De mannen voor mij

1. Baby (1)

1

==========

Baby

==========

Het is niet zo dat dit je een verdomde eenhoorn maakt, Baby, zei ik tegen mezelf, terwijl ik voorzichtig door mijn tanden ademde terwijl mijn nagel angstig over het etiket van het bierflesje graafde en vochtig papier in linten scheurde.

De bar die Lola voor de avond had uitgekozen was een beetje ruw naar mijn smaak, duidelijk behorend tot een van de MC packs van de stad, en het stonk er absoluut naar alfa. De verlichting was schemerig, de muziek luid, het bier was plat, en de alfa-feromonen vlogen door de lucht terwijl de aanwezige beta's hun best deden om hun driften te bevredigen. Lola had beloofd dat ik een bèta zou vinden met wie ik kon rotzooien, toen ik haar had gebeld om iets te gaan drinken. Over het algemeen waren dat het soort plaatsen waar we samen naartoe gingen, vriendelijke buurtbèta's waar iedereen was om een stille kriebel te krabben. Pas toen ze ons naar de parkeerplaats trok, realiseerde ik me dat ze in de stemming was voor iets een beetje... meer assertief.

Hier in de Duivelsstrop waren de kriebels luid, en ze roken naar seks en benzine.

Ergens tussen de deur en mijn tweede biertje, ontdekte ik een serieus probleem met omringd te zijn door al die alfa's die hun zinnen wilden zetten op seks.

Vijfenzeventig procent van de Omega's beginnen te parfumeren in de puberteit. Nog eens twintig beginnen te geuren in de volgende vijf jaar. En de laatste vijf procent? Bijna allemaal ontdekken ze hun aanwijzing voor ze twintig zijn. Het is minder dan 0,01 procent die het zo ver schopt.

Dus, zoals ik al zei. Dit maakt me geen verdomde eenhoorn. Ik ben niet de eerste vrouw van rond de twintig die plotseling hijgt bij alfa's, en onverwachts een omega's parfum opdoet in de biologische hoop een partner te vinden.

Ik heb gewoon heel veel pech op die manier. Ongelukkig, en zeldzaam.

Natuurlijk, alle omega's zijn zeldzaam.

"Damn girl, look at you," spinde Lola in mijn oor toen ze terugkeerde naar de bar. Ze leunde zwaar tegen me aan, haar wang duwde tegen de mijne, onbewust geurde ze naar mijn pas verworven parfum. Ons haar vermengde zich over mijn schouder, haar fles paars, mijn donker koper, de kleuren botsten. "Je wordt zo vaak bekeken nu."

Mijn hakken op de barkruk gleden weg, en ik greep me vast aan de rand van de bar, weigerend op te kijken en oogcontact te maken met degene van wie die blikken afkomstig zouden kunnen zijn. Ik moest mezelf veilig uit deze bar zien te krijgen, maar ik was zo bang om te bewegen - om een omega parfumspoor door de kamer te trekken op mijn weg naar buiten - dat ik mezelf er niet toe kon brengen om ook maar een centimeter te bewegen. Waarom kon mijn parfum niet ergens veilig tevoorschijn komen, zoals in een kruidenierswinkel? Of een verdomde bibliotheek? Waarom moest het een pakjesbar zijn?

En niet zomaar een sjieke, luxe bar die martini's serveerde en jazz draaide. Een vieze, ruige, MC pack bar.

"Wat is je plan?" fluisterde Lola, terwijl ze haar aandacht op zich vestigde. Beta's waren knuffelig. Bèta's waren vooral knuffelig met omega's van wie ze het parfum konden overnemen om wat extra aandacht te trekken. Niet dat Lola daar aan dacht. Ze was gewoon high van wat mijn biologie plotseling had besloten te bieden, onbewust de geur aan het stelen die een omega kostbaar en onmisbaar maakte voor alfa's. "Blijf je hier gewoon wachten tot er een knappe bèta naar je toekomt?"

"Dat is de essentie," loog ik, en achter ons passeerde een alfa, een kleverige zoete smaak op mijn tong achterlatend die me mijn dijen deed samenknijpen en een jankbui wegslikte.

Ik had alfa geuren nog nooit gemogen. Ze waren zwaar en agressief, en soms wilde je gewoon een raam openzetten om de kamer een beetje te laten ademen, maar ze hadden nog nooit zo gevoeld. Als dekens van geuren die zich om mijn huid wikkelden, die me intiem aanraakten, zelfs als ze smaken hadden die ik niet echt lekker vond. Zoals die van de passerende alfa. Die van hem leek te veel op hoestsiroop.

"Nou, veel geluk," bromde Lola, terwijl ze een kus op mijn wang liet vallen. "Ik ga een danspartner zoeken en kijken of ik iemand kan overhalen om met me te vrijen."

