Chuchotements d'un cœur brisé

1

Des roses d'un rouge éclatant, une part décadente de gâteau Hawthorne et une musique nostalgique et chaleureuse remplissent l'air, créant une ambiance de bonheur. Tous ses soucis semblaient se dissiper au cours de cette soirée enchanteresse. Elena Hawthorne se sentait vraiment heureuse. Un simple coup de fil ou un texto de sa part suffit à illuminer sa journée, et elle se languit de ces petits gestes d'attention. Ces derniers temps, son mari, Charles Ravenswood, s'était montré distant et imprévisible, ce qui l'avait déstabilisée. Mais ce soir, elle s'est autorisée à se détendre. Peut-être que dans une relation, l'un des partenaires devait céder et s'investir davantage ; puisqu'il avait choisi d'être avec elle, il devait aussi le vouloir, n'est-ce pas ? Même s'il n'avait jamais prononcé les mots "je t'aime", le fait d'être ensemble devait signifier quelque chose. Aujourd'hui, ils fêtent leur premier anniversaire de mariage, et tout ce qu'elle espère, c'est un bonheur durable.

La soirée a été remplie de romantisme et de chaleur, un reflet parfait de leur amour.

William Stone se dégagea lentement de l'étreinte d'Elena et s'excusa d'aller à la salle de bains. Une fois assis sur le bord du lit, il la regarda fixement, les secondes s'étirant comme s'il était aux prises avec une décision monumentale. Enfin, il prit la parole, rompant le silence serein : "Nous devrions divorcer".

C'était une révélation lourde et douloureuse.

Hier, c'était notre anniversaire de mariage. Je pensais que nous pouvions attendre avant d'en parler", répondit-elle doucement.

Ne dis rien. Laisse-moi dormir. Sa voix était un murmure bas et triste qui ne cachait pas le poids de la tristesse dans son expression. Pourtant, le regard troublé d'Elena, le profond froncement de ses sourcils en disaient long sur le chagrin d'amour qu'elle avait essayé d'ignorer. Au fond d'elle-même, elle avait senti que cela arriverait, se disant que tout irait bien si elle faisait plus d'efforts pour qu'il l'aime, mais c'était peut-être un vœu pieux.

Pourquoi ne m'as-tu pas demandé pourquoi ?" Ses mots étaient doux-amers, reflétant sa déception et son impuissance.

Cela n'a plus d'importance maintenant. La fin est déjà réglée. Pourquoi s'attarder sur ce qui nous a amenés ici ? Elena parla doucement, sa voix dépassant à peine un murmure.

'M'as-tu jamais vraiment aimée ? demanda Elena, cherchant une réponse qui déterminerait sa valeur.

Le silence de William est presque comique : quatre années d'amour ne semblent pas l'avoir marqué. Pourquoi ne l'avait-il pas rejetée plus tôt, ne faisant qu'augmenter ses espoirs avant de les anéantir ?

Allons au tribunal demain. Je ne veux pas retarder les choses plus longtemps", dit Elena avec un calme qui lui parut étrange. Était-ce trop calme ? Ou était-ce simplement l'engourdissement du désespoir qui s'installait, une acceptation tranquille après que les feux d'artifice de ses émotions se soient éteints ?

D'accord. Il répondit, momentanément surpris par son acceptation rapide. Comment pouvait-elle accepter si facilement ? Avait-elle vraiment cessé de se soucier des autres ? Et pourtant, au fond de son estomac, elle ressentait une vague de déception troublante. N'était-ce pas ce qu'elle voulait ?

Alors qu'elle tenait l'acte de mariage vert dans ses mains, une larme tomba sur le document. C'était peut-être mieux ainsi.

2

À l'extérieur du café, Elena Hawthorne voit entrer deux silhouettes familières, serrées l'une contre l'autre, et son cœur se serre. Il s'agissait de William Stone, son mari récemment divorcé, et de Cecilia Green, son amour de lycée. À cet instant, elle sut qu'elle s'était enfin réveillée à la réalité ; les luttes qu'elle avait endurées, les sacrifices qu'elle avait faits, ne signifiaient rien face au fantôme de son amour passé. Elle ricana amèrement pour elle-même - quatre années de dévotion n'ont rien donné face à la simple vue de son prédécesseur. Des larmes coulèrent sur son visage, sans discontinuer, tandis qu'elle s'éloignait de la scène.

