Chasser les ombres à Havenwood

Elena Northwood pédale avec ardeur dans la campagne, un sourire radieux illuminant son visage. Le soleil rayonnait tandis que des nuages cotonneux flottaient paresseusement au-dessus de sa tête. Aujourd'hui était un grand jour pour elle, un moment pour lequel elle avait travaillé dur : elle avait réussi l'examen d'entrée à la prestigieuse académie, une étape qui allait tout changer pour sa famille. L'idée que ses parents puissent enfin profiter du fruit de leur travail la remplit de joie.
Elena vivait dans un manoir isolé en bordure de Havenwood, et si le trajet lui prenait généralement une heure, elle parvint à atteindre le village en moitié moins de temps aujourd'hui, son excitation la poussant à aller de l'avant. Alors qu'elle s'apprêtait à descendre de son vélo, une voix frénétique l'appela depuis l'autre côté de la rue.
Elena Northwood ! Tes parents ont eu un accident ! Il faut que tu reviennes vite !
Surprise, Elena s'efforça d'entendre les mots, son attention étant attirée par la panique dans la voix de la femme. Tout ce qu'elle a retenu, c'est "vos parents". La sonnette d'alarme retentit dans son esprit et elle sauta de son vélo, faisant signe à la personne qui se précipitait vers elle.
Ta maison... il y a eu un accident. Ils étaient à la montagne... ils ont été surpris par des chutes de pierres. Ton père et ta mère... sont à l'hôpital, dans un état critique ! Dépêchez-vous ! La femme, Madame Waverly, la doyenne au grand cœur du village, respirait difficilement, son visage était marqué par l'inquiétude.
Elena reste figée, sous le choc. Toute la joie qu'elle avait ressentie quelques instants plus tôt s'est évanouie dans la peur. Elle a soudain fait demi-tour et s'est mise à pédaler aussi vite que ses jambes le lui permettaient en direction de l'hôpital, l'espoir désespéré se mêlant à la terreur. Les villageois aimaient Elena ; elle avait toujours été la bonne fille responsable qui comprenait le sens du travail acharné. Ils ont prié pour elle alors qu'elle s'éloignait à toute allure.
À l'hôpital, chaque pas était comme un poids de plomb qui l'entraînait vers le bas, la réalité de la situation s'effondrant sur elle. Elle refusait de croire que ses parents bien-aimés pouvaient être partis. À l'extérieur de la salle d'opération, elle reconnaît quelques visages familiers - des voisins rassemblés, dont les expressions sombres lui disent tout.
Alors qu'elle s'approche, la peur au ventre, les larmes commencent à brouiller sa vision. Elle entendit une voix douce et triste : "Elena, tes parents ont été frappés par un rocher de la montagne... c'est grave...".
À ce moment-là, les lumières de la salle d'opération s'éteignent. Sir Reginald, le médecin, sort, l'air grave. Il enlève son masque et dit simplement : "Je suis désolé. Nous avons fait tout ce qui était en notre pouvoir, mais les deux patients sont décédés. Veuillez accepter nos condoléances. Il s'incline respectueusement devant la foule rassemblée.
Non...non... Le cœur d'Elena se brise tandis que sa voix résonne d'un désespoir atroce. Maman ! Papa ! Elle se précipite dans la salle d'opération et s'effondre à côté de ses parents inanimés, les serrant fort dans ses bras.
Vous ne pouvez pas me laisser comme ça ! J'ai besoin de toi ! Tu ne peux pas partir... J'ai travaillé si dur pour entrer à l'Académie ! Tu devais être fière de moi ! S'il te plaît, ne me laisse pas seule ! Tu t'es tellement sacrifiée, et je ne peux pas supporter d'être sans toi ! Ses supplications se transformèrent en sanglots frémissants, étouffant tout ce qui se passait dans la pièce.
Les personnes rassemblées ont ressenti le poids de la tragédie, leur cœur s'est brisé pour la jeune fille qui se retrouvait seule face à un destin impensable. La réalité de sa perte s'est imposée à eux comme un brouillard épais.
Les habitants de Havenwood se rassemblèrent, récoltant de l'argent et du soutien pour s'assurer que le père et la mère d'Elena, les bien-aimés Lord et Lady Northwood, reçoivent un adieu digne de ce nom, tandis qu'Elena s'agenouillait sur leurs tombes, pleurant inconsolablement.
