Suttogások az esőben

Cedric Wells gyötrelmes kiáltásainak hangja visszhangzott a sötét sikátorban, miközben a szakadó eső végigmosta az utcákat, és vértócsákat sodort Aldrich Vane-ről, amelyek a közeli csapadékcsatorna felé folytak.
Aldrich reményt érzett, miközben kétségbeesetten bámulta a sikátor bejáratát, és azt kívánta, bárcsak valaki, bárki elhaladna mellette, és megmentené. De az egyetlen szolga, akit látott, az volt, aki könyörtelenül verte őt. Még azt sem tudta, hogy kik ők, vagy hogy ki küldte őket!
A Fairchild-házban eltöltött évek során Aldrich sok szolgával találkozott, de Elenna nővér mindig fedezte őt. Ki volt tehát az, aki most itt, ebben a sikátorban fájdalmat okozott neki? Az agya száguldott, mert tudta, hogy mögötte ott áll a Fairchild-ház. Hogy merészelték ezek a gazemberek szemtelenül semmibe venni a Házat?
Minden egyes brutális csapással a fájdalom elhomályosította a látását, és a valóság elhomályosult. Tisztában volt a kockázattal, hogy megsértett valami hatalmas szolgát, de vajon megérte-e ez? Tényleg valami ostobaságból eredt, amit egy út menti bódéban mondott?
Kétségbeesés kezdte elborítani - bármilyen fenyegetés süket fülekre találna. Ezek a vadállatok olyan törvényen kívülieknek tűntek, akik nem törődtek a következményekkel. Ösztönösen arra gondolt, hogy ha itt meghal, Elenna nővér soha nem fogja megtalálni őket.
"Ezt... meg fogod bánni... A Fairchild-ház... nem fog... elengedni..." - sikerült zihálnia, utolsó erőtartalékait elővéve fenyegetőzni, remélve, hogy ez tétovázásra készteti őket.
Meglepetésére szünetet tartottak. Talán nem hallották a szavait az eső miatt? De most Aldrich reményt érzett. Valahogy meghallották őt.
A tekintete, amelyet a vér és az eső keveréke homályosított el, a sikátoron át beszűrődő fényre szegeződött. Egy másik szolga volt az? Végre megmenekült?
De az igazság sokkal kegyetlenebb volt.
"Ezért mindannyian megfizetnek... Nem menekülhettek... Ha!" - gondolta, csordultig telt epével és fájdalommal, mégis igyekezett visszatartani a gúnyos nevetést. Megmentője bizonyára gondoskodik róla, hogy ezek a gengszterek szembesüljenek a következményekkel!
Hirtelen az esernyőre kopogó eső hangja tört át, amelyet még erősebb fény kísért. Aldrich szíve hevesen kezdett szaporázni, miközben fájó hasát szorongatta, és alig tudta visszafogni a mosolyát.
Víziók özönlöttek az agyába arról, hogyan kínozhatná meg a támadóit, mígnem egyre homályosabb látása megpillantott egy túlságosan is ismerős arcot az eső hátterében - lágyan sápadt, a sikátor végéből megvilágított arc, amitől úgy tűnt, mintha az árnyak szétválnának, hogy felfedjék az alakot, akit egyszerre becsült és rettegett.
"Old...." A szó hitetlenkedve hagyta el az ajkát, és hirtelen minden gondolat elszállt a fájdalomról, ahogy a szíve leesett. A felismerés kiütötte belőle a szelet.
Épp amikor a felismerés kivirult, egy gyengéd érintés arra késztette, hogy ösztönösen összeszorítsa a szemét. Ahogy újra kinyitotta őket, Lily nővér kedves mosolyával találkozott, finom kezével letörölte a vért az arcáról.
Vidám nevetése csengett a fülében. "Fáj, Aldrich bácsi?"
Mégis, amikor a szemébe nézett, Aldrich érezte, hogy ősi hideg fut át rajta. A keserédes felismeréstől megremegett, miközben fájdalom tört fel benne.
