Kapitel 1 (1)
========== Kapitel ett ========== Luna "Jag svär att jag är förbannad", viskade jag när jag försökte frigöra mig från vinrankorna som kröp uppför sidan av detta löjliga slott. En av dem var intrasslad i mitt hår och hindrade mig från att klättra längre upp i byggnaden. En stark parfym från blommorna nedanför fyllde luften och kittlade min näsa. Varför de planterade blommor där kommer jag aldrig att förstå. Spikar hade varit mer praktiskt. Jag försökte ta bort hårbandet och frigöra mig, innan en av vakterna upptäckte min närvaro och mitt uppdrag var över innan det ens hade börjat. Mina läderhandskar gjorde denna manöver mycket svårare, och slipsen störtade ner i en av de ostentativt beskurna rosenbuskarna fyrtio meter nedanför. "Fan", stönade jag, "definitivt förbannat." Mitt långa hår lossnade och kittlade mig längst ner på ryggen när jag frigjorde mig och fortsatte klättringen. Toppen, som om det här inte var omöjligt nog redan, grymtade jag internt. Ett mjukt sken kom från balkongen ovanför medan vinden förde med sig de svaga ljuden av musik och skratt från festen nedanför. Jag tog tag i en stenpelare och drog mig uppåt tills jag stod på räcket, mina ömma muskler stönade efter den brutalitet som provmånaden utsatte dem för. En stickande känsla svepte över mig. Långsamt förflyttade jag mig så att jag kunde få ett fågelperspektiv över området nedanför. Jag tittade ner över trädgården med skärpta sinnen och spanade och lyssnade efter tecken på att jag var förföljd. Ett högt skrik flyttade min uppmärksamhet till den lummiga labyrinten nedanför när en ung kvinna i en babyrosa chiffongklänning snubblade in i en öppning. "Emilia", ropade en djup röst, "kom ut, kom ut, var du än är." En lång, smal man gick mot labyrintens ingång med en drink i handen. Han bar en kilt; guldkedjorna som täckte hans bröst och rygg visade att han var en högt uppsatt klanmedlem. Jag tillät mig en stunds tvekan för att undra hur det skulle vara att få en man att jaga efter mig på en fest - att vara normal för en gångs skull. Mentalt skakade jag mig själv; de skulle vilja att jag blev distraherad, eller ännu värre, att jag gav upp. Detta var hur jag skulle bevisa mig själv, hur jag skulle få dem att se att jag är lika bra, om inte bättre än vilken man som helst. "Låt oss bara få det här dumma överstökat, så kan jag äntligen gå och lägga mig", mumlade jag. Jag lyfte mitt andra ben över räcket och planterade tyst båda fötterna på balkongen. Jag smög mig över till en av de öppna trädörrarna och kikade in i någons bostadsrum. En stor öppen eld slickade på en imponerande stenkamin prydd med ett hjorthuvud. Hans ögon var frusna och hans mun öppen i ett tyst skrik. Pälsar och tartanfiltar draperades över en gigantisk himmelssäng som stolt tillkännagav ägarens klan. Bredvid sängen stod ett utsmyckat träbord med en gyllene kanna och en matchande kalk fylld av ett djupt rubinrött vin. Den kryddiga doften nådde min näsa och min hals torkade som svar. Hur länge har det varit sedan jag åt eller drack något? Långsamt kröp jag runt till skrivbordet och letade efter någon indikation på vad jag var här för. Med åren hade jag lärt mig att lita på mina instinkter, och det osynliga sinnet inom mig sade mig att mitt mål inte var långt borta. Jag öppnade tyst varje låda och bad till gudarna att mitt uppdrag skulle bli lätt. "Ingenting är någonsin lätt", mumlade jag medan mina ögon svepte runt i kammaren. I ett mörkt hörn upptäckte jag en trädörr som stod på glänt; med mitt intresse väckt kröp jag fram mot den. Dörröppningen ledde in i en tunnel som var huggen ur berget som slottet var byggt på. Eftersom jag aldrig är en av dem som kan dämpa sin nyfikenhet, smög jag vidare in i tunneln med ryggen tryckt mot den svala stenen. Varm ånga vällde fram mot mig och min hud rynkade sig som svar. Med mina sinnen i högsta beredskap och min hand mot knivens fäste visste jag att om någon fanns här inne skulle jag tysta dem innan de hade en chans att inse att de ens hade sett mig. Ju längre jag färdades, desto svårare