Ze vertrok na nog een kneepje rond mijn middel, mijn geur met zich meedragend. Ik twijfelde er niet aan dat ze alles zou vinden waar ze op hoopte. Hoe ging ik dat allemaal vermijden?

"Gaat het, schat?"



Ik verstijfde op de barkruk toen een tanige, gespierde arm zich op de richel naast me neerzette. Ik wendde mijn hoofd in de richting van de man en zag het leren vest vanuit mijn ooghoek. Shit. Een motorrijder. En ooohhhh fuuuuck, hij rook naar verdomde appeltaart, tot aan de verrukkelijke boterachtige deegkorst toe. Plotseling wilde ik mijn handen op de toonbank zetten, mijn kont in de lucht gooien en om genade zeuren tot hij me volspoot met zijn...

"Holy shit," fluisterde hij, een stap dichterbij komend terwijl ik de lucht vulde met behoeftig parfum. "Precious, wat doe je hier alleen? Ben je... is dit je roedel?"

Ik probeerde mijn eigen tong in te slikken en schudde een keer mijn hoofd, terwijl ik nauwelijks mijn blik ophief om hem aan te kijken. Oooh, hij was knap. Een wonderlijke mix van afkomst, met geelgroene ogen en een bruine huid en donker haar waar onder het licht van de bar fluisteringen van rode tinten doorheen gluurden. Hij was een goede hoogte voor mij, dacht ik, en breed genoeg om me tegen een muur te zetten en...

"Okaaayy," zei hij, zijn neusgaten wijd open en hij kwam dicht genoeg bij om me aan te raken.

Dit was het dan, ik stond op het punt om echt geneukt te worden door een alfa. Waarschijnlijk geknoopt. Misschien zelfs gedekt. Gewoon 'wham, bam, welkom bij het zijn van een omega' allemaal in de tijdsspanne van een uur of minder?

"Hé," mompelde hij, de kamer afschermend met zijn schouders, zijn vingertoppen die me lichtjes op de kruk draaiden om hem aan te kijken. "Hé, schatje. Je bent in orde. Kom hier, neem een vleugje."

Mijn ogen dwaalden door de kamer, over zijn keel en leren vest, op zoek naar een ontsnappingsroute die me niet in nog meer problemen zou brengen. Ik wist welke blik hij op mijn gezicht moest hebben gezien, de totale afschuw, de terreur, de ondraaglijke behoefte om dicht bij hem te zijn. Mijn knieën spreidden zich voor hem, en hij nam de uitnodiging aan, stapte dichterbij en boog zich over me heen tot zijn nek zich vlak voor mijn neus bevond, verleidelijke zure appel die mijn mond deed watertanden. Oh laat maar, ik zou de knoop en de beet nemen en mijn lot bezegelen. Ik kreunde en drukte mijn gezicht tegen zijn huid, zoog diep in van die appel...

1. Baby (2)

Oh.

Langzaam werd de opbouwende angst en verlangen en biologische waanzin van alpha-meets-omega rustiger, en de mist van verlangen klaarde op in mijn hoofd. Ja, hij had die perfecte alfa geur op hem, decadent en warm en troostend, maar daaronder was de pure, schone beet van beta. Met een vleugje citroen.

"Zo is het. Je bent veilig, oké?"

Ik zuchtte en leunde tegen hem aan toen zijn armen me omsloten. Nu vond ik de duizelingwekkende wolk van die alfa geur die hij leende niet eens meer zo erg, terwijl het me overspoelde. Het kon me niet schelen dat ik zo geil was als de hel om hem heen. Zolang ik maar niet spontaan opgeknoopt en gedekt zou worden op mijn eerste nacht als omega.

"Ik wist het niet," zei ik tegen zijn nek. "Het... overviel me gewoon."

"Shit," fluisterde hij, en zijn handen streelden met zo'n zachte zorg langs mijn ruggengraat dat ik me nog dieper tegen hem aan nestelde.

"Is dit je roedel?" vroeg ik. Want als deze plek van hem was, dan betekende dat dat er een alfa geur hing en misschien kon ik...

Nee, bad Baby, snauwde ik tegen mezelf.

"Nee, mevrouw," zei hij, en ik glimlachte in de donkere veiligheid van zijn keel terwijl hij om me heen bleef zitten. "Had een kleine zaak hier en nu is het gedaan. Heeft u een escorte naar uw auto nodig? Ik zou gecoat genoeg moeten zijn om je lang genoeg van problemen af te houden om je hier weg te krijgen."

