Tra amore e fedeltà

Fuori dalla Grand Hostellerie, Isadora Fairchild viene fermata da Cynthia Fairchild.
Cynthia strinse gli occhi e si rimboccò le maniche, rivolgendosi lentamente a Isadora: "Non mi interessa il tuo passato con Felix Broughton, ma ora è il mio fidanzato".
Lo sguardo di Isadora rimase freddo, mentre una tempesta si scatenava dentro di lei. Felix Broughton era passato dall'essere il suo fidanzato a suo cognato.
"Lo so; io e lui abbiamo interrotto i contatti". Isadora nascose l'amarezza, abbassando appena gli occhi.
"È meglio così". Cynthia sentì un peso sollevarsi dal cuore alla conferma di Isadora.
Isadora si morse il labbro, avvertendo se stessa di rimanere forte, di non cedere alla pietà per quei due trofei degli Hargrove. Senza gli Hargrove, avrebbe potuto infrangere il suo orgoglio.
Lì vicino, l'auto di Felix Broughton si fermò e il finestrino scivolò giù.
Cynthia gli rivolse un sorriso prima di vantarsi con Isadora: "Vieni, ti diamo un passaggio".
"No, il mio amico sta venendo a prendermi, quindi dovreste andare tutti avanti", rispose Isadora di riflesso, cercando disperatamente di mettere una certa distanza tra loro.
Di fronte a Felix, Cynthia finse di essere preoccupata per Isadora, dipingendosi come la fidanzata premurosa.
"Qui non ci sono quasi taxi. Se non scendi con noi, dovrai camminare per almeno venti minuti", il tono di Cynthia era dolce, come se si rivolgesse a un bambino ingenuo.
Isadora sentì una puntura al cuore. Disprezzava l'atteggiamento condiscendente di Cynthia, che le ricordava costantemente che Felix aveva scelto un'altra persona.
Dove lei poteva offrire a Felix l'amore, Cynthia portava fortuna e status.
Cynthia continuò a parlare, ma Isadora intervenne: "Davvero, non è necessario. Guarda, la mia amica è qui".
Prima che Cynthia potesse elaborare la cosa, Isadora si avvicinò alla BMW che aveva appena parcheggiato. Si fermò accanto alla portiera, si girò e salutò Cynthia prima di scivolare sul sedile posteriore.
I suoi movimenti erano fluidi e naturali, come se avesse coreografato questo momento in anticipo.
Cynthia strizzò gli occhi, un'acuta punta di gelosia attraversò il suo comportamento mentre saliva sul sedile del passeggero e ordinava a Felix di andarsene.
Nello specchietto retrovisore fissò la BMW. Chi era il proprietario di quell'auto? Sembravano benestanti.
Per un attimo si perse nella rabbia e non sentì nemmeno Felix che la chiamava per nome.
Nel frattempo, all'interno della BMW, Isadora fu accolta da due signori, un uomo e un ragazzo, entrambi straordinariamente belli, che la guardarono con identiche espressioni di calma.
Isadora si costrinse a sorridere, sentendo una scarica di imbarazzo.
Mi scusi, sembra che abbia sbagliato macchina".
Non c'è problema", fu la risposta sincronizzata.
Scendo subito".
"Va bene".
Le loro voci erano ancora educate.
Quando guardò in avanti e vide Felix allontanarsi, espirò di sollievo, con una punta di autoironia che le incurvò le labbra.
Facendo un respiro profondo, sollevò lo sguardo verso il bel giovane.
Signore, mi scuso per l'intrusione. Esco subito. Grazie mille", disse, inchinandosi gentilmente e raggiungendo la maniglia della porta.
Signorina", la voce di Gideon Ashford si fa sentire, ricca e suadente.
La guardò attentamente, sentendo uno strano senso di familiarità che lo investiva. Prima, all'ingresso della Grande Osteria, aveva osservato Isadora e i suoi compagni, percependo che qualsiasi cosa stessero discutendo, portava con sé un pesante fardello.
La confusione baluginava negli occhi di Isadora, che si voltò per incontrare lo sguardo interrogativo di Gideon Ashford.