Adelaide Montague. Ha ő volt az oka annak, hogy ma este itt veszett oda, azt aligha tudta felfogni. De még a növekvő sötétségen keresztül is ki tudta venni a lány szelíd mosolyát és meleg szemét, amitől a szíve megremegett az ellentmondásos érzelmektől.
"Te..." - zihált, és hitetlenkedés emésztette - "Adelaide Montague!"
Az idő megállni látszott egy gyötrelmes pillanatban, de valójában a játék csak most kezdődött.

A legcsinosabb rózsaszín ruhába öltözve, amely bármelyik bájos fogadósé lehetne, egy lány állt határozottan egy piszkos sikátor közepén, megjelenése egy édes, ártatlan babára emlékeztetett. A haját két bájos kontyba formázta, amelyet cseresznye-témájú hajdíszek díszítettek. Blaine, a csinos ápolónő, akinek az arca, úgy tűnt, még a legjegesebb szíveket is képes lenne megolvasztani, olyan meleg mosolyt viselt, hogy az akár a követ is megolvasztaná. Mégis, akik körülötte voltak, érezhetően nehézséget éreztek a levegőben.
A szakadó eső a sikátort komor vörös faliszőnyeggé változtatta, a földön vér tócsázott, és a káosz közepette félelmetes alakok álltak - tetovált bandatagok, készen arra, hogy félelmet keltsenek. De ő csak állt ott, rendületlenül. Egy izmos férfi, akinek a karját díszes sárkánytetoválások tarkították, kötelességtudóan egy csipkeszegélyes rózsaszín esernyőt tartott fölé, gyengéden megvédve őt az esőtől. Még jobban megdöntötte az esernyőt, hogy teljesen betakarja a lányt, miközben ő maga is elázott, nyugodt közömbösséget árasztott magából.
'Öreg hölgy', így szólították, ez a becéző kifejezés szembetűnő kontrasztot alkotott fiatalos viselkedésével. A banda egyetlen tagja sem érezte magát tiszteletlenül; megértették, hogy ez a lány elég hatalommal rendelkezik ahhoz, hogy kiérdemelje a hűségüket és tiszteletüket, függetlenül a korától.
Aldrich Vane - dadogta, és a tekintete egy idegenre szegeződött - a közelmúltbeli szenvedéseinek forrására. Ez a tintás egyén pillanatokkal ezelőtt ledöntötte a lábáról, és most megalázva állt, kétségbeesetten vágyva a feloldozásra. A ruhája... elázik - könyörgött színlelt alázattal, és a mellette álló, rémült recepciósra pillantott, aki idegesen bizonytalan volt a szerepében.
'Adelaide Montague, a rejtélyes' - ismételte a tetovált férfi, a hangjában egy csipetnyi hitetlenség volt, mintha nem tudná elhinni, hogy a lány, akit lát, ugyanaz a félénk teremtés lehet, akit a múltjukból ismert.
Adelaide mosolya úgy csillogott, mint a napsugár a viharos égbolt ellen, és azokra a pillanatokra emlékeztetett, amikor nevetésre kényszerítette, amikor még egy fedél alatt éltek. Az akkori hatalomgyakorlását mámorítónak érezte, és táplálta az igényét, hogy lekicsinyeljen másokat, beleértve őt is. De ahogy most a lány tekintetét - amely olyan édes volt, mégis a sors súlyát hordozta -, úgy érezte, hogy nyugtalanító hideg fut végig a gerincén, mintha a halál szemébe nézne.
Én vagyok az, a nagybátyád. Most már biztosan emlékszel rám?" - válaszolta a lány, a hangja olyan édességtől csöpögött, amitől Aldrich feszültsége csak még jobban nőtt.
'Édesem, kérlek! Mit csinálsz? Hozd haza a nagybátyádat! A szüleid betegre fogják aggódni magukat' - próbálta manipulálni a lányt a családi kötelékeken keresztül, remélve, hogy némi félelmet ébreszt benne a biztonságukért, és utalást tesz apja, Gideon Fairchild és anyja, Clara Montague hatalmára. De félelem helyett a lány mosolya elsötétült, a szeme enyhén összeszűkült.
'Ne aggódj, Aldrich bácsi. Ha elveszíted, akkor te leszel az, aki aggódik... de az aggódás most nem segít rajtad. Ugye?
