A caccia di stelle e segreti

Mentre l'estate volgeva al termine, una BMW elegante e rosa acceso sfrecciava lungo la strada, catturando la luce dorata di Haywood. All'interno, Elena Fairchild era incollata al telefono, mentre la voce del suo amico Liam Wren squarciava il suo silenzio concentrato.
Elena Fairchild, quante volte ti ho detto di non fare la fangirl con quelle celebrità? Voglio dire, seriamente, per favore, cerca di mantenere la calma... Aspetta, cosa? Hai sentito? Gli occhi di Liam si allargarono in segno di finto orrore e fece un gesto verso la strada davanti a sé.
'Ugh... solo un secondo; sta discutendo animatamente! Fammi aspettare che abbia finito, ok?", disse una voce dolce e melodica dal sedile del passeggero.
Liam sgranò gli occhi, la sua pazienza si stava chiaramente esaurendo. Girò bruscamente il volante, fermando l'auto sul ciglio della strada. Lo aspetteremo qui, e non osate allontanarvi".
Elena, senza nemmeno alzare lo sguardo dallo schermo, fece un distratto "certo" mentre continuava la sua battaglia online contro i fan dello "Starry Night Ensemble". Le sue dita sottili danzarono sul telefono, sollevate mentre espirava profondamente.
Che ne sapeva Silas di essere un idol di punta? Le guerre tra i fan sembravano una favola rispetto al caos in cui si trovava spesso lei.
Proprio in quel momento, senza preavviso, la macchina sobbalzò violentemente. Il cuore di Elena batteva forte quando si rese conto che stavano scivolando all'indietro con una velocità allarmante. Attraverso lo specchietto retrovisore, intravide una berlina nera scintillante che si avvicinava velocemente.
BAM!
L'impatto mandò il mondo di Elena in una morsa; per un attimo tutto sembrò stranamente calmo. Il tempo sembrò fermarsi.
Un battito di cuore dopo, aprì di scatto la portiera dell'auto, cercando di dare un senso alla situazione. Per fortuna, sembrava che si trattasse solo di una piccola collisione: appena un'ammaccatura sul paraurti dell'utilitaria della sua amica e un leggero graffio sull'elegante veicolo nero dietro di loro. Le sfuggì un sospiro di sollievo.
Grazie al cielo!" mormorò, mentre il panico si attenuava lentamente.
Scrutò con curiosità la berlina nera, i cui vetri oscurati riflettevano la sua stessa espressione ansiosa. Di sicuro non poteva esserci nessuno all'interno, giusto?
Si avvicinò di un passo, accarezzando leggermente il graffio. "Oh-oh... posso cancellarlo?".
Guardandosi intorno e non trovando nessuno nelle vicinanze, sollevò la gonna, con la determinazione negli occhi, cercando di cancellare il segno. Tuttavia, la macchia si rifiutava di spostarsi.
Fantastico... ora avrebbe dovuto sborsare dei soldi per le riparazioni. Liam probabilmente mi torchierà per questo", si lamentò. Il pensiero di una dieta senza carne la colpì come una tonnellata di mattoni, mentre calciava il piede contro il vetro dell'auto.
Proprio quando era sull'orlo della follia, il finestrino oscurato della berlina nera scivolò giù, rivelando una voce agghiacciante e calma. Eloise, posso assicurarti che non ho alcun disturbo".
Elena si bloccò. Era...?
Con il fiato sospeso, si voltò per sbirciare all'interno della berlina: lì sedeva Thomas, vestito casualmente di nero, con i lineamenti marcati parzialmente oscurati da occhiali da sole scuri.
Assolutamente imbarazzante! Mi scusi per l'inconveniente. La prego di chiedere a mia cugina Eloise di parlarle di quei danni", rispose balbettando, con il volto in fiamme per l'imbarazzo.
Un sorriso divertito si affacciò sulle labbra di Thomas, che si sporse leggermente in avanti. "Oh? Che tipo di compenso prevede?".
Elena cercò le parole. È solo un piccolo graffio... Che ne dici di duecento dollari per questo?".
Tommaso inarcò un sopracciglio, con un'espressione composta ma stuzzicante. Si sentiva come il bersaglio di uno scherzo.
Credi davvero che sia una valutazione equa del danno?".
I suoi nervi cominciarono a saltare. Onestamente, non importa: è solo un graffio! I soldi non crescono sugli alberi, sai! Dovrei lasciare che lui, non so, conviva con me?".
