Luku 1 (1)
======================== Ensimmäinen luku ======================== KESÄKUU 1885 WICHITA, KANSAS Näyttämön juurella olevien kaasulamppujen huurut suojasivat Louisa Belliä yleisön haitallisemmilta hajuilta. Tämän illan kaltaisina kuumina öinä Cat-Eye Saloonin pesemättömien ruumiiden tuoksu saattoi olla musertava. Rohkeasti syvään hengittäen Louisa asetti kätensä hellästi beribbonipoloneesiaan vasten ja crescendoili tiensä seuraavaan säkeistöön. Hän nosti päänsä ja lauloi kattoparville, jotta hänen ei tarvinnut kohdata liian kiinnostuneen, liian päihtyneen, liian miespuolisen yleisönsä katseita. Heidän hyväksyntänsä merkitsi, että hänellä oli paikka asua ja ruokaa syödä. Ja vaikka hän tiesi, että lavalla esiintymiseen liittyi tiettyjä ei-toivottuja mielleyhtymiä, se oli ainoa hänelle avoin tie. Hän pidätti viimeisen nuotin, kun Charlie ratkaisi soinnun pianolla. Taputukset räjähtivät välittömästi. Vihellykset ja huudot täyttivät ilman. "Se oli hienoa, ihana Lola." Slappy löi löysät kätensä yhteen kiitokseksi. "Ihana Lola, menetkö kanssani naimisiin?" Hän ei tiennyt miehen nimeä, mutta cowboy oli siellä joka kesä, kun karja pääsi polulle. "Olet enkeli!" Rawbone huusi. Louisa ei ehkä ollut saluunan nuorin ja keimailevin esiintyjä, mutta hänen äänensä puhtautta ja tunteellisuutta ei voinut kieltää. Hän kumartui tyylikkäästi, pitäen röyhelöhameensa sivussa. Cimarron Ted kohotti lasin kohottaakseen maljan. Nainen vastasi hymyyn valmistautuessaan illan viimeiseen lauluunsa. Charlie aloitti pianolla intron, ja Louisa lausui mielessään laulua edeltävän mantransa. Olen ihana Lola Bell. He tulevat lumoutumaan esityksestäni ja rakastamaan show'ni. Hän huomasi liikettä silmäkulmastaan. Se oli Tim-Bob, Kissansilmä-saluunan omistaja. Kätensä tiukasti Persefonen valkoisen, muodokkaan käsivarren ympärille kietoutuneena hän marssi näyttämöverhojen läpi ja lavalle, keskelle Louisan iltasalongin esitystä. "Hei, Charlie", Tim-Bob huusi, "lopeta tuo musiikki. Minulla on ilmoitus." Pianisti ei hukannut aikaa pysähtymällä ja ottamalla kulauksen pullostaan. Yleisö ei ollut yhtä nopea rauhoittumaan. "Antakaa Lovely Lolan laulaa!" eräs mies huusi. "On lauantai-ilta! Ei voi olla lauantai-iltaa ilman Lovely Lolaa." Mitä ikinä tapahtuikaan, Louisa toivoi, ettei sen olisi tarvinnut tapahtua riehuvan väkijoukon edessä. Persephone oli lupaava esiintyjä tiistai-iltaisin - silloin Louisa oli vapaalla - mutta vielä lupaavampi hän oli Tim-Bobin seuraavana naisrakkaana. Miksi hän oli täällä nyt? Persefonen vaaleat hiukset - Tim-Bob oli aina pitänyt vaaleista - oli järjestetty niin, että ne liehuivat dramaattisesti toisen silmän yli. Sama silmä oli suunnattu huolellisesti arpiseen lavan lattiaan, mutta hänen sävytetyillä huulillaan oli itsetyytyväinen kierre. Myös Louisan vatsa vääntyi, eikä sillä ollut mitään tekemistä lavakammon kanssa. Tim-Bob kohotti kättä, joka ei ollut varattu koskettamaan Persefonea. "Jospa te kaikki rauhoittuisitte ja kuuntelisitte. Ei