blev det att navigera genom den täta dimman. Så småningom öppnade sig tunneln till ett större område. Med ryggen i linje med stenen hukade jag mig och kisade, så att mina ögon kunde anpassa sig till den bländande dimman. Jag andades in ångan som kröp mot ett kupolformat tak dekorerat med färgglada målningar; den berusande doften av kryddiga tvålar och oljor fyllde mina lungor. Värmen från den flammande elden i hörnet fick ångan att kittla i nacken och svettpärlor började rulla nerför ryggraden. Jag gick på tå längre in i rummet, ignorerade hur min hals stängde sig obekvämt och försäkrade mig om att de skuggor som ljuset glömde bort dolde min läderklädda kropp. En del av luften skiftade, och mina ögon vantrivdes med sin omgivning. Ett stort bad i en varm källa, stort nog att rymma tio fullvuxna skiftande män, dominerade hela utrymmet. Varmt, friskt källvatten sipprade in från sidan av kalkstenen; dess ljud lovade att smälta bort bekymren för alla som gick in. I ögonvrån såg jag en flimmer av rörelse. Min blick svepte över rummet till en gestalt i vattnet. Hans breda, tatuerade axlar lyste mot månljuset som strömmade in från kupoltakets mitt. Han satt på en avsats vid sidan av badet och stod med ryggen mot mig; hans mörka hår var slarvigt hopslaget till en knut uppe på huvudet. Internt stönade jag och förbannade den nyfikenhet som gjorde att jag kunde vara så vårdslös. Vad tänkte jag på - att gå in i ett rum utan att inse att det fanns någon annan där inne? Jag backade ut ur rummet och var på väg att vända mig bort när något glänsande fångade mitt öga. På andra sidan vattnet, på andra sidan av rummet, låg metallmedaljongen på ett bord. Dess symboler etsade sig fast i mitt minne. Det var därför jag var här. Det fanns inte en chans i underjorden att jag skulle kunna ta mig över rummet utan att mannen märkte det. Jag behövde komma på en plan, men jag hade ingen aning om var jag skulle börja.
Kapitel 1 (2)
Jag gömde mig i skuggorna och gjorde min kropp så liten som möjligt medan jag gick igenom mina alternativ. Brutalt våld var uteslutet. Även om jag var skicklig i strid visste jag att sannolikheten att övermanna denna Adonis av en man var osannolik. Inte utan att slå honom medvetslös först, vilket jag med tanke på vattnet inte ville göra eftersom han förmodligen skulle drunkna innan jag kunde dra ut honom. Ingen behöver dö i kväll. Skuttande fötter drog min uppmärksamhet bort från mina planer när tre kvinnor kom in i rummet. De bar alla ogenomskinliga skjortor som gav en generös syn på deras mjuka, känsliga kroppar. Deras hår var vävt med olika blommor och blad, vilket nästan skapade bilden av en krona som prydde deras huvuden. "Milord", sade den mellersta flickan. Hon såg några år äldre ut än jag. Hennes röda hår påminde mig om eld, en färg som jag ännu inte hade sett innan idag. "Kan vi göra något för er?" Hennes suggestiva ton fick gallan att stiga upp i min hals, och mina ögon rullade över hur löjlig hon lät. "Gå härifrån!" morrade mannen. Hans djupa bas genljöd i hela rummet och fick de tre kvinnorna att rusa in i tunneln. När jag kisade genom ångmolnen såg jag att mannen inte hade rört sig från sin tidigare position. Den enda indikationen på att han levde var höjningen och sänkningen av hans breda axlar när han andades. Medaljongen glänste ännu en gång som om den ville håna mig. Detta var det enda som stod i min väg nu. De tidigare uppgifter som jag hade slutfört bleknade i obetydlighet. Ljud från rummet bredvid visade att de tre kvinnorna fortfarande var där inne, och en plan formulerades i mitt huvud, vilket fick mig att stönade inombords. Bra. Jag var på väg att bli min egen värsta mardröm ... Jag drog mig tillbaka in i sovrummet igen och försökte ta reda på vart kvinnorna hade tagit vägen. Jag smög mig längre in i dörröppningen, bara för att hitta den rödhåriga ensam, ovanpå sängen med slutna ögon. Ett leende spred sig över mitt ansikte. Det här kommer att bli alldeles för lätt. Att tvinga henne att hämta medaljongen åt mig var farligt, och hon skulle