Un avenir incertain se profilait à l'horizon, et tout autour d'elle, des murmures de tristesse se faisaient entendre. Les habitants du village savaient que leur perte était aussi profonde que la sienne, et ils espéraient qu'avec le temps, la compassion aiderait à guérir les blessures que la vie avait infligées à cette âme douce, qui avait apporté de la chaleur dans leurs cœurs.

Quelques jours plus tard, Elena Northwood était assise seule dans la petite maison tranquille, se sentant perdue sans ses parents. Le vide autour d'elle reflétait la solitude de son cœur, et ses larmes semblaient presque taries. Les souvenirs des rires partagés avec son père et sa mère défilaient dans son esprit, doux-amers et pleins de nostalgie.
On frappa doucement à la porte. Surprise, elle s'essuya rapidement les yeux et courut jusqu'à l'entrée, le cœur battant la chamade. Elle ouvrit la porte et découvrit une femme, dont le visage lui était étrangement inconnu. Il ne s'agissait pas d'une figure familière de son passé, mais d'une dame bien habillée qui dégageait un air doux plutôt qu'une présence intimidante. Vêtue d'une tenue professionnelle et tenant un sac à main chic, la femme semblait avoir une trentaine d'années et dégageait un air de sophistication qui contrastait fortement avec l'état de délabrement des vêtements d'Elena.
Êtes-vous Elena Northwood ? demanda la femme d'une voix mélodieuse.
Elena acquiesce, le cœur battant. Oui, mais qui êtes-vous ?
La femme prend le temps d'évaluer la fragilité d'Elena. Elle remarqua la maigreur d'Elena, qui n'avait pratiquement pas mangé ces derniers jours. La jeune fille portait un jean délavé et un tee-shirt blanc froissé, ses cheveux pendaient mollement autour de son visage couvert de larmes. Ses yeux étaient empreints d'une tristesse qui suscitait l'inquiétude de quiconque les regardait de près.
Je suis Lady Yvonne, une amie d'enfance de votre mère, répondit doucement la dame. Nous étions très proches. Malheureusement, la vie nous a fait prendre des chemins différents. Pendant des années, j'ai cherché votre mère et je n'ai appris que récemment où vous viviez. J'avais espéré lui rendre visite plus tôt, mais le travail m'a accaparée. Puis j'ai appris la tragédie... Je suis profondément attristé et je regrette de ne pas avoir pris contact plus tôt. Je ne peux même pas imaginer à quel point c'est difficile pour vous. S'il vous plaît, venez avec moi. Je peux m'occuper de vous.
Elena avait certainement déjà entendu sa mère mentionner le nom de Lady Yvonne, mais elle ressentit une vague de défensive. Merci pour votre gentillesse, Lady Yvonne, mais je veux rester ici. J'ai besoin d'être près d'eux.
L'expression de Lady Yvonne passa de l'inquiétude à une douce résolution. Elena, ma chère, ils sont partis. Vous ne pouvez pas rester seule ici, surtout si vous n'avez pas d'argent pour subvenir à vos besoins. Tu dois penser à ton avenir. Tu aimes étudier, n'est-ce pas ? Tu ne devrais pas y renoncer. Ton père et ta mère voudraient que tu continues ta vie. S'il te plaît, laisse-moi t'aider. Je te promets de te traiter comme ma propre fille".
Le cœur d'Elena se serra à ces mots. Elle voulait rendre ses parents fiers, honorer leur mémoire en cette période déchirante. Après un moment de réflexion, elle soupira lourdement. D'accord... Je viens avec vous. Il était temps de faire un pas en avant, de commencer un nouveau chapitre. Rester sur place lui semblait trop égoïste quand elle pensait aux sacrifices que ses parents avaient faits pour elle.
Un sourire chaleureux se dessina sur le visage de Lady Yvonne, dégageant un réconfort dont Elena avait désespérément besoin.
En jetant un dernier coup d'œil au ciel bleu lumineux, Elena sentit une lueur d'espoir. C'était un geste audacieux que de se lancer dans l'inconnu, mais parfois la vie exige de prendre des risques pour créer une nouvelle aube. Elle ne reviendra pas en arrière, elle parie sur un avenir plus radieux qui l'attend à l'horizon.