ole useinkaan niin, että laitos saa armon kahdesta sellaisesta lahjakkuudesta kuin Lola Bell ja Persephone, mutta kun näin käy, se on asiakkailleen velkaa tilaisuuden arvostaa molempia." "Nyt on lauantai. Tulin kaupunkiin kuulemaan Lovely Lolaa!" Savun täyttämän huoneen läpi Louisa pystyi erottamaan Cimarron Tedin heiluttamassa nyrkkiä. Tim-Bob varjosti silmiään ja pudotti sitten kätensä, kun hän tunnisti valittajan. "Ymmärrän, että meillä on joitakin neiti Lolan vanhoja ihailijoita, ja se on hienoa, mutta he alkavat pian arvostaa uusien kasvojen viehätysvoimaa ... nuorempien kasvojen. Ajattelen teitä, ystäväni, tietäen, miten kiitätte minua kuultuanne Persefonen esityksen tänä iltana." Persefone räpytteli silmäripsistään ja hymyili Tim-Bobille. Hän katsoi syvälle hänen silmiinsä, kun Charlie hyppäsi liikkeelle ja soitti kappaleen alkusävelet. Louisan laulun. Yleisö, nuo petturit, tuskin huomasivat, kun Louisa perääntyi varjoon. Kukaan ei keskeyttänyt Persefonen hieman latteaa avausta vaatien Louisan paluuta. Kukaan ei yrittänyt estää Louisaa katoamasta huonosti valaistuun käytävään. Kukaan muu kuin Tim-Bob. "Lola, meidän on puhuttava." Hän seisoi seinävalaisimen vieressä. Kaasunvalo väläytteli vääristyneitä varjoja hänen kasvoillaan. "Persefonen lahjakkuus ansaitsee suuremman yleisön, ja hän on nuori. Kun hän saa lisää kokemusta, hänen kehitykselleen ei ole rajoja." Louisa veti hulmuavat hiuksensa olkapäänsä yli. Tim-Bob oli joskus sanonut hänestä samaa, mutta sitten hän oli kieltäytynyt hänen lähentelyistään. Hän oli luullut, että hänen äänensä riitti pitämään työpaikkansa. Oliko hän etsinyt hänen korvaajaansa koko tämän ajan? "Ottaako hän siis jokaisen lauantaiesityksen?" "Ei." Louisa luotti näyttämötaitoihinsa pitääkseen äänensä tasaisena - jopa iloisena. "Taidan tarvita taukoa päivittäisestä..." "Lola, lopeta. On parasta vain sanoa tämä ja hoitaa asia loppuun. Kissansilmä ei tarvitse kahta laulajaa. Se ei tarkoita, että heittäisin sinut kadulle. Voit pitää huoneesi, kun löydät uuden työn, tai ainakin muutaman viikon. Olinhan minä äitisi ystävä." Hänen äidillään ei ollut ollut ystäviä. Ei loppujen lopuksi. "Kiitos", Louisa mutisi, ja hänen jalkansa siirtyivät kohti omaa huonettaan pimeän käytävän päässä. Hän jätti huomiotta miehen heikot tekosyyt, kun ne häipyivät hänen takanaan. Tämä ei voinut olla totta. Mitä hän tekisi? Minne hän voisi mennä? Hän näpelöi sokeasti ovea, ja kun hänen katseensa taas tarkentui, hän istui turhamaisuutensa ääressä. Hän tarttui viileään rättiin ja alkoi pyyhkiä poskipunaa poskiltaan. "Tule sisään", hän vastasi koputukseen. Ei siksi, että hän olisi halunnut seuraa, vaan koska hän oli liian tyrmistynyt kieltäytyäkseen siitä. Cimarron Ted astui sisään raapien valkoiseen partaansa kuivunutta mutaa. Hänen asevyönsä metalli kilisi, kun hän siirsi hoikkaa vartaloaan välttääkseen törmäämästä vaatehyllystä roikkuvaan satiinimekkoon. "Minulla on sinulle uutisia, mutta et taida haluta kuulla niitä juuri nyt."