Net zoals Lola mijn geur had geleend, had deze bèta die van een alfa gepikt. Je benaming opzettelijk vermommen was illegaal, maar alfa's markeerden hun bèta's en Omega's behoorlijk zwaar. Deze kerel werd waarschijnlijk opgeëist en beschermd door die alfa van hem.

Zonder na te denken gleden mijn vingers onder het leren vest dat hij droeg en klemden zich vast aan zijn zij. "Mijn vriend reed en ik..."

Ik wilde het Lola nog niet vertellen. Ik was een omega, en ik had het nog maar net ontdekt, en dat was veel en... en Lola was een van die bètavrouwen die ervan droomden dat juist dit met hen zou gebeuren. Op een morgen wakker worden en ontdekken dat ze de zeldzaamste fractie van de zeldzaamste benaming waren. Ik vermoedde dat het haar hart zou breken als ze het nieuws zou horen. Ik vermoedde ook dat ze zou proberen zich in mijn parfum te hullen, alleen maar om de neukpartij van haar leven te krijgen. Waarschijnlijk lukte haar dat ook met wat ze al onbewust had gepakt.

"Heb je... een lift nodig?" vroeg de bèta.

Ik beet op mijn lip, en hij verslapte zijn greep een klein beetje. Ik was niet dom. Het was niet omdat hij een bèta was, dat deze man ongevaarlijk voor me was. Hij had de geur van een alfa op hem. Voor zover ik wist, had zijn alfa hem gestuurd om mij in een val te lokken. Ik leunde achterover en kantelde mijn hoofd om in die groene ogen te staren.

"Hoe heet je?" Vroeg ik.

Zijn glimlach was scheef met een kuiltje in zijn linkerwang. "Seth. Mijn broers noemen me Bomber." Ik trok een wenkbrauw op, en hij grijnsde. Hij had een scheve tand in het midden van zijn onderste rij, die iets over een andere scheef stond. Zelfs dan was zijn glimlach perfect. "Na het jasje. Geen neiging tot explosieven, beloofd."

"Ga je me ontvoeren en terugbrengen naar je alfa?" fluisterde ik.

Zijn gezicht ontnuchterde, maar hij keek niet verbaasd door de vraag. "Zelfs niet als hij me dat zou bevelen, lieveling. Wat hij niet zou doen."

Ik haalde diep adem en keek toen de kamer rond. Nu 'Bomber' me nog steeds bewaakte, was ik minder bang voor wat ik zou kunnen zien. Het was nog steeds niet goed. Ik kreeg blikken. Dit was Seth's roedel niet, en ook al rook hij als een alpha, hij was er geen. Hoe meer tijd we hier samen doorbrachten, hoe groter de kans dat iemand erachter zou komen wat er tussen ons gaande was. Hoe knap en gespierd Seth ook was, ik zet mijn geld in op een roedel alfa's die een enkele bèta verslaan voor een niet opgeëiste omega.

"Linker achterzak. Pak mijn sleutels en je kunt rijden," zei Seth voordat ik mijn mond opendeed, klaar om in te stemmen om met hem mee te gaan.

"Een motor?" Vroeg ik, wenkbrauwen opgetrokken.

Hij grijnsde. "Knap als je bent, niemand rijdt op mijn motor behalve ik, schat. Nee, het is hartje winter. Mijn auto staat op de parkeerplaats. Jij rijdt. Jij gaat waar je maar heen wilt. En ik beloof dat ik een heer zal zijn aan de deur."

Ik gleed met mijn hand van Seth's rug naar de kont van zijn spijkerbroek en bloosde toen mijn hand in zijn zak dook. Hmm. Dit voelde zeker aan als een goede kont. Seth grijnsde alsof hij kon zien wat ik dacht, en toen bleven mijn vingers haken aan de lus van een sleutelhanger en trok ik ze uit de zak, terwijl ik van de kruk afgleed. Mijn lichaam drukte zich tegen het zijne en even drukte Seth ons steviger tegen elkaar aan, en de alfa geur die aan hem bleef hangen steeg naar mijn hoofd, maakte dat ik dingen wilde waar ik eerder alleen maar van had gedagdroomd. Dingen die hij als bèta eigenlijk niet kon bieden.

"Laten we hier weggaan voordat iemand een hap uit je neemt, lieverd."

Hij sloeg zijn arm om mijn schouder en trok me naar zich toe, dicht genoeg om me af te leiden van mijn geur. Ik hield zijn tempo aan, mijn benen lang genoeg om zijn pas te kunnen volgen.