Elena Northwood regarde par la fenêtre tandis que Lady Yvonne la conduit vers Yates Keep. Pour Elena, Southgate était un monde inconnu et elle n'était pas sûre de son destin. Ses yeux fatigués se posèrent sur les lumières éblouissantes de la ville, qui scintillaient comme des étoiles dans la nuit. Épuisée, elle s'assoupit peu à peu, glissant dans un sommeil paisible rappelant celui d'un enfant.
Elena, nous sommes rentrés ! Lady Yvonne la secoue doucement pour la réveiller. Elle se doutait que la jeune fille n'avait pas eu une bonne nuit de sommeil, d'où sa fatigue.
Euh, où sommes-nous ? marmonna Elena, encore groggy. Se frottant lentement les yeux, elle constata qu'elles étaient arrivées chez Lady Yvonne.
Allez, ma belle ! Rentrons à l'intérieur et rencontrons M. Arthur", dit affectueusement Lady Yvonne en conduisant Elena vers la vaste villa.
Elena resta sans voix, complètement abasourdie par la grandeur qui s'offrait à elle. Les élégantes colonnes de marbre de la cour brillaient d'un éclat blanc dans la lumière dorée, et au centre se dressait une délicate fontaine de cuivre, dont les douces éclaboussures ajoutaient à l'atmosphère romantique. La villa entière respirait l'opulence, lui donnant l'impression d'être entrée dans un palais royal.
Elena n'avait vu de tels paysages que dans des pièces de théâtre. Aujourd'hui, ses yeux s'écarquillent, émerveillés.
Avant qu'elle n'ait pu se ressaisir, Lady Yvonne la fit entrer dans la villa. Nora, commença-t-elle, c'est ainsi que M. Arthur vous appellera à partir de maintenant. Vous n'avez pas besoin d'être formelle ici. Si vous avez besoin de quoi que ce soit, vous n'avez qu'à demander. J'ai un fils, Nathaniel Yates, qui a juste un an de plus que vous, mais il a tendance à être un peu timide. Au moins, vous aurez de la compagnie l'un pour l'autre. Vous faites pratiquement partie de la famille maintenant - M. Arthur ne manquera pas de veiller sur vous. Oh, ma mémoire ! Je n'arrive pas à croire que tu n'aies pas mangé ! Tante Lydia, peux-tu préparer quelque chose de délicieux ?
Tante Lydia, qui a longtemps été une servante dévouée à Yates Keep, était rapide et se précipitait à la cuisine pour préparer un repas.
Les paroles sincères de Lady Yvonne réchauffèrent le cœur d'Elena. Elle sentit la gentillesse sincère qui se cachait derrière ces mots et sut qu'elle avait trouvé un endroit où l'on prendrait soin d'elle.
Après le dîner, Dame Yvonne a conduit Elena à l'étage et lui a indiqué une chambre orientée vers le sud. C'est la chambre que j'ai choisie pour vous. Jetons un coup d'œil à l'intérieur, voulez-vous ?
Lorsque la porte s'ouvrit, Elena sursauta : des rideaux roses et doux flottaient aux fenêtres, un charmant carillon éolien tintait légèrement dans la brise, et un énorme ours en peluche était assis au pied du lit. Un énorme ours en peluche trônait au pied du lit, à côté duquel se trouvait un petit bureau pittoresque orné d'une lampe exquise. La chambre comportait également un canapé confortable à côté de l'armoire. Il était clair que Lady Yvonne avait tout arrangé avec amour, ce qui rendait l'espace vraiment accueillant. Pour Elena, ce n'était rien de moins qu'une chambre de princesse.
Voyant l'étonnement sur le visage d'Elena, Dame Yvonne sourit, le cœur rempli de satisfaction.
Merci, Lady Yvonne ! Vous avez été incroyablement gentille avec moi. Je vous promets de vous rendre la pareille un jour", dit sincèrement Elena en s'inclinant profondément.
Lady Yvonne ne put s'empêcher d'éprouver un sentiment de fierté devant la gentillesse de la jeune fille.
Cette nuit-là, alors qu'Elena était allongée dans son lit en peluche, le sommeil la fuyait. Était-ce vrai qu'elle était vraiment venue à Yates Keep ? Elle passa ses doigts sur l'ours en peluche posé à côté d'elle, bien décidée à rendre à Lady Yvonne sa générosité.
