Karminrote Geheimnisse der Mutterschaft

Die Ergebnisse des Schwangerschaftstests, die auf einem Blatt ausgedruckt waren, zeigten einen knallroten Text, der lautete:
"Humanes Choriongonadotropin 190,70, Progesteron 31,80".
Der leuchtend rote Stempel mit der Aufschrift "Schwangerschaft bestätigt" fühlte sich an, als sei er in Sophie Brightwoods Gedächtnis eingebrannt.
"Dr. James, ähm... das letzte Mal, dass Koko mich kontaktiert hat, ist über zwei Monate her", stammelte sie, während das Papier in ihren Händen zitterte.
"Das ist ungefähr der richtige Zeitraum für eine Schwangerschaft", antwortete Dr. Eliza North mit einem emotionslosen Gesichtsausdruck und blickte auf die Testergebnisse in Sophies Händen. "Herzlichen Glückwunsch, Sie werden Mutter."
"Aber ... er hat immer verhütet, und er hat gleich danach die Pille danach genommen!" Sophies Stirn runzelte sich verzweifelt. Sie konnte sich nicht vorstellen, dass Koko dieses Schicksal freiwillig auf sich nehmen würde.
"Hast du den Beipackzettel gelesen, bevor du die Pillen genommen hast? Sie garantieren keine hundertprozentige Wirksamkeit, und das bedeutet, dass ... das Kind vielleicht kein gutes Zeichen ist", bemerkte Dr. Eliza North eisig, schob die Testergebnisse beiseite und wandte ihre Aufmerksamkeit wieder dem Computerbildschirm zu.
Sophie stand wie erstarrt da, biss sich auf die Lippe, als wäre sie ein Schulmädchen, das beim Fehlverhalten erwischt wurde, und versuchte, die Nachricht zu verarbeiten.
"Was ist denn los? Haben Sie vor, es loszuwerden?" spottete Dr. North leichthin, die an das tägliche Drama in ihrem Büro gewöhnt war.
"Niemals! Niemals!" schnappte Sophie zurück und schüttelte energisch den Kopf. Trotz der Umstände, die dieses Baby umgaben, war der Gedanke, ein Leben zu beenden, unerträglich.
Benommen verließ sie das Saint Jude's Hospital, ohne zu wissen, wie sie es nach Hause geschafft hatte.
Als sie die Haustür öffnete, fiel ihr Blick auf ein Paar schlichter schwarzer Schuhe am Eingang. Ihr Vater war früh zu Hause...
Sofort zerbrach der Schwangerschaftstest in ihrem Griff; sie konnte nicht zulassen, dass ihr Vater erfuhr, dass sie mit seinem Enkelkind schwanger war!
Der Mann hatte es sich in einem Plüschsessel am Erkerfenster bequem gemacht, vertieft in eine Partie Go, und seine dunkelblaue Loungewear verbarg kaum seine imposante Erscheinung. Trotz seines grimmigen Auftretens war die Art, wie er sie ansah, so sanft, dass Sophie mit ihren Gefühlen kämpfte.
"Wo bist du hingegangen? Warum hast du so lange gebraucht, um zurückzukommen?" Seine tiefe Stimme durchdrang den Raum, sanft und sonor, wie ein gut gespieltes Cello.
"Ich habe von Nanny Agnes gehört, dass auf dem Markt Ausverkauf ist, und wollte nachsehen, ob es etwas zu kaufen gibt", sagte Sophie, während sie sich die Schuhe auszog.
Sein Lachen grollte leise. "Lass mich sehen, was du gekauft hast." Er stand da, stark und imposant, und verdeckte das Mondlicht, das durch das Fenster fiel, wobei sein wohlgeformtes Profil einen Hauch von Zärtlichkeit verriet.
Sophie spürte einen panischen Schock in sich aufsteigen, als sie den zerknitterten Test eilig in den Papierkorb stopfte. "Ach, nicht viel. Selbst mit Rabatten war das alles ziemlich teuer. In den Prospekten klingt alles besser, als es ist - der Schmuck zum halben Preis war es nicht einmal wert."
Ihr Vater, Lord Pendleton, lächelte bei ihrer Antwort noch breiter und zog sie in seinen Arm. Er flüsterte sanft: "Kaufen Sie einfach, was Sie lieben. Es macht ihm nichts aus, weißt du - er hat mir auch noch nie etwas zugestanden. Seit er mich kennengelernt hat, muss er gewusst haben, dass ich mich um den Haushalt kümmern würde."
