Atados por el deseo

Interior de la Suite Presidencial del Bernard Inn-
Varias cámaras meticulosamente configuradas estaban colocadas estratégicamente alrededor de la habitación, captando todos los ángulos, sus objetivos enfocados en una lujosa cama rodeada de ocho mujeres muy maquilladas. Todos los ojos estaban clavados en un cautivo singular: Nathaniel Hawthorne.
Nathaniel Hawthorne, una leyenda de los negocios en Brentwood, era el presidente de Empire Holdings, un hombre que encarnaba la riqueza, la fama, el poder y el encanto, un auténtico diamante entre los hombres. Era el tipo de hombre que codiciaban los miembros de la alta sociedad y los aspirantes a influyentes, aunque siempre se había mantenido resueltamente distante con respecto a las mujeres.
El primer día que regresó al país, Evelyn Rivers se propuso acercarse a él y convertirse en su esposa, costara lo que costara.
El ambiente surrealista estaba cargado de deseo, pero no inquietó al orquestador de este extraño encuentro. Evelyn estaba sentada en el borde de un elegante sofá, con el pelo largo como algas cayendo en cascada sobre su pecho. Con los labios rojos fruncidos y concentrada, se aplicaba el esmalte de uñas como si se tratara de una delicada forma de arte.
Sólo después de terminar la última uña y admirar su obra, una sonrisa se dibujó en sus labios. ¿El color? Un rojo sangre que adoraba.
Satisfecha con su "creación", Evelyn se guardó el esmalte de uñas y se echó el pelo hacia atrás. Se levantó y se acercó a Nathaniel, que yacía atado con toscas cuerdas en el centro de la suite. Sus ojos oscuros y penetrantes brillaban con una furia fría al ver que ella se acercaba.
Evelyn se detuvo junto a Nathaniel y lo miró fijamente un instante antes de agacharse lentamente a su lado. Sus dedos rojos se deslizaron por sus apuestos rasgos con un toque a la vez posesivo y seductor. Nathaniel Hawthorne, si quieres casarte conmigo, tendrás que elegir: su cama o nuestra boda".
Su expresión aparentemente inocente ocultaba una innegable propiedad.
La familiaridad se apoderó de ella cuando miró al hombre que había despertado su corazón sólo para arrojarla a un pozo de desesperación. Nathaniel apartó el rostro de su contacto, con la ira apenas contenida tras una fachada de indiferencia. Evelyn Rivers, después de seis años, ¿esto es todo lo que has aprendido a hacer?
Evelyn no se inmutó ante su evasión. Retiró la mano y rió suavemente con un deje de arrogancia. Puede que no tenga tus habilidades, pero capturé tu corazón, y aquí estás, impotente. Entonces, ¿quién carece realmente de habilidad?
Si las miradas mataran, Nathaniel le habría lanzado mil dagas.
Desvió la mirada hacia las mujeres que rodeaban la cama, y un manto de desprecio se posó en sus facciones. ¿Y si no elijo a ninguna de las dos?
El ambiente de la habitación se volvió tenso, el peso de sus palabras enrareció aún más el aire.
La sonrisa de Evelyn se desvaneció y dio un paso atrás, sirviéndose tranquilamente un vaso de agua. ¿Elegir? Una noche con ocho mujeres o una noche compartida con ocho mujeres. ¿Qué titular prefieres?
Hace seis años, afirmó que no llegaría a un acuerdo.
Ahora, seis años después, ella estaba decidida a obligarle a hacerlo.
Conocido por su aversión a la compañía femenina y sus rígidos principios en materia de citas, Nathaniel no tenía nada que hacer.
Al oír su desafío, Nathaniel frunció el ceño y los músculos de la comisura de sus labios se crisparon de frustración.
Tómate un minuto para pensarlo; la decisión es tuya -continuó Evelyn, dando un trago a su vaso-. Por supuesto, si simplemente no quieres casarte conmigo, siempre hay una segunda opción. No me importará. Dudo que a ellos tampoco.