"Dat is niet mijn naam, weet je," zei ik terwijl Seth's vingers lichtjes in mijn bovenarm groeven terwijl we bruusk door de bar liepen, in de richting van de beveiliging bij de deuren. Het waren alfa's en we zouden er dicht langs moeten. Zo nerveus als ik nog steeds was, het was geruststellend om diezelfde spanning in mijn begeleider te voelen. Het was belangrijk voor hem dat ik veilig naar buiten zou komen. Ik greep de autosleutels stevig in mijn hand en bad dat het ook voor hem belangrijk was dat ik veilig thuis zou komen.

"Dat dacht ik al," zei hij, zijn scheve glimlach keerde terug, ook al vormden zich plooien van spanning rond zijn ogen. Hij wierp een blik op me toen we tussen de twee uitsmijters doorliepen, de hal in die naar de uitgang leidde. Er was een stel aan het neuken in de hal, de alfa vulde de afgesloten ruimte met de geur van brandende marshmallow terwijl hij een bèta aan de muur vastpinde. Mijn knieën wiebelden terwijl ik liep. "Wat is er dan?" vroeg Seth, terwijl hij mijn blik vasthield.

De vrouw tegen de muur jankte, en mijn wangen gloeiden van hitte toen ik me realiseerde dat het Lola was. Ze had haar wens gekregen. En degene die haar vast had, rook mij aan haar.

"Baby," fluisterde ik, mijn stem strak in mijn keel. "Mijn naam is Baby."

Seth's ogen werden groot en hij zorgde ervoor dat hij me tegenhield toen we langs het bronstige stel liepen. Een kort lachje ontsnapte uit zijn keel. "Dat meen je niet?" Ik schudde mijn hoofd en hij grijnsde. "Nou... nou."

1. Baby (3)

"Ik weet het," stemde ik in, een giechel ontsnappend. "Mijn ouders keken één keer naar me en zeiden tegen zichzelf: 'Goh, ze ziet eruit als een-'"

"Baby," maakte Seth voor me af, terwijl hij in zijn lach beet. Hij duwde de deur open en een vlaag winterwind overviel me, maakte mijn zintuigen helder en deed me rillen in mijn dunne vest. Zelfs toen ik me schrap zette tegen de kou, grijnsde ik met klapperende tanden naar Seth die eruit zag alsof hij twee seconden verwijderd was van uitbarsten van het lachen. Zijn glimlach ontspande toen de deur achter ons dichtging, en de wind die tussen onze lichamen sneed, liet me weer mezelf voelen, niets dan winter in de lucht.

"Dat ben je, weet je," zei hij zacht, de hand om mijn schouders terugtrekkend en zijn vingers langs mijn wang strijkend.

"Een baby?" vroeg ik, snuivend.

"Kostbaar," zei hij.

Hij leunde voorover en zijn lippen streken over dezelfde plek waar zijn vingertoppen hem hadden aangeraakt, mij kort plagend met die appeltaart heerlijkheid die zich aan hem vastklampte. Zijn eigen citroenachtige scherpte was duidelijker in de frisse lucht, en ik realiseerde me dat ik van de combinatie hield. Meer dan dat, ik mocht hem. Hij was precies het soort bèta waar ik mee naar huis zou zijn gegaan. Als ik niet net mijn aanwijzing had ontdekt. Als hij geen alfa geursporen had die hem van top tot teen bedekten.

"De auto staat daar. Waar gaan we heen?"

Ik volgde de punt van zijn vinger naar een zwarte Jeep met getinte ramen aan het eind van de rij auto's waar we voor stonden. Seths hand omsloot de mijne en met een druk op de knop kwam de Jeep tot leven.

"Ik denk..." Ik aarzelde over mijn antwoord terwijl ik naar de auto liep. Thuis klonk goed, maar er waren alfa's in mijn flatgebouw omdat ik zesentwintig jaar lang een bèta was geweest, wat betekende dat ik veilig was om niet opgeëist te worden.

Gewoon normaal. Een beetje onzichtbaar. Op een leuke manier.

"Wist je dat echt niet?" vroeg Seth, maar hij keek me niet aan alsof ik dom was. Hij opende het portier aan de bestuurderskant voor me en een golf van warmte van de kachels spoot naar buiten. Verdomme. De Jeep rook ook naar appeltaart. "Shit," zei hij, met wijd opengesperde ogen. "Daar heb ik niet aan gedacht. Het spijt me."

Ik slikte het kwijl weg dat zich op mijn mondhoeken verzamelde en dwong mijn knieën op slot te doen. Ik was al nat, wat was nog een klap? "Het is al goed. Ik red me wel. Nee, ik wist het echt niet."

"Je ziet er..." Hij fronste zijn wenkbrauwen en haalde een hand over zijn gezicht. "Ik weet niet hoe ik over de leeftijd van een jonge vrouw moet praten zonder als een viezerik over te komen, dus ik hou het hierbij."