Luku 1 (2)
Louisan huulet asettuivat harvinaiseen otsaurinkoon. "Tim-Bob heittää minut ulos. En tiedä, minne menen." Ohuiden seinien läpi hän pystyi kuulemaan suosionosoitukset, kun Persephone lauloi viimeisen osan numerostaan. Miehet olivat oikukkaita. Niin kauan kuin heillä oli sievää viihdettä juomansa kanssa, ei ollut väliä, kuka se oli. Tärkeintä oli, että Louisa löytäisi uuden työpaikan. Jotain, joka pitäisi pään veden yläpuolella, jotta hän ei vajoaisi epätoivoisiin toimiin. Leveän kaula-aukon pitsi narskutteli hänen solisluutaan vasten. Louisa hyppäsi ylös ja heräsi hämmennyksestään. "Auta minut pois tästä puvusta. Minun on tehtävä suunnitelmia." Hän käänsi selkänsä vanhaa muulikuskia kohti miettiessään vaihtoehtojaan. Missä muualla hän voisi laulaa? Hän tunsi kaikki Wichitan viihdetalot, eikä yksikään niistä halunnut palkata ketään. Työn löytäminen Douglas Avenuen savuisten huoneiden ulkopuolelta tuntui myös epätodennäköiseltä. Vaikka hänen laulu-uransa ei olisikaan pilannut häntä, hänen äitinsä maine oli tuominnut hänet ikuisesti. "Vanhat sormeni eivät ole enää niin ketterät kuin ennen", Ted sanoi. Eikä hän valehdellut. Puku löystyi hitaasti. Louisa piteli koristeellisen etunauhan nauhoja käsissään, jalat naputtelivat vaihtoehtojaan. Hän oli aina ajatellut antaa laulutunteja, mutta yksikään kunnon perhe Wichitassa ei toivottaisi Lovely Lolaa tervetulleeksi kotiinsa. Jos hänellä olisi tarpeeksi rahaa junamatkoihin, voisiko hän löytää töitä toisesta kaupungista? "No niin", Cimarron Ted sanoi. "Jos et olisi minulle kuin tytär..." Louisa astui ulos aamutakistaan. Tedin kaulaan levinneestä punaisesta sävystä päätellen hänen olisi pitänyt pyytää Tediä odottamaan ulkona ennen kuin hän riisuutui korsettipeitteeseen ja alushameisiin, mutta seurueeseensa nähden Louisa oli pukeutunut yhtä vaatimattomasti kuin morsian. Hän tarttui silkkiseen aamutakkiinsa. "Tapasin isäni, eikä hän ollut sinä." Tosin hän olisi paljon mieluummin pitänyt isänään karseaa muulinahkaajaa kuin sitä hukkapäätä, joka oli hänen isänsä. Bradleyn isäkään ei ollut yhtään parempi. Parasta, että he luottivat toisiinsa, kuten aina ennenkin. Veljensä ajatteleminen toi hänen mieleensä kauhean epäilyn. "Ted, sanoitko, että sinulla on uutisia minulle?" Hänen kätensä tärisivät, kun hän piilotti ne turkisvuorattuihin taskuihinsa. "No, ajattelin, että sinun pitäisi tietää, että Bradley on taas pulassa. Kuulemani mukaan hänet on heitetty vartijanhuoneeseen." Louisa puristi kätensä nyrkkiin. Huonompaa hetkeä mokata ei voisi olla. "Miksi hän on pulassa?" "Ei mitään syytä huoleen. Kuulemani mukaan hän vain juopotteli vähän. Epäilen, ettei siitä ole paljon hyötyä. Majuri Adams on tunnettu tiukasta kauluksesta, ja Bradley on tunnettu hölmöilystä. Sinulla on omat ongelmasi." Nyt ei ollut aika Bradleyn pelleilylle. Niin huono kuin hänen tilanteensa olikin, hän oli sentään saanut varmuuden siitä, että hänen pikkuveljensä oli poissa sateesta. Miten hän voisi korjata hänet, kun hän ei itse tiennyt, mitä tehdä? "Menen tapaamaan häntä." Päätös oli tehty jo hänen puhuessaan. "Tarvitsen töitä, ja ehkä linnakkeeseen palkataan. Sitä paitsi hänen täytyy tietää, että hänen on parasta kulkea suoraa tietä, sillä minä en voi auttaa häntä juuri nyt." "Suokaa anteeksi, rouva, mutta te ette mene Fort Renoon. Siellä on vain joukko kiukkuisia ratsumiehiä ja joitakin vihaisia intiaaneja. Ette voi mitenkään auttaa Bradleytä, kun hän on majuri Adamsin alaisena. Olet tehnyt kaiken voitavasi pojan hyväksi." Mutta jo hänen puhuessaan suunnitelma oli muotoutumassa. Niin kauan kuin Louisa oli ollut Wichitassa, Kansasissa, hän ei ollut koskaan tiennyt, että Kissansilmä-saluunasta lähetettäisiin esiintyjiä kiertueelle, mutta kun samassa paikassa oli niin paljon miehiä, ajanvietteelle