antagligen bli överdramatisk om jag hotade henne till livet och gav bort allt. Jag kröp mot sängen på mage. Jag tog mig fram till sidan där hennes bleka arm dinglade när hon vilade - jag skickade tyst mitt tack till gudinnorna. Jag tog fram en ond spik ur min ryggsäck och genomborrade hennes hud med ett snabbverkande gift som skulle hålla henne i en djup sömn de närmaste timmarna. Efter några ögonblick jämnades hennes andning ut och jag släpade henne under sängen innan jag klädde mig i hennes meningslösa skift. Jag reste mig upp för att undersöka min spegelbild i mässingsplattan på väggen och körde händerna genom mitt långa, korpartade hår. Gudar, snälla, låt honom inte inse att det inte är toppat med en dum blomsterkrona. Mina ögon vandrade över min spegelbild; min kropp var inte alls som de andra kvinnornas. Där deras var mjuka var min stark, farligare. År av träning gjorde att min kropp var atletisk, inte överdrivet muskulös som en mans, men definitivt stram. Min bröstkorg var riklig. Jag skämtade ofta med Sarah om att jag skulle börja binda mina bröst så att det inte skulle vara så obekvämt att springa. Jag suckade och rätade upp ryggraden, vilket satte stopp för det inre babbel som i slutändan skulle tala mig ur denna vansinniga plan. De gav mig det här uppdraget för att de visste att det var omöjligt - de jävlarna. De tyckte inte att jag hörde hemma i The League för att jag var en kvinna. Nåväl, jag var på väg att göra något som bara en kvinna kunde göra. Jag andades ut allt tvivel, rakade upp ryggraden och med högt huvud gick jag rakt in i badhuset.
Kapitel 2
========== Kapitel två ========== Den kryddiga doften slog mig återigen när den stickande ångan pulserade runt min kropp och fick klänningen att klänga fast vid min känsliga hud. "Milord", försökte jag imitera eldhår utan att kräkas. Ja, eldhår var nu den rödhåriga bimbos nya namn. "Finns det något jag kan göra för dig?" En morrning slet sig ur mannens läppar och hans röst mullrade runt i grottan. "Jag sa att du skulle gå!" Han vred sig runt; hans muskler ringlade sig som en kobra redo att kasta sig över honom. Åratal av träning fick mig i en kampställning snabbare än min hjärna kunde påminna mig om att jag spelade rollen som jungfru. Hans ögon var eldiga och hans uttryck mördande. Mitt hjärta hamrade mot mitt bröst medan jag bytte position och försökte se så oskyldig ut som möjligt. Hans gyllene blick var så intensiv att jag kände att den trängde in i varenda tum av mig. Med ett hastigt intag av andedräkt gick en rysning genom hans kropp. "Vem är du?" viskade han. Hans fulla läppar stod öppna som om de hade mer att säga, men ingenting kom ut. Tystnaden varade längre än vad som var behagligt. Rinnande vatten var det enda ljudet som ekade runt grottan. Jag tvingade mig själv att fokusera på mosaikgolvet medan min dimmiga hjärna försökte formulera en plan. Jag vågade inte titta upp. Hans ögon var så intensiva; jag var säker på att han skulle kunna läsa mina tankar. Ett plask drog min blick tillbaka mot honom; hans armar hade sjunkit tillbaka i vattnet och orsakat en liten tsunami. Jag tittade över hans ansikte, hans käke var fyrkantig och kompletterades av höga kindben. Han hade ett prydligt och glänsande skägg. Mina fingrar ryckte till vid synen av det mörka håret mot hans bleka hud. Hans näsa var rak, hans näsborrar var vidgade och hans ögon ... herregud, dessa ögon. De hade färgen av brinnande bärnsten och var inramade av frågetecken. Hela hans ansikte var perfekt symmetriskt och hans blick ifrågasatte mig. Jag drog mitt hår över axeln, min hud rodnade av ångan och hans blick flackade till den plats där mitt hår en gång låg. Han tog ett steg mot mig och min kropp spändes återigen. Jag andades ut och försökte återfå lite lugn, men intensiteten som den här mannen bar på var påtaglig. Mina lungor kämpade för att fyllas på. "Jag har aldrig sett dig förut", sa hans röst. "Jag ... jag är ny", stammade jag. Smart, Luna. "Jag skickades." Mycket välformulerad. Han gick vidare mot mig och mitt hjärta tredubblade sin