"Ik ben zesentwintig," bood ik aan. Ik schoof op de bestuurdersstoel en drukte mijn lippen op elkaar, ogen die dichtvielen toen Seths alfageur om me heen dwarrelde, aan mijn huid knabbelde, aan privéplekjes likte, mijn longen bedekte. Hij zag er niet oud genoeg uit om me een "jonge vrouw" te noemen, hooguit midden dertig. Hoewel hij waarschijnlijk aannam dat ik minderjarig was, gezien het hele 'plotseling een omega'-gedoe.

"Verdomme," ademde hij, terwijl hij de koude lucht liet vermengen met de warmte in de auto terwijl hij buiten in shock stond. "Verdomme. Dat is..."

"Niet ongehoord," zei ik, want het was wat bèta's die omega's wilden worden zichzelf altijd vertelden en ik had het van zo veel van mijn vrienden gehoord. Ik was altijd tevreden geweest als bèta. Ik denk dat dat me wel duidelijk maakte.

"Dat is zeldzaam," besloot Seth. Hij deed eindelijk de deur dicht en ik keek toe hoe hij langzaam de auto rondging, zijn wenkbrauwen in gedachten gegroefd. Ik overwoog de sleutel in het contact te steken en gewoon weg te rijden. Seth leek zo lief, ik wist niet eens zeker of hij me zou tegenhouden. In plaats daarvan wachtte ik op hem. Hij had een langzaam opkomende glimlach om zijn lippen toen hij zijn gordel omgespte. "Voor de goede orde," zei hij, terwijl hij naar me toe leunde maar me niet opdrong. "Ik weet zeker dat mijn alfa ook geil en stom zou zijn voor jouw geur."

Heel even. Heel, heel even opende ik mijn mond om de weg naar zijn alfa te vragen. Seth glimlachte naar me, en ik kreeg weer dat gevoel dat hij wist waar ik aan dacht.

"Je komt sterk binnen, lieveling. Ik denk dat je naar het centrum moet gaan," zei hij.

Ik zuchtte en stak de sleutel in het contact, friemelde wat in de stoel tot ik het gevoel had dat ik de weg wist in de besturing. "Ik denk dat je gelijk hebt."

Het Omega Centrum in het hart van de stad zou op zijn minst weten wat te doen met iemand als ik. En ik zou er veilig zijn.

Alles verandert nu, Baby, dacht ik. Het Omega Centrum zou me leren over mijn parfum, mijn loopsheidcycli, over alfa en omega hofmakerij. Ze zouden me ook ondervragen om mijn alpha pack te vinden, waarschijnlijk eerder vroeger dan later gezien mijn leeftijd en de schijnbare intensiteit van mijn parfum. Er zou een loopsheid komen. En een omega stond een zware rit te wachten als ze een loopsheid had zonder roedel.

"Alles komt in orde, Baby," zei Seth, zijn stem honingzoet en zacht. Ik geloofde hem eigenlijk wel.

Ik wou dat je een alfa was, dacht ik. Maar ik zei het niet hardop. Ik beet op mijn tong en zette de auto in de versnelling, op weg naar het centrum.

2. Baby (1)

2

==========

Baby

==========

"Als je je roedel hebt gekozen, betekent dat nog niet dat je je verplicht moet voelen om alle leden aan je te binden,' zei directeur Tapp. Ze werd geflankeerd aan de andere kant van haar bureau met twee andere goedaardige bèta's, de drie oudere vrouwen glimlachten op me neer.

"Sommige roedels hebben tien of meer alfa's," deelde een van de vrouwen, ik geloof dat ze Yvonne heette, me mee.

Mijn ogen verwijdden zich, en directeur Tapp schraapte haar keel met een smalle blik op haar medewerker. "Ja, zoals ik al zei. Er wordt niet van je verwacht dat je het tegen de hele roedel opneemt. Maar we raden u af om een roedel te achtervolgen waar slechts één of twee alfa's interessant voor u zijn, hoe verleidelijk ook. Het kan... dynamiek irriteren. Ons doel hier in het Centrum is om te helpen connecties te maken die in het beste belang zijn voor de omega en haar toekomstige roedel."

Ik slikte en knikte, mijn handen in mijn schoot gedraaid.

Het Omega Centrum had me drie avonden geleden opgenomen, Seth begeleidde me tot aan de deur maar verbood me verder te volgen. Een deel van me was toen erg geneigd geweest om om te keren. Ik had al eerder relaties gehad met beta's, waarom kon ik er geen hebben nu ik een omega was? Maar de reden was duidelijk. Seth had een alfa, en tenzij ik opgeëist wilde worden door die alfa, ging ik niet in de knoop raken met hun bèta.

