así que, ¿quién es el verdadero perdedor aquí?

En una bulliciosa calle de Kingston, Lillian Everhart esperaba pacientemente la llegada de su chico, Ethan Flameshadow. Era una estudiante de segundo curso de la clase once, con una cara fresca, no especialmente llamativa, pero con un encanto que la hacía bastante accesible. Su comportamiento alegre ocultaba los problemas de su vida familiar; estaba decidida a no dejar que esas dificultades eclipsaran sus aspiraciones.
Mientras su corazón se aceleraba al ver acercarse a Ethan, se quedó ensimismada, completamente encantada con él. Justo entonces, una voz atravesó su momento de ensoñación. Era Tamsin Fairchild, una alumna de último curso del aula cinco. Ethan Flameshadow. Me gustas desde hace mucho tiempo. Creo que haríamos buena pareja. ¿Quieres ser mi novio?
Tamsin no sólo era guapa, sino también inteligente y de un entorno privilegiado. Con aire de confianza, le entregó a Ethan una carta de amor, esperando que aceptara su afecto en el acto.
Ethan, muy guapo con una sencilla camisa azul abotonada, miró a Tamsin con sus llamativos ojos oscuros. Apenas acusó recibo de su ofrecimiento y se limitó a decir: "No eres mi tipo", antes de darle la espalda con decisión y alejarse sin una segunda mirada.
El callejón era uno de los caminos más transitados del campus, en dirección a la Cámara, y la atrevida confesión de Tamsin añadió un zumbido de excitación a la mañana. Los compañeros susurraban y comentaban la escena que se desarrollaba ante ellos.
¿Habéis visto eso? Tamsin Fairchild acaba de confesarse a Ethan Flameshadow aquí mismo. Eso sí que son agallas. Si realmente la rechaza, no quiero ni imaginarme cómo se lo tomará", exclamó un estudiante.
De ninguna manera. Ethan es mío. Tengo que ser fuerte y resistir la tentación". pensó Lillian desesperadamente, con las palmas de las manos sudorosas mientras apretaba con fuerza su cuaderno. Por favor, Ethan, no digas que sí".
Mientras la tensión flotaba en el aire, Ethan miró a Tamsin y le dijo con firmeza: "No me interesa", rechazándola con una mirada indiferente.
Tamsin, desconcertada pero decidida, le gritó: "Aunque me rechaces, seguirás gustándome".
Aunque Ethan pudo oír sus palabras, siguió caminando. Lillian sintió una oleada de alivio ante el rechazo de Ethan. No pudo evitar aplaudir emocionada. Pero su momento de celebración se vio interrumpido cuando se dio cuenta de que Tamsin la miraba desde el otro lado del camino.
¿Quién es esa chica? Tamsin señaló furiosa a Lillian, con la cara contorsionada por el asco.
Es Lillian Everhart, la alumna de bajo rendimiento de la clase seis. He oído que también está colada por Ethan Flameshadow. Sin duda es una rival", dijo Clara Ashford, sonriendo.
Tamsin se rió con sarcasmo. Después de tanto esfuerzo, Ethan ni siquiera sabe quién es. No es una competidora".
Es una tonta enamorada. Asegurémonos de que sepa cuál es su lugar", replicó Tamsin con frialdad. Con eso, rompió la carta de amor que había tratado de darle a Ethan, tirando los pedazos rotos en un cubo de basura cercano.
Mientras Lillian se alejaba, sus emociones eran una mezcla de triunfo y ansiedad. Sintió una oleada de confianza, pero la amenaza inminente de los celos de Tamsin Fairchild la dejó intranquila. Decidida a mantenerse fiel a sí misma, Lillian afrontó el día de nuevo, con la esperanza de que sus sentimientos por Ethan la llevaran a algo hermoso, a pesar de la competencia.

Clara Ashford observó la espalda de Tamsin Fairchild, sonriendo para sí misma. Qué hipócrita. Actuando como si estuviera por encima de todo cuando todos sabemos la verdad".
Lillian Everhart, de la clase 3-6 y conocida como "causa perdida", llevaba seis meses enamorada de Ethan Flameshadow. Creía haber ocultado sus sentimientos a Tamsin, pero los demás no tardaron en darse cuenta. Después de todo, su forma de ocultarlo era casi cómica.