hastighet. Han har genomskådat ditt knep, hånade min inre röst. Jag skannade rummet för att hitta något, vad som helst, som var tungt nog att slå honom medvetslös. Djärvt gick jag över de svala, fuktiga golvplattorna. Jag bad att jag skulle vara lika graciös som de andra kvinnorna och försökte att inte falla på rumpan. De intensiva ögonen lämnade mig aldrig. Som om ett osynligt snöre hade knutit oss samman gled han mot mig; hans kraftfulla kropp lämnade ett kölvatten efter sig. Jag nådde en vägg; den hade skulpterats med rännor som fungerade som hyllor. Jag tittade över hyllorna på de många glasflaskorna som innehöll färgglada vätskor, försökte hitta ett möjligt vapen och undrade om kniven mellan min klyfta var tillräckligt lång för att passera genom de tjocka musklerna i hans bröst. När jag såg på honom nu tvivlade jag på att den någonsin skulle kunna göra tillräckligt stor skada. Den här mannen verkade oförstörbar. Jag gick mot den längst bort belägna hyllan som var bekvämt placerad nära medaljongen. Jag inspekterade varje flaska som om de var det mest intressanta i världen. Jag kastade en blick tillbaka på mannen för att se att han fortfarande stod på samma plats, ögonen brinnande av nyfikenhet. Jag tog ett djupt andetag, mitt bröst höjde och sänkte sig och han märkte det. "Vad heter du?" Hans djupa röst var en skarp kontrast till det mjuka ljudet av rinnande vatten. Mitt hjärta hoppade över ett slag. "Luna." Jag ryckte till. Jag hade just sagt mitt riktiga namn till honom; vad i hela världen tänkte jag på? "Luna", sade han mitt namn som om det var en bön, han smekte varje stavelse. Herregud, jag måste verkligen gå. "Följ med mig, Luna", andades han medan ena halvan av hans ansikte höjde sig i ett busigt halvleende som avslöjade en perfekt grop. Självklart har han gropar ... Jag är körd. Att ta sig in där var uteslutet, men jag kunde inte gå därifrån utan medaljongen. Jag flyttade min kropp så att min vänstra arm låg bakom mig och min rygg trycktes mot bordet. Medaljongens svala metall biter sig fast i mina fingertoppar. Den enda plan jag kunde formulera var att slå honom medvetslös tillräckligt länge för att klättra tillbaka ner i slottet, men jag skulle behöva hitta något tungt. På bordet bredvid medaljongen stod en guldkanna fylld med det kryddiga rödvinet och två bägare på en bricka. Jag drog bort mina fingrar från medaljongens svala metallyta och vände mig mot bordet. Jag såg till att mina rörelser var säkra och stadiga när jag lyfte upp kannan och fick det att se ut som om jag funderade över hans erbjudande när jag gav oss båda en drink. Jag försökte dölja min förtjusning när jag upptäckte hur tung den var. Med ryggen vänd mot mannen och med min kropp som dolde mina handlingar, lade jag medaljongen i en av pokalerna innan jag hällde vinet i var och en av dem. Detta kunde fungera om jag tog mannen på sängen, och det enda sätt jag kan tänka mig att göra det på är att ta det där förbannade badet med honom. Jag försökte att inte morra över händelsernas vändning och vände mig tillbaka med brickan i handen. Jag försökte med mitt bästa förföriska leende och gick igenom möjliga scenarier i mitt huvud medan jag kom närmare. Om jag slog honom i tinningen skulle det ge mig åtminstone ett par minuter. Hans ansikte var orörligt, men hans ögon flammade upp ju närmare jag kom honom. "Milord ..." en grånad röst stönade in i rummet. Mannen knorrade och slet bort blicken från mig, till rösten som ekade in i grottan. Slå ner mig nu, snälla låt det inte bli hon. Hur kunde hon redan vara vaken? Utan ytterligare en tanke rusade jag iväg. Brickan klirrade högljutt mot stengolvet när jag ryckte åt mig bägaren. När jag nådde tunneln stod eldhår lutad mot väggen och såg lite sämre ut. När hon såg mig fylldes hennes ögon av ren skräck-dramadrottning. Jag gjorde det enda jag kunde göra för att komma förbi henne; jag slog henne - hårt. Ganska ograciöst slog hon i golvet, och jag försökte att inte njuta av det för mycket. Jag sprang, jag sprang som om mitt liv hängde på det, vilket det