Aldrich érezte a szavainak súlyát; gyászos fátyol lebegett rajta, amikor rájött, hogy a lány támogatásra talált a mögötte állókban, akik mindannyian hevesen és rendíthetetlenül álltak mögötte. Úgy tűnt, hogy minden egyes tetovált szövetséges körülötte impozáns erővel duzzad, ellentétben saját remegő alakjával.
Dühében és kétségbeesésében Aldrich megpróbált lesújtani, és felemelte a kezét a nő felé, hogy lecsapjon rá, de mielőtt még elérte volna, egy közeli gengszter elkapta a karját, és egy pillanatra megbénította a fájdalomtól.
Á! - kiáltotta, és összeesett a szorítás erejétől.
Adelaide magasabbra állt, most már felemelkedve a káosz közepette, és a kínok között vonagló Aldrichra meredt.
Aldrich Vane, még találkozunk, de egészen más körülmények között - jelentette ki, szavai súlyosak voltak a véglegességtől.
Aldrich kétségbeesetten felkiáltott: - Várj! Mit akarsz tudni? Bármit elmondok neked! Csak engedjen el! Tudom, hogy mit keresel'! De a sors szorítása megpecsételte, és ahogy a nő hátat fordított neki, a jövő bezárult körülötte.

Ahogy Aldrich Vane nézte, ahogy Adelaide Montague titokzatos alakja megáll, remény pislákolt benne. Felkiáltott: - Ha elengednek, esküszöm, mindent elmondok! Ígérem, soha többé nem bánok így veled! Édesem, elszúrtam - nem kell megölnöd! Sokkal rosszabb következményei lennének!"
Kétségbeesése visszhangzott a sötét sikátor falai között. "A nővérem nem fog téged könnyen megúszni, tudod! Kérem, csak engedjen el! Elérem, hogy a Fairchild-ház összes szolgája jobban bánjon veled! Többé egy ujjal sem fognak hozzád nyúlni! Édesem, engedj el... Adelaide Montague! Kérlek!" Kiáltotta, kiöntve a szívét, remélve, hogy kegyelmet kap.
"A titkaid egyelőre a tieid maradnak. Nyugodt lehetsz, én majd a kellő időben felfedem, amit tudnom kell" - válaszolta hűvösen, és egy sugárzó mosolyt vetett a válla fölött Aldrichra, miközben megfordult, hogy a sikátor kijárata felé sétáljon.
Aldrich minden egyes lépésével érezte, hogy a reménye egyre inkább kétségbeesésbe merül. "Adelaide Montague! Ne merészeljen elsétálni! Jöjjön vissza! Te-szolga!" - kiabálta, a fény felé kapaszkodott, sikolyait elnyomta az eső könyörtelen csobogása.
A motorok felbőgtek, és egy szolga megragadta a lábát, visszarántotta Ferdinand Holt árnyékos birodalmába. A földbe karmolt nyomokat gyorsan elmosta a víz, vére beleolvadt a viharba, eltűnt az utca csatornáiban.
"Adelaide Montague!" - üvöltötte még egyszer utoljára, hangját elnyelte a sötétség.
------
Az eső a fekete kocsi ablakainak csapkodott, kaotikus ritmust teremtve, ami felborzolta a hangulatot odabent. Egy szolga, aki egy gyenge esernyőt nyújtott át, belépett a járműbe, és olyan nedves légáramlatot hozott magával, amitől a hátsó ülésen összegömbölyödött Idegen kényelmetlenül vonaglott.
"Luciust a kincsek temetőjébe dobták - jelentette ki Benedict Ashford tárgyilagosan, miközben a kinti nyomorúságos időjárásra pillantott.
"Ki tette ezt?" Az érdeklődés rövid szikrája felcsillant az arckifejezésében.
"Adelaide Montague volt, a Fairchild-ház második ápolónője" - jött a válasz, és Benedict felvonta a szemöldökét, vigyora valahol a szórakozás és a megvetés között lebegett.
"Meghalt."
Cedric Wells megrázta a fejét. "Mégis lélegzik. Mit gondolsz, meddig bírja még?"
