm den Weg.

'Alden Carrington! Ich mag dich! Willst du mit mir ausgehen?", rief sie mit klarer und entschlossener Stimme, wobei sie ihren ganzen Mut in ihr Geständnis steckte.

Einen Moment lang herrschte Stille in der Gruppe, und die Gesichter tauschten verblüffte Blicke aus. Niemand hatte mit einer so gewagten Aussage gerechnet.

Hör zu, du bist wirklich süß, aber ich habe bereits eine Freundin", antwortete Alden und behielt sein typisches sanftes Lächeln bei, ruhig wie immer.

'Das glaube ich dir nicht! Du sagst ständig, dass du eine Freundin hast, aber wir haben sie noch nie gesehen! Du musst lügen!' Das Mädchen schnaubte, ihre Augen flackerten vor Empörung und einem Hauch von Verletzlichkeit.

Aldens Herz sank leicht angesichts des verletzten Ausdrucks des Mädchens. In diesem Moment erblickte er außerhalb des überfüllten Kreises jemanden, der ihm bekannt vorkam, was ihn auf eine Idee brachte. Schnell bahnte er sich einen Weg durch das Gedränge, griff nach der Hand des Mädchens und zog sie unerwartet in seine Umarmung. Als er an sich herunterblickte, stellte er fest, dass er versehentlich die falsche Person ergriffen hatte.
Da er keine andere Wahl hatte, legte er unbeholfen seinen Arm um ihre Schultern, umfasste ihr Gesicht und beugte sich zu einem flüchtigen "Bühnenkuss" vor. Doch in diesem Moment drängte die Menge nach vorne und stieß sie zusammen.

Alden stolperte und zog instinktiv seinen Griff um sie fester. Als er sich schließlich wieder aufrichtete, fand er seine Lippen fest auf die ihren gepresst.

Die Augen des Mädchens weiteten sich schockiert, eine Mischung aus Verwirrung und Unglauben überflutete sie, als sich ihre Lippen auf höchst unerwartete Weise trafen.



2

"Jefferson, sie...

Es ist alles in Ordnung, Jefferson", warf Alden Carrington ein und unterbrach die Besorgnis. Es sind einfach zu viele Leute hier; ein kleiner Stoß und Miss Natalie und ich könnten auf dem Boden landen.

Alden erregte Jeffersons Aufmerksamkeit, dessen Blick mit einer Mischung aus Unglauben und Neugier auf ihm verweilte. Miss Natalie, kennen Sie sich?", fragte er.

Ein seltsames Gefühl regte sich in Alden. Dem Vernehmen nach war es nicht verwunderlich, dass die schöne Miss Natalie Jefferson kannte. Wer an der Windemere Academy kannte ihn schließlich nicht? Aber während er über die Auswirkungen nachdachte, beschlich ihn ein nagender Gedanke: Könnte es sein, dass Jefferson sie nicht erkannte?

Das machte mehr Sinn. Bei den vielen Bewunderern und Fans, die ihn täglich umgaben, war es eine gute Wette, dass es für den Professor eine Herausforderung war, außer einer Handvoll enger Freunde, Namen mit Gesichtern zu verbinden. Da er nur ein paar Mädchen in seinem Freundeskreis kannte, fühlte sich das unerwartete Wiedererkennen irgendwie komisch an.

Trotz der wirbelnden Gedanken, die Alden durch den Kopf gingen, begriff er schnell, was Jefferson damit sagen wollte. Jefferson, natürlich kennen Natalie und ich uns - sogar sehr gut. In seiner Stimme lag ein zweideutiger Ton, der eine Vertrautheit andeutete, die die Spannung nur noch verstärkte.

Jeffersons Augen blickten wieder zu Alden, sein Gesichtsausdruck war einen Moment lang unleserlich, bevor er sich abwandte und sich stattdessen auf Natalie konzentrierte. Miss Natalie...

Professor Jefferson, es ist nichts Ernstes, wirklich. Nur ein kleiner Unfall. Gehen wir", sagte sie, ihre Stimme war so fest, dass sie keine Spur von ihren inneren Gefühlen verriet.

Jefferson betrachtete sie einen Moment lang schweigend, dann nickte er und warf einen letzten Blick auf die versammelte Menge, die er aufforderte, sich zu zerstreuen, bevor er Seite an Seite mit ihr wegging. Während der ganzen Zeit drehte sie sich nicht ein einziges Mal um und sah Alden an.