oli varmasti tarvetta. Hän ei tiennyt, antaisivatko Fort Renon upseerit luvan siihen, mutta oli kokeilemisen arvoista. Jos hän vain saisi vakuutettua Yhdysvaltain ratsuväen siitä, että heidän sotilaansa hyötyisivät terveellisestä viihteestä. Tai ainakin puoliksi terveellisestä viihteestä. Vaikka Louisa ei ollutkaan kunniallinen nainen, hänellä oli vaatimuksensa. Ei juomista, ei riehumista eikä veljeilyä asiakkaiden kanssa - vaikka kaikki kaupungin naiset olettivat, että hän teki niin. Vaikka sellainen käytös tekisi hänestä yhtä suositun kuin Persefonesta. "Missä Fort Reno tarkalleen ottaen on?" Ripustimet luistivat vaatehyllyssä, kun hän tutki vaatekaappiaan. Hän saattoi joutua taistelemaan Tim-Bobin kanssa niistä, mutta hän oli ommellut useimmat näistä puvuista itse. Ne olivat ainoat puvut, jotka hän omisti. "Se on Cheyenne- ja Arapaho-reservaatissa, täältä etelään, mutta ehkä sinun kannattaisi kirjoittaa veljellesi ja käydä katsomassa, mitä tehdä seuraavaksi. Olisin pahoillani, jos lähtisit sinne asti vain tullaksesi takaisin." Mutta hänen oli mentävä jonnekin. Wichitassa ei ollut mitään hänelle sopivaa. Hän ottaisi viimeisen palkkansa Tim-Bobilta, pakkaisi laukkunsa ja menisi tapaamaan ainoaa verisukulaistaan. Kuulosti siltä, että hän saattoi olla yhtä suurissa vaikeuksissa kuin hänkin. DARLINGTONIN TOIMISTO CHEYENNE- JA ARAPAHO-RESERVAATTI, INTIAANIEN ALUE Majuri Daniel Adamsin selkää pitkin valui hikijuova, kun portti avautui ja lehmä kompuroi ulos kourusta. Hänen hevosensa korvat nykivät, ja eläin liikahti hänen allaan, kun sotahuudot nousivat ympäri aitausta. Daniel silitti hevosensa kaulaa rauhoittaakseen sitä. Koska puhveleita ei ollut enää metsästettävänä, cheyenne-miehet odottivat innolla hauskanpitoa ennen kuin naiset tulivat teurastamaan eläimet. Parempi, että karja saa nuolet kiinni kuin hänen sotilaansa. Lehmä räpäytti silmiään edessään olevalle avaralle preerialle ja lähti sitten urhojen iloksi liikkeelle sorkat lentäen. Maanantaisin virastossa oli jakelupäivä. Naiset jättivät joen rannalla olevat telttamajansa ja tulivat viikko-annoksiaan hakemaan, ja miehet odottivat innolla, että he saisivat harrastaa urheilua kunkin perheen saaman karjan kanssa - rähinöintiä, jota Daniel ei mielellään sallinut, mutta jännityksen kasvaessa oli parasta antaa heidän pitää hauskaa. Vielä yksi hyökkäys heidän elämäntapaansa vastaan, ja cheyennet saattaisivat haluta herättää henkiin joitakin muita perinteitään - perinteitä, jotka oli parempi unohtaa. Daniel katseli nuoria sotilaitaan suojelevin silmin. Juuri nyt hänellä ei ollut tarpeeksi väkeä puolustamaan sekä linnaketta että virastoa. Hän tarvitsi jokaista miestä. Jopa Bradley Willisin kaltaisia miehiä.
Luku 1 (3)
Daniel oli itse kirjoittanut raportin, ja hänen oli myönnettävä, että se sisälsi vaikuttavan listan saavutuksia päihtyneeksi mieheksi - ampuma-aseen vääränlainen käyttö, niskoittelu esimiehiään kohtaan ja Yhdysvaltain ratsuväen sotilaiden ja omaisuuden vaarantaminen. Ei sillä, etteikö sotamies Willis olisi kyennyt hyppäämään hevosellaan tykkien yli, mutta hän oli seissyt satulassa ja ampunut lyhtyjä, kun hän oli tehnyt sen. Ja kun Daniel oli käskenyt lopettaa hänen ilonpitonsa, tarvittiin neljä miestä hänen taltuttamiseensa. Tai yksi luoti. Jos käyttäytyi kuin hölmö väärän miehen edessä, sotamies Willisin henki ei ollut minkään arvoinen. Itse asiassa hänellä saattoi olla parempi tulevaisuus kuopassa, jos hän ei ryhdistäytyisi. Mutta sen jälkeen, kun Willis vapautettiin vartiotuvasta, hän oli käyttäytynyt hyvin. Tällä hetkellä hän vartioi viraston tiilirakenteisen ruokakaupan ovea. Alkeellisella viittomakielellä hän viittoi arapaho-naisen takaisin paikalleen jonossa, vaikka hänen cheyenne-sisarensa olivat kokoontuneet yhteen ja kieltäytyivät