Het Centrum was leuk genoeg als ik in de stemming was voor een retraite. Het was schoon, ontworpen om gezellig te zijn, met nauwe kamers en zachte kleuren en veel zachte texturen. Elke dag had ik geoefend met het maken van een nestje in kleine, lichte kamers die te steriel roken om echt als thuis te voelen. Ik had mijn bloedwaarden laten controleren. Formulieren ingevuld over mijn seksuele gewoontes en voorkeuren. Ik had zelfs anticonceptie gekregen en was voor de volgende twee jaar verzekerd. Zomaar.

Uiteindelijk werd ik hierheen gebracht om de directeur te ontmoeten, en maar al te snel kwam het onderwerp van een pakje in mijn schoot terecht.

"Normaal gesproken zou u jaren de tijd hebben om ons te bezoeken voordat er een loopsheid aan zat te komen," zei Directeur Tapp, haar sympathieke glimlach een beetje robotachtig. "Maar gezien de...vertraging in de ontwikkeling van je parfum, en de snelheid waarmee je hormonen dat proberen te compenseren, zal de tijdlijn aanzienlijk versneld worden. We kunnen je medisch helpen, je verdoven door de hitte, maar we moeten nog een manier vinden om de ervaring..."

"Tolerabel," maakte Yvonne af voor Tapp, waardoor ze weer een blik verdiende.

Nu ik erover nadenk, Yvonne begon me te mogen. Ze was tenminste recht door zee.

"Dus ik moet een roedel vinden en... me binden," zei ik, terwijl mijn blos weer omhoog kwam toen ik me de volgorde herinnerde van de woorden die de oude omega sprak.

Seks. Knoop. Bijten. Slaap. Herhaal met elke alfa waar ik een band mee wilde, een permanente emotionele en fysieke verbinding.

"Je hoeft je niet te binden," zei Tapp voorover leunend. "Het is heel belangrijk dat je dat weet. En als je een roedel kiest, zullen ze als zodanig geïnformeerd worden. Een band mag nooit overhaast worden, en bovenal nooit geforceerd. Een paring is niet eens nodig om je door de krolsheid heen te helpen," zei Tapp.

Yvonnes donkere ogen rolden daarbij en ze gaf me een blik die net zo goed had kunnen roepen 'Ja, maar je zult erom smeken.' Ik geloofde haar. Ik was bereid geweest Seth erom te smeken en hij was niet eens een alfa. Hij rook er alleen naar. Een perfecte.

Rustig aan, Baby.

"Elke zichzelf respecterende alfa heeft het gezond verstand om zijn laagste driften te bedwingen voor die toestemming," ging Tapp verder, en met een hief van haar kin, voegde ze eraan toe. "En we nemen alleen degenen aan die dat gezonde verstand hebben. Als je sneller dan ideaal loops wordt, kan de juiste roedel je comfortabel en verzorgd houden tijdens een loopsheid zonder seks."

"Penetrerend, in ieder geval," zei Yvonne.

En deze keer knikte Tapp instemmend met haar hoofd.

Ik knipperde met mijn ogen. Ik wist dat omega's in de watten werden gelegd, dat ze tijdens het hof maken cadeautjes kregen van hun alfa's en zelfs daarna. Maar niemand had iets gezegd over een alfa die een oogje op zijn knuisten hield ter wille van een omega. Dat was...veelbelovend.

En aantrekkelijk. Ik hield van voorspel.

"Oké dus... ontmoet ik ze hier, of...?"

"Nee, dat zou een voedingsrazernij zijn," spotte Yvonne.

"Als jullie ons alsjeblieft de mappen willen brengen," snauwde Tapp, terwijl ze een hand omhoog stak en haar grijsgestreepte, zwarte haar gladstreek.

De vrouwen aan weerszijden van haar sprongen in de houding, staken over naar een boekenplank en haalden er twee identieke mappen uit.

"Geurkaarten," legde Tapp uit. "Op deze manier beperken we wie je ontmoet. Het is ... opportuun. "

Mijn ogen werden groot toen een van de zwarte mappen voor me neerplofte. Ik opende hem en vond plastic verzegelde pagina's met witte kaartjes. De eerste bladzijde was gelabeld Pack 28026 .

Geen informatie over de mannen. Alleen nummers en geuren.

"Het lijkt onpersoonlijk, ik weet het. Maar de wetenschap garandeert dat als je niet van de geur houdt, je zeker niet van de alfa zult genieten," zei Tapp.

"Oké. Juist, dus dan moet ik maar...gaan snuffelen?" Vroeg ik.

De drie vrouwen knikten bevestigend.

* * *

Ik klapte de tweede ordner dicht en bracht mijn vingertoppen naar mijn slapen, wrijvend over de knijpende hoofdpijn die zich ongeveer halverwege de eerste verzameling pakjes had gevestigd.