Mientras Lillian esperaba en el cruce, no pudo evitar que su corazón palpitara al ver a Ethan que se acercaba. Era una visión a la que apenas podía resistirse.
En cuanto entraron en clase, algunos de sus compañeros, que la conocían bien, empezaron a burlarse de ella.
Mira qué sonrisa. Alguien está de muy buen humor hoy".
Rosalind Gentlewood jugueteó con el pelo de Lillian, haciéndola girar la cabeza, molesta, en señal de que no quería participar.
Pero las bromas continuaron, una risa de grupo que parecía implacable. "¡Vamos! ¿No estás contenta? Me acabo de enterar de que Ethan Flameshadow ha rechazado a Lady Tamsin Fairchild. Ahora está soltero, es tu oportunidad".
Lillian sintió que sus mejillas se sonrojaban de vergüenza. ¿De verdad tenían que ser tan directos?
Tamsin Jasper intervino, echando más leña al fuego: "Vamos, Lillian, si ni siquiera puede ver la belleza de la clase, ¿qué crees que verá en ti?".
La brillante sonrisa que irradiaba el rostro de Lillian desapareció al instante. Rosalind, sintiendo la tensión, intervino rápidamente. "¡Tamsin! ¿Por qué dices algo así?
Lillian tragó saliva, aunque trató de mantener la compostura. En su corazón, una semilla de decepción echó raíces. Si Ethan ni siquiera podía reconocer a alguien tan excepcional como Tamsin Fairchild, ¿qué esperanza tenía ella?
Decidida a no dejar que sus compañeros vieran sus dudas, Lillian se aseguró a sí misma: "¡No necesariamente! ¿Y si no está preparado todavía? A lo mejor tiene que dejar de darle vueltas y lanzarse".
¡Ja! Rosalind soltó una risita seca. "¿De verdad crees que eso va a pasar?".
Como quieras. Lillian intentó quitarle importancia. Si él está dispuesto, por mí está bien".
Ella se encorvó en su escritorio, apoyando la cabeza en los brazos mientras seguían burlándose de ella desde cerca.
Desde el primer momento en que vio a Ethan Flameshadow, quedó cautivada. Habían pasado meses y, a pesar de que él nunca le había dedicado una mirada, sus sentimientos no habían hecho más que intensificarse. Su afecto no era una fase pasajera; era genuino, y no planeaba dejarlo ir pronto.
Para Lillian Everhart, Ethan Flameshadow era una luz resplandeciente en una vida por lo demás aburrida. El simple hecho de verlo era como un remedio para todos sus problemas, especialmente cuando sonreía de esa manera tan encantadoramente traviesa. Ella creía de todo corazón que valía la pena perseguirlo, sin importar las probabilidades.
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Tarde en Brownhall
Se suponía que la cuarta hora era la clase favorita de todos: gimnasia. Por un lado, significaba que no tenían que mirar al señor William Jasper zumbando en la sofocante clase. Además, tenían la ventaja de salir al prado.
A menudo se solapaban varias clases en aquel espacio, lo que lo convertía en un lugar muy animado. Aquella clase de gimnasia en concreto coincidía perfectamente con la de Ethan, lo que hacía sentir a Lillian que era su día de suerte.
'¡Todo el mundo quieto! El supervisor está controlando la asistencia". declaró Yvette Brightmoon, la representante del gimnasio, mientras sus ojos se dirigían hacia el instructor de la otra clase, Benedict Sterling.
El señor Jasper, un típico profesor de treinta y tantos, era de lo más polifacético. Podía ser jovial y relajado un día y estricto al siguiente, pero siempre se podía atribuir a la imprevisibilidad de la enseñanza.
En los últimos tiempos, Cecily había engordado un poco, pero se mostraba desenfadada al respecto, aportando un cierto encanto cómico que resonaba entre sus compañeros.
No se preocupe, señor Jasper. Clara no ha faltado, ¡hoy hemos venido todos! comentó Yvette alegremente, dirigiéndose al instructor sin un ápice de vacilación.
La mirada del señor Jasper se desvió hacia la clase vecina, aunque su rostro permaneció inexpresivo.

Ja, ja. William Jasper soltó una ligera risita. Casi lo olvido. Todos queréis ver a vuestros enamorados, ¿verdad? ¿El famoso Sage, tanto masculino como femenino? ¿Y estáis ansiosos por llamar la atención de Tamsin? ¡Muy bien! Stone, es todo tuyo.