päästämästä häntä sisään. Daniel ajoi hevosensa pois karjakarsinasta ja kohti riitaa. Sotamies Willis keskeytti Danielin lähestyessä yhteydenpidon naisten kanssa ja tervehti. "Sir, haluan kiittää teitä siitä, että palautitte minut palvelukseen. Tuo vartiotupa ei ole mikään paikka mädäntyä tällaisena päivänä." Nuoren miehen katse oli tasainen ja nopea. Kun muut näyttivät kuihtuvan helteessä, hän näytti viileältä kuin kevättalo. Yhdysvaltain armeija tarvitsi Bradley Willisin kaltaisia miehiä. Miehiä, jotka olivat rohkeita, pelottomia ja - rehellisesti sanottuna - hieman holtittomia. Joskus Daniel kadehti hänen rohkeuttaan. Leskimies, jolla oli kaksi tytärtä, ei voinut ottaa samanlaisia riskejä kuin Willis, mutta se ei tarkoittanut, etteikö Daniel olisi rohkea. Eikä se, että hänen oli vuosia sitten täytynyt opetella punomaan hiuksia ja leikkimään nukkeja, tehnyt hänestä vähemmän miestä. "Olisit yhä siellä, jos meillä ei olisi pulaa", Daniel sanoi. "Arvostan sitä, että annatte minulle toisen mahdollisuuden, sir." "Älä mokaa taas. Sinun temppusi vaarantavat toverisi." Willisin kulmakarva kohosi tuuman murto-osan. Tuo liike oli haaste, ja Daniel ei kävellyt niistä pois. Puhuessaan kärsivällisyydellä, jota hänellä ei oikeastaan ollut, Daniel sanoi: "Nuo lyhdyt räjähtivät, kun ammuit niitä. Joku olisi voinut saada osuman lentävään lasiin." "Luultavasti", Willis myönsi. "Tai harhaluoti olisi voinut tappaa jonkun, jos olisit ampunut ohi." Willis kiemurteli. "Ei, sir. Se ei ole todennäköistä." Danielin käsi kiristyi ohjaksista. "Väitätkö sinä minua vastaan, sotamies?" Willis näytti tajuavan virheensä. "En, sir. Tarkemmin ajateltuna myönnän, että on mahdollista, että vahvan juoman vaikutuksen alaisena, koska minulla oli äärimmäinen kulma satulassa seisomiseen ja koska hevoseni kulki hämmästyttävää vauhtia, olisin voinut ampua ohi." Ilmeisesti vartiotupa ei ollut opettanut häntä tarpeeksi. "Saat lisärangaistuksena vartiovuoron toisen vahdin aikana joka yö tällä viikolla", Daniel sanoi. "Ilmoitan sille, joka on kanssasi vahdissa, ettet saa poistua heidän näkyvistään." Se vei hänestä hieman röyhkeyttä. "Kyllä, sir", hän vastasi. "Etkä saa olla satulassa leirintäalueella. Kun saavutte aseman rajoille, nousette selästä ja kävelette hevosenne talliin, ellette porhalla komppanianne kanssa." Willisin irvistyksestä päätellen se oli rangaistus, joka sattui. Ainakin se oli se, joka olisi häirinnyt Danielia eniten. "Kyllä, sir", Willis sanoi lopulta. "Sinulla on monia kykyjä, sotamies. Pidä nenäsi puhtaana, niin saatat..." "Majuri Adams!" Kersantti O'Hare ilmestyi tyhjästä ja ojensi kenttälasejaan tärisevin käsin. "Tuolla, aitauksen ohi." Daniel ei tarvinnut O'Haren paniikkia ymmärtääkseen kiireellisyyden. Hän jätti Willisin taakseen, otti silmälasit, kannusti hevosensa ja ratsasti taajaman reunalle, ohittaen täpärästi viimeisimmän nautauhrin. Hänet tavoittaneet huudot eivät olleet urhojen sotahuutoja tai hänen sotilaidensa hurraahuutoja. Nämä äänet olivat korkeampia, naisellisia. "Isä! Isä!" Danielin vanhimman tyttären vahva ääni kantautui preerialla. "Käske Daisyn antaa se minulle!" Hän nykäisi kenttälasit kasvoilleen niin voimakkaasti, että silmät mustuivat. Tytöt syöksyivät häntä kohti, ja heidän hevosensa loikkivat karjanluupinoiden yli ja väistivät koiria, jotka olivat hajallaan, kun he lähestyivät kaupunkia. Edessä oli nuorin, Daisy, joka oli taas leikkinyt intiaania. Hänen pitkät letit piiskasivat tuulessa, ja haukansulat, jotka hän oli kutonut niihin, hädin tuskin pysyivät kiinni. Hänen jalkojaan peittivät korkeat mokkasiinit. Caroline jahtasi Daisya kannoillaan. Vaikka kuusitoistavuotias tyttö muistutti täysi-ikäistä naista, hän oli kaukana siitä, että jäljittelisi kypsyydessään sellaista. Kädet pumppasivat ohjaksia, kantapäät