Cuando señaló a las mujeres, sus ojos brillaron de alegría.
"Oh, sí, no nos importaría en absoluto...
"¡En absoluto!
El coro ansioso de las mujeres hizo que Nathaniel se sintiera atrapado bajo el peso de las expectativas. Sentía la presión de su tentadora presencia, cada momento que pasaba con ellas era ahora una prueba para su resistencia. No podía seguir con esta farsa mucho más tiempo.
El perfume se espesó en el aire, asaltando sus sentidos.
En ese momento, cada fibra de su ser le instó a escapar de esta pesadilla.
Creía que ella era capaz de lo impensable, lo que era evidente por su actual estado de atadura: totalmente impotente para luchar contra la realidad que ella había creado.

Excelente", dijo Evelyn Rivers, satisfecha con la conformidad de Nathaniel Hawthorne. Despreocupadamente, cogió una carpeta de una mesa cercana y sacó un contrato que había preparado.
Volvió al lado de Nathaniel, se arrodilló para colocar el contrato junto a su mano derecha y le entregó una pluma. Ya que has aceptado casarte conmigo, es hora de firmar".
El contrato de matrimonio.
Los ojos de Nathaniel echaron un vistazo a las palabras y una sonrisa se dibujó en su rostro.
¿Qué tiene tanta gracia? preguntó Evelyn, intrigada.
Evelyn Rivers, sí que tienes agallas", replicó Nathaniel, con un tono cargado de sarcasmo.
Evelyn soltó una risita y sus hermosos ojos brillaron con una mezcla de picardía e inocencia. Gracias por el cumplido; es un verdadero honor".
¿Lo había decepcionado? Aunque, en realidad, se había preparado a conciencia para ese momento. Nathaniel Hawthorne era un maestro de la manipulación en el imperio, un zorro astuto oculto en las sombras. Si no hubiera venido equipada con todo un arsenal de herramientas, ¿cómo se habría atrevido a enfrentarse a él con tanta audacia?
Antes de que él pudiera oponer resistencia, ella estaba al mando. Una vez que él recuperara ese poder, ¿cómo podría ella hacer valer su autoridad? Reconocía perfectamente su posición.
Aprovechando el momento de vulnerabilidad de él, se atrevió a hacer una jugada, pero ésa era ahora su carta más fuerte.
Mientras Nathaniel hablaba, lanzó una mirada penetrante a Evelyn, sin mostrar emoción alguna al aceptar la pluma de su mano. Con un trazo firme, firmó con su nombre, rasgando el papel inmaculado al hacerlo.
Ahora que has firmado, puedes soltarlos -dijo con frialdad-.
Por supuesto", respondió Evelyn, mirando a las mujeres que esperaban al lado. Un destello de satisfacción brilló en sus ojos cuando se volvió hacia ellas-. Su pago ha sido ingresado en sus cuentas. Suficiente para una vida cómoda en el extranjero".
Al oír que su pago estaba confirmado, los rostros de las mujeres se iluminaron de emoción. Miraron a Nathaniel y se marcharon en silencio.
Parece que lo has pensado bien', se burló Nathaniel.
Evelyn captó al instante lo que quería decir y le dedicó una sonrisa juguetona. Ya sabes lo que dicen: "Si pasas a menudo por el río, no puedes evitar mojarte los zapatos". Con alguien como tú, Nathaniel Hawthorne, ahora que han salido por la puerta, es muy probable que busques vengarte de ellos esta noche. No podría soportar la idea de que mi aliado clave sufra tu ira'.
Recogiendo el contrato, se acercó a la ventana, se echó el bolso al hombro y metió el contrato dentro.
Dentro de veinte minutos, alguien vendrá a acompañarte a casa. Antes me despido". Evelyn le dirigió una sonrisa encantadora, ignorando la intensidad de la mirada de Nathaniel, y se volvió hacia la puerta. Por cierto, me mudaré a la mansión Hawthorne como la señora Hawthorne".
Bang....