'¡Todos, descansen! ¡Atención! ¡Cara izquierda, y corran cinco vueltas alrededor del prado!'
¿Qué? Al oír las órdenes de William Jasper, todos gimieron en protesta. '¡De ninguna manera, viejo Marvin! ¡No queremos correr!
"¡En serio, cinco vueltas es demasiado!
'¡Por favor, no más! Esto es agotador.
Sin embargo, en lugar de ceder, William Jasper mantuvo una expresión severa. "¡Sigue lloriqueando, y añadiré tres vueltas más!
Sin otra opción, el grupo continuó a regañadientes.
¡Ah, culparnos a nosotros mismos por ser demasiado transparentes! Definitivamente, Marvin vuelve a hacer gala de su autoridad, ¡y nosotros, pobres de nosotros, nos dejamos engañar por sus payasadas!
En medio del grupo, Lily corría mientras miraba a Ethan Flameshadow a lo lejos. A su lado, Rosalind Gentlewood y varios de sus compañeros de clase vieron la expresión enamorada de Lily y no pudieron resistirse a burlarse de ella, gritando el nombre de Ethan. Ethan, al oír el alboroto, miró hacia ellos y, en ese momento, Lily captó su fría y penetrante mirada y apartó rápidamente la suya.
Él... realmente se dio cuenta... se giró para mirarla... Dios mío, tan tímido... Su cara se sonrojó.
'¡Eh, Fairchild, mira! ¿No es esa Lillian Everhart, la chica que se rió de ti esta mañana?'
Clara Ashford, siempre observadora, señaló a Lillian, que seguía corriendo. Mírala, está mirando a Ethan Flameshadow. Qué tonta".
Estos perdedores. No sirven para nada más que para intentar llamar la atención de alguien. Veamos cómo sigue avergonzándose".
Flameshadow pareció mirarla de nuevo; ¡su comportamiento tímido era sinceramente exasperante!
Un malvado pensamiento cruzó su mente, y sutilmente le hizo una seña a Clara Ashford.
Clara comprendió de inmediato, esbozó una sonrisa malvada y se alejó.
Finalmente, después de lo que pareció una eternidad, Lily y sus amigas completaron sus agotadoras cinco vueltas, todas exhaustas, algunas desplomándose en el suelo, respirando con dificultad.
William Jasper fingió no darse cuenta mientras decía: "¡Tenéis tres segundos para formar una fila! Si no, tendréis que dar otras cinco vueltas".
En el momento en que sus palabras salieron de su boca, todos se colocaron en posición, y sus cómicas expresiones provocaron las risas de los alumnos de la clase vecina.
Al ver sus payasadas, a William Jasper se le escapó una risita. Bueno, la respuesta no fue tan mala; supongo que realmente no querían correr más".
Vaya. ¿Quién quiere voluntariamente correr cinco vueltas alrededor de La Pradera sin motivo? ¡Acaban de terminar cinco!
'¡Considerando que todos lo habéis hecho bastante bien, sois libres de disfrutar de un poco de tiempo libre durante diez minutos!'
Finalmente, el viejo Marvin mostró un poco de piedad. Una vez que se dio la vuelta para irse, todos se dispersaron en grupos, soltándose alegremente.
Lily, ¿tu enamorado Ethan Flameshadow no juega hoy al baloncesto? ¿Por qué no se ha movido todavía? Rosalind le dio un codazo a Lily mientras caminaban hacia las barras paralelas.
Lily negó con la cabeza. No lo sé, quizá esté empezando. Lo veremos dentro de un rato.
Ethan siempre jugaba al baloncesto durante la clase de gimnasia; probablemente hoy tampoco faltaría.
Mientras charlaban, de repente, dos chicas les cerraron el paso. "¿Eres Lillian Everhart?
Lily se sorprendió. Reconoció inmediatamente a una de las chicas: Tamsin Fairchild, que había flirteado abiertamente con Ethan esta mañana. Sin embargo, era mejor actuar como si no las conociera. Asintió con cautela. "Um... ¿y tú eres...?
Antes de que pudiera terminar la frase, Tamsin se burló con desdén. Entonces Clara Ashford, de pie a su lado, arrojó un cubo de agua helada sobre Lily, empapándola de pies a cabeza.
Estaba empapada.

