Titolo Riscrivere la storia di Arics

Lady Daelia Questrion incontrò per la prima volta Sir Aric Xandor nella Biblioteca di Lore. Era seduto in un angolo su un divano di peluche, intento a leggere un fumetto. Una tazza di caffè fumante riposava accanto a lui e, di tanto in tanto, un sorriso gli si accendeva sul viso o la sua fronte si aggrottava in segno di concentrazione.
Il loro secondo incontro avvenne al Caffè dei Comuni, dove Daelia notò Aric seduto vicino al muro, con la testa bassa e le mani che si agitavano nervosamente. Accanto a lui c'era una compagna di ballo che conosceva bene sua madre, rendendo la scena ancora più familiare.
La terza volta che aveva incrociato Aric era stato all'evento di autografo della sua graphic novel. Lui se ne stava nell'angolo in fondo, salutandola con un timido sorriso, proprio quando stavano iniziando a esplorare una relazione romantica finalizzata al matrimonio.
L'ultimo incontro avvenne all'Old Alley, dove Aric la salutò con un sorriso caloroso, lasciando Daelia con un pizzico di nostalgia agrodolce. Era solita credere che non fosse importante ciò che era accaduto nel passato di Aric; dopo tutto, avevano un lungo futuro davanti a loro. Che avesse o meno un lieve autismo o potenziali problemi di salute mentale non la preoccupava.
Tuttavia, quando si è trovata inspiegabilmente trasportata indietro nel tempo di quindici anni, ha capito che il passato era importante!
Aric era un ragazzo straordinario e intelligente che non meritava di sopportare il peso di scherni crudeli, accuse e bullismo. La sua vita non dovrebbe essere confinata in una piccola stanza davanti a un computer. Daelia desiderava riscrivere la sua storia, infondere colori vivaci nella sua vita. Tuttavia, sapeva solo che lui frequentava la Central Academy of Scholars, mentre lei aveva appena iniziato il secondo anno di scuola media.
Zia Daelia, oggi hai sospirato per la quindicesima volta", disse Aldric Larkspur uscendo dall'Aula delle Lezioni e rivolgendole uno sguardo perplesso. Stai bene?
Daelia, sentendosi apatica, appoggiò la testa sul banco. Sto bene, solo che... non sta succedendo niente qui". La verità è che prima si era svegliata e lo sguardo intenso di Aldric l'aveva spaventata.
Cassandra Stone, la sua compagna di banco, esitò prima di parlare. Non essere troppo turbata; ci sono molti pesci nel mare. Sei ancora un bel fiore. Se uno non funziona, passa al prossimo!".
Daelia sbatté le palpebre. Certo, si sentiva un po' giù, soprattutto perché proprio quando la sua relazione con Aric stava iniziando ad approfondirsi, si era ritrovata catapultata nel passato. Ma le parole di Cassandra la lasciavano perplessa.
Vedendo la sua confusione, Cassandra giunse subito alle conclusioni. Pensavo che fossi triste perché eri stata rifiutata da Perry. Ma è chiaro che hai scalato il muro di qualcun altro!". La certezza di Cassandra portava con sé una punta di indignazione. Se improvvisamente ti sei avvicinata a un bel ragazzo e non me lo dici, siamo ancora amici?".
'...' Daelia ci pensò su. Sebbene avesse certamente "scalato un muro", questo sembrava vago e distante. Aspetta, quale Perry? Chi ho scalato?". Non riusciva a capire da dove venisse questa idea, considerando che era stata single per ventotto anni.
Cassandra guardò con occhi di ghiaccio, come se Daelia avesse perso la testa. "Non ti ricordi?
Cosa? Chiese Daelia, sinceramente perplessa.
A Cassandra cadde la mascella per lo shock. Lord Gareth Larkspur! Solo due giorni fa dicevi che lo avresti inseguito e ora, improvvisamente, te ne sei dimenticata?".
'!!!' Il cuore di Daelia batteva forte. Per fortuna era l'ora della pausa e il livello di rumore nell'aula era diminuito. Se fosse stato più forte, la sua esclamazione avrebbe riecheggiato nella sala.