kaivautuivat hevoseen, hameet lentelivät ja hiukset olivat sekaisin, ja Caroline oli helposti mielenkiintoisin asia, jonka sotilaat olivat nähneet kuukausiin. Eivätkä vain sotilaat olleet ällistyneitä. Jopa metsästäjät olivat pysähtyneet katsomaan. Tämä oli juuri sellainen tapaus, jonka vuoksi anoppi vaati tyttöjä tulemaan Galvestoniin asumaan hänen luokseen. Daniel tunnisti tutun jännityksen, joka usein edelsi taistelua. Hän heitti kenttälasit kersantti O'Harelle, joka yritti kadota ja jättää hänet hoitamaan perheensä yksin. Hän tavoitti Daisyn ensin. Hengästyneenä tämä katsoi olkansa yli. "Caroline yrittää ottaa sen pois, mutta se on myös minulle." Hän ei korottaisi ääntään omille tyttärilleen julkisesti, mutta korotettu ääni oli tulossa. "Keskustelemme tästä viraston toimistossa. Mene." Mutta sitten Caroline syöksyi heidän väliin. "Anna se kirje minulle", hän käski. Daisy yritti paeta, mutta Caroline sai hänet kiinni letistä ja melkein veti hänet satulasta. "Au, au, au!" Daisy huusi. Mutta hänen ojennettu kätensä ei luopunut palkinnosta. Tarvittiin Danielin terävä katse, jotta hänen miehensä kiinnittivät huomionsa takaisin jakeluun.
Luku 1 (4)
"Agentti Dyerin toimistossa! Nyt!" hän käski tyttäriään. Tytöt heiluttelivat yhä toisiaan ja kinastelivat, ratsastivat Darlingtonin pölyistä katua pitkin ja astuivat alas toimiston edessä. Kun rakennus oli tyhjä, Daniel sulki oven mahtavalla kolahduksella. "Tajuatko yhtään, millaisen spektaakkelin olet saanut aikaan?" "Tajuatko yhtään, millaisen spektaakkelin olet saanut aikaan?" Mutta tytöt eivät suinkaan lannistuneet, vaan jatkoivat riitelyä. "Hän otti isoäidin lähettämän kirjeen", Caroline sanoi. "Hän ei anna minun lukea sitä." Daisyn katse harhaili isästään liedelle. Danielin elämä riippui usein siitä, että hän pystyi ennustamaan vastustajansa seuraavan liikkeen. Hän sai Daisyn käden tiukkaan otteeseen ennen kuin tämä pääsi kaksi askelta lähemmäs tavoitettaan. "Sinä et polta tuota kirjettä", hän käski. "Se on kirjoitettu minullekin", Caroline sanoi. "Hänellä ei ole oikeutta tuhota sitä." "Se on typerä kirje", Daisy huusi. Hänen kasvonsa olivat hikeä ja kyyneleitä täynnä. "Sinun ei tarvitse lukea sitä." Miten Daniel saattoi odottaa pitävänsä joukkonsa kurissa, kun hänen omat tyttärensä olivat tottelemattomia? Enempää kommentoimatta hän nappasi kirjeen Daisyn kädestä. "Istu." Hän osoitti kauniisti leikattua sohvaa. Onneksi agentti Dyer oli kiireinen eikä ollut paikalla todistamassa tätä. Daisy polkaisi paikalle ja heittäytyi alas. "Sinä myös, Caroline", hän sanoi. Caroline pyöräytti silmiään ja ristasi kätensä rintansa päällä. Hän ei ikinä sallisi sotilaan käyttäytyvän noin huonosti hänen läsnä ollessaan. Miksei hän siis keksinyt, miten opettaa tyttäriään? Ensinnäkin hän ei voinut käyttää samoja sääntöjä, joita hän käytti ratsumiehiin. Hän ei voinut heittää heitä vartioon, jos he käyttäytyivät huonosti, tai antaa heille yksinäistä tehtävää. Äidin kuoleman jälkeen hän oli ollut liian lempeä heitä kohtaan. Toki hän oli opettanut heidät ratsastamaan ja ampumaan kuin kukaan muu, mutta nyt he olivat kasvamassa aikuisiksi, ja heidän oli kohdattava uusia ongelmia. Ongelmia, joita edes rohkea mies ei pystynyt käsittelemään. He tarvitsivat naisen ohjaamaan heitä, mutta naisia ei ollut helposti saatavilla intiaanialueella. Tytöt tarvitsivat äitiään. Hän tarvitsi myös äitiä. Sen sijaan hän joutui tekemisiin anoppinsa kanssa. Hän avasi kirjeen. Daisy puhui totta. Se oli osoitettu hänelle ja Carolinalle. Ei hänelle. Vaikka Yhdysvaltain armeija oli luottanut häneen, hänen entinen anoppinsa ei luottanut häneen lainkaan. Toisaalta hänen tyttärensä kuolema, vaikkei se ollutkaan hänen syytään, saattoi värittää hänen mielipidettään. "En halua elää hänen kanssaan." Daisy