1
"Ding dong, ding dong..." A csengő éles hangja szirénázó visszhangként hasított át az éjszaka csendjén. Chloe Cloud felriadt álmából, finom keze a nehéz takaró alól az éjjeli lámpához nyúlt, és bekapcsolta annak meleg fényét, amely elárasztotta a szobát. Pislogott, próbálta lerázni magáról az álom maradványait, de a csengő ismét megszólalt, ezúttal sokkal nyomatékosabban. Az álmosság egy pillanat alatt eltűnt. Ledobta a takarót, hunyorgott a fény ellen, a lába a papucsát kereste az ágy alatt. Lassan elindult a nappali felé, tekintete a faliórára tévedt. HAJNALI HÁROM ÓRA. Csodálatos! Chloe összeszorította a fogát, és az agyában csak úgy zakatolt minden, amit mondani akart, amikor kinyitotta az ajtót. Samuel Muir lazán a falnak támaszkodott, kezét a zsebébe dugta, és a telefonján lapozgatott valamit. Kócos haja éppen sötét, kifejező szemei fölé omlott. Ahogy meghallotta az ajtó kattanását, felegyenesedett, a szája sarkában vigyor görbült, és a tekintete Chloéra szegeződött, ami úgy érezte, mintha egy örvény vonzaná magához. "Szia!" A folyosó fényei pislákoltak, árnyékot vetve Samuel arcára, de Chloe elég tisztán látta őt ahhoz, hogy érezze, a szíve megugrik a meglepetéstől. Szünetet tartott, a szavak megakadtak a torkán. Te... te tényleg eljöttél - dadogta. ******* Egy hónappal ezelőtt, az emlékek újra felidézték. A dübörgő zene, a körülötte lüktető, táncoló testek, és a füsttől és kétségbeeséstől sűrű levegő. Chloe a poharát bámulta, elméje ködös volt, ajkai sarkában fáradt mosoly formálódott. Chloe, te határozottan tehetséges vagy. Neked kellett volna megkapnod azt az igazgatói állást, de tudod... különleges kapcsolatai vannak fentről' - mondta neki a kollégája. 'Mit számít, hogy Chloe alkalmas? Lady Margaret egyenesen félrelökte őt az útból, bebizonyítva, hogy a befolyásos barátok számítanak igazán' - szólt közbe egy másik hang. Chloe megrázta a fejét, kétségbeesetten próbált megszabadulni a szavaiktól. Düh és harag kavargott benne, amitől lenyelte a pohara maradék tartalmát. Még egy kört!' - kiáltotta, hangja hangosabb volt, mint amilyennek tervezte. Bartholomew, a barátságos csapos az üres pohárra pillantott, és finoman ráncolta a homlokát. Kisasszony, ön már így is elég sokat ivott. Ne oktasson ki engem - vágott vissza a lány, és egy köteg bankjegyet nyomott a pultra. 'Rengeteg pénzem van!'