Professor Jefferson...

Alden starrte ihnen hinterher, ein Schmerz der Verwirrung nagte an ihm. Sie kannte also nicht nur Jeffersons Namen - sie nannte ihn 'Professor'. Das bedeutete, dass sie ein Teil der Akademie war und nicht nur ein vorübergehender Besucher.

Ein sanftes Lächeln schlich sich auf Aldens Gesicht, als er diese Enthüllung verinnerlichte.

Miss Natalie... wie faszinierend.

'Alden? Hey! Alden Carrington!', rief eine vertraute Stimme, die näher kam.

Bevor er sich aus seinen Gedanken reißen konnte, trat ein großes, wunderschönes Mädchen mit langen Haaren in den Schatten seiner Gestalt. Sie hatte eine überschäumende Energie und zu viel Frechheit für ihr eigenes Wohl.

Sie klopfte ihm spielerisch auf die Stirn und grinste.

Alden verdrehte die Augen, schimpfte aber nicht mit ihr. 'Woran hast du gedacht? Hast du nicht gehört, dass ich dich gerufen habe?", fragte sie und blickte in die Richtung, in der Natalie gerade verschwunden war.

Elara Sinclairs verspielter Gesichtsausdruck verwandelte sich in etwas Schelmisches. Ihre großen runden Augen funkelten verrucht, während sich ihr neckischer Blick in ein verschmitztes Lächeln verwandelte.

Als Alden ihre Veränderung bemerkte, runzelte er die Stirn und schnalzte missbilligend mit der Zunge. Elara Sinclair, Sie wissen, wie sehr ich Andeutungen hasse.

Mit diesen Worten wandte er sich ab und schob sein teures Mountainbike in Richtung des Campusgeländes.
Da ist aber jemand nicht ganz ehrlich zu sich selbst. Du hast eine Freundin und verheimlichst es immer noch vor deinem langjährigen besten Freund? Ganz schön viel 'Wir sind Freunde fürs Leben'-Gequatsche, was? Elara schlich sich an ihn heran, ein spöttischer Tonfall lag in ihrer Stimme.

Als Alden das Fahrrad abstellte und immer noch in Richtung Lernhalle starrte, warf er ihr einen kalten Blick zu.

Elara zog einen dramatischen Schmollmund, ihre Lippen verzogen sich zu einem unterdrückten Grinsen, als sie antwortete: "Alden, du bist erwachsen geworden.

Alden schwieg und behielt seine gleichgültige Miene bei.

'Oh, sieh dir das an! Endlich hast du den ersten Kuss verschenkt, den du achtzehn Jahre lang gehegt hast. Ich freue mich aufrichtig für dich! Elara schniefte übertrieben, als ob sie gleich in Tränen ausbrechen würde.

'...'

Alden hob nur seinen Fuß, bereit, sie spielerisch zu treten.

'Du kannst es nicht leugnen!' Elara sprang zurück und lachte, während sie ihm frech eine Augenbraue zuwarf.



3

Ich habe dich wie einen Freund behandelt und du wolltest mich tatsächlich küssen!!!" Alden Carrington starrte schweigend auf das leere Turnierfeld vor ihm.

Wie sich herausstellte, hatte Elara Sinclair ihn unerbittlich gedrängt und ihm klargemacht, dass er die Sache mit Lucian Frost klären musste, sonst würde er nicht mehr in der Klasse willkommen sein. Und so waren sie schließlich zu dieser verlassenen Turnierhalle gelaufen, in der kein Training stattfand.

In diesem Moment saßen sie beide auf einer Bank, auf der sich die Spieler ausruhen konnten. Alden dachte darüber nach, dass Elara Sinclair alles über sein Leben zu wissen schien. Wusste sie nicht, dass er nicht einmal eine Freundin hatte? Dieses Gespräch mit Lucian würde also früher oder später stattfinden.

Er hatte keine Ahnung, dass ihre erste Reaktion so ausfallen würde!

'Ernsthaft? Bin ich verrückt, weil ich überhaupt daran gedacht habe, dich zu küssen? Ich habe nur versucht, eine Show abzuziehen, um die Aufmerksamkeit auf mich zu lenken - und zwar auf die völlig falsche Person, okay? Der Kuss war ein Unfall! Kannst du dich nach allem, was ich gesagt habe, überhaupt auf das Wesentliche konzentrieren?' Aldens Tonfall war flach.