hakkasi mokkasiiniensa pehmeät kantapäät puulattiaa vasten. "Se olisi niin tylsää." "Ei, ei olisi", Caroline sanoi. "Täällä asuminen on tylsää. Täällä ei ole ketään, jolle puhua. Linnakkeessa ei ole meidän ikäisiämme tyttöjä. Ainoat ihmiset ovat muutama vanha pesijätär ja sotilaat. Ja isä käyttäytyy kuin sotilaat kantaisivat tarttuvaa ruttoa. En voi puhua kenellekään heistä." Totta hitossa hän ei voinut. Hän luki kirjeen nopeasti läpi ja löysi siitä jälleen sen, mitä hän oli tottunut Edna Crawfordilta odottamaan. Hän esitti tytöille vaihtoehdon ruusunpunaisesta tulevaisuudesta Galvestonissa hänen ja heidän pankkiiri-isoisänsä kanssa. Kauniita pukuja, musiikkiseuraa, elämää hienostokaupungissa, jossa oli kaikki edut, joita nuori nainen tarvitsi ollakseen merkittävä nainen. Heillä olisi kaikki, mitä he halusivat. Kaikki paitsi heidän isänsä. Edna ei tietenkään ollut sitä mieltä, että isä kasvatti tyttärentyttärensä asianmukaisesti. Hänen katseensa vilkkui Daisyn epäsovinnaisen kalikoon ja arapahon sekamelskan yli. Hän tarkasteli Carolinen mekkoa, joka oli kasvanut liian lyhyeksi ja kireäksi, jotta sitä olisi voinut käyttää leirissä, joka oli täynnä yksinäisiä miehiä. Edna oli oikeassa. Hän ei ollut riittävä, mutta se ei tarkoittanut, etteikö hän rakastaisi tyttäriään. He olivat hänen suurin ilonsa täällä preerialla. Vain heidän ansiostaan hänen talonsa - ja hänen sydämensä - ei ollut tyhjä. Hän ei voinut saada heitä. "Miksi otit tämän siskoltasi?" hän kysyi Daisylta. Tytön vihreät silmät välähtivät. "Se kuuluu tulipaloon." Daisy hyppäsi sohvalta ja heitti kätensä miehen vyötärön ympärille. "En halua jättää sinua, isä." Daniel laski käden hänen päänsä päälle. Suloinen, impulsiivinen Daisy. Niin kuin hänen äitinsä. Sitten oli itsepäinen, kovapäinen Caroline, jolla oli punaiset hiukset ja joka oli aivan hänen kaltaisensa. Huokaisten hän ojensi kirjeen Carolinalle. Carolinella oli oikeus lukea se, vaikka hänen sydäntään särki, että Caroline halusi muuttaa pois. "Ei enää riitaa", hän sanoi. "Etkä voi enää koskaan lähteä linnakkeesta ilman minua. Tiedän, etten pysty opettamaan sinulle kaikkea, mutta olenhan opettanut sen sinulle?" Caroline vain tuijotti pikkusiskoaan. Hän aikoi juuri nuhdella häntä, kun hän sattui katsomaan alas ja näki, että Daisy oli ojentanut kielensä. Hän kävi häviävää taistelua, mutta hän ei koskaan kyllästyisi etsimään tapoja voittaa. Kuten aina, hän turvautui koulutukseensa. Kun olet pulassa, kutsu apujoukkoja. Hän oli harkinnut opettajan kutsumista paikalle jo kuukausien ajan, mutta ei halunnut pyytää Ednalta suositusta. Kunpa hän vain tietäisi, kenelle soittaa. Agentti Dyer astui ovesta sisään pomppien. Hän riisui keilahattunsa ja harjautti harventuneita hiuksiaan. "Majuri Adams, toivottavasti kaikki on hyvin." Hän näki tytöt ja näytti huokaavan helpotuksesta. "Neidit, ratsastustapanne perusteella pelkäsin, että joku oli loukkaantunut." "Ei vielä." Daniel kavensi silmiään Carolineen. Tämä katsoi poispäin. No, liian myöhäistä. Hän ja Daisy olivat tuoneet riitansa innostuksen paikkaan. Aivan arapahojen koulun varjoon, jossa intiaaniasioiden toimisto ja mennoniittilähetyssaarnaajat tekivät parhaansa sulauttamaan alkuperäiskansat. "Herra Dyer, tarvitsen apuanne", Daniel sanoi. "Näen, miten hienoa työtä lähetyssaarnaajien opettajat tekevät arapahojen lasten parissa, ja luulen, että oma talouteni hyötyisi jostakin vastaavasta." "Ei." Daisy kaatui takaisin sohvalle. "Ei koulua." Caroline pysyi tynkä suorana mutta käänsi päänsä poispäin. "Opettajamme eivät voisi matkustaa linnakkeeseen säännöllisesti, ja epäilen, etteivät tyttärenne oppisi luokassa paljonkaan, koska monet oppilaista puhuvat arapahoa, mutta voisin pyytää Mennoniittiseuralta suositusta kotiopettajattaresta." "Se olisi hyvä idea."