Le loro battute si intensificarono, mescolando fastidio e umorismo, mentre gli spettatori percepivano la tensione che ribolliva nella loro interazione.
Le guance di Elena arrossirono. Questo era un disastro nella sua giornata altrimenti perfetta. Sospirò drammaticamente, lamentando la sua sfortuna con una risata spensierata che risuonò nell'aria tra loro. Non sapevano che questo incontro inaspettato sarebbe stato solo l'inizio: una svolta nella sua avventura estiva che nessuno avrebbe potuto prevedere.

Elena Fairchild rimase impietrita, colta di sorpresa dall'aria fredda che emanava Lord Lyle. Anche l'autista delle consegne, Derek, che stava aspettando accanto all'auto, fece un passo indietro, visibilmente turbato.
Le era già stata presentata brevemente Lady Edith, una donna con una presenza incredibile, capace di attirare l'attenzione senza bisogno di una parola.
"Sta davvero suggerendo di negoziare un risarcimento? La voce di Lord Lyle grondava sarcasmo. Mi dispiace, ma l'anno prossimo la carne di maiale sarà più costosa".
Colta alla sprovvista, Elena sbatté le palpebre, rendendosi conto che si stava prendendo gioco di lei. Come si permette!
"Io...", incespicò, furibonda. Che razza di manager sei!
Ma prima che Lord Lyle potesse rispondere, Sir Reginald si precipitò tra la folla, inchinandosi leggermente a Lord Lyle mentre si affrettava a porgere le sue scuse. "Mio signore, sono terribilmente dispiaciuto per il ritardo".
È irrilevante", rispose Lord Lyle con tono di sufficienza.
Elena non riuscì a liberarsi dal nervosismo quando lo sguardo acuto di Lord Lyle la travolse. Se i miei calcoli sono corretti, piccola Eloise", disse, concentrandosi su di lei, "allora la tua auto è interamente responsabile di questo incidente".
Elena sussultò, con il cuore che le batteva all'impazzata. Come se non bastasse, Lord Lyle osservò con disinvoltura: "Derek, non ti ha detto che vuole duecento dollari? Che ne pensi?".
A Derek cadde la mascella e le urlò: "Sai almeno quanto costa la manutenzione di un veicolo da un milione di dollari? E sai almeno chi hai appena insultato?".
Quando le parole la colpirono come un colpo, lei scosse vigorosamente la testa, pienamente consapevole di essere in inferiorità numerica in questa conversazione.
Derek era furioso e si picchiettava il petto per calmare la rabbia che gli ribolliva dentro.
Lord Lyle trovò l'intero spettacolo divertente, con gli occhi scuri che scintillavano per l'imbarazzo mentre assorbiva il tutto.
Il suo sguardo si soffermò su Elena, notando il modo in cui portava il vestito lilla, i capelli lunghi fino alle spalle che incorniciavano perfettamente i suoi lineamenti affilati. I suoi occhi scintillavano come stelle in un cielo di luna; lo attiravano inspiegabilmente.
Proprio in quel momento, il telefono squillò insistentemente, distogliendolo dai suoi pensieri. Lo prese e aggrottò la fronte alla notifica. "Risolviamo la questione più tardi, devi essere portato all'aerodromo", ordinò a Derek.
Abbassò il finestrino e fece un cenno disinvolto a Elena con un dito aggraziato.
Colta di sorpresa dall'intenzionalità del suo gesto, Elena si trovò ad avvicinarsi, incapace di resistere all'attrazione magnetica verso di lui.
Il suo profilo era sorprendentemente bello: zigomi affilati, occhi neri e profondi e un sorriso sottile e affascinante. Un leggero segno di bellezza sotto l'occhio sinistro lo distraeva in modo allettante.
Dagli il mio numero", ordinò, con la voce bassa e melodiosa come quella di un violino.
In una nebbia di confusione, Elena consegnò il telefono, con il cuore che batteva all'impazzata.
Lord Lyle digitò con cautela un nome e premette il tasto di composizione, facendo squillare improvvisamente l'apparecchio prima di restituirglielo. Non pensare di non procedere al pagamento", disse sorridendo, lanciando un'occhiata alle spalle prima di allontanarsi.
Derek tornò rapidamente al suo compito, guidando Lord Lyle verso il veicolo.
Mentre lei rimaneva lì, senza fiato e stupefatta, Liam Wren uscì dal bar vicino, agitando una mano in faccia. "Ehi, Terra di Elena?