Grazie al promemoria di Cassandra, Daelia riuscì finalmente a ripescare quel ricordo dall'abisso della sua mente.

Nel cuore del lussureggiante e vasto campus della Nona Nobile Accademia, una giovane donna di nome Lady Daelia Questrion si trovò coinvolta nel vortice degli intrighi adolescenziali. Il figlio del loro insegnante di matematica, Lord Gareth Larkspur, era la quintessenza del rubacuori: alto, straordinariamente bello, con la pelle chiara e i lineamenti affilati che lo distinguevano dalla massa. Daelia, la quintessenza della bellezza, aveva trascorso il suo primo anno di liceo a svenire per decine di cotte, per poi finalmente fare un atto di coraggio e avvicinarsi a Gareth giorni fa. Aveva persino scritto una lettera d'amore, anche se alla fine aveva deciso di non spedirla.
Quando ha finito di riflettere sui suoi sentimenti romantici, Daelia ha detto con calma alla sua migliore amica, Cassandra Stone: "Siamo ancora giovani e l'amore è solo una distrazione. Non possiamo permettere che faccia deragliare i nostri studi".
Cassandra aprì la bocca per replicare, ma fu interrotta da una voce proveniente dalla prima fila. "Lady Daelia Questrion! C'è un ragazzo che vi cerca!".
A tredici anni Daelia avrebbe potuto arrossire e balbettare per l'imbarazzo, ma a ventotto si limitò ad alzare un sopracciglio, con la curiosità che le danzava nel sorriso, e uscì dall'aula di studio.
In piedi c'era una figura familiare ma sfocata: Sir Thorne Yahn, il cui atteggiamento disinvolto e il sorriso disarmante lasciavano intendere la sua sicurezza. Sebbene il suo fascino fosse innegabile, Daelia, avendo incontrato innumerevoli personalità attraenti nel corso degli anni, provò poco più di un'amichevole ilarità per il suo viso da ragazzo. In realtà, il divario di età era scoraggiante - quindici anni e più - eppure lo considerava con affetto come un fratello minore.
"Avete bisogno di qualcosa, Lord Gareth?", chiese con un sorriso cortese.
Gareth esitò, la sua espressione vacillò prima di tornare rapidamente al suo atteggiamento rilassato. "Cosa c'è che non va? Ti sei già dimenticato di me dopo solo due giorni?".
"Eh?" Daelia sbatté le palpebre confusa.
Poi, Gareth tirò fuori dalla tasca un biglietto sgualcito e glielo presentò con un luccichio di malizia negli occhi. "A proposito, ho accettato la tua lettera".
Daelia si bloccò. "Cosa? Non era quello che pensi!".
Si affannò a cercare una spiegazione. "Devi aver capito male! Non ti ho mai mandato nulla, e i nostri esami sono proprio dietro l'angolo. Dobbiamo concentrarci su cose serie, non su cotte passeggere!".
Le sue parole erano sincere: era solo una normale studentessa che sperava di essere ammessa all'Accademia Centrale degli Studiosi o alla Seconda Cittadella dell'Apprendimento, le due migliori scuole superiori della città. Sebbene i suoi voti fossero discreti, non erano abbastanza brillanti da garantirle un posto, a meno che non pagasse una retta salata, cosa che i suoi genitori di reddito medio, la gente comune, non potevano permettersi.
"Chi stai cercando di prendere in giro?" Gareth replicò, stupito dalla sua reazione. Era venuto a trovare la ragazza che si supponeva fosse infatuata di lui solo per sentire questo? E poi, come aveva potuto liquidare la cosa come una banale questione adolescenziale? Soffocò la sua frustrazione e disse: "Anche se i tuoi voti non sono il massimo, l'ammissione diretta è assolutamente sicura".