Ein bitterer Geschmack erfüllte Sophies Mund. Von dem Moment an, als sie sich kennenlernten, war sie in diesem goldenen Käfig der Erwartungen gefangen gewesen; das Vermögen ihrer Familie schwand dahin, alles wurde verkauft, sogar ihre geliebten Handtaschen wurden versteigert. Niemals hätte sie in dieser Zeit Schmuck kaufen können!
"Halten Sie sich nicht zurück mit dem, was Ihnen gefällt. Wenn ich darum bitte, wird er meine Wünsche erfüllen", schien Lord Pendleton ihr Unbehagen zu bemerken, seine Worte lösten sich von der Realität.
Sophie nickte nur und tat so, als würde sie zustimmen. "Sicher."
Lord Pendleton schätzte oft ihr gehorsames Verhalten, und während des Abendessens an der großen Tafel sorgte er dafür, dass sich ihr Teller mit Essen füllte und versuchte, sie in ein Gespräch zu verwickeln.

Ich habe in letzter Zeit mehr gegessen, aber ich nehme immer noch ab. Nanny Agnes erwähnte, dass mein Appetit 'mysteriös' zu sein scheint..." Catherine Pendleton musterte sie, ihr scharfer, verführerischer Blick flackerte mit spielerischer Verachtung, aber ihre Augen, dunkel wie ein Mitternachtshimmel, enthielten tiefere Strömungen.
Offenbar ist es wieder Sophie, die all diese fettigen Speisen isst. Sie stocherte lethargisch mit ihren Stäbchen im Inhalt ihrer Schüssel herum, wie ein Patient, der an Magersucht leidet.
Es war irgendwie lächerlich; sie dachte wirklich, dass etwas mit ihrem Magen nicht stimmte. Sie hatte sogar geplant, das Saint Jude's Hospital für eine Untersuchung aufzusuchen, war aber beleidigt, als der Arzt Mr. James ihr riet, stattdessen einen Verdauungsspezialisten aufzusuchen, nachdem er ihre Symptome gehört hatte. Jetzt war es ihr allerdings klar: Es war ihre "kleine Kaulquappe", die in ihrem Bauch Ärger machte...
Dann sagen Sie der Küche, sie soll etwas Leichtes für mich zubereiten. Catherine ließ ihre Stäbchen fallen, ihr Ton war mild und schneidend: "Wenn Jellysoft hört, dass ich nicht richtig gegessen habe, wird er persönlich kommen und mich füttern.
Sophie Brightwood erschauderte bei dem Gedanken...
Sie erinnerte sich daran, wie Catherine, als sie beide neu auf Pendleton Estate waren, bei ihren Wutanfällen, weil sie nicht essen wollte, einen Löffel nahm und sie Bissen für Bissen fütterte, bis der ganze Teller leer war. Nach einer dieser Episoden hatte sie sogar um ihre Entlassung aus dem Pendleton-Haushalt gebettelt.
Sie fühlte sich durch diesen Teller mit Krabben und Spinat ein wenig betrogen und hatte seit diesem Tag keinen Spinat mehr angerührt.
Nachdem sie sich gezwungen hatte, ein paar Bissen hinunterzuschlucken, traute sie sich endlich, das Thema anzusprechen, das sie in den letzten Tagen heimgesucht hatte.
Meister Sebastian de Montague, ihr Mitsui-Vertrag läuft in zwei Monaten aus. Sollen wir über eine Scheidungsvereinbarung sprechen?
Catherine Pendleton, die elegant auf ihrer Teetasse saß, hörte diese Worte und presste ihre Beine so fest zusammen, dass ihre Gelenke knarrten, und ihre Miene verdüsterte sich vor Sorge: "Was soll das? Habe ich es so eilig, meine Identität als Catherine Zhou loszuwerden, dass ich nicht einmal bis zur vorgegebenen Zweimonatsfrist warten kann?
Natürlich hatte sie gewartet...
Vor dem Mitsui-Vertrag war Brightwood Holdings zusammengebrochen, und Sophie Brightwood war von einer reichen Erbin zu einem Kind der Slums herabgesunken. Die Börse stürzte ab, und ihre Familie ertrank in den Schulden von hundert Wendells.
In diesem kritischen Moment trat Catherine Pendleton an sie heran und bot ihr an, einen Ehevertrag mit der Familie Mitsui aufzusetzen, mit der mündlichen Garantie, dass er ihrer Familie nach Ablauf der Frist helfen würde, ihre Schulden zu begleichen und ihre Ehre wiederherzustellen.