Luku 1 (5)
Juuri sitä Danielilla oli mielessä. "Ei mikä tahansa nainen", hän sanoi. "Tarvitsemme kypsän vanhemman naisen, joka ei ole kevytmielinen tai joutilas. Etsin tiukkaa kurinpitäjää, ja koska tunnet tyttäreni, ymmärrät tarpeen. Hänen on kyettävä pitämään heidät kurissa sillä aikaa, kun minä hoidan velvollisuuksiani. Viehätysvoima ja persoonallisuus ovat tarpeettomia." Ja suoraan sanottuna ei-toivottuja. Daniel oli tottunut sotilaalliseen kanssakäymiseen. Annoit käskyn, ja sitä noudatettiin. Parempi palkata nainen, joka oli ansainnut paikkansa kurinalaisuudella, kuin sellainen, joka vietteli työnantajiaan naisellisella manipuloinnilla. Dyer katsoi tyttöjä myötätuntoisesti. Hän oli aina pitänyt heistä. "Taidan ymmärtää teitä, sir. Välitän pyyntönne eteenpäin." "Tämä on elämäni pahin päivä", Daisy valitti sohvatyynyihin. "Se on sinun syytäsi", Caroline sanoi. "Jos olisit vain suostunut menemään mummolaan, tätä ei olisi tapahtunut." "Paikoillanne", Daniel määräsi. Daisy vierähti sohvalta ja seisoi hartiat lyyhistyneinä. Carolinen ylpeys ei sallinut hänen hellittää, mutta hänen katseensa keskittyi jonnekin kauas hänen olkapäänsä yli. Hän oli nähnyt sotilaiden taivaan kynnyksellä hyppäävän varuilleen nopeammin. "Odotan ulkona." Herra Dyer otti hattunsa ja lähti. Daniel kietoi kätensä selkänsä taakse ja käveli heidän edessään. Milloin hänen rakkaista lapsistaan oli tullut näin kuriton? Olivatko he samoja tyttöjä, jotka odottivat ennen hänen paluutaan nenät vasten hänen toimistonsa ikkunan lasia? Tytöt, jotka isompina vaativat, että he olisivat mieluummin hänen kanssaan kuin lastenhoitajan kanssa, joka oli vaipannut heidät? Hän oli yrittänyt olla heille sekä äiti että isä, mutta oli epäonnistunut. Mutta ei ollut liian myöhäistä. Hänen päättäväisyytensä kasvoi. "Linnoituksesta lähteminen tänään oli viimeinen pisara. Te kaksi tiedätte paremmin kuin kukaan muu, millaisia vaaroja on ratsastaa yksin intiaanialueella." "Se oli vain joen toisella puolella", Daisy sanoi. "Tiesimme, että..." Daisy vaikeni miehen katseesta. "Tähän huonoon käytökseen puututaan. Mitä vanhemmaksi olet kasvanut, sitä vähemmän olet noudattanut säädyllisyyttä, ja minun tehtäväni on kääntää tämä suuntaus. Haluat enemmän huomiota, ja saat sitä. Sekä minulta että nuorten naisten kouluttamiseen perehtyneeltä matronilta. Muistakaa vain, että olette itse aiheuttaneet tämän." Hän olisi voinut sanoa enemmänkin, mutta teot puhuivat enemmän. He tietäisivät, että hän oli tosissaan heti ensimmäisenä oppituntina uuden opettajan kanssa. Hän ei halunnut luottaa muihin, mutta hänen perheensä yhtenäisyys riippui lähetyslautakunnan lähetteen onnistumisesta. Oli paljon jättää asia täysin tuntemattoman käsiin, mutta Daniel oli epätoivoinen.
Täällä on rajoitetusti lukuja, klikkaa alla olevaa painiketta jatkaaksesi lukemista "Täydellinen istuvuus"
(Siirtyy automaattisesti kirjaan, kun avaat sovelluksen).
❤️Klikkaa lukeaksesi lisää jännittävää sisältöä❤️