Benedict megkocogtatta a karóráját. "Két másodperc a döntésig. Húzza vissza. Mentsd meg."
Cedric habozott, aztán visszanyerte a nyugalmát. "Értettem." Kinyitotta a kocsi ajtaját, és az esernyőjét kitárta a zuhogó esőbe.
A kocsiban a jeges hangulat eloszlott, bár Benedict tekintete továbbra is az ablakra szegeződött, és figyelte, ahogy a felhőszakadás egyre erősödik. Egy pillanat múlva gazdag és megfontolt hangja átvágta a csendet. "Adelaide Montague."
------
Adelaide Montague összeráncolt szemöldökkel bámulta az ablakon lecsorgó esőt. Bár különös szeretettel viseltetett az eső iránt, tudta, hogy gyakran zűrzavart jelent. Szerencsére tájékoztatta a családját, hogy ma ne menjenek az Elvarázsolt Kertbe.
"Öreg Thomas, visszamész az Elvarázsolt Kertbe?"
"Igen", bólintott.
Eleanor Hawke a visszapillantó tükrön keresztül pillantott rá, és megfigyelte az Adelaide fiatal arcára vésődött aggodalmas vonalakat. Megértette, hogy a lány szereti az esős napokat, de érzett egy mögöttes aggodalmat, ami arra késztette, hogy másfelé terelje a beszélgetést.
"Öreg Thomas, mikor jelentkezel az Új Akadémián?"
"A nyár után" - válaszolta a lány, és halvány mosollyal kínálta meg magát.
Eleanor halkan kuncogott. Ez megnyugtató figyelemelterelés volt, és úgy tűnt, jól illett robusztus testalkatához és a vállára terített elegáns sálhoz. Visszapillantott Adelaide-re, aki nagy, csillogó szemével és lágy vonásaival könnyen meg tudta olvasztani a szíveket. Az a fajta lány, akit az ember ösztönösen védelmezőnek érzett, ám finom külseje alatt hatalmas erő rejlett, amely a szolgákat a szolgálatába kötötte.
Amikor öt évvel ezelőtt először találkozott vele, soha nem sejtette volna, hogy a szelídsége ekkora erőt takar. Most már csak arra várt, hogy beléphessen az Úr akadémiájára.

Eleanor Hawke élénken emlékezett arra az öt évvel ezelőtti napra, amikor először találkozott Gwendolyn Fairchilddal, a lánnyal, akinek az volt a sorsa, hogy megváltoztassa az életük pályáját. Abban a pillanatban, amikor Gwendolyn belépett a világukba, a meglepetések üdítően váratlan viharként özönlöttek rájuk, messze túlmutatva azon, amit valaha is elképzelhettek volna. Azok számára, akik a peremén élték az életüket, Eleanor soha nem számított arra, hogy a káosz közepette otthonra találnak.
Ahogy Eleanor áthajtott az Elvarázsolt Kert kapuján, az autója megállt a Titokzatos Tartományok impozáns villája előtt. Már egy esernyős szolga várta a kocsi ajtajánál, készen arra, hogy kisegítse a lányt. Az esőcseppek ritmikus hangja az anyagon szinte zenei hangulatot teremtett, és mivel a nagy birtok elsötétült - kivéve a felettük lévő rejtélyes csillag halvány fényét -, a levegőben különleges várakozás áradt.
Eleanor kinyomta az ajtót, és a szolga azonnal a feje fölé emelte az esernyőt. Üdvözlöm, második úr.
Köszönöm - nyugtázta Eleanor, miközben a hátsó ajtó kinyílt. Ott elegánsan kilépett egy csipkés cipőben lévő ápolónő, aki azonnal megragadta Fergus Wells tekintetét.
A férfi megdermedt. A második úr hozta vissza Lord Fredericket? De ki volt ez a lány, aki elkísérte? Fergus még soha nem látta Lord Fredericket, és mindig is idősebbnek képzelte, talán olyan tekintélyt parancsoló jelenléttel, amely távol áll ennek a feltűnő lánynak a fiatalos bájától.