Sophie hatte keine andere Wahl als zuzustimmen.
Im Laufe der Zeit tat sie so, als wäre sie die perfekte Ehefrau für ihn, und nahm gemeinsam an verschiedenen gesellschaftlichen Veranstaltungen teil. In der Öffentlichkeit lächelte sie und war sehr nett, aber privat war sie eiskalt und ohne jegliche Wärme.
Gerade als diese Scharade ein Ende zu haben schien, stellte sie fest, dass sie mit seinem Kind schwanger war...
Nun musste sie sich so schnell wie möglich aus dieser Ehe herausmanövrieren, ohne zu verraten, dass sie sein Kind in sich trug.
Ganz gleich, ob er sie drängte, die Vertragsunterzeichnung hinauszuzögern, oder ob er von ihr verlangte, die Schwangerschaft abzubrechen, sie wollte ihn nicht entdecken lassen, was in ihr vorging.
Meister Sebastian de Montague, sie haben den Bedingungen des Mitsui-Vertrags zugestimmt, ich kann ihn nicht brechen, oder? Sophie wagte es mit leiser, bescheidener Stimme: "Seine Familie... sie ist in großer Not.
Catherine Pendleton knirschte mit den Zähnen und sagte barsch: "Sophie Brightwood, komme ich dir wirklich wie ein Bettler vor?
Nein, sie war keine Bettlerin. Alles, was sie besaß, gehörte jetzt ihr, selbst das Kind in ihrem Bauch wurde nicht verzweifelt gesucht.
Catherine Pendleton gefiel besonders die Art, wie sie den Blick abwandte, lässig den Kopf drehte und kühl bemerkte: "Er wird Walter Blackwood in ein paar Tagen zu mir schicken. Ich werde hier geduldig warten!
Als Sophie Brightwood diese endgültige Antwort hörte, stieß sie einen Seufzer der Erleichterung aus und legte ihre Hand instinktiv auf ihren flachen Bauch, während sie von ihren Umständen erzählte.
'Peng'.
Die Tür schlug kraftvoll hinter ihr zu.
Sophie Brightwood war fassungslos. Sollte sich Sebastian nicht darauf freuen, ein freier Mann zu sein, jetzt, wo der Mitsui-Vertrag zu Ende ging? Warum brach er plötzlich mit solcher Brutus-Wut aus?
War es, weil sie nicht die Initiative ergriffen hatte, die Scheidung einzureichen?

Der dicke Vertrag des Mitsui-Konsortiums lag fein säuberlich auf dem Couchtisch vor Sophie Brightwood.
Was nun den Scheidungsantrag betrifft, Sophie, würdest du Terrence bitten, ihn sorgfältig zu prüfen? sagte Walter Blackwood und rückte seine goldumrandete Brille zurecht. Sein schwarzer Maßanzug war tadellos sauber und spiegelte sein gelassenes Auftreten wider.
Walter, ein Privatdetektiv und enger Vertrauter von Catherine Pendleton, war derjenige, der den Ehevertrag zwischen ihr und Sophie aufgesetzt hatte. Nach einer langen Zeit der Trennung hatten sie sich endlich wieder getroffen.
Warum ist es so dick?", rief Sophie aus und nahm ein dickes Dokument in die Hand, das einem Miniaturwörterbuch ähnelte. Ihre Augen weiteten sich vor Erstaunen über den dicht gedrängten Text.
Alle Klauseln sind von Frau Pendleton sorgfältig definiert worden. Sie war schon immer sehr sorgfältig, wenn es um solche Eheangelegenheiten ging", antwortete Walter und rückte vorsichtig seine Brille zurecht, während er sich näher an sie heranlehnte, seine Stimme war ruhig und ernst.
Sophie verspürte eine Mischung aus Beklemmung und Ironie. Catherine Pendleton hatte den Ruf, rachsüchtig zu sein; wahrscheinlich wollte sie sicherstellen, dass Sophie in keiner Weise von der Scheidung profitieren konnte.
Entschlossen nahm Sophie einen Stift zur Hand und unterschrieb rasch mit ihrem Namen auf den Seiten des Vertrags.
Sophie, du unterschreibst das so schnell. Bist du sicher, dass du dir den Inhalt nicht noch einmal ansehen willst? fragte Walter, sichtlich verblüfft.