Les heures passèrent et, peu à peu, elle succomba au sommeil, bien que son rêve lui parût inquiétant. Elle était loin de se douter que les aventures qui l'attendaient à Yates Keep ne faisaient que commencer...

Elena Northwood se réveilla en sursaut, un peu désorientée. Elle essayait de trouver les toilettes lorsqu'elle se cogna soudain la tête contre quelque chose de dur. "Aïe..." s'exclama-t-elle en levant la main pour se frotter le front. En levant les yeux, elle aperçut une personne, un homme incroyablement beau.
Ses cheveux châtains propres tombaient négligemment sur son front, et ses yeux bruns, profonds et perçants, avaient une touche de mystère. Sa peau était d'une pâleur étonnante, rappelant la porcelaine, et il avait un nez haut et pointu. Ses lèvres étaient délicatement dessinées, d'une beauté qui semblait intacte, dégageant un air de confiance et d'allure. Il était grand, Elena lui arrivait à peine à l'épaule.
Son cœur s'emballa tandis qu'elle le fixait, un flot d'émotions tourbillonnant en elle qu'elle n'avait jamais ressenti auparavant.
Perdue dans ses pensées, elle ne remarqua rien jusqu'à ce qu'une voix mélodieuse l'interrompe. "Excusez-moi ! Le bel inconnu lui jeta un regard fugace, son expression trahissant une pointe d'agacement.
Elena comprit alors qu'il s'agissait de Nathaniel Yates, le fils de Madame Waverly, comme elle l'avait appris récemment.
"Je suis Elena Northwood, fille de Lord et Lady Northwood. Je me réjouis de vous accueillir. Merci !" dit-elle en s'inclinant avec courtoisie.
Nathaniel se contenta de la contourner, l'ignorant complètement pour se retirer dans sa chambre, juste à côté. Elena vit la porte se refermer derrière lui, réalisant qu'elle lui avait momentanément barré la route. Légèrement blessée et frottant sa tête encore douloureuse, elle marmonna : "Quel drôle de type, si distant !".
Après s'être rafraîchie, elle descendit au rez-de-chaussée, où elle trouva Madame Waverly et Nathaniel déjà en train de prendre leur petit déjeuner.
"Nora, viens prendre ton petit-déjeuner, appela Madame Waverly.
Elena s'approcha de la table où s'étalait une grande variété de petits déjeuners : sandwichs, congee, lait, jus d'orange frais, pain, œufs au plat et pizza au bacon. L'étalage l'éblouit, rempli de délices inconnus qu'elle avait seulement rêvé de goûter. La vie qu'elle rencontrait dépassait son imagination la plus folle.
Alors qu'elle attrapait un morceau de pain, elle entendit Nathaniel dire : "Maman, j'ai fini."
Alors qu'il s'apprêtait à partir, Madame Waverly l'arrêta : "Attends une minute, il faut que je te parle... et à Elena aussi." Elle regarda Elena avec impatience.
Avec un soupir résigné, Nathaniel se rassit, l'expression indéchiffrable, le regard dans le vide.
Elena était tout aussi ignorante des intentions de Madame Waverly.
"Elena, puisque tu commences bientôt le lycée, c'est parfait ! Nathaniel est en deuxième année, et je pense que ce serait bien que vous alliez tous les deux dans la même académie. Comme ça, vous pourrez veiller l'un sur l'autre. Tu n'es pas d'accord, Nathaniel ? demanda Madame Waverly.
"Peu importe ", marmonna Nathaniel, son désintérêt étant palpable. Elena remarqua le dédain dans son ton.
"Alors c'est réglé ! Je parlerai au directeur plus tard. Nora, je n'ai pas encore eu l'occasion de t'acheter quelques affaires. Nathaniel peut t'emmener faire des courses pour te procurer ce dont tu as besoin et t'aider à t'installer", dit Madame Waverly en attirant Elena plus près d'elle.
"Vraiment, Madame Waverly, je n'ai pas besoin de grand-chose", insiste rapidement Elena.
"Viens ", lui dit Nathaniel, qui se dirigeait déjà vers la porte avant même qu'elle n'ait pu répondre.