gjorde, till de öppna balkongdörrarna - mina grumliga tankar blev till handling av den iskalla luften. Hjärtat bultade och jag höll mig fast vid räcket medan jag tittade ner på det branta fallet. Skrik och skrammel bakom mig gav mig den sista knuff jag behövde för att rycka tag i medaljongen och kasta mig ut från balkongen. "Luna!" Mitt namn slet i luften när jag kraschade ner i rabatterna nedanför och rullade för att mildra mitt fall. Väl på marknivå såg labyrinten som ledde till slottets portal omöjlig ut. Jag gav efter för min förmåga att känna magi, något som jag har haft sedan födseln, kände jag för den vanliga dragningskraften och sprang. Gudarna själva skapade portalerna med sina egna krafter; de slet sönder själva universums väv och skapade dörröppningar mellan våra riken. Historien lär oss att innan fördraget var portalerna en svaghet när de lämnades försvarslösa. De är alltid aktiva, som en väg mellan världar. Ingen levande magianvändare har någonsin kunnat stänga en; det var därför de gamla kungarna byggde sina städer runt dem. Nu är portalerna bevakade hela tiden. Ljudet av människor som ropade ljöd i mina öron, och det krävdes allt i mig för att inte få panik. Portalen var en valv i marmor; den magi som den utstrålade fick varje hårstrå på min kropp att resa sig till uppmärksamhet. "Här igenom!" ropade en manlig röst - troligen en vakt. Herregud! Jag var tvungen att ta mig härifrån innan de kunde se vad jag gjorde med de andra vakterna på min väg igenom. Jag höll fast medaljongen så hårt att den skar sig i min handflata. Det sista jag gjorde innan jag klev in i portalen var att skona balkongen en sista blick. En gigantisk, naken gestalt krönt i månens ljus böjde sig över räcket som om han hade smärta. "Luna!"
Kapitel 3 (1)
========== Kapitel tre ========== Den välbekanta känslan av förvirring sköljde över mig. Jag bet mig i läppen och jordade mig själv. Min destination måste vara tydlig i mitt huvud. Det var inte läge att tappa fokus nu. Tomrummet mellan världarna var inte en plats som jag ville gå vilse på. Ingen vet vad som händer med de människor som ger sig hän åt tomhetens förvirring, men en sak var säker, de återvände aldrig. Jag fokuserade på den portal som jag ville ha och tryckte mig framåt, ignorerade formerna som simmade in i synfältet, utan att ha någon önskan att upptäcka vad de egentligen var. Vissa berättelser säger att de är resande, vilsna själar som evigt letar efter en utväg. Jag ruskade, avvisade den känsla av skräck som jag kände och gick in i ljuset som ledde in i godsets stora sal. Tydligen hölls en samling, och jag hade just dykt upp inför hela flocken - skenbart klädd. Varenda huvud i rummet vände sig om och stirrade. "Åh, skit." Ett kollektivt andetag, följt av dämpade röster och fnissande, fick mig att höja mina hackor. Ord som "hora" och "precis som hennes mamma" viskades runt i rummet, men jag vägrade att bryta under deras granskning. Med ett självbelåtet leende i ansiktet drog jag tillbaka axlarna, rakade upp ryggraden och gick rakt ner i mitten av den sittande församlingen. Tre järnstolar stod på scenen, och i dem satt tre mycket självbelåtna rådsmedlemmar. Mina ögon sköt dolkar till alla som vågade titta upp; lyckligtvis för de flesta var de smarta nog att låta bli. Jag klättrade uppför trapporna i det iscensatta området två i taget; medaljongens bett var det enda som höll mig på jorden. När jag gick till den centrala tronen tystnade rummet och blicken från hundratals ögon prickade min hud. Jag kastade den blodiga medaljongen direkt vid fötterna på den man som var ansvarig för det här uppdraget. "Här", spottade jag. Hans bruna ögon flimrade. Var det förvåning jag såg? Han böjde sig ner, tog upp medaljongen och vände den i sin handflata för att kontrollera dess äkthet. Hans ansikte blev till den ogillande mask som jag hade vant mig vid. "Fröken Moon", snarkade alfan. Alpha Kingsley såg inte en dag över tjugofem procent av sin Lycan-genetik. Han tittade på mig som om han såg mig för första gången, och glädje lyste i hans