Luna Ashford girò la testa per guardare suo padre, Gideon Ashford, con il cuore in fibrillazione per la comparsa di Isadora Fairchild.
Gideon si schiarì la gola, ignorando consapevolmente Luna e concentrandosi intensamente su Isadora. Stai aspettando un amico? Se non vengono, puoi scendere dalla montagna con noi".
Isadora fissò Gideon, sentendo un caldo bagliore diffondersi in lei in quella notte d'inverno. Incontrare un uomo così gentile, soprattutto in una notte come quella, le sembrava un colpo di fortuna dall'alto. Come minimo, poteva darle un passaggio per scendere.
Dopo averci pensato un attimo, rispose semplicemente: "Sarebbe di grande aiuto, grazie".
Gideon sorrise serenamente e ordinò al suo autista di mettere in moto l'auto.
All'interno del veicolo calò un silenzio imbarazzante. Luna, con i suoi grandi occhi pieni di curiosità, fissò lo sguardo su Isadora, con un'espressione al tempo stesso seria e innocente, come se avesse qualcosa di importante da condividere.
Sentendosi leggermente a disagio, Isadora distolse lo sguardo dal finestrino, mentre le sue dita tracciavano nervosamente le cuciture della borsa.
Ehi, ti piace mio padre? Hai intenzione di flirtare con lui?". La voce inaspettatamente chiara e infantile risuonò nello spazio angusto.
La voce era affascinante, ma...
Isadora si voltò a guardare Luna. Gli occhi scuri della bambina erano fissi su di lei, emanando una serietà che faceva sembrare le sue parole molto più serie che giocose.
Cercando di trattenere una risata, Isadora rispose con serietà: "Non preoccuparti! Non mi interessa essere la tua matrigna. Non fa per me".
Non appena lo disse, l'atmosfera si fece tesa. Alzò la testa e trovò i penetranti occhi scuri di Gideon posati su di lei, profondi e imperscrutabili come le profondità di un oceano.
Sentì il cuore palpitare sotto quell'esame e si schiarì la gola per spiegare: "Essere una matrigna non è una posizione facile. Se sei brava, tutti pensano che dovresti esserlo; ma se vacilli, tutta la colpa ricade su di te. Non mi interessa affatto".
Le sue parole rimasero sospese nell'aria e incontrò lo sguardo di Luna, controllando silenziosamente se la bambina l'avesse capita.
Cosa stava succedendo nella mente di quella bambina?
In quel momento, Isadora si pentì di non essere uscita quando ne aveva la possibilità. Che cosa stava dicendo? Non aveva intenzione di parlare così duramente a un bambino.
Mentre scendevano, Isadora si preparò a chiedere a Gideon di fermarsi per poter scendere, ma con sua grande sorpresa Luna non era pronta a lasciarla andare così presto.
All'improvviso, Luna le salì in grembo, avvicinandosi al suo orecchio e sussurrandole: "Ehi, sei sicura di non essere interessata a mio padre? Se lo sei, posso aiutarti".
La bambina emanava un leggero profumo di dolcezza e, istintivamente, Isadora aggiustò la presa per tenerla ferma. Tuttavia, la confusione le offuscava la mente.
Stava davvero scherzando o c'era qualcosa di più serio dietro le sue parole?
Anche l'autista davanti poteva sentire chiaramente i suoi piccoli sussurri. Isadora sentì le guance arrossarsi, soprattutto quando colse Gideon che le sorrideva dallo specchietto retrovisore. Avrebbe voluto sprofondare nel sedile e scomparire.
Luna, non voglio proprio essere la tua matrigna", disse a denti stretti, cercando di mantenere un tono fermo.
"Va bene! replicò Luna, beatamente indifferente. Puoi essere mia moglie, invece! In futuro, ti sposerò io stessa".
La mortificazione di Isadora si sciolse in un sorriso per l'innocente ambizione della bambina. Allungò la mano e pizzicò giocosamente il naso di Luna. Ti rendi conto che se ci sposassimo, sarei già considerata una vecchia signora, vero?
'Non c'è problema! Non penserò che sei vecchia!".
La candida risposta della bambina fece sentire Isadora stranamente sconfitta.
Davvero, ti prometto che non mi innamorerei mai di un'altra donna. Ti tratterò sempre con gentilezza", insistette Luna.
Santo cielo, come faceva una bambina di cinque anni a capire queste cose?
'Se non rispondi, sembrerà che tu abbia accettato! Quindi dimmi il tuo numero di telefono e organizzeremo un appuntamento durante le vacanze!".
Isadora non poté fare a meno di ridere, incerta se apprezzare l'audacia del bambino o sentirsi lusingata dall'inattesa avance. Nonostante l'assurdità della situazione, il calore di quel momento le si strinse attorno al cuore come un caro ricordo.