'Das hat doch wirklich keinen Sinn, oder?' Sie zuckte abweisend mit den Schultern.
Sophie wusste doch, dass sie der Rolle der verantwortungsvollen Ehefrau in ihrer Ehe nicht gerecht geworden war. Welchen Grund hatte sie, irgendwelche Leistungen zu beanspruchen?
Sie spürte die Anspannung in ihrem Unterleib und begriff, dass die Zeit drängte. Da sie ein Baby erwartete, konnte sie es sich nicht leisten, zwei Monate zu warten, wie Walter es für die Bearbeitungszeit angegeben hatte.
Bitte sehen Sie zu, dass Sie die Dinge für uns beschleunigen können. Ich flehe Sie an! Sophies Stimme zitterte vor Verzweiflung und dem Anflug von Tränen, als sie sich nach vorne beugte und kaum mehr als flüsterte, um nicht von Außenstehenden gehört zu werden.
Walter sah sie mit sanfter Überraschung an, behielt aber seine Professionalität bei. Ich versichere dir, Sophie, der Prozess muss seinen Lauf nehmen. Es gibt keinen Grund zur Eile.
Ein Gefühl der Hoffnungslosigkeit überkam Sophie; sie schloss die Augen und wünschte sich, dass ihr Baby langsamer wachsen würde, dass die Zeit noch ein wenig länger dauern würde, bevor Catherines scharfer Blick sie finden könnte.
An diesem Morgen hatte Sophie unter dem Vorwand, sich um ihre Gesundheit zu kümmern, an nährstoffreicher Mandelmilch genippt, während sie es sich auf dem Sofa gemütlich machte und im Internet nach Ratschlägen stöberte.
'Tabuliste für Schwangere', tippte sie in die Suchleiste ein.
Das Baby war unter unerwarteten Umständen zur Welt gekommen, aber Sophie war fest entschlossen, eine engagierte Mutter zu sein. Als ihre Maus über die Zeile "Vermeiden Sie Intimitäten in den ersten zwei Monaten" fuhr, scrollte sie sofort weiter und verwarf den Eintrag ohne einen weiteren Gedanken.
Sie hatte seit über zwei Monaten keine intimen Beziehungen mehr zu Catherine gehabt, und angesichts der bevorstehenden Scheidung war es unwahrscheinlich, dass sie es wieder tun würde. Es gab also keinen Grund zur Sorge.
Sie konzentrierte sich so sehr auf den Bildschirm, dass sie die schweren Schritte nicht hörte, die sich von hinten näherten.
Es ist schon so spät, solltest du nicht schlafen?", schreckte eine tiefe Stimme sie auf.
Ihr Bein zuckte, und sie beeilte sich, das Fenster ihres Computers zu schließen.
Catherine beobachtete jede ihrer Bewegungen mit einem verschmitzten Amüsement, wie ein Raubtier, das seine Beute beobachtet.
Was hast du dir angesehen?", fragte sie beiläufig und versuchte mit einem Lächeln ihre Neugier zu verbergen.
Nichts", antwortete Sophie hastig, schüttelte energisch den Kopf und suchte nach einer glaubwürdigen Ausrede, die aber nicht überzeugend klang.

Catherine Pendleton war nach der Unterzeichnung der Scheidungspapiere ziemlich aufgewühlt, und ihre Stimmung war so rätselhaft, wie ihr Name vermuten lässt. Aber als sie Sophie Brightwood ansah und versuchte, sich das Kichern zu verkneifen, war es schwer, die Situation nicht urkomisch zu finden.
Was für ein Geheimnis musst du denn vor ihm verbergen? Könnte es sein, dass er mich wie eine Modeerscheinung der letzten Saison fallen gelassen hat und mich in den seichten Gewässern der Dating-Szene navigieren lässt? stichelte Catherine.
Sophie Brightwood errötete augenblicklich und stammelte: "Nein... er war nicht auf der Dating-Seite!
Als Catherine die Reaktion ihrer Freundin sah, konnte sie sich ein leichtes Kichern nicht verkneifen. Sie streckte ihre Beine aus und wollte Sophie in eine Umarmung ziehen und sie mit Zuneigung überschütten, aber Sophie wich ihren Absichten elegant aus.
'Schmatz...'
Das Geräusch hallte laut durch das Schlafzimmer.
Beide Frauen erstarrten für einen Moment. Sophie biss sich auf die Lippe, denn sie war sich bewusst, dass sie Catherine wieder beleidigt haben könnte. 'Es ist schon spät. Vielleicht sollten Sie sich nach der Arbeit des Tages etwas ausruhen, Master Sebastian de Montague".