Essendo parte del sistema unificato della Nona Nobile Accademia, molti studenti con voti medi o bassi optavano per la via più facile dell'ammissione diretta. Daelia era stata una di quelle, desiderosa di entrare facilmente alle superiori. Ma le sue aspirazioni erano cambiate. "Che senso ha entrare direttamente se non è il massimo?", scrollò le spalle, con la determinazione che traspariva dal suo sguardo mentre parlava di inseguire i sogni piuttosto che accontentarsi del secondo posto.

Lord Gareth Larkspur strizzò leggermente gli occhi, incuriosito dal fatto che Thorne Yahn non indietreggiasse o arrossisse sotto il suo sguardo intenso. Al contrario, Thorne mantenne il contatto visivo senza un accenno di disagio, il che era piuttosto interessante. Gareth, sentendosi insolitamente affabile, scoppiò in una leggera risatina: "Bene, allora impegniamoci entrambi". Lanciò una lettera direttamente a Lady Daelia Questrion.
Lady Daelia la prese istintivamente, sentendo Gareth che richiamava: "Ci vediamo a mezzogiorno". Prima che lei potesse chiedere di più, Thorne aveva girato i tacchi e l'aveva lasciata lì, leggermente sconcertata.
La lettera le sembrava una patata bollente tra le mani; pensò di gettarla via, ma ci pensò su, visto che l'atmosfera nella Camera delle Lezioni era probabilmente carica di pettegolezzi. Così, si prese del tempo prima di entrare.
Non riusciva a capire perché fosse tornata in questo anno, soprattutto perché non aveva nulla a che fare con Gareth Larkspur. Per evitare l'effetto farfalla di un cambiamento eccessivo, come la perdita della sua occasione con Sir Aric Xandor, decise che, a parte impegnarsi di più nello studio, non avrebbe modificato nessun altro corso della sua vita. Decise di mantenere le distanze da Gareth Larkspur, riducendo al minimo le loro interazioni quando possibile.
Lady Daelia rimase persa nei suoi pensieri alla scrivania del nonno finché non suonò la campana della classe, segnalando che era ora di entrare nell'Aula delle Lezioni. Ignorò consapevolmente gli sguardi ardenti dei suoi compagni di classe e tornò al suo posto con una compostezza impressionante.
Aveva dimenticato che la sua compagna di banco era conosciuta come la studentessa più ficcanaso e più informata della classe. Nel momento in cui si sedette, Cassandra StoneYoung esclamò: "Wow! Lord Larkspur ti ha appena confessato? Che cosa ha detto? Ora siamo ufficialmente fuori dal mercato? Non posso credere che tu sia passata da single a fidanzata in un batter d'occhio...".
Cassandra era stata una cara amica prima che la vita precedente di Daelia cambiasse tutto. Durante gli anni della scuola media erano inseparabili. Tuttavia, quando arrivò il momento delle superiori, i voti mediocri di Cassandra la limitarono alla pista normale e le loro comunicazioni si affievolirono. Solo dopo il ritorno di Daelia dalla Cittadella B si sono riavvicinate, con Cassandra che ora è un'importante dirigente della Zhou of the Market.
Essendosi abituata alla matura e affascinante Cassandra, Lady Daelia aveva quasi dimenticato che Thorne Yahn era stato il campione di gossip ai tempi della scuola. Per evitare che Cassandra si lasciasse andare a ulteriori speculazioni, Daelia se ne uscì con: "Aldric Larkspur sta entrando".
Cassandra lanciò un'occhiata all'ingresso e interruppe a malincuore il suo dialogo sulle intenzioni di Lord Larkspur. Le lezioni successive furono di matematica e, per la prima volta, Daelia si trovò ad aspettare che il maestro Aldric Larkspur finisse la sua lezione senza infastidirsi. Si sentì sollevata quando lui terminò e, prima che Cassandra potesse indagare ulteriormente sugli eventi della giornata, le lezioni ripresero.
Grazie a una pausa prolungata, la giornata scolastica si concluse più o meno in orario. Appena suonata la campanella, Daelia uscì di corsa dall'aula, trascinando Cassandra di corsa verso la Sala delle Feste.