Isadora Fairchild non ce la fa più e decide di gettare Luna Ashford in braccio a Gideon Ashford. In un batter d'occhio, saltò fuori dall'auto, con il cuore a mille. Luna si appoggiò al finestrino e guardò Isadora allontanarsi con un pesante sospiro.
Gideon inclinò la testa, studiando Luna mentre lei ricambiava lo sguardo. Negli ultimi due anni, molte ragazze avevano cercato di conquistare il suo favore, ma nessuna aveva catturato l'attenzione di Luna, tranne questa in particolare. Anche con il suo fascino unico, Luna non riusciva a tollerare le buffonate delle altre ragazze.
Gideon era d'accordo; trovava le ragazze inutili, preferendo semplicemente condividere la vita con suo figlio, Luna. Certo, la loro vita non era perfetta, ma senza quelle ragazze era certamente più vivace.
Luna, ti piace? Chiese Gideon.
Sì", rispose Luna con sicurezza.
Perché?" La curiosità di Gideon si accese quando guardò suo figlio.
Luna appoggiò la testa alla finestra, osservando pensierosa il paesaggio esterno. "Per piacere a qualcuno ci vuole un motivo?".
Con un sospiro esasperato, Luna ammise la sconfitta. Mi sono innamorata di lei a prima vista. Gideon, sento che è la persona di cui abbiamo bisogno".
"Anch'io". Il cenno di Gideon dimostrò che era d'accordo con il sentimento di Luna.
Finché suo figlio era felice, non aveva intenzione di discutere. Gli occhi di Luna scintillarono e lui allungò le braccia e si alzò in piedi. Gideon, anche tu la pensi così? Allora la inseguirai per farla diventare la mia matrigna?".
Gideon lo strinse in un caldo abbraccio, sollevandolo giocosamente. Luna, non credi che farla diventare la tua matrigna sia un po' troppo? Perché non può essere solo un'amica?".
Alla parola "matrigna", il volto di Luna cadde e il suo atteggiamento scherzoso divenne serio. Se diventa la mia matrigna, ci lascerà e non si guarderà più indietro. La farò innamorare di me".
Il suo sguardo si oscurò momentaneamente mentre si voltava verso il finestrino dell'auto, dove la figura di Isadora era scomparsa.
Nel frattempo, Isadora aveva raggiunto la Camera Alta. Tirò fuori il telefono e accese la torcia mentre saliva le scale con il cuore che batteva all'impazzata.
Isadora Fairchild.
La voce nell'oscurità le fece correre un brivido lungo la schiena e inciampò contro il muro, adottando istintivamente una posizione di difesa mentre scrutava nell'ombra.
Isadora Fairchild, sono io".
La paura si attenuò un po' quando riconobbe la voce.
Felix Broughton.
Sì, sono io.
Diventò gelida, la voce piatta. Cosa ci fa qui? Non hai paura che la tua fidanzata ti becchi?".
Le tue parole tagliano più a fondo di un coltello, Isadora. Nessun'altra ragazza può toccarmi, solo tu puoi esercitare questo potere".
Isadora si schernì; pensava davvero che fosse così sciocca da crederci? L'aveva tradita solo per comportarsi come se fosse intoccabile.
Felix sembrava angosciato mentre le stringeva le spalle. Isadora, ho bisogno di una persona come te al mio fianco per avere successo. Cynthia Fairchild potrebbe portarmi la fama, ma è te che voglio. Se non mi aiuti, non posso sopravvivere".
Un lampo di tristezza gli attraversò il viso. Felix credeva davvero che lei avrebbe ceduto di nuovo al suo fascino?
I bellissimi occhi di Isadora rimasero fissi su Felix, in silenzio, contemplando le sue parole.
Isadora Fairchild.
Le mise le mani sulle spalle, si chinò e le baciò la guancia.
Lei allargò gli occhi per lo shock ed esclamò di proposito: "Sorella, cosa ci fai qui?".
Felix sbiancò e istintivamente la spinse via, con il panico che gli saliva dentro. Fairchild, lasciami spiegare! I-'
Ma dietro di lui c'era una scala in ombra. Felix si voltò con frustrazione.
Isadora Fairchild, mi stai mentendo!".
Lei non rispose. Con un movimento rapido, gli diede un forte schiaffo sul viso e poi un calcio.
Felix sussultò, stringendosi lo stomaco, con un'espressione mista di dolore e incredulità.