"Ne sois pas timide, dis-lui ce dont tu as besoin ! Madame Waverly gloussa et la poussa doucement.
"D'accord, très bien !
"Attends-moi ! Elena se précipita à la suite de Nathaniel, ses pas s'accélérant jusqu'à ce qu'elle le rattrape enfin.

Steward Lewis conduit Nathaniel Yates et Elena Northwood au cœur de Southgate, connu pour l'animation qui y règne. "Jeune ombre, petite Elena, je vous attends ici", dit-il en s'arrêtant sur le trottoir.
"D'accord", répond Nathaniel, qui sort déjà de la voiture.
En sortant de la voiture, Elena fut surprise par l'énergie vibrante de la ville. Les voitures passaient en trombe et les gratte-ciel se dressaient au-dessus d'elle, animés par les mondains en quête de shopping. Le dynamisme de l'endroit la laisse momentanément sans voix.
L'ignorant, Nathaniel avança à grands pas, sans se préoccuper des appels d'Elena.
Hé, attends une seconde ! s'exclama-t-elle, sa frustration augmentant car elle ne connaissait que trop bien son "attitude de prince".
Elena se retrouva entourée d'une foule de fans, tous captivés par l'apparence frappante de Nathaniel. "Wow, il est si beau !" s'exclama une fille. "Mon idole !" s'écrie une autre. Malgré la montée d'adrénaline qui l'entoure, Elena ne peut s'empêcher de remarquer que Nathaniel, vêtu d'un jean et d'un t-shirt blanc, attire sans effort l'attention de tous avec ses cheveux bruns ébouriffés et son charme de garçon.
Parmi les fans, il y avait une fille particulièrement adorable qui tenait un petit carnet, les joues rougies par l'excitation. "Léo, je peux avoir un autographe ?" dit-elle, les yeux pleins d'étoiles.
Nathaniel la repousse d'un revers de main : "Tu es sur mon chemin". Son indifférence transperça l'excitation, laissant la jeune fille visiblement blessée alors qu'elle s'enfuyait, les larmes aux yeux. Elena l'observa, incrédule face à son insensibilité.
Hé ! Tu t'arrêtes tout de suite ! Comment as-tu pu faire ça ? Elena lui cria après, sa colère remontant à la surface.
Nathaniel la repoussa d'un haussement d'épaules, l'écartant complètement. Mais Elena, pleine d'indignation, se précipita vers lui et lui attrapa la manche, le stoppant dans son élan. "Tu ne traites pas les gens comme ça ! Elle voulait juste un autographe ! Comment peux-tu être aussi insensible ?"
Ne te mêle pas de mes affaires", s'emporta Nathaniel, ses yeux bruns froids de contrariété. Je ne peux pas te supporter.
Ces mots piquèrent. Elena sentit un frisson s'infiltrer dans son cœur chaud, la laissant momentanément à bout de souffle. Sans un mot de plus, elle se retourna et se fondit dans la foule animée, sentant la douleur l'envahir.
Sous le soleil de l'après-midi, Elena, épuisée, s'assit sur un banc sous un grand chêne. "Génial, vraiment génial", marmonna-t-elle. Je me suis perdue, grâce à ce "prince". Maintenant, je ne peux même pas rentrer chez moi." La chaleur était incessante, le soleil la frappait comme un projecteur implacable. Son estomac gronde, lui rappelant qu'elle n'a pas mangé de la journée. Elle était affamée, fatiguée et complètement débraillée.
"Si seulement j'avais évité le drame avec lui, je serais déjà rentrée à la maison ", soupira-t-elle en se frottant le ventre alors qu'il émettait un nouveau grognement. "J'aurais bien besoin du porc braisé de maman et du riz frit de papa en ce moment. Elle lécha ses lèvres desséchées, rêvassant à la délicieuse nourriture, marmonnant pour elle-même : "C'est si bon, j'en veux encore."
À ce moment-là, Xander Montrose, une silhouette impressionnante dans une décapotable élégante, l'aperçut et ne put s'empêcher de s'esclaffer devant sa situation comique. Il s'arrêta et sortit de sa voiture, lunettes de soleil sur le nez, un sourire amusé apparaissant sur son visage. Le diamant qu'il portait à l'oreille gauche scintillait au soleil, attirant l'attention d'Elena qui lui adressa un sourire malicieux.

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