En touchant son ventre, un sourire sardonique se dessina sur ses lèvres, réalisant à quel point ce moment était parfaitement choisi. Arrivée à l'hôpital, elle s'allongea sur la table d'opération froide, sentant la vie en elle s'échapper peu à peu. Le médecin traitant, le Dr Edward Blackwood, gynécologue réputé et reconnu dans son domaine, la regarde avec un sourire troublé. Son sourire était empreint d'amertume, de moquerie et d'un sentiment tragique de perte, qui s'est terminé par un silence presque étrange qui pesait lourdement dans l'air.

Elena, déterminée à endurer, a opté pour l'absence d'anesthésie lors de l'intervention, refusant d'émettre le moindre son malgré la douleur. Ses yeux gonflés, qui versent encore des larmes, tiraillent le cœur du Dr Blackwood, un sentiment qu'il n'avait pas ressenti depuis plus de vingt ans.

Trois jours après l'opération, Elena disparut de Havenburg, la ville qui avait abrité toutes ses joies et ses peines. Personne ne savait où elle était allée, comme si elle avait disparu de la surface de la terre.

Pendant ce temps, William rentre chez lui après son divorce et trouve le test de grossesse d'Elena caché sous l'oreiller. Son esprit est devenu vide et la réalité l'a frappé de plein fouet. Lorsqu'il tente de l'appeler, elle ne répond pas. Il l'a cherchée partout ; ses affaires n'étaient plus là. Un désir irrésistible de la retrouver l'envahit, mais où qu'il regarde, elle n'est tout simplement pas là. Il sentait la distance entre eux s'agrandir, un gouffre qu'il craignait de ne plus jamais pouvoir franchir. Lorsqu'il s'est renseigné sur son lieu de travail, on lui a dit qu'elle avait démissionné. Il a contacté ses amis, mais ils n'avaient aucune idée de l'endroit où elle se trouvait, comme si elle avait été effacée de l'existence.

Au Dragon's Den, dans une ambiance tamisée, William noie son chagrin dans des cocktails, l'air complètement défait.

"Stone, je t'avais dit de ne pas divorcer d'Elena pour contrarier Cecilia. Maintenant, tu le regrettes, n'est-ce pas ?" dit Benedict en secouant la tête à son ami.

"Je ne savais pas ", murmure William en regardant son verre, la culpabilité le rongeant.

"Tu te rends compte du mal que tu as fait à Elena ? Tes problèmes avec Cecilia n'ont pas leur place dans sa vie. Tu ne comprends pas à quel point elle tenait à toi ? Et s'il lui arrivait quelque chose d'irréversible ? Tu le regretteras toute ta vie !" La voix de Benoît s'élève, pleine de frustration.

"Je te jure, je ne savais pas qu'elle était enceinte ", insiste William, les yeux écarquillés de désespoir.

Une semaine plus tard, il reçoit une lettre d'Elena, dont les mots sont gravés dans son esprit comme un fer rouge. Je suis partie pour de bon. Je m'éloigne de ta vie pour toujours. Je vous souhaite beaucoup de bonheur, à toi et à Cecilia. Tu dois savoir que j'étais enceinte. Mais n'oublie pas que le bébé n'est plus là, qu'il a disparu le jour où toi et Cécilia êtes entrés ensemble, tout sourire. Je sais que je ne voudrais pas gâcher votre bonheur. Au revoir, pour toujours."
Ces derniers mots s'enfoncèrent profondément ; une douleur aiguë explosa dans sa poitrine, le laissant à bout de souffle. Elena avait-elle vraiment coupé les ponts de manière aussi décisive ?

3

Sept ans plus tard, à Havenburg. Elena Hawthorne termine son dernier coup de pinceau sur la toile et s'étire paresseusement. Alors qu'elle s'apprêtait à prendre une tasse de lait de soja, son téléphone sonna. "Patron, nous avons achevé l'acquisition des actions de la Maison du Nuage d'Argent. Nous sommes désormais les principaux actionnaires", dit une voix calme à l'autre bout du fil, comme s'il s'agissait d'un sujet des plus banals.

"J'ai compris. Vous vous occuperez de la Maison du Nuage d'Argent à partir de maintenant ", répondit Elena, le visage inexpressif. Il n'y avait pas de surprise, c'était simplement du business comme d'habitude.

Elena sauta dans sa voiture et se rendit à l'Académie Starlight, où l'attendaient ses deux enfants, Alaric et Adélaïde Hawthorne.

"Maman ! Maman !" accoururent les deux enfants, sautant dans ses bras et frottant affectueusement leur tête contre elle.

"Hé, Blackwood et Gale, vous avez malmené quelqu'un aujourd'hui ? demanda Elena d'un ton badin.