2
Bartholomew tehetetlenül megrázta a fejét, és töltött egy pohár bort a hölgynek. Rengeteg jól öltözött városlakót látott már bánatába fojtani, és ez alól a mai este sem volt kivétel. Cloud érezte, hogy összeszorul a gyomra, és felbotorkált a lábához, azzal a szándékkal, hogy a mosdó felé veszi az irányt. Éppen, amikor megállt a lábán, összeütközött egy Margaret nevű nővel. Mielőtt a nő reagálni tudott volna, mindketten a földre zuhantak. Éles fájdalom nyilallt a homlokába, amikor nekicsapódott egy szék szélének. A rajta fekvő Margaret felállt, és dühösnek tűnt. "Szállj le rólam - csattant fel Cloud, frusztrációja felforrt. A másik Margaret felemelte a tekintetét, és Cloud lélegzete elakadt. Ez a Margaret lenyűgöző volt - mint egy vitrinből kivett finom baba. Sötét szeme csillogott, mint a csillagok, magas orra feltűnő volt, ajkai elegánsan összeszorultak. Az ütközéstől halvány pír ült ki az arcára, ami csak tovább növelte a vonzerejét. Cloud, aki közeledett a harminchoz, nem tehetett mást, minthogy megdöbbentette az előtte álló szépség. "Várjon, hadd segítsek - habozott a férfi - akiről most kiderült, hogy Sir Edmund -, és aggódónak tűnt. "Tudna segíteni neki a Móló tornyában?" "Tessék?" Cloud alig dolgozta fel a szavait, amikor Sir Edmund felállt, megragadta a kezét, és felhúzta. A Móló torony említésére a másik Margaret is talpra állt, és sietve visszavonult Cloud mögé. Hirtelen egy csapat megfélemlítő férfi töltötte be Cloud látókörét, izmos testalkatuktól összeszorult a gyomra. Ezek nem hétköznapi férfiak voltak; ők egy bűnszövetkezet izomtestőrei voltak, akárcsak a filmekben! Cloud agya száguldott. Ő csak egy hétköznapi ember volt, aki egyáltalán nem ismerte ezt az alvilágot. A felismeréstől megdobbant a szíve, és visszapillantott a férfira, aki belerángatta ebbe a zűrzavarba. Mintha érezte volna, hogy szorult helyzetének súlya nyomja őt. "Segítsek neki?" - gondolta pánikszerűen. "Miért keverednék bele?" A szavakat nehéznek érezte a fejében. De aztán észrevette a férfi összeszorított állkapcsát és ijedt szemét; egyértelműen nagy bajban volt. 'Gyerünk, engedd el a karomat!' Kiáltotta Cloud a férfinak, aki fogva tartotta. A férfi szánalmasan duzzogott. 'Ha nem segítek neki, visszarángatják a főnökükhöz. Ennek egyikünk számára sem lesz jó vége.' 'De hát nincs bajban! Nem ő kezdett el semmit, csak azt mondják, hogy ennek a főnöknek pénze és hatalma van, és azt akarják, hogy csatlakozzon hozzájuk.' Cloud küszködése alábbhagyott, ahogy a pénz és a hatalom gondolata hullámként csapott le rá, és kétségbeesett menekülési ösztönt ébresztett benne. Veszélyes játék volt, és a fejében kavargó mámor túlságosan is szürreálissá tette. Szívdobogva próbált szabadulni a férfi szorításából, és óvatos pillantást vetett a közeledő testőrökre. Figyeljetek, srácok, ő nem tud semmit. Komolyan! De hiába könyörgött, a szorítás egyre szorosabbá vált körülötte. Tudta, hogy olyan helyzetbe került, amelyet messze nem tudott irányítani - egy olyan izgalmas fordulatba, amely kettéhasíthatja az életét.
3
A forróság felszökött a homlokára, ahogy a körülötte összegyűlt erőjátékosokra kiabált. "Nem látjátok, hogy Margareték nem akarják, hogy itt legyünk? Attól, hogy nektek pénzetek és befolyásotok van, még nem vagytok különlegesek!" Ebben a pillanatban a zene hirtelen elhallgatott, és a szavai visszhangoztak a bárban. A Margareték megdöbbenve bámultak, és a megbánás hulláma öntötte el, miközben azt kívánta, bárcsak visszavonná, amit az imént mondott. A teste remegett, annak ellenére, hogy forró júliusi este volt; izzadságban tört ki. Mosolyt erőltetett magára, keresett valamit, amit mondhatna, hogy megmentse a helyzetet. Hirtelen taps tört ki, a csoport szétvált, mint a tenger, és egy feléje sétáló férfit fedezett fel. Testhez simuló öltönyt viselt, amely kiemelte magas, karcsú alakját, és aranyszínű haját rendetlen lófarokba fogta. A tekintete éles és rendíthetetlen volt, egyenesen a lányra szegeződött. A lány hátán végigfutott a hideg, és ösztönösen elfordította a tekintetét. Furcsa volt Margaret - a frizurája olyan volt, mint egy bohém művészé, a szeme mégis úgy csillogott, mint egy ravasz tolvajé. Kíváncsivá tett. Félelmetes. A szíve hevesen vert, ahogy ösztönösen visszapillantott a mögötte álló férfira. Ez a főnök. A lány hitetlenkedő pillantást vetett rá. "Tényleg? Ez nyilvánvaló. Visszafordulva a főnökhöz, napfényes mosolyt sugárzott. 