Una vez fuera de la habitación, cerrar la puerta tras de sí fue como quitarse un peso de encima. Evelyn respiró hondo, sintiendo una abrumadora sensación de liberación.
Se ajusta el traje, se pone las gafas de sol y, con unos tacones deslumbrantes, se aleja con elegancia.
Nathaniel Hawthorne, seis años de preparación, todo para este comienzo contigo...
Con la mirada fija en la puerta cerrada, Nathaniel apretó los labios, sumido en sus pensamientos. Sabía de su reciente regreso, pero no de una forma tan inesperada, sobre todo con esta elaborada "sorpresa de reencuentro".
Más tarde esa noche, en Hawthorne Estate.
Nathaniel estaba sentado con las piernas cruzadas en el sofá Brentwood, con un cigarrillo colgando de los dedos mientras miraba fijamente la fotografía que había sobre la mesa. Un aura escalofriante le rodeaba.
Finalmente, su mirada se posó en la imagen de una mujer muy maquillada que flirteaba con un hombre rubio. La mujer de la fotografía no era otra que la que había orquestado todo aquello aquel mismo día: Evelyn Rivers.
-
A la mañana siguiente.
Cuando Evelyn Rivers entró en el gran vestíbulo de Hawthorne Estate, cargada con una maleta, Nathaniel ya estaba sentado a la mesa del comedor, impecablemente vestido con un traje a medida, ojeando despreocupadamente el periódico.
Ignorando las miradas curiosas y escrutadoras del personal de la casa, Evelyn se quitó las gafas de sol y se dirigió directamente a la mesa del comedor.
Sentada frente a él, su actitud relajada proyectaba confianza. A pesar de que Nathaniel no perdía de vista el periódico, ella no se inmutaba.
Con una sonrisa radiante y excesivamente educada, se dirigió al mayordomo: "¿Podría llevar mi maleta al dormitorio principal? Gracias".
Su tono era casual, como si se tratara de una simple peticion, pero fue mas bien como si una bomba estallara en la habitacion, dejando a Stewart Percy -que permanecía de pie, desconcertado- tambaleandose.

**El dormitorio principal**
Si Percy no se equivocaba, esa era la habitación de Nathaniel Hawthorne.
Echo un vistazo a Nathaniel, que seguia absorto en su periodico, y luego a Evelyn Rivers, que desprendia feroces vibraciones enemigas. Percy se sintió atrapado, atrapado en una situación incómoda, sin saber qué hacer a continuación.
¿Qué ocurre? ¿Puedes oírme? Evelyn enarcó una ceja, con expresión desafiante.
Señor. Según el protocolo habitual, una mujer extraña no debía quedarse en su casa. Debería haberla echado, como siempre habían hecho.
Pero esta mujer tenía una familiaridad con Nathaniel que parecía innegable. Quería que llevara su maleta al dormitorio principal. La lógica le pedía a gritos que dejara este lío caliente para que Nathaniel lo resolviera. Si intervenía y lo estropeaba... bueno, su vida se complicaría mucho más.
Nathaniel dejo el periodico y miro a Percy.
Aunque no era más que una mirada inexpresiva, Percy sintió que el aire se llenaba de tensión.
Nathaniel se volvió hacia Evelyn, con la mirada helada. Acepte casarme contigo, pero no acepte compartir una habitacion.
Había dejado entrar a Vivian, pero ¿compartir habitación con Evelyn? Eso ya era otra cosa. Era la mayor concesión que podía hacer, y esperaba que ella no insistiera más.
En ese momento, Percy sintió una oleada de alivio; había estado cerca. En esos cinco minutos, había imaginado innumerables escenarios sobre la relación de Evelyn y Nathaniel, pero éste era un resultado que nunca esperó.
Evelyn, desconcertada, trató de provocarlo con una sonrisa burlona: -¿Qué te pasa? ¿No tienes suficiente confianza? ¿O tienes miedo de que descubra algo?".
Tan lista que sólo aceptó el matrimonio para no meterse en su cama. ¿Por qué tomarse tantas molestias para casarse con él si sólo quería ocupar su casa?