Lei incespicò sulle parole. Liam, non crederai mai a quello che è appena successo! Ho visto questo ragazzo incredibile!".
Chi? Com'era? Chiese Liam, con le sopracciglia alzate in segno di vivo interesse.
La voce di Elena si animò. Sembrava uscito da un sogno... come quella star sexy di quel nuovo film. Giuro che era lui!".
Aspetta, era davvero lui?". Liam sorrise, guardandola con malizia. Ho parlato di quella celebrità una volta, e ora ti comporti come se fossi in una puntata di un reality show!".
Le dita di Elena danzarono nervosamente sullo schermo del suo telefono, scorrendo velocemente alla ricerca di una foto dello 'Starry Night Ensemble' - le dita si bloccarono appena la trovarono.
"Porca miseria!", ansimò, rendendosi conto della situazione. Era Sebastian Blackwood!".
Non poteva essere... Ma lo era.

Elena Fairchild aveva passato la notte perseguitata dagli incubi di Ladyorn.
Nel suo sogno, Sebastian Blackwood stava davanti a lei, imponente e intimidatorio, stringendo una lama di Ladyatron. Cosa pensi che farei se io e Silas facessimo un incidente? Oh, vorrebbe regolare i vecchi conti. Probabilmente mi colpirebbe proprio in quel momento...".
Con un urlo, Elena sobbalzò nel letto. Sbatté la sveglia che suonava, cercando di riprendere fiato mentre si toglieva il sonno dagli occhi.
Mentre il battito cardiaco tornava lentamente alla normalità, guardò l'orologio e quasi urlò di nuovo. Sono già le 7.45?! Aveva completamente perso la cognizione del tempo. Proprio ieri aveva fatto il check-in con la padrona Clara alla Summervale Academy, che aveva ordinato espressamente a tutti di riunirsi entro le 8:00 per la cerimonia di apertura della scuola.
Sarò in ritardo!", disse in preda al panico, uscendo di corsa dalla sua camera da letto. Con i genitori in viaggio e la casa priva di aiuto, alzarsi era un'operazione da sola.
In quel momento, un'elegante mountain bike le sfrecciò accanto, guidata da un bel ragazzo dai lineamenti marcati e dal sorriso malizioso. Vedendolo, Elena provò una scarica di speranza. Connor Fairtrade!
Alistair Greene per poco non cadde dalla bicicletta al suo improvviso grido, con la confusione che gli si leggeva in faccia. Ho dormito troppo anche io?
Perché stiamo perdendo tempo a parlare?! Sbrigati! Portami all'Accademia!" Senza aspettare la sua risposta, Elena saltò sul sellino della bicicletta e Alistair pedalò furiosamente verso Summervale.
Tuttavia, quando raggiunsero l'Accademia, si trovarono di fronte a uno spettacolo sconfortante: un cancello chiuso! Due imponenti guardie erano sull'attenti e li osservavano come falchi.
E adesso? chiese Alistair, sforzandosi di mantenere l'equilibrio su un pedale.
Stai scherzando? Voglio dire, guarda quel cartello sul cancello", gemette Elena, sfregandosi le tempie per la frustrazione. Probabilmente mi hanno già messo nella lista dei ritardatari. Non voglio assolutamente essere sgridata da Mistress Clara il primo giorno!".
Allora cosa dobbiamo fare? Alistair guardò Elena, con occhi spalancati e impotenti.
'Lasciami pensare, ok? Usa anche il tuo cervello!" ribatté lei. Anche nella sua frenesia, sapeva che dovevano mostrare un po' di intelligenza.
Le idee rimbalzarono finché il volto di Alistair non si illuminò. Scricciolo d'estate! Possiamo scavalcare il cancello! Tutti i docenti e gli studenti sono dentro per la cerimonia, quindi non se ne accorgeranno nemmeno!".
Elena esitò, ma poi annuì: "Ottimo piano! Andiamo!
Senza perdere tempo, assicurarono la moto ai Provveditorati e trovarono il punto più vicino per scalare il muro. Alistair si accovacciò, permettendo a Elena di salirgli sulla schiena e di sollevarsi.
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La cerimonia di apertura della Summervale Academy si svolgeva sul pennone. Il microfono sedeva minacciosamente davanti al Preside Ainsley, che stava per pronunciare il suo discorso di benvenuto. Proprio mentre si preparava a pronunciare il suo discorso, un urlo penetrante infranse la calma, seguito da un forte tonfo, simile a quello di un pesante sacco che si abbatte sul terreno.