Era il suo primo pasto da quando era tornata e, avvicinandosi alla vivace Sala delle Feste, Daelia sentì un misto di nostalgia ed eccitazione. L'atmosfera era vibrante, ricordava le riunioni di famiglia, e condivise un sorriso complice con Jarek Wainwright mentre prendevano i loro pasti.
Trovando posto a un tavolo vuoto, Cassandra fissò Daelia incredula. "Non sei tu quella che detesta assolutamente le patate?".
Daelia fissò con aria assente il suo piatto, che conteneva sia le patate che le costine brasate, presa momentaneamente alla sprovvista. "Davvero?", pensò.
In verità, le aveva detestate prima di conoscere Sir Aric Xandor, che le adorava. Diceva spesso che ai tempi della scuola mangiava patate quasi a ogni pasto perché erano economiche e spesso disponibili.
Il pensiero di Aric suscitò in lei un senso di tristezza. Cosa stava facendo ora? Era vittima di bullismo? Mangiava bene?
Ehi, stai bene? La patata è davvero così cattiva?". Chiese Cassandra, notando che gli occhi di Daelia brillavano di lacrime non versate mentre rovistava nel suo cibo.
Daelia annusò e fece un sorriso forzato. No, no! Sono buonissimi!". E prontamente mise qualche altro pezzo nel piatto e diede un bel morso.
Del tutto indifferente al comportamento insolito di Daelia, Cassandra scrollò le spalle e tornò a mangiare. Poco dopo, però, si ricordò dell'evento caotico della mattina. "Oh! Ehi, cosa stavi guardando prima?".
Daelia era troppo presa dai suoi pensieri per concentrarsi su qualcos'altro e fissava con aria assente un punto alle spalle di Cassandra.
Seguendo lo sguardo di Daelia, Cassandra scrutò la stanza, non scorgendo nessun bel viso e solo qualche compagno di classe familiare, ma la scintilla di eccitazione nell'espressione di Daelia era inconfondibile. Esitò, ripetendo la domanda: "Chi stai guardando?".
Gli occhi di Daelia scintillarono e gli angoli della bocca si arricciarono in un dolce sorriso; la sua voce si addolcì notevolmente, facendo correre brividi lungo la schiena di Cassandra. "Solo il mio Gioiello".
E così iniziò un nuovo capitolo.

Lady Daelia Questrion trascorse la mattinata contemplando i molti scenari in cui avrebbe potuto incrociare Sir Aric Xandor. Forse durante l'iscrizione all'Accademia Centrale degli Studiosi, forse durante l'orientamento della classe, o addirittura in un incontro casuale al mercato. Aveva immaginato che il loro incontro si sarebbe svolto in un ambiente romantico, sotto i fiori di primavera o tra le vivaci conversazioni di un caffè.
Ciò che non aveva mai previsto era di imbattersi in Sir Aric proprio il primo giorno di ritorno, tra tutti i luoghi, in una Sala delle Feste gremita. Il momento era così ordinario, eppure il suo cuore aveva preso a battere alla sua vista, soprattutto a causa dell'attaccamento che provava per il suo nome. Se non avesse conosciuto il significato di "Sir Aric Xandor", avrebbe potuto ignorare che lui frequentava la sua stessa scuola media.
I suoi ricordi di Sir Aric erano vividi; i suoi lineamenti sorprendenti erano impressi nella sua mente. Eppure ora sembrava così diverso: di carnagione chiara, allampanato, con una zazzera di capelli che ricordava quella di un cane arruffato e spessi occhiali neri che gli incorniciavano il viso. Il ragazzo di fronte a lei era molto diverso dal giovane uomo elegante che sapeva si sarebbe evoluto negli anni a venire. Guardando quell'adolescente trasandato, provò un'inaspettata miscela di emozioni: l'eccitazione che si agitava dentro di lei, unita a una fitta di tristezza per il nonno, la cui presenza si era affievolita, ma rimaneva nel suo cuore. Provò un profondo imbarazzo per i suoi precedenti giudizi superficiali.