Y ahora, con una simple declaración sobre el dormitorio, ¿iba a echarla sin consultarla? ¿Qué tenía que decir ella al respecto?
Percy sabia que estaba rojo como la remolacha, demasiado intimidado para decir una palabra.
Para sorpresa de Evelyn, Nathaniel permaneció imperturbable. Cogio su cafe, le dio un sorbo lento y luego le dijo a Percy-: Lleva su maleta a la habitacion de invitados.
Y eso fue todo. Las demás decisiones sobre quién se quedaba dónde no dependían de ella.
Claro -respondio Percy, sintiendo un gran alivio. Corrió al salón, cogió la bolsa de Evelyn y subió corriendo.
Evelyn observó cómo se llevaban su maleta como si acabara de dar un puñetazo a un algodón de azúcar.
Pero entonces se le ocurrió una idea.
Si podía entrar en la casa de Nathaniel Hawthorne tan abiertamente, podría intentar otro enfoque. Llegado el caso, estaba segura de que podría encontrar la manera de meterse en su cama.
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Aquella noche, en la habitación de invitados de la finca Hawthorne, junto a las grandes ventanas de estilo europeo, se encontraba Evelyn Rivers.
Su cabello ondulado y lechoso caía en cascada sobre sus hombros y le llegaba hasta la cintura. Llevaba un vestido de tirantes ceñido a sus curvas y sostenía una delicada copa de vino llena de líquido carmesí. Su piel de porcelana brillaba, acentuada por un ambiente elegante.
Estaba fija en la entrada principal de la finca Hawthorne, sin apartar los ojos.
Llevaba allí inmóvil desde la cena, hasta que un destello en la oscuridad llamó su atención. Sus labios se curvaron en una sonrisa de complicidad.
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En el dormitorio principal, sobre las suaves sábanas blancas, Evelyn descansaba de lado, con la cabeza apoyada en una mano, sorbiendo de su copa de vino mientras su mirada seguía el sonido del agua corriente en el cuarto de baño.
Sus deliciosos labios rojos, que recordaban a rosas en flor, saboreaban el vino mientras colocaba discretamente la copa en la mesilla de noche, con la mano vacía sobre sus piernas impecables y una sonrisa pícara.
En aquel momento, parecía una sirena que prosperaba en las profundidades de la noche.
Nathaniel salió del cuarto de baño, frotándose el pelo húmedo con una toalla, y se detuvo al ver a Evelyn tumbada en la cama.
La mujer se desperezaba tentadora, lanzando una invitación tácita que le hizo sentir una opresión en el pecho. Sin embargo, por muy seductora que pareciera, un destello de desconfianza ensombreció el rostro de Nathaniel. Recordó los momentos juguetones que había visto en las fotografías de ella con un rival de pelo dorado y ojos azules, y una tormenta se apoderó de sus ojos.
Su voz, fría y suave, tenía un filo capaz de cortar el hielo.

El dolor en el labio inferior de Nathaniel Hawthorne lo congeló en su sitio, sus ojos ardían de intensidad. Ambos adversarios estaban atrapados en un momento tenso, con los labios casi rozándose.
Evelyn Rivers, con la picardía bailando en sus ojos, se burló de él pasándole ligeramente la lengua por los labios, un desafío calculado. Al sentir la chispa de su burla, Nathaniel alargó la mano y la posó firmemente en la cadera curvada de ella, apretándola juguetonamente, una forma suave de castigo.
Al ver que Evelyn fruncía el ceño en respuesta al suave dolor, Nathaniel no pudo evitar volverse más atrevido; su mano se deslizó por debajo de la falda, provocando una sacudida de sorpresa que hizo que su cuerpo se tensara involuntariamente.
Complacido por su reacción, se apartó y una sonrisa de suficiencia se dibujó en su rostro al ver sus mejillas sonrojadas. Apretó su carne con un poco más de fuerza, bromeando: "Evelyn Rivers, si quieres estar en mi cama, vas a tener que mejorar tu juego".