'Hm... helló, főnök.' Végigpásztázta a Margarétákat, mielőtt vigyorba tört. 'Helló, helló. Valóban, örvendek'. A mosolya és ez az egyszerű üdvözlés végigfutott a hátán, és belülről siratta a balszerencséjét - hogyan kerülhetett ebbe a zűrös helyzetbe csak egy csendes ital miatt? Legközelebb biztosan megnézi a horoszkópját, mielőtt elmegy! A főnök rá mutatott, és a szíve kihagyott egy ütemet. Megdermedt, de aztán az ujja a mögötte álló férfira terelődött. Megkönnyebbülten kifújta a levegőt, de majdnem felugrott, amikor a férfi megkérdezte: - Meg akarja védeni? Nem! Egyáltalán nem!" - fakadt ki, és erőteljesen megrázta a fejét, mintha csak azt remélte volna, hogy kitörölheti a gondolatot a létezéséből. Egyszer már elég volt, ha a szervezett bűnözéssel kereszteződött az útja; a szíve nem volt elég erős ahhoz, hogy még egy konfrontációt kibírjon! Nos... - a férfi szünetet tartott, és egy huncut mosoly húzódott az ajkára: - Azt akarod, hogy inkább ő védjen meg téged? Tényleg ennyire tanácstalan tudott lenni? Belülről galvanizálódva, némán felsikoltott, küzdve az egész abszurditásával. Merő kétségbeesésből, kontrollálatlanul csóválta a fejét, és gyors egymásutánban bólogatott. A férfi végül lassan megszólalt: - Igen.
4
Yun Duo gyorsan hozzátette: "Ismerem őt. Tényleg nem ismeri fel őt, ő...'. A szavai félbeszakadtak, amikor egy férfi a szájára szorította a tenyerét, szorosabban magához húzta, elfojtva minden próbálkozását, hogy ellenkezzen. Merészen a főnökéhez fordult, és kijelentette: - A férfi csak vele akar lenni, és ő is akarja őt. Mikor mondta ezt valaha is? Végül is tisztában volt vele, hogy nem kényszerítették! Ő és a főnöke kétségbeesett pillantásokat váltottak, szavak nélkül próbáltak kommunikálni. De a főnöke közömbösen figyelte a lány szorult helyzetét, és tekintetét határozottan a férfira szegezte. Persze, általában nem szokott senkit sem kényszeríteni, de most százezret kér, hogy elengedje a lányt. A férfi könyörgő tekintettel nézett le Yun Duóra, szemöldökét összeráncolta. Abban a pillanatban Yun Duo érezte, hogy az igazságosság és az anyai ösztön felduzzad benne. Szelíden bólintott, mintha megbabonázták volna. **** **** **** A félhomályos sikátorban Yun Duo magas sarkú cipőjének hangja élesen visszhangzott a járdán, és minden egyes lépéssel egyre nehezebbé vált. Lady Margaret csendben, szorosan követve követte. Yun Duo a felszínen nyugodtnak tűnt, de belül érzelmek vihara tombolt. Elment az esze? Csalódottan tépte a haját. Mi volt ez egyáltalán? Először kitették a vezetői pozíciójából, aztán egy bárban kötött ki, hogy kikapcsolódjon, de bajban találta magát. Kezdett belebotlani az alvilágba, és abszurd módon tízezret vesztett a keveredés során. Innentől kezdve a napja csak rosszabb lehetett! Erre gondolva felgyorsította a lépteit, alig várta, hogy lerázza magáról azt, aki a szerencsétlenségéért felelős. Ahogy felgyorsult, Margit utolérte, és a bokájánál fogva megragadta. Mit csinálsz? A férfi Yun Duóra meredt, aki hitetlenkedve nézett, a szemei tágra nyíltak, miközben duzzogott. A férfi halk kuncogást eresztett meg. 'Csak azt akartam hallani, hogy köszönetet mondasz'. 'Köszönöm?' Yun Duo visszahúzta a lábát, félreállt, hogy védekezően összefonja a karját, miközben a férfit vizsgálgatta. Magas volt, még a magassarkú cipőben is fölé tornyosult, markáns vonásokkal, amelyek akár egy modellé is lehettek volna. Fiatalnak is tűnt, valószínűleg még csak egyetemista volt. De nem ez volt a legfontosabb részlet - ami feltűnt, az az volt, hogy az öltözéke teljes egészében márkákból állt. Minden, amit viselt, csillogott a luxustól. Először azt hitte, hogy az az elveszett tízezer csak balszerencse, de ha ez a fickó dizájnerruhákban pompázott, akkor lehet, hogy tényleg gazdag. A köszönöm indokolatlannak tűnik, de tényleg téged hibáztatlak azért a százezerért - vágott vissza, miközben próbálta visszanyerni a nyugalmát.