Ennek ellenére az esernyőt az ápolónő fölé tartotta, amikor az kilépett a csúszós járdára. Adelaide Montague ott állt, és a puszta jelenléte melegség árasztotta el Fergust. A nő azonban nem szólt semmit, miközben megfordult és becsukta a kocsiajtót, az esőcseppek ráfröccsentek elegáns lábbelijére - ez a bosszúság úgy tűnt, teljesen közömbös számára.
A birtok sivár hangulata felderült az érkezésével. Vivienne! - szólalt meg egy ismerős hang a háta mögül, kizökkentve Fergust az álmodozásból.
Öregem - felelte a lány, sziruposan édes hangon, ahogy megfordult. Fergus majdnem elejtette az esernyőt a döbbenettől.
Micsoda?! Öregember? Lord Frederick valójában egy lány volt?! Méghozzá egy aranyos!
Fergus még akkor is hitetlenkedett, amikor beljebb mentek a villába. De mivel Eleanor és Alaric többször is "Öregember"-nek szólította a lányt, nem tudta tovább tagadni az igazságot.
Az Éjféli Osztályon lévők jól tudták, hogy Lord Frederick nem csupán egy cím, hanem egy félelmetes entitás, maga Nightfall megteremtője. Fiatal kora miatt gyakran emlegették Lord Frederickként, de azok, akik szolgálták őt, előszeretettel hívták Öregembernek, ez egy régi hagyomány volt, amin soha nem változtattak.
Ritkán jelent meg azonban, és az utóbbi években sokan alig pillantották meg. A kiválasztott kevesek közül, akik igen, jellemzően hallgatagok voltak, ami tovább növelte az őt körülvevő misztikumot. A kiszolgáló személyzet fejében Lord Frederick rejtély volt - senki sem merte megkérdőjelezni a fiatalságát vagy a képességeit, mivel aligha tudták felfogni, hogy egy ilyen figyelemre méltó létesítmény egy ilyen fiatalembertől származik.
Fergus csak akkor tért végre magához, amikor a tornaruhába öltözött Adelaide leereszkedett az emeletről. Élénk színű sportnadrágot és kapucnis pulóvert viselt, tökéletesen beleolvadva a körülöttük lévő unalmas éjszakába; a kontraszt az első érkezéséhez képest drámai volt, szinte mintha teljesen kicserélte volna a szerepét.
A nagy, csillogó szemei egy pillanatra elhomályosodtak a kimerültségtől, Fergus nem tudott mit tenni, de úgy érezte, hogy valaki egészen mást látnak. Ügyetlenül lehúzta a cipőjét, és mezítláb lépett a plüssszőnyegre, majd egy puha szőnyegre pottyant, miközben átvette Alarictól a laptopot.
Fergus, aki új volt a birtokon, nem tudta megállni, hogy ne csodálkozzon azon, hogy valami olyan meghitt dolog, mint ez a szőnyeg, miért maradt érintetlenül a kastély különböző helyiségeiben. Annyira különleges volt, hogy senki sem merte használni? Futólag megbánást érzett, amikor arra gondolt, hogy ő maga is gondolt arra, hogy ott heverészik.
A szolgák még mindig a nyomában vannak? Eleanor megkérdezte, éles szemmel szemlélve a szobát. Derítsék ki, követték-e ma este.

Alaric Steward arckifejezése gyorsan megváltozott, és fürgén megfordult, hogy távozzon.
Eleanor Hawke éppen befejezte az átöltözést, és kilépett a szobájából, amikor meghallotta a felfordulást. "Nem vettem észre semmit. Ez tényleg megtörténhetett?" Érezte, hogy a gerincén végigkúszik az aggodalom. Vajon lelepleződik a személyazonossága?
A tekintete a titokzatosságáról ismert Adelaide Montague-ra siklott. Fergus Wells meglepetten felvonta a szemöldökét. A második lord általában nyugodt és higgadt volt. Egy hónapot töltött Alaric közelében, kétszer is sürgős küldetésre ment, ahol minden egyes alkalommal minden szolga olyan izgatott volt, mint hangya a forró tányéron. A Második Lord mégis rendíthetetlen maradt, minden feladatot hibátlanul oldott meg.