¿Qué estás haciendo? tartamudeó Rosalind Gentlewood, con una expresión de asombro e incredulidad.
A Tamsin Fairchild, sin embargo, le preocupaban menos las sutiles indirectas y más su propia superioridad. Con una burla altiva, comentó: "Hmph, ¡no te he oído reírte de mí esta mañana, Rosalind! Déjame decirte que, aunque Ethan Flameshadow me rechazara, sería mejor que lo que tú crees que tienes entre manos".
¡Te lo advierto, Lillian Everhart! Ni se te ocurra ir detrás de Ethan Flameshadow o imaginar que podrías tener algo con él. ¡No eres lo suficientemente buena! Es mío". gritó Tamsin antes de girar sobre sus talones y alejarse con Clara Ashford, ambas luciendo expresiones demasiado seguras de sí mismas.
'Vaya, esa chica sí que sabe hacer un berrinche', murmuró Rosalind en voz baja, sintiendo una mezcla de rabia y preocupación mientras miraba hacia una empapada Lily, a la que habían salpicado con agua. A su alrededor, los compañeros de clase se reunieron, susurrando y señalando.
Lily, ¿estás bien? -preguntó Cedric Bookman, acercándose con verdadera preocupación.
Estoy bien, solo necesito cambiarme en el dormitorio. ¿Puedes avisar a Marvin de que llegaré tarde? Contestó Lily, negando con la cabeza antes de marcharse, dejando a Rosalind sintiéndose totalmente impotente.
A Rosalind se le escapó un suspiro al ver a Lily alejarse. No importaba lo mucho que Lily intentara ocultar sus sentimientos; Rosalind podía ver el dolor en los ojos de su amiga. Invadida por lo que parecía una ira justificada, Rosalind se encontró de repente marchando hacia Ethan Flameshadow, que estaba de pie a unos pasos con aire despreocupado.
Ethan Flameshadow", gritó, llamando su atención. Ethan se volvió hacia ella, con expresión inescrutable.
Lily te quiere de verdad, pero tú la tratas como a una sombra. Fíjate en cómo se regodeaba Tamsin hace un momento... ¡sólo quiere fastidiarte!
¿No te diste cuenta de cómo humilló a Lily delante de todos? Aunque no te caiga bien, al menos deberías reconocer sus sentimientos. ¡La atacaron porque le gustas! ¿Qué te pasa, Ethan? ¿Tu corazón es de piedra o es que no tienes corazón?
Rosalind sintió que el corazón se le aceleraba de frustración. No es que Ethan fuera alguien importante sólo porque se le dieran bien los deportes y proviniera de una familia adinerada. ¿Qué tenía eso de especial?
La reacción de Ethan no fue de sorpresa, sino de fría indiferencia. Eso no es más que un flechazo no correspondido', respondió casi con desdén. Nunca le he pedido a nadie que haga nada por mí".
¿Pero qué...? Rosalind enrojeció de incredulidad, casi sintiendo náuseas ante sus palabras. ¿Cómo podía ser tan despiadado? Los murmullos de sorpresa de los compañeros que los rodeaban aumentaron su rabia.
Rosalind siguió a Ethan, con la voz teñida de irritación: "¡Ethan! Espera un momento. ¿Quién te crees que eres para menospreciar los sentimientos de los demás? El hecho de que seas la estrella del equipo de fútbol no te hace mejor que los demás. Tienes que...
Antes de que pudiera terminar su pensamiento, Hugh Windrider se adelantó, tapándole la boca con una mano mientras la agarraba del brazo antes de que pudiera explotar.
Rosalind lo fulminó con la mirada y gritó: "¡Eh! ¿Qué haces? No había terminado de hablar".
A pesar de sus presiones, ningún entrenamiento en artes marciales podía prepararla para un enfrentamiento con Ethan. Todo el mundo sabía que pertenecía a una de las familias más ricas de la ciudad. Incluso si quería defender a Lily, enfrentarse a alguien como él no era una decisión inteligente.

**Sala de estudio vespertina
En la parte delantera de la clase, Fiona Bellamy se apresuraba a revisar una pila de exámenes, compaginando la responsabilidad de calificar con la de vigilar a sus alumnos. El ambiente comenzó animado, pero a medida que avanzaba por la pila, el ambiente se volvía tenso. Con cada examen que revelaba un rendimiento mediocre, su expresión se ensombrecía.