Felix Broughton, se vuoi inseguire i tuoi sogni e lasciarmi indietro, non pensare nemmeno di tornare".
Con questo, Isadora Fairchild si voltò bruscamente e salì le scale senza voltarsi indietro.
Una volta raggiunta la sua stanza, spalancò la porta e vi entrò, sbattendola dietro di sé. Solo in quel momento si sentì completamente svuotata. Dopo tutto, aveva mantenuto una relazione di tre anni e ora era finita.
Dopo un po' si ricompose e tirò fuori il telefono, chiamando la sua migliore amica, Mira Everwood.
Ho appena rotto con Felix Broughton".
La voce confortante di Mira risuonò nella linea.
La sincerità della risposta di Mira portò un guizzo di calore nel cuore di Isadora. E se perdere Felix significasse perdere tutto? Per fortuna aveva ancora la sua migliore amica al suo fianco.
Domani c'è la festa di Gideon; oggi sarò lì per te. Andiamo alla Taverna Jolly", suggerì Mira, volendo assicurarsi che Isadora stesse bene.
Isadora non poté fare a meno di ridacchiare per la serietà della voce dell'amica.
Dopo aver riattaccato, raccolse le sue cose e tornò al piano di sotto. Felix era già uscito. Era ambizioso, il tipo di persona che puntava a ciò che voleva e lo perseguiva senza sosta. Se non avesse trovato soddisfazione qui, non avrebbe perso un altro momento.
Felix era troppo pragmatico, troppo freddo di cuore.
Isadora scosse la testa e saltò in sella alla sua bicicletta, pedalando direttamente verso la Taverna Jolly.
Quando Gideon Ashford scese le scale della Taverna Jolly, vide Isadora al bar, intenta a bere un drink. I suoi occhi si socchiusero preoccupati. Aveva appena detto di voler tornare a Channing; perché stava bevendo da sola qui così presto?
Una ragazza ubriaca poteva creare problemi.
Gideon vide chiaramente due ragazzi nelle vicinanze che fissavano Isadora e la sua amica.
"Ehi, belle, sembrate entrambe annoiate. Io e il mio amico abbiamo un tavolo laggiù; vuoi unirti a noi per un drink?", chiamò il ragazzo alto e allampanato, dirigendosi verso di lei.
Isadora lo ignorò, continuando a sorseggiare il suo drink, mentre Mira sgranò gli occhi per l'intrusione.
Ah!" si schernì l'amico accanto al tipo allampanato.
L'invito amichevole del ragazzo alto si trasformò in irritazione. Cercavo di invitarti a divertirti; non fare il gradasso".
In circostanze normali, Mira lo avrebbe respinto, ma oggi Isadora era nervosa.
In passato avrebbe potuto tacere, ma ora l'alcol la incoraggiava. Sollevò il bicchiere e ne spruzzò il contenuto sulla camicia del ragazzo.
Chi ti credi di essere per lanciarmi addosso dei drink?", sputò lui con rabbia.
"Sparisci".
I lineamenti attraenti di Isadora si contorsero per la rabbia.
Il ragazzo si asciugò il viso, sorpreso dalla sua sfida. Il calore delle guance di Isadora per l'imbarazzo la rendeva ancora più affascinante, accendendo in lui quella sciocca scintilla di interesse. Forse poteva affascinarla con delle scuse e appianare la situazione?
Gideon guardò, aggrottando le sopracciglia e facendo cenno al direttore che si trovava lì vicino. "Portate via quei ragazzi".
Il direttore sembra sorpreso e afferra rapidamente il walkie-talkie quando vede l'espressione seria di Gideon.
In men che non si dica, un paio di addetti alla sicurezza fecero irruzione.
Che succede? Stiamo solo cercando di divertirci; non potete cacciarci!" protestò il ragazzo allampanato, ma la sicurezza non gli diede retta e scortò lui e il suo amico fuori.
Mira si precipitò, con gli occhi spalancati. Isadora, stai bene?".
Isadora cercò di mantenere la calma, ma era altrettanto sconcertata dall'improvviso caos. Scosse la testa confusa mentre osservava lo svolgersi della scena.
I due ragazzi si scambiarono uno sguardo sconcertato.
A loro insaputa, Gideon si era già avvicinato alle due ragazze.