"Non, maman ! Nous avons été sages aujourd'hui", répond fièrement Alaric.

"C'est bien, mais ne laissez personne vous intimider, d'accord ? leur rappelle Elena.

"Bien sûr ! Si quelqu'un ne veut pas se frotter à nous, nous ne nous frotterons pas à lui. Mais s'ils le font... nous ferons tomber la Matrone Marquée !" Adélaïde gazouille, la détermination brillant dans ses yeux.

"Œil pour œil, n'est-ce pas, Gale ? renchérit Alaric.

"C'est vrai, Stormy Gale. Maman est fière que vous vous souveniez de ce que je vous ai appris", dit Elena en embrassant chaque enfant sur le front. Une mère comme elle était rare, elle élevait ses enfants avec un solide sens de la justice.

Il était arrivé que le directeur Gregory appelle Elena, inquiet que Stormy Gale se soit battue avec un autre enfant. Lorsqu'Elena est arrivée, elle a trouvé ses enfants meurtris, l'un avec un œil au beurre noir et l'autre avec une joue enflée. Ce spectacle lui a brisé le cœur.

Le directeur Gregory avait craint que la mère d'Alaric et d'Adélaïde, habillée de façon si décontractée, ne s'attire les foudres des parents de l'autre enfant. Mais le calme d'Elena le rendit plus confiant. "Alaric et Adélaïde ont été turbulents à l'école et se sont battus, ce qui constitue une grave violation de notre règlement. Vous devez vous excuser auprès de Charles Ravenswood et quitter l'école ", a-t-il déclaré.

Après avoir entendu le verdict du directeur, Elena a répondu froidement : " Je connais mes enfants. Je veux d'abord entendre leur version. Si c'est de leur faute, nous nous excuserons. Mais si ce n'est pas le cas, les Hawthornes ne vont pas se laisser faire par n'importe qui." Elle se tourne vers Stormy Gale. "Maintenant, dites-moi ce qui s'est passé."

Alaric jeta un coup d'œil à Adélaïde : " Pendant la récréation, Amelia Fairchild et Evelyn Bright ne faisaient que jouer avec Gale et moi. Puis, Charles Ravenswood a voulu se joindre à nous mais nous a dit de partir parce que nous étions des 'bâtards' qui ne méritaient pas de jouer avec elles. Nous l'avons traité de grossier ; c'est lui qui est un bâtard ! Ensuite, lui et Michael Flint nous ont frappés. Maman, qu'est-ce que ça veut dire 'bâtard' ? termine Alaric, les larmes aux yeux, en regardant Elena.

Après avoir entendu cela, Elena fixa le directeur Gregory d'un regard glacial. "Alors, vous voulez que mes enfants s'excusent après avoir entendu ça ? Je suis vraiment déçue. Vous n'avez même pas pris la peine d'enquêter et vous avez simplement tiré des conclusions hâtives. Stormy Gale n'a que quatre ans, tandis que Charles et Michael en ont six et sept. Je me demande vraiment si vous pouvez éduquer efficacement les enfants ici, ou si vous leur apprenez simplement à vous ressembler. Maintenant, j'exige que Charles et Michael s'excusent auprès de mes enfants".
"Les enfants d'aujourd'hui peuvent mentir sans effort. Les histoires de Charles et de Michael étaient complètement différentes", a déclaré le directeur Gregory, en gardant son calme.

"Mais Charles et Michael restent des enfants. Comment pouvez-vous être sûrs que leur version est la vérité ?" Elena répondit calmement.

Sentant la pression exercée par la position inflexible d'Elena, le directeur Gregory éleva la voix. "Leurs parents sont d'éminents politiciens. Comment Alistair Huang pourrait-il élever un enfant qui ment ?"

4

Amelia Fairchild fait irruption dans le bureau et confronte le directeur Gregory. "Directeur Gregory, ce que Stormy Gale et les autres ont dit est vrai ! Beaucoup d'enfants l'ont vu, y compris Mistress Mary".

Le visage du directeur Gregory rougit de frustration. "Sortez d'ici ! Qui vous a donné la permission de venir ici ?"

Elena Hawthorne se moque. "Vous avez entendu ce que les enfants ont dit, n'est-ce pas ? Avez-vous vraiment besoin d'interroger quelqu'un d'autre ?"

Avec un sourire forcé, le directeur Gregory répondit avec impatience : "Si tout cela n'est qu'un malentendu, alors emmenez-les. Charles Wang n'aurait pas dû se battre en premier lieu."