ögon över hans upptäckt. Hans andedräkt släppte ut ett maniskt skratt: "Jag antar att dina färdigheter som krigare inte utnyttjades i den här prövningen, miss Moon?" Han kramade ihop sina självbelåtna, tunna läppar. Hans snyftande ansikte skruvas upp och bad bara om att jag skulle slå till den. Publiken skrattade och jag planerade massmord i mitt huvud. En vargvissling bakom mig ekade runt i salen, följt av flera fniss. Jag vände mig om och utmanade den modiga personen att göra det igen, den här gången mot mitt ansikte. De krympte alla in i sig själva. Fegisar. Portalen längst bak i rummet lät ett mjukt brummande som indikerade att ytterligare en person hade anlänt. Lukes busiga leende spred sig över hans ansikte när han dök upp med en identisk medaljong runt halsen. Publiken utbröt i applåder, och jag försökte att inte skrika över favoritskapet. Lättsamt smyglade han mot scenen, hans svala, självsäkra blick vandrade över sina beundrande fans. Den blicken nådde mig och han stannade upp, hans andetag stannade när hans stora ögon rörde sig nerför min kropp. Lukes blick drack in min bild och mitt ansikte blev varmt. Jag hade aldrig känt mig mer naken än i det ögonblicket. När han återfick sitt förstånd fortsatte han att svänga mot alfan, hans leende blev självbelåtet när han såg den situation jag befann mig i. Det luddiga, blonda håret strök över hans muskulösa axlar och var i desperat behov av rengöring. Jag lade märke till de mörka blåmärkena under hans himmelsblå ögon, dolda under ett lager tjockt damm och smuts. Skärsår och blåmärken genomsyrade huden som var synlig under hans svarta stridskläder. Blad, smuts och pinnar fastnade i plåtarna på hans rustning. Han såg ut som om han just hade haft en kamp med jorden och förlorat. "Du ser för jävlig ut", viskade jag när han gick förbi mig för att placera medaljongen framför alfan i en djup, respektfull bugning. Läskigt. "Alfa, jag rapporterar med glädje att jag har klarat den sista uppgiften. Ta emot detta bevis och min oändliga tacksamhet." Han vände sig om och vände sig mot publiken. "Utan er alla hade detta inte varit möjligt. Jag firar denna seger till er ära; jag kommer att ge mitt liv för att skydda var och en av er." Sugaren bugade sedan näven över hjärtat och publiken blev tokig. Jag kan svära på att jag hörde flera kvinnor svimma. Det var vidrigt. Luke tog ett steg tillbaka bredvid mig och böjde sig ner i en lätt bugning för att viska i mitt öra: "Och du ser ut som en dam." Gudar, ta mig nu. Kingsley höjde armarna och rummet tystnade omedelbart. "Två av våra rekryter har kommit tillbaka till oss!" Han gjorde en paus för den dramatiska effekten. Hans blick vandrade över till mig. "Visserligen har en av dem en ytterst tvivelaktig taktik." Gudar, han älskar det här. Folk skrattade. Muterna kände sig uppenbarligen modigare i antal. Kingsley stod upp och pustade ut sitt bröst. Hans leriga bruna hår hade oljats in i minsta laget och hans ögon matchade - leriga och tråkiga. Skarpa, tunna drag utgjorde hans permanent förbannade ansikte. Kingsley kunde ha varit snygg, men åratal av att vara en eländig jävel hade fått huden mellan hans tjocka ögonbryn att rynka sig till en permanent rynka. "Flockarna kommer att samlas under de närmaste dagarna. Kom ihåg att var och en av er representerar Koray." Mannen vågade titta spetsigt på mig. "Den som vanhedrar denna flock kommer att straffas ... hårt." De åtta lycanska flockarna som bebodde Arkadien styrdes en gång av Lycankungen, den siste Koray-alfan. Han var direkt ättling till den första Lycan Alpha och den siste i den kungliga blodslinjen. Sedan kungens död hade Kingsley tagit över hans roll som flockens alfa. Från vad jag hade hört om vår avlidne kung kunde Kingsley inte ha varit mer annorlunda. Han drevs av girighet och var berusad av makt och var själva anledningen till att de åtta flockarna hade valt att separera. På denna positiva punkt avskedades hantlangarna. Jag såg hur folk började lämna salen, några modiga själar kastade till och med nyfikna blickar åt mitt håll.