Sophie bemerkte das leichte Frösteln in der Luft, als Catherine ihr Bein zurückzog, das nun rot gefärbt war von der Stelle, an der Sophie es geklatscht hatte. In einem scharfen Ton erwiderte sie: "Jetzt wollen Sie also schon den bloßen Gedanken daran, dass er mich berührt, vermeiden? Soll ich in Angst vor dem Biest leben, das er sein könnte?
Hat er ... schon die Scheidung vorgeschlagen? Sophies Stimme war plötzlich trocken, als sie sich eine Tasse Wasser vom Tisch holte.
Catherine schien Sophies Frage völlig außer Acht zu lassen. Sie sah unbeeindruckt zu, wie Sophie einen Schluck aus der Tasse nahm und ihr Blick auf den beiden roten Pillen landete, die neben der Tasse lagen.
Habe ich mich selbst daran erinnert, morgen meine Medikamente zu nehmen? Der plötzliche Themenwechsel traf Sophie unvorbereitet.
'Nein...' Sophie fummelte an ihrer Antwort herum und merkte, dass sie vielleicht zu viel gesagt hatte.
Nun, Marcus Blackwood hat mir auf jeden Fall dabei zugesehen, wie ich sie nehme, bevor ich ins Bett gehe. Catherine lehnte sich scheinbar entspannt gegen den Türrahmen und wartete darauf, dass Sophie ihren Medikamentenplan einhielt.
Seit Sophie Catherine geheiratet hatte, war ihr zu verstehen gegeben worden, dass Catherine ziemlich empfindlich war, da sie wegen ihrer Beschwerden den Arzt Mr. James aufgesucht hatte. Jeden Abend vor dem Schlafengehen wurde erwartet, dass sie diese kleinen roten Pillen einnahm.
Als Sophie die Pillen zur Untersuchung ins Saint Jude's Hospital gebracht hatte, konnte ihr niemand eine Antwort geben. Sie fühlte sich gefangen.
Da sie keine andere Möglichkeit hatte, sich aus dieser Situation zu befreien, schluckte Sophie die beiden Pillen hastig herunter und räusperte sich mit Wasser, um sich zu räuspern.
Vergiss nicht: Auch wenn Marcus auf der Lauer liegt, musst du die Pillen pünktlich einnehmen, verstanden? Catherines feste Stimme verriet einen Hauch von Hilflosigkeit.
Sophie nickte gehorsam.
Als Catherine gegangen war, schob Sophie den Papierkorb näher heran, spuckte die Pillen, die sie gerade geschluckt hatte, diskret aus und spülte ihren Mund mehrmals mit Wasser aus.
Eine Schwangerschaft bringt ihre Einschränkungen mit sich, und Medikamente waren eine davon, mit denen sie vorsichtig umgehen musste.

Als die Nacht Hawthorne City einhüllte, schlugen die Wellen rhythmisch gegen die dunklen Felsen, wobei die Geräusche durch die dicken, raumhohen Fenster des Arbeitszimmers gedämpft wurden. Die friedliche Stille in dem großen Raum wirkte leicht unheimlich, aber die Szene darin war alles andere als das. Ein Mann stand vor seiner Staffelei, sein muskulöser Körper unter einem wallenden schwarzen Gewand verborgen. Seine ruhige Hand bewegte den Pinsel geschickt und malte eine satte, in Karmesinrot getauchte Leinwand.
An ihn geschmiegt, lugte ein zartes Gesicht unter einer Decke hervor; es war Marcus Blackwood, der in seiner Umarmung schlief. Eine leichte Brise regte sich und ließ ihre Wimpern flattern. Als er spürte, wie sie sich am Stoff seines Gewandes festhielt, hielt er inne und setzte die Bürste kurz ab. Mit einem sanften Lächeln zog er eine leichte Decke über sie, so dass ihr Kopf bequem gebettet war.
Nachdem er die ersten Konturen seines Gemäldes skizziert hatte, trat der Mann zurück, schien mit seiner Arbeit zufrieden und beugte sich hinunter, um ihr einen sanften Kuss auf den Kopf zu drücken. Doch als er seinen Blick auf das gerade fertiggestellte Gemälde richtete, schien die Welt um ihn herum zu kippen...
...