El agudo dolor que sintió en los muslos le provocó una mezcla de indignación y comprensión. ¿Creía que iba a rendirse ahora? Habían llegado tan lejos, ¿por qué iba a echarse atrás? Si se metía en su cama, él no podría escapar hasta que ella consiguiera lo que quería.
Con renovada determinación, Evelyn hizo caso omiso de cualquier vergüenza persistente. Le rodeó el cuello y se inclinó hacia él una vez más. Este era su momento; la proximidad era su mejor arma. Mientras pudiera acercarlo, sería suyo, un paso más en sus intrincados planes.
Pero justo cuando sus labios estaban a punto de encontrarse con los de él, sintió un calambre demasiado familiar apretándole el abdomen. La aguda punzada de dolor distorsionó su expresión y retiró suavemente la mano para acariciarse el vientre antes de dejarse caer de nuevo en la cama.
En ese breve instante, Nathaniel se echó hacia atrás y cogió rápidamente un pañuelo que había dejado a un lado, atándoselo de nuevo a la cintura. Le lanzó una mirada penetrante, sus ojos fríos se percataron de la peculiar expresión del rostro de Evelyn, y cuando se posaron en el lugar que ella sostenía, su sonrisa fue casi cruel. La próxima vez que quieras meterte en la cama de un tío, elige un día mejor'.
Ya incómoda, sus mejillas se encendieron aún más bajo sus burlonas palabras. Evelyn fulminó a Nathaniel con la mirada: "No es que sea asunto tuyo".
A continuación, se levantó de la cama, aún con el vientre en pompa, e ignoró las risitas de Nathaniel mientras se dirigía a la puerta. Tenía que retirarse a su propio santuario.
Una vez de vuelta en su espacio, Evelyn se sintió completamente desinflada. Tumbada en la cama, la atormentaba la idea de la inoportuna visita de su pariente. ¿Por qué precisamente esta noche? Estaba dispuesta a aprovechar un momento que podría haber sido perfectamente orquestado con Nathaniel.
Su burla acerca de elegir un día mejor resonó sin cesar en su mente, avivando aún más su frustración. Se incorporó y se paseó por su habitación llena de decepciones, buscando desesperadamente una distracción para calmar su irritación.
Al rebuscar en la mesita de noche, Evelyn se fijó en una delicada horquilla, un vestigio de la anterior ocupante de este espacio. Una oleada familiar de celos se retorció en sus entrañas.
Nathaniel no era una atracción pasajera; había estado con otra mujer antes que ella. ¿Había compartido esta mujer su cama? ¿Disfrutaba del desayuno con él cada mañana? ¿Era ella por la que Nathaniel consideraba que valía la pena comprometerse?
De repente, los pensamientos de Evelyn se vieron interrumpidos cuando Nathaniel apareció a su lado, con una expresión más sombría que de costumbre. ¿Qué haces?
Parecía que había regresado justo cuando el recuerdo del residente anterior se instalaba como una sombra entre ellos.

Evelyn Rivers lanzó una mirada a Nathaniel Hawthorne, ignorándolo por completo mientras ordenaba: "Corta esa mesilla y úsala como leña".
Nathaniel, mirando a Percy que estaba cerca, apartó rápidamente a Evelyn. Estamos en plena noche. ¿Qué demonios estás haciendo?
Esperaba que su incomodidad la llevara de vuelta a la cama, pero era evidente que la había subestimado. ¿Qué era ese espectáculo que estaba dando?
¿Cómo sabes que estoy haciendo un espectáculo? replicó Evelyn, mirándolo con desafío. Me dijiste que durmiera en la habitación de invitados. Ahora que estoy aquí, es mi habitación y puedo hacer lo que quiera, ¿no?
Y le apartó la mano del brazo.
¿Hay que cambiar todo esto? pregunto Percy, señalando algunos de los muebles de la habitacion, tratando de calibrar su intencion.
Sí, todo tiene que desaparecer -contestó Evelyn secamente. Luego murmuro para si: "No voy a utilizar nada que haya sido tocado por la otra mujer".