Si voltò, sorpreso dalla scena che si stava svolgendo davanti a lui. Una ragazza dai capelli ramati era caduta dal muro della scuola, praticamente scendendo dal cielo. Nello stesso momento, un ragazzo robusto saltò giù dal muro, gridando qualcosa di molto scoordinato: "Summer Wren è qui! Ho preso il suo zaino!".
Elena finalmente si accorse del caos che regnava nel parco e silenziosamente implorò: "Non venite qui! Ti prego, non farlo!". Si batté le mani sulla bocca, spalancando gli occhi e facendogli cenno di stare indietro.

Alistair Greene, con la sua corporatura atletica e il suo atteggiamento spensierato, non si accorse delle sottili allusioni di Elena Fairchild e saltò giù dalla piattaforma.
Con un forte schizzo, eseguì un tuffo perfetto.
Il Preside Ainsley storse ancora una volta la bocca con disapprovazione.
Il preside Montgomery e un gruppo di studenti guardavano in silenzio i due e, dopo cinque secondi, si scatenò un'ondata di applausi entusiastici.
"Wow, quei due sono davvero forti! Che ingresso impressionante!".
"Tsk, tsk. Quando ti metti in evidenza, cerchi solo guai".
"Pensano davvero di poter scherzare sotto il naso del Preside Ainsley? Non hanno imparato la lezione?".
Prima che gli insegnanti potessero elaborare completamente la situazione, l'anziano preside Montgomery stava già scuotendo la testa, stupito, fissando il terreno dove era atterrata Elena.
Accanto a lui, il preside Reginald si aggiustava gli occhiali e si accigliava avvicinandosi a Elena, con un tono severo nella voce. "Chi siete voi due, e cosa diavolo vi è saltato in mente?".
Elena Fairchild era sul punto di piangere. Aveva pianificato tutto, non poteva credere che quei due si fossero imbucati alla cerimonia di apertura!
Cominciò a implorare: "Preside, siamo del Quinn Summer High...". Riuscì a malapena a dire le parole quando Alistair Greene sbottò: "Preside, siamo entrambi matricole!".
Elena Fairchild ha quasi perso la testa.
Fate venire subito la preside Clara e portate via questi due delinquenti!". Il preside Ainsley si aggiustò gli occhiali con disapprovazione.
Dopo aver sopportato una raffica di critiche da parte di Madam Edith, che sembrava avere una crisi di mezza età, Elena alla fine non ce la fece più e implorò: "Preside, non lo faremo mai più!".
La preside Clara continuò la sua diatriba: Avete idea di quanto sia grave il vostro comportamento? Arrivate in ritardo in classe? Vi arrampicate sui muri? Non avete rispetto per me come preside? Per le regole? Per i lasciti di Newton e Einstein?".
Alistair Greene si avvicinò a Elena e sussurrò con un sorriso: "Sai una cosa? Tecnicamente siamo dei trasgressori".
Elena soffocò una risata. Davvero va bene così? Stiamo mentendo al preside!".
Va benissimo! Alistair si batté il petto con orgoglio, ma poi sentì la successiva richiesta della preside Clara e se ne pentì all'istante.
Quali sono i vostri nomi? Devo controllare l'elenco!". La preside Clara tirò fuori un foglio di informazioni sugli studenti sgualcito e strinse gli occhi sui due.
Elena pensò: "Oh no, e adesso?".
Alistair pensò: "Sono spacciato!".
Proprio quando pensavano di dover affrontare un rimprovero ancora più severo, da lontano scoppiò un'agitazione...
Elena si voltò verso il rumore, il suo corpo si bloccò come se qualcuno avesse premuto un pulsante di pausa.
La voce allegra del preside Ainsley risuonò. In questa frizzante giornata autunnale, la Quinn Summer High accoglie un evento molto atteso. Il rinomato The Idols Ensemble - tre membri di 'Starry Night' - si sta ufficialmente iscrivendo al Quinn Summer High! Insegnanti, studenti, diamo loro un caloroso benvenuto!".
Una leggera brezza si è fatta strada, le nuvole hanno ammiccato con grazia al trio che, come esseri celestiali, camminava verso l'asta della bandiera, con la luce del sole che gettava un'aureola morbida intorno a loro. Dietro di loro, la folla tacque momentaneamente prima di esplodere in un'esultanza selvaggia.