Was? Ist das die Art und Weise, wie ein anständiger Mensch mit Dingen umgeht? Elara Sinclair stand auf und überragte ihn mit zusammengekniffenen Augen.

'Komm schon, Alden, der Schwarm der Schule. Ist dir eigentlich klar, wie sehr Lucian hier angehimmelt wird? Ob ich oder das Mädchen, du hast sie nur als Sündenbock in diesen Schlamassel hineingezogen. Kannst du nicht ein einziges Mal mit deinem klugen Kopf denken?'

Mir geht es gut, ich habe Seth Fairchild hinter mir. Aber was ist mit dem Mädchen? Sie wird jetzt bestimmt von allen Mädchen in der Schule angegriffen werden. Ehrlich gesagt, ein Schulterwurf scheint zu nett für dich zu sein.'

Ich habe schon meinen ersten Kuss verloren", brummte Alden, runzelte die Stirn, wich Elaras Blick bewusst aus und starrte stattdessen auf den glänzenden Boden.

'Das ist Karma für Lügen. Außerdem hast du dich beim letzten Mal herausgeredet, was hat sich heute geändert? Warum wolltest du plötzlich jemanden in dein kleines Spiel hineinziehen? Und jetzt sieh mal, wo wir sind.'

Ja, dachte er. Er war nicht immer immun gegen Fragen, aber normalerweise wurden sie mit ein paar Worten abgetan.

Ich war einfach genervt von den Fragen. Er hielt inne, die Stirn immer noch zusammengezogen.

Du überlegst dir besser schnell, wie du diesen Schlamassel bereinigen kannst. Wenn wir wieder in der Klasse sind, werde ich es Seth Fairchild sagen.

Alden antwortete nicht. Er wusste, dass Elara einen Hang zur Selbstgerechtigkeit hatte und dass sie wahrscheinlich echtes Mitleid mit dem unschuldigen Mädchen hatte.

Also beobachtete er in aller Ruhe, wie Elara durch die Hintertür des Turnierplatzes schlüpfte, und verweilte, bis das Schwingen der Tür ganz verstummte.

In seinem Kopf tauchte allmählich das Bild des geheimnisvollen Mädchens auf. Er fühlte einen Anflug von Sorge um sie und eine unerklärliche Neugier, mehr über sie herauszufinden.

Und Bedauern.

Ja, Bedauern - er hatte ungewollt die Chance vertan, jemandem, den er wirklich mochte, diesen besonderen ersten Kuss zu geben.

Er fühlte sich mürrisch. Das war ein Schlamassel - ernsthaft.

Alden Carringtons warmes und sonniges Auftreten verblasste, seine Haltung wurde unbeholfen, als er seine langen Beine ausstreckte. Er konnte sich ein Lachen nicht verkneifen, als er sich die Frustration des Mädchens vorstellte, auch wenn er sich schlecht fühlte wegen dem, was passiert war.
In seinem Herzen begann sich ein Gedanke festzusetzen.

In der Lehrerloge strömte das Sonnenlicht durch die großen Bogenfenster und versuchte, die kühle Luft zu erwärmen.

Im geräumigen Büro von Mr. Jefferson war es gespenstisch still. Die zentrale Klimaanlage summte leise, sandte kühle Wellen durch die ruhige Atmosphäre und rührte Echos in der Stille.



4

Am Fenster saß schweigend ein junger Mann in einem weißen Hemd, das Sonnenlicht fiel wie warmer Honig auf seine Wimpern, die sanft flatterten und wie Regentropfen auf seine Lippenwinkel fielen. Seine Züge waren markant und weich, fast schöner als die eines Mädchens. Jede seiner Gesten strahlte eine gewisse Gelassenheit und ruhige Eleganz aus.

Das war Morgan Fairchild, der zweitbeliebteste Junge der Windemere Academy.

Er starrte auf das Buch in seinen Händen, und seine zarten Finger blätterten leise durch die Seiten.

"Der Gast sollte inzwischen eingetroffen sein", murmelte Jefferson, der junge Mann, der ihm gegenüber saß, und durchbrach damit die Stille. Morgan hörte ihn und hob seine warmen braunen Augen.