Su último comentario, aunque susurrado, no escapó al oído de Nathaniel. Le lanzó una mirada penetrante antes de optar por retirarse y salir de la habitación.
Cuando se dio cuenta de que se había ido, Evelyn giró la cabeza y le lanzó una mirada fulminante.
Para asegurarse de que todo estaba desinfectado y repuesto, todo el personal de la mansión Hawthorne, excepto Nathaniel, acabó quedándose con ella hasta altas horas de la madrugada.
Antes de despedirlos, compensó generosamente a cada trabajador por su tiempo. Ellos insistieron en que no lo necesitaban, pero ella insistió firmemente en darles algo.
Al contemplar la habitación, ahora inmaculada, una oleada de satisfacción la invadió.
Parecía que su obsesión por la limpieza emocional era compartida; en eso no se diferenciaba de Nathaniel.
Después de todo el caos, el cansancio terminó por apoderarse de ella y se tumbó en la cama, dispuesta a dormir. Justo cuando los párpados se le hacían pesados, un golpe interrumpió sus pensamientos: "Toc, toc...
Al levantarse, abrió la puerta y se encontró con una mujer de unos cincuenta años, a la que reconoció como la tía Clara, que le sonreía con una taza en la mano. Clara se la ofreció con una sonrisa amable, como si fuera un regalo preciado.
Evelyn se sintió desconcertada, pero aceptó la taza y se dio cuenta de que estaba llena de agua tibia con azúcar moreno.
No recordaba haberla pedido, ¿verdad?
Cuando abrió la boca para preguntar, Clara le hizo un gesto para que se la bebiera aún caliente. Inmediatamente, Evelyn se dio cuenta de que aquel gesto procedía de alguien que la había servido bien. La pregunta que había querido hacer se le atascó en la garganta y lo único que pudo decir fue: "Puedo bebérmelo. Ahora deberías ir a descansar'.
Clara asintió con una sonrisa y se dio la vuelta para marcharse.
Tras cerrar la puerta, Evelyn se dirigió directamente al lavabo y vertió el agua con azúcar moreno en el inodoro antes de tirar de la cadena.
Aparte de Nathaniel, ¿quién más sabía de su malestar? No podía creer que aquel hombre se preocupara de verdad por su bienestar.
¿Acaso creía que podía avergonzarla de esa manera tan indirecta?
---
Después de aquella tumultuosa noche, Evelyn experimentó el sueño más profundo que había tenido en mucho tiempo, sumiéndose en un hermoso sueño.
El tiempo retrocedió hasta seis años atrás, cuando no era más que una niña ingenua, radiante de risa, que seguía a todas partes al carismático Nathaniel Hawthorne, la personificación de una sombra devota.
En su sueño, él le mostraba una ternura y una paciencia únicas que eran claramente suyas. Nunca se cansaba de recoger los pedazos de su desorden, complaciendo cada uno de sus caprichos y rabietas.
Y lo que es más importante, sus dos hermanas mayores estaban allí, y también su padre.
La sensación era profundamente real.
Pero unos sueños tan impecables tienen tendencia a atrapar a la persona en su belleza, haciéndole casi imposible despertar.
Cuando Evelyn despertó por fin a la mañana siguiente, el sol ya estaba alto en el cielo. Sentada en la suave y blanca cama, reflexionó sobre su sueño, y sus facciones se ensombrecieron, volviéndose sombrías y pesadas -.
El sueño era tan hermoso como cruel era su realidad.
Cuanto más deseaba el paisaje onírico, más detestaba al orquestador de su caída.
Nathaniel Hawthorne, todo el patrimonio de los Rivers, era obra suya.
Lo que ella le debía era algo que tendría que devolverle con el tiempo.
Con eso en mente, inhaló profundamente como si una nueva vida corriera por sus venas. Levantó la barbilla y esbozó una sonrisa confiada y orgullosa, como si su anterior expresión sombría nunca hubiera residido en su rostro. Se quitó las sábanas, balanceó las piernas sobre el borde de la cama y se irguió.

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