Sophie Brightwood wurde wach, als goldenes Morgenlicht in ihr Zimmer fiel. Stirnrunzelnd strich sie ihr zerzaustes Haar zur Seite, verfolgt von den Überresten eines Traums.
Warum habe ich davon geträumt?
In dem Traum hatte ein auffallend gut aussehender Arzt sie gemalt, während sie inmitten eines Gewirrs von Rosen lag; die Bilder waren romantisch und doch surreal. Was sie jedoch erschreckte, war, dass der Arzt, von dem sie geträumt hatte, verdächtig nach ihrem entfremdeten Großvater, Meister Sebastian de Montague, aussah. Sie konnte sich ein Lachen nicht verkneifen und schimpfte mit sich selbst, weil sie den Traum süß fand, obwohl ihr Großvater ihr nie Rosen geschenkt hatte; sein Verhalten war kalt und viel pragmatischer.
Die Uhr tickte unheilvoll bis zehn und erinnerte Sophie an ihre Pflichten, als sie sich die Zähne putzte und zum Frühstück hinuntereilte. Als sie das Esszimmer betrat, sah sie Catherine Pendleton, ihre Freundin, am Tisch sitzen, mit einem amüsierten Gesichtsausdruck, die ungeduldig mit dem Bein wippte, während sie eine Finanzzeitschrift las.
"Du hast zwölf Stunden durchgeschlafen. Fühlst du dich nicht wohl?" fragte Catherine barsch, als Sophie sich ihr näherte.
"Nein, ich hatte nur eine unruhige Nacht", sagte Sophie achselzuckend, schaute an ihrer Freundin vorbei und wich ihrem Blick gezielt aus. Aber es war schwer, nicht zu bemerken, wie sehr Catherine der warmen Gestalt aus ihrem Traum ähnelte - ihre ruhige schwarze Kleidung verlieh ihr eine Ausstrahlung von Reife und Ernsthaftigkeit, die sich schwerer anfühlte als am Tag.
"Meister Sebastian de Montague... Bin ich gut im Zeichnen?" fragte Sophie zögernd, um das Wasser der Konversation zu testen.
Die Erwähnung ihres Großvaters ließ Catherines Augenbrauen leicht zucken, aber ihr Gesicht blieb eisig, als sie antwortete: "Er ist ein Künstler; er mag diese skurrile Art der Kunst."
Sophie verdeckte ihr Gesicht mit einem Bissen von ihrem Croissant und murmelte: "Das hat nichts mit Romantik zu tun..."
Es war seltsam, wie sich ihr Traum mit der Realität vermischte und wie leicht sie ihre Gefühle mit Sehnsucht verwechseln konnte, obwohl zwischen ihnen nur eine bittere familiäre Distanz bestand. Ein Blick in ihr Haus - das völlig kunstlos war - ließ sie ratlos zurück, was für ein Mensch ihr Großvater im Grunde war.
"Warum habe ich das überhaupt gefragt?" überlegte Sophie laut und spürte Catherines prüfenden Blick auf sich gerichtet.
"Nur aus Neugier, nehme ich an", fuhr sie fort und knabberte geistesabwesend.
Catherine verstummte, ihre Kehle räusperte sich, als wollte sie etwas sagen, hielt sich aber schließlich zurück. Als Sophie ihr Frühstück verputzt hatte, ergriff Catherine schließlich das Wort: "Zieh dich an, wir fahren bald nach Pendleton Manor.
Sophie blinzelte überrascht. Eine Einladung auf das Anwesen bedeutete eine Begegnung mit Catherines Verwandten, und diese hatten ihr immer Zuneigung entgegengebracht - etwas, das ihr im Gegensatz zu ihrer eigenen Familiendynamik fremd war.
Schnell machte sie sich bereit und eilte nach unten, wo Catherine an der Tür eines luxuriösen Rolls-Royce wartete und ungeduldig mit dem Fuß auf den Boden klopfte, wie ein Dirigent, der das Signal für den Beginn des Orchesters gibt.
Das war schlecht; noch mehr Verspätungen und sie würde verwarnt werden. Da Unpünktlichkeit in der Familie Pendleton bekanntlich nicht akzeptiert wurde, lüftete Sophie eilig ihren Rock und schlüpfte neben Catherine auf den Rücksitz.
Als das Auto losfuhr, bildete sich in ihr ein Knoten der Vorfreude. Der heutige Tag würde mehr als nur familiäre Erwartungen erfüllen; er fühlte sich an wie der Prolog zu einem noch unentdeckten Kapitel in ihrem Leben.

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