"Warten Sie hier einen Moment, ich sehe nach", antwortete er.

In Ordnung, geh nur", sagte Jefferson, erhob sich und verbeugte sich leicht, bevor er zur Tür hinauseilte.

Die dunkle Tür schwang auf und schloss sich wieder, seine Schritte hallten noch in der Ferne. Morgan setzte sich wieder auf seinen Platz, während das Sonnenlicht auf die aufgeschlagenen Seiten des Buches fiel und es so hell machte, dass es fast blendete.

Er klappte das Buch behutsam zu und rieb sich die Schläfen, als die schwachen Schatten unter seinen Augen eine unruhige Nacht verrieten. Das Sonnenlicht, das durch die weißen Vorhänge fiel, war warm und rüttelte die Müdigkeit wach, die sich tief in seinem Kopf eingenistet hatte.

Morgan Fairchild blinzelte träge und drehte sich um, um das Fenster zu öffnen. Draußen rauschte eine Brise durch die Bäume, die lachend ins Zimmer strömte und sein Haar zerzauste, während er sich zurücklehnte und die Augen schloss.

Die Zeit verging unbemerkt, nur die entfernten Geräusche eines Gesprächs waren zu hören. Er wurde wieder aufmerksam, als er hörte, wie sich die Tür öffnete. Jefferson kehrte zurück, begleitet von einem Mädchen, das ihn sofort in seinen Bann zog.

Morgan stand schnell auf, ein heißer Windstoß wehte durch den Raum hinter ihm vom Fenster her und hob die dünnen weißen Vorhänge an. Der Wind spielte mit dem langen Haar des Mädchens, aber ihre ruhige Haltung wankte nicht.

Er fing ihren Blick auf, und ein plötzlicher Ruck durchfuhr ihn, sammelte sich in seiner Brust und machte ihn für einen Moment sprachlos. Er starrte sie an, als sie sich ihm näherte, und sein Herz raste wie wild.

Seine Benommenheit verflog allmählich, als Jefferson sprach und ihn aufforderte, das Büro zu verlassen. Morgan ging mechanisch hinaus, als wäre sein Geist kurzzeitig eingefroren.

Erst als er einen Blick nach unten warf und einen weiteren Schatten neben seinem eigenen auf dem Boden bemerkte, kehrte er in die Realität zurück. Er drehte sich um und sah, dass auch sie stehen geblieben war.

Ihre Blicke trafen sich, und in diesem Moment überflutete ihn ein Wirbelsturm von Erinnerungen, der längst verdrängte Gefühle wachrief. Er umklammerte fest seine Hand und unterdrückte die Erregung, die in ihm aufstieg.

Mit einem warmen Lächeln sprach er leise und versuchte, seine Stimme ruhig zu halten: "Ich sollte mich wohl vorstellen. Hi, ich bin Morgan Fairchild."

Ihre langen, dunklen Wimpern flatterten, als sie ihn ansah, und ihre kühlen Augen erwärmten sich leicht, als sie sich mit so etwas wie Verständnis füllten. Als sie sprach, floss ihre Stimme mühelos dahin und vertrieb den anhaltenden Rhythmus seines eiligen Herzschlages.
"Claire Summers."

Dieser Name...!

Morgans Faust zuckte leicht vor Aufregung, die er nur mühsam unterdrücken konnte. Er schaffte es, seine Fassung zu bewahren, während sein Herz raste, als er fragte: "Kennen wir uns? Ich habe das Gefühl, ich kenne Sie von irgendwoher."



5

Morgan Fairchild wartete sehnsüchtig, wurde aber nur mit einem ruhigen Kopfschütteln von Claire Summers empfangen. In einem Augenblick verwandelte sich all seine Freude in ein bitteres Gefühl des Verlustes. Er hatte diesen Moment zwischen Himmel und Verzweiflung schon zu oft erlebt, um ihn zählen zu können; eigentlich hätte er lernen müssen, damit umzugehen, doch der Schmerz schien nie zu vergehen.

War seine Sehnsucht nach dieser Person so groß, dass er immer wieder andere mit ihr verwechselte? Morgans Lächeln erlahmte für einen kurzen Moment, sein Blick sank, als er Claire Summers' Augen begegnete. Als er wieder aufblickte, zwang er sich zu einem Lächeln, das allerdings nicht mehr so strahlend war wie zuvor, sondern so schwach, als wäre ein Licht in ihm ausgeschaltet worden.