La bocca di Elena Fairchild formò una "O" stupita.
Era un sogno?
Le star della televisione che aveva visto così spesso - l'Idols Ensemble - stavano davvero venendo a frequentare il Quinn Summer High?

Perché sono diventato silenzioso?". Alistair Greene diede una leggera gomitata a Elena Fairchild.
Il cuore di Elena batteva forte, come se Silas fosse intrappolato in un incubo.
Diede un forte pizzicotto ad Alistair Greene, che trasalì per il dolore, con le lacrime che gli salivano agli occhi.
Perché l'hai pizzicato? Ahi, fa davvero male!". Alistair si strofinò la macchia, sottolineando il suo disagio.
"È solo un sogno di Silas...". mormorò Elena tra sé e sé.
Alistair trovò divertente la sua confusione e mormorò piano: "Chi sono quei tre? Hanno un aspetto così familiare...".
Proprio in quel momento, la dama con lo chignon disordinato si voltò improvvisamente e, ronzando di eccitazione, spiegò ad Alistair: "Non lo sapevi? Sono gli Starry Night Ensemble! Il gruppo idol più in voga di due anni fa! C'è Sebastian Blackwood, super figo e bello, che suona il piano e scrive le sue canzoni; Edward St. James, gentile e caloroso, con una voce morbida e accorata che scioglie i cuori; e Rowan Crest, un seduttore naturale, con quella sua adorabile sprovvedutezza! Ogni canale ha le sue pubblicità e i suoi programmi; giuro che li ho visti dappertutto".
Guardando la signora, che sembrava avere una trentina d'anni, che si affannava a guardare questi idoli, Alistair sentì un brivido lungo la schiena.
È pazzesco quanto siano appassionati i fan come la signora, indipendentemente dall'età.
Era terrificante, assolutamente terrificante!
Ora mi ricordo: non è quel gruppo di cui ho sentito parlare e che ha una certa reputazione?". Elena era tesa, si mordeva le labbra, riuscendo a malapena a parlare.
Stava iniziando a farsi prendere dal panico, voleva chiederle cosa c'era che non andava, quando una voce profonda e magnetica risuonò all'improvviso dal palco: "È Sebastian Blackwood, un misterioso arrivo tre anni fa, se lo trattate bene".
La folla esplose in ondate di applausi e grida.
È Edward St. James!".
Rowan Crest!
Il clamore è stato infinito, perché il solo nome di Vivienne Bowers ha scatenato il pubblico.
A Elena Fairchild sembrò che l'intera Accademia vibrasse sotto i suoi piedi.
Il Preside Ainsley prese il microfono: "Ehi, ehi", disse un paio di volte, usando ogni grammo di forza per riportare gli studenti all'ordine prima di indicare dove era seduta Elena. Alla cerimonia di apertura, ha chiesto di criticare proprio quei due studenti per il loro comportamento scioccante! Quinn Summer, il nostro stimato preside da sessant'anni, ha un passato controverso con gli studenti che si comportano in modo selvaggio durante la cerimonia di apertura! Spero che tutti gli studenti prendano questo fatto come un ammonimento!".
Improvvisamente, tutti gli sguardi dei Ryan si posarono su Elena Fairchild e Alistair Greene.
Elena abbassò la testa, sentendo una vampata di imbarazzo: era come se volesse piangere.
Si rese conto che probabilmente avrebbe dovuto affrontare lo stesso scrutinio dell'Ensemble Starry Night, ottenendo il loro tipo di notorietà.
A differenza di quelle famose star con seguaci e carisma, lei e Alistair Greene... beh, a parte il fatto di rendersi ridicoli, non avevano davvero alcuna qualità da riscattare.
Almeno avevano uno spirito ribelle! Elena si sentì un po' su di giri a quel pensiero, alzò la testa, ma poi si trovò di fronte a dita puntate e sussurri rivolti a lei. Un'ondata di disagio la invase.
In qualche modo, sentiva uno sguardo unico che la travolgeva, attirando la sua attenzione verso la sua provenienza.
Si bloccò.
Lì, alto e rilassato, c'era un idolo nazionale che si diceva fosse una figura leggendaria, che la osservava da vicino.
Mentre si trovava nell'epicentro della folla beffarda, sentì le gambe indebolirsi.
Poi lo notò inclinare la testa, sorridere leggermente e dire: "È bello rivederti".
Il volto di Elena divenne rosso vivo. L'aveva riconosciuta!

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