Lily, enfundada en la enorme chaqueta de posadera de Mira Leclair, entrecerró los ojos ante su tarea casi terminada. Sintió que el peso del cansancio la arrastraba, así que le dio un codazo a Rosalind Gentlewood para que vigilara su trabajo mientras ella se hundía bajo el escritorio para dormir un poco.
Eh, Lily, ¡despierta! La clase ha terminado, es hora de salir". le espetó Rosa con suavidad, su voz se coló entre los sueños de Lily. Lily se despertó sobresaltada y parpadeó, con los ojos brillantes como dos lunas.
Lillian, ¿me prestas tu chaqueta un poco más? Hace mucha brisa aquí", murmuró somnolienta, todavía medio dormida.
Por supuesto, no hay problema". rió Lillian, con una sonrisa contagiosa.
De acuerdo, vámonos. Por cierto, ¿has visto a Tamsin y a los demás?".
Se fueron hace rato. Pero espérame en la esquina, ¿quieres? El Príncipe Harmon quiere hablar.
¿Por qué querría hablar contigo? No puede estar tratando de invitarte a salir o algo así...'
¡Uf, como si! Eso es repulsivo.
Lily soltó una ligera carcajada, envidiando la riqueza y belleza de la familia de Rosa. El príncipe Harmon era la comidilla de la escuela, el infame atleta estrella de La Academia. Mientras que Rosa sólo había necesitado coquetear un poco para llamar su atención, Lily había pasado medio año adulando a un chico que ni siquiera sabía que ella existía. Se sentía completamente invisible para él.
A pesar de que los demás sólo la veían como un "señor", Lily se dio cuenta de que sus sentimientos por él eran cada vez más profundos, lo que la hacía sentirse un poco tonta.
Vale, Lily, espérame ahí. Volveré en diez minutos.
Me parece bien. Adelante.
Al ver a Rosa salir corriendo, Lily no pudo evitar reírse de la impaciencia de su amiga. Decía que no le importaba, pero sus acciones decían lo contrario.
¡Achoo! Achoo!
Sentada en el banco del jardín, Lily estornudó distraídamente dos veces, mirando a su alrededor para ver dónde podría estar Rosa. ¡Ya había pasado casi media hora! ¿Acaso el príncipe Harmon le estaba exigiendo algo?
A medida que avanzaba la tarde, la mayoría de los alumnos ya se habían marchado, dejando atrás a unos pocos. Las parejas salpicaban el camino aprovechando el tiempo de silencio, aumentando la quietud que envolvía los terrenos de la escuela.
Lily estaba sentada en su chaqueta, sumida en sus pensamientos, completamente ajena a la figura que se acercaba a ella.
Ethan Flameshadow estaba frente a ella, su expresión normalmente estoica vacilaba por la incertidumbre. Pero finalmente, con una ligera mueca, le tendió a Lily una pequeña caja de medicamentos para el resfriado y la gripe.
Al principio, Lily pensó que Rosa le estaba gastando una broma. Gracias, Rosa. Siempre estás pendiente de mí...", empezó sonriendo, pero se dio cuenta de que no era así. La persona que tenía delante no era Rosalind, sino Ethan Flameshadow, la única persona que no esperaba ver aquí.
Atónita y nerviosa, soltó: "Tú... ¿qué haces aquí?".
La mirada fría y clara de Ethan captó el momento, reflejando su asombro. Ethan se mantuvo impasible y sereno, como siempre, y respondió: "No te hagas una idea equivocada. Simplemente no quiero que nadie enferme por mi culpa", explicó, arrojándole la medicación sobre el regazo sin esperar su respuesta. Se volvió bruscamente hacia el dormitorio de los chicos.
Lily se quedó mirando el medicamento frío que tenía en las manos y luego la figura del chico que se alejaba. ¿De verdad podía estar pasando esto? Pellizcándose la mejilla, hizo una mueca de dolor. ¡Ay! Era real: ¡Ethan Sombra Llamas acababa de darle su medicina! Se le aceleró el corazón.
Mareada por la emoción, prácticamente saltó de su asiento. De repente, el dolor de cabeza que había sentido antes desapareció por la emoción del momento.
Mira esto. El sabio acaba de entregarme la medicación, Lily. Qué conmovedor". No pudo evitar esbozar una amplia sonrisa, atrapada en cada delicioso pensamiento.

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