Eén. Ik had één pakje gevonden. Ik had ze alleen gemarkeerd omdat ze hanteerbaar waren, en dat was het beste wat ik van alle vierhonderd pakjes geurkaartenverzamelingen had gevonden.

Eén pakje.

Misschien was ik geen omega. Of misschien, omdat ik er zo laat mee was, was ik gewoon kapot.

Je hield van appeltaart, herinnerde ik mezelf.

Ik wou dat ik eraan gedacht had om Seth's nummer te vragen. Op dit moment was er geen enkele andere alfa in Tapp's enorme collectie die ook maar in de buurt kwam van die van Seth.

"Nou... we hebben er één," zei Tapp fronsend.

Ik overwoog haar te vertellen hoe niet gung-ho ik was over de roedel. Hun geuren waren niet schurend, maar ze deden me denken aan luchtverfrissers. Aangenaam, maar synthetisch.

"Ik heb nog één bindmiddel," mijmerde ze.

Ik kreunde en sloeg mijn hand voor mijn mond toen haar ogen naar de mijne dwaalden. "Sorry. Ik weet dat je probeert te helpen."

"De meeste van onze huidige roedels zijn jong, pas gevormd, gretig om hun omega's te vinden. Maar ik hou oude bestanden bij de hand, verlopen abonnementen en dergelijke. En...omdat u ouder bent dan onze gebruikelijke omega die verkering nodig heeft, zult u een meer volwassen roedel waarderen."

2. Baby (2)

Ik ging wat rechtop zitten. Volwassen klonk leuk. "Vervallen abonnementen?" Vroeg ik.

Tapp's lippen trokken samen. "Zoals ik al zei, nemen we niet alle roedels aan die een omega nodig hebben. Er zijn interviews en achtergrondcontroles en onderzoeken. Al die dingen vragen een vergoeding."

Alfa's hebben betaald, realiseer ik me. Alfa's betaalden om in die zwarte binders te staan. En toen ze stopten met betalen...

Wat een klote systeem.

Ik ging rechterop zitten en rolde mijn schouders. "Oké. Breng het naar mij."

Yvonne gaapte en luierde vanuit een leunstoel in de hoek van de kamer. Ze haalde een rode ordner van de plank en gaf hem in mijn handen. De pagina's waren voor het grootste deel identiek aan de zwarte ordners, alleen nieuwe nummers toegekend aan de pakketten. Ik strekte mijn armen boven mijn hoofd, draaide mijn torso alsof ik me klaarmaakte om een marathon te lopen, en Yvonne snoof zachtjes.

Tijd om deze vervallen pakjes een kans te geven.

Agressieve kaneel.

Play-doh.

Vers gemaaid gras waar ik van moest niezen.

En zo ging het maar door. Sommige geuren waren te bloemig, sommige te zoet, sommige te zwaar.

Tabak voordat het gerookt was... daar twijfelde ik over. Het was natuurlijk, en hoewel het geen geur is die ik zelf zou kiezen, was het niet totaal onaangenaam. Een ander in het pakje was gistig als ongebakken brood. Een andere rook als de lucht na een storm. Niets dat me deed kronkelen en blozen en me heet deed voelen, maar ook niets dat mijn neus deed fronsen. En er waren maar vijf alfa's in de roedel en dat klonk... minder intimiderend dan de meeste roedels waar ik doorheen was gegaan. Ik knikte naar Tapp en zij nam de bladzijde uit de map, een tevreden glimlach verspreidde zich over haar lippen.

Ik ging verder en bladerde snel door de pagina's. Ik had inmiddels geleerd dat als ik echt een hekel had aan één geur in een pakje, ik ook niet echt gaf om de andere geuren. Dat maakte het werk een beetje sneller. Ik was bijna aan het eind van de map toen het me raakte.

Boterig gebak. Zure appels. Karamel. Kardemom en kaneel. Een jammer ontsnapte mijn lippen en mijn dijen knepen samen. Rondom de kamer, de beta's gespannen.

Dit was hem. Seth's alpha. Oh fuck, hij rook net zo goed als zijn beta. Ik wilde het verdomde karton opeten. Ik likte mijn lippen en reikte in de hoes voor de volgende kaart. Er waren maar liefst dertien kaarten, wat intimiderend was, totdat...

Verdomme. Zwarte koffie, zoet en bitter en rijk. Mijn mond watertandde.

Een andere was zeepachtig maar schoon, niet mijn favoriet, maar net zo goed, zo niet beter dan de andere twee pakken die ik had gekozen.