5
A fiatalember ártatlanul pislogott, és kissé megdöntötte a fejét. "Nekem nincs pénzem." "Nincs pénzem? Akkor honnan van az a sok márkás ruha? Talán elloptad őket? Cloud felhorkant, és elutasító pillantást vetett rá. "Ó, ezek?" Megrángatta a ruháit, a hangjában egy csipetnyi büszkeséggel. "Ezek mind Lady Margaret ajándékai voltak." Nagyszerű! A nő határozottan félreértette a férfit. Kiderült, hogy mégsem valami nagymenő. Akárhogy is, úgy döntött, számba veszi a veszteségeit. Mivel nem akart tovább vitatkozni, Cloud megfordult, hogy elsétáljon, de a férfi megragadta a karját, hogy megállítsa. "Mit akarsz valójában? Nem vagyok valami jótékonysági eset." "De szerintem bűntudata lenne" - erősködött. Bűntudat? Ő volt az, akinek bűntudatot kellett éreznie, amiért belerángatta őt ebbe. Cloud belsőleg megforgatta a szemét. "Nincs szüksége arra, hogy bűntudatot érezzen. Hadd tegyen csak egy jótettet." "Szó sem lehet róla - érvelt a fiatalember -, könyörgöm neki, hogy legyen a segédem. Annyi munkám van." Cloud felvonta a szemöldökét, és igyekezett komoly viselkedést sugározni. "Már mondta, hogy nem akar segíteni. Különben is, nem akar bajba kerülni egy kölyökkel!" "Én nem vagyok gyerek! Felnőtt vagyok!" A kor említése mintha irritálta volna, mintha lekicsinyelnék. Cloud hirtelen mulatságosnak találta a helyzetet. Itt volt, és egy gyerek bohóckodásával birkózott, de talán csak az zavarta, ahogy ez a váratlan találkozás megzavarta az egyébként nyugodt életét. Kicsit megenyhült, és enyhített a hangján. "Rendben, rendben. Csinálj, amit csak akarsz. Most már el tudsz engedni?' 'A te címed' - jelentette ki határozottan. 'Micsoda?' 'A címemet kérdezte?' Komolyan gondolta? Cloud nem tudta, nevessen-e vagy sikítson csalódottan. Vonakodva letépett egy darab papírt, és lekottázta a címét és a telefonszámát, mielőtt átadta volna a férfinak. "Ez elég jó lesz?" A fiatalember gyorsan beütötte az elérhetőségét a telefonjába, és csak miután meghallotta a csengőhang megnyugtató csengését, engedte el végül a lány karját. Cloud megfordult, hogy elsétáljon, de ahogy a hűvös szellő végigsimított a haján, hirtelen meghallotta, hogy a férfi kiált. "Cloud, a nevem Song Muqi!" **** **** **** "Persze, hogy megemlítette. Tényleg azt akarja, hogy az asszisztense legyek!" Cloud mindig is azt hitte, hogy az a reggel csak egy álom volt, de most a valósággal szembesült: gyakorlatilag felfogadott egy személyi asszisztenst. "De ő nemet mondott." "Hát, eredetileg azt mondtam, hogy rajta múlik, igaz?"
Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "Suttogások az éjszakában"
(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).
❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️