Kapitel 3 (2)
"Snygg klänning, Lu", luca Luke's mjuka röst fläktade min nacke. Ett ljud genljöd i mitt bröst, och han hade åtminstone artigheten att se lite rädd ut när han backade med händerna i luften och skrattade. "Jag skojar! Jösses, Luna, du är aldrig så här, eh, intensiv." Jag pustade ut ett andetag, deflaterade och stirrade på de retirerande figurerna av min så kallade flock. "Jag är trött, Luke. Trött och smutsig. Jag behöver bada." Jag rörde mig för att lämna byggnaden men kände hur en hand tog tag i min handled, tillräckligt hårt för att få blåmärken på huden. Kingsley såg ner på mig som om jag var något han hade trampat i. "Ja, jag är säker på att miss Moon har en hel del smuts att tvätta bort." Kingsleys skitätande flin fick mina knogar att göra ont i knogarna. Luke, som känt mig länge, kände igen att jag var nära att försöka slita huvudet av alfan. "Alfa Kingsley, jag har några saker som jag vill diskutera med dig." Luke rörde vid mannens axel. Kingsleys mun ryckte till av de många förolämpningar han ville välsigna mig med. För att inte se ut som den jävel han var inför guldkulor valde han att skona mig den här gången. "Självklart, Lucas", släppte han min arm, och i samma sekund som han gjorde det sprang jag praktiskt taget ut ur den stora salen. På andra sidan gården var de kvinnliga sovsalarna en välkomnande syn. Herregud, Trial Month måste ha varit lång för att jag skulle tro det. Jag flög upp för de tre trapporna med magiskt ljus, tack vare de magiker vi har i vårt råd, och gick mot mitt rum. Vår flock levde i ett avskilt samhälle; de flesta föddes in i det. Jag däremot blev dumpad här. Den här flocken var definitivt inte min familj, och jag kunde inte vänta på den dag då jag gick med i förbundet. När jag knuffade upp dörren möttes jag av välbekanta dofter från det rum som jag delade med min bästa vän Sarah. Hon låg över sin säng och sköt upp när hon såg mig innan hon drog in mig i en av sina tröstande kramar. Hennes lilla kropp tryckte sig mot min kortvarigt, innan hon drog sig tillbaka och lät sina puderblå ögon gå över mig för att se om jag hade några skador. Uppenbarligen gillade hon inte vad hon hittade, vilket man kunde se på den lilla rynkade pannan som fördjupades mellan hennes stora ögon. Jag har alltid tyckt att Sarah såg ut som en Sprite; hennes drag var små och spetsiga. Hennes hår var nästan lika långt som mitt och rörde vid hennes revben. Det var dock vår enda likhet. Där hon var blond och solbränd hade jag korpsvart hår som nästan såg blått ut i ljuset, och min hud var blek som månsken. Hon var perfekt; hon såg ut som en prinsessa och höll sig också som en sådan. Till och med hennes röst hade en mjuk sjungande kvalitet. "Lu?" hon tvekade, "vad i hela friden har du på dig?" Jag harrumpade, gick mot min säng och tog de fräscha kläderna som låg i slutet av den. "Lång och smärtsam historia", konstaterade jag. "Låt mig tvätta mig, så ska jag berätta för dig." Jag gick in i det glesa badrummet. Liksom allt annat i The Estate var det kallt och karg. Rummet var av vit sten, och det innehöll en liten förtrollad bås i hörnet som spottade ut friskt källvatten. Jag stod under den kraftfulla strömmen och lät den massera min kropp, utan att egentligen anstränga mig för att bli ren. Mina tankar drev tillbaka till badrummet som jag