De vierde maakte me zelfs nat, opwinding bloeide in mijn binnenste op een manier die ik niet kon verklaren terwijl ik een diepe teug van een donker bos opzoog en iets gemberachtigs op de achtergrond.

Ik wilde mezelf omringen met deze mannen. Ik wilde dat deze mannen de deur van het kantoor zouden openen en me over Tapps bureau zouden buigen. Als ze dat hadden gedaan, als ze gewoon waren verschenen, had ik me op dat moment door hen laten opeisen. Ik pakte een andere kaart en was opgelucht dat ik de troostende, maar niet hersmeltende geur van wol aantrof, als een deken die me in een omhelzing wikkelde.

"Dat is de blik van een omega die een potentiële roedel heeft gevonden," zei Tapp, grijnzend met volle oprechtheid eindelijk toen ik een kreun losliet bij de geur van leer en zoete donkere kersen.

"Ja," stemde ik ademloos in. Kon ik nu weggaan? Ik had... ik had verdomme wat tijd voor mezelf nodig. Ik wilde mijn favorieten van de geurkaarten van deze roedel pakken en ze mee naar boven nemen, naar mijn tijdelijke slaapkamer, en ze onder mijn neus drukken terwijl ik uitwreef hoeveel orgasmes er ook klaarstonden en onder mijn huid sudderden. Het was bijna angstaanjagend.

"We zullen de telefoontjes plegen," zei Tapp.

Ik pakte de appeltaart weer op en nam nog een trekje. Dit was zeker Seth's alfa. Ik had aan honderden alfa's geroken en geen enkele leek op de andere. Mijn hart sloeg over bij de gedachte dat ik de bèta weer zou zien. Ik wist niet zeker waar ik meer opgewonden over was. Het vinden van een roedel, het vinden van alfa's die me dreven tot een lust die ik nog nooit gekend had, of het opkrullen tegen de zijde van de bèta die me in veiligheid had gebracht toen ik dat juist nodig had.

Als Seth een deel van deze roedel was, dan was dit de roedel die ik wilde. Die verrukkelijke alfa geuren zouden alleen maar een bonus zijn.

* * *

Ik weerstond de neiging om het grijsfluwelen bankkussen van de zitkamer van het Centrum op te pakken en me erachter te verstoppen. Tegenover mij op de salontafel verborg de elegante oudere omega, Rebecca, haar glimlach achter haar demitasse kop nippende chocolade. De vuist waarmee ze zojuist de handeling van het knopen had gedemonstreerd zakte naar haar schoot en streek haar elegante rok glad.

"Als je aan jezelf denkt in termen van bèta zijn, klinkt het vast ongemakkelijk. Maar het is echt heel...aangenaam," zei ze, met een zacht schouderophalen.

Rebecca was mijn 'omega mentor' voor de middag, hier om al mijn vragen te beantwoorden. Maar ik ontdekte dat de vragen die ik had veel te gênant waren om aan deze stijlvolle vreemdelinge te stellen. Ze had een sluike haardos van staalgrijs haar dat in een hoek langs haar kaak was gekapt en een warme bruine huid en ogen. Ze was gekleed in een zijdeachtige wikkeljurk met een pluchen sjaal om zich heen geslagen en hoge zwarte laarzen. Dit was een omega die een zeer welgestelde roedel had gevonden en genoot van de voordelen van dat leven.

"En...hoe lang duurt de hitte?" vroeg ik

Rebecca's hoofd kantelde en haar ogen vernauwden zich in gedachten, haar lippen tuitten. "Oh, dat is al een tijdje geleden. Ze waren langer toen ik jonger was, beginnend met me overgevoelig te voelen en misschien een beetje extra... geïnteresseerd in mijn alfa's." Ze glimlachte flauwtjes. "Het was meestal zo voor een week of zo. Ik wilde me nestelen, wilde genegenheid. De echte hitte, het hoogtepunt, duurt maar een paar dagen. Misschien een week."

Mijn wenkbrauwen trokken omhoog. "Dagen van..."

"Onverzadigbare seksuele honger, ja," zei Rebecca, en ik kreeg het gevoel dat ze me een beetje uitlachte.

Maar toch. Ik was vaak wel in voor een ronde twee, maar nooit voor dagenlange seks.

"Ik was bijna negentien toen ik eindelijk begon met parfumeren," zei Rebecca. "Ik denk dat ze me daarom speciaal gevraagd hebben om met jou te komen praten. Normaal gesproken halen ze iemand van jouw leeftijd erbij."

Er zijn slechts enkele hoofdstukken te plaatsen, klik op de knop hieronder om verder te lezen "De mannen voor mij"

(Je wordt automatisch naar het boek geleid wanneer je de app opent).

❤️Klik om meer spannende content te lezen❤️