'Tut mir leid, Seth. Ich habe dich mit jemandem verwechselt. Der Unterricht fängt gleich an, lass uns reingehen.' Er drehte sich um und trat vor, aber Claire hielt kurz inne, bevor sie ihm folgte.

Claires Gesichtsausdruck war nachdenklich, als sie Morgans zurückweichende Gestalt betrachtete, ein kleines Stirnrunzeln erschien auf ihrer Stirn und verriet ihren inneren Konflikt.

In der Zwischenzeit stürmte Alden Carrington in das Klassenzimmer, gerade als die Glocke läutete. Er machte sich auf den Weg zu einem Fensterplatz mit perfekter Aussicht und saß allein, ohne einen Tischnachbarn. Als er an der ersten Reihe vorbeikam, tauschte er einen Blick mit Elara Sinclair aus, bevor er sich auf einen Stuhl hinter ihr fallen ließ.

Alden schlug ein leeres Notizbuch auf, ließ einen Stift zwischen seinen Fingern kreisen und blickte auf das weite Spielfeld jenseits des Bennett-Fensters, während seine Gedanken zu Claire Summers zurückkehrten. Ihm wurde klar, dass er sie noch nie gesehen hatte.

Obwohl die Akademie in die Stufen Junior Division, Middle School und University unterteilt war, hätte sich ein Mädchen mit ihrem Aussehen hier sicherlich einen Namen gemacht, egal wie unauffällig sie auch sein mochte. Sie war also keine Studentin hier? Wenn sie Professor Jefferson kannte, was war dann ihre Verbindung?

Mr. Carrington, könnten wir bitte etwas Ruhe haben? Eine vertraute, sanfte Stimme durchbrach seine Grübeleien und holte ihn in die Realität zurück. Er senkte den Blick, brachte seine zerstreuten Gedanken zur Ruhe und hob dann den Blick zum vorderen Teil des Klassenzimmers.

Morgan Fairchild stand am Rednerpult und strahlte mit seinem Lächeln Wärme aus. Wo bist du gewesen, Seth? Warst du nicht früh in der Schule?' rief Elara Sinclair laut und stützte ihr Kinn auf ihre Hand.

Morgan lächelte nur süß, was den anderen Mädchen eine Reihe von Geflüster und Bewunderung entlockte. Bevor wir mit dem Unterricht beginnen, hat Professor Jefferson mich gebeten, etwas anzukündigen. Er nickte in Richtung der Klassenzimmertür.

Aldens Blick folgte Elara und den anderen, als sie sich beiläufig umdrehten, um zu sehen, wer hereinkam. Dann trat eine Gestalt durch die Tür - dieselbe Person, die noch vor einer Minute sein Herz erobert hatte. Aldens Herz flatterte, und seine Augen glänzten vor Überraschung.

Sie senkte ihre Wimpern und ging ausdruckslos auf Morgan Fairchild zu, um dann ihren Blick zu heben, als sie neben ihm stand.

Diese Schülerin ist eine Versetzung. Ab heute wird sie Teil unserer Chamberlain-Familie sein. Sie soll sich willkommen fühlen. Bitte, stellen Sie sich vor.'
Ich bin Claire Summers", sagte sie mit melodiöser Stimme, doch ihr Tonfall blieb flach und verriet keinen Hauch von Erregung.

In den großen Augen von Dawn Twin spiegelte sich eine unverkennbare Kühle wider. Es gab kein Anzeichen von Eifer, neue Freunde kennenzulernen, und auch kein Anzeichen von Angst, sich in einer neuen Umgebung zurechtzufinden.

Das Klassenzimmer füllte sich mit einer dichten Stille, und als Claire eintrat, tuschelten einige Mädchen, als sie sie erkannten. Jetzt war die Stille im Raum so spürbar, dass man das leise Rascheln der Luft hören konnte.

In diesem unangenehmen Moment spürte Alden, wie sich sein Schreibtisch leicht bewegte, begleitet von einem leisen Knarren.

Das Geräusch war minimal, aber in der Stille, die ihn umgab, wirkte es verstärkt. Claires Blick blieb an dem Geräusch hängen, schweifte durch das stille Klassenzimmer und blieb schließlich an Aldens eigenen großen Augen hängen.



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