Fergus most látott először ilyen érzelmeket felvillanni Eleanor arcán. Egyértelműen aggódott a lányért, de nem tudta kitalálni, miért.
Adelaide felemelte a tekintetét, őzike szeme Eleanoréra szegeződött. Fergus már messziről úgy érezte, mintha ő is a magával ragadó szemek bűvkörébe kerülne. Hogyan sikerült az összes szolgálónak ennyi év után is közömbösnek maradnia iránta?
Adelaide hamarosan elfordította a tekintetét, elegáns ujjai precízen táncoltak a billentyűzeten. "Nézz utána a másik fél hátterének; bajra számítok."
Ritkán szokott vigaszt nyújtani, általában inkább az egyenes megoldásokat választotta.
"Az A-városban az előkészületek már megtörténtek. Holnap elkísérem Summerfieldbe; csak várjon a repülőtéren."
Adelaide szünetet tartott a gépelésben, a számítógép képernyőjének fénye végigfutott a vonásain, és Fergus kíváncsi volt, mit csinál.
"Használd ki okosan ezt az időt; koncentrálj a munkádra. Ne hagyd, hogy megzavarjam az áramlásodat - csak küldj egy szolgát, hogy elkísérjen. Ez elegendő lesz."
Megértve Eleanor temperamentumának működését, Adelaide rájött, hogy Eleanor beleegyezése elkerülhetetlen. Ezért azt javasolta, hogy elővigyázatosságból küldjön magával egy szolgát.
"Rendben, kiválasztok valakit."
Eleanor jól ismerte Adelaide egyenes természetét, ezért habozás nélkül elfogadta a döntést.
"Ez megtörtént." Adelaide hirtelen szünetet tartott az ujjaival, és feléjük emelte a tekintetét.
"Legyen ő az" - jelentette ki.
Fergus meglepődött, amikor szemkontaktust létesített a nővel. Eleanor pillantást váltott vele, és Adelaide felé biccentett: "Jól hangzik".
A képesítés, hogy beléphessen ebbe a szobába, szigorú vizsgálatot jelentett, és úgy gondolta, Eleanornak lehet valami benyomása Fergusról.
------
Ahogy Eleanor kisétált, Gwendolyn odaszólt Fergusnak, eligazította néhány dologban, mielőtt kisietett, és eltűnt az esőfüggönyben.
A szobába visszatérve Fergus azt találta, hogy Adelaide abbahagyta a munkát, a szemöldöke összeráncolva, ahogy az ablakon keresztül nézte a szakadó esőt. Az eső hangja hevesen csapkodott az üvegnek, áthatolt a jól szigetelt szobán, a káosz szimfóniája.
Fergus figyelte a nőt, és próbálta összeegyeztetni a korábban mutatott lágy, fiatalos viselkedését azzal a komoly aurával, amit most sugárzott.
Lord Frederick? - szólalt meg ösztönösen, megerősítést keresve.
A gondolataiba merült Adelaide a férfi félbeszakítása után visszazökkent a valóságba, és hűvösen válaszolt.
A levegőben sűrűsödött a feszültség, és Fergus egy pillanatra megijedt, hogy a nő jelenlétében ösztönösen visszatartotta a lélegzetét.
De ahogy a nőt tanulmányozta, egy furcsa érzés kezdett kibontakozni a fejében - hátborzongató volt, ahogy két személyiség látszott együtt élni a testében, zökkenőmentesen váltva egyikből a másikba.
Valami mégis piszkálta, mintha déjà vu lett volna, ahogy a lányt nézte. Hol látta már ezt az arcot?
Ah! Így van! Elena!
Elena... Elenore...
Ahogy a gondolatok átfutottak az agyán, a tekintete egyre zavarosabbá vált!
Az az arc! A pillanatokkal ezelőtti pezsgő, lágy ártatlanság! Igen, ez volt az!
Adelaide Montague! A második nővér a Fairchild-házból!
Éppen az, akit a Fairchild-ház ápolói szállásáról neveltek ki!!!

Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "Suttogások az esőben"

(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).

❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️

👉Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához👈