"Ne devriez-vous pas nous rendre des comptes ? Je veux que vous et les autres vous excusiez auprès de Stormy Gale, sinon vous entendrez parler de mon avocat ", rétorqua froidement Elena.

"J'ai déjà dit qu'il s'agissait d'un malentendu. Vous pouvez faire ce que vous voulez. Sachez simplement que notre directeur n'est pas quelqu'un que Hawthorne peut facilement battre au tribunal ", balaya le directeur Gregory avec indifférence.

"J'attendrai vos excuses. N'oubliez pas que vous pourriez le regretter plus tard ", dit Elena Hawthorne avant de se détourner, entraînant Stormy Gale vers la sortie.

Une fois à l'extérieur de la salle du Conseil, l'expression d'Elena s'assombrit. Elle fit face à Stormy Gale et lui demanda : "Sais-tu où tu t'es trompée ?"

"Nous n'aurions pas dû nous battre, murmura timidement Adelaide Hawthorne.

"C'est faux. Il ne faut pas seulement éviter de se battre, il faut trouver une solution intelligente plutôt que de s'affronter. C'est l'erreur numéro un. L'erreur numéro deux, c'est de ne pas m'avoir appelé tout de suite quand c'est arrivé. Tu n'aurais pas dû attendre l'appel du directeur Gregory. Et troisièmement, tu n'aurais pas dû te blesser aussi gravement. Écris-moi un rapport sur ce que tu as appris. Demain, vous irez tous les deux au cours d'arts martiaux. Si vous vous battez à nouveau comme ça, ce ne sera pas qu'un rapport ", prévint Elena, ignorant que Stormy Gale et les autres n'avaient que des blessures superficielles, tandis que Charles Ravenswood et Michael Flint avaient des blessures moins visibles. Stormy Gale avait un mentor secret.

De retour chez elle, Elena s'adressa à l'avocat le plus réputé de Havenburg et intenta un procès au directeur de l'école maternelle. Elle a même engagé quelques détectives privés pour dénicher des informations sur le directeur Gregory et sur les familles de Charles Ravenswood et de Michael Flint et les divulguer aux médias. Si leur famille découvrait que leur entreprise était touchée et que leur linge sale était exposé à cause d'une bagarre d'enfants, ils ne sauraient pas ce qui les attend.

En l'espace de quelques mois, les journaux de Havenburg ont été inondés d'articles sur le directeur de l'académie Starlight, Gregory, qui avait accepté des pots-de-vin pour protéger quelques enfants de toute punition, leur permettant ainsi d'intimider et d'attaquer d'autres enfants. Les rapports dévoilent également les scandales entourant les familles de Charles et Michael. Cette affaire est devenue le plus grand scandale éducatif de l'année, suscitant l'indignation du public et une condamnation générale du système éducatif. Les retombées ont suscité des discussions sur des sujets sensibles dans le domaine de l'éducation, tels que les frais de choix de l'école et les restrictions de résidence, déclenchant un tollé sociétal pour ce qui n'était à l'origine qu'une simple bagarre. Elena Hawthorne a regardé, indifférente mais satisfaite, sachant qu'elle avait atteint son objectif et ne voulant pas prendre en compte les dommages collatéraux.
"Maman, est-ce qu'on va chez l'oncle Blackwood aujourd'hui ? demande Adélaïde.

"Tu veux vraiment voir l'oncle Blackwood, n'est-ce pas ? répond Elena.

"Oui, oui ! Maman, allons-y ! Nous devons manquer à l'oncle Blackwood ! renchérit Alaric Hawthorne.

"D'accord, d'accord, les enfants. Nous irons chez l'oncle Blackwood", acquiesça Elena. Lord Justus Windwhisper était devenu un ami proche d'Elena depuis son arrivée à Havenburg il y a cinq ans, prenant bien soin d'elle et de ses enfants, comblant ainsi le vide laissé par l'absence d'Alistair Huang. Alors qu'elle se préparait à partir, Alaric lui envoya sournoisement un message : " Oncle Blackwood, nous arrivons ! N'oublie pas notre accord !"

Lorsqu'ils arrivèrent au manoir Windwhisper, Elena accueillit Lord Justus avec un agacement enjoué : " Me revoilà en train de te faire la nique. Les enfants sont implacables ! Ils font comme si je n'étais pas leur vraie mère."

Lord Justus, incapable de résister à sa fausse moue, s'esclaffa : "Que puis-je dire ? J'ai un charme irrésistible ! Stormy Gale est comme moi ; même à son jeune âge, il a tous les professeurs et toutes les filles autour de son petit doigt ! C'est vraiment mon fils !