Mira Everwood alzò gli occhi, leggermente stordita, quando notò Jasper. Punzecchiò scherzosamente Isadora Fairchild accanto a lei. "Ehi, perché mi stai punzecchiando?".
Mira Everwood si coprì istintivamente il volto, fingendo ignoranza e sperando di scomparire dalla scena.
Stai cercando di essere così rumorosa?", intervenne qualcuno.
Gideon Ashford, che aveva notato la buffonata di Mira, sorrise sottilmente, alzando la mano per dare una leggera pacca sulla spalla a Isadora.
Spaventata da una figura alta e goffa, l'uomo Hargrove, che si era appena intromesso nella sua privacy, Isadora si girò istintivamente, sollevando il bicchiere proprio quando arrivò la pacca.
"Ehi!
L'eroe salvò la damigella solo per essere schizzato con il suo drink. Mentre il liquido si rovesciava, Isadora si voltò per vedere chi l'aveva spaventata.
"Oh no", mormorò mortificata, coprendosi il viso con le mani mentre guardava in basso.
Il direttore Thorne osservò l'interazione con incredulità. Questa ragazza - l'uomo Hargrove - aveva l'audacia di trattare Gideon Ashford in quel modo. Provò una crescente ammirazione per lei. Se ne avesse avuto la possibilità, avrebbe dovuto conoscere questa ragazza e farne il suo mentore.
Gideon, che si stava ancora tamponando la macchia sul viso, guardò Isadora, che faceva del suo meglio per nascondere l'imbarazzo, e trovò divertente il suo fastidio.
Isadora Fairchild", disse, sinceramente incuriosito, "ho fatto sgombrare quei tizi per te, ed è così che mi ringrazi?".
La testa di lei si abbassò ancora di più, ma all'improvviso gli lanciò uno sguardo indagatore. Come fa a sapere il mio nome?
Gideon rispose con calma: "L'hai menzionato mentre chiacchieravi con Luna Ashford. Non ti ricordi?
Luna-giusto", rispose Isadora, con la fronte aggrottata dalla confusione, "Perché non me lo ricordo?".
Strofinandosi le tempie mentre l'alcol la tormentava, rifletté ad alta voce: "Ho davvero detto a Luna il mio nome? Devo aver esagerato...".
"Che ne dici se ti riportiamo a casa?". Suggerì Gideon. È tardi ed è rischioso per le ragazze uscire a quest'ora con tutti i tipi poco raccomandabili che si aggirano in giro".
Mira annuì con entusiasmo, sollevata. Se non fosse stato per il tempestivo intervento di Gideon, quegli altri uomini non si sarebbero tirati indietro così facilmente.
Isadora, vedendo Mira ansiosa di andarsene, sbatté il pugno sul tavolo e le lanciò un'occhiata furiosa. 'Davvero, stai facendo la guastafeste! Avevi promesso che saresti rimasta. Cosa è cambiato adesso?".
Mira la fissò in silenzio, rendendosi conto che forse Isadora, nel suo stato di ebbrezza, non aveva capito quanto potessero essere pericolose le cose con uomini come quelli.
Appoggiandosi instabilmente alla spalla di Mira, Isadora continuò: "Quell'idiota di Felix Broughton! Pensa di essere l'unico uomo al mondo solo perché ha i soldi. Non lo sopporto!".
Anche nell'atmosfera caotica della Taverna Jolly, la voce di Isadora si fece sentire con forza. Per Gideon era quasi impossibile fingere di non aver sentito.
Ehi, ti avverto! Vieni a bere con me!". Isadora insistette, puntando un dito accusatorio contro Mira. Hai promesso di tenermi compagnia. Se mi molli, chi altro troverò con cui uscire?".
Mira alzò lo sguardo, lanciando a Isadora un'occhiata imbarazzata. Di fronte a un ragazzo così bello, era imbarazzante ascoltare i suoi sproloqui da ubriaca. Desiderava quasi sprofondare nel tavolo.
Sono ubriaco. Vai a parlare con quel tizio dietro di te", borbottò.
L'attenzione di Gideon si concentrò intensamente su Isadora. Che tipo di relazione avevano?
Osservando le sue buffonate da ubriaca, Mira si chinò in avanti, fingendo di essere inebetita e appoggiando la testa al tavolo.
Isadora la punzecchiò un paio di volte in modo scherzoso ma, non vedendo alcuna risposta, si appoggiò al bancone con disappunto.
Per Gideon, assistere allo stato di ubriachezza di Isadora era un'esperienza nuova. Di solito si sarebbe scrollato di dosso scene del genere, ma in questo caso si trovò affascinato, incapace di allontanarsi.
Mira, che aveva solo finto di appisolarsi, si era sorprendentemente addormentata in un sonno profondo a causa dell'alcol.

Ci sono solo alcuni capitoli da mettere qui, clicca sul pulsante qui sotto per continuare a leggere "Tra amore e fedeltà"

(Passerà automaticamente al libro quando apri l'app).

❤️Clicca per scoprire più contenuti entusiasmanti❤️

👉Clicca per scoprire più contenuti entusiasmanti👈