stod i tidigare, till mannen med eldögon. En kyla svepte över min kropp som inte hade något att göra med det svala vattnet som rann över mig. "Vem är han?" Jag viskade till mig själv och noterade hur min röst darrade. * * * Efter ett par timmar då jag satt på min säng och lyssnade på Sarah började mina axlar slappna av lite. Jag berättade kort om uppdragen för henne, men som vanligt gick jag inte in på detaljer. Hennes ögon blev stora när jag berättade att jag hade gjort ett rikemanshopp, och hon avfyrade fråga efter fråga, hennes praktiska sinne ville ha alla tänkbara detaljer. Realm hopping var inte förbjudet, men hittills hade jag inte haft någon anledning att resa till en annan värld. Sarah skulle få uppleva det snart när hon flyttade till huvudstaden. Hon dansade nästan av spänning när jag nämnde de olika rikena. "Hur var de egentligen?" viskade hon. "Tja, den sista ... var som om den var hämtad från en av de där barnberättelserna du brukade läsa", sade jag medan jag rullade mig på rygg och stirrade i taket. "De som handlar om prinsar och prinsessor." Sarah lyckades på något sätt koppla ämnet till en historisk bok som hon höll på att skriva om. Hon hade en förmåga att relatera allting till den akademiska världen. Jag var bara glad att luta mig tillbaka och låtsas lyssna, men händelserna från min senaste rättegång plågade mig. En knackning på dörren chockade mig ur mina inre funderingar, och jag stönade och rullade mig av sängen för att se vem det var. Luke stod vid dörren med händerna upp i den universella kapitulationspositionen. Det skämt han var på väg att komma med stannade av när hans blick hittade min egen. Han såg över mitt ansikte med stora ögon, hans Adams äpple guppade när han svalt. Han skakade på huvudet, flyttade blicken från mig och nickade när han såg Sarah. "Hej", lät hans röst som en häst, "får jag komma in?" Jag ställde mig åt sidan och lät honom komma in. Jag stängde dörren, korsade armarna över bröstet och ställde mig mot väggen med ett höjt ögonbryn. Luke korsade rummet och slängde sig på min säng och flinade. Han måste precis ha duschat; hans fuktiga hår var bakbundet i nacken och flera strån föll ut runt ansiktet och inramade hans lysande ögon. Hans gyllene hud, i kontrast till hans blonda hår och ögon, fick alla flickor på The Estate att svimma. Men han visade aldrig intresse för någon av dem. Alla här på The Estate hade gyllene hud. Alla, det vill säga, utom jag. "Så", sa han, "var är klänningen?" Gnistan i hans ögon förvandlades snabbt till skräck när jag dök mot honom. "Den var en del av uppdraget", morrade jag. Luke föll över Sarahs säng och skrattade, och hon gjorde snart likadant. Jag satt bara och stirrade på förrädarna och väntade på att de skulle få tyst på Underworld. Luke och jag tränade sida vid sida under årens lopp med ett mål i sikte - att gå med i ligan. Förbundet var en styrka bestående av många arter som skyddade rikena och rådet från dem som ville skada fördraget. Varje övernaturlig inom ligans led var en krigare. Sarah, som de flesta kvinnor, tränade för att bli medlem i rådet.
Det finns begränsade kapitel att lägga här, klicka på knappen nedan för att fortsätta läsa "Gudinnan och hennes utvalda väktare"
(Det hoppar automatiskt till boken när du öppnar appen).
❤️Klicka för att läsa mer spännande innehåll❤️