Sir Aric era assorto nel suo pasto quando all'improvviso un'ombra si posò su di lui. Alzò lo sguardo, aspettandosi le tipiche prese in giro dei bulli della sua classe. Ma mentre aspettava i loro soliti scherzi, si rese conto che l'ombra apparteneva a una ragazza della classe accanto, che gli stava sorridendo. L'espressione era invitante, ma il suo stomaco si contorse: la riconobbe come Thorne Yahn.
Colto alla sprovvista, Sir Aric abbassò rapidamente lo sguardo, desiderando di scomparire. Aveva quasi dimenticato di essersi trasferito in questa nuova accademia.
Lady Daelia tornò alla realtà e prese posto proprio di fronte a lui. Cassandra Stone seguì l'esempio, lasciando cadere il vassoio sul tavolo con incredulità per la scena che aveva davanti. Non riusciva a credere ai suoi occhi: Lady Daelia, la ragazza più popolare, seduta di fronte a... questi due?
Possibile? pensò Cassandra, lanciando uno sguardo nervoso tra i due.
Ma Lady Daelia era troppo concentrata su Sir Aric per preoccuparsi di ciò che Cassandra stava pensando. L'emozione di vedere la versione giovane di Sir Aric le procurava gioia. Con il filtro del tempo che offuscava i suoi ricordi, anni in cui era arrivata ad ammirare la versione più anziana di lui, guardò il ragazzo con compassione piuttosto che con disprezzo. Notando una sola patata nel suo piatto, pensò con impazienza a come offrirgli casualmente un po' del suo pranzo senza che lui se ne accorgesse.
"Che c'è? Hai bisogno di qualcosa?". Il primo a rompere il silenzio fu Lucius Chen, il rappresentante di classe della classe adiacente, il cui contegno serio contrastava con l'atmosfera leggera. Era ordinato, rasato e in tutto e per tutto uno studente modello, che aveva vinto borse di studio e teneva sotto controllo i suoi compagni di classe. La sua attenzione era più acuta del solito, soprattutto quando le ragazze indugiavano troppo nelle vicinanze.
Lady Daelia gli lanciò solo una rapida occhiata, poi riportò lo sguardo su Sir Aric, rispondendo con disinvoltura: "Oh, niente di importante. Solo un po' di tempo libero".
Lucius aggrottò le sopracciglia per l'inatteso calore della sua attenzione verso Sir Aric, sospettando le sue intenzioni. Scegliendo di non impegnarsi ulteriormente, si rivolse di nuovo ad Aric con aria autoritaria: "Forza, Aric. Devi mangiare più in fretta. Dobbiamo affrontare le domande di fisica prima della fine del pranzo".
Aric non espresse il suo pensiero, né affermando né negando, ma accelerò un po' il passo, spronato dall'urgenza di Lucius.
Ricordati di masticare bene il cibo, fa bene alla digestione", intervenne Lady Daelia, aggiungendo il suo gentile incoraggiamento. Sei così magro, devi prenderti il tempo necessario per assorbire ogni boccone".
Anche se Aric rimase in silenzio, rallentò il suo pasto, prendendo chiaramente a cuore le sue parole.

Lady Daelia Questrion osservava divertita l'aspetto incredibilmente adorabile del giovane Jarek Wainwright, Sir Aric Xandor, e aveva un'irrefrenabile voglia di scompigliargli i capelli.
D'altra parte, Sir Lucius Chen osservava con irritazione. Mangiare è solo questo: mangiare! Non c'è bisogno di tutte queste sciocchezze. Siamo in terza media! Il tempo stringe e dobbiamo sfruttare ogni secondo!".
Lady Daelia scelse di non rispondergli, percependo che Sir Aric, pur non avendo fretta, si stava prendendo il suo tempo per godersi il pasto. Cassandra Stone, pur essendo altrettanto incuriosita dall'improvvisa presenza di Lady Daelia, non sopportava il modo in cui Sir Lucius si esprimeva. Senza esitare, replicò: "Se avete così tanta fretta, perché non ve ne andate? Nessuno vi obbliga a restare".