L'imposant Lord Justus Windwhisper avait été un personnage fringant dans sa jeunesse, et malgré sa taille actuelle, ses prouesses martiales étaient restées intactes. Il adorait Stormy Gale et les autres, conscient de ses origines uniques, qu'il était fier de soutenir.

5

Aérodrome de Cloudhaven, 10 h 10.

Elena Hawthorne est assise dans la salle d'attente, feuilletant un magazine sans grand intérêt, attendant avec impatience la "surprise" promise par sa meilleure amie, Lady Winifred.

Une voix rauque et charmante lui fit lever les yeux au ciel. Qui avait une voix aussi charmante ? L'espace d'un instant, Elena se demanda qui avait la chance qu'il l'attende.

Hun, c'est moi ! dit une main pâle parsemée de taches de rousseur qui se posa soudain sur son épaule.

Hmm ? Elena cligna ses yeux innocents de surprise.

Tu n'as pas besoin d'avoir l'air si choquée, je sais que tu as remarqué à quel point je suis devenu plus beau. Je suis celui que tu attendais", se vante l'homme avec un sourire amusé.

Il s'agit de Lady Winifred, sa vibrante camarade d'université, et maintenant sa plus proche confidente. La surprise est agréable ; son instinct ne lui a pas fait défaut.

Elena acquiesça, secrètement impressionnée, mais prenant soin de ne pas le montrer sur son visage.

Maintenant, discutons de quelques points. Pour le mois à venir, tu devras me suivre. Si je te dis d'aller à l'est, tu ne peux pas aller à l'ouest. Tu dois jouer le rôle du "mari parfait" que j'imagine pour toi. Tu as lu le contrat, alors montre-moi ton engagement. J'attends de toi que tu t'exécutes sans le moindre ressentiment. Ne t'inquiète pas, je ne te demanderai pas de faire quoi que ce soit d'illégal,' Elena a posé ses conditions en le regardant attentivement.

Je suis d'accord. Ne t'inquiète pas, nous sommes tous les deux des professionnels dans ce domaine", répondit-il avec sérieux. Elena ne pouvait pas dire s'il y croyait vraiment ; franchement, cela n'avait pas d'importance tant qu'il respectait sa part de l'accord.

Dix minutes plus tard...

J'ai envie d'un Haagen-Dazs, dit Elena, les yeux pétillants de désir.

D'accord, ma belle, je vais en chercher", répondit-il avec enthousiasme.

Rester assis est épuisant", dit-elle en s'étirant les épaules.

Alors laisse-moi te masser", lui proposa-t-il, se mettant immédiatement au travail.

D'accord, d'accord ! Es-tu au moins formé pour cela ? Ta technique a besoin d'un sérieux coup de main", remarqua Elena, plus amusée qu'agacée.

Les massages ne sont pas ma spécialité, mais je promets de m'entraîner ! balbutia-t-il, un peu gêné.

Alors, quelle est votre spécialité ? insista-t-elle.

Il y a des choses qu'il vaut mieux laisser à l'action plutôt qu'aux mots", dit-il avec un faux sérieux.

Très bien, si vous ne voulez pas partager, pas de problème ", a-t-elle rétorqué, lui faisant un roulement de paupières classique à la Hawthorne.

Dans l'avion...

Qui était au juste cet homme aux traits ciselés et à l'attitude calme ? Il le cachait bien, mais son charisme transparaissait de temps à autre. Ce voyage promettait d'être intriguant.

Elena sortit son ordinateur portable, prête à peaufiner le dessin d'une boucle d'oreille appelée "Tears of the City" (Larmes de la ville). À sa grande frustration, le logiciel Hawthorne ne s'ouvrait pas. Pas maintenant ! Mon ordinateur me fait défaut", souffla-t-elle, agacée.

Chérie, laisse-moi jeter un coup d'œil", lui propose-t-il.

Qu'est-ce que tu viens de dire ? répondit-elle, pensant avoir mal entendu.

Laisse-moi voir, je pourrais peut-être t'aider", dit-il sérieusement.
D'un regard sceptique, Elena lui passe l'ordinateur portable.

Il sortit une clé USB de son sac, la brancha, et après quelques frappes, il avait réglé le problème en moins de dix minutes.

Elena ouvrit plusieurs programmes et constata qu'ils fonctionnaient plus rapidement que jamais. Wow, tu es incroyable ! Comment as-tu fait ça ? s'étonna-t-elle.

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