"Tu! Sir Lucius tentò di replicare, ma poiché Sir Aric rimaneva in silenzio ed evitava il contatto visivo, la sua frustrazione aumentò fino a fargli diventare il viso rosso. Finì per andarsene infuriato, lanciando un colpo di saluto al Barone Zorlin e a Sir Aric. Me ne vado! Se volete seguirlo, fate pure: non sono il vostro babysitter!". Quest'ultimo commento lasciava intendere chi stesse davvero trascinando chi.
Gli occhi di Cassandra si accesero di rabbia quando Sir Lucius uscì di corsa. "Cosa crede di essere quell'idiota?". Indicò la sua figura in ritirata. Pensa di essere così speciale solo per via di Aldric Larkspur?".
Lady Daelia annuì distrattamente, anche se non era chiaro se fosse d'accordo con la prima o la seconda affermazione di Cassandra.
Riportando l'attenzione su Sir Aric, chiese: "Quindi, anche tu fai parte del Sesto Ordine?".
Era più una formalità che una domanda vera e propria. Con il suo atteggiamento tranquillo, era improbabile che Sir Aric fosse estroverso o socievole, ma dato che era seduto con Sir Lucius, significava che era almeno dello stesso grado di Alcindor Dorrin.
Di certo Sir Aric fece un cenno appena percettibile alla sua domanda.
Alla Ninth Noble Academy, la scuola media aveva un edificio separato di quattro piani e solo in prima superiore gli studenti potevano trasferirsi nella Sala degli Studi della Divisione Superiore. La terza media consisteva in sei classi che occupavano il terzo e il quarto piano. Il Quinto e il Sesto Ordine erano le classi centrali, le uniche due all'ultimo piano, con vista sul cortile di addestramento. Il corridoio del Quinto Ordine conduceva direttamente al cortile d'allenamento anteriore e aveva accesso alla Sala Vecchia e alla Sala delle Feste dell'Accademia, mentre il corridoio del Sesto Ordine conduceva al cortile d'allenamento posteriore, al dormitorio degli studiosi e al gabinetto. Poiché i loro orari si sovrapponevano per la maggior parte delle materie insegnate da Maestro Aldric Larkspur, gli studenti di entrambi gli Ordini si conoscevano bene. Questa vicinanza ricordò a Lady Daelia quanto si sentisse irritata e imbarazzata per le sue passate sviste: non si era mai resa conto che la sua attuale persona aveva condiviso una parete con Sir Aric durante le scuole medie.
Per fortuna, ora aveva una seconda possibilità: non era troppo tardi. Correggendo rapidamente il suo atteggiamento, sorrise brillantemente a Sir Aric. A proposito, non credo che ci siamo presentati bene. Sono Lady Daelia Questrion del Quinto Ordine".
Cassandra strinse la manica di Lady Daelia sotto il tavolo, cercando di tirarla indietro. In risposta, Lady Daelia le lanciò un'occhiata tranquillizzante e riportò il suo sguardo speranzoso su Sir Aric.
Nonostante il peso dell'attesa, Sir Aric finalmente parlò, anche se senza presentarsi. 'I... vi conosco".
Lady Daelia si svegliò all'istante, posando le bacchette, con un'eccitazione palpabile. "Mi conoscete?
Sir Aric esitò un attimo, poi optò per la sincerità. So di voi".
Il suo volto si illuminò di gioia. Come mi conoscete?
Nella sua mente, iniziò a costruire una storia romantica in cui Sir Aric era segretamente innamorato di lei fin dai tempi della scuola. Con suo grande disappunto, però, Sir Aric rispose: "Lord Aldric Larkspur ci ha fatto leggere la vostra opera, "Chen Maiden"".
L'ondata di delusione la investì, anche se Sir Aric strinse le labbra, nascondendo un'altra ragione per cui era a conoscenza di lei: il suo nome era circolato ultimamente tra i ragazzi della loro classe.

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